32. Агония мира

6

Прошло всего семнадцать часов с начала «красной тревоги», а Зет уже мог поздравить себя с тем, что не только обнаружил пришельца (он был твердо уверен, что предчувствие его не подвело и это действительно тот, кого он ищет), но и на основе полученной информации имеет полное представление о его перемещениях, начиная с утра и заканчивая этой минутой.

Чужой — аналитик для простоты называл его про себя так — один или вдвоем с напарницей — роль девушки была пока неясна, она могла оказаться и простым обывателем, — они находились в баре «Эмилия» в тот самый момент, когда туда ворвался один из членов банды «Гончие ада» и устроил кровавую бойню.

Прошло двадцать семь минут, после чего в результате погони и перестрелки на пятьдесят четвертом хайвее остались лежать четыре трупа.

Приехавшая на место происшествия местная полиция, вместо того чтобы арестовать Чужого, позволила ему захватить заложника и скрыться на полицейском вертолете, за которым, в свою очередь, проследовал армейский «Black Hawk» с близлежащей военной базы с группой спецназа на борту.

Полчаса назад их угораздило приземлиться на крышу небоскреба, в котором сегодня гуляют на помолвке бонзы преступного мира.

С тех пор связь с группой потеряна, и на запросы не отвечают ни они, ни экипаж вертолета.

Генерал Коррел получил приказ блокировать своими войсками два квартала вокруг небоскреба и три минуты назад отдал приказ о начале боевой операции.

Также на крышу здания и в его окрестности были высланы еще шесть вертолетов со спецкомандами, имеющими в арсенале только резиновые пули, — стрелять на поражение было категорически запрещено. Зет распорядился взять туда же полицейского, захваченного Чужим в заложники. Разумеется, освобожденный заложник не запомнил всех подробностей, но не исключалось, что он сможет опознать того, кого они ищут.

Еще одним побочным результатом бешеной гонки за Чужим стало то, что банда «Гончие ада» прекратила свое существование...

Вообще-то Зет не верил в то, что эти недалекие наркоманы владеют какой-нибудь ценной информацией и не в силу чистой случайности утопили в крови бар «Эмилия» именно тогда, когда в нем находился Чужой. Однако при подобных ставках рисковать было никак нельзя, поэтому лучшие силы полиции вкупе с армейскими подразделениями были брошены на задержание всех числящихся в картотеке членов банды.

К настоящему времени из списка в семьдесят шесть человек шестьдесят два были арестованы и направлены в застенки 24-го особого сверхсекретного отдела, имеющего кроме цифрового индекса кодовое обозначение «Ворон». Хотя больше подошло бы определение «Стервятник» или «Мясник». Попасть в лапы сотрудников этого отдела означало сгинуть навсегда.

Там в стерильных, покрытых кафельной облицовкой комнатах с безжизненным освещением ламп дневного света из клиентов выбивалась правда всеми дозволенными и недозволенными методами. После чего для них не оставалось иной дороги, как в печь крематория...

Впрочем, такие мелочи и кровавые подробности совершенно не интересовали аналитика. Что значит жизнь кучки наркоманов-отщепенцев по сравнению с гибелью целого мира? Ничего... И в этом понимании, наверное, скрывалась главная сила целеустремленной натуры Зета. Он, словно хирург, отсекал пораженные болезнью участки тела, чтобы сохранить пациенту жизнь. Только в отличие от хирурга в данной операции на его столе был не человек или даже народ, а целый мир.

В общем и целом аналитик мог бы поздравить себя с несомненным успехом, достигнутым в течение предельно сжатых сроков. Однако на этом кристально чистом фоне оставалось одно темное пятно. Ученые клялись и божились — разумеется, оперируя математическими выкладками, а не пустыми теориями, — что на основании их расчетов в наш мир проник только один Чужой.

В таком случае, какую роль играет девушка? Кто она? И почему он упорно таскает ее с собой? Это были те вопросы, на которые не могла дать даже приблизительного ответа вся его хваленая интуиция.

Девушка просто не вписывалась в стройный ряд событий и потому вызывала у Зета какое-то не вполне объяснимое тревожное чувство.

«Ладно, — решил он. — Разберемся с этим позже, сейчас нужно сконцентрироваться на текущем моменте».

— Полковник Фабел, — без всяких ненужных приветствий произнес он в трубку прямой связи. — Сколько человек из вашей команды вы можете задействовать прямо сейчас?

— Двоих, — последовал лаконичный ответ. — Еще трое будут в городе через полтора часа.

