Абандон 3

Глава 2

Если честно, к нашим китайским товарищам я стал испытывать больше симпатии после того, как окончательно вскрылись их мотивы. Одно дело — следовать пути Ступени и выполнять её поручения, расширяя сферы влияния и возможности. И совсем другое — пытаться спасти десятки и сотни миллионов жизней собственных сограждан.

Сяомэй рассказала о пограничнике, которого они, возможно, с полным основанием считают пророком.

Именно он предсказал ковид, что позволило правительству создать жесточайшую систему карантинного контроля. Сейчас об этом спорят, но пророк утверждал, в Китае погибло бы триста миллионов человек, если бы не эти меры.

Он же подсказал, каким образом избежать прямого конфликта с американцами, когда они изо всех сил пытались его развязать на Тайване, чтобы решить собственные экономические проблемы. Арест или списание американских обязательств перед КНР под любым предлогом дало бы фору в десятилетие экономики США. Целое десятилетие процветания и относительно спокойной жизни, во время которых можно было бы придумать новые способы обеспечить финансовую стабильность и возможность дальнейших заимствований.

Когда Сяомэй рассказывала всё это, я только один раз её перебил, чтобы спросить — что им будет за то, что они выдали всё это? На что она ответила: «Это было санкционировано. Сейчас можно».

И вот, около года назад этот пророк выдал новое предсказание.

Нечто должно прийти извне. Испепелить жизнь. Отнять земли. Утвердиться, а затем поработить оставшихся. И проход ему откроют там, куда могут попасть только адепты ступеней.

— Извне — это из космоса, что ли? — уточнил я, вспоминая то, что мне пришлось пережить до повышения статуса в Алой Ступени.

— Нет, — Сяомэй покачала головой, — боюсь, не так просто. После первых слов мы тоже так подумали, но пророк однозначно ответил: «нет, наверху — не значит «извне», они придут из разрывов реальности, а реальность порвётся из-за того, что кто-то рядом захочет нам зла». Это его дословные слова, я их запомнила.

— А как звучит та часть, которая про адептов ступеней? — вмешалась Соня, — про нас?

Китаянки переглянулись. Лунюй в очередной раз закатил глаза, но безнадёжно махнул рукой, мол, валяйте.

— «Люди Севера могут спасти своей волей, сын и дочь своего народа. Он — бывший не на Земле, она — извлекшая живое сердце. На другой стороне мира, через изнанку мироздания — туда, где зреет катастрофа. Ключ в сердце отражения, замок — в замке властелинов. Смерть и воскрешение, гибель и судьба. Будьте с ними, сыновья и дочери Нефритовой Ступени. Тогда беда минует», — Сяомэй произнесла это на местном языке, а потом повторила на английском.

— Как видите, насчёт вас пророк не ошибся, — прокомментировала Сяоюй, — хотя нам стоило больших трудов узнать детали.

Соня посмотрела на меня.

— Ладно. С вашими источниками информации мы ещё разберёмся. Но что такое «сердце отражения»? — спросил я.

— Это, — Сяомэй развела руками, демонстрируя окружающее, — это место — отражение нашего города. Теперь очевидно.

— Мне не нравится, что там говорилось насчёт сердца, — заметил я.

— Не факт, что имеются ввиду именно эти сердца, — с нажимом на слове «эти» сказала Сяоюй, — может быть другая интерпретация.

— Что это? — неожиданно вмешался Ланюй. Он указывал на одно из ближайших зданий — небоскрёб в три сотни метров высотой.

— Где? — настороженно спросил Дамир, до этого внимательно слушавший наш разговор и рассказ китайцев.

— Вон. В центре.

И в следующий момент я сам увидел — что-то вроде отблеска. Будто бы кто-то мигнул фонариком, который тут же погас.

А потом я ощутил резкую боль в ухе. Раньше, чем услышал звук: короткий щелчок выстрела.

Я рухнул на землю.

Каким-то образом на мне оказался Дамир. Он рычал.

Визжала Соня.

Я вывернул голову, и увидел убегающих девушек. Лунюй, к его чести, пробовал тащить Соню.

А потом Дамир вскочил и потащил меня за собой.

Новые щелчки. Искры под ногами — там, где пули попадали в арматуру или твёрдые камни.

Рывок в пять метров — и мы под защитой рухнувшей бетонной стены, когда-то бывшей частью одного из зданий.

