Абигайль, или Романтическая катастрофа

ГЛАВА 15

Нейдора вернулась в столицу и написала, что будет ждать меня и свое счастье там. Потом ещё раз написала с просьбой передать папе кое-что, касающееся их общих дел. С каких пор она вообще ими заинтересовалась? Папа ответил. Примерно неделю уже я служила их личным почтовым голубем. Не сопротивлялась лишь потому, что только так мы с ним это время и общались.

Никогда еще мы так надолго не ссорились!

Мягкий и уступчивый папа впервые не поддавался ни на уговоры, ни на хитрости. Он твердо решил вернуть меня домой и слушать больше ничего не желал.

Обмолвился как-то, что купил для меня здание в историческом центре.

Для ведьмы именно то, что нужно, но я закатила глаза.

— Поженимся, я тебе ещё одно куплю, — поддел Тэрн.

И не стал уклоняться, когда я швырнула в него подушкой.

Они оба неисправимы!

Мы окопались в его спальне, наплевав на приличия. Дотт с Эли что-то разносили во дворе и о нас часа два не вспоминали. На столике остывал чай и почти нетронутый сливовый пирог. Кровать была смята. Ничего неприличного, просто меня не так давно бессовестно щекотали! А потом целовали так, что дух захватывало. Теперь же мы сидели перед включенным ноутбуком и просматривали сайты магазинов в поисках более современной одежды для Тэрно. При взгляде на большинство вещей у него в панике начинал дергаться глаз, но джинсы и несколько кашемировых свитеров я уговорила его купить.

Замуж за него выходить мне, хоть и странно так думать о пока еще женатом мужчине, так что я имею право голоса.

— Обещай, что мы станем часто жить в замке! — на правах почти невесты затребовала я.

— Ясно, куплю здание в Лельшеме. — Это было согласие. — А лучше просто освобожу одно из тех, что и так принадлежат мне.

— Местные тебя окончательно возненавидят, — предупредила резонно.

— Плевать.

Последние дни прошли в приятной суете. Я участвовала в подготовке свадеб, зачаровывала разные мелочи, помогала невестам с выбором платьев и заказала по особенному подарку для каждой. Одновременно приходилось противостоять их взбешенным семьям. Мэр придрался к мелочи и оштрафовал меня на месячное жалование! Я, конечно, ответила взаимностью, то есть порчей. Ладно, не я, а Мыша. Но ей это нравится и не помешает быть в тонусе. С Тэрном мы виделись каждый день, гуляли по осеннему лесу, пили мой любимый тыквенный латте, не скрываясь больше ни от кого, и… о да, нас обсуждали. Местные дамы, да и мужчины стерли в кровь языки. Но мне было все равно!

Страшновато только, что до папы слухи дойдут. Хотелось бы преподнести ему историю в истинном свете, а не украшенную подробностями, додуманными сплетниками.

Смартфон зажужжал.

«Подруги не совпали», — писала Летта.

Да чтоб эту Ранту! Приворожило к кому-нибудь так, чтобы она навсегда думать о всяких гадостях разучилась!

— Почему мне кажется, что ты что-то затеваешь? — Тэрн сверлил взглядом смартфон в моей руке.

Я поспешно убрала его в сумку, хотя прекрасно понимала, что при помощи одного взгляда Тэрн никак не узнает, что там.

— Пойдем вечером на праздник? — Тему сменила вот вообще не заметно, ага.

— Если хочешь. — Сам он не хотел, но ради меня не возражал потерпеть.

— Хочу!

Конец второго осеннего месяца. День злых духов. Город еще пару дней назад украсили гирляндами, тыквами с вырезанными жуткими рожицами, искусственной паутиной и страшными статуями. Подсветка тоже работала, не как в столице, конечно, но тоже вполне ничего. Вечером же все наденут маскарадные костюмы и отправятся на площадь, к месту основного праздничного действа. Там нас ждут танцы. И сладости. И конкурс на самый страшный костюм.

Ух, просто мурашки от предвкушения!

— Тогда следовало заранее подумать о маскараде, — улыбнулся уголками губ Тэрн.

— Наколдую что-нибудь! — оптимистично заверила я.

Участвовать в конкурсе, конечно, будет не честно, но мы и не станем этого делать. Сил уйдет прорва, поскольку кроме нас с ним есть ещё Эли и Дотт. Но к чему мне их копить? Работа в Лельшеме закончена, больше мне здесь даже простенькое заклинание на сглаживание ссор сотворить не доверят.

Ну и ладно.

Они просто не знают, кого теряют.

