999999999 жизни

Глава 23

Побывать в столице и не полюбоваться на мосты – значит, приехать в столицу и бездарно потратить проведённое там время.

Вероятно, я уже это делал – на прошлой неделе. В конце концов, если последним, о чём я достоверно и самостоятельно (а не из видео) помню, это твёрдое желание сходить и посмотреть на эти мосты. Логично будет предположить, что туда я и пошёл, когда наркотики – или чем там меня накачали – «отпустили».

Интересно, что такое я увидел на этих мостах, что натолкнуло меня на мысль о повторном визите к Паше...

Сейчас я стоял здесь же – на одном из знаменитых столичных мостов – и обозревал протекающую внизу реку. Хотя стояли ещё лишь ранние сумерки, как и положено летом в это время, туристические пароходики включили яркие фонари, и теперь отражались в волнах.

Да. Столица – красивый город. Дальше со мной может произойти всё, что угодно, любые, самые зловещие и невероятные вещи, но, по крайней мере, я увидел столицу. Кроме мостов, я спокойно осмотрел все станции кольцевой линии метро, побродил по исторической части и даже зашёл в небольшой музей, посвящённый последней войне.

Собственно, на это я и потратил все оставшиеся часы до тусовки в «Прайде». А что?.. Всё, что можно было выяснить без явного риска – я уже выяснил, и даже больше. Следующие ответы ждут меня именно там, а до тех пор... можно было и отдохнуть.

Хотя денег вполне хватало на какой-нибудь более-менее прилично выглядящий костюм, я не стал заморачиваться с переодеванием. Тем более... на прилично выглядящий – хватало, а на приличный – даже пуговицу не купить. Попытайся я одеться в костюм – выглядел бы как колхозник среди богачей, а так это просто стиль.

Отель «Прайд» располагался в богатом районе, а потому туда было нельзя добраться на метро. Станции метро в том районе попросту не было... за ненадобностью. Такие люди, какие бывают там, на метро не разъезжают, а всяким нищебродам незачем лишний раз туда забредать.

Собственно, даже сам район был огорожен высоким кованным забором, и на въезде стояла охрана. Получалось что-то вроде элитного дачного посёлка, только без дач и в центре города. Плевать. Охрана напряглась, завидев меня, но я лишь махнул пригласительным – и они тут же отступили назад, пропуская меня.

Забавно. У меня ведь нет моих документов. Да и имени на билете нету – только номер и надпись «Хатхор», египетская богиня веселья, танцев, опьянения и материнства! Но, похоже, охрана привыкла иметь дело с людьми, которые не прощают самовольных попыток «докопаться» до них, и попросту боялась что-то дополнительно спрашивать.

Мне же лучшего.

Отель торчал посреди всего района, как телеграфный столб в поле – тридцатиэтажная махина, вытянутая в длину и слегка закрученная по спирали, блестящая хромом и зеркалами. Швейцар на входе невозмутимо открыл мне дверь, даже не поведя бровью, а вот охрана у лифта – мероприятие должно было состояться на верхнем этаже – шагнула вперёд, стоило мне только приблизиться.

Милейшая улыбка на лице свидетельствовала о крайней услужливости, но, кажется, кой-какие подозрения мой вид у них выслал.

- Я могу вам чем-то помочь, господин? – осведомился один из охранников.

- Да, - кивнул я. – Пропустить меня в лифт, например.

Я помахал перед его носом пригласительным.

- Да, простите, но...

- Но что? – недовольно перебил его я. – Вам что, может быть, нужны мои документы?

Один плюс один. Простейшая логика. Если на пригласительных не пишутся имена, значит, документов не потребуют. Возможно, некоторые гости даже прибудут инкогнито – даром, что у Дэна был их поимённый список!

- Разумеется, нет, господин, - охранник всё так же лакейски улыбался. – Просто одна небольшая формальность, эээ... Вы должны сдать оружие, если оно у вас имеется.

Я мысленно хмыкнул. Какое же идиотское требование в стране, где восемь десятых жителей – пробуждённые!

- У меня нет оружия, - заверил их я. – Надеюсь, вы сейчас не будете устраивать обыск?

