Системная Паутина

Глава 25 — Спуск Принцессы

— Мяу! — встретил меня дома Бандит.

— Да, дарагой, сэйчас насыплю корма! — ответил я, проходя в квартиру.

Поездка оставила странное впечатление. С одной стороны, принцессу спас, а с другой, осталось желание большего. Осталось какое-то впечатление недосказанности. Хотелось все бросить, побежать, найти Изабеллу, схватить, крикнуть: «Мое!» — и не отпускать.

Вот только оно так не работает. Человеческие отношения — штука очень сложная. Испортить хрупкое доверие можно очень просто. Если я спас «принцессу», — совершенно не значит, что она выйдет за меня замуж. И тем более не значит, что мы будем жить долго и счастливо. А если вспомнить про приход Системы и какие потрясения он может вызвать, так и вовсе становится грустно.

— Мяу! — раздраженно мяукнул кот.

А я поймал себя на том, что бездумно пялюсь на пачку корма.

— Извини, задумался, — ответил я коту и насыпал ему порцию еды.

Кстати, надо маме отзвониться и дать отбой, а то приедет завтра кормить кота в самый неудобный момент. Я-то ей наплел, что еду к друзьям в гости и могу там заночевать.

Еще многое нужно сделать за оставшиеся два часа до сна. Прикинуть, что купить из снаряжения. Продумать, как мы будем добывать последнего крысолака-вождя, на это остался всего один игровой день. Придумать, куда завтра пойдем с Изабеллой на свидание… Хотя это можно отложить. Сегодня уже слишком поздно, и сим-карту она сможет купить только завтра утром. Если она вообще мне завтра позвонит.

Я помотал головой. Я слишком зациклен на Изабелле и не могу ни на чем сосредоточиться. Надо отвлечься на что-нибудь и прийти в себя.

Безмолвная серая комната с черным обелиском кажется такой знакомой. Уже больше недели мне снятся насыщенные приключениями сны. Только участвуют в них вполне реальные люди, и проблемы от этого могут нарисоваться тоже вполне реальные.

— Система приветствует Стажера, — прозвучал нежный голос помощницы. — У вас осталась последняя сессия для прохождения группового испытания.

— Помню, помню, — отозвался я.

А еще помню, что у меня отсутствует половина ножей и один кинжал. Нужно найти эффективное оружие и прикупить защиту от ударной волны. Также еще списаться с остальными членами группы и согласовать время выхода. А то мало ли — крысы могли проследить за нами и устроить засаду на поляне с обелиском. Заходить на испытание будем всем отрядом одновременно, чтобы были шансы отбиться. Впору завести ежедневник.

— Система, а можно купить блокнот, в котором я делаю записи в реальном мире, а читаю их уже здесь и наоборот? — высказал я внезапно пришедшую идею.

— Артефакты, обеспечивающие связь с инфосферой, доступны начиная со статуса Участника, — ответил все тот же нежный голосок. — Для записи заметок и напоминаний вы можете использовать помощницу.

Вместе с озвученной фразой мне пришел пакет информации. У помощницы оказывается гораздо больше возможностей, чем я думал. Это действительно индивидуальный помощник с зачатками искусственного интеллекта. Причем делать заметки и задавать вопросы можно и в реальном мире. Но с этим я буду разбираться потом, как и с тем, что мне выдали название следующего статуса игрока.

— Чат, — сказал я, коснувшись обелиска.

— Всем привет! Как вы там? — писала Снежинка в открывшемся окне чата, как всегда, добавив пачку картинок.

— Все в порядке, только мне нужно время обновить снаряжение, — написал я. — Давайте сбор через полчаса. На испытание идем все вместе!

В чате появилось подтверждение от Добрыни и Ирей. Снежинка снова начала отправлять в чат сообщения с кучей картинок, как будто ребенок дорвался до новой игрушки. А я себя поймал на том, что жду сообщения Изабеллы.

— Я тут, закупаюсь и жду сбора, — наконец отписалась она.

Я хмыкнул и в который раз сказал себе, что нужно сосредоточиться. У меня полчаса, чтобы найти замену для ножей и что-то для защиты от ударной волны.

Проще всего оказалось разобраться с защитой: я просто добавил магическую татуировку на висках в том же стиле — спиралька мелкой арабской вязью. Только эта татуировка потребовала еще одну для балансировки энергии — минус еще один желтый кристалл и плюс тонкая линия от висков к переносице через веки. Зато теперь весь комплекс работает эффективнее и заряжается одним махом.

— Хм… — я превратил поверхность обелиска в зеркало и всмотрелся в отражение. — Выглядит вроде как неплохо.

