Стратегия одиночки. Книга шестая

Глава 10

В следующем большом склепе служитель бога Чумы тоже оказался адептом магии Земли. Это значительно облегчило зачистку, так как я уже знал, что ожидать и как действовать, из-за чего бой прошёл намного легче первого. В третьем же зале служитель Нулгла применял магию Молнии. Его заклятия были намного более стремительными, и от них было тяжелее уклоняться, но и на перезарядку заклинаний, он тратил в разы больше времени, чем я и воспользовался. Так, никуда не спеша, планомерно, мы в итоге и зачистили всё подземелье. Затем мы переместились в начало данжа и забрали оставленные там пустые корзины и мешки. После чего я принялся за осмотр склепов на предмет добычи.

На Айне нельзя, пропустив одну зачистку, собрать в следующий раз вдвое больше. Количество ресурсов в подземельях не увеличивалось кратно, если пропустить зачистку данжа. Но, тем не менее, какое-то количество ресурсов всё же переносилось с одного недельного цикла на другой, если из подземелья не выносилась вся добыча. Эта часть была не очень велика, процентов десять примерно. То есть стратегия — зачищать данж раз в месяц и выносить в четыре раза больше накопленной в нём добычи — не работала. Так что специально подобным никто на Айне не занимался, потому как никому не хотелось упускать еженедельную и стабильную выгоду. Но так как данное подземелье полностью не осматривалось многие годы, то я надеялся на богатую добычу.

И первый же склеп полностью оправдал мои ожидания. Из каждого саркофага я доставал пригоршню древних серебряных монет, которые, впрочем, ещё были в ходу на Айне. А также, помимо этих денег, нет-нет, да находил какие-то украшения, сделанные зачастую из полновесного золота и иногда усыпанные драгоценными камнями или жемчугом. Каждое такое украшение, прежде чем взять в руки, я внимательно рассматривал, опасаясь прихватить какую-нибудь проклятую вещь. Из-за возникших сомнений, мне пришлось оставить две довольно красивых, хотя и сломанных диадемы, так как, когда я осветил их Проявлением Света, мне показалось, что с ними что-то не так. Несмотря на то, что у меня не было уверенности, я к этим диадемам на всякий случай не стал прикасаться и оставил их лежать на своих местах.

После того как все саркофаги были осмотрены и обобраны, я отложил корзину в сторону и принялся изучать склеп уже более тщательно. Искал не только тайники, но и надеялся найти Руну Смерти. Как мне показалось, данный данж подходил для подобных поисков как нельзя лучше. Руны не нашёл, а вот один тайник, в котором оказалась небольшая чаша из валирия, я разыскал. Сработало моё Достижение «Понимание скрытого», дарующее возможность видеть через сакральные барьеры. Правда, как и уже встреченные мной диадемы, забрать эту чашу из тайника не рискнул, потому как от неё буквально разило Тьмой, и кто знает, какое проклятие могло быть наложено на этот явно ритуальный предмет.

В итоге осмотр помещения у меня занял времени, наверное, в три раза больше, чем его зачистка от нежити. Но я не хотел пропустить что-нибудь важное и даже обыскал все трупы, правда не нашёл на них ничего, кроме остатков доспехов и ржавого оружия. Спросил у Катасаха, выносить ли мне клинки, которыми сражалась нежить? Всё же, несмотря на древность и ржавчину, эту сталь можно было продать на переплавку. Невеликие деньги, но, как говорят местные, «медный к медному экономит золотой». На мой вопрос Катасах ответил, чтобы я не тратил время на подобную мелочь.

Следующий склеп я тоже вынес подчистую. Но, как ни старался, никаких секретов в нём не нашел. Зато, кроме вызвавшего сомнения браслета, инкрустированного тёмными камнями, в этот раз забрал всё, что имело ценность. Затем был следующий склеп, за ним ещё один и ещё… В седьмом по счёту снова удалось найти спрятанный за магическим барьером клад. В нём обнаружился слегка изогнутый кинжал с лезвием из тёмного обсидиана и богато украшенной рукояткой, которую венчал крупный рубин размером с ноготь. Стоила эта вещь явно приличных денег, но, как и с чашей, от неё фонило чем-то тёмным и жутким. Возможно, этим кинжалом жрецы Тьмы перерезали горло своим жертвам. Несколько секунд жадность во мне боролось с осторожностью, и в итоге осмотрительность победила, и кинжал остался на своём месте. Так же как в случае с первым тайником, об этой находке я умолчал, чтобы не вводить проходчиков в искушение. Они, конечно, люди неглупые, но кто знает, как может повернуться судьба? Может случится какая особая нужда, из-за которой кто-то из них решит рискнуть и забрать проклятые вещи?