Мы сгрудились за стеной. Дамир повернул меня к себе. По шевелящимся губам я понимал, что он что-то спрашивает, но в ушах жутко звенело и я не мог разобрать ни слова.

Сульвикар стволом большо впивался в лодыжку, но я боялся пошевелится, в обалдении глядя на Дамира.

— Он же ранен! — как будто сквозь толстую ватную подушку услышал я; кричала Соня.

— Я в п… порядке… — попытался выдавить я, едва расслышав свой голос.

Дамир залез куда-то в сумку, и достал оттуда длинный кусок белой материи. Он побрызгал её чем-то из маленького тюбика, после чего обвязал мне голову через больное ухо, сделав узел под подбородком.

Странно, но после этого слух быстро возвращался. Хотя грохотало теперь совсем рядом: девушки, достав пистолеты, открыли ответную стрельбу.

Дамир достал меч.

— Стойте, — сказал он, обращаясь к ним, как только закончил с моей перевязкой, — стоп!

Девушки остановились.

— Главное — берегите его, — он кивнул в мою сторону, — понятно почему?

— В целом, — кивнула Сяоюй, — но что, если сульвикар здесь подействует на нас, как в нашем мире? Потому что мы выходцы оттуда?

— Давайте не будем проверять, — предложила Сяомэй.

— Вот это звучит по-настоящему разумно! — кивнул Дамир.

Он осторожно высунул из укрытия кончик своего меча и посмотрел на отражение в лезвии.

Через пару секунд пуля едва не выбила меч из его рук, но он смог удержать оружие. Силён, однако!

— Там один стрелок, — сказал он, — а было больше. Плохо.

Он начал оглядываться по сторонам. Справа от укрытия был вход в заброшенный небоскрёб. Стёкла на первом этаже отсутствовали, но выше кое-где сохранились окна. Внутри были песчаные наносы и следы воды, будто бы здесь текли бурные потки. Слева проходила широкая улица. Пытаться пересечь её под обстрелом — всё равно, что играть в рулетку. Отступать назад тоже не вариант. Слишком далеко ближайшее возможное укрытие.

— Выглядит вроде безопасно… — осторожно заметил я, кивая в сторону небоскрёба.

Дамир прицокнул языком, но спустя секунду кивнул.

— Да, другого выхода нет, — сказал он, — скорее всего, они нас обходят там, — он кивнул налево — безопаснее. Укроются за углом того дома, — Дамир указал на квадратное здание высотой этаже в тридцать, — и откроют огонь. Я посмотрел в ту сторону, чувствуя, как пульсирует боль в раненом ухе.

— Хорошо, — кивнул я.

— Тогда сейчас. Все вместе. Раз-два… бежим!

И мы как единый организм рванули вперёд.

Я заметил, что Дамир специально двигается так, чтобы закрывать меня от возможных стрелков. Не могу сказать, что мне это понравилось — но и возражать его резонам я не рискнул.

Мы забежали внутрь, миновали один из проходов и скрылись за ближайшей бетонной стеной.

Тут, внутри, пахло пылью и старым железом.

Я начал быстро моргать, чтобы глаза побыстрее привыкли к мраку — фонарики мы, конечно же, не зажигали.

— Моя серёжка! — спохватился я, сообразив, в какое именно ухо меня ранили.

— Ничего, брат-каа, — Дамир положил мне руку на плечо, — подлатаем тебя, купим новую.

— Она была важна для тебя? — сочувственно спросила Сяомэй.

— Да не особо, если честно, — я развёл руками, — был период, когда хотелось больше индивидуальности, что ли. Я купил её из тех, что предложили в салоне. За ней нет никакой истории.

— Теперь — есть, — сказал Дамир, задумчиво разглядывая мою повязку и будто бы что-то прикидывая в уме.

— Да уж… — усмехнулся я.

— Ты не понял, брат-каа, — серьёзным тоном сказал Дамир, — эта вещь спасла тебе жизнь.

— Серёжка? — с сомнением переспросил я.

— Да, — кивнул добытчик, — такое бывает. Стрелок целился тебе в основание черепа. Чтобы наверняка. Знаешь, на большом расстоянии пробивная способность пули падает и выстрелы, например, в лоб или лицо не всегда бывают на сто процентов эффективны. А кольцо серёжки изменило траекторию пули. Правда, оно же порвало тебе мочку уха.

Я присвистнул.

— Они знали про меня, — констатировал я.

