Восхождение читателя

Глава 15

— Я не знала, где тебя искать — да и боялась, если честно, показываться за пределами трактира… — голос у блондинки оказался очень красивый — чистый и глубокий, — Но теперь-то я слышала, проблем с теми разбойниками нет, верно?

— Верно.

— Фух! — она сделал вид, что вытирает пот со лба, и усмехнулась, — В общем, спасибо за тот раз, на берегу реки! Ты спас меня! — она встала со стула и чмокнула меня в щёку, заставив почувствовать прилив жара в месте, где её губы коснулись моей кожи.

— Да ладно, — я непринуждённо улыбнулся, — Так бы каждый поступил.

«Это так-то я её спас! Если бы не окликнул разбойников…»

«Заткнись, Кринж!»

— Ага, конечно! — блондинка закатила глаза, — Если бы ты знал, насколько люди безразличны, так бы не говорил! Нет, серьёзно! Ты просто герой! Голыми руками, в одиночку одолеть сразу троих вооружённых мужчин!

— Ммм, да, — я успел вовремя прикусить язык, потому что ножны Кринге вдруг сами по себе ткнулись мне в поясницу, — С теми тремя проблем не возникло. Правда, потом пришлось повозиться — с остальной бандой. Ну ты наверное слышала, сегодня об этом все говорят.

«Боги, какой это позор…" — издевательски простонал Кринге — "Не могу это вынести! Были бы у меня уши, из них бы уже лился сахар…»

«Всё, я предупреждал! Изолирую весь мыслепоток!»

«Нет, погоди!..»

Я научился делать это вчера — просто будто бы порвал энергонить, которая оказалась протянута между нами. Оказывается, когда я так делал, Кринге не слышал мои мысли и чувства, и ничего не видел. В любой момент я мог легко вернуть с ним связь, да она и сама восстанавливалась за пару часов.

Но кинжал всё равно был недоволен, что я обнаружил такую «фишку».

Ну ничего, лишний повод ему помолчать, когда прошу!! А оставаясь наедине с собой, он сможет обдумать своё поведение, ха!

Девушка поправила выбившуюся из причёски прядь, и я обратил внимание на её ушки. Они были чуть заострены — но не так сильно, как у эльфов, которых я видел в Лауэрстоуне. При купеческих обозах, на ярмарочной площади, в паре лавок, возле магистрата — остроухие нет-нет, да и мелькали в городе и никого не удивляли.

Кроме меня, пожалуй.

Так что эльфов я видел, а во внешности блондинки явно преобладает человеческая часть. Полукровка?

— Эх, если бы я знала, где тебя искать, мне бы не пришлось выслушивать этого… Ролекса?

— Роланда? — улыбнулся я в ответ, — Да, понимаю. Но есть темы куда интереснее, чем какой-то напыщенный дворянин, согласна?

— Совершенно точно в этом уверена, — прыснула блондинка.

— Ничего что я так об аристократе? В смысле, я не знаю, есть ли у тебя титул… И вообще да, извини, стоило представиться! Меня зовут Кайл Геларио.

— Оу, ты тоже извини, — рассмеялась девушка, чуть краснея. — Я Кассандра. Но предпочитаю, чтобы друзья называли меня просто — Кэс.

— Рад познакомиться, Кэс.

— Да, взаимно.

— Чем ты занимаешься? — не подумав, уместно ли это, я задал первый пришедший на ум вопрос. — Я имею в виду профессию.

Кассандра ответила почти сразу.

— Я Бард. Аколит пятого ранга. Магус Сонус.

— М-м… Это что, название твоей группы? — задав вопрос, я ухватил пробегающую мимо служанку, и заказал у неё две кружки хаша, бутылку лёгкого вина, свежий хлеб и сыр.

Надеюсь, нам принесут не какую-то бормотуху.

— Нет, — блондинка снова рассмеялась и села обратно за стол, указав мне напротив, — Это название моей специальности. «Маг Звучания». Но последнее нашей поколение бардов предпочитает называться «Магами Музыки» — она показала мне жест, напоминающий «козу» и высунула язык, пробитый маленьким синим сапфиром.