Татуировки — какая-то странная вещь: стоит только начать их делать и уже тяжело остановиться. В реальности я бы их побоялся ставить, а в игре можно и попробовать. Тем более, что стереть их без последствий тоже можно, хотя и недешево.

Половина оранжевых кристаллов ушла на восстановление запаса метательных ножей, вторая половина — на подзарядку татуировок. Защита от ударной волны будет теперь жрать общий запас энергии, как и защита глаз, и все остальное. Оставшихся три желтых кристалла я вбухал в кинжал с рунами пробития. Клинок с такими же пропорциями, что и старый, но выглядит современнее из-за обрезиненной рукоятки и вязи отливающих синим рун на лезвии. На этом кристаллы закончились.

Внезапно что-то тренькнуло у меня рядом с ухом и пришел новый пакет информации. Оказывается, меня кто-то вспоминал в чате группы.

— Шах! Сколько можно ждать! Ты что, принцесса, чтобы тратить столько времени?! — разорялась Снежинка.

— Что такое? — отписал я.

Кстати, для отправки сообщений достаточно мысленного посыла, и никакой возни с клавиатурой.

— Пора убивать! Мы должны закрыть задание! — снова написала Снежинка.

— Хорошо. Все готовы? — отписал я.

Через пару минут отписались и остальные, последней была Изабелла.

— Поехали! — написал я в чат и одновременно дал команду на отправку.

Волна тьмы меня накрыла с головой, подхватила и понесла куда-то в сторону. Сознание на секунду гаснет, и в следующее мгновение я уже стою возле черного обелиска на поляне посреди заросшего сада. Вокруг никого, только слышен шелест ветра и щебет птиц.

— Хм… — хмыкнул я, быстро оглядываясь.

Я опять первый, снова сзади в пяти шагах от меня обелиск и вокруг никого. Меня кольнул азарт. Можно повторить эксперимент и наконец выяснить: это Система надо мной прикалывается или же мои дорогие сокомандники все время пытаются зайти ко мне со спины?

Шаг, еще шаг — я быстро иду к обелиску и кручу головой во все стороны. В этот раз ни у кого не получится незаметно ко мне подкрасться! Вот я касаюсь обелиска рукой, одновременно разворачиваясь, чтобы боком прислониться к черному камню. Ошибку с Ирей я учел, и теперь втиснуться между мной и камнем никто не сможет.

— Ой! — внезапно раздалось откуда-то сверху.

В следующую секунду на меня что-то упало. Обзор заслонила светло-голубая ткань, а прямо в глаз заехало что-то твердое. Да так хорошо заехало, что я натурально искры увидел. Меня тут же повело куда-то вбок, на плечи упала какая-то тяжесть. Я только успел прислониться к обелиску, чтобы не упасть лицом в каменную брусчатку площади.

— Хо-хо-хо, — послышался знакомый бас.

— А что вы тут делаете? — ему вторил голос Ирей, полный детского любопытства.

— Это все он виноват! — звонкий голос раздался сверху.

А до меня дошло, кто на мне сейчас сидит и чье платье мелькало у меня перед глазами.

— Слезь с меня! — чуть ли не прошипел я.

— Ой! — сказала Снежинка и резко отпрыгнула.

— Туц! — сказала моя голова, ударившись об обелиск.

Яркая боль прострелила затылок, в глазах навернулись слезы. Мало того, что она мне локтем в глаз засветила, да еще так толкнула, что я ударился головой об каменную стелу!

— Ох-х, — сказал я, хватаясь за голову. Голова кружится, в глазах какие-то мутные разводы.

— Хо-хо-хо, эк ты его приложила, — послышался бас Добрыни.

— Ты что, прямо на него свалилась? — а это уже голос Изабеллы.

— Нет, конечно! Я просто летела, а он, такой гад, как выскочит снизу! — открестилась фея.

Понемногу зрение возвращалось ко мне. Я понял, что сижу на заднице возле обелиска. Стал различать голубое небо, зеленую траву и моих сокомандников, столпившихся вокруг меня.

— Снежинка… — начал я.

— Да-да! Ты хочешь мне что-то сказать?! — с интересом сказала фея и наклонилась ко мне, захлопав ярко-голубыми глазами.

В этих глазах светилась такая наивность, такая чистота и кроткость, что я сразу понял: если я попробую что-то про нее вякнуть, локоть в глаз и удар затылком о стенку мне покажутся цветочками.

… — красноречиво промолчал я и медленно по стеночке, попробовал подняться.

— Ты, дева, командира напрочь сразила. Даже стоять не может. Хо-хо, — зато Добрыня не постеснялся высказаться.

Ко мне подошла Изабелла и молча помогла подняться.

— Спасибо, — тепло сказал я.

Ковбойша в ответ только кивнула, а Снежинка подозрительно сощурилась.