После малых склепов пришла очередь больших усыпальниц. На них я потратил ещё больше времени, но и вынес из каждой почти в три раза больше сокровищ. Затем вернулся и осмотрел их ещё раз. Облазил все стены, буквально обнюхал каждую плитку пола, даже взобрался по колоннам и осмотрел потолок. К своему сожалению, руну Смерти я не нашёл. Зато обнаружил по скрытому тайнику в каждой из усыпальниц. Как и в склепах, в них хранилось по одному явно проклятому Тьмой предмету: вышитое золотом покрывало, валириевое кольцо с алмазом и странный, витой, деревянный жезл, напомнивший мне о сидах. Как и в случае прошлых находок, я не стал к ним прикасаться, аккуратно закрыв все тайники. Также я не забыл обыскать упокоенных служителей Чумы. На теле каждого из них обнаружил по кошелю полному золота, а вот их посохи после упокоения нежити, к моему лёгкому сожалению, обратились в прах. Высыпав монеты на пол, осветил их Проявлением Света, но не обнаружил и следа Тьмы, после чего с облегчением собрал находки в корзину.

При осмотре последней усыпальницы мне показалось, что на потолке трещины в каменных блоках образуют какой-то узор. Взобравшись по колонне под самый потолок, оглядел этот узор внимательнее, но к моему разочарованию, это оказалось просто случайным скоплением трещинок и разломов. Уже собрался спрыгнуть вниз, как мой взгляд упал на продолжающие гореть тусклым светом угли в жаровне. И вдруг заметил, что угли не только не затухают, но и лежат таким образом, которым просто не могли лежать, словно какая-то сила удерживала их в таком странном, но при этом упорядоченном состоянии. Спустившись вниз, приблизился к жаровне и запомнил образованный углями рисунок. После чего перешёл в другую усыпальницу и обнаружил там то же самое. И там угли образовывали точно такой же узор. Проверил склепы, и там всё повторилось. Это просто не могло быть случайностью, и, пояснив проходчикам свои сомнения, я попросил немного задержаться в данже.

Затем вернулся в последнюю усыпальницу и, усевшись перед жаровней в позу лотоса, погрузился в медитацию. Это принесло плоды, и я понял, что неведомой силой угли в жаровне образуют Руну. Познать эту руну у меня не получилось, как ни старался, но узнать её значение я смог. Это значение было довольно простым и по-своему логичным для подобного места. Угли в каждой из жаровен складывались в Руну Чумы.

Выйдя из медитации, я отошёл на несколько шагов и на вытянутых руках, подцепив лезвием копья край жаровни, перевернул её. К моему облегчению, высыпавшиеся из жаровни угли упали на пол бессистемно, то есть руна была разрушена. На всякий случай я раскидал эти угли в стороны и, вернувшись в коридор, попросил Аклака проверить воздух в усыпальнице. Как и думал, в результате моих действий, воздух в помещении стал на порядок чище, и из отравы в нём остались только те споры, которые попали из зомби, а точнее из покрывающих их тела болезнетворных наростов.

— Что ты сделал? — Сильно удивился Аклак, после того как проверил воздух.

— Погоди, — отмахнулся я от него в задумчивости, — сейчас ещё пару раз сделаю и, если результат окажется тот же, то всё объясню.

Так я перевернул жаровни в следующей усыпальнице, а также в одном из малых склепов. Результат во всех случаях повторился, и воздух стал значительно чище.

— Значит так… — Обратился я к проходчикам. — В каждом из склепов, что в малых, что в больших, есть жаровни. Вы не могли их не заметить ранее. Так вот, угли в этих жаровнях образуют Руну Чумы, которая, видимо, и отравляет воздух в усыпальницах. По этой же причине, так как подобных жаровен нет в коридорах, воздух там остаётся чистым. Я перевернул все жаровни, но уверен, при сбросе подземелья они восстановятся. — Уже было обрадовавшиеся проходчики от этих слов погрустнели вновь. — Но! Уверен, если перед началом зачистки склепа сперва перевернуть находящуюся в нём жаровню, то воздух в помещении очистится. Жаровни массивные, и магией Воздуха их перевернуть будет сложно. Но вот тяжёлые стрелы, особенно если подобрать к ним правильный наконечник, должны с этой задачей справиться.

