Заклинатель душ (Элисия Хайдер) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 7

Когда я вернулась с работы в понедельник, все шло как обычно. Вся неделя была необычайно скучной по сравнению с выходными, когда я составляла окружную информационную рассылку; предупреждала жителей Западного Ашвилла о засорении стока на Хейуд авеню; и напоминала городу, что не стоит пить и садиться за руль во время предстоящего фестиваля пива на Мемориальном стадионе. Большая часть жителей соберется там, включая меня и Адрианну. Это мое любимое событие в городе за год.

Я проводила свободное время в офисе и большинство вечеров дома за просмотром материалов, которые прислал Натан. Мне было трудно поверить, что все женщины исчезли, не оставив следа, а их тела так и не нашли, даже случайно. Я позвонила Натану в четверг вечером домой, чтобы этим поделить, но он не ответил. Я повесила трубку, когда звонок перешел на голосовую почту.

Я получила текстовое сообщение через минуту.

«На вызове. Что случилось?»

Я ответила. «Ничего такого, что не могло бы подождать, просто мозговой штурм».

«Думаю, я здесь почти закончил. Могу заскочить по дороге домой?»

Часы на стене показывали десять вечера, и мне все еще не хотелось спать, поэтому напечатала ответ.

«Ага».

На своем журнальном столике я разложила краткие сведения о каждой из жертв в том порядке, в котором они исчезали. Хотя была уверена, что Натан уже сделал то же самое, я все равно искала даже малейшее сходство между девушками.

После получаса чтения, казалось, даты сложились: все девушки были похищены в осенние или зимние месяцы. Не было ни одного случая, произошедшего весной или летом. Я набросала в своем блокноте список дат в хронологическом порядке. Все укладывались в отрезок с 22 сентября по 28 декабря.

Раздался стук в дверь. Когда я открыла, Натан стаскивал грязные ботинки. Он был забрызган засохшей грязью до самого пупка. Я скептически посмотрела.

— Ты занимался спелеологией?

Он прислонился к моему дверному косяку, пытаясь освободить левую ногу от ботинка со стальным носом.

— Почти. Я ответил на звонок о краже со взломом, в итоге погнался за парнем по ливневому туннелю.

Я посмотрела на грязь, потом внутрь на свою белую мебель.

— Почему ты не пошел домой и не принял душ?

— Потому что устал, и, если бы поехал домой, то не вернулся бы, — объяснил он.

Я подумала предложить ему принять душ у меня, но была почти уверена, что он не согласится быть голым в моей ванной.

— Давай просто поговорим здесь.

Натан оглядел свои испорченные штаны.

— Вероятно, это хорошая идея.

— Одну секунду.

Я побежала обратно в гостиную, чтобы взять свой блокнот и погрызенную ручку.

Когда вернулась, он сидел на верхней ступеньке лестницы, поэтому села рядом.

— Что такое? — спросил он.

Я показала свой список.

— Заметил эти даты?

— Да, — ответил он. — С сентября по декабрь.

— Не находишь это странным? — спросила я. — Почему именно холодные месяцы?

— Я множество раз спрашивал себя. Он мог сезонно жить в этом районе.

Я нахмурилась и покачала головой.

— Здесь люди любят жить летом. На зиму же уезжают во Флориду.

— Пожилые едут во Флориду, — заметил он.

— Зачем кому-то здесь жить в сезон холодов? — спросила я.

— Листья? — предложил он. — Туристический сезон начинается здесь примерно когда? В сентябре?

Я кивнула.

— Здесь, да. Но не в Роли. И, конечно, это не длится до декабря. Кроме того, ты действительно думаешь, что умирающие листья могут произвести на кого-то такое сильное впечатление, что это изменит его жизнь? Особенно на парня двадцати лет?

— Хорошее замечание, — сказал Натан.

— Работа в розничной торговле очень сезонна, — сказала я. — В это время все бизнесмены начинают нанимать персонал для помощи в праздники.

Он задумался над этим.

— Возможно, именно так он и находит своих жертв.

Я нахмурилась и положила руку на бедро.

— Хочешь сказать, что все женщины любят делать покупки?

Натан рассмеялся.

— Да.

Я ткнула его локтем в бок.

— Мы не все такие, как Шэннон.

Он улыбнулся.

— Должно быть что-то более конкретное, чем розничная торговля. Это можно сделать в любой точке страны. Почему здесь?

— Потому что он отсюда родом? — предложила я.

— Может быть, но продавец розницы, подрабатывающий серийным убийцей, все еще кажется невероятным. Это слишком публично. Кого-нибудь мы бы заподозрили, — сказала он. — У тебя еще что-то есть?

