Перехитрить демона. Пособие для ведьмы

Глава 8. Вот так встреча

Перед предстоящей битвой, а Вельзеран считал, что дело уже в шляпе, он решил передохнуть и вернулся в свою съемную квартиру. Несмотря на то, что он всесильный демон, идиотские поиски его сильно выматывали. Вот он и решил восстановить силы. Тем более времени до конца ночи у него еще вагон и маленькая тележка. Из-за этого не потащился с проверкой вслед за последним телефоном, который даже не передвигался с того момента, как демон начал свои поиски.

«Ведьма, она и есть ведьма, — подумал он, нисколько этому не удивившись, снимая верхнюю одежду. — Вот сидит эта дура где-то в шкафу и небось решила, что ловко от меня спряталась. А пораскинуть умишком даже не захотела, чтобы придумать что-то и избежать как-то нашей встречи. Ну, будет опять чем-нибудь отгораживаться. Холодильником, например. Или шубами своими старыми. А толку?» Вельзеран усмехнулся, вспомнив о предыдущих боях. И даже зауважал Леху-программиста, который нашел способ вовремя исчезнуть.

— Я прерываю игру, — сказал Вельзеран громко, усаживаясь на диван. — Эй, судьи, отзовитесь!

Тут же в прихожей материализовался Лартиель, непосредственный куратор демона, пристально за ним наблюдающий через магическую призму. Маг был все в том же сером деловом костюме, только без галстука и в другой рубашке, бледно-розовой. Заинтересованно спросил, проходя в зал к демону:

— Так быстро? Считаешь, что нашел игрока?

И плюхнулся в кресло, рассматривая обстановку в квартире. Пробежался глазами по дивану, видимо оценивая его расцветку, по шкафам с пустыми полками, и задержал взгляд на обоях, слабо зелененьких с покрытыми позолотой полосками в виде полукружий. Но ничего не сказал по этому поводу. Видимо обои ему не понравились. А может он уже что-то выбрал для своего вечного ремонта.

— Нашел, сомнений нет, — расплылся Вельзеран в самодовольной улыбке. — На этот раз осечек не будет. Не повезло твоему другу с новым игроком.

— Не знай, не знай, — сморщился Лартиель. — Ничего нельзя знать заранее, — стал стряхивать с рукава пиджака невидимую пыль.

— Увидишь, — посерьезнел демон, заерзав на диване.

Он не любил, когда в нем сомневались или спорили, как не любил и мага, друга старого Эльсенуора. И тот, и другой, как считал Вельзеран, были самоуверенными гадами, встревающими со своим мнением куда только можно. Хорошо, что жили маги и демоны на разных концах иномирья и редко встречались. Разве что в таверне «Красный клен», чтобы выпить забористой альбомаки да поболтать с феями, довольно миленькими красотками, острыми на язык.

Таверна испокон веков была нейтральным местом, охраняемым молчаливыми эльфами, где могли в одном зале запросто сидеть и старые друзья, и старые враги. И даже наводить мосты между собой различные народы, населяющие иномирье и порой враждующие между собой. Именно в «Красном клене» давным-давно обговаривались условия заключения мира между кланом эльфов Баркандана и кланом демонов Кернутоля. И только потом были подписаны соответствующие документы в официальной обстановке, как того требовал протокол.

И кстати, гарантом безопасности встречи тогда выступал маг Лартиель, который сейчас сидел напротив Вельзерана и о чем-то думал.

— Ты Рагнархана звать собираешься, — не утерпел демон. — А то время идет.

— Ох, кикиморский мухомор, — встряхнулся маг, отвлекаясь от своих мыслей. — Извини, задумался. Я все о ремонте. Каждый раз решаю, делать его или нет, когда на чужие стены смотрю. И думаю, опять что-нибудь когда-нибудь взорвется и разнесет мой милый домик к диким лешим. И придется все восстанавливать заново. А мне надоело. Рагнархан! — окликнул своего напарника по судейству.

— Ты бы лучше от своих экспериментов отказался, — усмехаясь, произнес тут же появившийся демон. Он не стал, как Лартиель, миндальничать и выпендриваться с прихожей, а появился сразу в зале. — И тебе польза, и всем остальным. Глядишь, не придумаешь ничего, чтобы баланс магический нарушить и иномирье с миром людским перемешать. А то с тебя станется. И будут эти человеки туда-сюда шастать и смуту у нас сеять. Мне вот этого совсем не надо.