— Мне нужно, чтобы вы немедленно послали их к зданию, координаты которого укажет мой секретарь. Задача — в соответствии с обстановкой попытаться идентифицировать и задержать Чужого. Оружие не применять. В том же районе действуют еще шесть групп, но я почему-то больше доверяю двум вашим людям, чем всем остальным, вместе взятым. Быстрее всего будет достигнуть цели на мотоцикле — в городе проблемы с движением.

— Цель задания ясна, — ответил полковник.

— До связи...

Последнюю фразу Зет не договорил до конца, потому что отвлекся на сообщение, пришедшее из центра городского дорожного управления. Троянской программы в ее компьютерной сети не обнаружилось. Там все было абсолютно чисто. Техники ручались за это головой. И зная возможности своего персонала, аналитик ни на минуту не усомнился в том, что они говорят правду...

— Значит, — пробормотал он про себя, — все-таки искусственный разум. Либо это сам Чужой, либо девчонка, о которой он так трепетно заботится.

Времени на раздумья не было совершенно. Спецназ уже дышал нам в спину. А впереди за дверью притаился охранник, который, во-первых, вызвал подкрепление, а во-вторых, совершенно никуда не торопился, потому что в подобном положении суетиться — себе дороже.

Человек с автоматом сидел в пяти метрах, вплотную прижавшись к стене, и держал палец на спусковом крючке. Он был профессионалом с отличной подготовкой, а сейчас к тому же его чувства обострились до предела, потому что на карту была поставлена жизнь. Один неверный заход, и — бах! — карта бита. Все будет кончено даже прежде, чем успеешь испугаться...

Дверь открывалась внутрь, так что перекрывала ему зону видимости. И при других обстоятельствах это был бы огромный минус, но сейчас, когда эта самая дверь больше напоминала дуршлаг, чем средство защиты от нежданных гостей, ситуация изменилась.

Противник (попросту говоря, я) не мог появиться неожиданно, потому что его контур, перекрывающий свет, был бы замечен благодаря дыркам от пулевых отверстий, что, в свою очередь, позволило бы охраннику открыть огонь даже до того, как нападающий выйдет из-под защиты двери...

Я действовал скорее по наитию, нежели осознанно. Сорвав с себя пиджак, я в следующее же мгновение ударил ногой в дверь так, что она с грохотом отворилась.

Прошло меньше секунды (время, которое было бы необходимо, чтобы метнуться в дверной проём, напоминающий открытую пасть неведомого чудовища) — и автоматчик дал короткую упреждающую очередь.

Если бы я бросился внутрь сразу же вслед за ударом, несколько пуль прошили бы мое тело в но защищенных бронежилетом местах. Но я не сделал подобной глупости. Вместо этого, как только утихла очередь, я кинул внутрь свой пиджак.

После первой очереди у него оставалось в магазине чуть больше двадцати патронов. Я исходил из того, что этот аналог нашего MP-5 наверняка имеет те же стандартные тридцать патронов в обойме.

И сейчас, когда сидящий в засаде человек заметил промелькнувшую за дверью тень, которая, с его точки зрения, могла быть только противником и никем больше, его нервы не выдержали и он дал длинную полуторасекундную очередь по ходу моего предполагаемого движения. Рой свинца в который уже раз прошил многострадальную дверь, а заодно и пиджак. На какое-то краткое мгновение тот даже завис в воздухе, пробиваемый потоком пуль, а затем с мягким шуршанием Упал на пол в пределах видимости охранника.

В отличие от своего напарника этот профессионал все успел понять. Он даже со стопроцентной уверенностью знал, что увидит, когда оторвет бесконечно удивленный взгляд от лежащей на полу бесформенной груды тряпья (некогда бывшей вполне приличным пиджаком) и посмотрит вверх. Там он увидит зловещий оскал смерти. И она будет быстрой...

Он истратил весь магазин, поэтому без всяких акробатических па я просто сделал шаг вперед, развернулся и послал пулю из своего пистолета ему в голову...

Действительно, жизнь словно карточная игра: один неверный заход — и все потеряно.

Я сделал три беспорядочных выстрела в пустоту лестничного проема, ведущего к выходу на крышу. Это была чистой воды бравада, рассчитанная только на то, чтобы выиграть несколько драгоценных мгновений, задержав на секунду продвижение группы преследования.

Никто не станет кидаться грудью на амбразуру — в данном случае сразу же бросаться в проем двери, за которой может находиться предельно опасный преступник, уже не раз и не два успевший продемонстрировать свои способности.