Им же хуже!

— Вы вообще друг от друга отлипаете? — скривилась Эли, когда мы с Тэрном вышли их искать.

— Надо проверить, не прикреплены ли они друг к другу как-то магически, — с глубокомысленным видом пробормотал Дотт.

— Завидуйте молча, — усмехнулся Тэрн.

В последние дни он заметно ожил, повеселел и даже шутил иногда. Определенно ведьмы на грейфов хорошо влияют.

— Замрите на месте! — сказала свое слово и я.

Услышав его, Эли попыталась скрыться за ближайшей хозяйственной постройкой, а Дотт закрылся щитами.

— Эй, вы чего, она же не пакостная! — ещё сильнее развеселился Тэрн.

— Я им говорила, — обиженно протянула я. — Но никто почему-то не верит.

Удобно, когда твой жених — самый быстрый и ловкий. Он мне быстренько помог всех отловить. Минутку я наслаждалась триумфом, а потом трансформировала их одежду в костюмы, которые придумала на ходу.

Эли достался наряд черной феи, как он был изображен в учебнике. Тело затянуто в кожу, и оружие, много оружия. Еще я наколдовала ей жутенькие острые зубки в два ряда, а волосы распрямила и сделала серебристыми. Фу-х! Телохранительница сбегала к зеркалу и осталась от себя в полном восторге.

Одна есть. Отлично.

Работаем дальше.

Дотта я превратила в черного ведьмака из одного фильма. Колдовские огни в глазах, длинный черный плащ с капюшоном, скрывающим лицо, по-лельшемски старомодная одежда под ним и пальцы, черные до середины якобы от зла, которое творил его герой. Ничего так смотрится. Недовольная физиономия отлично вписалась в образ.

— Вы издеваетесь?! — взвыл наш магический надзиратель.

— Тебе надо бороться с предвзятым отношением к ведьмам, — сообщила я.

Два оставшихся участника событий сохраняли нейтралитет, хотя и веселились от души.

— Расколдуй это немедленно! — орал Дотт.

— Не могу. — Я смущенно потупилась. — Мне нужны силы еще на два костюма, а у романтических ведьм резерв маленький. Но ты не волнуйся, к утру чары сами распадутся.

— Ну ты и… ведьма!!!

— Спасибо.

Сообразив, что ругательство я восприняла как похвалу, он зашипел сквозь зубы и унесся в замок.

Перебесится.

Надеюсь, быстро.

Остались мы с Тэрном.

Спрятать его следовало понадежнее от посторонних глаз, хотя бы во избежание скандала, и для этого лучше других подходил образ жреца из одного ужастика. Но там ряса, похожая на мешковину, грязь и паутина… А мне с ним, между прочим, еще танцевать! И целоваться, возможно. Нет уж, подберем что-нибудь другое.

Сам Тэрн ждал решения с улыбкой. Он совершенно расслабился под моим взглядом и полностью доверял. Это оказалось до того приятно, что голова слегка кружилась и сердце окутывало теплом.

Так, ведьма, соберись!

Интересно, мне ещё под силу легкая иллюзия на внешность?

Задавшись вопросом, с кем же я согласна провести этот вечер, я придумала ответ почти сразу и мечтательно улыбнулась. А почему нет, собственно? На костюмированных праздниках можно все!

Колдуем морок, решено! Так… Он должен быть еще выше. И шире в плечах. А волосы немного светлее. Теплый каштановый оттенок подойдет идеально. Внимание с такой внешностью он гарантированно привлечет, но все ведь поймут, что это лишь костюм к празднику, и проблем не будет. Не должно быть. Ага. Что там у нас еще? Белый мундир, перевязь, знаки отличия. Сколько же раз я прочла эту книгу, что помнила мельчайшую деталь нужной иллюстрации?!

Выдохнула.

Готово.

И, желая немедленно похвастаться результатом, наколдовала зеркало.

Тэрн изумленно отшатнулся.

— Абигайль, ты с ума сошла!

— Немного, — согласилась с улыбкой. — Что поделать, раз каждая маленькая ведьмочка мечтает о принце.

— Губа не дура у мелких паршивок, — восхищенно обронила Эли.

Но нам с Тэрном было не до нее.

— А ты, значит, мечтаешь о драконьем императоре? — насмешливо блеснул чужими глазами Тэрн.

Наведенная внешность казалась непривычной и больше мешала, но затея мне все равно нравилась.

— В детстве я была влюблена в него. Впервые в жизни, между прочим, — добавила, чтобы он уж точно прочувствовал значимость события. — Но с недавних пор я мечтаю только о тебе, а это невинная шалость.