Рагнархан был отлично осведомлен, чем занимался в своей лаборатории маг. Тот зачем-то решил, что два мира надо объединить. Причем Лартиель считал, что будет очень здорово, если люди узнают, что демоны, эльфы и прочие существуют на самом деле. Как у Толкина во «Властелине колец». Рагнархан даже порой думал, что идею с миром Средиземья писателю подсказал Лартиель, явившись к тому в каком-нибудь образе. Того же Сарумана, например. Или нет. Скорее всего, Гэндальфа.

Хотя… опять же нет. Если так и случилось, то вряд ли это мог быть Лартиель, который никогда не носил бороды и всегда был чисто выбрит. А вот дружок его Эльсенуор — вполне. Старый маг даже хламиду, похожую на одежду Гэндальфа носит, которую халатом называет. И борода у него длинная и седая вся до последнего волоска. И посох есть! Правда, маг его редко с собой носит. «Вот ведь, — подумал Рагнархан, удивившись своей внезапно появившейся догадке. — Значит, они вдвоем, Эльсенуор с Лартиелем, такой мир придумали…»

Прервал его размышления окрик недовольного Вельзерана:

— Да что ж сегодня с вами такое?! То один завис, то другой. Ау-у, господа судьи! Пора снимать завесу. Я к себе вернуться хочу, пока есть время.

— Ах да, — опомнился Рагнархан и посмотрел на Лартиеля. — Ну что, даем ему два часа?

— По мне так хоть два дня, — усмехнулся маг. — Меньше времени у него останется на поиски игрока. Тем более Вельзеран уверен, что уже нашел его.

— Даже так? — Рагнархан повернул голову в сторону племянника. — Считаешь, дело в шляпе? А вдруг ошибаешься? — засомневался и предложил. — Может, стоит сначала проверить, кто твой соперник, а уж потом тайм-аут брать?

— А ты чего вмешиваешься? — нахмурился Лартиель, не дав ответить Вельзерану. — В судейские функции это не входит. Нас попросили игру прервать, а мы соглашаемся или нет. На этом точка, — затем сузил глаза и, встав с кресла, подошел к Рагнархану вплотную.

Со стороны это смотрелось весьма забавно. Потому что демон был в своем обычном обличье. Двух с половиной метровая детина с черной в красных прожилках кожей и четырьмя мощными рогами возвышалась неприступной скалой над щуплым человечком, который, тем не менее, эту махину совсем не боялся. И даже надетые на демона доспехи с пластинами и обручами из эльфийской стали, которые пробить ничем практически невозможно, Лартиеля не пугали.

Потому что он был магом, причем боевым, и знал, что нужно делать, если демон захочет свою силу на нем опробовать. И сейчас смело встал рядом с Рагнарханом, задрав вверх голову, которая находилась на уровне демонской груди. Пришлось бы черно-красной махине склонить свою башку, чтобы человечка разглядеть. Поэтому, не собираясь этого делать, демон сделал шаг назад. Но для того, кто наблюдал за ними со стороны, показалось бы, что скала отступила под натиском тощего стручка, которым выглядел Лартиель по сравнению с Рагнарханом.

— Ой, хватит своими писюнами мериться, — вздохнул Вельзеран. — Вы нарочно что ли время тянете? — сделал вдруг неожиданное открытие.

— Не-ет, — одновременно ответили маг и демон, не спуская друг с друга злых глаз.

— Если проговоришься, кто у него соперник, то Вельзерану сразу засчитывается поражение, — прошипел Лартиель. — И ты это прекрасно знаешь. Так что подсказки твои ни к чему. А то я решу, что ты на стороне своего племяша и что-то за моей спиной химичишь.

— Ничего подобного, — Рагнархан сделал еще один шаг назад, и между его рогов проскочили желтые искры. — Не надо наговаривать на меня лишнего. Я просто дал Вельзерану дельный совет. Как опытный боец своему молодому другу. Только и всего, — развел руками в стороны.

— А то уж я подумал, что ты хочешь дать ему проиграть, — усмехнулся Лартиель, усаживаясь обратно в кресло, и посмотрел на Вельзерана. — Не думал об этом? — зародил у того сомнения в дядюшке.

