Абигайль, или Романтическая катастрофа

ГЛАВА 14

Книгу я получила только лишь потому, что папа успел ее выслать до того, как стало известно о моем скором возвращении в столицу. Хоть что-то не пошло наперекосяк! С почты домой неслась буквально вприпрыжку. Ладони просто зудели. Казалось, она скрывает столько тайн… И сейчас они, наконец, готовы мне открыться. Но на самом деле под обложкой всего лишь сказки. Может, основанные на чем-то почти реальном, но в наше время это сказки и есть.

Эли посмеивалась, но ничего не говорила.

Ее работа тоже подходила к концу. Папа дал понять, что не собирается дальше ей платить. Нет, я не боялась остаться без защиты. Тоже мне, очень важная персона! Разве что мэр мстительную пакость подстроит, но уж с этим мы с Мышей справимся. Обидно только, что так настойчиво тянут домой и совершенно не берут в расчет мое мнение.

— Может, он там уже и жениха своей ведьмочке присмотрел? — поддела Эли.

— Не думаю, — отозвалась я. — Папа на такое не способен.

Надеюсь на это, во всяком случае.

Шорох страниц действовал успокаивающе. Я полистала книгу, пробежала взглядом знакомые названия, улыбнулась прекрасным иллюстрациям — и закрыла, но не совсем. Первый чистый лист вдруг поплыл… и на нем проступила надпись:

«Дорогой Эйлин. Я не могу на тебе жениться и забираю кольцо, чтобы ты оставила уже наконец эту ерунду. Однажды ты встретишь свою любовь среди людей и будешь счастлива. Прощай. Твой Дракон».

Мои глаза изумленно распахнулись.

Я даже еще раз перечитала коротенькое послание, написанное каллиграфическим почерком.

Так и есть.

Твой Дракон!

Что бы это могло значить?

— Так откуда, говоришь, в вашей семье эта книга? — протянула Эли.

— Сколько себя помню, она всегда была, — прошептала я, трогая пальцами надпись.

Исчезать она больше не собиралась.

Ощущение такое, будто меня медленно, но верно окружают драконы.

— А кто такая Эйлин? Твоя мама?

— Бабушка, — поправила я. — Но мы никогда не виделись.

— И… что с ней стало?

Я пожала плечами.

Понятия не имею.

Дома родственников с маминой стороны мы не обсуждали. По понятным причинам.

Закрытая книга была отложена в сторону. Показалось, что глаза на обложке таинственно заблестели.

— Надо выяснить, — не унималась Эли.

— Как?

— Спроси у папы.

Представила и… покачала головой. Утром мы едва не поссорились в очередной раз за последние три дня, но все же не хотелось ворошить прошлое и причинять ему боль.

— Тогда я спрошу. — Эли вытащила из кармана штанов смартфон.

— Не смей!

— У своего, — уточнила она. — Он может быстро разузнать что угодно.

Идея казалась отличной ровно до момента ее воплощения. Фамилии той своей родни я не знала, но это не играло роли. Эли объяснила, кого нужно найти. Минуты две провисела тишина. В это время я поглядывала на рельефные глаза на обложки, но они вели себя прилично. В смысле, не блестели, не моргали и никаких признаков жизни не подавали. Наконец Эли ответили. Она выслушала… и помрачнела ещё больше. Потом коротко попрощалась и прервала связь. У них с отцом было строго деловое общение. Никаких нежностей, даже прощального «целую».

— Ну что?!

— Ничего.

Как бы не так! Я же слышала, он говорил. Только слов не разобрала.

— Эли!

— Ничего особенного.

— Тогда тем более рассказывай, не тяни Мышу за хвост!

Услышав свое прозвище, фамильяра громко пискнула, но лететь к нам поленилась. Видимо, не проголодалась еще.

— Галочка, поверь, тебе не нужно это знать. — Ласковый тон только разбередил дурное предчувствие. — Жила же ты без них. И дальше проживешь.

Я закатила глаза.

Приятно, когда оберегают, но всему должен быть разумный предел.

