Системная Паутина

Глава 5 — Когти и Разговоры

После недолгого раздумья я приблизился к Изабелле и наклонился поближе к ее уху.

— Смотри, этот коридор хорошо освещен. Встань за этим выступом и жди меня, я схожу на разведку, — тихо сказал я ей на ушко. — Если я напорюсь на толпу тварей, то приведу их сюда, тут ты их перестреляешь, как в тире, только постарайся раньше времени не шуметь.

Белла посмотрела на меня, улыбнулась и кивнула. Я же залихватски подмигнул и отправился дальше по туннелю. Сейчас узнаю, что в этот раз приготовила Система.

Через пару десятков метров и два поворота Система приготовила мне пещеру, похожую на стартовую, но поменьше, всего метров пятнадцать в диаметре. В пещере тройка странных, уродливых, серо-буро-зеленых безглазых существ спокойно ест мох. Они напоминают помесь ящерицы с лягушкой, с коротким хвостом, с большими когтями и большими зубастыми пастями… Тут я вспомнил, как назывались похожие существа в одной известной компьютерной игре — троглодиты.

Всеядные слепые существа, с толстой бугристой кожей, живут в пещерах, ориентируются на слух и запах. Возможно, у них есть орган вроде эхолота, как у летучих мышей. Метр двадцать ростом и килограммов пятьдесят в тушке. Сейчас эти троглодиты довольно ловко ползали по нагромождениям камня и шустро срезали своими когтями мох, тут же отправляя добычу в пасть. К счастью, большая часть мха была еще не тронута и я мог их спокойно разглядеть.

Я задумчиво огладил бородку. С одной стороны, тут всего три уродца — можно щедро нашпиговать ножами, а потом добить мечом. С другой — хочется подставить их под револьвер Изабеллы и посмотреть, как она себя поведет в бою. Да и вроде обещал что-то такое. С третьей — непонятно побегут ли они вообще за мной… Пожалуй, начну с ножей, а если бой пойдет не так, метнусь к напарнице.

Тем временем троглодиты то ли что-то услышали, то ли что-то унюхали, они обменялись серией щелчков и начали бодро двигаться в мой угол. Я выдохнул, настраиваясь на схватку. Ледяное безразличие снова щедро окатило меня, унося сомнения и посторонние мысли. Сейчас будет новый бой и от меня потребуются все возможности ассасина.

Шаг вперед, два первых ножа уходят в правого троглодита, перебирающегося через заросли сталагмитов. Тот с каким-то скрипом-верещанием сваливается и застревает между двух каменных пиков. Шаг назад с поворотом — и еще два ножа уходят в левого, уже готового прыгнуть на меня с большого булыжника. Прыжок срывается, и уродец с писком летит вниз. Шаг влево, пропускаю центрального, он взял низкий старт и неожиданно шустро рванул в мою сторону, размахивая на ходу лапами. Мимо моего носа с ветерком проносятся белесые когти сантиметров десяти длиной. Нож с правой руки догоняет его в спину. Еще два шага влево, я отступаю к туннелю, откуда пришел. Центральный игнорирует нож в спине, разворачивается на месте, снова рвется к моим ногам. Второй нож ныряет ему в пасть, прямо между двумя рядами больших треугольных зубов. Троглодит давится и что-то верещит.

Меч бабочкой вылетает из ножен. Шаг вперед — я вытягиваюсь в глубоком выпаде. Центральный получает тридцать сантиметров стали, что-то булькает и падает на пол. За ним падаю и я, пропускаю над собой прыгнувшего «левого». Кажется, его когти успевают зацепить мой плащ. На лету я дергаю завязку плаща. Быстрый кувырок через правое плечо — и я снова готов к бою. Троглодиту повезло меньше: он с размаху врезался в камень стены. С трудом поднимается, что-то вереща, на полу остаются потеки зеленой крови. Два быстрых шага — и новый выпад в мясистую шею. Новые бульки, и новая тушка у меня под ногами.

Я медленно и размеренно дышу, постепенно приходя в себя.

— Да, с крысами было как-то проще, — говорю я сам себе.

Теперь нужно добить застрявшего и связаться с напарницей.

— Как, говоришь, этот монстр называется? — спросила Изабелла.

Я успел ее привести и продемонстрировать свои трофеи, собирать добычу я не стал, решил, что лучше «показать товар лицом».

— Троглодит, глаз нет, но недалеко видит за счет вибрационного восприятия, как летучая мышь. Скорее всего всеядны, жрут всякую падаль и мох. Несмотря на несуразный внешний вид, передвигаются они быстро, в бою пытаются зацепить когтями и подмять под себя, — отчитался я.