- Нет-нет, конечно, нет! – охранники спешно отошли в стороны. – Приятного вечера, господин!

Дверь отеля позади меня распахнулась – кажется, вошёл следующий гость – но я уше шагнул в лифт.

Ха. Если они так опасаются за жизнь своей публики – то могли бы включить какое-нибудь поле, блокирующее способности, я слышал, что у правительства и корпораций есть такие штуки...

Но нет – будь здесь что-то подобное, Сато бы сюда не сунулся, только его силы поддерживают в нём жизнь. Два плюс два, с логикой не поспоришь. И это при том условии, что такая штука – не очередная городская легенда от создателей теорий заговоров «Скверна может наделить бессмертием» или «Кланы Империи – переодетые пришельцы».

Лифт спокойно жужжал, поднимаясь вверх; я пригладил рукой волосы. Что я собираюсь здесь делать? Ни черта ведь не помню, зачем на самом деле попросил Усатого о пригласительном...

Лика? Даже если я решил побывать здесь из-за неё, сейчас мне это было неинтересно. За последний день я узнал столько всего, что детская дружба с красивой девочкой отошла на задний план. Тем более, что и изъятая у неё болезнь мне больше не докучала.

Двери лифта распахнулись, и я вошёл... В пирамиду.

Первым, что бросилось в глаза при выходе из лифта, была большая статуя, по всей видимости, изображавшая ту самую богиню Хатхор. Впрочем, здесь она была выполнена совсем не в египетских канонах и напоминала скорее какую-то любвеобильную и смертоносную демоницу: полность обнажённая, если не считать браслетов на руках, ногах и шее, она вальяжно и похотливо развалилась на каменном троне; из её головы росли изогнутые рога, между которыми находился диск, но и эта деталь тоже превращала её скорее в суккуба, чем в богиню.

Ладно, время рассмотреть местные порнографические декорации у меня ещё будет; я двинулся вперёд.

Множество лифтов приезжали в такие же вот укромные «притворы», а уже затем вели в главный зал, который и был «пирамидой». Разумеется, тут было и большое количество альковов, каменная лестница вела куда-то вниз – кажется, на предыдущий этаж, на танцплощадку или вроде того. Всюду сновали официанты и официантки с подносами – и те, и другие в весьма открытых «египетских» нарядах.

Итак, я на дискотеке. Пафосной, очень дорогой, распутной – дискотеке. Я видел впереди и сцену, задекорированную под грубый каменный алтарь, но пока на ней никого не было. И?..

У меня не было никакого желания веселиться, в особенности – так, как это подразумевала местная публика. Оставалось только надеяться, что о деле здесь тоже умеют говорить.

Сато здесь не было – во всяком случае, пока.

Ладно. Наткнувшись глазами на ещё одну лестницу, ведущую уже не вниз, а наверх, я подхватил у официанта с подноса бокал с каким-то коктейлем и направился туда.

Лестница выводила на крышу. Здесь тоже было установлено что-то вроде каменной пирамиды, а вокруг раскидан песок и расставлены пальмы – но снаружи это производило уже не такое впечатление, как внутри, из-за вида на совершенно не вязавшуюся с Египтом столицу. Ну, и температура – только поднявшись сюда, я понял, что внутри, в зале, был установлен очень тёплый климат.

По периметру крыши – у ограждения – стояло человек пять; парочка в деловых костюмах, в которых им, наверное, было очень жарко внутри, остальные – в чём-то лёгком, но дорогом, модном и дизайнерском. Четверо курили, и один... просто ждал.

К нему я и направился.

- А вот и вы, - не поворачиваясь, констатировал господин Сато, когда я подошёл к нему. Сухие старческие руки держались за ограду, волосы были белыми, как снег. – Я так и подумал, что развлечения внизу вас заинтересуют.

- А если бы заинтересовали? – спросил я, становясь рядом.

- Зависит от того, что именно заинтересовало бы. Кое-что безобидно, а кое-что ... скажем так, я был бы разочарован... и решил бы, что вы мне не подходите. Кстати, - старик наконец-то повернулся ко мне, - не советую пить этот коктейль.