Секунду Тэрн разглядывал отражение в медленно тающем зеркале, и мне казалось, что вот сейчас он заупрямится и заставит все переколдовывать. Однако когда зеркало совсем исчезло, он кивнул.

— Хорошо. — И с коварным блеском в глазах добавил: — Но в таком случае ты должна быть моей Амелин.

Образ себе я хотела какой-нибудь ведьминский, но… медленно кивнула.

Это была едва ли не самая грустная история в книге, и когда мне прочитали ее впервые, ещё мама, я прорыдала всю ночь, а потом на неделю слегла с температурой. Сама не знаю, почему потом перечитывала ту сказку вместе с другими. Она всегда портила настроение на несколько дней и отзывалась тянущей болью в сердце, будто происходила не с вымышленными (как я тогда верила) героями, а с живыми людьми, которых я знала, к тому же. За чужих не бывает так больно. Или я какая-то странная.

Император Крейт, как и многие другие драконы, выбрал для себя человеческую девушку. Вот только она его не ждала, не мечтала о своем личном чуде и совсем не хотела лететь ни в какой замок. Амелин прекрасно жилось в небольшом городке, у нее даже жених был. Но дракон, конечно, не спрашивал.

Он ее похитил — она сбежала. Крейт вернулся и унес девушку в свой край во второй раз, красиво ухаживал, осыпал драгоценностями, но так и не смог покорить строптивого сердца, и добыча ускользнула от него во второй раз. Когда разъяренный дракон вновь нагрянул в городок, где жила семья девушки, родные заставили Амелин вернуться, прельщенные его богатством, и пышная свадьба все же состоялась.

Дальше там много всякого было. Мучимый ревностью дракон убил бывшего жениха своей неверной возлюбленной и спалил городок, куда она все время рвалась. Амелин поддерживала заговоры против него и даже пыталась отравить. Дракон продолжал любить и пытаться покорить неприступную возлюбленную. В итоге она создала пространственную ловушку, которая должна была наверняка его убить, и во время прогулки в саду активировала чары. В последний миг дракон все понял и не дал ей выйти за пределы контура.

Погибли они вместе.

До сих пор в дрожь бросает, когда думаю об этой паре.

Сумасшедшая, больная любовь… и идеальные образы для Дня злых духов.

Я вообразила нужный наряд. Кремовое платье, а для пущей достоверности добавим немного копоти. Ведь если верить страшной сказке, Крейт и Амелин сгорели заживо. Так. Волосы нужны пшеничного цвета. Нос чуть длиннее и более прямой. И миндалевидные голубые глаза. Готово.

Демонстрируя окружающим результат своего упорства, я покружилась.

— Чокнутые, — оценил нашу затею Дотт.

Бука. Когда еще веселиться и безумствовать, как ни в эту ночь?

Безумств, впрочем, получилось чуть больше, чем я предвидела.

Нас с Тэрном могли узнать. Проблемы в этом я не видела, но… По дороге к площади мы встретили Лайона и Мелин. У ребят как раз случилось первое свидание, и словами не передать, как же я была за них рада! Вот только родители Мелин, до сих пор разозленные на нее за нарушение семейных традиции, не дали ей денег на платье. Девушка, конечно, попыталась справиться своими силами, но образ злой тыквы смотрелся откровенно нелепо. И даже то, что Лайон из солидарности нарядился нищим, не спасало положения.

— А хотите… быть мной и Тэрном? — в запале предложила я.

Они, конечно хотели.

Немного магии — и вот они, новые мы!

Ой, какое у меня выражение лица забавное! И… нос курносый!

— Держитесь вместе, — обратилась я к Эли и Дотту.

— Я позабочусь о ней, — собственнически обнял меня за талию Тэрн.

Опасностей на празднике не предполагалось, а от какой-нибудь ерунды я и сама в состоянии защититься. Так что Эли, конечно, в восторг не пришла, но смирилась.

Недалеко от площади мы отделились от друзей.

— Ты в порядке? — обеспокоенно взглянул на меня Тэрн.

— Сил многовато потратила, — призналась со смущенной улыбкой. — Пожалуй, я бы не отказалась от горячего шоколада.

Меня тут же увлекли в сторону, где он, предположительно, должен продаваться.

— Разве тебе не говорили, что расходовать резерв на развлечения не стоит? — попытался воспитывать меня будущий муж.

