01_Дилетант

Глава 16 (1794 лето)

Жизнь не поставлена хореографом.

Поэтому-то я часто падаю.

Саша Дункан

После моего второго визита к Императрице, перед нами с Дашковой встал вопрос о переходе к конкретным действиям. Формировании реальной, а не теоретической сети внешней разведки, это вам не фунт изюма съесть. Тот проект, что я подал Екатерине, и который мы вместе с княгиней за неделю разработали, был ещё конечно сырой, но это полбеды - нужно было приступать к конкретным мероприятиям. Только чтобы что-то делать, необходим хоть какой-то опыт, а чтобы успешно делать - подготовленные кадры. На кого опереться, чьим опытом воспользоваться, где взять людей, на кого можно рассчитывать?

Реального опыта разведывательной работы у нас нет. Людей, которые его имеют, в России тоже нет, или, по крайней мере, мы их не знаем.

> И почему выбор пал на меня? Логичнее было бы заниматься этим дипломату.

- Знаешь Саша, не боги горшки обжигают. Всё когда-нибудь делалось первый раз. Мы же столкнулись с вопросом, который до нас уже решался и, между прочим, решался неоднократно. ... И в России тоже. - Екатерина Романовна взяла со стола исписанный лист. - Записывать стала. На память уже не надеюсь. ... В 1735 году Россия поддержала Австрию против Франции. Русское правительство в это время добивалось посылки британской эскадры на Балтийское море, чтобы предупредить возможность появления сильного французского флота. Англичанам дали разрешение торговать с Персией, плавая по Волге и Каспию. Кроме того, по приказу Анны Иоанновны, русские войска оставили южное побережье Каспия, а также Баку и Дербент. Английский торговец, оказавшийся впоследствии капитаном британской армии Джоном Элтоном, произвёл картографические съёмки на Каспии и предложил персидскому шаху Надиру построить на Каспийском море флот на 'европейский манер'. Было построено два военных корабля. Вошедшая к тому времени на престол Императрица Елизавета Петровна была крайне возмущена столь вероломными действиями англичан. По её повелению было организовано тайное предприятие по ликвидации верфи и построенных с помощью британцев персидских кораблей. После убийства Надир-шаха в Персии началась смута. В 1750 году в селение Зинзели на берегу Каспия, недалеко от устроенной англичанами верфи, прибыл новый русский консул Иван Данилов. Он сумел подружиться с, захватившим власть в городе Гиляне, Хаджи-Джеймалем. Данилов поведал Джеймалю об огромных суммах, переданных Надир-шахом Элтону на строительство кораблей. Влекомый жаждой наживы Джеймаль весной 1751 года совершил налет на городок Ленгарут, где находилось адмиралтейство. Позже Данилов доносил: 'Все разорено и сожжено... А припасы персияне растащили...'. Было уничтожено пять недостроенных кораблей и верфь. Для уничтожения же уже построенных двух кораблей в Астрахани была организована секретная экспедиция под командованием мичманов Михаил Рагозео и Ильи Токмачева. Задачу они успешно выполнили, вот только мичман Михаил Рагозео в день сожжения кораблей 'внезапно заболел и умер'. Лично я не исключаю бой с персами и англичанами, закончившийся сожжением кораблей и гибелью Рагозео.

- А Данилов?

- Данилов умер осенью 51 года. ... Так что, друг мой, и до нас эти вопросы в России решали. А от чего нам отталкиваться? ... Я ведь давно уже живу на этом свете и у меня есть родственники, есть знакомые, у моих знакомых есть тоже знакомые... Я тут на досуге прикинула, кто бы тебе мог быть полезен... Вот, посмотри. - Княгиня протянула мне несколько исписанных листов бумаги.

- Любопытно.

Максим Максимович Алопеус, родился в 1748 году в Выборге, в семье лютеранского пастора. Готовясь к духовному званию, изучал богословие в университетах Або и Геттингена, но по окончании университетского курса посвятил себя дипломатической карьере. Граф Панин приблизил его к себе в качестве доверенного чиновника, а затем и правителя своей канцелярии. Сейчас находится при прусском дворе в ранге 'простого путешественника'. Ведёт переговоры. Имеет младшего брата. Давид Алопеус, родился в 1769 году, в 89 поступил, под покровительством старшего брата на службу в Коллегию иностранных дел.

Иван Осипович Анштет, родился в 1770 году в семье страсбургского адвоката. Зачисленный в апреле 91 года в ведомство Коллегии иностранных дел с чином коллежского асессора, назначен состоять при адмирале принце Нассау-Зинген.

Александр Михайлович Белосельский, родился в 1752 году. Из древнего рода князей Белосельских. В 68 году для усовершенствования в науках был отправлен за границу, жил в Лондоне, затем в Берлине. В 73 году пожалован в камер-юнкеры Высочайшего Двора. В 75-78 годах путешествовал за границей, жил преимущественно во Франции и Италии. В 79-90 годах состоял посланником в Дрездене. В 90 году причислен к российскому посольству в Вене, затем переведён посланником в Турине. В марте 93 года отозван из Турина за 'слишком идиллический характер' донесений о революционных событиях во Франции. Живёт преимущественно в С.-Петербурге...

Я перелистал - всего двадцать семь фамилий.

Ничего себе, это уже досье! Ай да княгиня! Я знал, что она выдающаяся женщины, но сейчас Екатерина Романовна предстала передо мной с новой стороны. Вот кого надо ставить во главе разведки и не номинально, а реально.

А её и поставили. Ты что, не понял? Екатерина Дашкову, как человека с сильным и независимым характером, рядом терпеть не может, но все её деловые качества знает и ценит. Зная отношение Дашковой к тебе, Екатерина, таким образом, продвигает свой новый проект. Дашкова создаёт новую структуру, подготавливает тебя, а заодно и стажирует Александра. Как тебе такой вариант?

Всё может быть. Интересно, Екатерина докопалась до наших родственных связей?

Вряд ли. Да оно ей, скорее всего, и неинтересно. Она всё для себя решила.

- Это разные люди. Некоторых я знаю, о некоторых слышала. Всех их объединяет только то, что все они, так или иначе, связаны, или были связаны с заграницей - учились, служили при наших дипломатических представительствах, или вовсе там родились. Нужно повнимательнее к ним присмотреться. Могут оказаться весьма полезными в твоем деле. ... Хочу обратить внимание на Александра Михайловича Белосельского. Человек блистательного ума, отличается обширными познаниями и любовью к искусствам. Его бабка, кстати, Авдотья Ивановна Чернышёва, урождённая Ржевская, была, по слухам, в фаворе у Петра Великого. Имеет четверых детей. Сейчас он вдовец. Его жена, Варвара Яковлевна, и младший сын умерли в 92 году. Он богат. После отзыва его из Турина в прошлом году, ушёл в отставку. Тебе интересен может быть тем, что имеет обширные знакомства за рубежом. ... Кроме того, 20 июня он будет давать бал в честь тезоименитства старшей дочери Марии. ... Я думаю, что тебе пора выходить в свет.

- Я понимаю и согласен, но мы не знакомы с князем. На каком основании он меня пригласит?

- Не тебя, а нас. Уже пригласил. Мы с ним сошлись на почве литературы - Александр Михайлович написал книгу 'Дианиология, или философская картина интеллекта'. Она, кстати, издана в Дрездене и Лондоне. Вот по поводу её издательства у нас мы и познакомились. Приглашены я, ты и Александра. Девочку тоже пора вводить в общество. ... Ещё один аспект - на балу может быть граф Уитворт чрезвычайный и уполномоченный посланник Великобритании. Он активно работает над улучшением наших с Британией отношений, обострившихся в связи войной с Турцией. Ведь она, я имею в виду Британия, оказывала поддержку Турции. Турецкий флот состоял из кораблей, построенных в Англии и Франции.

- Граф Уитворт? ... Екатерина Романовна, а граф Уитворт женат?

- Нет. Ему сорок четыре года, до России был чрезвычайным и уполномоченным посланником Великобритании при польском дворе.

- А любовницы?

- Поговаривают, что он в тесных отношениях с сестрой Платона Зубова Ольгой Александровной Жеребцовой. ...

- А...

- Она тоже приглашена. Ей 28 лет, замужем за камергером Александром Алексеевичем Жеребцовым. Имеет успех в обществе. Говорят, красива и образована. ... А ты в каких отношениях с секретарём Императрицы Грибовским?

- Пока ни в каких. Мы и встречались-то с ним дважды.

- Надо сойтись покороче... Подари ему самописку, что ли...

- Он тоже будет на балу?

- Нет, это я так, к слову.

Дом князя Белосельского больше походил на дворец, коим, в сущности, и являлся. Несмотря на то, что в Петербурге стояли белые ночи, огромный зал освещался множеством восковых свечей в хрустальных люстрах и медных стенных подсвечниках. Блин, сколько ж денег на всё это ушло?!

Нас встретил сам князь. Красивый, статный, весь такой породистый. Поклонившись княгине и поцеловав ей руку, он с любопытством рассматривал присевшую в реверансе Шурочку.

- Разрешите, князь, вам представить моего крестника, Александра Фёдоровича Ржевского, отставного капитана гвардии, и мою воспитанницу, Александру Фёдоровну Ржевскую.

- Весьма польщён Вашим визитом княгиня и тем, что Вы выбрали мой скромный дом для первого бала своей воспитанницы. - Князь поцеловал ручку Шурочке и оборотился ко мне. - Рад Вас приветствовать, Александр Фёдорович и рад нашему знакомству. Много слышал о Вас лестного.

Где это он обо мне слышал?

Не бери в голову - это форма вежливости.

Зал окружён с трёх сторон колоннами, по двум сторонам у стены стоят раскрытые ломберные столы, на которых лежат колоды нераспечатанных карт. Музыканты размещаются у передней стены на длинных, установленных амфитеатром скамейках.

Гостей уже много.