— Безусловно, — кивнул Дамир, — теперь они будут осторожны. Они знают, что наше единственное уязвимое место — это ты. Поэтому мы поступим следующим образом: сейчас вы заберётесь наверх. Я оставлю вас с Соней в надёжном месте. А мы с девушками пойдём на охоту.

— А я? — вмешался Лунюй.

— Оружие есть?

— Я могу взять у Сяоюй!

— С чего бы? — возмутилась девушка, — я с ним лучше обращаться умею!

— Вопрос решён, — ответил Дамир, — если доберутся до вас — твоя задача дать Соне и Арти несколько секунд, чтобы спастись и вернуть нас.

— Ладно, — нехотя кивнул парень.

Глаза тем временем потихоньку адаптировались к скудному освещению. Звёздный свет едва рассеивал мрак, но я смог разглядеть бетонную лестницу, ведущую наверх. Кажется, там перегородок было меньше — свет падал именно оттуда. Значит, окна в прямой видимости.

— Ты первым поднимешься, — сказал Дамир Лунюю, — потом я, прикрывая Арти. Потом остальные.

Парень молча кивнул и направился к лестнице.

Поднялись быстро. Я ничего не мог разглядеть из-за широкой Дамировой спины.

Миновав первый этаж, мы двинулись дальше.

Наконец, когда я уже порядком запыхался, Дамир сказал:

— Здесь, — он кивнул в сторону изолированного бетонного помещения с единственным узким проходом. Толщина бетонных перегородок впечатляла: не меньше метра. Это было тем более необычно, что на большинстве этажей перегородок не было вовсе — их или не успели построить, либо же они не уцелели во время катаклизма.

— Нифига себе, — сказала Соня, оглядывая стены, — тут что, сейф был?

— Или оружейная комната, — вставила Сяомэй.

— Пойдёт, — повторил Дамир, — заходи.

Я скользнул внутрь. Соня и Лунюй зашли следом.

— На шум не высовываться. Если слышите шаги, и никто не отзывается — ты выходишь первым, — Дамир ткнул Лунюя пальцем в грудь; то только кивнул в ответ.

— Ясно, — сказал я.

— Варсы серьёзные, — сказал Дамир, — будет не просто. Быстро не ждите.

— Понял.

— Не думаю, что это варсы, — вмешался Лунюй.

— Ну а кто же будет так стрелять, — Дамир развёл руками.

— Это местные. Они маскируются под мирных. А сами… — Лунюй вздохнул, — вы не обратили внимание, сколько оружия в их селении?

Я действительно не обратил на это внимания — не до того было.

— Там даже взрывострелы были, — добавил китаец.

— Разберёмся, — ответил Дамир, и пошёл к лестнице. Девушки последовали за ним. Он что-то тихо говорил им, давая необходимые инструкции.

Мы остались втроём. Какое-то время молчали, напряжённо прислушиваясь к тому, что происходит снаружи.

В каждом шорохе мне слышались шаги вооружённых врагов. Каждое дуновение ветерка казалось зловещим.

Лунюй подошёл к проёму, опустился на корточки и осторожно выглядывал наружу.

— Я тут побуду, — пояснил он, — так надёжнее.

Соня же забилась в дальний угол бетонной коробки и тоже села на корточки. Она вела себя как-то слишком тихо. Даже не вспомнила про моё ухо. Совсем на неё не похоже.

Через единственный проём проникало слишком мало звёздного света, и я мог видеть только силуэты.

Я подошёл к Соне и присел рядом. Потянул руку и положил ей на плечо.

— Ты как? — спросил я шёпотом.

— Нормально, — ответила она совершенно безжизненным голосом.

— Почти не болит, — сказал я.

— Что?.. — рассеянный вопрос.

— Ухо моё, говорю. Оно почти не болит.

— Да…

Какого фига происходит?

— Соня, ты что, ранена? — обеспокоенно спросил я.

— Я? — наконец-то проявления живых эмоций, — нет, Арти, нет… не беспокойся. Всё в порядке.

— Тогда в чём дело? — спросил я.

Соня довольно долго молчала, переминаясь на корточках. Потом всё-таки ответила:

— Оглядись вокруг, Арти…

И я огляделся.

Коробка была слишком математически правильной. Во мне включилась та часть моего мозга, которая отвечала за вычисления. Досадно, ведь я уже столько времени не имел возможности дать ей практиковаться!

Вспоминая конфигурацию этажа и лестниц, я автоматически начал прикидывать линии и узлы. И тут же затаил дыхание.