— Эли, дорогая, — я тоже умела говорить сладенько, — ты в курсе, что моя Мыша раньше принадлежала настоящей ведьме. Пакостной и мстительной.

— И что? — Она наивно решила, что я меняю тему.

— А то, что она наверняка знает, как колдовать правдивую порчу! — рявкнула я. — И если ты сейчас же не выложишь все, мы узнаем, как выглядит эта порча, помноженная на романтичные чары, которыми она напиталась от меня!

Оценивающий взгляд с восхищенным блеском.

Хм, а это приятно!

— Стоило уехать от папы, сразу ведьминский характер прорезался, — поделилась своей оценкой меня телохранительница.

— Итак?

— Эйлин умерла два года назад.

— Всего-то? — Знаю, я должна была почувствовать что-то, но… мы даже не встречались никогда.

Эли присмотрелась к моей реакции, не увидела ничего опасного и осторожно продолжила:

— В закрытом заведении для душевно больных. Она бредила драконами. Под конец ей все время казалось, что она летит на одном из них в его замок.

На секунду я зависла. А потом сделала сразу три вывода. Моя бабушка была драконьей невестой. И хотя дракон забрал кольцо, после чего она устроила личную жизнь и родила дочь, сказки из головы она не выкинула. В результате сошла с ума. Значит, у меня плохая наследственность. Это пугало, если честно. Последнее же заключалось в том, что… драконы жестоки. Очень. Точнее, странные существа, утратившие ипостась, которые теперь отличаются от обычных людей лишь тем, что носят титулы грейфов. Именно их суеверные люди прошлого прозвали драконами. А меня угораздило связаться с одним таким. Не просто связаться. Вляпаться по полной.

Опасливый взгляд на выделяющиеся на обложке глаза.

Ничего.

— Абигайль, ты в порядке? — тронула меня за руку Эли.

— Да. Просто это страшная сказка.

Вдруг мама от нас ушла, потому что тоже погналась за драконом?

Интересно, папа что-нибудь об этом знает?

Вряд ли, иначе бы он не читал мне эту книгу.

— Потому я и не хотела тебе говорить, — вздохнула Эли, похлопала меня по плечу и взялась готовить ужин.

Скоро кухню затянул аромат тушеного мяса и уютное шипение духовки. Мне досталось резать овощи для салата, и Эли время от времени косилась на большой нож в моих руках, опасаясь, как бы я себе пальцы не откромсала. Но руки совсем не дрожали и движения получались предельно аккуратными. Этому меня практикумы по зельям и заготовке ингредиентов научили. На душе может быть что угодно, но нож нужно держать твердо.

Запахи привлекли Мышу, и она расселась на краю стола. Маленькие внимательные глазки следили за тем, что я делаю, но то и дело убегали к книге. Кажется, фамильяры тоже уважают интересные истории.

— Девчонки, — в кухне появился Лайон, азартно потянул носом, — а я вас весь день ищу!

— Чтобы накормили? — Эли тоже принюхалась и, кажется, осталась вполне довольна.

— Нет.

— Но и от еды не откажемся, — поправил добавившийся к нам Лис.

Я обозрела разложенные на столе овощи и пришла к выводу, что салата резать надо больше.

Ребята расселись вокруг стола. И если гном не пришел в восторг от присутствия на нем Мыши, хоть и помалкивал, то Лайон ласково почесал мою фамильяру за ушком. Папе бы он точно понравился. Они бы поладили. Но меня эта мысль почему-то разозлила. Нож застучал по досточке громче и чаще.

— Просто хотел сказать, — вспомнил свою мысль домовладелец, — что вы можете жить здесь, даже когда город перестанет платить.

— Правда? — изумилась я.

— Бабушка тебе голову открутит, — предупредила Эли.

— Ну и что? — вмешался Лис. — Мы друзей на улицу не выгоняем!

От сердца немного отлегло, хотя я и не сочла свою проблему решенной. Злоупотреблять его хорошим отношением не хотелось. Но я в очередной раз уверилась, что здесь у меня есть друзья, и это было приятно.