— Мы сами разберемся. Между собой, — фыркнул Вельзеран, тем не менее, наматывая на ус сделанное Лартиелем предположение. — Без всяких мудрых советов со стороны магов. Все! Хватит тянуть резину, — хлопнул руками по коленям и встал с дивана. — Мне к отцу надо, он меня зачем-то звал. И это явно не по игре, так что тут никакого подвоха нет. Поэтому и прошу вас снять завесу. Отдохнуть я и в режиме невидимки мог.

— Хорошо, снимаем, — сказал Лартиель. — Готов? — обратился к Рагнархану.

Тот согласно мотнул головой, и они одновременно прочли заклинание, снимающее завесу с Вельзерана. В комнате, правда, ничего не изменилось. В ней все также стояла мебель, сверкал черным экраном телевизор на стене, да и люди с демоном были все те же. Только теперь Вельзеран стал видимым для остального иномирья, а не только Рагнархану и Лартиелю.

Завесу придумали маги вместе с демонами, чтобы в ход игры не смог никто вмешаться со стороны. Для этого в заклинании навешивания невидимости на Вельзерана и ведьм Эльсенуора были переплетены магия волшебников и магия демонов. Поэтому и произносить заклинание, как и его отмену, надо было двум существам вместе.

— Все? Я свободен? — спросил Вельзеран на всякий случай, хотя прекрасно ощутил исчезновение сковывающей его магии.

— Да. Но помни, что у тебя два часа, — произнес Рагнархан и исчез.

— И помни, что обсуждать ход игры до ее завершения тебе ни с кем нельзя, даже с отцом, — Лартиель еще раз оглядел квартиру Вельзерана и видимо окончательно решил, что такие обои ему не подойдут. — И да, чуть сам не забыл. Никаких запрещенных поисков из иномирья не делай. Я все увижу и тебя дисквалифицирую.

— Да знаю я, — хмыкнул Вельзеран, почесав правой рукой лоб там, где в демонском обличье у него начинает расти первая пара рогов, словно те и в самом деле стали пробиваться сквозь человеческую кожу. — Даже при желании не смог бы этого сделать. Игрок-то из иномирья не видим.

— Ну, мало ли. Вы демоны, народец изобретательный на всякие хитрости и подлости, — Лартиель уставился в глаза демону, как будто надеялся найти в них те самые признаки, говорящие, что Вельзеран что-то задумал. — Так что не надейся, не прокатит. Я все равно у тебя за спиной, — и исчез, не дожидаясь ответа.

— Козел, — буркнул Вельзеран в пустое кресло, где только что сидел маг, и услышал слова, сказанные тихим шепотом «я все слышу». — А мне плевать, — ответил беззлобно.

Сейчас демон был вне рамок игры, так что мог говорить и делать все, что захочет. Маги ему не указ. И указом в обычной жизни никогда не были. Вельзеран снова стал тем самым могущественным сыном предводителя клана Кернутоля, спорить с которым в иномирье редко кто пытался. Даже эльфы. Хотя те однажды все-таки вступили с ним в перебранку, когда Вельзеран врезал их сородичу за то, что обидел милую феечку в «Красном клене». Ту самую, которая в эльфа влюбилась, а тот ее внимания не замечал. Или делал вид, что не замечал. Потом это и выяснилось.

А дело было так.

Наблюдая каждый раз за феечкой, порхающей в золотистом платьице между столиков таверны и бросающей красноречивые взгляды на длинного тощего эльфа, всегда сидевшего за дальним столиком у окна, Вельзеран решил девушке помочь. И объяснить тупому идиоту, что им интересуются. В общем, подтолкнуть парня к действию. Как раз в тот день, когда красотка своим изящным пальчиком ткнула в Красногородск на карте человеческого мира. То есть непосредственно поучаствовала в новой игре мага и демона.

Вот тогда подвыпивший Вельзеран и решил отблагодарить феечку таким незатейливым способом, открыв глаза эльфу на ее страдания. А оказалось, что тот давно об этом знал, но не знал, что с этим делать. Ведь заглядывал он в таверну ради другой.