— Понял? — так же тихим шёпотом спросила Соня.

— Понял, — ответил я, — блин…

— Что делать будем?

— Наверно, не стоит… — сказал я, — помнишь, что было?

— Помню, Арти… но тут ведь, вроде, безопасно? — в её голосе прозвучала такая надежда, что мне стало неловко.

Всё-таки медведь остаётся медведем. Даже когда попал к чёрту на кулички…

— Не знаю, — ответил я, — тут во всём городе очаги… надеюсь, нам повезёт.

— А, может, это судьба? — продолжала Соня, — может, нам не надо сопротивляться? Если тот пограничник всё видел…

— У тебя руки чешутся, да? — спросил я.

— Да… — честно призналась напарница.

Честно говоря — я прекрасно её понимал. За эти дни я уже начал забывать, каково это, быть нормальным хантером. Не бедуином, не воином с мечом, не прохиндеем из сказок — а просто хантером…

Я вздохнул.

— У меня тоже…

— Ты не медведь, — в голосе Сони появились весёлые нотки. Она уже знала, что я не смогу сопротивляться искушению.

Линии и узлы были настолько очевидными, что я легко их считал в уме.

— Что у вас там происходит? — спросил Лунюй.

Мы с Соней шептались, разумеется, на русском.

— В порядке всё, — ответил я.

И в этот момент прозвучал первый выстрел.

Соня вздрогнула и схватила меня за руку. Лунюй отпрянул от прохода.

Тут же последовало ещё несколько выстрелов, завязалась перестрелка.

— Интересно, как у наших с запасами, — тихо произнёс я.

— Не очень — по паре магазинов, — ответил Лунюй, — поэтому беспокоюсь.

— Дамир справится, — уверенно сказал я.

Лунюй кивнул.

А Соня в этот момент пихнула меня в спину.

— Сейчас, — шепнула она мне на ухо.

— Что? Прямо… — я хотел сказать, что, может, стоит дождаться результатов стрельбы.

— Пока они заняты… — перебила Соня. В её голосе слышалось нескрываемое возбуждение, которое передалось и мне тоже.

— Ох… — ответил я.

Но ноги уже несли меня вперёд.

— Вы куда? — Удивлённо спросил Лунюй, когда мы вышли из бетонного мешка.

— Мы быстро, — заверил я, — ты не смотри.

Парень удивлённо зыркнул глазами, в которых отразились звёзды, но промолчал.

— Сюда, — сказал я, указывая путь вдоль линии, пару метров.

— Верно, — кивнула Соня, — узел здесь?

— Нет. Чуть дальше, — я вёл её по линии вдоль расчётного пути, — вот здесь. Чувствуешь?

— Да, — Соня улыбнулась, — да, Арти! Давно ничего так отчётливо не чувствовала!

Я понял, что она уже готова тянуться. Сердце было совсем рядом.

— Слушай… — я тихонько придержал её за плечо, — почуешь что-то не то — сразу отбрасывай. Есть шанс…

— Отойти, — сказала она.

— Что? — обиженно выдохнул я.

— Важно, чтобы ты остался вне зоны риска, — пояснила она.

— Ладно, — я нехотя отступил на десяток шагов.

После небольшого перерыва снова защёлкали выстрелы. Кажется, место схватки от нас отдалилось — это хороший признак.

Лунюй действительно отвернулся и не смотрел в нашу сторону.

Похоже, он понял, что происходит — но делал всё возможное, чтобы нам не мешать.

Соня потянулась в воздух, шевеля пальцами.

Я это видел далеко не впервые, но каждый раз это чудо завораживает. Нечто появляется из ниоткуда.

Лёгкая вспышка.

Я моргнул пару раз, восстанавливая зрение.

В первую секунду мне показалось, что попытка не удалась. Что Соня промахнулась. Такого с ней ещё не бывало — но рано или поздно это происходит со всеми медведями.

Но нет: она улыбалась так, что зубы белели.

— Что… что там? — спросил я, чувствуя, как пересохло горло.

— Не знаю, Арти, — спокойным, удовлетворённым голосом ответила Соня, — это похоже на огромный бриллиант. Тяжёленький.

Я пригляделся. И только теперь разглядел кристалл в её руках. Его грани играли тусклыми звёздными радугами, как будто у Сони в руках вдруг оказалась клетка с живыми душами звёзд.

Это было невероятно красиво.

— Джень мейли де… — Лунюй развернулся к нам и тоже смотрел на Соню.