Еще не успело затихнуть эхо выстрелов, а мы уже побежали. На ходу я прихватил полностью заряженный автомат, принадлежавший первому охраннику, убитому по наводке Милой через закрытую дверь.

С новым оружием я почувствовал себя более уверенно, потому что в обоих пистолетах оставалось не более десяти патронов, а впереди простирались пять этажей неизвестности и смертельной опасности, и для меня такой мизерный боезапас был равносилен самоубийству.

— Свернешь по коридору направо, — скомандовала Милая, — затем короткий пролет, после него резко налево — и увидишь стальную дверь. Это помещение — командный пункт и центр видеонаблюдения. Если тебе удастся выкурить оттуда персонал и проникнуть внутрь, то можно будет тихо переждать, пока спецназ и местные не перестреляют друг друга. Дверь может поддаться только точечному целенаправленному взрыву, так что группа захвата не будет с ней возиться, не имея стопроцентной уверенности, что ты внутри... Да, — продолжала она, совершенно без перехода, — сейчас в десятке метров слева по ходу движения будет дверь, ведущая на вспомогательную лестницу. Два человека поднимаются снизу. Один непременно мне нужен живым. Можешь повредить ему что угодно, главное, чтобы он мог внятно говорить.

Я уже давно привык полагаться на советы Милой, поэтому не стал задавать лишних вопросов.

— Садись, — прошипел я прямо в ухо Вивьен, жестом показывая на место рядом с собой — в митре от двери запасного выхода.

Как я уже говорил, с нервами у нее все было в порядке. Если девушка сразу же не сошла с ума от того безостановочного круговорота ужаса и насилия, в который нас затянуло с головой часа два назад, то явно не намеревалась делать это и сейчас. Хотя не исключено, что она двигалась и исполняла мои приказы в режиме полного «автопилота» — состоянии, вызванном чрезмерным стрессом, когда инстинкт самосохранения полностью берет под контроль сознание человека.

Впрочем, эти мелочи сейчас меня совершенно не интересовали, потому что было полным-полно других проблем.

Дверь распахнулась, и первый человек стремительно вбежал в коридор, сразу же резко свернув направо. После чего я оказался прямо за его спиной. Он так спешил на помощь товарищам и настолько был уверен в своей безопасности, что не заметил нас с Вивьен.

Справедливости ради стоит отметить, что в этом не было его вины. Во время бега и стремительных поворотов под прямым углом очень трудно зафиксировать в поле зрения объект, притаившийся где-то снизу и сбоку.

Я сделал для него единственное, что было в моих силах, — подарил легкую и быструю смерть. Выстрел, направленный точно в затылок, оборвал еще одну жизнь.

Практически одновременно с этим я выставил ногу, о которую споткнулся второй охранник...

Потребовалось еще несколько бесконечно долгих мгновений, чтобы, во-первых, прыгнуть на него сзади, во-вторых, зажать его руку в тиски болевого приема, из которого он при всем желании не смог бы вырваться, и в-третьих, подняться с пола и в хорошем темпе проследовать по направлению к центру видеонаблюдения.

Эти упущенные мгновения были использованы спецназом, чтобы вновь сократить до тридцати секунд время, отделяющее преследователей от их постоянно ускользающей добычи.

В одной руке я держал пистолет, другая была занята блокировкой охранника, поэтому, следуя очередным указаниям Милой, я велел Вивьен вытащить из кармана моих брюк телефонную трубку и поднести ее к лицу пленника.

Она все выполнила без малейшего промедления и всяких ненужных вопросов. Все-таки в некоторых случаях инстинкт самосохранения — очень продуктивная и полезная вещь.

— Медленно и четко повторяй за мной, — начала Милая, используя громкую связь. — Нам не нужны неприятности, мы будем друзьями.

Не знаю, понял ли толком охранник, где находится источник звука, но, наверное, в данный момент его больше интересовали собственные проблемы, чем все остальное, вместе взятое. Имея в качестве дополнительного стимулятора умственных способностей приставленный к голове пистолет, обычно концентрируешься на главном — как выжить, а все остальное плавно уходит на второй план.

Поэтому слегка прерывающимся от волнения голосом он повторил: «Нам не нужны неприятности, мы будем друзьями».

— Имя твоего напарника, — без всякого промедления продолжила допрос Милая.

— Джим.

— Больше ничего говорить не нужно, — тоном, не допускающим возражений, приказала моя железная соратница.

Мы как раз достигли двери поста видеонаблюдения, и, чтобы быть полностью уверенным, что охранник не попытается выкинуть какую-нибудь глупость, я жестко вдавил пистолет ему в подбородок.