— Ведьмы-преподавательницы страшные зануды, — сморщила нос я. — Но еще иногда они добавляли, что в любой ситуации следует стараться получать от жизни максимум удовольствия.

Грейф рассмеялся.

Площадь сияла огнями, звучала музыкой и щерилась жуткими статуями. Я сразу же отмахнулась от паутины, налипшей на лицо. Метелки мои, у них тут даже поддельные пауки есть!

Мы немного опоздали, и парад костюмов уже прошел. Участвовать все равно не собирались, так что и не расстроились, сразу направились в ту часть, где была еда. По пути уклонились от налетевшего на нас «призрака», а потом Тэрн чуть не врезал вцепившемуся в мое платье «лешему». На нас поглядывали с интересом, но неузнанными пока оставались многие. Главное, успеть уйти, пока иллюзии держатся.

Часа три в нашем распоряжении в любом случае есть.

Сладкий горячий шоколад мне купили только после того, как скормили пирожок с мясом. Ну вот, другое дело. Уже чувствую себя человеком. Еще немного и почувствую ведьмой.

Увиливать от голосования не стали и отметили костюмы Лайона и Мелин, притворяющихся нами. Их пока тоже не узнали. Мороки держались, да и, к тому же, никто пока не представлял этих двоих вместе.

Может, они и выиграют. Там даже приз какой-то вроде бы дают. А мы с Тэрном весьма ненавидимые персоны в Лельшеме. Странно, как нами ещё малышню не пугают.

Хотя… может, и пугают.

Голосование продолжалось. Один из охранников при мэрии подходил к каждому со специальным ящиком и стопкой листков. Желающие поучаствовать писали своего фаворита и засовывали сложенный листок в прорезь. Потом голоса подсчитают.

Одновременно люди веселились, ели, танцевали и пугали друг друга. Кое-чьи маскарады уже были разгаданы.

Нас с Тэрном заметили, когда мы присоединились к танцующим. Мне приходилось быть осторожной, чтобы не задеть кого-нибудь и не повредить иллюзию. Как заметил Тэрн, это лишь добавляло изящества движениям. Польстил, конечно. Но щеки все равно раскраснелись от комплимента.

— Амелин должна выглядеть несчастной, — тихонько поддразнил он.

— В твоих руках у меня это не получается, — шепотом призналась я.

Объятия сжались крепче, но мы не прекращали двигаться. Голова шла кругом. В ушах сладко звенело.

Губы Тэрна оказались близко-близко…

Люди возле нас расступились, давая больше свободного места. Тэрн уверенно вел меня… и, кажется, собирался поцеловать.

При всех.

На нас же смотрят!

Дыхание перехватывало от эмоций.

И едва слышный стук показался грохотом…

Стук?

Я интуитивно скосила взгляд.

В шаге от моей туфли лежал камешек. Блестящий такой.

Неестественно блестящий.

— Ларенц… — отвлекла грейфа от его намерений я.

Голос предательски дрогнул. Только лишь поэтому Тэрн передумал меня целовать прямо сейчас, заглянул в глаза, а затем перевел взгляд туда, куда я сама недавно смотрела.

Словно почувствовав, что все внимание принадлежит в эту минуту ему, камень вспыхнул ярче.

Четыре камня, на самом деле. Я только сейчас заметила. Небольшие и переливающиеся в разные цвета, они лежали таким образом, что если соединить линиями, получится квадрат. И мы с Тэрном застыли ровно в его центре.

Народ отхлынул.

Послышались шепотки и редкие пока крики.

Сказки здесь читали все. Не просто читали, но и учили как неофициальную историю города. И, конечно, не я одна узнала ловушку с самой страшной иллюстрации. Ту самую, в которой погибли драконий император с предательницей-супругой.

Тэрн выругался, чего никогда прежде за ним не водилось.

Линии прошли по брусчатке от камня до камня, окончательно отделяя нас от всех остальных.

— Драконы!

— Смотрите, они существуют!

Представительницы клуба драконьих невест заметно оживились.

— Это же сам Крейт!

— Ну, наверное, все же его потомок…

— Чему вы радуетесь, их же сейчас по площади размажет?!

— А может, это часть их маскарада?

Нет. Точно нет. Даже если бы опустошила себя и все свои накопители, мне не под силу создать подобное.

Контур ловушки завибрировал. Внешние звуки перекрыл нарастающий гул. И воздух… вдруг стал тяжелым, давящим, таким почти невозможно дышать. Тэрн, к которому я испуганно жалась, опять казался неестественно горячим, и шею украсила паутина темных магических сосудов.

Я задохнулась, закашлялась.