— Ого. Пятого⁈ Ты, наверное, могла бы собрать в этот трактир народ… За сколько, за пару минут?

— Не так быстро, но близко!

— Погоди… Если ты маг, как тебя умудрились спеленать те типы⁈

— Как полную дуру, — Кассандра покраснела, — Вырубили на пару минут тупой стрелой издали, и отобрали лютню. А без неё я могу направлять заклинания только на единичные цели. одолеть стоящих с разных сторон людей почти нереально.

Удивительно быстро принесли наш заказ. Вечер резко поменял настроение, и стал очень приятным. Казнь была забыта, я проводил время с прекрасной девушкой, которой очень нравилась моя компания. А мне хотелось просто… Говорить с ней. Слушать её… Просто смотреть в её глаза и следить за сапфиром в язы…

Кхм…

Хотя, если уж совсем честно, я подозревал — точнее даже, будто кожей ощутил, что вокруг блондинки есть какое-то магическое поле. Оно явно располагало к ней людей — бродяга, споткнувшийся о её стул, долго извинялся, а шумный сосед на замечание ответил весьма лёгким согласием и даже устыдился.

Интересно, как эта бардовская магия работает?

Спустя час нашей болтовни, Кассандра сама вернулась к интересующей меня теме. К тому моменту бутылка вина была прикончена, и заказана вторая, но хмеля я почти не чувствовал.

— Вообще, я в вашем захолустье не за этим.

— А за чем?

— Хм… Наверно, если кому и стоит о таком рассказывать, то тебе, — Кэс прищурилась, — Ты всё-таки меня спас… Но видишь ли, Кайл, моё дело слегка… Тайное. И для него требуется маг.

— А если скажу, что я как раз маг?

— Ого! Правда? Если это так, то могу предложить тебе короткое, но опасное приключение!

— И что будет наградой?

Блондинка откинулась на спинку стула и протянула:

— Ну-у-у… Скажу так — любому магу та награда, которую я предлагаю, придётся по душе. Любому.

— Очень расплывчато.

— Скажем так — новое заклинание незнакомой тебе школы. Помимо прочего, вроде возможных драгоценностей, артефактов, и прочих приятных мелочей.

— Ммм… Это… Довольно щедро…

— Очень расплывчатый ответ.

Я улыбнулся возвращённой шутке:

— Послушай, если я могу тебе чем-то помочь — просто скажи. Если это в моих силах — я помогу.

— Какого ты ранга?

— Третьего, — ляпнул я, слегка приврав. Даже не знаю, зачем я это сделал…

— Мммм…

— Поверь, с магией у меня всё в порядке. — Боги, Кринге прав, я веду себя как идиот! — Она… Не совсем стандартная, но очень эффективная.

— Да? И чем ты владеешь?

Я прикинул варианты. Рассказывать почти незнакомой девушке о том, что я маг крови — стоит или нет? Плюсы — я могу вписаться в интересное приключение с нефиговой наградой. Может быть, мне перепадёт.

Минусы — расплывчатые. Как я понял, Магия крови не являлась запрещённой — о ней в принципе не встречалось упоминаний. Что, конечно, странно, но… Да зачем бы Кассандре рассказывать обо мне магистрату, например? Верно, незачем. Что мне могут вменить? Ну, наверное ничего…

— Скажу, если это останется между нами.

— О-о-о, обожаю тайны! Готова поклясться, что никто, кроме палачей инквизиции, не сможет вытащить из меня эти знания!

Я поманил её к себе, заставив склониться над столом, придвинулся поближе и, едва не касаясь губами уха блондинки, прошептал:

— Кровь!

Кэс отстранилась и я увидел, как у девушки от удивления расширились зрачки.

— Ого-о-о! Нечасто такое встретишь! Особенно среди людей… Теперь понимаю… И думаю, ты станешь идеальным напарником в моём деле!

— Так что это за дело-то?

Кассандра лучезарно улыбнулась.

— Ты слышал что-нибудь о Небесных музыкальных инструментах?

— Э-э-э… Честно говоря, нет… Нет, не слышал.