— Скажи ей честно, что ходишь не к ней, — дал совет Вельзеран. — Ну, пострадает немного, зато не будет о тебе мечтать, а потом проклинать за несбывшиеся надежды. И другая о тебе узнает. Все лучше, чем сидеть тут с кружкой и ничего не делать.

Демон знал, о чем говорил. У него самого не так давно зажило сердце от любовной истории, закончившейся весьма плачевно, и он фею понимал. Потому что ведьма, в которую Вельзеран влюбился, его обманула и… В общем, не важно. Вельзеран помнил, как это больно, когда тебя предает любимое существо, и рушатся мечты.

Но вместо того, чтобы прислушаться к совету, эльф внезапно возмутился и вскричал:

— Да какое тебе дело?! Еще я демона не спрашивал, что мне делать. Какого василиска ты ко мне лезешь со своей трепатней?!

— Просто считаю, что так будет правильно, — сузил глаза Вельзеран, сверля эльфа взглядом. — Позвать ее? Скажешь сам или тебе помочь? — между рогов у него проскочили желтые искры.

Но эльф был уже прилично пьян, поэтому грозный вид демона его не напугал, а только больше разозлил. Он выскочил из-за стола и начал объяснять, размахивая руками, что глупой махине с бестолковой башкой нечего лезть в тонкие материи касательно любви. Ну, и так далее в том же духе. За что и получил от Вельзерана по своей тупой физиономии кулаком.

Отлетевший к другой стене таверны эльф сразу же схватился за меч, но драчунов тут же разняли участники вечеринки, собравшиеся по поводу начала магической игры. Ведь ссора королевского сыночка с одним из высокопоставленных остроухих могла привести к началу новой войны, которой никто не хотел. Даже Рагнархан, как сказал Вельзерану потом. А прибежавшим на подмогу своему сородичу эльфам растолковали, в чем суть случившегося спора.

Вернее, пришлось объясняться Вельзерану, хотя он совершенно не боялся драки с десятком эльфов. Но ловко выкрутился, сказав, что защищал честь феечки, которую оскорбил своим поведением влюбленный в другую идиот. На самом деле Вельзеран никогда бы не вступился за фей, абсолютно других существ, живущих по своим законам. И наплевал бы на эльфа, не прислушавшегося к его совету. Хмыкнул бы только, что попытался парочку свести, да не вышло. Однако эльф оскорбил чувства демона, говоря о любви.

А с любовью у Вельзерана как раз была напряженка. Вот и вылезли эмоции наружу. Но никто об этом не узнал. Только потом еще несколько дней таверна гудела как разбуженный улей, обсуждая странное поведение сына предводителя. Само собой странное, ведь демонам несвойственно защищать чьи-либо трепетные чувства. Кстати, феечка обо всем узнала и отказалась от приворотного зелья, обещанного ей Лартиелем. Наверное, выпросила что-то другое…

Вельзеран печально вздохнул и подкинул дров в камин, у которого сидел в кресле. За время воспоминаний о славно проведенном в «Красном клене» времени демон успел переместиться из квартиры человеческого мира в родовой замок Кернутоля и послать отцу о своем прибытии весточку. Магический светлячок со своим гербом, видимый только получателю. Однако отец так и не отозвался, хотя прошло как минимум полчаса.

Видимо, занят какими-то неотложными делами. Интересно какими? Сложно представить. Потому что войн ни за ресурсы, ни за территории давно нет. И даже тролли на границах иномирья заметно присмирели, занимаясь потихоньку торговлей с соседями, а не набегами на них.

А вот в те времена… Вельзеран хотел назвать их снова славными, но вспомнив, сколько случилось с ним всяких неприятностей, не стал. Причем неприятности эти были совсем иного порядка. Необычные. Любовные. А обычными в жизни демонов являлись склоки, драки между собой, подсиживание друг друга и прочие злые забавы мирного времени. Именно мирного. Потому что во время войн, происходивших ранее, демонская орда знала, куда девать свою накопившуюся магическую силу. В такое время бывшие враги-демоны, чтобы выжить в бою, неминуемо сплачивались против общего врага.