— То есть, если мы сперва опрокинем жаровни, руна разрушится, потеряет свою силу, и воздух станет чистым? — Переспросил меня Драган.

— Думаю, да. — Он всё понял верно. — Но это не спасёт от нового заражения воздуха, если в него попадут споры из гнилостных наростов зомби. — Тут же добавляю, чтобы не вводить людей в опасное заблуждение.

— Мы и так старались не задевать эти наросты, — пожал плечами Сигерик, — так что нам привыкать к осторожности не надо. И если ом Рэйвен прав…

— Что значит если⁈ — Тут же влез Бурн, но я его прервал.

— Сигерик всё говорит верно. Я не полностью уверен. Девять из десяти, что я прав, но всё же мои выводы могут быть ошибкой. Просто проверьте эту теорию, и если она верна, то, опрокинув жаровню перед началом боя, вам больше не придётся задерживать дыхание.

На лицах проходчиков появились искренние улыбки, впрочем, вполне понятные, ведь, если я не ошибся, то их работа станет многократно легче. Пока они обсуждали эту новость, я, немного подумав, отозвал Катасаха в сторону.

— И ещё… Я нашёл пять спрятанных тёмных артефактов. На каждом из них лежит явное проклятие Тьмы, так что трогать я их не стал. Тем не менее, по прошлому опыту знаю, если эти предметы вынести из данжа, то монстры в нём значительно ослабнут. Только вот я лично этим заняться не рискну. Здесь нужен жрец Антареса или опытный маг из гильдии Артефакторов.

— Где они лежат? — Спросил меня выглядящий словно старик проходчик.

— Не скажу. Жрец или маг-артефактор их сами найдут, а вам они пользы не принесут точно.

— Найти мага-специалиста или светлого жреца Булата, которые согласятся на поход сюда, будет сложно. — Почесал затылок Катасах, не став настаивать на ответе.

— Возможно, я задержусь в области Рур, и если так случится, то попробую как-то вам помочь с этой проблемой.

— Мы будем премного благодарны. — Склонился в поклоне явного уважения лучник Булата.

— Пока благодарить рано, — морщусь я, — но даже если я ничем не смогу вам помочь, то ты знаешь, кого надо искать. Уверен, если не быть скупым, то найдёте мага-специалиста, предложив ему хорошую цену. Это и в ваших же интересах.

— Вот это-то я понимаю очень хорошо. — Соглашается со мной Катасах.

Мои наблюдения о влиянии спрятанных артефактов косвенно подтверждались тем, что это подземелье оказалось значительно сложнее, чем полагалась данжу первого типа. Это хорошо, что местная группа проходчиков состояла из многое повидавших бойцов, которые могли бы достичь гораздо большего, если бы не упёрлись в барьер Первой Стены. Для менее опытного отряда любая зачистка Усыпальницы Богаша вызвала бы куда больше проблем и трудностей.

Ещё не успели выйти из подземелья, как Бурн предложил предварительно оценить сколько же добычи лежит в корзинах. Но Катасах был против, да я его поддержал, высказавшись:

— Деньги любят тишину.

— Мудрые слова. — Согласился Драган.

В итоге мы не стали осматривать корзины даже когда покинули данж, а сразу направились домой к Катасаху. Причём, когда вышли к деревне, по настоянию главы отряда, все приняли печальный и измученный вид, который обычно и был у проходчиков после зачистки Усыпальницы. По мне это был верный подход, потому как богатая добыча может вызвать у кого-нибудь зависть, а этого лучше избежать, если есть такая возможность.

Когда мы расположились в большой гостиной двухэтажного особняка, принадлежащего капитану местных проходчиков, его жена накрыла стол, а затем оставила нас одних. И только перекусив и чисто символически выпив вина за наш успех и за то, что никто не подхватил болезней, мы приступили к подсчёту. Основная трудность была в правильной оценке камней, а также определении верной цены некоторых повреждённых украшений. Но Катасах был опытным проходчиком и местные цены знал очень хорошо. А так как я был уверен, что врать перед лицом сразу двух шерифов не в интересах главы проходчиков, то положился на его оценку.