Вопреки моим ожиданиям, что это будет детский бал, ведь речь шла о том, что он даётся в честь тезоименитства старшей дочери князя семилетней Марии, публика была очень даже взрослая. Были, конечно, здесь и дебютантки - совсем молоденькие четырнадцати пятнадцатилетние девушки, как и моя Шурочка, коих родители впервые вывели в свет. Кстати, ни одного их ровесника противоположного пола я не увидел.

Дамы в пышных нарядах, кавалеры в пёстрых камзолах и белых чулках... Выгодно отличаются военные. Военная форма этой эпохи наверное самая красивая... И парики, парики, парики... Да! Высший свет Петербурга! Это не танцульки в рваных джинсах и с голыми пупками в ночном клубе моего будущего. Определённо мне здесь больше нравится.

Бал начался полонезом. Его можно было назвать торжественным шествием, во время которого дамы встречали кавалеров. Это ходьба по круг с периодическими приседаниями в ритм музыки должна была длиться минут тридцать. Первой парой естественно был князь и Дашкова.

Во время смены партнёров я обратил внимание на одну даму, одетую в платье цвета, как сказали бы в моём прошлом будущем, шампанского. Не писаная красавица, но мила. Очень выразительные и поразительно голубые глаза. Таких женщин, я отношу к категории ведьм. Нет, не в буквальном смысле, конечно, но вот что-то... чертовщинка какая-то в них есть. И вроде ничего уж такого особенного, а мужики штабелями ложатся у их ног. Как правило, такие женщины мужчинами вертят, как хотят, имеют кучу любовников и верных мужей.

Когда мы коснулись руками, мне почудилось, что чёртик в её глазах показал мне язык.

Однако! Давно со мной такого не было!

Её партнёром был невысокий полноватый мужчина с хорошим добрым лицом.

Я хоть и хорошо сейчас двигаюсь на протезах и, даже, выучился под руководством Екатерины Романовны и Шурочки танцевать полонез, но такую нагрузку счёл чрезмерной. Поэтому пройдя два круга и подержавшись за ручки двадцати пяти (я считал) дам и семи юных барышень, тихонько вместе с Шурочкой улизнул за колонну. Это неприлично, но мой статус безногого позволял мне такую вольность. Я мог бы и вообще не танцевать, но Шурочке очень хотелось.

- Вы тоже не любите танцевать? - За колонной я чуть не столкнулся с высоким господином.

> Высокий открытый лоб, нос прямой, глаза серые. Рост - порядка метр восемьдесят. Одет в синий кафтан, сшитый узко в талию, шёлковая рубашка с кружевным жабо, камзол и, в тон ему, узкие кюлоты бежевого цвета, белые чулки и башмаки с пряжками. Лет сорока. Лёгкий акцент, по-видимому английский. Уж не Уитворт ли?

- Прошу прощение, не представился. Граф Чарльз Уитворт, чрезвычайный и уполномоченный посланник короля Георга III. - И поклонился.

А на Шурочку-то что так масляно смотрит? Ах ты ж рожа твоя, британская...

- Отставной капитан гвардии Александр Фёдорович Ржевский. Моя сестра Александра. ... Отчего же, я люблю танцевать, но после ранения мне это делать теперь несколько сложно. Но вот сестре очень хотелось потанцевать. - Граф склонился над ручкой Шурочки. - А Вы, граф, танцевать, значит, не любите?

- Не люблю. Не вижу, если откровенно, ничего интересного в кружениях под музыку. То, как люди перемещаются в такт звукам, вызывает у меня ассоциацию с театром марионеток. Вот кукловод издал звук, дёрнул за ниточку - кукла поклонилась, вот дугой звук, кукла повернулась.

- Позвольте с Вами не согласится, граф. Танец, возможно, древнейшее из искусств. Оно отражает восходящую к самым ранним временам потребность человека передавать другим людям свои радость или скорбь посредством своего тела. - Шурочка сделала возмущённые глаза. - Мольер сказал, что все болезни человечества, все политические ошибки возникли только лишь из неумения танцевать.

- Мольер так сказал? - Граф с удивлением на грани опупения смотрел на Шурочку.

- Да. А вот китайцы говорят, что о властителе можно судить по тому, как танцуют во время его правления.

- Ну, уж если китайцы говорят... - Граф рассмеялся. - Вы с таким напором защищаете свою точку зрения, юная леди, что мне, наверное, придётся пересмотреть свою позицию.

Надо перехватывать инициативу. Не дело, что девочка лезет в разговоры взрослых.

- Давно Вы в Петербурге, граф? По-русски Вы говорите очень хорошо.

- Благодарю Вас. В Петербурге я уже шесть лет, поэтому у меня было время и выучить язык, и полюбить вашу столицу.

- Россия, это не только Петербург. Вы бывали в Москве?

- И в Москве, и в Сергиевом Посаде. Величие ваших церквей просто поражает. А храм Василия Блаженного - чудо света. А Вы бывали на моей родине?

- Увы, граф, за границами нашей империи побывать мне пока не удалось.

- Ну, Вы человек ещё молодой, у Вас всё впереди. ... Непременно побывайте в Лондоне. Это удивительный и загадочный город. Поедите в Европу, непременно посетите Лондон. Уверен, он Вам понравится. Чтобы понять людей, надо путешествовать, Александр Фёдорович. Когда путешествуешь, невольно сравниваешь то, что увидел с тем, что знал. Начинаешь задумываться, а почему люди живут здесь так, а там иначе, почему там верят в одного бога, а там в другого. Начинаешь понимать, что люди-то хотя и разные, но по сути своей все хотят одного - благополучия. ... Но большинство людей никуда не ездят, и дальше своего маленького мирка ничего не видят. И получается, что все проблемы в этом мире, все войны и революции от непонимания друг друга. Нашим народам, как раз сейчас, очень не хватает понимания.

- С Вами невозможно не согласиться, граф. Обстановка в Европе в связи с событиями во Франции напоминает кипящий котёл, а наши страны находятся по обе стороны этого котла. И только объединёнными усилиями можно отрегулировать кипение так, чтобы у котла не сорвало крышку.

- Какой любопытный образ Вы предложили - 'Европа - кипящий котёл'. Гм, пожалуй, ... Вы не литератор?

- Нет, что Вы... После отставки я занимаюсь только своим имением. На другое не остаётся времени.

- Разрешите пригласить вашу даму на менуэт. - Перед нами возник поручик в мундире Измайловского полка. Гм, а полонез-то, оказывается, уже закончился. Я кивнул. Совсем молоденький - лет двадцать. А Шурочка? ... Вот же... Абсолютно спокойна! ... А ведь она вообще впервые в таком обществе. ... Ан, нет... пальчики руки, которую подала поручику, подрагивают-таки ...

- У Вас очаровательная и очень умная сестра, Александр Фёдорович.

- Благодарю Вас, граф. После смерти родителей она единственный родной мне человек. ... Вы не знаете, кто этот поручик?

- Это сын князя Михаила Михайловича Голицына, Серж Голицын. Месяц назад произведён в поручики измайловского полка. А Вы не заполняли танцевальную книжку сестре?

- Нет. Это делала княгиня Дашкова, а я, каюсь, не удосужился взглянуть. В Петербург мы приехали по приглашению княгини. ... Не сказать, что я вообще никого не знаю в столице, но человек я не светский. ... Откровенно говоря, я стесняюсь своих увечий.

Что-то больше похоже, что это он меня изучает, а не я его.

А зачем ты сказал про увечья?

Но если, он меня изучает, то всё равно узнает.

Он всех изучает, у него привычка такая. Но если он отслеживал всех, кто вращался и вращается вокруг императорского двора, то должен был тобой интересоваться ещё год назад. Ржевских в России много, но если сложить два и два, то сейчас он должен спросить...

- Простите, Александр Фёдорович, а это не Вы были одно время учителем у внуков Вашей императрицы?

Ну, вот ...

Но если он про меня всё знает через сестру Зубова, то может знать и про моё новое положение.

Вполне. С такой-то осведомительницей! Единственное - сестра с братом не каждый день встречаются. Да и Зубов не такой уж идиот ей всё выбалтывать. Это раз. А два - сейчас у Зубова проблемы с каким-то французом де Саксом. Зубов его ревнует к Императрице и на твоё появление вряд ли обратил внимание, тем более, на организацию какой-то канцелярии. Ничего не отвечай, просто поклонись.

Я поклонился.

- Давайте оставим мою скромную персону, граф. Есть более интересные темы. ... Женщины, например.

- Женщины, молодой человек - тема для беседы под бокал вина... Вас кто-то заинтересовал из присутствующих здесь дам?

- Э-э-э, ну... Я так, вообще...

- Не смущайтесь, интересоваться женщинами в вашем возрасте, это естественно. ... А вот женщины в России самые красивые, уж поверти человеку, живущему уже пятый десяток и видевшему женщин, ну если и не всех национальностей, то, по крайней мере, всех цветов кожи. ... И, знаете, анатомически они все одинаковые...

- Вы много путешествовали?

- Европу, по крайней мере, я объездил почти всю. Трудно припомнить, где я не был. Предваряя Ваш вопрос, скажу, что после Лондона, самый замечательный город в Европе, это Вена. Вена - город наслаждений. А какая там кухня! Гуляш, шницель, кнедлики, штрудель! У-у-у! ... Будете в Вене, непременно зайдите в Греческом квартале в таверну Райхенбергера и попробуйте его кнедлики. Уверяю Вас - не пожалеете.

- А Париж?

- Париж, мой друг, это Париж... Французы провозгласили его столицей мира, и эту мысль внушили всем. Я не могу сказать, что не люблю Париж. Люблю, но в Лондоне мне уютнее. А сейчас Париж залит кровью, и гильотины работают не останавливаясь. У меня там остались друзья, не знаю, уж живы ли? ... Вот потому, Александр Фёдорович, нашим странам и надо объединить усилия, чтобы эта зараза, которую они назвали революцией, не расползлась по всем миру.

- А не проще ли оставить французов в покое? Судя по известиям, которые к нам доходят, они сами себя истребят.

