Перехитрить демона. Пособие для ведьмы

Глава 7. Санаторий «Гремучий ключ»

— Вадим! Вадимчик! Козленочек мой, — тормошила Арина возлюбленного, пытаясь привести его в чувство.

Она уже пересела с водительского сиденья на заднее рядом с ним и, придумав отличное оправдание странностям увиденных Вадимом превращений, бодро взялась за возвращение парня из мира грез. К тому же после недолгого созерцания нового места, куда Арина закинула машину вместе с ее пассажирами, Бася растворился в руке хозяйки татуировкой, предварительно сказав, что осмотрит все потом.

— А сейчас я спать, — зевнул, потер глазки для наглядности своих намерений, и нырнул в ладонь Арины.

Так что ничего иномирского теперь не мешало ей осуществить свой план, в котором Арина нисколько не сомневалась. Во-первых, Вадиму все равно не останется ничего, как поверить ей. А во-вторых, даже если он засомневается в ее словах, то доказать ничего не сможет. А видения… ну и что видения? К делу не пришьешь. Тем более вряд ли Вадим будет настаивать на своем долго, иначе тут психушкой начнет попахивать. А он не такой дурак, чтобы казаться идиотом.

К тому же Арина себя подстраховала, посмотрев, что наснимал видеорегистратор. Сначала она хотела стереть визуальные доказательства наличия камня-указателя, превратившегося потом в странного снеговика и обратно, а также толпы разъяренных троллей с дубинками, бегущих плотной стеной на машину путешественников. Ну и прочего бардака, который приходил ведьме в голову, и который она организовала в надежде уцелеть во всей этой катавасии. Но оказалось, что суперсовременный гаджет, попав в иномирье, работать перестал сам.

На его экране мелькнула черная полоса, а затем прибор отключился вовсе. И странным образом заработал, когда машина вынырнула из портала и оказалась на стоянке санатория перед главным корпусом. Арина надеялась, что удивительное появление «Мерседеса» вряд ли кто увидел, считая, что причин для этого было несколько. И девушка думала, что все они в ее пользу.

Причина раз. День влюбленных прошел вчера. И весьма вероятно, что для кого-то очень даже неплохо. В отличие от Арины. Кому надо, те его отметили и сегодня в первой половине дня отсюда свалили. Так что остались только те, кто планировал провести в санатории всю неделю. А из расчета того, что люди в основном работают, то осталось тут не так много посетителей.

Причина два. Сегодня вторник, а это значит, что новых приезжих тоже очень мало. Вадим специально выбрал середину недели, чтобы его никто из случайно залетевших сюда знакомых не застукал. Все-таки женатый мужчина! Хотя вряд ли его знакомые сдали бы его жене. Скорее всего, наоборот одобрили бы времяпрепровождение с молоденькой и смазливой блондинкой. К тому же эти знакомые никогда, по крайней мере, раньше по таким санаториям не ездили. Они больше по Таиландам да Европам. На худой конец в Карелию или на горнолыжную трассу под Питером, как рассказывал Вадим. Ну, никак в непопулярный, хоть и очень хороший санаторий на берегу Волги.

И тут Арина не ошиблась. Оглядевшись по прибытии по сторонам, она увидела на стоянке всего лишь с десяток машин и кучу свободного места.

Причина три. Перед окнами главного корпуса росли высокие серебристые ели, из-за которых и самого-то корпуса было не разглядеть кроме его крыши. Арина помнила об этом еще с первого посещения «Гремучего ключа», когда она с Вадимом только-только начала крутить шуры-муры. Причем наиболее отчетливо помнила только эту стоянку, так как именно тут началась ее интимная жизнь с возлюбленным.

Да, да, в машине. И что такого? Хотя нет, чуток раньше. Первый раз был на трассе, не доехав до санатория километров десять. А так как дело было летом в разгар самой жары, то свернули они на незаметную проселочную дорогу. Вадиму вроде как приспичило сходить по нужде. Причем сначала он очень вежливо спросил у Арины, можно ли съехать с трассы, на что она согласно кивнула головой, счастливо улыбаясь. Ведь это был еще и первый день, когда они вдвоем куда-то поехали.