Вначале мы вычли налоги, и все с тоской посмотрели на приличную гору серебра и золота, которое перекочевало в отдельный сундучок. Я на эти деньги смотрел с не меньшим сожалением чем другие, но так как сам был шерифом Цеха, от предложения умолчать о части добычи, разумеется, воздержался. Оценка и подсчёт добытого затянулись почти до полудня, но спешить в этом деле не стоило, что понимал каждый из нас. И что хорошо, споров о долях почти не возникло, как это часто бывает после столь прибыльного похода. Один раз я только осадил Аклака, и этого хватило, чтобы никто больше не пытался отхватить себе больше, чем было оговорено ранее.

В итоге с вычетом всех налогов в мой кошель перекочевало триста пятьдесят три золотых. Свою долю я взял древними монетами, которые до сих пор были в ходу. Для одного похода в Булатный данж это была просто астрономическая по местным меркам сумма. Катасаху даже пришлось одёргивать своих людей и пояснять, что столь много мы получили только потому, что многие годы, если не десятилетия, Усыпальница никогда полностью не осматривалась. А если походы туда станут еженедельными, то будет хорошо, если за заход они на всех заработают сотню золотом. Впрочем, такие деньги за один поход были довольно приличной суммой и для Булатного Ранга.

По завершению подсчетов и дележа, проходчики предложили закатить пирушку и знатно отметить столь богатый рейд, но я отказался, сославшись на то, что меня ждёт Дорога. Катасах с Патриком и Драганом сходили со мной до таверны, где я забрал свои вещи, а затем проводили до большого тракта. Как мне показалось, искренне каждый из них заверил, что с радостью бы сходил со мной в поход снова. А если случится какая оказия, и я задержусь в области Рур, то они будут рады меня видеть.

В принципе я мог бы и задержаться в Серебрянном Лугу на какое-то время, и тем самым поучаствовать в зачистке еще пары данжей. Тем более с уже проверенной группой это было бы сделать легче. Да и Достижения за первый поход в подземелье получить было бы далеко не лишним. Это было бы даже, наверное, самым разумным решением, так как я был уверен, что Кейташи не покинет Рур раньше, чем достигнет Опала.

Но мне не давала покоя мысль о том, что я подсознательно затягиваю встречу с Кеем. Постоянно отвлекаюсь от этой задачи и с лёгкостью сворачиваю с пути. Сегодня я, кажется, понял, почему так происходит. Дело было в том, что мне перестал нравится план встречи с будущим богом Труда, придуманный ещё давно. Слишком эта задумка мне напомнила те действия, которые проворачивают квестеры по отношению к нам, землянам. Ведь что я собирался сделать? Во-первых, приобрести у Кейташи какой-нибудь доспех, а затем привести его в полную негодность. Причём сделать это не своими руками, так как специальные повреждения такой мастер как Кей легко опознает, а сходить в купленной броне в какой-нибудь данж и несколько раз там подставиться. Например, если Кейташи сейчас занят созданием технологичного, в плане производства, пластинчатого доспеха. Детали для которого могли изготавливать даже самые криворукие подмастерья, а на главном кузнеце лежала только полная сборка брони. То я бы, купив такой экземпляр, направился бы в что-то вроде Слизевого данжа, в котором слизь монстров легко разъедает крепления, если плевки монстров попадают в слабое место доспеха. Затем вернулся бы к Кею со сломанной броней и устроил кузнецу скандал, тыкая его носом в разрушения брони и свои раны, полученные из-за несовершенства созданной им защиты. После чего, завершив этот разнос, указал японцу на его ошибки и просчёты. Дальше оставалось только, упирая на замеченные мной огрехи в конструкции доспеха, уговорить его на создание брони по моим чертежам. У любого другого подобный трюк провернуть бы не получилось, слишком сложный характер у Кейташи, чтобы его можно было взять подобным наскоком. Но в Прошлом Цикле «я» провёл несколько месяцев рядом с Кеем и знал, на что давить и какие доводы приводить.

Ну, чем не квестер в человеческом обличии? Ноль отличий. Сперва самому создать выгодные для себя условия, а затем предоставить собеседнику выбор, по сути, без выбора.

