Сломанная печать

61.

Мариса не моргая смотрела, как колеблется магическая завеса, отделяющая часть лаборатории от основной залы. Граница не позволяла бежать, превратив гостей верховного толкователя в заключённых. Им с Виктором принесли поесть, но она не смогла протолкнуть в горло и кусочка. Рука магистра мягко лежала на её плече, как бы успокаивая и уговаривая держаться. Они сидели рядом на примитивной лежанке, дожидаясь своей участи. Мариса ничего не чувствовала, даже страх отступил, оставив после себя тягучую и чёрную пустоту. Рин придёт. Она точно знала, что любимый станет биться до конца, но не видела для них никаких шансов. Делвин имел все возможности удерживать пленников в подземелье столько, сколько захочет.

Всё время она невольно следила взглядом за двумя пугающими лаборантами с мёртвыми лицами, которых Фолэнт в итоге увёл по галерее подземелья. Он обращался с ними, как с дрессированными животными. При этом Грэмис с многозначительной улыбкой оглядел Марису, словно обещая при случае дать свободу этим цепным псам.

Арвел старался скрыться в тенях по углам комнаты. Изредка он смущённо посматривал на пленников, запертых в изоляторе. Оставался Делвин, возившийся с взятой у Марисы кровью. Толкователь долго переливал разбавленную другими ингредиентами жидкость, наносил магические схемы, а в итоге заморозил несколько флаконов в шкафу.

— Твоему жениху придётся придумать, как оправдать Лироя, — тихо бросил советник Фолэнт, останавливаясь возле магической границы. — Это же вы подставили его?

— Невоздержанность Лироя привела к беде, — ответил за воспитанницу лекарь. — И я вижу, что у него не было шансов вырасти кем-то иным.

— Тебе лучше молчать, эмпат, — верхняя губа Грэмиса приподнялась, обнажая крупные ровные зубы. — Или я сверну тебе шею.

Он будто готов был зарычать, вцепиться в горло магистра Дэя, но засмеявшись ушёл в глубь лаборатории. Куб возле входа замигал ярким зелёным светом, возвещая о появлении посторонних у двери в тайное подземелье.

— Малыш Рин пожаловал, — громко, но не слишком уверенно, заявил Фолэнт и встал напротив входа, закрывая собой изящную фигуру Делвина. — А я как раз хотел спросить, что дальше в нашей пьесе!?

Верховный толкователь с деланной бесстрастностью откинулся в кресле. В дрожащей руке он крутил куб ментала. По граням бликами растекались амарантовые узоры. Совсем недавно от испытывал удовлетворение от порции свежей крови с магией креаторов. Позиции в игре сменились и радость угасла.

Делвин не желал признаваться самому себе, что не успел продумать следующий шаг, как это обычно делали менталы. Дочь Талеса упрямо повторяла, что отец погиб. Артефакт, вероятно, исчез на дне моря. Выстроить логические связи не составляло труда. Сила снова уплывала из пальцев Делвина. Он чувствовал, что вот-вот дело долгих лет придёт к какому-то исходу. И отступать уже было некуда. Из подземелья он выйдет королём и разгонит Совет, либо не выйдет вовсе.

Зелёные огни сигнального артефакта часто пульсировали, раздражая настойчивостью и мельканием света. Не нравилась Бруму и пустота в мыслях вместо понимания ситуации. Фолэнт чётко следовал приказу и притащил девицу Талес. Делвин был уверен, что это отличный козырь против Северина, но теперь, когда родич бился в зачарованную дверь подземелья, твёрдость советника была поколеблена. Старый король оставил сыну ловушку, где Делвин увяз по самые уши. Он не мог убить племянника, но и переступить через себя, без сопротивления отдать власть, оказался не способен. Злость раздирала грудь острыми когтями.

— Поговорим без притворства. Наконец-то! — взгляд Делвина выдал волнение. — Он знает про лабораторию. Не ожидал увидеть его здесь так быстро. Или предатель Арвел говорил правду? — толкователь словно рассуждал вслух, особо не обращая внимания на присутствующих. — Сколько же сложностей из-за Союза Даров с девчонкой! Проклятая Элери Талес!

Услышав гневный вскрик толкователя с угрожающими интонациями, Мариса наоборот расправила плечи, вытянулась. Она вздёрнула упрямый подбородок, точно говоря: «Да! Я Талес и тебе не победить меня!».

— Рин совсем близко, Виктор, — горячо прошептала она, испытывая и радость, и беспокойство за любимого.