— Почему тела так и не нашли? Похоже, довольно сложно спрятать тело и выйти сухим из воды. — заметила я. — Где бы ты спрятал труп?

Он рассмеялся.

— Не уверен, что мне нравится то, к чему ты клонишь.

— Я серьезно. Как бы ты заставил его исчезнуть? — спросила я.

Натан задумался.

— Я бы сжег его, — ответил он. — До пепла, затем разбросал и скрыл улики.

Я сморщила нос.

— Запах был бы подозрительным.

Он пожал плечами.

— Не обязательно в этой местности. Самогонщики довольно хорошо скрывают свой дым.

— Как серийный убийца таскает печь для сжигания по всему штату? — Я покачала головой. — От тебя мало толку.

Натан рассмеялся.

— Вероятно, потому что я устал. Давай продолжим в выходные.

— Я собираюсь на Фестиваль пива на Мемориальном стадионе.

— О, да. Я много слышала о нем. Можно хорошо провести время, да? — спросил он.

Я улыбнулась.

— Если тебе нравится пиво.

Он встал.

— Ты же знаешь, что да.

— Так я увижу тебя там? — спросила я.

— Возможно. — Он протянул руку и помог мне подняться. — Я собираюсь пойти домой и вырубиться, прежде чем снова решусь на такое дерьмо завтра. Я устал.

Натан поднял свои ботинки и понес их вниз по лестнице. Когда он ступил на тротуар, звук шуршащих листьев между моим домой и соседним привлек наше внимание. Он схватил фонарик из кармана, и я закрыла глаза.

— Там никого нет. Должно быть кошка или что-то такое.

Я перегнулась через перила крыльца.

Натан поводил фонариком по бокам от дома, затем перевел на меня.

— Откуда ты знаешь?

Я улыбнулась.

— Возможно, я ведьма.

Он покачал головой и закатил глаза. Затем рывком открыл водительскую дверь и, ворча, забрался внутрь.

— Я никогда к этому не привыкну. Спокойной ночи, Слоан.

Я махнула ему.

— Спокойной ночи, Натан.

* * *

Когда наконец наступила суббота, я подъехала к таунхаусу Адрианны, чтобы ее забрать. На ней оказались солнцезащитные очки, занимавшие больше половины лица.

— Ты выглядишь нелепо, — сказала я, когда она села в нашу машину.

Подруга хмуро посмотрела поверх очков на мою черную футболку с надписью «Этой Девушке Нужно Пиво» и синие джинсы.

— О, так ты теперь эксперт моды? — Она заметила булавку с ангелом. — Что это?

Во время поездки я рассказала ей о сюрпризе Кайли. Когда закончила, Адрианна шлепнула меня по ноге.

— Видишь? Разве это не приятно?

Я улыбнулась.

— Лучше, чем любое чувство, которое я когда-либо испытывала ранее.

— А я все считала тебя ведьмой. Может быть, ты все-таки ангел вместо этого.

— Ты такая смешная.

— Как идут дела с горячим детективом? — спросила она.

Я пожала плечами и завернула к стадиону.

— Ну, я согласилась помочь ему с делом о серийном убийце. Мы провели почти всю прошлую субботу, работая над этим. — Я глянула на нее. — Пообещай мне, что будешь осторожна.

Адрианна кивнула.

— Никаких серийных убийц рядом со мной, — сказала она. — Я собираюсь проверять всех парней, с которым говорю, сначала у тебя.

— Ты делала это последние несколько лет и никогда не прислушивалась, — сказала я.

— Ну, ты немного перестраховываешься. Тебе нужно сказать «этот парень серийный убийца, Адрианна», и я не пойду с ним на свидание, — заверила она меня.

— Они не проходят по рекомендациям и проверке биографии, — сказала я. — Если говорю, что у меня плохое предчувствие, этого должно быть достаточно.

Адрианна помахала в воздухе рукой, намекая на то, что разговор ей наскучил.

— У тебя наши билеты?

— Они в сумке рядом с сиденьем, — сказала я.

Мемориальный стадион был уже переполнен людьми, когда мы въехали на заросшую травой парковку.

— Надеюсь, ты не возражаешь, — сказала подруга, когда мы выбрались и начали разгружать наш багаж, — но я сказала Марку, что мы сегодня будем здесь, и он ответил, что они с Колином могут заглянуть.

— Кому? — Я вытащила походный стул и закинула его на плечо.

Она взяла второй стул.

— Колин и Марк, парни из бара с прошлых выходных.

Я застонала и прислонилась к бамперу.