Чертовски приятно, как выразилась Эли.

Когда голова занята мечущимися мыслями, надо отвлекать себя делом. Успокаивает, да и выгода не заставит себя ждать. Этот совет ведьмочкам как-то дала одна из преподавательниц Академии, и у меня только сейчас получилось проверить его действенность на практике.

Работает, к слову.

Незаметно для себя я успела развить бурную деятельность. Написала Нейдоре, что поиски жениха для нее откладываются на две недели и переносятся в столицу. Она, кажется, только обрадовалась и уже начала паковать чемоданы. Что ж, без работы точно не останусь. Следующим письмом попросила Летту проверить бывших подруг Ранты из числа тех, что сочувствовали ее побитым фотографиям. Она согласилась, хотя у успешной ведьмы наверняка своих дел было по горло.

Все это время Мыша читала мою книгу. Серьезно! Нет, сначала ее до писка испугали выделяющиеся на обложке глаза. Пришлось полчаса обнимать страдалицу и доставать припрятанный кусочек шоколада. Мыша погрызла, успокоилась и осторожно сделала новую вылазку к пугающей книге. Потопталась рядом, обнюхала, даже тронула лапкой. Книга вроде бы не кусалась, но пушистая трусишка предпочла удрать на другой стол. Там белее там лежал такой манящий кусок шоколада.

Подкрепилась. Пискнула на Эли, которая не вовремя поинтересовалась, не слипнется ли у нее что-то. И вновь вернулась к книге. На сей раз осмелела настолько, чтобы заглянуть под обложку.

Через час уже были прочитаны три сказки, сгрызена треть куска и сделано несколько вылазок к моему ноутбуку. Подозреваю, настойчивым писком меня упрашивали заказать еще шоколада. Запасливая моя!

— А порчу для мэрского развода найдем? — решилась на сделку я.

Мыша закивала.

— Договорились.

Эли закатила глаза.

А секунду спустя еле успела отдернуть палец. Остренькие зубки щелкнули совсем рядом.

— Не стой на пути фамильяры к десерту, — рассмеялась я. — Лучше поставь чайник и найди какую-нибудь чашку, из которой ей было бы удобно пить.

Сладкое лучше запивать, а то точно все слипнется.

А отпечатки шоколадных лап со страниц я потом магией уберу, ничего страшного.

— Чокнутые, — буркнула Эли, но все же отправилась выполнять просьбу.

Мышь вернулась к чтению.

К вечеру моя кипучая энергия нашла выход в организации празднования помолвки. Мы же так и не отметили! Родители женихов и невест устраивать из этого событие не собирались и вообще практически заперли чад по домам. Смешно даже! Потому что уж улизнуть ненадолго они точно смогут, причем так, что никто и не заметит.

Вопрос встал за местом… и весьма кстати вспомнилась библиотека, которая нас так удачно свела несколько дней назад.

— Ты же ведьма, работающая на город, — попробовала вразумить меня Эли.

— Я почти уволенная ведьма. — У меня имелся свой взгляд на нынешнее положение дел. — Есть разница.

Угощение и шампанское покупали вскладчину, потом я заказала его на свой адрес. Мало ли зачем мне столько еды. Может, я сильно проголодалась! И вообще, мне еще фамильяра кормить надо! Мыша как услышала, живо втянула живот. Правда, за день она слопала столько шоколада, что он мало втягивался. Вон как расстроилась.

— Сонное заклинание для сторожа наколдуешь? — Я нашла способ ее отвлечь.

— Пи!

Отлично. А я пока поработаю над переносом, чтобы все покупки в нужный момент оказались в библиотеке.

Со шпаргалкой в виде старого конспекта, но мини-портал получился.

Горжусь собой.

— Перед библиотекой зайдем еще в замок, — предупредила домашних.

Мыша ревниво покосилась на книгу и лакомство, но здраво рассудила, что толстенный сборник сказок я с собой никуда не потащу, а на ее шоколад никто не покусится, и согласилась. У Эли же и выбора особого не было.