- А что с ним не так? – я посмотрел на фигурный бокал у себя в руке. – Отравлен?

- Нет, что вы, - усмехнулся Сато. – Зачем. Просто в него добавлены лёгкие наркотики, а я надеялся на разговор с вами... находящимся в трезвом состоянии.

Я хмыкнул. Наверное, следовало бы догадаться.

- Если хотите просто выпить чего-нибудь «чистого», - посоветовал Сато, - смотрите на трубочку. Видите бумажку на ней?

Да, действительно, на трубочку была прицеплена бумажка жёлтого цвета.

- Белая бумажка – примесей нет, - пояснил Сато. – Желтая – лёгкие наркотики, розовая – афродизиак. Красная – кое-что потяжелее. Ну, а если идут несколько полосок – например, красная и розовая – значит, туда добавлено и то, и другое.

- И здесь это в порядке вещей? – хмыкнул я. – Знаете, возникает ощущение, будто вся элита Республики только и занимается тем, что...

Неоконченная фраза повисла в воздухе.

- Молодые – многие так и поступают, - кивнул Сато. – Потом некоторые остепеняются, берутся за ум...

- Некоторые, - повторил я. – Вы сказали, что если бы кое-что внизу меня заинтересовало – я бы вам не подошёл. Но вы легко работаете с теми, кто посещает... известные нам обоим заведения.

- Я не работаю с ними, - Сато неожиданно выпрямился, хотя такому старцу, как он, сделать это было непросто, и внимательно посмотрел на меня. – Я не работаю с ними. Они работают на меня, и это существенная разница, юноша.

Я пожал плечами. Как по мне, разницы нет было.

- Вижу, не убедил вас, - японец снова взялся за ограждение. – Они – винтики в машине. Они крутятся и исполняют свою работу, но никто не станет сообщать винтикам, в чём назначение машины и какой цели она служит.

- А со мной, значит, всё будет иначе, - ровно заметил я.

- Вы же были внизу, - не поведя и бровью, заметил Сато. – Или думали, я не замечу вашего второго визита? Вы были внизу, вы разговаривали с Силой. Я понятия не имею, о чём именно, но то, чем вы занялись дальше, позволяет предположить, что её предложение... не заинтересовало вас.

- А вы обещали, что за мной не будут следить, - усмехнулся я.

- А вы обещали, что не вторгнетесь в мои владения снова. Мои люди очень заинтересовались тем, кто провёл вас внутрь.

«Я тоже», - чуть не вырвалось у меня, но я сдержался. Где-то две минуты мы молчали, глядя на город, а затем я заметил:

- Сила хочет стать независимой и обрести своё сознание.

Сато кивнул, как будто так и догадывался.

- А вы, - продолжил я, - хотите, чтобы этого не произошло.

- Сила обрела своё псевдо-сознание где-то полвека назад, - ответил японец. – Каждый человек, которого она пробудила, даёт ей каплю себя. И я, и вы, и все вокруг...

- А я тут при чём?

- Она говорила с вами. Почему – неизвестно, но своим «связным» она выбирает не больше одного человека одновременно. Во всяком случае, так поступает та её часть, что сидит в моём комплексе – разумеется, это не вся Сила, а только некий её отдельный аспект.

Я молча кивнул, и мы снова на какое-то время замолчали.

- Вот что, - наконец, снова заговорил я. – Чего хочет Сила, чего хотите вы – я более-менее это понял. Но зачем нужны были эти загадки? Почему нельзя было сказать всё там, утром, прямым текстом, предложить то, что вы собираетесь предложить мне сейчас, и...

- Вы бы не поверили, - пожал плечами Сато. – А если бы поверили – всё равно подозревали бы обман.

- Я и сейчас подозреваю.

- Вот видите. А если бы вы узнали всё не сами – что было бы тогда? Я хотел дать вам время на обдумывание, дать возможность самому всё разузнать. И вы справились с задачей. Хотя, - он криво усмехнулся, - если бы тогда, ночью вы дали довести господину Усатому себя до цели – то есть, до меня – кое-что случилось бы быстрее.