— Серьезно, Адрианна? Это пример того, что ты меня не слушаешь. Прошу, скажи, что ты шутишь.

Подруга пожала плечами.

— Они были милыми и оплатили наш счет.

— Они были несносны. Особенно Марк. А Колин был так самоуверен, что мне захотелось ударить его по голове своим пивом.

Я закинула рюкзак на другое плечо.

Мы направились к стадиону.

— Они тебе просто не понравились, потому что ты зациклилась на своем детективе.

Я поправила солнцезащитные очки, защищаясь от полуденного солнца.

— Они мне не понравились, потому что придурки.

Адрианна оглядела меня.

— Твой парень придет сегодня?

— Натан не мой парень, и я не говорила с ним несколько дней. Хотя он говорил, что, возможно, придет.

— С Шэннон? — спросила она.

Мое лицо исказилось от кислого выражения.

— Насколько я знаю свою паршивую удачу, он приедет с ним.

Она вновь рассмеялась.

— Возможно, ей придется освещать серьезную ситуацию в новостях.

Я улыбнулась.

— Пробки и вождение в нетрезвом виде на пивном фестивале.

Мы нашли свободное время на поле, и я расставила стулья, пока Адрианна ходила за нашим первым пивом за день. Оркестр играл в зачетной зоне (зона в конце поля, где команда чаще всего набирает очки) футбольного поля, и несколько человек танцевали вдоль двадцатиярдовой линии. Местные пивоварни установили палатки по всему периметру, предлагая образцы и полноразмерные порции своего крафтового пива.

Запах солнца, масла пачули, пива и марихуаны плыл по осеннему воздуху и напоминал, что я дома, в Американской столице чудаков. Там стояли парни в макси юбках и девушки с дредами и пирсингом на лице.

Другая группа парней надела обтягивающие брюки и очки в стиле Бадди Холли (американский эстрадный певец). Некоторые оделись так, словно готовились к постановке на Бродвее, другие словно собирались на фестиваль эпохи Возрождения. Оказалось, что шотландские килты довольно популярны, а один парень даже носил с собой набор волынок. Я посмотрела на себя и ощутила дискомфорт. На Фестивале пива было на что посмотреть.

Мои глаза изучали толпу, пока не наткнулись на кое-кого или кое-что, от чего мой желудок подскочил к горлу. Я закашляла и заморгала глазами.

Мужчина, высокий, широкоплечий, с черными до плеч волосами, собранными в низкий хвост, наблюдал за мной от палаток, находящихся примерно в пятидесяти ярдах. У него были темные глаза, высокие скулы и квадратная челюсть. Его взгляд уперся в меня, и мы встретились глазами, это напоминало попытку заглянуть в бездну. Впервые в жизни я ощутила то, чего никогда раньше не испытывала. Неизвестность.

— Октоберфест этого года! — пропела Адрианна, когда опустила пластиковый стакан мне на голову сзади. — Разве ты не взволнована?

Я приняла напиток, и она встала передо мной. В этот момент незнакомец исчез. Адрианна проследила за моим взглядом через поле. Когда не увидела ничего особенного, то помазала рукой перед моим лицом.

— Эй, Слоан!

Я снова моргнула и сфокусировалась на ее лице. Она все еще махала.

— А?

Она наклонилась ко мне.

— Что случилось? Ты словно приведение увидела. Вся бледная и все такое.

Пот выступил у меня лбу, несмотря на осеннюю прохладу.

— Думаю, так и было.

Именно так можно назвать эту встречу. Она напоминала мне случай, когда я увидела лежащего в дверях кухни Рэя Уитмора. Мужчина мог быть ожившим трупом, поскольку я ничего в нем не смогла прочитать.

— Эй! — крикнула Адрианна, вновь возвращая меня к реальности. — Что за черт? — Она вновь огляделась по сторонам и посмотрела на меня.

Я указала на другой конец поля.

— Там стоял парень. Парень, которого я не знала.

Снова напряглась, желая его отыскать.

Подруга рассмеялась.

— Здесь тысячи людей, которых ты не знаешь.

Я покачала головой и встала, вытянула шею и снова вгляделась в толпу.

— Нет. Я имела в виду, что не знала его.

— Что? — Она посмотрела на меня так, словно я говорила по-китайски.

Я снова села.

— Помнишь, я говорила тебе, что…

— Эй, эй, эй! — закричал кто-то, вторгаясь в наше личное пространство. Это были Марк и Колин.

Адрианна встала и обняла Марка, парня с возмутительно идеальными зубами и отвратительным характером. Она положила руки ему на грудь.

— Думала, ты приедешь позднее!