Неужели мы вот так умрем?!

Зачем, зачем, зачем я выбрала именно эти образы?!

— Абигайль, — голос грейфа звучал хрипло, как-то незнакомо, — сможешь распространить по площади туман?

Туман?

Какой туман?!

— Колдовать не получается!!!

— Когда выберемся, — исправился Тэрн. И ответа от меня больше не ждал: — На счет три!

Заклинание…

Как там его?!

— Три!

Предупреждал бы хоть, что первые две цифры счета собирается пропустить! Звон оглушил. От хлынувшего воздуха, показавшегося вдруг таким свежим и вкусным, закружилась голова и начало мутить. Я в последний момент вспомнила и успела воспроизвести нужное колдовство.

Тэрн схватил меня за руку и потащил прочь с площади, которая взорвалась сотней разноголосых криков.

Мы натолкнулись на кого-то, Тэрн отшвырнул несчастного в сторону. Падая, тот разворотил прилавок с едой. Заверещала торговка. Но мы были уже далеко. Я подвернула ногу, дыхания катастрофически не хватало, вдобавок меня всю облепила искусственная паутина.

— Что происходит?! Ларенц!

— Я обращаюсь, — не сбавляя шаг, сквозь зубы процедил он.

И, зашипев от боли, привалился к стене ближайшего дома.

Надеюсь, хозяева где-то на празднике.

Нисколько об этом не заботясь, Тэрн сбил замок и ввалился в чей-то сад. Я перепугалась до смерти, особенно когда заметили проступающую на его руке чешую, но скользнула следом.

— В дракона? — пролепетала в ужасе.

— Нет. — Он опять зашипел от боли и неестественно выгнулся. Глаза светились золотом. — У нас есть своя ипостась.

Точно. Он говорил.

Я беспомощно мельтешила рядом, разве что иллюзию развеяла, чтобы ему было удобнее избавляться от одежды. Впрочем, он все равно не успел — одежда до пояса осыпалась прахом. Тэрн выругался незнакомым рычащим голосом. Я в ужасе покосилась на дом, но хозяев вроде бы не было.

— Лучше уходи, — простонал грейф.

— Ни за что!

Толку от меня нет, это уже понятно, но и оставлять его одного я не готова.

— Зрелище… — вновь болезненный рык, — …не самое приятное.

— Вот и замечательно. Если после него у меня не возникнет желания бежать от тебя куда подальше, значит, у нас все по-настоящему, — пошутила неловко.

Тэрн попытался улыбнуться в ответ, но получился оскал. И звериный рык вместо шипение. Чешуя, наросты и пластины уже покрывали почти все тело. Раздавшееся и ставшее более мощным тело.

Минут десять нам было не до слов.

Его корежило и выгибало. Рассыпались и штаны. Зато добавились новые элементы: кожистые крылья с неровным контуром, которые в расслабленном состоянии походили на плащ, шипы по линии позвоночника, плотные наросты в наиболее уязвимых местах и длинный подвижный хвост со стрелкой на конце.

Я наблюдала, закусив губу до крови. Неприятное зрелище? Наверное. Но больше мне было страшно и беспомощность злила. Хуже всего, когда кому-то дорогому плохо, а ты ничего, вообще ничего не можешь сделать! Я даже магии от него не улавливала! Когда подрагивающие пальцы, заканчивающиеся янтарного цвета когтями, вцепились в деревянный штакетник вокруг цветника, на нем не только глубокие царапины остались… он начал тлеть! Магический фон при этом оставался ровным.

Поразительно.

Наверное, это какая-то иная магия.

Хвост… ой, это отдельная история! Он вообще был подвижный. Но стоило мне сделать шаг ближе, сначала обвил ногу и щекотно скользнул по ней… Я хихикнула и уничтожила свою иллюзию. Запоздало испугалась, но меня не жгло. Было горячо, да, но ничуточки не больно.

— Видимо, фс-се ш-ше по-настояшшшему, — пробормотал Тэрн мне в ухо.

К этому моменту хвост уже успокоился на талии, крепки обвив ее и притянув меня к хозяину.

Щеки вспыхнули от смущения. Почему-то.

Сильные руки обхватили меня, прижали к твердому телу. Горячо, но… не больно. Понять бы еще, как работает эта странная магия? Растерянный взгляд скользнул по обуглившемуся штакетнику. Зная Ларенца, он пришлет хозяевам компенсацию. Странно это все.

— Дерш-шисссь, — прошипели над головой.