Несмотря на то, что этот план точно бы сработал, я банально не хотел приводить его в исполнение. Именно из-за этого нежелания, скорее всего, и задерживался в пути при любой возможности. Так что остановка в Серебряном Лугу, несмотря на то, что в ней были свои плюсы, для меня сейчас была бы равна капитуляции своему нежеланию встречаться с Кейташи. А это в свою очередь ставило под внутреннее сомнение мою решимость достичь главной цели несмотря ни на что. Так что, стиснув зубы, я попрощался с проходчиками, дал небольшое наставление юному шерифу и зашагал по торговому тракту на запад.

В этот раз не переходил на бег, а шёл быстрым шагом, то и дело при этом обгоняя торговые караваны и медленно плетущиеся крестьянские повозки. Тренировки пока забросил, погрузившись в «память будущего», вспоминая всё, что знал о Кейташи.

Это был человек с довольно сложным характером, очень упорный и ставящий достижение цели превыше затрат. Тем не менее, он редко шагал по головам, так как у него были вполне сложившиеся ещё на Земле моральные принципы, от которых он не отказался и на Айне. Пожалуй, из всех «знакомых» мне Осколков его можно было назвать самым вменяемым. Он, конечно, был по-своему упоротым, но такое же можно сказать и об Ариэн, и о Нейте, и, конечно, о Дайсе. Тем не менее, Кейташи обладал довольно редкой чертой: он умел слушать и главное слышать. Конечно, если он что-то вбил в свою голову, это было очень трудно изменить, но тем не менее, если подобрать логичные доводы, то он мог и уступить. Такие уступки были довольно редки, но примеры подобному в моей «памяти» нашлись.

Этот нюанс его характера навёл меня на мысль, что при встрече можно отказаться от хитроумных планов и попробовать просто поговорить с ним. Точнее «просто» это точно не будет, но, подобрав правильные слова и угадав верный момент, есть все шансы до него достучаться. А если подобный разговор не получится, то эта потеря будет не так велика.

Несмотря на то, что вначале Прошлого цикла японец развивался немного медленнее других осколков, зато уже на Драгоценном Витке он их догнал, а на Легендарном даже опередил в прокачке Ариэн и Нейта. С другой стороны, если у меня получится уговорить его не совершать те ошибки, которые замедлили кузнеца в предыдущем цикле, то это, несомненно, пойдёт на пользу не только ему лично, но и другим землянам.

Ещё было бы хорошо найти способ познакомить Кея с Ронином, так как их взгляды во многом совпадали, и их сотрудничество, гениального кузнеца и отличного воина-практика, прекрасно разбирающегося в защитном вооружении, выглядело довольно перспективно. В Прошлом Цикле, насколько меня не обманывает «память будущего», именно доводы Ронина заставили Кея пересмотреть некоторые подходы и тем самым вывели его на «правильный путь». Но так как я не знаю, где сейчас находится фехтмейстер, то, возможно, будет правильным именно мне заменить его. Чем дольше размышлял, тем всё больше мне нравилась эта мысль. А именно, не прибегать к хитрым манипуляциям, а просто поговорить с японцем. Точнее это будет не просто, всё же собеседник из Кейташи не самый лёгкий. Да и перед встречей с ним надо узнать, чем точно он занят и какой проект в данный момент пытается реализовать.

Принятое решение изрядно подняло мне настроение. И хотя я понимал, что причиной этому в первую очередь послужило то, что мой новый план действий отдалял меня от методов, применяемых квестерами, всё равно на моем лице появилась улыбка. Ускорившись, перейдя на привычный лёгкий бег, я добрался до относительно крупного города Бордум, в окрестностях которого должна была располагаться деревня Хамна. То самое поселение, в котором, если верить словам торговца бронёй, он и встретил молодого и талантливого кузнеца, выковавшего японский доспех до-мару.

Не став указывать городской страже у ворот на значение своего Цехового Знака, который никто из них не узнал, заплатил положенную пошлину и прошёл за городские стены. Если мне не изменяла память, Бордум считался четвёртым по величине городом области Рур и по своим размерам оказался почти в полтора раза больше того же Катьера. Расположился городок на берегу спокойной и полноводной реки, и это удобное местоположение вблизи водной артерии сделало его центром торговли всех близлежащих земель.

