Застрявшие в палеолите

Глава двадцать седьмая Время перемен

Утром, когда у вождя Уэха собрались помощники, он объявил людям свою волю.

— Ты уверен, что в том месте, о котором нам сказал, лежат большие запасы соленой рыбы? — спросил рыбак Трэхт. Кому-мому, но ему было прекрасно известно, что, ни одно племя не бросит часть продуктов, если не собирается возвращаться.

— Ты сомневаешься в моих словах? — удивился вождь.

— Трэхта можно понять, — вступился за соплеменника шаман, — он не разговаривает с духами, в то время, когда я могу подтвердить твои слова.

— Делаем волокуши, — продолжал Уэх — и посылаем мужчин к бывшему поселению Эйно-Зелба.

— Не тот ли это дух или бог Цирс, который сжег нашего вождя Каруша? — спросил помощник шамана Заган, — вдруг его оставили охранять эти припасы?

— И опять твой язык работает раньше мозгов, молодой ты и нетерпеливый, — оборвал помощника старый Дашан, — духи сказали мне, что он не будет нам помехой.

— Помер, что ли? — пробормотал Заган и добавил: — Туда ему и дорога.

— Боги не умирают, — строго заметил шаман, — а Цирс бог молний.

— Сегодня достаем спрятанные припасы и делаем волокуши, завтра выступаем, — подвел итог собранию вождь.

— Ответь-ка нам, откуда в твоей хижине взялась пропавшая Игана? — спросил шаман.

— Она сбежала из своего племени, — ответил Уэх и добавил: — Чем меня немало порадовала.

— Мелкая женщина сама к нам вернулась? — Дашан с недоумением посмотрел на вождя. — Такого я еще не слышал.

— Что ты хочешь этим сказать? — насупился Уэх.

— Надо бы испытать ее на колдовство, вдруг это злобная Зунда прикинулась девушкой и явилась погубить нашего вождя, а вместе с ним и все племя.

— Какое испытание ты собираешься ей назначить, Дашан? — спросил вождь.

— Пусть удержит в ладони пылающие угли столько ударов сердца, сколько пальцев на руках и ногах.

— А если не удержит?

— Значит, она демон. Только человеческая женщина может, собрав волю в кулак, выдержать это испытание.

Вождь оглядел собравшихся.

— Что скажете, люди? — спросил он.

— Надо ее проверить, — заявил помощник шамана. Его поддержал рыбак Трэхт, правда, при этом опустив взгляд. Видимо, перед вождем ему было неудобно. Воины, Шуан и Туэш, также были за испытание. Для них шаман, как властитель духов, был выше вождя.

«А что, если люди узнают, что Цирс одарил ее частью своей силы? — подумал Уэх. — Ее тут же обвинят в колдовстве и утопят в озере или сожгут на жертвенном огне». В самом деле, после того, как самозваный бог молний спалил прежнего шамана, отношение к нему поменялось. С одной стороны, люди боялись его молний, с другой стали ненавидеть.

— Что скажешь, Уэх? — обратился к нему старик. — Или пожалеешь демоницу?

— Где она, кстати? — спросил Заган. — Может, уже в панике убежала?

— Игана во дворе, помогает готовить пищу, — недовольно ответил Уэх. Женщину позвали, она вошла в хижину.

— Мы решили проверить, не Зунда ли ты, обернувшаяся девушкой? — сказал старый шаман. — Подставляй ладонь, я насыплю тебе угли, а мой помощник будет считать удары сердца.

Талия подумала, что ей повезло, силовая защита не допускала огонь к телу, так что, ожогов можно не бояться. Было бы хуже, если ее испытали водой. Эмулятор воду проигнорирует, правда, комбез может обеспечить десятиминутное пребывание в глубине, после чего необходим свежий воздух. Насколько она знала, испытание водой длилось гораздо дольше десяти минут.

Она протянула руку. Шаман глиняным черпаком извлек из костра горящие угли и высыпал ей в ладонь. Мужчины уставились на ее руку.

— Только демоницу огонь не тронет, — сказал вдруг Заган, — она защитится колдовством. Обычная женщина во время испытания должна терпеть ожоги. Я дважды присутствовал при испытаниях, девушки кричали, плакали, но терпели. Отчего Игана не плачет?

Воины, Шуан и Туэш, напряглись, готовые на нее броситься. Осторожный Трэхт отступил на пару шагов.

— Отвечай нам, кто ты? — обратился к женщине Дашан. — И почему огонь тебя не обжог?

— Потому что я встретила бога огня Цирса, и он наделил меня частью своей силы, — ответила Игана.

— Что? — глаза шамана полезли на лоб. — А где сейчас сам Цирс?

— Его нет, и больше не будет. Я за него, — она вспомнила фразу из старой комедии.

— Как докажешь, что не Зунда и у тебя нет цели уничтожить наше племя?

— Ее надо проверить водой! — предложил помощник шамана. Этого Талия допустить не могла. Разве стоило пройти столько опасных приключений, чтобы захлебнуться в местном пруду?

— Я могу это доказать, — она вперила тяжелый взгляд в Загана, отчего тот испуганно отшатнулся.

— И сжечь помощника шамана так же, как Цирс поступил с Карушем.

Она тряхнула рукой, высыпав горящие угли обратно в костер, с ее пальцев сорвались маленькие молнии.

— Не надо никого сжигать, — поспешно сказал шаман, — у нас и так не хватает людей. Где я возьму другого помощника?

Заган шумно перевел дух. Напряжение, повисшее в воздухе, исчезло. Народ сменил тему и заговорил о дальнейших делах, касаясь создания волокуш и изъятия рыбы из хранилища. Подготовка к переселению началась.

Непроглядным серым утром остатки племени Правильных людей отправились на юг. Игана шагала рядом с девушками, которые недавно были членами племени Эйно-Зелба. Девушки делились впечатлениями о жизни среди питекантропов. Женщин в племени оставалось слишком мало, так что мужчины старались их не обижать.

— Если кто обидит, пожалуйтесь мне, — сказала им Игана, — я найду способ поставить обидчика на место.

Девушки всерьез ее слова не воспринимали, считая такой же невольницей, как и они сами. А Талия решила не посвящать в свои секреты никого, кроме тех, кто присутствовал в хижине вождя.