Привычная дорога прошла быстро.

Домовые обрадовались мне, как родной.

— Наша ведьма пришла!

— После того, как покорила моих домовых сущностей, ты просто обязана выйти за меня замуж и переехать в замок, — усмехнулся Тэрн.

Они с Доттом разложили какие-то бумаги на чайном столике в гостиной и до того, как заметили нас, вид имели серьезный и сосредоточенный.

— Я подумаю, — ответила предельно серьезно.

Домовые просияли.

Дотт приложил палец к листу, и то место засветилось. А когда отнял руку, на бумаге уже стояла подпись. Надо же. Таким способом только очень сильные маги пользуются. У меня, например, как и у других романтичных ведьм, ровно никогда не получается, хотя сил забирает многовато для простенького магического действия.

— Что это у вас? — Пока мы с грейфом переглядывались, Эли заинтересовалась происходящим.

— Подготовка моего развода, — не отводя от меня взгляд, пояснил Тэрн. — Прошение наконец приняли.

— Мы рассчитываем даже не на развод, а на то, что брак признают недействительным, — добавил Дотт.

И еле сдержал ругательство, когда ему в руки радостно рухнула Мыша и подставила пузико, чтобы почесал.

Учитывая доказанный приворот, у них может получиться. Но от обвинений в исчезновении жены это Тэрна никак не освобождает. Напротив, дает ему весомый мотив. При мысли о том, что он может оказаться убийцей, в висках противно затрещало. Не буду сейчас об этом думать!

— Абигайль, можно тебя на минуту? — под тяжелым взглядом Эли Тэрн уложил мою руку к себе на локоть и чинно провел в другую гостиную, с камином и в зеленых тонах.

Там я сразу же отступила на шаг и подняла на него глаза.

Опомниться на успела, как у меня на шее уже висела подвеска с оранжево-красным кленовым листом. Точно в комплект к преподнесенным раньше серьгам.

— Тэрн…

— Не хочу расставаться с тобой даже на миг.

Сильные руки заставили меня повернуться. Губы чувственно потерлись о губы. Тело бросило в жар.

— Знаешь же, это невозможно, пока…

— Мои детективы ее ищут. — Он впервые заговорил о поисках Ранты. — Поверь, следов достаточно. И это отнюдь не попытка хорошо устроиться в жизни.

Поняла уже.

— Что тогда?

— Нечто куда более сложное. — Он шептал мне прямо в губы, как любовное признание. И от его дыхания вниз по шее бежали горячие мурашки. — Но я обязательно докопаюсь. И скоро.

Сомневаться в обещаниях, данных таким тоном, просто невозможно.

И все же, дабы сохранить хоть какую-то ясность мыслей, я выскользнула из таких приятных объятий.

— Представляешь, оказалось, что моя бабушка была драконьей невестой. — Я не собиралась скрывать.

— И при этом ты не верила в эти истории? — прищурился Тэрн.

Еще немного, и меня примут за хитрую охотницу.

— Мы даже знакомы не были, — поспешила добавить. — Расскажу тебе всю историю, если пойдешь со мной на вечеринку.

Конечно, он поупирался немного. Сразу было понятно, что этот мужчина не большой любитель гулянок. Но я тоже умела быть упрямой и вообще пригрозила позвать себе в пару Лайона. Должна же я с кем-то танцевать.

Упоминание домовладельца заставило Тэрна сжать зубы.

Отпускать меня туда одну он раздумал.

А я все равно отправила Мышу с запиской к Лайону, Лису и Мелин. Ну, той девушке, которая пожелала выбыть из драконьих невест и теперь испытывала из-за этого огромные проблемы с семьей. Чем больше народу, тем веселее. И Эли с Доттом тоже берем.

Затем настал черед внешних преобразований. Просто Тэрн едва не надел смокинг! Обычно я скромная, но тут беспардонно влезла в его гардеробную. Треснутый котел, какое все официальное! У меня чуть боязнь черных костюмов не развилась. В итоге отобрала от одного штаны, сняла с вешалки черную шелковую рубашку… а когда он это надел, превратила штаны в джинсы. И постаралась не заметить, как вытянулось лицо наследника древнего рода.