— Ну, в этом нет ничего удивительного, — вздохнула блондинка, — О них, в основном, знают некоторые маги-археологи да барды, да и то не все. Но в нашей Коллегии о Небесных инструментах слышал каждый студент!

— Коллегии?

— Это моё родное учебное заведение. Коллегия бардов Аланора.

— Никогда о ней не слышал.

— Ну у вас и медвежий угол… Без обид.

— Да какие обиды, — рассмеялся я.

— Это специализированная школа, в которой обучают магов музыки, иллюзионистов, заклинателей голосом, и артефакторов, решивших посвятить себя созданию волшебных музыкальных инструментов.

— Целая магическая школа, связанная с музыкой⁈

— Именно. И между прочим, это одно из древнейших учебных заведений Тагардена! — гордо вздёрнув носик, заявила Кэс, — Коллегии, как ордену магов, более двух тысяч лет! А здание, в котором мы располагаемся, подарено Коллегии в вечное пользованием королевской династией — двенадцать веков назад!

— Серьёзно…

— Именно! Но знаешь, что забавно? В глазах большинства людей мы просто бродяги, выступающие по тавернам и при дворах аристократов! — поморщилась блондинка, — Но на самом деле наша миссия куда глубже!

— Нисколько не сомневаюсь, — кивнул я, — Музыка — это единственная вещь, универсальная для всех рас и народов. На каком бы язык человек не говорил, какую бы веру не исповедовал, чем бы ни занимался — обязательно найдётся мелодия, которая не оставит его равнодушным. Кому-то могут категорически не нравиться иллюзии, кому-то книги, кому-то театральные представления — но в целом мире не найдётся разумного существа, для которого нельзя подобрать понравившейся мелодии!

Эту мысль я обкатывал ещё на Земле, и искренне считал её верной — ну в самом деле, ведь нет людей, которым за жизнь не понравилась хоть одна песня! При том, что остальные направления культуры и искусства они могут совсем не переваривать.

Кассандра, услышав от меня эти слова, удивлённо распахнула глаза и приоткрыла свой милый ротик.

— Ты… Кайл, ты абсолютно прав! И это… Ты правда никогда не слышал о Коллегии?

— Никогда, а что?

— Да просто ты только что процитировал наше кредо!

— Ты шутишь? — снова рассмеялся я.

— Нет, нисколько! — блондинка выглядела радостной и взбудораженной, — Именно в этом и состоит наша цель! Достучаться до души каждого человека, принести им добро, мир и спокойствие!

— Достойное призвание, — «хоть и весьма утопичное».

— Жаль, что не все так думают…

— В каком смысле?

— Видишь ли, магическая музыка, она… По-разному влияет на существ. Бард может воодушевить, вдохновить, повысить уверенность, вселить смелость — не только человеку или эльфу, но и животному, и даже монстру! И не только одному индивидууму, но и многим! И чем выше ранг барда — тем масштабнее его песни влияют на окружение.

— Догадываюсь, что ровно с таким же успехом можно смутить разумное существо? Вселить страх, неуверенность, лишить целеустремлённости?

— Именно… Вплоть до погружения толп в безумие…

— Неужели бывали такие случаи?

— И не раз, — грустно вздохнула Кассандра, — К счастью, теперь Коллегия пристально следит, чтобы её ученики не занимались ничем подобным. Так что в последнюю пару веков не появлялось бардов, желающих встать на «тёмную сторону». Но рано или поздно такой маг обязательно откуда-то появляется… Так всегда бывает.

— Но как всё это связано с… Как ты сказала? С Небесными музыкальными инструментами?

— Да! О, это связано напрямую! — снова воодушевилась Кэс, — Начну издалека. Когда боги ещё ходили среди людей…

— Серьёзно? Настолько издалека⁈

— Не перебивай! Когда боги ещё ходили среди людей, они любили… Веселиться.

— Веселиться?

— Ну да. Меняли внешность и спали со всеми подряд, устраивали невыполнимые состязания и сами же в них побеждали, развязывали войны, экспериментировали с магией, перекраивали мир так, как им хочется, и всё в таком духе. И Небесные музыкальные инструменты — одна из вещей, которые им в этом помогали.

— Веселиться?