- Ах, дорогой мой капитан, Ваша молодость пока позволяет Вам быть наивным и надеяться, что само всё образуется. ... Не образуется, поверьте мне. Когда крыс помещают в одну бочку и не дают им есть, в живых остаётся только одна, которая сжирает остальных. Но эта самая страшная крыса. Она способна на всё.

Танец закончился. Голицын с Шурочку подошли к нашей колонне.

- Благодарю Вас. - Поручик щёлкнул каблуками и поклонился. - Разрешите представиться, господин капитан. Поручик лейб-гвардии Измайловского полка князь Голицын Сергей Михайлович.

Вообще, это нарушение этикета - на балах, если распорядитель танцев не познакомил танцующих, то представляться не обязательно. Кавалера, если он хочет представиться родителям дамы, должен представлять хозяин бала. Но кто и когда следовал всем правилам до конца?

А Шурочка-то как раскраснелась! Ну, наконец-то, а то её невозмутимость меня озадачивала. ...

Уже в карете, когда мы ехали с бала, я пытался проанализировать мою беседу с Уитвортом, пока Шурочка делилась своими впечатлениями с Екатериной Романовной.

В данной ситуации сэр Чарльз как раз и выполняет функции агента влияния. Все просчёты во внешней политике своего правительства, все проколы резидентов посол должен нивелировать организацией определённого положительного мнения, либо сдвинуть акценты на другие события и доказать выгоду от тех, или иных действий. Сейчас из-за политики Питта Младшего, направленной на сдерживание России, Уитворт вынужден оправдываться и искать почву, на которой можно бы было соединить интересы России и Британии, да ещё убедить Россию, что ей это выгодно. Франция, для этих целей, кажется ему подходящим субъектом. Играя на казни Людовика и Марии-Антуенеты, он, по-видимому, пытается склонить Екатерину к более активным действиям против Франции. ... Вот зачем французы казнили короля и королеву? А с наследником что сделали...

А зачем большевики семью Николая II расстреляли?

У нас пока есть отмазка - Польша. А потом? ... В той истории моего будущего при Екатерине Россия активных действий против французов не вела, но вот потом общими усилиями англичане и австрийцы ввязали-таки Павла в авантюру, да так, что Суворову пришлось спасать армию через Альпы. ... Уитворт опытный и умный дипломат. Свои задачи в России он тогда выполнил блестяще - мало того, что он втравил-таки Россию в войну, которая ей вот совсем была не нужна, так он ещё и поменял российского Императора, как только стало ясно, что Россия меняет свою позицию в отношении Англии на диаметрально противоположную. ... А какого осведомителя нашёл! Эта смазливая ведьмочка Оленька Жеребцова считает, что в свою коллекцию поклонников приобрела английского лорда, а на самом деле сама стала объектом использования. Скорее всего, она даже не подозревает, что за пересказом дворцовых сплетен она передаёт информацию для противоборствующей стороны. Даже из совершенно безобидного высказывания о том, что Императрица благосклонно отнеслась к каким-то словам, какого-то сановника, по вопросу совершенно не относящемуся, на первый взгляд, к военной или политической сфере, при желании, можно сделать вывод о намерениях российского кабинета. Если она в светской беседе рассказала, что какого-то учителя сама Императрица Екатерина выслала в деревню только за высказывание вроде бы логичной мысли, что наследник Павел Петрович будет-таки Императором, умный сэр Чарльз наверняка сделал вывод - Екатерина II не планирует Павла в наследники. А о чём может говорить появление этого учителя в Петербурге? ... Вот сейчас Уитворт об этом и думает. ... Случайно мы столкнулись у той колонны?

А ты не преувеличиваешь своё значение? Возможно, Жеребцова о тебе ничего и не говорила Уитворту.

Но ведь ясно же, что он слышал обо мне.

Ну, не обязательно же, что от неё. И не факт, что она у него единственный осведомитель. Скорее есть и ещё источники информации.

Наверняка. ... Как мы можем, и можем ли использовать самого Уитворта и Жеребцову?

Если использовать, то только для дезинформации, и в тёмную. И очень осторожно - из любой дезинформации можно нарыть нужную информацию.

Да, пожалуй. ... Ничего я сегодня такого сэру Чарльзу не наговорил?

Вроде бы ничего. Выглядел вполне нормально - солдафон плюс провинциальный простачок.

- А какие у тебя впечатления оставил бал, Александр? Я видела, вы познакомились с графом Уитвортом. - Екатерина Романовна, выслушав Шурочкино щебетание о танцевавших с ней кавалерах, переключилась на меня.

- Познакомились. Очень опасный и умный человек. Я думаю, что сейчас он работает над задачей о привлечении нашей армии к активным действиям против французов. Судя по всему, информацию он получает от Жеребцовой. Мне представляется, что она не сознательно ему просто выбалтывает события, происходящие во дворце, а Уитворт уже сам их анализирует и делает выводы. ... Кстати, на балу они не пересекались. Я не заметил даже, чтобы они обменялись хотя бы взглядами. Я не могу понять, зачем Уитворт вообще приходил на этот бал? Он ни с кем не танцевал, общался почти исключительно только с нами с Шурочкой, да ещё с молодым князем Голицыным.

- Пришёл он на бал потому, что пригласили. Пригласили, потому, что любому нашему сановнику лестно, что у него на балу был английский посланник. Даже князю Белосельскому... Англоманство стало модным. Безбородко и тот не избежал... Да что Безбородко, два моих родных брата и те англоманы. ... А то, что он, как бы случайно, с тобой познакомился, может говорить о том, что Англия уже знает, что русская Императрица решила обзавестись собственными шпионами. Поэтому, все наши рассуждения о конспирации сейчас уже выглядит несколько наивно, не находишь? Боюсь, это уже секрет на весь свет.

- Случайности Вы не допускаете?

- Александра, - княгиня повернулась к Шурочке - случайности мы допускаем?

- Ещё когда мы танцевали полонез я заметила, что за нами наблюдают. Я специально предложила Александру Фёдоровичу выйти из танца возле той колонны, где стоял сэр Чарльз.

Оба-на! Даже Шурочка щёлкнула тебя по носу!

>Да я, когда танцевал, думал только о том, как бы мне на ноги Шурочки своими протезами не наступить. Когда мне было головой крутить?

- Габриэль, дружище, у меня есть для тебя не совсем обычное поручение. ... Если оно тебе не понравится, скажи сразу, ... и мы забудем этот разговор. На наши отношения это никак не повлияет. ... Ты не хочешь съездить в Европу?

Сразу же после первой аудиенции у Императрицы я отписал в Алексеевское. Мне нужны рядом свои люди, а кроме Крылова, Габриэля, Бенджамина, Штиглица и мальчишек, рассчитывать пока не на кого. Я ещё не решил - надо ли их вводить в новое дело. В их отношениях ко мне, я не сомневаюсь, но надо ли оно им?

Штиглиц - финансист и предприниматель. Они с Перетцем и так тянут все вопросы нашего товарищества на вере - заводик-то уже достраивается, а моё участие в предприятии чисто представительское... Нет, если я его попрошу кое-что для меня узнать, он, если это будет в его силах, узнает, но надо ли его отвлекать? Там с заводом забот невпроворот, я ж понимаю. Хорошо ещё, что Иван Михайлович Иванов принял-таки моё предложение и согласился на переезд в Кривой Рог. В декабре ему присвоили генерал-майора, и он сразу подал в отставку. Вот в конце мая и должен был переехать. Под его руководством, я надеюсь, там дела пойдут веселее.

Габриэль, конечно, ничем таким не занят. После его фиаско с дочерью кузнеца, которая предпочла ему сына глинковского старосты, он как-то перегорел. Можно было, конечно и Кузяхе приказать отдать дочь за Габриэля, но я видел, что эта красавица всё же ему не пара. Ну что он потом с ней делать будет, когда первая влюблённость пройдёт? Кстати, Кузяха сам видел немалую выгоду в том, чтобы выдать Клавдия за Габриэля, и, догадываюсь, работу с дочерью проводил, но когда однажды она кинулась мне в ноги и умоляла разрешить им с Андреем, так звали сына старосты Глинок, пожениться, я с лёгкостью дал им своё барское 'не возражаю' и приказал после свадьбы ехать в Гданцевку. Габриэль после всего этого впал в депрессию - забросил заниматься с мальчишками, всё больше пропадал с Черняем на псарне, да на охоте. Я подбросил ему идею швейной машинки, даже общую схему начертил, он же дня три поковырялся и бросил. Я не стал настаивать. К моему предложению ехать по весне в Брянск и открывать там мастерскую, отнёсся без энтузиазма. Переживал ли он о крахе своих романтических надежд? Наверное, да, но больше, я думаю, он переживал из-за неопределённости своего положения. С молодыми людьми так часто бывает - после того, как они переживают первую неразделённую любовь, начинается период взросления, они начинают пытаться понять своё позиционирование в этом мире, разобраться в своих желаниях. Вот поэтому я считал, что отъезд в Брянск и самостоятельная деятельность пойдут ему на пользу - помогут определиться. Может там бы он и развеял свою меланхолию, но тут меня вызвали в Петербург... Если не вводить его в наши шпионские игры, может здесь в Питере мастерскую открыть?

Вот Бенджамин, с которым мы тоже по-настоящему сдружились, и который за год стал в Алексеевском самым нужным и незаменимым человеком (к которому за советами обращался даже! отец Ануфрий), для наших задач заточен, на мой взгляд, лучше всех. Если его привлекать то, вопрос - на каких направлениях? Как аналитика? Как эксперта?... А вдруг он вообще не согласится работать?