Ну а потом Вадим открыл дверцу с ее стороны и пригласил подышать свежим сосновым воздухом. Как только Арина вышла из машины, сразу же попала в объятия Вадима. А за этим последовал долгий страстный поцелуй, от которого у нее закружилась голова. И как-то незаметно под ласковыми и сильными мужскими руками летний сарафан, в котором девушка была, полетел к ее ногам, а затем и трусики. Все остальное произошло само собой на заднем сидении «Мерседеса»…

Потом они радостно смеялись, поливаясь минеральной водой из бутылки, и собирали свою одежду, разбросанную по траве. Арина тогда пребывала в какой-то сказочной эйфории, так ей понравилось быть с Вадимом. Он действительно умел удовлетворять женщин. А доехав до санатория, они решили, что одного раза им не хватило. Поэтому на нескромное предложение Вадима «до номера еще далеко, а я рядом, не хочет ли…» Арина откликнулась «я совсем не против».

Вадим выбрал место на стоянке за самым густым деревом, благо и тогда машин особо не было, и парочка вновь предалась интимным скачкам, проверяя на прочность заднее сиденье машины. Только потом Арине стало стыдно, что она не удержалась и поддалась эмоциям еще до заселения в номер. И когда из машины вышла, долго осматривала окрестности, чтобы удостовериться, что их никто не видел.

Вот и запомнила это место. И здание, и ели, и стоянку. И представив себе, благополучно вернулась из иномирья. А еще Арина неожиданно для себя почувствовала, что в тот далекий день была по-настоящему счастлива. Но… с того момента воды утекло немало и пролетела куча времени ее несемейной жизни с Вадимом.

Еще раз проверила то, что записал видеорегистратор, и услышала свой разговор с Басей. Ну, тот, в котором зверек радостно комментировал место прибытия, при этом разглядывая его в окна машины. А потом еще уговаривался, что собирается поспать. Если бы Вадим просмотрел этот эпизод, то точно удивился бы. «Интересно, кто это здесь таким басом болтал?» — Арина сразу представила, как возлюбленный это говорит. Вернее спрашивает с ехидством. Тогда она стерла всю запись, которая появилась после иномирья, выключила регистратор и пересела к Вадиму на заднее сиденье.

— Ты чего так долго спишь? — делая вид, что озабочена, спросила новоиспеченная ведьма Вадима, когда тот после нескольких тычков с ее стороны, наконец-то открыл глаза. — Я уже переживать стала, не заболел ли. Заселяться пора, а ты спишь да спишь.

— Я сплю? — удивленно переспросил тот. — Как это? — огляделся по сторонам, увидел, что лежит на заднем сиденье, привел себя в вертикальное положение и помотал головой. — Насколько помню, я спать не собирался. Хотя, да, выспаться сегодня ночью мне не удалось, — напомнил Арине, какие неудобства она ему причинила своим безрассудным поведением в ресторане.

— Разве не помнишь? — на этот раз удивилась Арина. Впрочем, не удивилась, а тщательно изобразила это самое удивление. — Машину поставил и сразу вырубился. Еще и головой стукнулся о руль. Вон шишка небось выскочила, — потрогала голову возлюбленного чуть выше лба. — О, точно! Шишка есть.

— Ого, — произнес Вадим, вслед за Ариной проведя ладонью по своей голове. — Странно, что меня так вырубило. Хотя, подожди-ка… Кажется, я что-то припоминаю…

Арина сразу напряглась, потому что не понятно, какие мысли завертелись у Вадима. Но подталкивать его к рассказу об этом не спешила. Пусть сначала сам осознает, стоит ли ему выкладывать то, что видел в иномирье. В любом случае план у Арины был такой — все странные видения и приключения, которые случились с Вадимом, списать на сон. Ведь именно во сне может случиться все, что угодно. Те же тролли и троллята, играющие с человеком как с игрушкой, сказочный гигантский снеговик с твоим же лицом и прочая фантастика. А по-другому и не объяснить. Так что эту идею Арина сочла как самую реальную из всего нереального.