Марк приобнял Адрианну за плечи одной рукой и приподнял стакан в другой.

— О, нет. Мы приехали сюда пораньше и решили попробовать продукцию всех сорока пивоварен.

Я закатила глаза.

— Ну конечно.

— Эй, Слоан. — Колин раскрыл стул штата Северная Каролина и поставил его на траву рядом. — Что пьешь?

Я посмотрела на свой стакан и поняла, что не могу вспомнить, поэтому просительно взглянула на Адрианну.

— Октоберфест от Бревард Брюинг, — ответила она. — Земля вызывает Слоан.

Я потрясла головой и встала.

— Простите, — сказала я. — Скоро вернусь.

Адрианна последовала за мной и схватила за руку.

— Что ты делаешь?

Я в отчаянии сжала ее руку.

— Не думаю, что ты понимаешь, насколько это важно. Я никогда не видела никого, кого бы не узнавала. Никогда. За всю свою жизнь!

Раздражение на ее лице сменилось беспокойством.

— Что ты собираешься сделать?

— Просто прогуляюсь. Я скоро вернусь, и у меня телефон в кармане.

— Я иду с тобой, — заявила она.

Я покачала головой.

— Нет, иначе за нами последуют Тупой и Еще тупее. Просто оставайся здесь и развлекайся. Я вернусь через секунду.

Адрианна сморщила лоб от беспокойства.

— Пожалуйста, будь осторожна.

— Конечно, — заверила ее я.

И рванула в сторону палаток, прежде чем она вновь успела запротестовать. Я потягивала пиво, переводя взгляд с одного лица на другое. На полпути к воротам, я услышала свое имя. Повернулась и увидела Натана, идущего ко мне под руку с Шэннон.

Я только прошла мимо парня в меховой тоге и шлеме викинга на голове, и затем появилась Шэннон в шелковом сарафане и туфлях на высоком каблуке. Ее шпильки погружались в дерн футбольного поля при каждом шаге. И я с усмешкой про себя подумала, что она одета не по случаю.

Натан был в своем стандартном боевом одеянии, за исключением рубашки с надписью «Береги воду. Пей пиво» и нашивки на шляпе с лозунгом «Хорошо Пьет С Другими».

— Я задавался вопросом, не столкнемся ли мы друг с другом в этой толпе пьяниц, — сказала он, приблизившись.

Я подняла стакан и с усилием улыбнулась.

— Ты меня нашел.

— Тебе нужно другое пиво, — сказал он. — Давай позаботимся об этом.

Шэннон выглядела раздраженной, поэтому я согласилась.

Мы подошли к палатке.

— Давай посмотрим, — сказал Натан. — Ты хочешь заглянуть в «Злостный Сорняк» или «Зеленого Гоблина»?

Я посмотрела на обе палатки.

— Я не пробовала «Злостный Сорняк».

Он шагнул к продавцу, оставив меня наедине с Шэннон.

— Милое платье, — сказала я, чтобы нарушить неловкое молчание.

Она перекинула свои волосы через плечо на спину и посмотрела в небо.

— Это эксклюзив от LULUS.

Я не знала, о чем она, да и мне было все равно, поэтому вернулась к поискам в толпе парня с конским хвостом.

— Держи. — Натан протянул мне полный стакан. — Оно называется «Причуда природы». Мне показалось это подходящим.

Я рассмеялась и толкнула его в плечо.

— Эй!

— Хаха. — Он отхлебнул пива. — Этот фестиваль восхитителен. Ты приезжаешь сюда каждый год?

Я кивнула.

— Каждый год с самого первого открытия.

Натан рассмеялся.

— Мне пришлось тащить Шэннон сюда.

Самодовольное «да ну» вырвалось, прежде чем я успела сдержаться.

Шэннон хмыкнула и скрестила руки на груди.

— Ты, похоже, кого-то ищешь, — сказал он. — Потерялась?

Еще одна причина, по которой я хотела, чтобы Шэннон здесь не было. Нам действительно нужно было поговорить наедине.

— Я видела парня, который выглядел действительно странным для меня.

Я пыталась использовать такие слова, по которым Натан смог бы понять подтекст.

— Шутишь? — спросила Шэннон. — Здесь все странные.

Натан кивнул в ее сторону.

— В ее словах есть смысл.

— Этот парень другой.

Я скосила глаза, призывая его уловить мой мысленный посыл.

На мгновение мы встретились взглядами.

— Как он выглядит? Я дам знать, если его увижу.

— Он примерно твоего возраста и очень высокий. Около ста девяноста сантиметров. Одет в темно-голубую футболку и синие джинсы. И у него темные волосы, вероятно до плеч, собранные сзади в хвост.