Только с мальчишками всё просто - им ехать в столицу одно удовольствие. Весь последний год они много учились, потому как, была у меня мысль направить-таки их в университет. Вот и готовили мы их с Бенджамином для вступительных экзаменов - греческий, латынь, французский, английский, немецкий (последние три - по выбору), геометрия, анатомия, физика, химия, география. Языки им преподавал Бекер, а остальное я. Оказалось, что ещё очень многое помню из своего светлого прошлого-будущего. Естественно, всё пытался адаптировать к нынешним представлениям, а то будут, не дай бог, рассказывать про Антарктиду, или про гелий, которые ещё не открыли. И ещё одно - пригодится это в дальнейшем им или мне, как бог даст, но умение постоять за себя и за товарища лишним не бывает, поэтому Савве было приказано гонять пацанов, как новобранцев. И Савва действительно взялся гонять их как молодых солдат. Нет, строевой муштры, конечно, не было, но вот стрельба (пришлось даже пару пистолетов прикупить для этой цели), фехтование и рукопашный бой - этого добра у них было хоть отбавляй. Тем более это стало актуально, когда я узнал, что в Московском университете, оказывается, есть аналог военной кафедры, а само обучение в университете приравнивается к прохождению военной службы. Заканчивая полный курс университета, студент получает обер-офицерский чин. С весны в вечернее время студенты и университетские гимназисты привлекаются к военной подготовке, и для этой цели из полков Московского гарнизона выделяются офицеры. Студенты и гимназисты образовывают университетский потешный батальон, смотр которого каждую осень проводит Московский военный комендант. Вот как! ... На сегодня ребята мои уже готовы к экзаменам, да и немного натренированы, чтобы легче впрячься в воинскую лямку, но... но вот у меня теперь появились другие приоритеты. Хотя Ваню Чеботка всё же надо отправлять в университет - дюже уж умный. Ребята все у меня хваткие, но Ванька самый способный. Именно он стал правой рукой Габриэля в нашей домашней мастерской. Сам придумывал какие-то приспособы, интересовался у меня свойствами металлов... Пусть учится, может он потом науку ка-ак толкнёт, что... Впрочем, может этого как раз и не надо? Сделал ли прогресс человечество счастливее - вопрос с неоднозначным ответом. ... Но всё равно, если ребят и можно будет где-то задействовать, то только после подготовки. Пусть подрастут - пятнадцать шестнадцать лет, куда там?!

Единственное - привлечение Крылова у меня не вызывает сомнений. Иван с его тонким чутьём и проницательным умом обязательно должен заняться аналитической работай. ... Интересно, если их соединить с Бекером, что получится? ... Одно но - Крыловы приедут в столицу только к сентябрю. Так они говорили, когда я к ним заезжал по дороге в Питер. ... А крестнице моей уже годик!

Съездить в Европу в турпоездку Габриэль согласился с радостью. Единственное его разочарование - я запретил ему заезжать в Вильно, куда он было собрался завернуть, навестить родителей. Там сейчас во всю восстание, туда лучше не соваться. Конечно, разведданные из охваченного бунтом города, безусловно, интересны, но, во-первых, я и так знаю, чем всё кончится, а во-вторых, Богдан Фёдорович Кнорринг, который там командует, и сам в разведке соображает. А вот Габриэль пока не соображает, так пусть где поспокойнее на кошках потренируется. Его задача простая - съездить, посмотреть, вернуться и всё что видел описать. Строго настрого приказано - ни в какие авантюры не влезать. Срок вояжа два месяца. Официальная цель - познакомится с Европой, прозондировать рынки для торговли самопишущими ручками. Маршрут - из Петербурга морем до Киля, затем Гамбург, Франкфурт на Майне, Берн, Вена, Прага, Дрезден, опять Гамбург, Киль и домой.

- Габриэль, постарайся нигде больше суток не задерживаться. Важны просто твои впечатления. Поедешь под своей настоящей фамилией, как Габриэль Рухомовский, ювелир из Москвы. ... И ещё,... знаешь, а возьми ка с собой пару пацанов. Пусть один будет твоим камердинером, а второй... твоим телохранителем.

- Кем?

- Ты же ювелир, должна же у тебя быть охрана.

- А-а, понятно. А кого брать?

- Я думаю, возьми Калину, он самый расторопный и ловкий, и возьми младшего Черняя. ... Да, чуть не забыл. Будешь во Франкфурте, постарайся познакомиться с Майером Амшелем. Он вроде бы финансист. Вот в этом городе можешь задержаться. Майер Амшель, запомнил?

- Александр, скажи, а эта моя поездка связана не с тем, что ты из дружеских чувств, решил, как ты сам говоришь, проветрить мне мозги?

- Ну-у ... Как тебе сказать? ... Видишь ли, по моему мнению, ты сейчас переживаешь некий, ... скажем так, творческий кризис. Если раньше ты хватался за любую техническую идею, только давай, то сейчас ты к этому, я вижу, остыл.

- Да, ... наверное, ... мне перестало это быть интересно.

- Вот... Это бывает... Я и подумал, что может быть тебе попробовать заняться чем-нибудь другим?

- Например, финансами? ... Ну, раз ты просишь меня заехать к этому Амшелю?...

- Можно и финансами. ... Тут ещё одно - мне хочется составить собственное мнение о том, как сейчас живут люди в Европе. Ведь сам я за границы России никогда не выезжал, поэтому всё, что я знаю о других странах, в основном вычитано мною из книг и газет. Но то, что люди пишут, ведь это только их взгляд. Сам я сейчас поехать не могу, так как некоторым образом являюсь государственным чиновником, а тебе доверяю. Заодно может, какую-нибудь техническую идею увидишь, вдруг у тебя опять интерес к механике появится? ... Да, кстати, везде покупай местные газеты, а если где попадутся и французские, или там другие какие, тоже покупай. К нам кое-что приходит, но с таким опозданием, что все новости оказываются старостями...

- Как? Старостями?... Забавно... А когда ехать?

- Да как будет подходящий корабль на Киль, так и поедешь, ... то бишь, поплывёшь.

Буквально через час после разговора с Габриэлем, ко мне пришёл Бекер. Это было естественно - не мог же Габриэль не рассказать Бенджамину, да и ребятам тоже, что едет в Европу, тем более что двое ребят едут с ним.

Размещать своих друзей у Дашковой я счёл неудобным (всё-таки вся компания - тринадцать человек), поэтому ещё до их приезда снял дом на набережной Фонтанки. Дом принадлежал когда-то преуспевающему купцу первой гильдии Роговикову, но после его смерти дело его пришло в упадок, и вдова решила сдачей дома в наём чуть поправить своё материальное положение.

- Александр, можно с Вами переговорить по поводу поездки Жана?

Габриэля Габриэлем называю только я. После его второго появления в имении уже под именем Жана Самуэля Паули, я провёл необходимую работу среди тех, кто его знал, как Габриэля, и объяснил, что настоящее его имя - Жан Самуэль, а Габриэль прозвище. По прозвищу могу называть его только я. Понятие прозвище народу было понятно, и моя отмазка сошла. Ну не придумал я другого более правдоподобного. Когда в Алексеевском появился Бекер, ему тоже была преподнесена такая легенда. Но потом, много позже, когда мы уже сдружились, истинную история Габриеля я ему рассказал. Примечательно, что Бекер это воспринял с ... удовлетворением, что ли.

- Конечно. ... Вы присаживайтесь. ... Я так понимаю, что наш общий друг с Вами поделился новостью.

- А не должен был?

- Де нет. Какой тут секрет. Вы хотите обсудить его поездку?

- Как я понял, Жан едет в Европу для сбора сведений о существующей политической обстановке?

- Да. ... - А может их послать вместе? Бенджамин за этот год показал себя надёжным человеком. Чем я рискую? - Вы считаете, он с этой задачей не справится?

- Гм,... задачи, по существу, никакой и нет - объехать несколько государств Центральной Европы и купить газеты, это может сделать любой мальчишка. Только для того, чтобы действительно оценить политическую обстановку в стране, мало прочитать издаваемые в этом государстве газеты.

- Я с Вами согласен. ... Простите Бенджамин, а что нужно, по Вашему мнению, чтобы составить объективную картину обстановки в какой-либо стране? И, ещё раз, прошу прощение,... а откуда Вы это знаете?

- Для объективной, как Вы сказали, картины нужно изучить много разной информации и не от одного источника. А знаю я это... Ну, во-первых - это очевидно, а во-вторых - мне об этом рассказывали. ... Перед моим отъездом в Россию ко мне пришёл один господин, представившийся чиновником из Foreign Office. Foreign Office у нас в Британии, это что-то типа вашей Коллегии иностранных дел. Он создан 12 лет назад путём объединения Северного и Южного департаментов правительства, каждый из которых отвечал за соответствующий географический регион Королевства. Так вот, этот господин попросил меня внимательнейшим образом отнестись к изучению жизни в России, объяснил, на что следует обращать внимание, кроме того, он предложил описывать всё это в письмах якобы моему брату.

Охренеть!!!!! Никакой отдельной разведывательной структуры в России ещё нет, а 'аглицкий шпиён' в ней уже есть! Ну, англичане! Ну, молодцы! Так и сам станешь англоманом, англофилом и англолюбом. Разве можно ими не восхищаться? Получается, что каждый англичанин, приезжающий в Россию, работает на британскую разведку. А какова же тогда вся разведывательная сеть? И ничего удивительного нет в том, что возле меня появился Бекер. Скорее всего, как только возле великих князей появился новый человек, его сразу взяли в разработку.

- А когда к Вам приходил этот господин из Форин-офис?

- Где-то в последних числах ноября 92 года.

Получается, что я попал в разработку ещё раньше? С чего бы вдруг? В Англию попали металлические перья, они начали искать, кто автор девайса и вышли на меня?

А ты не сгущаешь краски? Вполне возможно, что просьбу описывать свои похождения за границей получает каждый, кто куда-нибудь выезжает из Англии, а твоя встреча с Бекером просто случай. Чтобы учесть, что в него влюбится дочь Скарятина, потом Скарятин его выгонит, а Колотов пристроит к тебе, нужно быть пророком. Либо нужно подозревать уже и Скарятина и Колотова. Тут самого-то Бекера, похоже, используют в тёмную.

Если бы каждый, кто выезжает из Англии, описывал свои похождения, Форин-офис не хватило бы никаких штатов. Англия торгует со всем миром, из неё ежедневно выезжают тысячи.