— Мы придумаем что-нибудь, девочка, — уверенно кивнул магистр. — Вдвоём с Северином сумеем защитить тебя. И вам нечего опасаться.

— Кроме вечного заточения и пыток, — Мариса сжала его руку и вздохнула. — Смерть не всегда самое страшное наказание.

Некоторое время назад они убедились, что Союз Даров исправно работает, ослабляя смертельный урон. Набрав крови, испробовав её силы, Делвин неожиданно взялся за тонкий нож, выхваченный из кучи прочих инструментов. Лекарь не успел и дёрнуться, закрыть собой воспитанницу, как решительная рука старшего Брума тонким росчерком прошлась по шее девушки. Внешне легко, но с достаточным нажимом. И ни отблеска безумия в горящем амарантом взгляде. Рассудочный и выверенный поступок ментала, готового решать свои задачи любым доступным способом.

Мариса вскрикнула, ощутив царапающую боль, испытывая ужас от вероятной близости смерти, сдавившей горло. Только ничего больше не произошло. Выступившая было кровь, так и осталась алой нитью на коже, а металл рассыпался в пальцах ментала.

— Сильная магия, — недовольно пробурчал Делвин. — Тебе придётся задержаться у меня в гостях, Элери.

Пленников заперли, а главному советнику предстояло обдумать ситуацию.

— Насколько же много знает Рин? — наблюдая за мельканием огней перед дверью, бормотал он. — Фрост мёртв. Арвел идиот. Подслушивающие кубы — реальность, сплетённая силой врага.

— Вы не слушали меня, — раздался дрожащий голос.

Арвел старался оставаться незаметной тенью на фоне каменной стены, жался всем телом.

— Разве эмпат искусств способен создавать подслушивающие кубы? Северин ментал и сильный маг. Он идёт сюда и…

— Закрой рот!

Тон Делвина точно приморозил Арвела, заставив проглотить последние слова.

— Сколько ему понадобится времени, чтобы взломать защиты?

Обернувшись к любовнику, Фолэнт, выглядел искренне заинтересованным в результатах, на которые способен Северин. Делвин поморщился:

— Он не сильнее меня. Скоро мы окончательно решим вопрос с наследием короля.

Короткий и такой же острый, как скальпель, взгляд вызвал в Марисе дрожь. Толкователь не знал о ребёнке, но слова о «наследии» прозвучали многозначительно и страшно.

— Посадим Северина на поводок, чтобы обезопасить себя, — добавил он, отвернувшись от побледневшей пленницы.

— И освободим Лироя. Не забудь о моём брате! Приказа короля достаточно против показаний свидетелей и недовольства Юингов.

Деловитые слова Грэмиса совпали с мощным ударом. Толстое дерево вылетело из корпуса проёма, чуть качнулось в сторону. Амарантовые искры осыпались на каменный пол. Северин придержал покосившуюся дверь, гася удар. Спустя мгновение он уже стоял перед толкователями.

Подскочив, выскользнув из заботливых рук магистра Дэя, Мариса бросилась к магической границе. Кусая губы, чтобы не закричать, не выплеснуть накопившуюся тревогу, она положила ладони на полупрозрачную стену. Возможно ли разбить защиту? Сила креаторов способна поглотить любую другую магию, но Делвин не забыл вплести в заклинания амарант.

— Я заберу свою жену, дядюшка, — тонкие губы молодого мага искривились.

Брумы немного наклонились к друг другу, похожие статью и сдержанной строгостью. Делвин ответил той же усмешкой.

— Вот так сразу? И не позволишь Талес погостить у родственника? Или станешь осаждать подземелье? У тебя есть армия или иные помощники, чтобы забрать у меня власть?

Лицо Делвина сделалось неподвижным и безмятежным. Разум ментала выстроил возможные варианты событий, остудив жар нервного возбуждения. В голове старшего Брума зрел план. Он понял, что шанс на трон и свободу у него есть.

— Я пришёл договориться. Ты же этого хотел? — дёрнул плечами Рин.

— А у меня есть выбор?!

Делвин всё-таки взвился от горького укора в голосе племянника, сжал с силой куб с амарантовым плетением. Недовольные фразы невольно слетели с языка:

— Считаешь, я желал подобных сложностей?! Союз Даров перестали практиковать в семьях магов, но твой дед один из немногих, кто сохранил в памяти схемы и заклинания, а главное умение ими пользоваться. Он запер нас в этом капкане. Не пожалел ни тебя, ни меня! Даже о малявке Талес не подумал! Только бы лишить законной власти собственного сына!