— Почувствуй себя простым смертным, — посмеивалась над ним, — это полезно.

За что была поймана и зацелована и красная до кончиков ушей выбежала из спальни.

— Ведьмой она была бы не очень, если бы не отхватила себе лучшего мужика, — в своем стиле подколола Эли.

— Кто сказал, что он лучший? — оскорбился Дотт.

— Ну вас! — рассмеялась я.

С ребятами встретились в условленном месте. Было весело прятаться от призрачного патруля, перешептываться и с трудом сдерживать смех. Тэрну, как водится, прилетело несколько подозрительных взглядов, но я пригрозила каждому, кто плохо о нем подумает, какой-нибудь порчей с уклоном в романтику, и враждебности сразу убавилось.

Все равно никто не верит, что я не пакостная, так почему не использовать ведьминскую славу для собственной пользы?

Мыша нашла и усыпила сторожа.

Пробирались в библиотеку, особенно не скрываясь. Эли пыталась напророчить, что вот завтра заявится ко мне мэр и потребует найти и наказать нарушителей. Остальные хихикали и фантазировали на тему дальнейшего развития событий. Но я интуитивно знала, что подобного не случится. Я утратила его доверие, чему, если честно, была только рада.

В читальном зале нас уже ждала еда.

Звенели бокалы и голоса, уплетались вкусности, мне нравилось ощущать на талии тяжелую руку Тэрна. Не знаю, что там было в голове Ранты, когда она затеяла свою авантюру, но я рада, что так получилось. Иначе бы мы с Тэрном никогда не встретились. Я прижалась к его груди и мечтательно улыбнулась.

Хорошо все складывается.

Осталось только одну загадку решить.

Чуть позже Дотт наколдовал музыку, я — огоньки, и все танцевали. Сначала мы с Тэрном тоже участвовали. Я уложила голову к нему на плечо и чувствовала себя самой счастливой на свете. Потом мы скрылись за книжными полками и самозабвенно целовались. Выбрались, только когда нас хватилась Эли. Все же телохранительница — это полное отсутствие личной жизни!

Мыша сунула мордочку в бокал, и когда вся компания взорвалась смехом, в смущении удрала на стеллажи.

— Что это? — Кончиками пальцев я провела по шее Тэрна, где под кожей проступали черные сосуды.

— Дар шалит, — равнодушно отозвался он, поймал мою руку и поцеловал.

— Но… он же подавлен!

— Видимо, снимая приворот, ты его растревожила, — влез Дотт.

Да… Помню, там были каналы, будто укутанные в коконы. И они жглись.

Треснутый котелок!

— Но я не…

— Не специально? — ехидно подсказала Эли.

Еще там, в подвалах замка, Тэрн мне объяснил, что у ему подобных уже пару сотен лет подряд дар не раскрывается. Они сильнее обычного человека, более ловкие и быстрые, но и все. В то время как их предки могли менять ипостась, не на драконью, конечно, у них была своя, обладали сильнейшей магией, некоторые даже могли превращать любой металл в золото, а обычные камни — в драгоценные. Если верить книге, именно поэтому драконы были так богаты. Мы с Тэрном тогда обсуждали это и решили не верить.

Попытка уткнуться лицом в плечо грейфа и переждать смешки провалилась. Даже сквозь ткань чувствовалось, какой он горячий. Рубашка нагрелась, словно по ней хорошенько прошлись утюгом.

Я отпрянула и взволнованно уставилась на Тэрна.

— Поздно для пробуждения, уже ничего не будет, — постановил тем временем Дотт.

— Истории всего пара случаев известны, — поддержали его студенты, которые, разумеется, считали, что в грейфе просыпается обычный магический дар, просто запоздало.

Помилуй, богиня! Хотя у магов и ведьм и не принято к ней обращаться.

— У тебя жар, — шепотом сообщила я Тэрну.