Просить простого матроса, который может и писать-то не умеет, никто не будет, а вот человека с университетским образованием не использовать грех. Но если ты в каждом встречном будешь видеть вражеского 'шпиёна', то додумаешься до того, что Штиглиц с Габриэлем могут быть агентами мирового сионизма.

Н-да, а чем Чёрт не шутит, когда Бог спит? Но до паранойи доходить не надо, излишняя подозрительность тоже до добра не доводит.

Не доводит, но излишняя доверчивость доводит... До чего доведёт доверчивость Сталина Гитлеру, а Горбачёва Рейгану? Везде нужен здравый смысл. Если перестанешь доверять друзьям, с кем останешься? А если доверять всем, то точно останешься на бобах. И ладно, если только ты. Вот смотри: Бенджамина к тебе привёл случай, он с тобой вполне искренен. То, что он тебе рассказал - чистая правда, и никакого камня за пазухой у него нет, но где гарантия, что со временем на него опять не выйдут ребята из Форин-офис и не убедят работать на них?

- Я так понимаю, что никаких писем 'брату' Вы ещё не писали?

- Нет, не писал, да и желания такого у меня не было. Если я кому-то в жизни чем и обязан, так это только своим родителям, за то, что меня произвели на свет и выучили, да ещё Вам, за то, что год назад вытащили из дерьма, а перед господами из Foreign Office у меня обязательств нет. ... Да и перед моей бывшей родиной тоже. Даже когда мне понадобились деньги в прошлом году, ну Вы знаете... я обратился к приятелю по Куинз-колледжу, но ответа так и не дождался.

- Скажите, Бенджамин, а вот Ваш приход ко мне был продиктован чем? Вы хотите мне помочь организовать... получение информации из-за рубежа?

- Я просто хотел сказать Вам, что можете на меня рассчитывать.

- Ну что ж, спасибо... Вы, когда приехали из Англии в Петербург, встречались с посланником мистером Уитвортом?

- Нет. Я счёл это не обязательным.

- А если я Вас попрошу попытаться устроиться работать в британское посольство?

- Я сомневаюсь, что бы меня без протекции туда взяли. Человек с улицы для посла, даже пусть он соотечественник, будет ни кем. Тем более, штаты посольства наверняка утверждаются в Лондоне.

- А если Вы напишите своему 'брату'?

- Чтобы мой, так называемый 'брат' помог, информация должна быть архиважной, ... но даже и в этом случае - без гарантии. Какая это может быть информация, чтобы вводить в штат посольства нового человека? А ведь количество дипломатов, наверное, ещё и согласовывается со страной пребывания.

- Да, скорее всего, Вы правы. Но принципиальных возражений у Вас нет?

- Принципиальных возражений у меня нет. Если Вы, таким образом, хотите выяснить, позволят ли мне мои принципы работать против моей страны, то скажу - позволят. Да, у меня есть обида за то, что случилось с моей семьёй, и как обошлись потом со мной на родине. Да, я хочу сунуть этих ублюдков носом в такое же дерьмо, в которое они сунули меня.

- Я понимаю Ваше желание мести, ... но дело в том, что я как раз никого совать в дерьмо не собираюсь. Это не моя цель. Дело, которое мне поручила Государыня Императрица, заключается вовсе не в том, чтобы кого-то куда-то сунуть, победить, или хотя бы кого-то просто обмануть. Для этого у неё других помощников хватает. Мне же поручен простой сбор и анализ информации. Для чего? Я думаю, что для более успешной политики. Вы же знаете, что сейчас происходит на территории Речи Посполитой?

- Да, я знаю, что там мятеж.

- Это не совсем мятеж, дорогой мой Бенджамин. Вернее, не так. Мятеж, восстание, бунт, что там ещё?... Путч, революция, переворот - вроде бы всё это синонимы, но вот масштабы у них разные. Взять путч и мятеж - это всегда является вооружённым выступлением против власти военных под руководством своих командиров. А вот восстание понятие уже более широкое. Это уже массовые выступления людей, объединённых целью. События в Речи Посполитой начинались с мятежа, но потом мятеж перерос в восстание. Сейчас там идут уже серьёзные боевые действия. Жертвы уже исчисляются тысячами, а будут десятки тысяч. А если бы у нас соответствующая информация была хотя бы за месяц до мятежа, смогли бы мы избежать жертв? Вполне вероятно... Причём жертв, заметьте, с обеих сторон. ... Наша армия это восстание подавит, я в этом не сомневаюсь, но что дальше?

- Дальше это повторится лет через тридцать-сорок. Всё зависит от того, насколько кровавым будет подавление, и насколько умной будет политика в отношении этой территории в дальнейшем. Это если не брать в расчёт внешние факторы.

- Вот. Причём это понимает и наша Императрица. Поэтому, чтобы принимать решения по какой-либо проблеме, да чтобы решение было стратегическим, на долгие времена, про эту проблему надо знать всё, ... ну, или хотя бы почти всё. ... А совать кого-то куда-то может дать только временный эффект, а потом можешь в этом 'куда-то' и сам очутиться. ... А сунуть, как Вы выразились, в дерьмо тех, кто, по Вашему мнению, виноват в бедах Вашей семьи... У итальянцев есть поговорка, не уверен в правильности, но звучит она кажется так: 'La vendetta e un piatto che si serve freddo'. Месть-это блюдо, которое лучше подавать холодным.

С Ольгой Александровной Жеребцовой, очаровательной ведьмочкой с чёртиками в глазах, знакомится мне и хотелось, и не хотелось. Признаться, она меня интриговала - женщина явно не ординарная и, ... в моё время про таких говорили (или скажут) - сексапильная. Сейчас, говорят - обворожительная, но для неё эти термины надо бы объединить.

Она меня интересовала и как объект возможной разработки, и как женщина, которая в будущем может сыграть одну из ключевых ролей в заговоре против Павла I, и... положа руку на сердце, как просто женщина. Да и любопытство разбирало, кто же кого больше использует - Уитворт Ольгу Александровну, или Ольга Александровна Уитворта? ... Так что, причины хотеть этого знакомства были. Но вот то, что я не знал, как к этому подступиться так, чтобы результат был только положительный, знакомство я оттягивал. Хотя, что значит - положительный? Для кого? Чего, собственно я хочу? Чтобы она стала моим союзником? Каким образом?

Чем сложнее задача, тем проще ее не решать. Я и решил её не решать. Пока.

Только 'пока' прошло быстрее, чем предполагалось. В начале июля я получил записку от статс-секретаря Императрицы Адриана Моисеевича Грибовского, который здесь считается человеком Зубова. Хотя какой он Моисеевич - всего на два года меня старше. Адриан, по рассказу Дашковой, личность любопытная. Свою карьеру начал при Гавриле Романовиче Державине в бытность того губернатором Петрозаводска, но проиграл в карты казённые деньги и вылетел со службы. Однако в 86 году ему удалось-таки поступить в военно-походную канцелярию Потемкина. Адриану было доверено составление журналов военных действий. На Ясском конгрессе он уже исполнял обязанности конференц-секретаря, и состоял при светлейшем вплоть до самой кончины покорителя Тавриды. Казалось бы, человек бывшего врага Зубова - Потёмкина, не имеет никаких шансов, ан, нет - к Зубову Грибовский попал уже с рекомендательным письмом от Безбородко, расположения которого услужливый Адриан сумел добиться. В общем, прохиндей ещё тот!

В записке Грибовский писал, что со мной хочет встретиться по конфиденциальному делу Платон Александрович Зубов.

Любопытно, зачем это я понадобился 'милому другу' Платоше?

- Познакомься, mon cher, моя сестра, Ольга Александровна Жеребцова. - Платон Зубов встретил меня у дверей, протянул руку для рукопожатия и повернулся к сестре - Вот, сестрица, рекомендую - мой друг, Александр Фёдорович Ржевский, про которого я тебе рассказывал.

Голубоглазая чертовка подала мне руку для поцелуя.

Нежная, беленькая, вся такая ухоженная, пальчики пухленькие с розовыми ноготками...

Сегодня эта рука будет тебя обнимать.

Бред. С какой стати? Да не нужно мне этого.

Себе не ври. Ты же этого хочешь.

- Очень приятно познакомится, Александр Фёдорович. Мы, правда, с Вами уже встречались... помните? На балу у князя Белосельского. Нас, к сожалению, тогда друг другу не представили, но Вас я запомнила. Вы почти не танцевали, и весь вечер просплетничали с графом Уитвортом. А меня Вы не помните? Да Вы присаживайтесь. - Жеребцова указала на кресло напротив себя.

- Что Вы, сударыня, как я мог не заметить и, вдобавок, забыть самую красивую женщину на балу? Но почему Вы решили, что с сэром Чарльзом мы сплетничали? Сплетничать, как мне до сих пор представлялась, это прерогатива слабой половины человечества.

- Полноте, сударь. Мужчины намного большие сплетники, чем мы, женщины. Ведь признайтесь, перемывали нам кости? ... Впрочем, вряд ли Вы признаетесь...

> Прелестно! Эта бестия пытается взять меня 'на слабо'! А вообще тактически с её стороны, всё правильно - заставить собеседника оправдываться, значит сразу подчинить его себе. ... Хотя бы Зубов, что вякнул, надо переключать тему. Ну что молчит? Не за этим же он меня позвал?

- А Ваша молодая спутница? ...

- Это моя сестра.

- Очаровательная девушка. Вы её уже представили Императрице?

С какой стати? ... Хотя ...

- Пока нет, не было подходящего случая.

- Непременно надо это сделать. Во-первых, тогда девушка войдет в высший круг и у неё откроются совершенно другие перспективы для устройства личной жизни, а во-вторых, я считаю, что такая красавица непременно должна быть в свите императрицы. ;> Е!!!... Да чего же такого они от меня хотят? Да и Платоша меня другом с какой стати величает? До сих пор мы в приятелях не были.

- Всенепременно воспользуюсь Вашим советом, Ольга Александровна, как только появится подходящий случай.

- Я могу составить протекцию. Её Величество ко мне благосклонна.