Натан сделал мысленные пометки. Затем быстро огляделся.

— Я дам тебе знать, если мы его увидим.

Я улыбнулась.

— Спасибо. Мы где-то на линии пятидесяти ярдов, если захочешь заглянуть.

— О, мы здесь недолго пробудем, — отрезала Шэннон.

Я ничего не могла с собой поделать.

— Есть важное перекрытие трассы I-40, о котором необходимо сообщить?

Ее рот приоткрылся.

— Я позвоню тебе позже, — вмешался Натан, пытался выглядеть защитником, но не особо убедительно.

Я подняла свое пиво, когда они уходили.

— Будьте осторожны. И держитесь подальше от Третьей Южной улицы. Я слышала в новостях, что ее собираются перекрыть на весь день ради парковки.

Натан бросил хмурый взгляд через плечо, и я рассмеялась.

— Спасибо за пиво, Нейт! — крикнула я ему.

— Пожалуйста, — ответил он. — И прекрати ходить в одиночестве!

Я закончила кружить по полю, не найдя признаков незнакомца. Его лицо впечаталось в мою память, словно собиралось остаться там навсегда. К моему возвращению Адрианна уже подвыпила и хихикала. Мой стакан снова оказался пустым.

Колин встал.

— Мы собрались послать за тобой поисковую группу.

— Нашла что-нибудь? — спросила Адрианна.

Я покачала головой.

— Я собираюсь взять еще пива. Хочешь тоже? — спросил Колин.

— Конечно. Удиви меня.

Я вручила ему свой пустой стакан и плюхнулась на место.

Он выглядел разочарованным, что я не захотел присоединиться к нему, но меня это не волновало.

Я закрыла глаза и снова представила темные глаза незнакомца. Независимо от того, как усердно я искала его с помощью дара, но не могла найти его душу. От мысли о его взгляде у меня по спине побежали мурашки. Существовала какая-то связь, которую мозг просто не мог отыскать.

Адрианна щелкнула пальцами перед моим носом.

— Эй!

Мои глаза распахнулись и остановились на не. Марк положил руку на спинку ее стула.

— Хочешь завтра поиграть в вышибалы? — спросила она.

— Э. Что?

— Взрослые вышибалы, — повторила подруга.

Я приподняла бровь.

— Такое вообще существует?

Марк кивнул.

— Ага. У Паркс и Рек своя лига. Мы с Колином участвуем. Завтра турнир.

Я посмотрела на Адрианну. В ее глазах читалась мольба. Я не хотела идти, но еще меньше хотела, чтобы она пошла куда-то одна с Марком. Я ему не доверяла.

— Конечно. Во сколько?

Адрианна улыбнулась.

— В одиннадцать утра, — ответил он. — Мы приедем и заберем тебя.

— Нет, мы встретимся там. Адрианна обещала сходить со мной в магазин завтра, так что мы можем заскочить после, — сказала я.

Она потянула его за руку.

— О, да. Прости, я забыла.

— Это круто, детка.

Он был ближе к ее лицу, чем мне бы хотелось.

У меня в кармане зазвонил телефон. Я вытащила его и увидела сообщение от Натана.

«Это он?»

Через секунду пришло фото парня сзади.

Я набрала Натан, и он снял трубку после первого гудка.

— Да! Где он?

— Исчез, — ответил он. — Я видел, как он перед нами шел на стоянку. Сел в черный «Dodge Challenger» и уехал. Я запомнил номера Северной Каролины. Хочешь пробить его по базе?

— Разве это законно?

Натан усмехнулся.

— Я дам знать, когда что-то найду, — ответил он и отключился.

Колин вернулся с пивом, когда я положила телефон в подстаканник на стуле. Марк что-то шептал на ухо Адрианне.

— Эй, Марк, какая твоя фамилия? — спросила я.

— Хиггинс, — ответил он. — А что?

Я пожала плечами.

— Просто интересно.

Мне было интересно, потому что мне действительно не нравился Марк Хиггинс. Возможно, мне удастся убедить Натана и его проверить.

* * *

Когда на следующее утро я очнулась от беспокойного сна, мой мозг все еще крутил мысли о бездушном мужчине из прошлого дня. Его лицо преследовало меня во сне, дразня вопросами, на которые я не могла ответить. Кто он? Что он?