— Нет, Кайл! — рассмеялась блондинка, — Менять мир! Влиять на саму реальность и умы живущих в ней людей!

— Ага. слышал я однажды похожую историю, — скептически заметил я, — Кажется, она обернулась открытием Рифтов.

— Тут всё иначе! Ты послушай — Мегест, бог-покровитель бардов, или Первый бард, как мы его называем, создал комплект из трёх инструментов — лютни, флейты и литавры. С их помощью он рассчитывал успокоить мятежные души — людские, эльфийские, орочьи, гномьи, и всех других народов! Он мечтал о том, что подарит Нэлдору мир — раз и навсегда!

— Что-то мне подсказывает, что всё пошло не по плану?

— В самом начале его «музыкального похода» об этом узнал Тератос — бог войны. На том месте, которое сейчас называют Поющими равнинами, далеко на западе Империи Наррару, Тератос напал на Первого барда и его сторонников. По легендам, битва длилась тридцать дней — и Мегест проиграл. Он был повержен и изгнан из этого мира… А ветер над равнинами с тех пор играет обрывки мелодий его армий, сыгранных на Небесных инструментах… Он их запомнил — настолько та музыка была прекрасна!

— Красиво… И грустно, честно говоря…

— Да… Но с другой стороны — Тератосу в той битве тоже сильно досталось. Настолько, что после этого его тоже не видели в нашем мире. Хотя некоторые другие боги ещё появлялись то тут, то там, на протяжении почти тысячи лет!

И главное — у Тератоса не получилось уничтожить музыкальные инструменты, созданные Первым бардом! Он их лишь повредил, но разрушить не смог!

— Дай-ка догадаюсь — всё равно есть какая-то загвоздка?

— Совсем небольшая. Выжившие ученики Первого барда растащили части этих инструментов по всему Нэлдору, и теперь никто не знает, где их искать.

— Но ты здесь, потому что…

— Потому что мне единственной за последнюю пару сотен лет удалось приблизиться к нахождению одной из их частей! — возбуждённо прошептала Кассандра, — Представляешь⁈

— Честно говоря, с трудом… Это будто какая-то ожившая легенда!

— Именно! Именно что ожившая! Вот только чтобы добраться до неё, мне нужен смелый компаньон, способный сражаться… И не просто солдат или наёмник — а маг.

— А почему именно маг?

— Потому что туда, где спрятана часть инструмента, не может попасть человек без Силы. Его просто разорвёт на части.

— Весело… — я сглотнул, представив эту картину.

— М-да… Так что, как только я говорила местным «смельчакам», — блондинка скривилась при этих словах, — о том, куда мне надо, они отчего-то начинали юлить. Последний, тот хлыщ с гербом совы, как там ты говоришь его звали?..

— Роланд.

— Да, точно! Он единственный пообещал подумать до послезавтра — мол, завтра его не будет в городе, и если удастся освободить своё расписание, бла-бла-бла…

Она пощёлкала пальцами в воздухе, и я рассмеялся. Было приятно видеть, что поведение де Бара ей не понравилось.

— А кроме него ты с кем-то разговаривала?

— Ещё с парочкой молодых дворян. Те и вовсе чуть в штаны не навалили. Погоди, раз ты маг, то значит…

— Нет, я не дворянин, так что говори как есть. Что же ты им такого предлагаешь, что они так пугаются?

— Просто называю место, — блондинка пожала плечами, — Только и всего.

— И что это за место?

Она окинула меня оценивающим взглядом, и сказала:

— Мглистые катакомбы…

Над нашим столом повисло молчание, пока я, наконец, не произнёс:

— Не слышал о таких.

Кассандра пару секунд пялилась на меня, как на диковинную зверушку, а потом снова рассмеялась.

— О боги, серьёзно⁈ Ты что, не отсюда⁈

— Я… — поняв, что, видимо, сморозил глупость, я развёл руками, — Не совсем, да. Приехал недавно, и издалека.

— Тогда понятно, — отсмеявшись, Кассандра кивнула, — А то я уж подумала, что ты совсем… Не интересуешься историей своего города.

— Так что там с этими катакомбами? — вступив на шаткую почву, я поспешил перевести тему.