- Буду премного благодарен, но... Я покорнейше прошу простить меня, сударыня, но какую услугу Вы потребуете от меня взамен? Я же понимаю, что подобные посулы от людей, кои сами наделены немалой властью и влиянием, могут быть только взамен не менее серьёзных обещаний с моей стороны.

Брат с сестрой переглянулись.

- Я же тебе говорил, что он прямой и абсолютно не светский человек. - Платон впервые хоть что-то сказал. Видно, что первую скрипку здесь играет не он.

- Прямота характеризует человека только с хорошей стороны. Такой человек не будет держать камень за пазухой. - Говоря всё это, женщина смотрела мне в глаза. >Гипнотизирует, что ли? Проверяет мою реакцию? ... Ох, какие глаза! - А светскость? Это всё условности. Александр, ... Вы позволите Вас так называть?

- Почту за честь, Ольга Александровна.

- Для друзей я просто Ольга... Александр, нам нужен Ваш совет. Дело в том, что с недавних пор возле Императрицы появился некий француз - полковник Жозеф де Сакс. Он ухитрился так расположить её к себе, что она приняла его на службу и дала чин бригадира. Ему назначена даже ежегодная пенсия в 2000 рублей, и он допущен в число приближённых.

- Понимаете, ... Ольга Александровна, простой полковник французской армии появиться в окружении Её Величества просто так не мог. Кто-то же его представил Императрице? Но даже и в этом случае вероятность того, что она заинтересуется простым полковником, очень мала - он либо обладает какими-то просто выдающимися способностями, либо он не просто Жозеф де Сакс? Вы хотите, чтобы я узнал о нём больше?

Жеребцова замялась, видимо подбирая слова, а Платон заёрзал в своём кресле.

- Мы бы хотели его удалить от Императрицы. ... Вы человек прямой, поэтому я Вам прямо и отвечаю.

- В таком случае разрешите мне тоже ответить без обиняков. Шевалье де Сакс при рождении носил имя Йозефа Ксаверия Саксонского, барона фон Цабельтица. Он сын саксонского принца-регента Франца Ксаверия от брака с графиней Марией Спинуччи. Кроме того, он двоюродный брат несчастного Людовика XVI. Я не знаю планов нашей Императрицы на счёт Йозефа Ксаверия, но предполагаю, что они у неё есть. Поэтому не представляю, каким образом можно, да и нужно ли удалять его из круга приближённых Императрицы?

Внешний вид и Платона и Ольги выражал одно - разочарование. Видимо они рассчитывали на другое.

А что, они думали, я вот сейчас всё брошу и побегу разбираться с этим Ксаверичем? Да я с ним даже не знаком, может он хороший человек, а я буду интриги против него плести... Не смешите мои тапки, господа Зубовы.

Пожалуй, обнимать тебя сегодня не будут.

Да и ... Интересно, вся эта канитель задумана Ольгой Жеребцовой только для того, чтобы удалить возможного соперника её брата?

Почему нет? Видишь же, Платон ни умом, ни решительностью не блещет. Вся интрига, наверняка, придумана сестрой. Вероятно, подразумевалось, что ты, прельщённый чарами Ольги Александровны и её обещаниями устроить Шурочку чуть ли не во фрейлины Екатерины, организовываешь конфликт с де Саксом, а в идеале - дуэль. Чем кончится дуэль - не важно. Даже не важно - состоится ли она. Екатерине бы представили всё в нужном свете.

А может это Уитворт всё придумал?

Тут его корысть вычислить сложно, разве только предположить, что он, таким образом, проверяет своё влияние на Жеребцову? Но это вряд ли. Вероятнее всего - Зубовы боятся, что де Сакс может их подвинуть от венценосного тела.

- Но если Вы хотите моего совета, то я бы предложил Платону Александровичу подружиться с шевалье де Саксом.

- Это было первое, что я предложила Платону, но, дело в том, что де Сакс ведёт себя крайне вызывающе, и не о какой дружбе с таким человеком и речи быть не может. Насчёт планов Императрицы по его поводу я тоже думала, но считаю, что какой-либо политической перспективы у него нет. В случае чего, и на французский престол, и на польский есть претенденты и более родовитые.

- Вы думаете, на польский престол вскоре потребуется новый король?

- Иначе, зачем бы Великий Князь Александр Павлович был отправлен в войска? Это же ясно - после взятия Суворовым Варшавы, Понятовский отречётся от престола, и Александр получит польскую корону.

Странно, я о таких планах Екатерины II никогда не слыхал.

То, что ты о них не слышал в своём прошлом-будущем, не говорит о том, что их не было, но... Но, кроме того, всё это может быть просто плодом фантазии Оленьки Жеребцовой.

По моим сведениям, помнится, Екатерина не хотела отпускать внука к Суворову. ... Но потом же передумала? А не этот ли довод предложил ей Александр? ... А я, что-то и не припомню - был ли он в той, моей истории в действующей армии при подавления восстания Костюшко.

- Ольга Александровна, Вы позволите мне взять паузу? Мне необходимо обдумать эту ситуацию, чтобы... Чтобы дать Вам правильный... э-э-э ... совет.

- Разумеется. ... А пока я приглашаю Вас на обед. Мой повар обещал приготовить что-то потрясающее.

Всё, парень, ты попал!

- С удовольствием, но я не знаком с Вашим мужем.

- Вот я вас и познакомлю... при случае. Сегодня, к сожалению, не удастся - он с каким-то поручением уехал в Нижний Новгород....

Как хорошо, что в этом веке нет ни самолётов, ни поездов. Риск, что муж, уехавший неделю назад в Нижний Новгород в командировку, внезапно вернётся в самый неподходящий момент, минимальный.

- Я думала, ты меня задушишь и разорвёшь.

- Я так и хотел, но это два взаимоисключающих действия.

- Ты мой ласковый и нежный зверь..........

Кто-то мне уже это говорил в прошлой жизни... Ну, и кто кого в этой ситуации переиграл?

Сдаётся, что переиграли тебя.

Ну уж, хренушки! Плясать под её дудку я не буду.

Да ты уже пляшешь - планируешь, как убрать де Сакса и Уитворта. Именно это ей и надо. Может, конечно, устранение сэра Чарльза в её планы и не входит, а вот бедного Ксаверича она бы с удовольствием ликвидировала.

А я бы, как раз, наоборот. ... А не объединить ли эти наши желания? Да, с де Саксом я не знаком, но слышал, что он заядлый дуэлянт, и на его дуэльном счету десятка полтора трупов. Ликвидируй я его сейчас, глядишь, кто-то живой останется. ... А почему бы де Саксу не зарезать сэра Чарльза, а сэру Чарльзу не застрелить месье де Сакса?

Блин! У тебя на плече лежит потрясающая женщина, а думаешь про ерунду. Отдохнул?...

Мн-да, как сказал один умный человек: "Ночью дружбой не займешься".

Есть ли необходимость в ликвидации де Сакса и Уитворта?

До знакомства с Ольгой Жеребцовой ты этот вопрос вообще не рассматривал. Но, если про Уитворта ты знаешь, что он станет инициатором и организатором убийства Павла I, и его, пусть за вероятные поступки будущего, может быть и нужно ликвидировать, то про месье де Сакса по существу не знаешь ничего. В будущем он себя никак не проявил, и, с моральной точки зрения, его ликвидация может рассматриваться только, как бессмысленное убийство. И это из-за того, что этого хочет Ольга Жеребцова?

Если честно, то к де Саксу у меня предубеждений нет. У меня больше поводов не любить того же Зубова - ну альфонс же, что не говори. Но вот кроме идеи убрать Уитворта руками де Сакса, пока ничего не придумывается, а де Сакс, после этого, должен исчезнуть. ... Поручу ка я Савве отследить маршруты передвижение де Сакса. Заодно пусть и пацанов начинает натаскивать в этом. Может когда-нибудь и пригодится.

Неделя наблюдения за Йозефом Ксавериевичем Саксонским и наведённые мною справки показали, что быть принцем, это конечно, здорово. Все свои двадцать семь лет парень жил в своё удовольствие. Прав, заполучить какой-нибудь трон, у него особых не было - маман подвела, оказывается, её голубая кровь была недостаточно голубой. Поэтому сын её считался чуть-чуть бракованный, хотя внешне был как раз очень даже племенной: 'Гордый профиль, твердый шаг, со спины - дак чистый шах'.

Нет, действительно, внешние данные Жозефа де Сакса были самых высших кондиций. Рост его, по докладу Саввы, составил два аршина и десять вершков, что я перевёл в 'под сто девяносто'. По описанию Ольги Жеребцовой - красив, силён и ловок. Живёт всё время в уверенности, что весь этот мир вертится только вокруг него.

Зная, что никакого трона ему не светит, он ничем и не заморачивается. Большую часть своих двадцати семи лет провёл при дворе своего двоюродного брата Людовика XVI. От нечего делать (А как ещё? Зарабатывать на хлеб ему необходимости не было) в 82 году попёрся в Мальтийский орден и стал именоваться 'саксонским рыцарем', или шевалье де Саксом. Если бы не революция, жил бы так и дальше. После революции, а особенно после казни бедного Людовика, понял, что голова-то одна, класть её под гильотину жалко, и дёрнул за их французский бугор в Россию. Ведёт себя здесь так, как будто ему все должны, ... ну, то есть, как принц. В общем - мажор. ... Но ведь если всех мажоров... Ну, ладно....

Короче - маршруты его передвижения за неделю показали, что у него есть привычка ежедневно гулять верхом в екатерингофском парке и два раза в неделю навещать дом на набережной Мойки. Другие его перемещения по городу были менее интересны и явной системы не имели. Дом на Мойке был достаточно респектабельным. Зайти в него через парадный вход ни Савва, ни мальчишки, не смогли, но это их не остановило. В любом заведении есть, как минимум два входа, ... ну, или выхода - как кому нравится. Через 'задний проход' удалось установить, что сия крепость является банальным борделем для высоко летающих особ.