В следующую секунду мы взмыли в небо…

Полет закончился быстро. Недавно раскрывшиеся крылья держали с трудом даже одного, а тут еще я.

Тэрн мягко уронил меня на мох, и сам опустился рядом. Там, откуда растут крылья, спина немного кровоточила.

— Ларенц… — Заметила, что голос осип.

— Все отлично.

Честно?

Или отговорка для меня?

Определить не успела. Тэрн сполз в обнаружившийся в двух щагах от нас горячий источник, растянулся там и прикрыл глаза. Дышал размеренно и спокойно. Вот что с ним поделаешь? Я огляделась, узнать место не смогла — хотя как в лесу можно что-то узнать, деревья везде одинаковые — и принялась звонить Эли. Тэрн покосился на меня без особого восторга, дернул хвостом, но возражать не стал.

— Вы что вытворяете?! — заорала мне в ухо телохранительница. — Совсем любовь мозги отшибла?!

Второй вопрос риторический, надеюсь.

— Тэрн обернулся. Я сейчас с ним, только не знаю, где.

— Возле Северного источника, — хриплым, но уже своим голосом сообщил он.

Эли и без моего повторения расслышала.

— Оставайтесь там! Мы сейчас будем.

Ага. Видимо, нас унесло недалеко.

— А в городе что? — Почему-то казалось, что это тоже важно.

— Сумасшедший дом, — хохотнула телохранительница. — Ваш маскарад так и не разгадали, и теперь все считают, что Лельшем посетил потомок Крейта со спутницей. Вся площадь видела, как вы улетали, так что существование драконов вроде как доказано. Но никто не успел ничего запечатлеть.

От сердца немного отлегло.

Местные, как, впрочем, и Тэрн, не таскали с собой гаджеты, за что им огромное ведьминское спасибо.

— Он же не похож на дракона… — Я вообще без понятия, на что он похож. Впервые с подобным сталкиваюсь.

— Недостающие черты они просто додумали, — продолжала потешаться Элоиз. — Кстати, по официальной версии, Крейт-младший с половиной драконьих невест перетанцевал.

Метлой им по голове!

Совсем обнаглели!

Подозреваю, к утру подробностей случившегося существенно прибавится.

Когда я отключалась, у Эли где-то там на заднем плане ругался Дотт… Положила смартфон рядом с собой на мох — и тихонько вскрикнула, обнаружив вездесущий хвост, обвившийся вокруг лодыжки.

— Извини, — Тэрн отчего-то смутился. — Он как будто живет собственной жизнью.

И хвост попытался убрать, но… секунды не прошло, как тот вернулся назад. Чуть в источник меня не стащил, поганец!

— Кажется, я ему нравлюсь, — улыбнулась, чтобы сгладить неловкость.

— О, да. — Глаза Тэрна как-то странно заблестели. — Ты ему очень нравишься.

Под этим взглядом и я смутилась.

Да чтоб вас всех!

К счастью, Тэрн снова закрыл глаза, а потом заговорил уже о другом:

— Они до нас только через несколько часов доберутся. Есть время поговорить. — Сомнительное предложение, учитывая, что он еле языком ворочал.

— Часов?!

— Угу. Порталы возле источников не действуют.

Понятнее не стало, но я промолчала, решив разбираться со всем по ходу событий. Так оставался хотя бы маленький шанс не поехать крышей.

— Ранта пыталась тебя убить, — сообщил Ларенц в следующую секунду, и я поняла, что шанса все-таки нет.

Нет.

Быть того не может!

Ты с ума сошел?!

Произнесла вслух, однако же, другое:

— Уверен?

— Нас обоих, если быть точным, но я просто рядом оказался, а целью была ты.

Сознание сопротивлялось пугающей истине, но неожиданно и немного нелогично я поймала себя на том, что на сто процентов верю этому мужчине, которого знаю с месяц и которого в чем только ни обвиняют. Если бы прямо сейчас он сказал мне прыгнуть со скалы, и что у меня тоже раскроются крылья, я бы это, наверное сделала.

— Ладно, — согласилась чуть слышно.

Хвост успокаивающе потерся о мою ногу.

Ларенц либо не заметил, либо воспринимал это как нечто естественное и само собой разумеющееся.

— Выбор ловушки. — Он тяжело сглотнул. — Я правда потомок Крейта. Пока жила в замке, она, наверное, узнала. В библиотеке есть все информация, и она не скрыта.

Молчу. К ожившим сказкам уже почти привыкла.

— Но ведьме не под силу создать и наполнить силой такие мощные чары, — продолжил он, но почти сразу исправился: — Ведьме, которая не пробыла с одним из нас достаточно долго.