— Нет, не помню, как заснул, — наконец вымолвил Вадим, но было видно, что он что-то такое припомнил, однако решил промолчать. Весьма предсказуемо, чему Арина совсем не удивилась. — А что произошло? Ты-то ведь при памяти. Ну-ка расскажи.

— А ты никакого успокоительного утром или перед дорогой не пил? — прежде чем начать свой рассказ Арина решила навести Вадима на мысль, что он сделал что-то не то. Хотя особой надежды на это у нее не было. Но попробовать-то можно. — Или там фигни какой-нибудь, которую с похмелья пьют?

— Ничего такого не пил. Да я вчера и не надрался. Если ты думаешь, что я… — Вадим пристально посмотрел на девушку. Видимо хотел сказать что-то резкое в ее сторону. Мол, после твоего ухода я в пьянку с горя не ударился, с чего бы, но не стал. — Знаешь ведь, что я особо не пью. Ну а без тебя вообще не имело смысла, — протянул руку и, приобняв ее за плечи, прижал к себе.

«Офигеть», — подумала Арина, от неожиданности замерев в его объятиях. А раньше точно обругал бы ее наставительным тоном и выдал что-то вроде «бросила меня одного, как это подло с твоей стороны, я ведь все для тебя делаю» и так далее, и тому подобное. Лишь бы выставить себя в роли незаслуженно брошенного, а ее в роли сволочи, не понимающей его широкой души. В общем, Вадим был отличным манипулятором. И Арина это понимала, но до недавнего времени все спускала ему с рук. Потому что любила и даже, наверное, любила до беспамятства. И да, очень хотела выйти за него замуж.

— Рассказывай, — Вадим немного потряс Арину, видя, что она задумалась, тем самым подталкивая ее к скорейшему выходу из собственных мыслей. Чмокнул в щеку и отпустил. — Я жду, — уставился на Арину строгим взглядом учителя.

Все-таки нет, он нисколько не изменился. Скорее всего, просто не понимает, что делать со своими воспоминаниями. А она-то размечталась, что его отношение к ней внезапно поменялось. Ну-ну, Арина, держи карман шире. Но придерживаясь своего плана, стала рассказывать, как случилось так, что он заснул.

— Ты еще в дороге начал носом клевать, на подъезде к санаторию, — широко открыв глаза и изображая честность, начала Арина. — Я сама спала и проснулась только тогда, когда машина резко в бок вильнула. И увидела, что ты на руль головой чуть не прилег. Ударился и сразу обратно поднялся…

— Ты же сказала, что я тут на стоянке приложился, — перебил ее Вадим, найдя сразу же нестыковку в ее плане. Ишь, памятливый какой.

— Так это потом было, — выкрутилась Арина. — Уже второй раз, а первый был в дороге. Ты лучше голову потрогай, может там и шишек две, а может обе на одном месте, — сразу же включила заботливость, которую в ней так любил Вадим, и осторожно погладила возлюбленного по голове, даже подула. — Болит, бедняжка?

— А ты как думаешь? — Вадим тут же превратился в маленького мальчика, которого надо срочно пожалеть. — Хорошо приложился, похоже, раза два.

— А я о чем говорю, — согласилась Арина, с трудом сдержав в себе смех, который норовил вырваться после того, как вспомнила, что сама шмякнула Вадима о дверь. Глубоко выдохнув, стала рассказывать дальше. — Разбудила тебя, а ты мне «все равно доедем, осталось совсем ничего». И дальше рулишь, даже не остановился.

— Вот дурак, — Вадим обругал сам себя.