Но после заключения Аусмораном Деви мира с эльфами, воевать стало не с кем. Так что демоны переключились друг на друга. И вот это многих сейчас возмущает, а по-первости даже приводило к бунтам. Однако предводитель сумел удержать свое войско в узде, усмиряя, а чаще просто уничтожая не согласных с его политикой. К тому же теперь устраиваются официальные чемпионаты с другими кланами по боям без правил, которые пользуются у агрессивного большинства Кернутоля заслуженной любовью.

По крайней мере, так можно выплеснуть свою отрицательную энергию, а в случае победы на чемпионате получить приятные плюшки в виде новых доспехов из эльфийской стали, которые приобрести обычный демон не может. Слишком дороги. Да и эльфы не всем их продают. Другим же призом победителю может быть продвижение по службе, что тоже немаловажно из-за редкой ротации начальствующего состава. Потому как без войны никто из демонов не умирает, а живут они долго. В общем, болото болотное. И скука смертная.

А когда каждый день похож на предыдущий, как день сурка, то и чокнуться можно. Хорошо, что демонам это не грозит, мозги у них тоже крепкие, как и мускулы. Но повторяющаяся жизнь из века в век неимоверно бесит. Поэтому, чтобы окончательно не заскучать в своем болоте, командиром элитного эскадрона была придумана игра «Забавы с людьми». Да, тем самым командиром, который совсем недавно погиб при невыясненных обстоятельствах.

Тут Вельзеран задумался. И только сейчас осознал, что не обратил должного внимания на смерть командира. Слишком радовался, что можно занять престижное место в войске и доказать отцу, что его сын чего-то стоит. А ведь грядущую гибель одного из могущественных демонов Кернутоля ничего не предвещало.

Во-первых, тот себя отлично чувствовал и продолжал развивать свои способности, стараясь изменить накал магической энергии с красно-желтого на желтый. Впрочем, все демоны этим занимались, стараясь вырваться из обычных красных солдат в командиры. Но энергия всегда ограничена, и прыгнуть выше головы ни у кого не получалось. Ну, очень-очень редко. И командиру элитного эскадрона, похоже, не светило стать более сильным. Достичь чисто желтых всполохов ему так и не удалось.

«А может он что-то придумал? — возникла в голове Вельзерана интересная мысль. — Придумал, как обойти магическое ограничение? Не удивлюсь, что он что-то мутил с магами или придворными алхимиками. Надо бы, пожалуй, узнать, чем он занимался в последнее время».

Причем перед самой смертью командира его магическая энергия была на пике и не снижалась, как бывает перед кончиной демонов. Это во-вторых. Так что вспышка белой энергии, закончившая существование командира, была неожиданной для всех. Как для тех очевидцев, кто это видел, так и для тех, кто потом это обсуждал. А затем Рагнархан предложил идею с выборами, одобренную отцом Вельзерана, и демонский мир тут же переключился на созерцание мышиной возни кандидатов в новые командиры.

А когда кто-то предложил организовать букмекерскую контору (хм-м, а кто же это? надо бы узнать) и появилась возможность зарабатывать на ставках, демоны вообще забросили обсуждение загадочной гибели командира и вовлеклись в эту новую игру, почти забросив старую. Ну, ту, которая называлась «Забавы с людьми». Суть ее довольно проста. Можно делать то же самое, что и с другими демонами — подсиживать, соблазнять, искушать и так далее. То есть любые гадости. А затем наблюдать, как попадая в расставленную ловушку, человек пытается выпутаться или проваливается дальше.

Очень увлекательно. Потому что никогда не угадаешь, как поведет себя человечишка. Иной раз такое гуано из него вылезает, что демоны офигевают сами. А иной раз наоборот — даже завидуют стойкости отдельных экземпляров. Поэтому игра получилась… В общем, получилась. С демонами так не поиграешь. Они более приспособленные к подсиживанию друг друга и в большинстве своем просчитывают ходы соперника. Да и правила знают. Выиграть поэтому очень сложно. А с людьми намного проще. И прикольнее.

Особенно нравится это чертям — самым низшим демонам, у которых шанс победить более высшего равен нулю. А вот с людьми можно забавляться сколько угодно. Пока самому не надоест. Ух, чего там только не идет в ход! И посулы злата, и обещание власти, и обретение любви красотки или парня, и…

— О чем думаешь, братец? — сестрица Вельзерана подкралась незаметно и внезапно высунулась из-за кресла, прервав его размышления о жизни.