Выходит, эти… не-совсем-драконы каким-то образом увеличивают резерв своей избранницы. Некоторые маги способны на такое, я читала. Наконец стало понятно, зачем Ранте вообще понадобился этот брак.

Одним вопросом меньше.

— Ты что-то затронула во мне, когда лечила. — Тэрн облизал сухие губы. На его лице медленно таяла чешуя. — Процесс обращения начался еще тогда. Магия из ловушки дала последний импульс. И теперь я единственный из грейфов с ипостасью.

— Это хорошо или плохо? — Я придвинулась ближе, запуталась пальцами в мягких волосах.

Он прерывисто вздохнул и окончательно расслабился.

Вода, пар и ночь скрывали все, что могло бы меня смутить, так что я безбоязненно устроилась у самого источника. И не стала возражать, когда Тэрн уложил ко мне на колени мокрую голову.

Хвост, кстати, исчез.

— Наверное, мне придется стать главой сообщества. Но это чисто номинально, не волнуйся. — Он слегка потерся о меня. Отлично, теперь я мокрая, будто искупалась с ним за компанию! — Нам это не помешает. Те, кого принимают за драконов, всегда женятся на человеческих женщинах. Иначе потомство имеет только один вид, притом, не человеческий.

Я вспомнила, как полчаса назад выглядел Тэрн, и ужаснулась. Как это вообще можно произвести на свет?! У него же шипы и… Судя по хмурому лицу и многозначительному молчанию, никак. Заканчивается в равных браках все трагично.

— А что там с Рантой? — Думать о грустном не хотелось, и я продолжила разговор о важном. — Ты уверен, что это она?

— Более чем. — Лишних объяснений от некоторых не дождешься. — Осталось понять, почему она может пользоваться даром.

— А Дотт почему может?

— Отличный вопрос.

Мыша добралась до нас первой. С пронзительным писком облетела вокруг источника и бросилась к Тэрну лизаться. Надо заметить, фамильяра всегда питала к нему нежнейшие чувства. Уж не знаю, потому что я в него влюблена, или потому что он никогда не зажимал шоколад и всегда находил самый лучший. У нее в замке даже личные запасы уже завелись.

— Я ревную, — заметила моя вредность.

— Кого именно? — Тэрну явно полегчало, раз его хватает на шутки.

Стоически вытерпев крылатые обнимашки, он ссадил мышь на мох, передвинулся чуть дальше и с удовольствием потянулся. Большая часть тела все еще была скрыта, но я не сомневалась, что обратный оборот завершен.

Следовало попросить Эли с Доттом захватить с собой штаны.

Звезды отражались в темной поверхности воды. Тени от ветвей рисовали вокруг причудливые узоры. Это из-за световых комочков, которые я сотворила. Получилось романтично. И удивительно спокойно, так бы и осталась в этом моменте навсегда.

Залюбовавшись игрой света и теней, я не заметила, как Мыша залетела мне за спину…

И ка-ак толкнет!

— А-а-ай!

Неловко взмахнув руками, я полетела в источник.

Плюх!

— Паршивка мелкая!

Ругаемая уже свисала с ветки ближайшего дерева и притворялась, что спит. Ну, я ее!..

— Лишу сладкого! — пригрозила вполне серьезно.

Фамильяра сверху фыркнула.

Тэрн рядом довился от смеха.

Никакого уважения к ведьме!

Я же теперь вообще мокрая!

Смех резко стих. Тэрн подгреб ближе. Я нервно дернулась и уткнулась спиной в каменный берег чаши.

— Не злись, — в голосе мужчины проскользнули знакомые бархатистые нотки. Соблазняющие. Вызывающие мурашки по коже и тянущее чувство внизу живота. — Будем считать, что она хотела сделать этот момент для нас чуть романтичнее.

— Ты бы не мог отодвинуться? — нервно попросила я.

— Почему? — невинно спросил он, но глаза нахально блестели.

— Ты голый!

Хорошо, что щеки и так раскрасневшиеся от пара.

— Мм-м… Думаю, тебе в мокром платье тоже не слишком удобно, — протянул Тэрн. — Не хочешь его снять?

Хочу.

Но…

— Замечательно удобно! — заверила его я.

— Ведьма вредная, — усмехнулся грейф и подгреб почти вплотную.

Медленно наклонил голову. Пощекотал дыханием щеку.

Мои губы ожидающе приоткрылись.

Самоконтроль дал трещину. Воспитание «папиной принцессы» вообще решило, что нам с ним больше не по пути.