На центральном посту, разумеется, был источник дополнительного автономного питания, но никто не мог предположить, что из строя выйдет компьютерное оборудование, управляющее камерами.

Проектировщики слишком понадеялись на электронику, так что в этой действительно мощной стальной двери, запирающейся изнутри с помощью засовов, никто не догадался проделать элементарный глазок.

Я громко постучал в дверь. И, следуя красноречивому кивку моей головы, Вивьен поднесла телефонную трубку (то есть Милую) к переговорному устройству, связывающему эту «неприступную крепость» с внешним миром.

— Ребята, — заговорила Милая, идеально воспроизводя голос и манеру нашего пленника. — Можете расслабиться — мы с Джимом подстрелили этого идиота. Дело-то было пустячным. Он вылетел прямо на нас, глаза от страха аж на лоб вылезли...

Моя напарница говорила с той расслабленно-вальяжной интонацией, которая возможна только тогда, когда человек полностью спокоен и уверен в себе. Никакой скрытой напряженности и суеты. Даже если бы внутри сидел самый лучший психолог, давно знающий говорящего, он не смог бы ничего заподозрить. Имитация была совершенной.

— Сообщите боссу, что все в порядке. И, кстати... Мы захватили его... эту... как ее... ну, в общем, аппетитную девку... — При этом Милой удалось по-скотски похотливо хохотнуть, что, наверное, выражало высшую степень аппетитности захваченной пленницы.

Ситуация была, мягко говоря, неподходящей, но чисто рефлекторно два самца — охотник и добыча — перевели удивленные взгляды на Вивьен, и в их головах почти синхронно пронеслась одна и та же мысль. Суть ее приблизительно сводилась к тому, что сказанное — чудовищная ложь, ибо назвать аппетитной девкой скрюченное, перемазанное кровью и грязью создание, в данный момент с трудом идентифицируемое как особа женского пола, было невозможно.

А еще охранник успел подумать с безнадежной тоской: «Боже, сейчас эти похотливые идиоты, несмотря на все запреты и инструкции, откроют дверь».

И что интересно, он не ошибся в своем прогнозе.

Дверь действительно приоткрылась...

Только вместо аппетитной пышногрудой куртизанки взору открывшего ее человека предстал убийственно злой и беспощадно жестокий зрачок пистолетного ствола...

Прошло не больше пяти минут с того момента, как Зет отправил людей полковника Фабела на поиски и захват Чужого, когда ему на стол легла информационная бомба. Почти в прямом смысле этого слова.

Какой-то дотошный сотрудник из подвластного ему аналитического отдела проявил здоровую инициативу, введя в компьютер характеристики всех основных узлов аппарата, с помощью которого обнаружили параллельную вселенную.

На основании утверждения физиков, что в наш мир проник всего один или максимум два человека, он предположил, что если пришелец является не разведчиком, а непосредственным исполнителем акции, то существует определенная вероятность, что он может собрать необходимый для уничтожения мира прибор из местных материалов.

Но так как науке был совершенно неизвестен метод, с помощью которого собирались аннигилировать данную вселенную, получалось, опять же с чисто теоретической точки зрения, что это оружие могло быть собрано из любых доступных даже простому обывателю частей.

Однако в подобном случае не существовало вообще никакой возможности найти Чужого и помешать ему, поэтому данное направление вовсе не принималось аналитиком в расчет.

Полчаса назад он ввел в базу данных все самые главные блоки, из которых состоял местный прибор наблюдения за вселенной, имеющий кодовое обозначение «Око», а также все предприятия, на которых производились его составляющие.

И получил данные о том, что сегодня утром был сделан запрос на наличие какого-то небольшого, весом до пяти килограммов, технического лазера (индекс Е4455К), являющегося неотъемлемой частью «Ока».

Искомая деталь присутствовала на складе, поэтому на счет производителя была немедленно переведена сумма, превышающая стоимость изделия минимум в полтора раза.

В последовавшем за переводом денег телефонном звонке от директора технической фирмы ISWM, являющейся заказчиком изделия (такая фирма действительно существовала, но в ней никто, включая руководителя, ничего об этом заказе не знал), содержалась просьба передать под расписку оплаченный товар сотруднику фирмы, как раз находящемуся в данный момент в городе неподалеку от предприятия. Учитывая, что проданное изделие не является какой-то секретной военной разработкой, а принадлежит к сугубо научной области, а также то, что фирма-заказчик находится на противоположном побережье, на расстоянии около восьмисот миль, в просьбе не нашли ничего необычного. И буквально пару часов назад, когда пришел человек с удостоверенном фирмы ISWM, ему была выдана на руки под расписку искомая деталь.