Я могла провести весь день, размышляя о нем, если бы Адрианна не начала закидывать меня сообщениями, проснулась ли я и готова ли ехать. Я молилась, чтобы удалось отговорить ее от похода на игру по вышибалам во время шопинга, но мне не удалось. После короткой поездки в торговый центр, мы поехали в спортзал в центре города и в течение часа наблюдали, как взрослые мужчины бросают друг в друга красные резиновые мячи.

Я махнула в сторону буфета.

— Я хочу купить что-нибудь попить. Ты будешь?

— Я возьму диетическую колу, — ответила она.

Я прошла по краю к окошку и подозвала девушку.

— Что принести? — спросила она, жуя жвачку.

К большому сожалению продажа пива по воскресенья после двух часов ограничена. Только алкоголь смог бы сделать вышибалы для взрослых немного интересней.

— Две диетические колы, пожалуйста.

Мой телефон зазвонил. Это был Натан.

— Где ты?

— На игре в вышибалы, — ответила я, перекрывая крики взрослых мужчин и отчетливый скрип подошв кроссовок по полу зала.

Повисла тишина на другом конце линии.

— Ты только что сказал вышибалы? — спросил он.

— Ага.

— Заскочи ко мне домой, когда закончишь, — сказал Натан. — Я приезжал к тебе, но не застал.

— Хорошо. Надеюсь, это не продлится долго. Но я должна отвезти Адрианну домой.

— Ладно, — бросил он и закончил звонок.

Я отнесла напитки на трибуны и поняла, что игра, должно быть, закончилась, поскольку две команды пожимали руки. Я протянула ей пластиковый стаканчик.

— Все закончено?

— Да. Они проиграли, — ответила она.

Я ухмыльнулась.

— Удивительно.

Она бросила в меня кусок попкорна.

— Будь милой!

Марк и Колин наконец вышли из раздевалки со своими спортивными сумками. Они оба приняли душ и сменили одежду. У Марка на волосах было больше косметики, чем на Адрианне и мне вместе взятых. Он бросил свою сумку на скамейку перед нами и улыбнулся.

— Кто голоден?

— Я, — ответила Адрианна.

— И я, — добавил Колин.

Я толкнула свою подругу плечом.

— Мне нужно ехать на работу. Нет времени на еду.

— Я отвезу тебя домой, — сказал ей Марк.

Я закатила глаза и уставилась на Адрианну с явным неодобрением.

Она приподняла бровь, глядя на меня.

— Ты не работаешь по воскресеньям.

— Сегодня нужно поработать. Я обещала. Мне нужно встретиться с Нейтом.

— Ну, тогда иди. Я просто поеду с ними, — сказала Адрианна. — Не волнуйся.

Но я беспокоилась, и она это знала.

Она положила руку мне на плечо и встала, перекидывая ремешок сумочки через плечо.

— Я буду в порядке. Позвоню тебе вечером.

Я понимала, что спорить с ней нет смысла. Адрианна всегда поступала, как хотела, не принимая во внимание мнение мое или кого-то еще. Я вздохнула и последовала за ними вниз по трибунам, а потом на выход из зала.

Прежде чем сесть в свою машину, я схватила ее за руку.

— Серьезно, позвони мне сегодня вечером.

Она улыбнулась и взяла Марка под руку.

— Обещаю.

На лице Колина было написано явное непринятие.

— Уверена, что не можешь поехать хотя бы ненадолго?

Я открыла дверь своей машины и села на водительское сиденье.

— Да, прости. Повеселитесь.

Я некоторое время наблюдала за ними, не в силах избавиться от тошноты, вызванной тем, что позволила ей уйти с ними. Все дорогу до квартиры Натана я твердила себе, что не мать Адрианне, ей двадцать семь лет, и она вполне способна сама о себе позаботиться. Однако меня продолжало тошнить, также как после нескольких часов рассматривания жертв серийного убийцы.

На стук в дверь никто не ответил. Я оглядела большую парковку и увидела его внедорожник, поэтому решила позвонить на сотовый. Тяжело дыша, он ответил.

— Алло?

— Я у твоей двери.

— О. Думал, ты будешь позднее. Я вышел на пробежку. Стой там, я скоро буду.

Я закончила разговор и опустилась на коврик у его двери. Этот дом был построен на холме, поэтому я имела отличный вид на горы Блу-Ридж (Голубой хребет), который теперь был испещрен красными, оранжевыми и золотыми пятнами. Осенние пейзажи я обожала в горах Западной Каролины.

Тем не менее я не могла не вспомнить, что сезон убийств только что открылся. Пока я там сидела, осознала, что это дело вторглось в почти все сферы моей жизни, а я занималась им всего несколько дней. Я не понимала, как Натан живет с этим столько лет.