— Ментал не думает о чувствах. Он выбрал государство, как сделал бы любой король. Совет толкователей и реформы необходимы всем, чтобы выжить. Цепляясь за изжившие себя традиции, мы ослабляем королевство, — устало заметил Северин, словно разжёвывая нерадивому студенту всем известные истины. — Наши соседи давно опередили нас.

— Мне не нужны скучные лекции по управлению государством, мальчишка! Сейчас я решаю, что лучше для всех!

— Как знаешь, — покачал головой Рин. — Твоё слово, дядя. Я понимаю, что невозможно вырвать жену и покой для нас силой. Чего ты хочешь за свободу Элери? Я готов к обмену.

Пока Делвин молчал, советник Фолэнт обошёл молодого Брума по дуге. Горячая, точно лава, ненависть кипела во взгляде.

— Забери у него артефакты, Дел. Я бы не доверял менталу, заряженному магией по самые уши.

Грэмис выплёвывал слова, напоминая гордых и безумных родичей-стихийников, а не вдумчивого ментала. Подойдя вплотную к Северину, он на секунду завис над молодым магом, разглядывая точно букашку с высоты своего роста. Короткий удар рывком отклонил голову Рина назад.

— За Лироя, гадёныш.

Северин отёр кровь, оставаясь сосредоточенным и щурился, как будто глядя на дядю сквозь Фолэнта. Советник вызывал в нём лишь гадливость.

— Артефакты, — Делвин послушал помощника и постучал костяшками пальцев по столешнице. — Помоги ему, Арвел!

Сжав тонкие губы, Рин посмотрел прямо в лицо старому приятелю, отлепившемуся от ближайшей стены. Опустив голову тот порылся в карманах сюртука ментала. Будто потроша мага, торопливо выворачивая тайники в подкладке, он сваливал кубы в указанном месте. Пустые заготовки, артефакты с простыми чарами падали с глухим стуком на стол. Запустив руку в очередной карман, Арвел замер всего на короткий миг, поднял бледное, взволнованное лицо, моргнул точно очнувшись от наваждения. Холодные серые глаза Рина цепко удерживали взгляд Арвела.

— Делай, что должен, — тихо сказал Северин.

Последний куб полетел в общую кучу, а Арвел отступил назад. Лицо эмпата искусств пылало.

— Он предлагает обмен, Дел, — напомнил Грэмис, оскалившись. — Я готов принять извинения за брата. Пусть малыш Рин потешит меня и уговорит простить.

Подняв руку, верховный толкователь без слов велел ему замолчать. Делвин Брум всё обдумал и принял решение. В наступившей тишине прозвучал вкрадчивый ответ:

— Талес останется в резиденции. Твой неверный шаг — она наказана. Твоё сопротивление — она наказана. Претензии на трон — она наказана. Грэмис, приведи наших друзей.

Хмыкнув, Фолэнт прошёл в боковую галерею. Вернулся он не один, а в сопровождении лаборантов. Одинаково холодные и мертвенно бесчувственные, они встали возле магической защиты. Мариса не двинулась с места, не отшатнулась, увидев нелюдей рядом. Когда-то они были полны жизни и эмоций. Они были обычными магами, подобными магистру Дэю. Так она и старалась думать об ужасных стражах. А сердце рвалось вперёд, к Северину. Обнять бы его, коснуться…

Делвин обошёл стол и удобно расположился в кресле, давая племяннику возможность осмыслить условия. В договоре не хватало нескольких деталей, но верховный толкователь решил потянуть время, мучая племянника. Северин должен был подтвердить несколько предположений Делвина.

— Как я понял, ты многое знаешь о подземелье? Догадываешься, кто это? — он указал на послушных лаборантов, ожидавших приказов.

— Любая тайна громко заявляет о себе. Нужно уметь слушать. Эмпату с уничтоженным даром легко стать бездушным палачом. Ты воспользовался их неполноценностью.

— Слушать, — Делвин пропустил мимо ушей последнее замечание и неосознанным движением погладил куб с амарантовыми чарами, лежащий на столе. — Прослушка принадлежала тебе. Ты подставил Арвела?

— Ты должен понять меня, дядя, — на этот раз молниеносная улыбка озарила лицо Северина, но быстро угасла. — Как ментал понимает ментала, — он вернул себе ледяную невозмутимость, которая всегда защищала его. — Предать Брума и остаться безнаказанным? Не бывало такого в истории королевства.