— Лурьяна! — воскликнул демон, чуть не подскочив в кресле от неожиданности. — Напугала даже, — удивился, что не почувствовал колебаний магии при ее появлении, ведь портал должен был хоть немного, но маякнуть. — Ты как тут?

— Пешком дошла, — усмехнулась та. — Через весь зал шлепала. Так что сам виноват, что людей не замечаешь. Так и знала, что не увидишь меня.

Она снова была в человеческом обличье. Только на этот раз не в платье, а в свободной тунике небесного цвета с бледно-голубыми цветочками и в темно-синих джинсах, эффектно обтягивающих ее попу и стройные ноги. Туника ей шла, потому что скрывала заметно растолстевшее после родов тело. Да, демоны превращаются в людей с теми же признаками объемов, что и в обычном виде.

Вот Вельзеран со своими накачанными мышцами становился весьма симпатичным парнем спортивного вида. А Рагнархан, который, кстати, совсем не любил быть человеком, превращался в немного упитанного дядечку средних лет. Впрочем, был он упитанным только немного, сквозь небольшой жирок которого еще проглядывали тугие мышцы старого качка. Закон сохранения магической энергии. Или какой-то другой хитрый закон. Но дело обстояло именно так.

Однако Лурьяна по поводу своей полноты в иномирье и в человеческом мире вообще не парилась. Как ни странно, после набора веса она стала еще сильнее. И в красно-желтых вспышках энергии сестры все реже проглядывал красный оттенок.

— Отца ждешь? — спросила она, заглядывая в глаза брату. — Не придет он, — произнесла, когда тот кивнул головой. — Мне сказал, что возникли проблемы, которые нужно срочно решить. И исчез. Куда? Никто не знает. Но до этого долго совещался со своими шпионами. Муж по секрету шепнул.

— А-аа, — протянул Вельзеран. — Странно.

Странно потому, что предводитель давно так не делал. В смысле — не исчезал бесследно. И вот на ж тебе. А ведь в демонском болоте ничего не происходило уже несколько веков. Войн вроде не предвиделось, тут дипломатия неплохо работала. А мелкие заговоры пресекались разведкой, даже не доходя до ушей короля. В большинстве случаев.

Значит, случилось что-то из ряда вон выходящее. А что именно? Однако догадаться, с чем было связано такое поведение отца, Вельзеран не мог. И сестра объяснить тоже не смогла. Почему же Аусморан Деви не сказал ничего своим детям? А это уж совсем подозрительно.

— Я все равно не понимаю, зачем тебе такая кардинальная смена имиджа, — тарахтел Вадим, расхаживая взад и вперед около Арины, развалившейся на диване в зальчике и с усмешкой следившей за возлюбленным. — Не вижу ничего смешного, — раз уже двадцатый повторял он. — Могла хотя бы со мной посоветоваться, прежде чем из блондинки становиться рыжей. Да еще такой яркой, — заканчивал тоже в двадцатый раз свой монолог, на который Арина отвечать просто перестала.

Они только что вернулись из столовой, которая находилась в отдельном одноэтажном здании в центре санатория и в которую конечно опоздали из-за непредвиденной задержки у троллей в иномирье. Но Вадим не был бы Вадимом, если бы не уговорил администратора организовать им столик в неурочное время. Увидев, что столовая давно опустела, смириться с тем, что останется голодным Вадим не мог. Поэтому попросив Арину подождать у входа в обеденный зал, прошел к барной стойке, за которой сидели две женщины и пили чай.

Администратором оказалась немолодая к сорока годам женщина приятной внешности, улыбчивая и видимо падкая до симпатичных мужчин. Потому что после недолгого разговора с Вадимом, сверкающего своими белыми зубами и излучающего необыкновенное обаяние, пригласила его с Ариной за первый столик у окна и принесла меню. А пока они выбирали, что заказать, оценивающе рассматривала Арину. И видимо решив, что та ей не соперница, снова переключилась на Вадима, посоветовав ему выбрать суп-харчо и жаркое.

— Из оставшихся блюд это самое вкусное, — сказала она при этом. — Только долго не засиживайтесь, мы готовимся к вечеру.

И ушла на кухню, когда Вадим широко улыбнувшись и чуть дотронувшись до ее руки при возврате меню, произнес:

— Я полностью вам доверяю. Вы наша спасительница.