Он появился примерно через пять минут, взбегая на холм. Я встала и смахнула крошечные листья со своих штанов для йоги. Через мгновение он уже поднимался по ступенькам, перепрыгивая через две за раз. На нем оказались белая футболка и черные спортивные шорты, демонстрирующие идеальные икры.

Он вытащил из ушей наушники и потянулся к поясу за ключами.

— Прости. Я думал, у меня больше времени.

— Адрианна решила пойти куда-нибудь поужинать с парнями, — сказала я.

Натан распахнул дверь.

— С какими парнями?

Я последовала за ним внутрь.

— Теми, которых мы встретили в «Светской комнате отдыха».

Он повернулся ко мне.

— Ты не пошла с ними?

Я скривилась.

— С капитаном Придурком Винировым и его напарником? Нет, спасибо.

Натан рассмеялся, вытирая бисеринки пота со лба.

— Что не так с зубами того парня?

Я вскинула руки в воздух.

— Не знаю. Похоже их отбелили ядерным веществом.

Он со смехом прошел на кухню.

— Хочешь воды?

— Конечно.

Натан протянул мне бутылку.

— Я собираюсь принять душ. Чувствуй себя как дома.

— Ладно.

Он ушел, а я села в единственное глубокое кресло в гостиной. Изучила огромный пульт дистанционного управления, прежде чем нажать красную кнопку включения. К сожалению, это все, что я смогла сделать. После нажатия всех остальных кнопок, включения видеоигры с зомби и, возможно, звонку его маме по видео-чарту, я сдалась и снова выключила телевизор.

Я прошла в его кабинет и обнаружила новый коричневый кожаный диван у стены. Почему-то я влюбилась в него, словно это был подарок специально для меня. Я растянулась на нем и уставилась в потолок, заставляя себя думать, о чем угодно, только не о звуках включенного душа в соседней комнате.

Через несколько минут из открывшейся двери в ванную повалил пар, и Натан вышел в коридор без рубашки. Я наклонилась слишком сильно и с громким стуком свалилась с дивана.

— Ты в порядке? — крикнул он из спальни.

— Да! — Я вскарабкалась обратно в свое место, чувствуя, как лицо краснеет от смущения, но он, казалось, не заметил этого, когда присоединился ко мне через секунду. К счастью, одетый в спортивные штаны и футболку.

— Тебе нравится этот диван? — спросил он.

— Очень.

— Ты упала с дивана? — спросил он с усмешкой.

— Заткнись.

Посмеиваясь, Натан заглянул под свой блокнот на столе и вытащил лист бумаги.

— Я нашел твоего парня. Он чист.

Он протянул мне файл и плюхнулся с офисное кресло.

Я посмотрела на лист. В верхнем углу была фотография. Именно этого парня я видела на фестивале.

— Где ты это взял?

Он пожал плечами.

— У меня есть друзья в важных местах.

Я уставила на фото из досье.

— Ничего. Абсолютно ничего.

— Ничего? — спросил он в замешательстве.

Я хлопнула по бумаге тыльной стороной ладони.

— Я не чувствую этого парня! Если бы не знала точно, то сказала бы, что он мертв. — Я запустила пальцы в волосы. — Это так странно.

Затем изучила лист.

— Уоррен Майкл Пэриш. Прозвища: Тень, Пэриш. Дата рождения: 27 августа 1984 года. Живет в Нью-Хоупе, штат Северная Каролина. С почетом уволен из морской пехоты в 2010 году. Судимостей нет. — Я посмотрела на Натана. — Кто этот парень?

— Если он из Нью-Хоупа и с военным прошлым за плечами, то предположил бы, что он имеет отношение к Клеймору, — ответил он.

— Что за Клеймор? — спросил я.

— Наемники, — ответил Натан. — Они едут в зоны боевых действий США и наших союзников, но не регулируются Женевской конвенцией.

— Это пугает. Почему меня преследует наемник? — спросила я.

Он пожал плечами.

— Это хороший вопрос. Почему ты так уверена, что он рассматривал тебя?

— Он смотрел прямо на меня.

Натан рассмеялся.

— Ты привлекательная женщина. Конечно, он смотрел на тебя.

Я встала и начала медленно ходить по комнате.

— Нет. Он пристально на меня смотрел. Смотрел так же, как я на него. Но ничего не могла сказать об этом парне. Он был словно… пустым местом. Я ничего о нем не знала.

— Это редкость? — спросил он.

Я остановилась и повернулась к нему.

— Это невозможно.

Натан в сомнении поднял бровь.

— Такого никогда не случалось?

— Никогда, Натан. Только в случае смерти. Именно это исходило от него. Как будто он был трупом или просто оболочкой.