Из подслушанных разговоров торговцев, которых обгонял на тракте, уже знал, что город принадлежит древнему графскому роду Диомеров. И нынешний его правитель почти не вмешивается в обычную жизнь города, предоставив торговому совету всю полноту власти. Сам же правящий граф больше времени уделял охоте и развлечениям. И то, что, по сути, городом управляют торговцы, было заметно с первого взгляда. Количество различных лавок, магазинчиков просто поражало, почти в каждом втором доме первый этаж был выделен под торговые нужды. Правда и различных зазывал, которые едва не хватали тебя за руки, чтобы уговорить зайти куда-либо, было, как по мне, чрезмерно.

Не доходя пары кварталов до центральной площади, завернул в первый попавшийся постоялый двор, чья вывеска привлекла меня своей лаконичностью и изображением мягкой кровати. Видимо, это место пользовалось популярностью, так как свободными здесь оказались только две комнаты. А поскольку мне было не особенно важно, где скинуть свои вещи, то, заплатив явно почти на треть завышенную цену, я снял небольшую комнатку с окном, выходящим на тихий двор, на втором этаже здания. Оставив здесь вещи, тут же спустился вниз и отправился на прогулку по городу уже не отягощённый лишней поклажей.

По пути ненадолго заглядывая в торгующие бронёй и оружием лавки, но не найдя там ничего примечательного, я довольно быстро добрался до центральной площади. Несмотря на то, что Бордум был построен уже после Падения, он изо всех сил старался походить на древние города. Особенно это было видно как раз по его центральной площади, которая мне напомнила Триес, правда в куда меньшем масштабе, да и на Арену здесь явно не хватило места.

А вот что привлекло внимание, так это здание Гильдии Артефакторов, которое расположилось ровно напротив филиала Цеха Проходчиков. Так как в Прошлом цикле «я» лично в этом городе не был, то наличие в Бордуме филиала Цеха Артефакторов оказалось для меня своеобразным открытием. Отложив дальнейшее исследование городских лавок на более позднее время, вернулся на постоялый двор, забрал деревянный чехол с Безмерной Гордыней и снова направился на центральную площадь. Если честно, меня изрядно напрягало постоянно таскать у себя за плечами этот могущественный артефакт, и я был бы рад хотя бы на время от него избавиться. К тому же, притащить Гордыню к Кейташи мне показалось не самой лучшей идеей, так как, зная любопытство японца, когда дело касалось древнего и уникального оружия, это могло закончиться далекоидущими последствиями. Так что уверенным шагом пересёк площадь и через массивные, окованные бронзой дубовые двери зашёл в здание филиала Гильдии Артефакторов.

Довольно большой длинный зал филиала был хорошо освещён магическими светильниками. В отличие от масляных, их магические аналоги давали более ровный и размеренный свет. Подобное освещение было довольно дорогим удовольствием, так как требовало постоянной подпитки магией, и его наличие сразу показывало всем, кто сюда входит, что артефакторы явно не бедствуют. Во всём остальном здесь царила спокойная и деловая обстановка. Все три стола, за которыми принимали посетителей, сейчас были заняты, и молоденькая, симпатичная служанка попросила меня немного подождать. Так как большой очереди не наблюдалось, я на это ожидание согласился с лёгкой душой и принялся рассматривать многочисленные пергаменты, которыми были увешаны все стены зала.

Пробежав взглядом основные цеховые уложения, которые я и так знал в общих чертах, перешёл к другой стене, где были развешаны различные объявления. Здесь тоже не было ничего необычного, почти всё то же, что и в Цехе Проходчиков, с упором на специфику гильдии. Правда одно объявление, старое, с уже поблёкшими чернилами, привлекло моё внимание. В нём всем предлагалось сдавать тёмные артефакты за вознаграждение. Это сразу натолкнуло меня на мысль ещё раз посетить Усыпальницу Богаша, так как расценки в этом объявлении мне показались довольно привлекательными. Правда, тогда придётся озаботиться собственной защитой от воздействия пропитанных Тьмой предметов, но это было вполне решаемой проблемой.