Ну ходит человек в бордель, и что? Я не настолько моралист, чтобы за это кидать в него камни... но, спрашивается, зачем молодому богатому красавцу, которому строят глазки две трети молодых и, даже, не очень молодых фрейлин императорского двора, которому стоит только щёлкнуть пальцами, и к нему в спальню выстроится очередь, шляться по, пусть даже шикарным, шлюхам? Любопытно.

По своей наивности правильного ответа я не угадал.

Йозеф Ксаверий Саксонский, барон фон Цабельтиц, оказывается, любит мальчиков. Причём любит всё это в особо извращённой форме. Но платит всегда щедро.

Когда я это узнал, то матерился и плевался минут десять, причём, ни разу не повторился. Савва, который это докладывал, смотрел на меня с неподдельным уважением. Спросил только, кто такой японский городовой?

Нет, вы подумайте, это сволочь, мало того, что пользует детей, так ещё их и мучает! Не де Сакс, а де Сад какой-то! ... И если раньше его устранение было скорее вопросом, ... скажем так - теоретическим, то узнав ЭТИ подробности, я решил перевести теорию в практику. Действительно, раньше я всё рассматривал, как некую гипотетическую задачу - потренирую пацанов в проведении наблюдения за интересующим меня лицом, сам потренируюсь в разработке таких мероприятий, ведь если реально придётся устранять кого-нибудь, типа того же Наполеона, то команда будет нужна опытная и надёжная. И всё. Ни де Сакс, ни Уитворт не те фигуры, из-за которых стоит грех на душу брать даже ради глаз Оленьки Жеребцовой. И если с Уитвортом всё по-прежнему в рамках теории, то в отношении де Сакса это даже и не грех.

Одно плохо - посоветоваться не с кем. Никого из друзей привлекать к этому не стоит. Большинство даже не поймут. Единственно, кто мог бы понять, и с кем можно бы посоветоваться и привлечь - Крылов, но его ещё нет в Петербурге.

Придётся всё решать самому. Какие варианты?

Написать от имени де Сакса письмо Уитворту с предложением о встрече, скажем, в том же доме на Мойке, а де Саксу от Уитворта о согласии. Подчерка друг друга они не знают, да их можно и подделать. Во время встречи ликвидировать обоих, инсценировав ссору. Уитворт стреляет из пистолета в де Сакса, но тот, смертельно раненый, закалывает противника шпагой...

М-да, хрень! Де Сакс сейчас официально на русской службе. Получается - убийство посла русским офицером?... Международный скандал. Чтобы его замять и реабилитироваться, Россия может послать войска помогать антифранцузской коалиции. В итоге - Англия добивается своей цели о вовлечении России в войну ещё раньше. Поэтому соединять де Сакса и Уитворта вообще нельзя.

Ликвидировать поодиночке?

Но так, что бы ни одна живая душа даже заподозрить не могла ни тебя, ни Ольгу. Всё должно произойти так, что бы их гибель выглядела от естественных причин. Смерть посла в своей постели дело житейское - людям свойственно иногда умирать. А смерть брутального парня от падения с лошади прилюдно вообще без подозрений.

Потренируемся-ка мы на 'кошках'. Что у нас там с химией?

- Егорка, ты помнишь, я вас учил разбираться в травах - какие полезные, какие ядовитые?

- Конечно, Александр Фёдорович. Да у нас и конспекты есть.

- Конспекты конспектами, а вот так, без конспекта, можешь ответить, какая трава вызывает возбуждение у животных?

- Ну-у... первое, что могу вспомнить - белладонна,... э-э-э... вех ядовитый,... э-э-э...

- Так, ладно. Рассчитай-ка мне сколько надо и какого вида растений для токсичного отравления, ну скажем, лошади. Чтобы животное не погибло, а только сильно возбудилось. К расчётам никого не привлекай, никому ничего не рассказывай и позови ко мне Чеботка. Всё, давай, двигай.

Первая наша акция по устранению прошла почти так, как я и планировал. Бывает такое. Редко, но бывает. Обычно все планы натыкаются на то, что при планировании какой-нибудь фактор забывают учесть, или считают несущественным, но именно он, по закону подлости, и становится решающим. С де Саксом получилось так же, но результат всё же был.

Весь план был авантюрен с начала до конца. На прогулках в екатерингофском парке де Сакс ездил на великолепном жеребце английской породы, как и положено принцу полукрови, причём, практически всегда, по одному и тому же маршруту. Был вариант, что он может поехать и другой дорогой, но тогда бы мы просто перенесли акцию.

Всё строилось на том, что конь, на котором должен был ехать объект, получил бы укол выстрелянной из миниатюрного арбалета колючкой боярышника, обработанной специальным составом. По расчётам, животное должно было сначала перестать подчиняться всаднику, а потом и вовсе понести. Де Сакс считался отличным наездником, но взбесившееся животное сбросит любого жокея. Конечно, падение с лошади, вовсе не подразумевает летальный исход, или серьёзные увечья, но это уж какой бог у де Сакса. Уж совсем убивать его не хотелось, а вот основательно покалечить... Ну, вот такая я сволочь!

Сложно рассчитать количество состава для крупного животного, когда его масса определяется на глазок. Переборщишь - животное может быстро погибнуть. Правда, чтобы переборщить с конём, нужно лошадиная доза... Каламбур, однако...

Стрелков мы с Саввой рассадили по кустам так, чтобы исключить случайное попадание, как друг в друга, так и в посторонних. Стрелками выступали, естественно, наши мальчишки. Стрелять им надо было с расстояния одного - двух метров в круп коня, когда объект будет проезжать мимо.

На испытаниях арбалеты с двух метров шип боярышника в свиной окорок загоняли почти наполовину.

Всё шло по плану до момента первого попадания.

Получив сильный укол в круп, конь встал на дыбы. Ехавший до этого легкой рысью всадник, естественно был относительно расслаблен и к такому повороту событий не готов, поэтому сразу же вылетел из седла.

В своём прошло-будущем детстве я, как и все советские мальчишки, пробовал заниматься и самбо и боксом и карате. Толком нигде никаких успехов не добился, но в драке, по крайней мере, совсем лохом не выглядел. Так вот, я помню, как на тренировках, после разминки, мы всегда отрабатывали падение. Умение автоматически сгруппироваться при падении даёт возможность обойтись без травм.

Де Сакса, видимо, тоже этому учили. Когда он вылетел из седла, то даже в стременах не запутался, и падал, сгруппировавшись, но вот то, что булыжник, валяющийся на обочине, попадёт прямо под голову падающего всадника, предугадать не мог ни его тренер (или как там назывался человек, который его учил?), ни я.

Коня потом поймал Савва и шип вытащил. Мне кажется, что породистое нервное животное просто среагировало на внезапную боль, а наше зелье на него не подействовало.

- Переживаешь, что этот... - Я хотел сказать более крепкое слово, но передумал. - Этот извращенец погиб?

Егор, а именно он стрелял в коня, сидел напротив с отрешённым лицом. Только не хватало, чтобы это пацана надорвало. Ему почти семнадцать лет, он признанный лидер среди мальчишек, но всё равно сам ещё близко смерти не видел, а тут, получается, что причастен к убийству...

- Ты же знаешь, что он творил с детьми. Это же, страшный грех. Это Господь его наказал. Упади он и переломай руки или ноги, это от тебя не зависело. И ты в его смерти не виновен. Если хочешь, можешь думать, что ты был просто моей рукой. Так на самом деле и было. Если бы у меня были ноги и обе руки, я бы всё сделал сам. А так - вы мои руки. Грех на мне, но я ещё раз тебе говорю - так Господь распорядился. Это он его наказал.

- Можно я в церковь схожу?

- Давай вместе сходим.

А ведь ты, братец, убийца. Как не крути, а человека ты убил.

Человека? Да он был отъявленным мерзавцем, он был подонком, мразью.

Это ты так решил? Ты что, судья? С чего ты решил, что можешь судить его? Что, думаешь, в церковь сходишь и оправдание найдёшь? Он ведь уже не воскреснет.

> Да, уж ....

Вечером ко мне приехала Ольга! Сама!

- Это твоих рук дело? - Начала она с порога.

- Простите, Ольга Александровна, Ваш вопрос ставит меня в тупик. ... Это ты про что?

Ольга изучающе смотрит на меня. Вот в её глазах видно, как она сопоставляет и факт падения де Сакса с лошади, и свою просьбу о его удалении от Екатерины, и мои честные недоумевающие глаза.

- Прости. - Наконец придя к какому-то решению, она садится в предложенное мною кресло. - Сегодня в екатерингофском парке при падении с лошади погиб де Сакс. Ударился головой о камень.

- Да? А мне казалось он хороший наездник.

- Он считался одним из лучших. ... Но его конь, как рассказывают, почему-то вдруг стал на дыбы. Причина не понятна. То ли де Сакс слишком сильно ударил его шпорами?... Ты, правда, не имеешь к этому отношения?

Рассказать ей как всё было?

Зачем? Где гарантия, что со временем об этом не станет известно тем, кому бы это знать не желательно?

Чтобы она тоже чувствовала ответственность за гибель человека. Ведь всё началось с её подачи.

Если она где-то проговорится, то у тебя могут быть очень серьёзные неприятности. Тут и головы можно лишиться. ... С Платошей ведь она наверняка поделится, чтобы и того привязать.

- Уверяю тебя - его конём я не был.

- Не шути так. ... Видит Бог - я не желала его смерти. Да, я хотела удалить его от Императрицы, но желать смерти?... Нет!... Мы, правда, не виноваты?

Уже 'мы'!

- Видишь ли, душа моя, понятия 'виновность' и 'невиновность' находятся в соотношении противоречия. Правильно? - Ольга ничего, скорее всего, не поняла, но головой кивнула. - 'Виновность' содержит некие понятия, а 'невиновность' эти же понятия исключает. 'Виновность' подразумевает, что у тебя было некое желание. Ты его не отрицаешь, стало быть, твоя 'невиновность' уже под вопросом.

- Это ты так шутишь?