— А я думала, что троглодит — это первобытный человек, — задумчиво сказала Изабелла и попинала носком сапога длиннющие когти.

— На самом деле есть игра известная, где похожие твари так названы. А Система очень много взяла от компьютерных игр, в том числе и монстров, и характер испытаний, — пояснил я.

— Хорошо, пусть будет так, — согласилась Изабелла, задумчива рассматривая тела, и тут же задала новый вопрос: — А что с них падает?

— Я не смотрел, решил сначала тебя привести, — ответил я.

Изабелла вновь одарила меня своим задумчивым взглядом. Почему-то у меня появилось ощущение, что она немного на меня обиделась. Может, она хотела сама этих монстров расстрелять?

— А как будем делить добычу? — спросила она после секундной паузы.

— Давай пополам, начиная с тебя. Сначала берешь кристалл ты, а потом я, — сказал я и улыбнулся.

Изабелла улыбнулась в ответ.

— С этих «троглодитов» скорее всего будут падать красные кристаллы, потом нам может попасться босс с оранжевым кристаллом. Его как делить будем? — задала она новый каверзный вопрос.

— Я уступаю право первой большой добычи девушке, — ответил я и снова ослепительно улыбнулся.

— Спасибо, — тоже тепло улыбнулась Изабелла.

Поговорив еще минуту, напарница отправилась собирать трофеи. Первыми она обобрала двух троглодитов возле входа в пещеру. С каждого из них выпало по тускло-красному кристаллу с каждого, второй она кинула мне. А я еще перехватил ее взгляд на мои ножи, которые выпали из трупов.

— У них, кстати, высокий болевой порог. Получив по паре ножей в корпус, они продолжили бегать и пытаться меня достать, — проинформировал я напарницу.

— Понятно, — задумчиво ответила она.

Было видно, что она задумалась, над вопросом как лучше воевать с этими тварями. Думал на эту тему и я. Ножи, отлично показавшие себя против крыс, тут уже работали не очень хорошо. Мечом получалось лучше, но для него уже нужно лезть в ближний бой и рисковать попасть под когти.

— А этот так и умер? — спросила Изабелла, дойдя до последнего троглодита, который в самом начале застрял между двух сталагмитов.

— Да, я его добил, чтобы подранка не оставлять, пока я за тобой бегаю, — сказал я, в процессе очищая ножи многострадальной тряпкой.

Напарница прикоснулась к последнему троглодиту. Тот подернулся темной дымкой и исчез, оставив еще один красный кристалл и два последних ножа, заляпанных зеленой кровью. Их Белла аккуратно взяла за чистые рукоятки и передала мне.

— Что дальше? — спросила она.

— А дальше у нас два выхода из этой пещеры и два варианта действий. Или ты остаешься тут и контролируешь оба выхода, пока я хожу в разведку, или мы идем вместе. У обоих вариантов есть свои плюсы и минусы. Если мы разделимся, есть опасность, что на нас нападут по отдельности. Если пойдем вместе, то, извини, с тобой близко подкрасться к троглодитам не получится и есть шанс, что нас услышат и нападут во время перехода на темном участке, — рассказал я то, что надумал за время беготни за напарницей и обратно. — Смотри сама, что тебе удобней, для меня разница в этих вариантах небольшая.

Изабелла задумалась, получилось у нее это тоже завораживающее притягательно. Чуть нахмурила точеные брови, опустила глаза, лицо приняло сосредоточенно-задумчивое выражение.

— Давай остановимся на второй варианте. По этим темным пещерам у меня, на самом деле, не получается тихо ходить, — сказала она.

— Хорошо, — ответил я и снова ей подмигнул. — Тогда я пойду налево, а ты подбери для себя удобную позицию.

В ответ Изабелла улыбнулась и отсалютовала револьвером. Помахав ей на прощание, я нырнул в левый туннель.

Уже практически бессознательно я погрузился в состояние автопилота. Пока тело на автопилоте скользило бесшумной тенью по заросшими зеленым мхом туннелям, я предавался размышлениям. Мысли перескакивали с испытания на мою напарницу и обратно. Девочка вроде адекватная, красивая, дружелюбная, с ней приятно общаться. Но вместе с тем, держится ровно, соблюдает дистанцию. Наблюдает, словно испытывая и чего-то ожидая. Вопрос — чего?

