Застрявшие в палеолите

Глава двадцать девятая Потеря

На следующий день Эйнар переговорил с наездником Урташем и следопытом Трошем. Мужчина понимал, что в одиночку вряд ли сможет отыскать Талию. Кто знает, куда ее увели неандертальцы. Можно, конечно, предположить, что племя осядет где-нибудь возле реки, свободных подходящих мест и пляжей кругом достаточно. Но они могли уйти в степь, где тоже имелись реки и озера. Единственная надежда была на следопыта, хотя тот прямо заявил, что в кромешной тьме, непроглядной даже днем, отыскать следы дикарей он вряд ли сумеет.

— А если возьмем факелы? — спросил Эйнар. Трош замялся и пожал плечами.

— Попробовать стоит, но ничего обещать не могу.

И впрямь, где искать? Ходить можно год, два или больше, но никого не найти. Эйнар задумался, взял палку, пошебуршил в костре. В темное, беззвездное небо полетели искры, а с пальцев сорвались маленькие молнии. Народ в племени давно к этому привык, как же, могучий дух Эйно полон небесного огня. Только новички из прибившегося Муа к подобным проявлениям силы были не готовы. Но не Урташ с Трошем и не Куаша с Малуцей, отшатнувшиеся в испуге, навели Эйнара на неприятную мысль. За недолгие часы общения с Талией, он не заметил у девушки действия защитного эмулятора, непременного спутника путешественников по времени. Это могло значить только одно: девушка не удосужилась перед отправлением в прошлое установить персональную защиту! А ведь у него в хроноскафе имелся запасной эмулятор! Но она об этом молчала, не жаловалась на отсутствие эмулятора.

«Дикари могут сделать с ней все, что захотят!» — с ужасом подумал он. У его невесты наверняка нет маячка, по которому он мог бы ее быстро отыскать. Маяк обычно встраивали в эмулятор защиты.

«Как ее найти, как помочь? — думал Эйнар, в то время как девушки из гарема столпилась вокруг, в надежде получить от него свою порцию ласк. Он же думал о том, что необходимо найти Талию, отправиться вместе с ней к хроноскафу, и установить невесте эмулятор.

— Сегодня я покину племя, — объявил он, — со мной пойдут Трош и Урташ.

Поняв, что любимый мужчина и дух Эйно снова собирается их покинуть, женщины подняли вой. Куада с Руаной схватили его за руки и заявили, что никуда не отпустят. Пришлось пообещать, что уходит в последний раз, и что скоро вернется. Шэрен-бат принялся читать молитвы духам, чтобы те помогли Эйно и его спутникам в дороге, Асса принялся умолять взять его с собой.

— Куда ты собрался, парень? — недовольно обратился к парню следопыт Трош. — Подрасти сначала, женщину поимей, а потом в поход собирайся!

— Я уже большой! — заявил Асса.

— Звери в лесу буйные, — сказал шаман племяннику, — в них вселился Журжан-тэг. Ты длиннорогу или толстобрюху на один зуб, ты прожил одну руку пальцев и еще три зимы! Когда проживешь еще руку, тогда и поговорим о походах.

— С волшебным ножом меня никто не одолеет! — упрямо заявил парень, взмахнув стальным подарком Эйнара.

— Если ты уйдешь, кто будет защищать племя? — вступил в разговор Шату-олл. — Я, вождь, приказываю тебе остаться!

Пришлось парню подчиниться, хоть недовольство из него так и било через край.

После короткого совещания Эйнар со спутниками отправился на юг, в сторону степи. По словам следопыта, неандертальцы, скорее всего, пошли именно туда. Урташ также одобрил выбранное направление.

— Когда-то в степи можно было часто встретить племена волосатых, — сказал он, — но те времена давно прошли, сейчас их там нет. Однако, по старой памяти, они могут направиться на юг. Если пересечь равнину, можно добраться до горных хребтов, где встречаются подходящие для поселения пещеры.

— А если они направились в другую сторону? — задал вопрос Эйнар.

— Вернемся и будем искать их здесь.