- Первая начала ты. Ведь ты же прямо с порога начала меня обвинять в том, что я чуть ли не убийца...

- Я же извинилась...

- И решила, что словами можно искупи..........................

Мозг отключился...

Твоё сближение с Зубовыми может иметь положительный эффект. Конечно, Платон Зубов не ума палата, но его влияние на Императрицу пока безгранично. Какие свои прожекты ты хочешь продвинуть через Зубова.

По порядку, или по мере значимости?

У тебя их так много?

Как сказать. Первое - некоторые инновации в артиллерии, как в тактике, так и в материальной части.

Ага, а без тебя здесь некому ... Максимум, что можно - подкинуть идею шрапнели, тем более, что 'капитан Шрэпнел' её уже придумал.

Второе - место моего криворожского завода назвать городом Потёмкин.

Почему нет? Всё это захватывалось под его началом.

Третье - некоторые послабления крепостного права: запретить продажу крестьян без земли, запретить разъединение крестьянских семей, нормативно регламентировать освобождение крестьян из крепостной зависимости. Четвёртое - не допустить третьего раздела Польши. Во главе нового Польско-литовского королевства должен встать Павел I.

Ну, про крестьянский вопрос понятно. Если получится, будет хорошо, а вот с Польшей и Павлом? ... Понятно, что ты пытаешься, и уровень многовековой вражды снизить, и Павла от русского престола отодвинуть, но тут результат может быть, как раз обратный. Вообще, после пражской резни вероятность того, что поляки станут лояльны российской власти, может быть только в отрицательном значении. А короновать Павла, по какому обычаю? Православному, или католическому?

И что, ничего не делать?

В этом направлении - пока ничего...

- Вся твоя авантюра с де Саксом была чистой воды мальчишеской глупостью. Положиться на то, что лошадь понесёт, а опытный наездник с ней не справится - это положиться на авось. А если бы кто-то увидел твоих стрелков? И почему вы не проверили действия вашего яда заранее на другой лошади? - Екатерина Романовна сидит в своём любимом кресле и перебирает чётки. - И зачем, скажи на милость, было убивать этого француза?

- Каюсь... Вся затея планировалась изначально, как тренировка для людей, которые будут задействованы в выполнении подобных акций. Риска особого не было. Вероятность, что кто-то из стрелков попадётся, была ничтожной. Места для засад были выбраны безлюдные, были выставлены наблюдатели, которые предупредили бы стрелков о приближении посторонних. Не упади де Сакс с лошади и не ударься головой о камень - был бы жив... Так что, он сам виноват.

- Слишком много людей - большая вероятность, что кто-то, где-то проболтается. Такие вещи лучше делать чужими руками, вот как Жеребцова, например. Насколько ты в ней уверен? Можно ли рассчитывать на то, что она будет помогать нам?

Я пожал плечами.

- Ну-у, ... настолько, насколько можно вообще быть уверенным в женщине.

Дашкова переглянулась с Шурочкой.

- Мы с Александрой, как раз, на эту тему накануне твоего прихода, рассуждали.

- Я догадываюсь, к какому выводу вы пришли. Но, что касается Ольги Жеребцовой... эмоциональное начало у неё лежит впереди здравого смысла, но она достаточно умна, чтобы не понимать, что ей выгодно, и что не выгодно. Чтобы она помогала нам, необходимо её убедить, что это ей выгодно.

- Когда она обещала представить Александру Императрице?

- Нас пригласят на приём в честь тезоименитства великой княгини Александры Фёдоровны седьмого числа. Молодая жена скучает в отсутствии мужа, и Государыня, таким образом, решила её развлечь. Там Императрица и хочет познакомиться с нашей Александрой. Планируется, что Шурочка войдёт в свиту великой княгини.

- Какие ещё вопросы ты планируешь решать через Зубовых?

- Это я хочу обсудить с Вами. По словам Ольги Жеребцовой, великий князь Александр Павлович направлен в войска, чтобы после подавления восстания в Речи Посполитой занять трон в Варшаве. Она думает, что его въезд в город вместе с войсками позволит легитимно передать власть - Понятовский должен будет отречься от престола в пользу Александра. Это позволит не делить Речь Посполитую между союзниками и оставить её в нашей сфере влияния. Как мы знаем, Императрица не хочет передавать власть Павлу. Я думаю, что она планирует по завещанию передать трон Александру. Так вот, в итоге, после её смерти, Речь Посполитая автоматически войдёт в состав империи.

- Как? Автоматически?

- Ну, то есть, естественным путём - Александр станет монархом и там, и здесь, и ...

- Это я поняла... Слово мудрёное... Ну что же, в этом, как ты говоришь, логика есть. В противном случае, если просто подавить этот бунт, придётся делиться с Пруссией и Австрией. Понятовский всё равно отречётся, и союзники потребуют ликвидировать государство, а земли его разделить. Два раздела уже было... Действительно, если на трон в Варшаве посадить Александра, то с союзниками можно и договориться без делёжки территории. Правда, они потребуют других преференций, но это можно будет решить... Александру надо будет отменить все шляхетские вольности... Да и вообще, разогнать оба сейма, иначе через два - три года всё повторится... Ты по-прежнему думаешь, что без британских денег здесь не обошлось?

- У меня нет доказательств, что англичане спровоцировали это восстание, но если исходить, кому больше всего это было выгодно, то всплывают, в первую очередь Турция и Британия. Уже не секрет, что в этом году нами планировалось захватить черноморские проливы и взять Константинополь, но польские события отодвинули эту операцию если не навсегда, то на очень долго. На первом месте, конечно Турция, но вероятность, что наши планы стали известны Блистательной порте,... Нет, пожалуй, не так. Туркам наши планы стали известны именно через англичан. По моему мнению, в России Британия имеет обширную сеть осведомителей. Информация поступает в Форин Офис от английских купцов, от англичан, находящихся на русской службе, от доброжелателей из числа, так называемых, англоманов и прочей подобной публики. Я даже не думаю, что на это тратятся хоть сколько-то значительные средства. Допускаю, даже, что наши планы стали известны англичанам от того же Безбородко, который в дружеской беседе мог их просто выболтать Уитворту. Либо от лейб-медика Императрицы Роджерсон, который периодически через посольство посылает свои отчёты о делах нашего императорского двора в Лондон. Да тот же де Рибас... Мог? ... Мог. ... Заметьте, деятельность этих британских осведомителей Россия оплачивает сама... Англия - морская держава, и своими богатствами, обязана морской торговле. Как только англичане вытеснили с морских коммуникаций голландцев и испанцев, они сазу же стали занимать лидирующие позиции в мире. Россия, в этом случае, выйдя в Средиземное море, становится для них конкурентом. Зачем им это? Вот они и подсуетились. ... Кем был Уитворт до того, как стал посланником в Петербурге?... Это, конечно, мои домыслы. Вполне польская шляхта могла и сама сподвигнуться на столь безрассудный поступок, но всё же, я думаю, им кто-то, что-то пообещал.

- Мне кажется, что ты предвзято относишься к Англии. Ты совсем не знаешь англичан. Я несколько лет прожила в Эдинбурге и могу судить о них, ты же, кроме графа Уитворта и своего Бекера, никого и не знаешь. Да и с Уитвортом ты беседовал лишь однажды. Не знаю уж, на чём основывается твоя, мягко говоря, нелюбовь к англичанам, но, уверяю тебя, ты ошибаешься. Англия - великая страна, она дала миру целую плеяду выдающихся учёных, писателей, философов. Именно Англия дала миру Ньютона, Шекспира, Бойля, Гука... Да я устану перечислять всех великих людей Англии...

- И что? И я люблю Шекспира, и я уважаю английских учёных, и что?... Вы на основании того, что Англия родина Шекспира, считаете, что мои доводы не верны?

- Мне кажется, что это не доводы, а домыслы. Доводы должны подтверждаться фактами, а ты делаешь выводы из предположений. Ты, по какой-то причине, просто ненавидишь англичан.

- Да почему же я их ненавижу? Я их очень даже уважаю. Но мои домыслы, как Вы изволили сказать, основываются на понимании градиента их интересов во внешней политике. Все их действия всегда были и будут направлены только на соблюдении собственной выгоды любой ценой. Действия, которые мы считаем неприемлемыми, подлыми, даже противоречащими природе человеческой, для них будут вполне приемлемы, если это будет направлено для процветания их государства. Для них это наверное хорошо, для других всегда будет плохо. Я уважаю англичан, но мне не нравится их внешняя политика... Вернее не так - мне не нравятся их методы во внешней политике. Вы мне сами рассказывали про Джона Элтона...

- А что скажешь ты, Александра? - Дашкова повернулась к Шурочке, сидящей сбоку стола.

- В отношении вероятности причастности Англии к событиям в Речи Посполитой, я считаю, что Александр Фёдорович рассуждает вполне логично. Но, допускаю, что здесь могут быть замешены и французы. Они могли опасаться, что Россия в рамках коалиции может прислать свои войска в помощь Австрии и пообещать полякам, например, помощь Турции.

То, что Шурочка является постоянным членом нашего семейного клуба уже свершившийся факт, а с некоторых пор Екатерина Романовна стала использовать её и как некоего третейского судью в наших спорах.

- Эту версию можно было бы допустить, если бы сейчас Турция проявляла бы хоть какую-то активность, но мы же этого не видим?

- Ладно... Мы ушли от темы разговора. - Дашкова решила прекратить наши упражнения в анализе. - А что ты хотел решить через Жеребцову?

- Не через Жеребцову, а через Зубова... Но пока Вам рассказывал, пришёл к выводу, что если у Императрицы и есть план посадить Александра на трон в Варшаве ... или в Вильно, например, ... почему нет?... А потом сделать его по завещанию Императором, то, в данной ситуации, он мне кажется вполне осуществимым. Только вот как быть с Павлом Петровичем?

- А это не наша забота. Это дело самой Императрицы.

- Это не наша забота, пока она жива.

- Ты погоди её хоронить. Она, может статься, и нас переживёт.