Пока стоял в задумчивости перед этим старым объявлением, один из столиков освободился, и подошедшая ко мне служка пригласила подойти к нему. За массивным, заваленным свитками пергамента и старыми томами столом сидел довольно молодой маг Стали, облачённый в раскрашенную в цеховые цвета мантию. Его деревянный посох, вырезанный из светлого ясеня, с навершием в виде клюва какой-то птицы, стоял прислонённым к стене за спиной мага.

— Феникс Шейм, послушник Цеха Артефакторов, — представился молодой человек, — чем могу вам помочь? — Его взгляд зацепился за мой Знак шерифа, но он не рискнул меня о нём спросить.

— Ом Рэйвен Александрит, хочу арендовать личный сейф.

— Какого размера сейф вас интересует и на какое время? — Подняв толстый том с угла стола, он его положил перед собой и раскрыл примерно посредине.

— Что касается размера, — я поставил чехол с Гордыней перед собой, — то чтобы вот это поместилось без проблем.

— Оружейные хранилища вполне подойдут. — Кивнул маг и сделал пометку в лежащей перед ним книге. — Срок?

— Полгода с возможностью как забрать раньше, так и пролонгировать хранение без моего вмешательства.

Когда я найду Макса Крамера, ещё неизвестно, а таскаться с Гордыней по Вратам — таких затрат мой кошелёк не выдержит. Так что пусть пока лучше этот древний меч полежит в сейфе, пока не найду его будущего хозяина.

Послушник снова что-то пометил в книге, после чего задал ещё один вопрос:

— Ещё будут какие-нибудь пожелания?

Пожелания были, но довольно формальные, которые я озвучил только для того, чтобы не вызвать излишней настороженности. После окончания всех формальностей, послушник принял у меня оплату и проводил в подземное хранилище филиала, где я и расстался на какое-то время с Безмерной Гордыней. Причём, когда мы остались одни в помещении хранилища, мне пришлось успокаивать артефактный меч, что я его не бросаю и обязательно за ним вернусь, когда найду достойные для столь уникального оружия руки. Немного лести, а также довод, что у меня никаких денег не хватит, чтобы перемещаться по Айну Вратами Сундбада с этим мечом за спиной, смогли немного успокоить Гордыню, и он позволил разместить себя в оружейном ящике, ключ от которого остался у меня.

После чего, поднявшись снова в главный зал, порасспрашивал Феникса Шейма о том объявлении, в котором говорилось о сдаче тёмных артефактов за вознаграждение. И из этого диалога понял, что моё предложение, высказанное Катасаху, разыскать мага-артефактора или жреца Света, чтобы они нашли проклятые вещи в Усыпальнице Богаша, было излишне оптимистичным. Реальность оказалась несколько сложнее моего предположения. Дело в том, что в Усыпальнице артефакты скрыты за Сакральным Барьером, а мастеров, способных заглянуть сквозь подобную преграду, найти очень сложно. Ведь помимо знаний как забрать проклятые вещи, их сперва надо было найти. А для этого тот, кто отправится на поиски, должен быть мастером Ментала, иначе заглянуть за Сакральный барьер такой искатель не сможет. Но мастеров Ментала на Металлическом Витке Спирали исчезающе мало, так как эту магию местные предпочитают изучать, только поднявшись на Драгоценные Ранги. Вот и получается, что найти такого уникального специалиста, который одновременно был силён и в знаниях о тёмных артефактах и в Ментале — задача довольно трудная. По крайней мере, ни одного человека, совмещающего оба этих качества, Феникс Шейм не знал.

Этот молодой человек, впрочем, оказался довольно догадливым и сообразил, что моё любопытство было не праздным, и попытался выведать у меня подробности. Было видно, что он новичок в Цехе, горит желанием показать себя и принести пользу. В итоге я всё же намекнул ему, что посетил одно подземелье, в котором, «как мне показалось», нашёл что-то похожее на тёмный артефакт, но не рискнул его забирать, чтобы не навлечь на себя какое-нибудь проклятье. Название данжа не стал называть, чтобы не вызвать косые взгляды на группу Катасаха, мол ходят в подземелье с тёмными артефактами и наверняка сами уже приобщились к Тьме. Чушь, конечно, но людская молва неразборчива и зла. Наш разговор закончился на том, что Феникс Шейм взялся разузнать у своих старших коллег, что можно сделать в такой ситуации, и попросил меня заглянуть через несколько дней. На что я с чистой совестью и согласился.