— Между вами что-то было! Вы встречались в настоящем мире! — вынес заключение летающий детектив.

— А если и так, то что? — спросил я, попутно делая пару неуверенных шагов.

Боль медленно проходила, отдаваясь пульсирующим эхом где-то в затылке. Похоже, мне еще нужна татуировка для защиты головы от ударов или шлем какой-нибудь купить.

— Хмпф! — только фыркнула фея и отвернулась.

По ней было видно, что она хотела съязвить в ответ, но благоразумно сдержалась.

— Ладно, надеюсь вам было весело, — сказал я, когда уверенно утвердился на ногах. — Теперь, когда мы немного пошутили, давайте двигать к колокольне. Есть шанс, что на деревни без вожаков нападут другие соседи. Может быть, у нас получится зайти к ним в тыл и повторить вчерашний успех.

Толкнув речь, я оглядел свою команду. Добрыня добродушно усмехался, поглаживая бороду. Снежинка старательно делала вид, что дуется. Ирей смотрела на меня своим фирменным, мечтательно-потусторонним взглядом. В глазах Изабеллы проскакивали искры сочувствия и беспокойства.

— Мы и так потеряли много времени, давайте живее, — махнул я рукой. — А пока идем, каждый расскажет, какие обновки купил и как они могут повлиять на тактику действия группы.

И мы пошли, попутно обсуждая обновки. Начали с Ирей, чтобы она могла уйти вперед в разведку.

Эльфийка прикупила пробивающие магические щиты стрелы и артефактный плащ, с которым ее маскировка работает дольше и лучше. Потом о своих отчитался я и выслушал несколько шуток про свои татуировки. За мной шел Добрыня. Он весь доход вложил в новый щит, более прочный и с защитой от магии. Изабелла рассказала, что купила новые дорогие патроны, разрывные против воинов и пробивающие защиту против шаманов. А еще улучшила свои стильные очки — теперь она лучше видит в сумерках. Последней была фея, и она начала трещать про свое новое платье.

— Шах Снежинке, не засоряй связь. Не хочешь говорить, что нового купила, — так и скажи, — вмешался я. Шли мы уже в походном порядке и общались через гарнитуры.

— Что значит не хочу! Я все честно рассказываю! — раздался приглушенный крик в ответ.

— Шах Снежинке, я серьезно, не засоряй связь, — мстительно ответил я.

— Хмпф! — только фыркнула она в ответ и через несколько секунд продолжила. — Я добавила узоры для своей палочки, такие синенькие. Они помогут моей магии пробивать эти гадкие щиты!

Я задумался. Все мы, не сговариваясь, сосредоточились на способах борьбы с шаманами. Это и понятно: из крысолаков больше всего угроза исходила от них. А тот зеленый вал огня, которым нас попытались накрыть на узкой улице, мог легко угробить весь наш отряд. С одной стороны, это хорошо: мы будем эффективно бороться с самым опасным врагом, а с другой — завтра будут новые враги, без магической защиты, но, например, с толстой броней, — и все наши улучшения окажутся бессмысленными.

Обдумав эту мысль, я выбросил ее из головы. В конце концов, какая разница? Завтра будет завтра, и до него еще нужно дожить. А сейчас необходимо сосредоточиться на выполнении текущего задания. Например, залезть на колокольню, до которой мы дошли, и посмотреть, что там у крыс.

У крыс было все плохо. Плохо для населения тех двух деревушек, которых мы оставили без вожаков. К левой деревне заявилась новая стая крысолаков. От местных они отличались большей организованностью, зачерненными доспехами и большим черным знаменем, развевающимся над самым настоящим паланкином. На знамени красовался белый крысиный череп с перекрещенными костями, а в паланкине, который несли четверо больших воинов, сидел вожак.

— Пираты пожаловали, — сказал тихо я.

— Какие еще пираты?! — звонко осведомились мне в ухо.

Снежинка в этот раз не стала отсиживаться этажом ниже, и мы все набились на самый верх колокольни. Все — это я и девушки, Добрыня на верхотуру лезть отказался, оставшись охранять вход.

— Да так, в нашем мире так называют морских разбойников, которые нападают на корабли и грабят их. У них еще по традиции черные флаги с белым черепом и костями, — постарался развернуто ответить я.

Командир пиратов — явный воин, но, в отличие от мертвого вожака правой деревни, он выглядит более цивилизованно. Одет в черный камзол, с портупеей и двумя саблями за спиной, даже шляпа с пером присутствует. Впечатление от картинки успешного пирата портит только крысиная морда и виднеющиеся крысиные лапы.

— Дай посмотреть! — потребовала фея.

Я без лишних слов отдал артефакт, что мне было нужно, я уже рассмотрел. Крысолаки-пираты обложили деревню вожака-колдуна и сейчас готовились к решительному штурму. Несколько шаманов с обеих сторон лениво перебрасывались черными молниями.