Арина сначала подумала, что Вадим дал администраторше денег, так быстро та понеслась исполнять его просьбу. Но подумав, что со своей вечной скупостью вряд ли, пришла к выводу, что тут сработала чисто мужская харизма возлюбленного, которой тот без зазрения совести пользовался везде, где только можно. Ну а что? Если умеешь, то пользоваться надо. Вот только раньше Арину радовало, когда женщины бежали исполнять просьбы Вадима, а сегодня нет. И его нудное бормотание о ее новой внешности скорее забавляло, чем злило.

— А мне показалось, что твоему другу моя прическа понравилась, — наконец произнесла Арина, решив переключить тему разговора с себя на что-то другое.

Ведь она уже один раз объяснила Вадиму, что ей так захотелось. Совсем маленькое чисто женское желание, о претворении которого в жизнь ни с кем советоваться не собиралась. А хотела устроить возлюбленному сюрприз. Ну а как иначе? Не рассказывать же о сюрпризе заранее? Какой тогда это сюрприз? При этом Арина вспомнила недобрым словом Басю, который поспособствовал ее превращению в настоящую рыжеволосую ведьму. Долго ругалась про себя. А толку?

Хорошо, пока Вадим споласкивался в ванной после заселения, договорились с бельчонком о том, что хотя бы в присутствии Вадима зверек не будет светиться у нее на руке татуировкой. Особенно, если Арина будет в одежде с короткими рукавами. Иначе парня окончательно Кондратий хватит. Пусть на это время Бася станет мягкой игрушкой у нее в сумке. Там пока и поспит, там и поест. Пришлось еще орехов кешью ему пообещать, чтобы уговорить прохвоста, который долго не соглашался на такую жизнь. Ведь сидеть в сумке не так интересно, как изучать загадочный окружающий мир.

— Он опять меня тискать будет, — басил шепотом зверек, вспоминая Вадима. — У меня живот до сих пор болит, — наверняка врал, но морщился весьма правдоподобно, тыкая лапкой в свое пузико.

Но кешью в баре при столовой почему-то не нашлось. Только соленый арахис, который Бася категорически не ел и с брезгливостью кинул пачку с ним на кровать, да фисташки, которые сразу припрятал в сумку, сказав «на черный день». Затем уставившись своими черными глазами-бусинами на хозяйку, запросил кешью чуть не в приказном порядке, шантажируя возвращением в руку. «Наверняка есть какое-то заклинание, чтобы этого избежать», — подумала тогда Арина. Но так как всей магии еще не знала, решила, что будет проще пойти на поводу у мелкого шантажиста. А дальше видно будет.

Пришлось кешью наколдовать. Благо время было. Потому что Вадим задержался, разговаривая с каким-то своим старым знакомым, которого они встретили у входа в корпус после возвращения из столовой.

— Вот умеешь же, — захрустел Бася любимыми орехами, забрав мягкими лапками из рук Арины пакетик и аккуратно его надорвав. — Точно из столовки, а не из магазина, — принюхался к упаковке. — Зажали просто.

— Все может быть, — хмыкнула Арина, наблюдая за зверьком. — А может у них для десерта только. Или для пирожных, — предположила, представив, как кулинар, не досчитавшись на прежнем месте пары пакетов (уж колдовать, так колдовать), взмахивает руками от удивления и чертыхается, понимая, что десерт сегодня будет не по рецепту…

— Какому другу ты понравилась? — остановился Вадим напротив Арины, не понимая, о ком идет речь.

Потому что проходя между корпусами после обеда, они не были одиноки. Немногочисленные отдыхающие, видимо те, кто остался после праздника всех влюбленных, вылезли на природу и разбрелись по аллейкам. А кто-то (в основном парочки) спешил к лыжным маршрутам или горке, по которой можно было кататься на арендованных тут же плюшках. Одна компания из пяти человек попалась им навстречу, радостно о чем-то переговариваясь. И кто-то даже с ними поздоровался.

— Ну тому, которого мы встретили, когда из столовой шли, — подсказала Арина. — Ты видел, как он на меня смотрел?

— Нет, — задумался Вадим и, наконец, уселся рядом с Ариной на диван. — Знаешь, а я ведь совершенно не знаю, кто это.