— Правда? — Он отпустил мою руку, а я вдруг осознала, что горячей была только ткань, его пальцы не причинили мне никакого вреда. — Ничего не чувствую.

— Магический, — добавила я. — Ты раскаляешься.

Наследник крови древних существ приподнял брови, выражая недоверие. Дотт глянул на него оценивающе, хмыкнул, схватил со стола библиотекаря листок, поднес… и вспыхнуло пламя! Настоящее! Маг еле погасить успел.

— Идите-ка вы оба, — окинул нас с Тэрном выразительным взглядом, — вон из библиотеки!

Ценные книги портить нельзя. Это уже не милая шалость получится, а непоправимый вред имуществу города. Тэрн попятился к двери. Я растерянно моргнула.

— Но…

— В крайнем случае, спихнешь его в пруд или сунешь в ледяную ванну. — Серьезной ситуацию магический надзиратель не считал, и даже удержал Эли, жаждущую вмешаться.

Я тоже направилась к двери.

Не оставлять же Тэрна одного в таком состоянии!

От этих помощи или хоть сочувствия не дождешься.

Провожали меня замечаниями, что на свадьбы ждут настоящих подарков, а не еду с фокусами.

Совести у этих помолвленных никакой!

Однако уйти я далеко не успела. Даже библиотеку ни один из нас не покинул.

Слух уловил рычание. Испуганно пискнула Мыша. И кто-то из девчонок тоже. По залу пронеслась огненная вспышка, оставила подпаленный след на библиотекарском столе, ударилась в стену… и понеслась прямо на меня. Сердце, кажется, на миг перестало биться. Как всякий человек, который в жизни обычно не рискует и в опасные ситуации не попадает, я впала в ступор и застыла, не в силах пошевелиться. Лицу и шее стало невыносимо жарко… Дотт схватил меня за руку и резко дернул на себя, а потом заслонил нас обоих щитом.

Ой, богиня…

Не к добру я ее вспоминаю второй раз за ночь.

Кровь стучала в висках, и голова начинала противно болеть.

Студенты попытались что-то там колдовать, но огненное нечто запросто ушло от их заклинаний.

— Кхорт, — определил один.

Второй выругался.

Я напрягла затуманенный мозг и с трудом вспомнила, что так называется пакостная огненная нечисть. Если заведется в городе, несколько пожаров да устроит, пока маги разберутся, что к чему, и выловят. Но что она здесь делает?!

— Насколько помню, они обитают южнее, в более сухом и жарком климате, — подтвердил мои мысли Дотт.

Конец библиотеке.

И нам!

— Он же книги сожжет! — вскрикнула одна из девушек.

— Дядя меня убьет! — запаниковала и Пэм.

— Раньше надо было думать, — заявила вредная Эли.

Книги не к месту вылезшую нечисть совершенно не интересовали. Дело пока ограничивалось лишь немного поврежденным столом. В остальном же кхорт нарезал круги возле меня и время от времени долбился в щит. В последний раз Дотт скрипнул зубами, и я заметила, как по его ладони расплылось красное пятно.

Мамочки, что же делать?!

Как назло, в голову вообще ничего не приходило и даже приворот с перепугу не колдовался.

Истерика была совсем близко, когда Тэрн резко выбросил руку и в момент очередного прыжка схватил нечисть. Она отчаянно зарычала, и их обоих охватило пламя. Настоящее, жгучее, яркое.

— Ларенц! — закричала я, срывая голос.

Рванулась, но Дотт удержал.

И второй щит добавил на всякий случай.

Секунду спустя уже все закончилось. Целый и невредимый Тэрн стряхнул пепел с ладоней.

— Иначе не получилось, нечисть ранили, чтобы она была агрессивной, и… не уверен, но я чувствовал какое-то воздействие, — посчитал нужным оправдаться грейф.

— Жаль, ничего не осталось, чтобы проверить, — сокрушался Дотт, убирая щиты.

Ничего не говоря, я взялась лечить его ладонь. От магии не по профилю привычно жгло пальцы, но… он меня вроде как спас.