«Неплохо звучит, — подумал Эйнар, — только в таком случае поиски займут годы».

— Мне понадобится один или два дня, чтобы понять, направились волосатые в степь, или нет. Тогда развернемся и пойдем на восход солнца, не найду следов там, повернем на закат.

— А как сориентируемся, если солнца нет?

— Есть способ, — отмахнулся Трош, — позже покажу.

С тем и вышли. Без факелов в темном лесу делать было нечего. Хоть они давали слабый свет, все же, это было лучше, чем ничего.

До границы степи дорога занимала не один день. К вечеру, если устоявшийся сумрак можно назвать вечером, троица остановилась возле ручья для отдыха и перекуса. С собой у них было сушеное мясо. Развели костер, пожевали, поговорили. Наездник и следопыт поспорили, кто из них милее Талии, и кого она предпочтет в первую ночь.

«Наивные, — подумал Эйнар, прикончив мясную полоску, — если ее уже съели, кого они делить станут? К тому же, женщины непостоянны, сегодня выказывает внимание обоим, а завтра пошлет их подальше».

— Не заметил следы? — спросил он, чтобы отвлечь мужчин от скользкой темы. Трош покачал головой.

— Впереди чаща, — сказал он, — когда мы ее пройдем, посмотрю внимательно. Если следов нет, вернемся и повернем на восход.

Закончили ужин, потушили костер, пожар в лесу штука страшная, поэтому, как следует, затоптали угольки. И направились в чащу. Возможно, здесь давным-давно случился пожар. Позже на этом месте вырос новый, молодой лес. Тонкие стволы деревьев стояли, как густой частокол. А в проходах движению мешал кустарник.

— Эдак мы до утра не выберемся из чащи! — воскликнул Эйнар, собираясь добавить соленое ругательство, но сдержался. Люди каменного века прекрасно понимали бранные слова. И адекватно на них реагировали, то есть, могли и шею свернуть за несдержанный язык. Тем более, шаман часто повторял: «Ругань, это язык злых духов и темных богов, Рогана и Ша-уваага». Следопыт, ломая кусты и тонкие ветки, упрямо продвигался вперед. Эйнар со спутником отставали.

— Сюда идите! — позвал Трош. Неожиданно с той стороны послышались странные звуки, жужжание, гул, и крики. Не сразу Эйнар туда добрался. Поднеся ближе факел, он с ужасом увидел Троша, неподвижно лежащего на земле. Над ним клубилось гулкое темное облако. «Пчелы? — подумал Эйнар. — Но какие крупные!». Каждая пчела была размером с воробья! Возле следопыта сидел наездник, отмахиваясь руками от насекомых. Неожиданно темная масса опустилась на лежавшего, окутав его шевелящимся слоем. Урташ закричал. Эйнар почувствовал в спине укус. Боль была дикая! Он понял, что силовая защита не рассчитана на пчел, она не считает их угрозой. Он отмахнулся от кружившихся насекомых рукой, с ладони сорвалась молния, ударив в копошившуюся массу, облепившую следопыта. Пчелиный рой охватило пламя, горящие насекомые посыпались на траву.

Кряхтя, словно старик, Эйнар поднялся. Болел саднивший укус. Мужчина с трудом до него дотянулся и обнаружил на спине большую шишку.

«Надо вытащить жало» — подумал он, но сначала следовало выяснить, что с Трошем и сможет ли он идти дальше. Урташ тоже поднялся, ему достались несколько укусов, но пострадал он меньше следопыта. Первым делом Урташ и Эйнар вытащили друг у друга пчелиные жала.

Приблизившись к Трошу, мужчины убедились, что тот не дышит.

— Но почему? — воскликнул Эйнар. — От чего он умер?

— Однажды цужи до смерти закусали наездника Бугга, — сказал Урташ, — их яд почти столь же силен, как у черной Мааны. Если укусов будет много, можно умереть.

— Кто теперь поможет нам отыскать неандертальцев? — растерянно пробормотал Эйнар. Отойдя от шока, мужчины принялись, молча собирать хворост для погребального костра.