Да уж, действительно – ирония. Не то, чтобы я поверил Сато до конца, но мысль о том, что я своими руками устроил себе череду неприятностей, теперь не отпускала меня.

- Ваши родители, - заговорил Сато снова, - уже у вас дома. Я решил, что нет смысла держать их здесь, и отправил их домой... стерев память. Не только у вашего друга есть такие возможности. Полагаю, если вы позвоните им – найдёте их в добром здравии, но ничего не знающих о том, что вы живы.

Я медленно кивнул.

- Они этому не удивятся. Уже когда я уезжал, мы были готовы... что я не вернусь.

- Это теперь ваше дело, сообщать им, где вы и что с вами, или же нет, - Сато поглядел на меня. – Понимаю, вы захотите проверить мои слова...

Конечно, захочу. Особенно после сегодняшнего видео с фальшивым «мной» в кадре.

- ...но всё же, надеюсь, мы с вами в итоге придём к сотрудничеству. Способность говорить с Силой очень важна для её сдерживания, а её сдерживание – одна из основных задач, что стоят передо мной.

Я посмотрел на него. Верил ли я старику? Разумеется, нет. Верил ли я в то, что сейчас он сказал правду? Да. Сила действительно стремится вырваться из-под человеческого контроля, и ему действительно важно это предотвратить.

- На прошлой неделе, - заметил я, - похоже, я уже заключал какую-то сделку.

- Да, - кивнул Сато. – С «Бикфордом». Она заключалась в том же – «Бикфорд» тоже не заинтересован в независимой Силе. К тому моменту вы убили с десяток их людей – не считая погибших в пожаре – а они предложили вам мир при условии, что вы будете сотрудничать с ними.

Странно, что я-прошлый не сообщил мне об этом. Если только... Это Дэн не скрыл от меня одно из видео, решив, что если я его увижу – не захочу участвовать в его «крестовом походе».

- Но, - Сато вздохнул, - похоже, ваше сознание было слегка... повреждено пытками. Вы долго не выдержали, сорвались и продолжили убивать. Одновременно с этим вы и ещё трое – покойный Усатый и два работника «Бикфорда» низшего эшелона – устроили себе бизнес; вы своей старой способностью исцеляли смертельно больных и богатых людей, а затем восполняли жизненные силы... за счёт тех, кого считали необходимым приговорить к смерти.

Он помолчал.

- Я очень рад, что вы решили стереть это из памяти. Вы нужны мне в здравом рассудке.

Я молчал. В целом, сказанное им сходилось с тем, что я сумел разузнать.

- «Бикфорд» - ублюдки, - заметил я. – С ними тяжело мириться даже ради общего блага.

- Что ж, если станете работать на меня – я позабочусь о том, чтобы вам не пришлось с ними контактировать, - пожал плечами старик. Он горбился всё больше и больше, пока вечернее солнце клонилось к горизонту.

А ты, значит, лучше, подумал я. Да, ты сам никого не пытаешь ради удовольствия. Но спокойно и философски терпишь, что это делают другие.

В чём-то я начинал понимать Дэна. Может, из-за того, что теперь я подсознательно не боялся за родителей?

- Ладно, - заметил я. – Допустим. А что насчёт Паши Сербского?

- А что насчёт него? – поглядел на меня старик. – Он не из «Бикфорда». Мини-корпорация «Союз», посредническая компания. Занималась тем, что помогала разным корпорациям найти общий язык, сама оставаясь независимой. Он... очень много значил в городе, между прочим.

- Значил, - кивнул я. – Так он мёртв?

- Понятия не имею, - заявил Сато.

- Вы? – я повернулся к нему. – Понятия не имеете? Человек, который следит за всем городом?

- И за остальной страной тоже, хоть и не так пристально, - усмехнулся Сато. – Но я честно не знаю, где он находится сейчас. Последнее, что я нашёл – это как он заходит... в то самое заведение. До пожара. Обратно он не вышел... и его не вынесли.

Он махнул рукой.

- Кажется, эта особа – его девушка, так? И, если я ничего не путаю, вы знакомы. Возможно, вы спросите у неё?

Я повернул голову вправо, чтобы увидеть бледную Лику, с сигаретой стоящую у перилл.