Хорошо, что Кринге не слышит наш с Кэс диалог — он бы однозначно или со смеху умер, или своими язвительными замечаниями мне всю плешь проел!

— Ну, по сути, Лауэрстоун построен на них. Точнее, на их малой части, и самой разрушенной. В древние времена тут стоял огромный орочий город, но когда появилось королевство Тагарден и начало стремительно захватывать земли — примерно четыре тысячи лет назад, их отсюда попросили. А город сравняли с землёй, да так, что и названия не осталось. Но орки строились не только на земле, но и под ней — и вот эти подземные постройки остались целыми.

— Хочешь сказать, мы сейчас сидим над подземным городом⁈

— Не совсем… Люди боялись разных тварей, которых разводили орки, поэтому предприняли меры. Взорвали что-то тут, там — и часть, которая под нами, завалило. Но так как орочий город был куда больше нынешнего Лауэрстоуна, оставшуюся за пределами Лауэрстоуна часть вполне можно посетить, она цела.

Я задумался. А эта красотка неплохо подкована…

— Ты упомянула каких-то тварей… Можно подробнее об этом?

— Пауки, — просто ответила Кэс.

— Пауки? — переспросил я, сморщившись.

— Ну, в основном пауки. Орки использовали их как люди — лошадей и дракидов. Они ездили на них верхом, таскали повозки, запрягали в механизмы, дрессировали в качестве домашних и военных животных.

— Мерзость какая! — меня передёрнуло. Терпеть не могу этих членистоногих! Зато теперь стало понятно, откуда берутся твари, о которых говорилось в объявлении на доске…

— А по тебе и не скажешь, что ты боишься таких существ, — поддела меня Кэс.

Я покачал головой, рассуждая о предложении блондинки и её истории. Вообще, всё это выглядело довольно рискованно — но не настолько, чтобы отказываться. Если этих паучков отстреливают обычные охотники, то я со своей магией и арбалетом, украденным у разбойников, мог их особо не опасаться.

Да, в катакомбах могли встретиться и другие твари, посерьёзнее — но тут я рассчитывал на Кассандру и её магию, благодаря которой она сможет их утихомирить в случае чего.

Опять же, в самих катакомбах могло быть опасно — обвалы, темнота, тупики, и ещё чёрт знает что, но…

Во-первых, это был отличный шанс как следует прокачать «Кровавую иглу», а может, и другие заклинания. Во-вторых…

«Во-вторых, козёл, ты порвал нашу ментальную связь на целых два часа!»

Я лишь вздохнул про себя, услышав голос Кринге.

«Быстро ты вернулся. Я думал, ещё какое-то время проведу в тишине…»

«Поступать так…»

«Кринж, твою налево! Ну ты не прислушался ко мне, я ответил тебе тем же! В расчёте?»

«В расчёте!» — рявкнул кинжал — «Но вообще, на будущее: общаться с девчонкой это одно, я понимаю. Гормоны, не хочешь, чтобы я всё видел и чувствовал, понимаю, хе-хе, я и сам не вуайерист. Но если речь заходит о серьёзном приключении, о переговорах, о том, от чего может зависеть твоя жизнь, о чём-то важном — будь добр, советуйся со мной!»

«Я подумаю над этим»

«Ага. А теперь ещё раз подумай над тем, что в катакомбах наверняка водятся не только паучки, но и редкие твари» — язвительно посоветовал Кринге, видимо, услышав последние мои мысли.

«Ага. И в таких монстрах могут быть редкие ингредиенты для магического развития! С помощью книги я скакнул вперёд на ранг, но если повезёт — перейду на второй меньше чем за месяц изучения магии!»

«А вот этот аргумент уже весомый…» — задумался Кринге.

Чем дольше я находился в этом мире, тем сильнее понимал, что с прокачанной магией мои шансы прожить долгую жизнь резко возрастают.

«В крайнем случае, за магические ингредиенты из монстров хорошо заплатят, а деньги в преддверии моих далеко идущих планов, лишними точно не будут»

«Да, думаю, ты прав!»

— Ну, так что ты скажешь? — не выдержав, спросила Кэс, когда я посмотрел на неё долгим пристальным взглядом.