— Что там у правых? — поинтересовался я у Изабеллы.

За деревнями наблюдали я и Изабелла, Ирей следила за округой, Снежинка, как всегда, лезла под руку.

— Дерутся друг с другом. Похоже, они разбились на несколько стай и теперь выясняют, кто главный, — ответила ковбойша.

— Шах Добрыне. Ты, когда подбирал оружие вожаков, откуда взял, что их нужно отнести к обелиску? — задал я вопрос в гарнитуру.

На требование говорить «Прием» в конце сеанса связи я уже забил.

— Добрыня Шаху. Как коснулся того тесака, так Мать-Земля и просветила, — ответил через пару секунд богатырь.

— А! Поняла! Ты хочешь понять, где у этого пирата символ власти! — воскликнула Снежинка, не отрываясь от стеклянного яблока-увеличителя.

— Да-да, — тихо согласился я. — Ирей, посмотри, пожалуйста, дорогу, как нам выйти в тыл к этому пирату на носилках, чтобы ударить по нему во время штурма. Ну, как мы с главным шаманом сделали.

А сам задумался: Система представляется каждому игроку по-разному. У Добрыни — Мать-Земля, у Изабеллы — Игра, Ирей что-то говорила про Мать-Природу.

— Снежинка, а как ты Систему называешь? — задал я всплывший вопрос.

— Изнанка, это такой мир рядом с нашим, куда можно попасть через зеркало, — ответила она, увлеченно что-то разглядывая.

— У нас такой мир называли Зазеркальем, — сказал я.

— Шах! У этих пиратов больше двадцати воинов! И двенадцать шаманов! — перебила меня Снежинка.

— Угу, — отозвался я. Похоже, сейчас не время и не место для размышлений над особенностями Системы. — Ирей, присмотри еще пути отхода. После того как мы прибьем вожака, нам придется быстро драпать. Для этих крыс символ власти важен, и они постараются его у нас отнять.

Это задание какое-то странное. Крыс убивать гораздо легче, чем сильных монстров, но и умереть в процессе гораздо проще. Нас могут легко завалить толпой, устроить засаду или накрыть магией шаманов. Приходится искать подходящее место и время, проводя чуть ли не спецоперацию. Может, в этом и есть смысл испытания?

— Ой! Они, кажется, начинают штурм! — фея снова оборвала мои мысли.

— Блин! — невольно вырвалось у меня: все у нас получается через одно место. — Ирей! Что с маршрутом?

— Я вижу путь. Духи благосклонны к нам, — отозвалась эльфийка, глядя куда-то вдаль.

Невольно я засмотрелся на ее одухотворенное лицо. Словно дева из скандинавский преданий, зрящая сущее и сплетающая ткань будущего.

— Шах всем, — я взял себя в руки и нажал на гарнитуру. — Пришлая стая крысолаков начала штурм деревни шаманов. Мы сейчас выдвигаемся им в тыл и пробуем достать вожака.

Сам я проверил свое снаряжение — все на месте, ничего не звенит. Только наблюдательный артефакт остался у феи, которая продолжала что-то внимательно рассматривать.

— Снежинка, пойдем! Если мы опоздаем и штурм закончится, то придется сражаться со всей стаей, — попытался я вразумить ее.

— Подожди! Они что-то там колдуют! Я хочу посмотреть! — отмахнулась она.

Я даже завис. Спешить-то, действительно, нужно, но вдруг она что-то интересное увидит?

— Снежинка, тебе просто интересно или это команде для дела нужно? — спросил я, сощурившись.

— Там круг шаманов! Они сейчас чем-то жахнут по деревне! — ответила она, не отрываясь от наблюдательного артефакта.

— Угу, — сказал я, подныривая под хрупкую фею.

Небольшое усилие — и Снежинка оказывается перекинутой через мое плечо.

— Ай! Что ты делаешь?! Отпусти! — задергалась она.

— А теперь побежали! — ответил я, направляясь к спуску. — И не брыкайся, а то полетим с лестницы вместе.

Вот так весело началось очередное наше приключение.

-----------------------------------

От автора:

Дорогие читатели, поздравляю вас с наступающими праздниками! Желаю вам и вашим близким благополучия, спокойствия, счастья и здоровья! Желаю, чтобы время перемен подошло к концу, и у нас всех наступило время процветания!

А лучший подарок от автора — это внеочередная прода. Надеюсь, вам нравится моя книга, и, если вы хотите сделать ответный подарок, подпишитесь на автора;)

До конца книги осталось буквально пара глав. Я планирую их закончить на первой неделе января и сразу приступить ко второму тому.

Увидимся в следующем году!