Система тоже подкидывает загадки. Если эти троглодиты стоят всего лишь один красный кристалл, то что за тварь будет за оранжевый? Босс тут наверняка есть, но, по условиям задания, нам нет нужды с ним воевать, достаточно прибить двенадцать обычных троглодитов. Тогда в чем смысл испытания? Как-то все слишком просто выглядит.

— Птыщ, птыщ, птыщ, — донеслось сзади, а потом через секунду. — Птыщ, птыщ.

«Оп-па… Кажется, девочка встряла», — подумал я, разворачиваясь. Назад я уже бежал тоже бесшумно, но бежал. Затормозил только перед входом в пещеру.

— Это я, — сказал я громко, прежде чем войти в пещеру.

Встретили меня настороженный взгляд ковбойши, полуопущенный револьвер и сизая дымка с резким запахом пороха. Изабелла заняла позицию на небольшой возвышенности за рядом сталагмитов. С этого постамента оба выхода для нее как на ладони, и вместе с тем добраться до нее напрямую проблематично. Не говоря лишних слов, я направился ко второму туннелю.

Возле выхода, разбросав лапы в живописных позах, лежало трое троглодитов. Один рядом, на пороге, а двое успели пробежать пять-шесть метров в сторону Изабеллы. Похоже, она дождалась, когда тройка выйдет из туннеля и первой серией из трех выстрелов всадила пулю каждому. Потом двумя выстрелами добила рванувших к ней. Пять выстрелов — пять попаданий. Стреляет она мастерски!

Я прислушался — вроде все тихо, команда мстителей не спешит покарать наглых людей, нашумевших в их любимых пещерах. Еще пара шагов, и я коснулся рукой ближайшего тела, оно в ответ покрылось темной дымкой и исчезло, оставив на полу красный кристалл и лужу зеленой крови. Еще два прикосновения и еще два кристалла. Я отметил, что в отличие от ножей пули исчезли вместе с телами, отметил я.

— Что дальше? — спросила Изабелла, когда я передал ей ее долю. — Пойдешь снова в разведку?

Она была явно на взводе, хотя старалась этого не показать. Дышала слишком часто, перебегала взглядом с одного туннеля на другой, держала руку возле кобуры с револьвером.

— Нет, подожду здесь минут пятнадцать-двадцать, — ответил я. — У этих тварей хорошее восприятие вибраций, а выстрелы далеко слышно. Может прибежать команда проверяющих.

Она с явным облегчением выдохнула. Эти трое троглодитов ее неплохо напрягли. Не испугали — нет, но такой скорости от них она не ожидала.

— А что это такое? — я перевел внимание на патроны, расставленные на камне перед ней.

Причем они не лежали, а именно стояли, объединенные в цилиндрические обоймы.

— Это держатель такой, звездочка называется. В него вставляется шесть патронов, и сразу можно менять всю обойму на револьвере, — с охотой ответила Белла.

— Удобно, — сказал я для поддержания разговора.

— Да, очень, надо будет пояс специальный купить с гнездами для таких обойм. Тогда я смогу перезаряжаться за долю секунды, — продолжила она.

— А в систему ты попала, найдя кольцо на столе? — перевел я разговор на более интересную для меня тему.

— Да, — односложно ответила она.

— У меня еще была визитка. Как сейчас помню, там еще было написано: «Надень, если хочешь изменить жизнь» — продолжил я.

— Да, визитка у меня тоже была, — как-то с неохотой ответила Изабелла.

Хм… интересно, что там у нее было написано, о чем она стесняется говорить?

— А ты получил скидочный купон? — напарница решила перехватить инициативу.

— Да, потратил на татуировку, — ответил я односложно, чтобы немного подразнить ее.

— Татуировку? — спросила Белла.

— Взор Сумеречного Орла называется, — продолжил я.

В ответ Изабелла с улыбкой выразительно подняла бровь. Кажется, она немного отвлеклась разговором и пришла в себя.

— Улучшает зрение в сумерках и защищает от бликов и яркого света, — пояснил я. — Но мне кажется, что тебе нужно другое.

Белла продолжила смотреть вопросительно, но я лишь поднял руку, обрывая разговор. Да, мне не показалось: из левого туннеля, куда я ходил на разведку, слышатся шуршание и скребущие звуки.

— Все потом. Я держусь справа от выхода. Беру на себя первых двух-трех троглодитов. Остальных отстреливай и не позволяй им обойти меня или приблизиться к тебе, — отдал я команду уже на ходу.

Сознание уже привычно скользнуло в полутранс. Руки независимо от разума пробежались по рукоятям ножей. Сейчас мне предстоит новая схватка не на жизнь, а на смерть.