Неприятный холодок пробежал по спине Делвина. Неприязнь и угроза между ним и Рином ощущались осязаемым плотным облаком. Покрутив головой, верховный толкователь продолжил:

— Да, это эмпаты, потерявшие часть дара возле иллюзорной аномалии. Очень важную составляющую — чувства и человечность. Рефлексы и потребности, напротив, обострились до звериных. Я держу их в узде, но могу и допустить, чтобы инстинкты взяли верх над послушанием. Элери Талес случайно попадёт им в руки. И тогда смерть станет желанной для девчонки, но не придёт из-за Союза Даров. Представь себе этот бесконечный ужас для юной невесты глупого ментала.

В лице Северина не дрогнуло и чёрточки, но он впервые после появления в убежище бросил быстрый взгляд на Марису. Тонкая девичья фигурка застыла за прозрачной стеной. Его беззащитная и измученная девочка. Как она держалась? Бледная, рукав платья разодран. Что Делвин успел сделать с ней? Подпустил ли близко проклятого Фолэнта с его неизменными грязными намёками и насмешками? И молодой Брум ни на секунду не забывал о ребёнке. Отчаянная злость и мука скрутили душу, но остались скрыты властью разума.

Верховный толкователь увидел в молчании племянника слабость и нерешительность. Наверное, ему показалось, что тот представляет настоящую угрозу, и ему хватит сил и воли противостоять. Но Северин слаб. Стоит чуть надавить на девчонку Талес. Делвин давно понял, что чувства и привязанности делают ментала беспомощным.

Знал толкователь и иное — чередование угроз и обещаний способно сломить упрямство. Пришло время посулов и послаблений.

— У тебя будет возможность иногда встречаться с наречённой, если уж вы успели так прикипеть друг к другу, — презрительно скривился Делвин. — Поселю Элери в одной из комнат в старом крыле, подальше от любопытных глаз. Обещаю хорошо обращаться с Талес и регулярно кормить. Мне не нужна её смерть. Кровь девочки станет полезной основой для зелья.

— Что взамен?

Северин не стал тратить время на пустые пререкания и обвинения. Какой смысл взывать к сердцу ментала, одержимого собственными идеями?

— Куб Фроста Талеса, — с расстановкой проговорил Делвин. — Далее письменный отказ от завещания деда и любых притязаний на власть.

— Но он на дне моря! — не выдержав напряжения, Мариса ударила ладонями по магической стене. — Посреди аномалии!

Она не верила, что толкователь способен послать племянника на верную смерть. После вспомнила о Вистиане и затихла. Осторожные руки Виктора Дэя легли на плечи, поддержали силой целебной магии.

Широкая, но недобрая улыбка растянула рот Делвина.

— Твоя жена врушка, Рин. Убеждала, что ничего не знает о делах отца. Сломайте ей пальцы, чтобы впредь не пыталась меня обмануть.

Два бесчувственных стража развернулись в сторону изолятора, собираясь исполнить приказ. Заглянув в их пустые глаза, Мариса поняла, что они не способны осмыслить, что творят.

Северин побелел, а магистр Дэй рывком оттащил воспитанницу от магической границы и закрыл собой. Каждый мускул на лице лекаря содрогался от гнева.

— Не смейте трогать девочку! Она… она ждёт ребёнка дома Брумов! Вашу кровь!

И Виктор, и Мариса увидели, как Рин медленно прикрыл глаза, сжал зубы, сдерживая стон разочарования. Магистр понял, как ошибся, раскрыв тайну. В этой страшной игре он подкинул очередной козырь в руки верховного толкователя.

— Какой шустрый малыш Рин. Успел состряпать бастарда! Вот тебе и «ледяной принц»!

Фолэнт расхохотался, а Делвин удивлённо приподнял тёмные тонкие брови. Откровения Виктора явно слегка озадачили его, внеся новые любопытные факты в продуманный план. Маг Разума никогда не действовал сгоряча, не подумав, но в этот раз быстро поменял решение.

— Ладно, сломайте пыльцы старому эмпату. Это научит всех. Дэй, ты же согласен принять наказание за девчонку?

— Да!

Магистр с мягкой силой отцепил от себя Марису, которая пыталась отговорить его, не пускала к лаборантам. Она ухватилась за сюртук лекаря, почти повиснув, будто ноги перестали держать её. Стражи коснулись граней кубов, обозначавшие границу изолятора. Чары на артефактах создавали магическую стену.

— Что ты творишь?! — прошипел Северин, точно из него выпустили весь воздух. — Неужели нельзя обойтись договором?!

— Нельзя обмануть Брума и остаться безнаказанным, — в тон недавним словам племянника парировал Делвин. — Ничего личного.