Некоторое время он обдумывал мои слова. Я ожидала, что он рассмеется или посмотрит на меня как на сумасшедшею. Натан так не поступил.

— Это парень был мертв? — наконец спросил он.

— Он смотрел прямо на меня, — сказала я. — Как он может быть мертв? Это немыслимо.

Он наклонился вперед на стуле и положил локти на колени.

— Слоан, а как ты можешь определить жив или мертв человек, глядя на фотографию? Я начинаю думать, что все меньше и меньше вещей невозможны.

Я снова села.

— Хорошее замечание.

— Уверена, что он смотрел прямо на тебя? Может, просто в твою сторону? — спросил он.

— Он сверлил меня взглядом. Не сомневаюсь, — ответила я.

Натан вновь затих.

— У тебя есть разрешение на ношение оружия?

— Как например пистолета? — спросила я.

— Ага.

Я рассмеялась.

— Нет. Я никогда в жизни не стреляла.

Он нахмурился и склонил голову на бок.

— Серьезно?

— Никогда даже не прикасалась, — добавила я.

Натан уронил лицо на ладони.

— Но ты же девушка с гор.

— Какое отношение это имеет к чему-либо?

— Думал, это правило или обычай, что ты учишься стрелять, если здесь живешь, — заявил он.

Я была озадачена.

— Мой отец врач, а не охотник. Половина жителей этого города вегетарианцы. Откуда у тебя такие мысли?

Он раздраженно застонал и потер глаза ладонями.

— Ну, я собираюсь тебя научить.

Я оглядела комнату.

— Прямо сейчас?

— Нет. Не прямо сейчас. Скоро стемнеет, — сказал он. — Возможно, мы сможем пойти…

Их передней части квартиры послышался шум. Дверь открылась, и раздался голос Шэннон.

— Тук-тук!

— Э, ой, — сказала я и, подняв глаза, поймала удивленный взгляд Натана, брошенный в сторону входной двери. Я попыталась подавить смех, когда он вылетел из комнаты.

Но не стала двигаться.

— Эй, — позвал он. — Что ты здесь делаешь?

— Поскольку ты продинамил меня на весь день, я решила принести тебе ужин, — промурлыкала Шэннон.

— Тебе следовало позвонить.

— Я пыталась, но ты не отвечал на звонки, — заявила она. — Чем ты занимался весь день?

— Работал, — ответил Натан. Затем добавил. — Слоан здесь.

Последовала напряженная пауза.

— Слоан Джордан здесь? — спросила она так, словно мое имя было нецензурным словом. — Где? В твоей спальне?

Я зажала рот руками, чтобы не расхохотаться.

— В кабинете, — уточнил он. — Слоан, не могла бы ты выйти сюда, прошу?

Я послушала встала и вышла в коридор.

Шэннон стояла на кухне, уперев руки в бока. Она выглядела разъяренной.

— Что, черт возьми, ты здесь делаешь? — закричала она мне.

Я больше не могла сдерживать смех.

— Мы работаем, — сказал Натан снова.

Она откашлялась.

— Над чем? Ты будешь в шестичасовых новостях, Натан? Она журналист, а не полицейский!

Она двинулась в мою сторону, но он загородил ей проход рукой.

— Шэннон, прошу, иди домой. Мне жаль. Я позвоню тебе позже.

Шэннон сердито тыкнула в меня акриловым ногтем.

— Скажи ей идти домой!

— Я ее пригласил, — рявкнул он.

Это заставило ее замолчать.

Шэннон уставилась на него с открытым ртом, прежде чем перекинуть сумочку через плечо и вылететь в открытую дверь. Затем оглянулась посмотреть, остановит ее Натан или нет. Он не стал. Уходя, она хлопнула дверью.

Он застыл, повернувшись ко мне спиной. Его руки лежали на бедрах, голова опущена. Натан издал вздох разочарования. Наконец, повернулся ко мне лицом. Я пыталась не улыбаться, но не сдержалась.

Он направился в кабинет.

— О, просто заткнись.

— Проблемы в раю? — спросила я, когда он прошел мимо.

Натан сел в свой стул.

— Иногда она сводит меня с ума.

— Добро пожаловать в клуб. Хочешь членскую карточку? — спросила я.

Он хмуро на меня посмотрел.

Я застыла в дверном проеме.

— Мне стоит уйти, чтобы ты мог уладить дела с ней? — спросила я непонятно почему.

Натан покачал головой.

— Нет. Ей все равно нужно остыть. — Поколебавшись, я вернула на диванчик.

— На чем мы остановились?