Поцелуй почти случился… Рот Тэрна едва прикоснулся к моему, когда на границе тьмы и света от моей магии треснула ветка и обозначились две темные фигуры.

— Что это вы там делаете? — вопросила Эли.

— На звезды любуются, — заржал Дотт.

Если бы можно было убивать взглядом, здесь бы уже валялась парочка бездыханных тел. У Тэрна даже зрачки вновь стали вертикальными. И волна угрозы от него такая ощутилась, что у меня волоски на затылке зашевелились, а Мыша с ветки свалилась. Прямо Эли в руки. И если Тэрна она не испугалась, то когда ей прилетело пушистое счастье и сперепугу впилось коготками в руку, вскрикнула. Потом выругалась.

Я выскочила из источника и обтекала на поросшем мягким ковром мха берегу.

Впрочем, все ещё находилась ближе к Тэрну, чем к нарушителям спокойствия. Поэтому, когда в душе заиграли ведьминская вредность и авантюризм, подалась к нему и прошептала:

— Не судьба.

— Думаешь? — недоверчиво сощурились глаза с вертикальными зрачками.

— Сначала тебе придется восстановить репутацию и понравиться папе, а потом уже всякие непристойности, — фыркнула я.

Он притворился, что раздумывает.

— Непристойности с тобой, пожалуй, стоят таких усилий, — сообщил, наконец, решение.

Я фыркнула.

— Думаю, можно было до утра не приходить, — заключил Дотт, глядя на нас.

— Позднего, — поддакнула Эли. — Только ее отец меня бы потом убил.

— Вряд ли, — хмыкнул ее постоянный в последнее время товарищ по шуточкам. — Ты была бы третьей в очереди после мерзавца, посягнувшего на папину радость, и непослушной дочери.

Ответ от Эли предполагался, но Мыше надоело, что меня смущают, и она тяпнула телохранительницу за руку. Та вскрикнула, выругалась и ближайшую минуту была занята тем, что пыталась оторвать от себя «кусачую пакость», одновременно угрожая выдрать ей все зубы по одному. Мыша так впечатлилась, что только благодаря Дотту Эли осталась без трудновыводимой порчи. А неплохо они сработались!

— У кого-нибудь есть запасные штаны? — опасливо уточнил Тэрн. — А то у меня в придачу к крыльям скоро жабры вырастут.

Штанов, естественно, не нашлось, но Дотт вызвался смотаться. И обернулся довольно быстро, Эли ещё не закончила воевать с Мышей, а я как раз досушивала платье. Выяснилось, что порталы хоть и не действуют у самого источника, перенестись можно довольно близко, в этом случае останется минут десять идти.

— Где вас тогда три часа носило? — возмутился Тэрн.

— Не портить же романтику? — Эли отчаялась угомонить мышь, не покалечив ее, и сунула фамильяру мне в руки.

— Пришел ответ об аннулировании твоего брака, — Дотт отвечал по делу. — Положительный. Не зря я координаты на себя настраивал.

Бурной радости Тэрн не проявил, памятуя о пропавшей «супруге», но я расслышала вздох облегчения.

— Но ты все еще сильно подозреваемый. Сам понимаешь.

Мыша протестующе пискнула. Даже ей было совершенно ясно, что обвиняют не того и вообще несправедливо. Я успокаивающе погладила свою живность. Нечего раскисать. Дело сдвинулось, значит, мы на верном пути.

— А почему так долго? — Тэрн так допытывался, словно чуял, есть ещё информация.

И точно.

— Судебный исполнитель сам доставил пакет с документами. — Дотт чуть поморщился. — Пришлось объяснять, почему ты не рядом. Еле выкрутился. И то, подозреваю, только лишь потому, что его атаковали парни из какого-то местного исторического клуба, якобы они нашли доказательства существования драконов, и теперь их всех обязаны зачислить на теоретический факультет Академии Боевой Магии.

— Зачислили? — Это уже мне стало любопытного.

— Еще чего! — отмахнулся Дотт. — Мало ли кто что нашел. Реальных фактов они предоставить не смогли.

Представляю, как им обидно.

Но так правда лучше. Для всех.

— Претендовать на звание дракона не собираюсь, — усмехнулся Тэрн, заканчивая с одеванием, — но как насчет моего полета над Лельшемом, который многие видели?

— Меня спросили, как мага на службе закона, — невинно сообщил Дотт. — Но я, к сожалению, ничего такого не наблюдал. А маленьким городишкам свойственно придумывать себе легенды.