Эли подскочила к Тэрну.

— Жар прошел! — объявила мгновение спустя.

Ничего не понятно.

То есть, он не пробуждается?

— Только мне интересно, почему нечисть атаковала только Абигайль? — Отличник, видимо, не зря считался отличником.

— Обычно подобные существа бросаются на магов, чувствуя силу, — воскресил в своей голове немного знаний и другой студент. — Ведьмы для них не представляют ни опасности, ни интереса. Особенно романтичные.

Правильно все говорят, между прочим.

Еще не сделав определенных выводов, я похолодела.

— Видимо, его науськали, — предположил Тэрн.

— Тогда бы он пытался спалить тебя, — здраво возразил его надзиратель. — Кому могла помешать Абигайль?

Никому. Врагов у меня нет.

Таких врагов.

Да вообще никаких!

Воспоминание пронеслось молнией. Вот я стою, растерявшаяся и перепуганная. Вот-вот сейчас меня спалят. И тут Дотт не только выдергивает меня из-под огня, но и закрывает нас щитами. Откуда он знал, что нечисть продолжит нападать, а не продолжит беспорядочно носиться по залу?

Я отпустила зажившую ладонь.

Слишком мнительной становиться не стоит. И неблагодарной тоже.

— Надо здесь прибрать. — Лайон волновался о насущном.

В итоге мне досталось пожженное пятно на столе, девчонкам — весь остальной легкий бардак, а мужчины в это время обсуждали случившееся и придумывали разные версии. Фантазировали в основном, потому что все давно успокоились. Нечисть ведь могла оказаться в наших местах случайно? Вполне. А в библиотеке? Попахивает безумием, но… со мной и более странные вещи в жизни случались. Так что все возможно.

Скажу только, что все происшествия того стоили, потому что после Тэрн меня проводил до дома, и мы почти час самозабвенно прощались, несмотря на все попытки Эли загнать меня внутрь. Вот оно как, оказывается. Приятно побыть просто девушкой.

Чьей-то девушкой.

— Абигайль, будь осторожна, — попросил Тэрн, поглаживая мои щеки большими пальцами.

— Ага.

— Лучше вообще уезжай отсюда, как только твои подопечные поженятся, — добавил он, заставив меня пожалеть, что минуту назад я не вняла очередной команде Эли. — Я приеду в столицу, как только решу все проблемы. И больше мы не расстанется.

Я закатила глаза.

— Говоришь, как мой папа.

— Мы оба любим тебя. — И опять ласково погладил.

Бабочки в животе были совершенно неуместны, я ведь так зла… но они были.

— Но оба пытаетесь запереть в клетке. И не делай такое лицо! Ты не меньше! В отличие от папы, ты знаешь, что у меня здесь есть и другая работа.

— Ясно. — Он тяжело вздохнул и отстранился. — Ты не уедешь.

— Нет.

Думала, он сердится, но в уголках губ обозначилась улыбка. Которой, впрочем, не дали волю.

— Абигайль, это стало опасно. — Я чуть не разомлела от этого бархатистого тона. — Я просто хочу тебя уберечь.

— Случившееся сегодня может быть случайностью.

Ерунда же. Концы с концами не сходятся. Но моя интуиция тоже бьет тревогу, и не слышать ее все труднее.

— Нет, — уверенно покачал головой Тэрн. — Знаешь, мои детективы умеют заставить говорить. Так вот, подруги Ранты, с которыми она общалась во время учебы, в один голос утверждают, что она интересовалась тобой.

— Мной?!

Зачем? Горгонья же сказала, что я была мелкой, и ее дочь считала ниже своего достоинства отыгрываться на мне.

— Кто ее знает, — пожал плечами Тэрн. — Но если им верить, в последние недели перед отчислением она и говорить ни о ком другом не могла.

Чудно. Получите ещё один кусочек паззла, который к общей картине вообще не подходит. Я растерянно посмотрела на Тэрна, но и у него сейчас не было ответов.