Это была просто КА-ТА-СТРО-ФА... Со всеми вытекающими последствиями.

Зет снял трубку прямой связи и непреклонно твердым голосом (он не мог позволить себе проявить хоть малейшую слабость, он должен был быть крепче гранита, потому что сейчас только на его плечах держалась судьба мира) произнес:

— Генерал, мне нужно, чтобы в течение следующих двадцати пяти минут вы стерли с лица земли индустриальный центр Таллоу. Меня не интересует, сколько атомных бомб вам придется использовать, но в радиусе двадцати миль не должно остаться никого, кто мог бы продолжать двигаться. Все самолеты и поезда, покинувшие пределы города в течение последнего часа, должны быть уничтожены в воздухе или на земле. Установить карантинную зону на всех автострадах, ведущих из города. В радиусе шестидесяти миль задерживать все машины с таллоускими номерами.

— Вы хотите, чтобы я уничтожил три с половиной миллиона человек на побережье в огне ядерных взрывов и произвел ликвидацию от двадцати до сорока единиц пассажирского транспорта в воздухе и на земле, и не намерены совершенно ничего объяснить?

В глубине души генерал уже знал, что у аналитика должны иметься достаточно веские причины, чтобы настаивать на такой беспрецедентно чудовищной акции, но вся его сущность противилась этому знанию. Ему нужны были слова, которые можно будет опровергнуть, которые в конечном итоге можно будет истолковать по-разному и, быть может, ограничиться какими-нибудь мерами локального характера — пускай связанными с гибелью нескольких тысяч человек, но никак не трех с половиной миллионов. Он был честным солдатом, а не убийцей, и подобные меры шли вразрез со всеми его убеждениями.

— Генерал, — сказал Зет отрешенно ровным голосом. — Судьба всех людей мира сейчас зависит от того, прикажете ли вы уничтожить Таллоу в ближайшие двадцать пять минут. Вы, конечно, можете поступить благородно, как настоящий солдат, и отказаться выполнить этот бесчеловечный приказ — уйдя в отставку или даже элементарно застрелившись. И пока я буду согласовывать с президентом все детали нового назначения на ваше место, пока толстозадый и узколобый генеральный штаб вникнет в ситуацию и наконец-то согласится с моими доводами, пройдет не меньше четырех часов. Они начали собирать оружие уничтожения нашего мира, генерал, — все так же ровно продолжал аналитик. — Два часа назад человек из несуществующей фирмы пришел и забрал технический лазер, являющийся частью установки наблюдения за параллельной вселенной — «Око». Наиболее вероятно, что другие компоненты будут нам неизвестны, и если он успеет передать деталь по назначению, то мы уже никак не сможем воспрепятствовать сборке оружия. А значит, уже завтра наша вселенная может раствориться в потоке мироздания.

Зет сообщил только главные детали, способные быстро и неопровержимо убедить генерала в необходимости самых решительных мер.

Он отбросил в сторону все несущественное, например, не стал строить догадок, кто этот неизвестный человек, пришедший в офис ISWM, и откуда он вообще взялся.

Практически в любом интернет-чате вам могут предложить все — начиная от секса и кончая оружием и наркотиками. А если, к примеру, поступило предложение (подкрепленное авансом, немедленно переведенным на счет) забрать из офиса компании совершенно легальную и законную продукцию, при этом заработав от пяти до десяти тысяч (более крупная сумма может насторожить или даже вообще испугать потенциального исполнителя), чтобы впоследствии отправить ее по почте или сесть на самолет и лично отвезти в другой город, то можно быть уверенным: за два-три часа удастся отыскать подходящую кандидатуру, даже не обладая внушительными возможностями искусственного интеллекта.

После того как Зет рассказал все, что считал нужным, в трубке на некоторое время воцарилось напряженное молчание. Аналитик не торопил генерала, прекрасно понимая его чувства, хотя при этом буквально физически ощущал каждую прошедшую секунду, возможно приближавшую конец этого мира.

Наконец Коррел слегка прокашлялся и чужим, отстраненным голосом, в котором чувствовалась какая-то неодушевленность, присущая скорее автоответчикам, чем нормальным людям, произнес:

— Я сделаю то, о чем вы просите.

В трубке раздались гудки отбоя. Это был первый раз, когда генерал прервал связь, не закончив разговора.

В далеком приморском городе три с половиной миллиона человек не подозревали, что секунду назад им всем был подписан смертный приговор.