Повинуясь действиям стражей, граница рассеялась. Виктор сам вышел в основной зал лаборатории. Выбежав следом, Мариса выбросила вперёд правую руку. Тонкий поток амарантовой силы потёк в сторону верховного толкователя.

— Не смейте!

Лекарские щиты, созданные магистром, закрыли девушку. Оттолкнув Делвина, советник Фолэнт попросту бросил в Марису стул. Попав в поток, тот не долетел до неё, а превратился в полупрозрачную иллюзию, распавшись затем в пыль. Книжные полки, возле которых ранее стоял Делвин, осыпались амарантовым облаком. Сам он сделал несколько перебежек по лаборатории, скрываясь за обитыми сталью столами. Магия менталов требовала более долгой подготовки, но природная ловкость и реакция спасли толкователя.

Между Марисой и советниками взметнулось амарантовое пламя, подчиняясь воле Северина Брума.

— Виктор, Ма́ри!

Рин сделал шаг к двери, показывая, что следует сделать. И Мариса, сила иллюзий которой постепенно иссякала, бросилась к любимому, обхватила за торс. Они искали взглядом магистра в искажённой магией комнате. Они не заметили, когда Виктор успел исчезнуть. Иллюзорное пламя отдавало жар, но не опаляло, только мешало увидеть лабораторию в истинном виде. За меняющейся волнами стеной огня метались фигуры людей. Или это только казалось?

— Уходите!

Крик лекаря ударил обоих в сердце. Мариса подняла голову заглядывая в бледное лицо Северина. Она быстро обернулась назад, чтобы увидеть, как из амарантового марева выходит светловолосый гигант.

— Стоять! — рявкнул Грэмис.

Одной рукой он прижимал к себе магистра, а второй удерживал кинжал у его горла. Острый клинок оставил кровавый след на коже.

— Идите, — прикрыв глаза, повторил Виктор. — Не думайте обо мне.

— Нет, нет…

Мариса не хотела видеть то, что советник Фолэнт готов был совершить. Она уткнулась лицом в чёрную ткань сюртука на груди Рина. Они снова вместе, в объятиях друг друга. Знакомый запах, ощущение тела молодого мага, биение его сердца придали сил.

— Шаг в сторону выхода — эмпат умрёт! — заверил Грэмис. — Уберись за собой, малыш Рин.

Яркие и неистовые глаза советника убеждали не хуже реальных действий. Он вдавил сталь в горло Виктора чуть сильнее. Потекла кровь. Скрипнув зубами, Северин уничтожил амарантовое пламя. Беспорядок и разрушения в лаборатории стали заметнее, когда рассеялся розоватый туман. Делвин появился из низкого входа в подземную галерею. Из-за плеча толкователя выглядывал встревоженный Арвел.

— Вместо повиновения вы решили заслужить положенное наказание. Что же, я вас не заставлял, — сухо заметил Брум-старший. — Наказание должно свершится. Слово Брума.

Он подошёл к неудачливым беглецам. Северин скрестил ладони на животе Марисы, а она прижалась к нему спиной, положив руки поверх его. Тонкие пальцы верховного толкователя с силой сжали подбородок девушки.

— Никогда не смей противиться мне, — холодно процедил Делвин. — Не считай себя неуязвимой. Будет нужно, я найду способ уничтожить вас обоих. Ах, нет! Вас троих, — он опустил взгляд. Союз Даров защищает, но не даёт бессмертия. А приплода он вовсе не касается.

— Ты прав, дядя, — хмуро ответил Северин. — Бессмертие никому не доступно. Смерть придёт к каждому. И к тебе.

Убедившись, что пленники остаются на месте, Фолэнт передал магистра Дэя бесчувственным стражам. Всё произошло так быстро и обыденно. Один из помощников Делвина припечатал руку лекаря к столу. Второй с размахом обрушил на пальцы небольшую тяжёлую стойку, когда-то удерживавшую трубки и стеклянные колбы. Виктор старался сдержаться. Он успел обезопасить себя заклинанием, но всё же закричал. Мариса зажала рот, прокусывая кожу до крови. Слёзы брызнули из глаз. Дар эмпата заставил её прочувствовать страдания магистра. Мариса хотела броситься к нему, но Северин со стоном удержал.

— Не тревожься, моя девочка, — прохрипел лекарь.

Здоровой рукой Виктор создал новое заклинание, поддерживая себя, но пошатнулся и опустился прямо на пол, привалившись к ножке стола. На лбу эмпата выступили мелкие капли пота. Мариса могла лишь смотреть, закусив губу. Оторваться от Рина казалось невозможным и страшным.