— Ну, ты же хотел как лучше, — ободрила его Арина по своей старой привычке оправдывать даже идиотские поступки Вадима. — Зато мы быстро приехали. Только потом долго спали, — улыбнулась.

— Пожалуй да, ты права, — Вадим тут же открестился от предыдущего замечания, что он дурак, и сразу включился в оправдание себя любимого. — Так-то я всегда правильно оцениваю ситуацию. И нужные решения принимаю своевременно. Быстрее доехал, быстрее заснул. Так ведь? — посмотрел на девушку победным взглядом.

— Ага, — улыбнулась ему Арина. — Но ты видимо так устал, что сразу же за рулем и прилег. Пришлось тебя перетаскивать на заднее сиденье, чтобы тебе удобнее было, — продолжала лить елей возлюбленному в уши и чисто из вредности вплела в свой рассказ некоторые детали их путешествия по иномирью. — А пока тебя расталкивала, ты от меня все отмахивался и говорил «уйдите, зверюги зеленые». А потом спросил «почему снеговик такой страшный».

— Снеговик? — переспросил ее Вадим и как-то странно на нее посмотрел. Задумался, видимо вспоминая, что видел, но сказал совершенно другое. — Не помню, заспалось уже. Но ерунда какая-то во сне была. Ой, да мало ли что присниться может, — отмахнулся от Арины. — Пошли-ка, красотка, в санаторий. Небось, обед уже профукали, а я есть хочу. Слышишь, желудок урчит как бешеный?

Арина хотела добавить к своему рассказу еще пару иномирских деталей, но не стала, опасаясь, как бы не переборщить. И так получилось очень даже прикольно. Своими словами она еще раз навела Вадима на мысль, что все действительно ему приснилось, если спросонья такую чепуху молол.

— Идем, конечно, — по-прежнему улыбалась Арина. — А то мой козленочек похудеет, а мне этого совсем не надо. Он у меня самый лучший, — сюсюкая, стала поднимать возлюбленному самооценку, которую он, похоже, в этой катавасии несколько растерял.

Просто Арина прекрасно знала, что чем быстрее Вадим придет в себя, тем больше будет у нее свободного времени, которое сегодня имело для нее необычно важное значение. От него, кстати, от времени зависела ее собственная жизнь. А в такие моменты, когда возлюбленный предавался депрессии, ей приходилось крутиться вокруг него, тратя свое время на Вадима, всячески того восхваляя. Причем не завуалировано, а очень даже напрямую. То есть надо было постоянно говорить, какой он неподражаемый, умный, совершенный и так далее в таком же духе. А еще готовить его любимые блюда и чуть ли не с ложечки кормить.

Арина иногда думала, что Вадим приходит к ней именно для того, чтобы отвлечься от навалившихся проблем и успокоиться, а вовсе не потому, что трепетно ее любит. В общем, правильно думала. Но как и многие любовницы, считала, что только она создана для него, а не жена, которая судя по рассказам Вадима абсолютно его не понимала и пилила почем зря. Стандартная ошибка, когда женщины считают, что если у одной не получилось мужа осчастливить, то у нее получится точно, не понимая, что это просто мужчина такой.

Впрочем, надо отдать должное Вадиму, мужчина он был в общем неплохой. Мало пьющий, что по сегодняшним меркам немаловажно. Заботливый, пусть и периодически, но это приятно грело Арине душу. Хоть и скуповатый, но подарки дарил. Причем весьма недешевые, что Арину радовало очень. Так что в целом ее все устраивало. Потому до сего времени она страстно мечтала быть его законной женой на каждый день, а не любовницей по его свободным от бизнеса и жены дням.

И еще. Чего уж скрывать. Арине даже нравились моменты депрессии Вадима, когда он полностью принадлежал только ей. Как и нравилась роль наседки, скачущей вокруг своего цыпленочка. Или козлика, как Арина называла своего возлюбленного, а тот не сопротивлялся. Говорил, что этим она выгодно отличается от его жены и предыдущих телок, обычно зовущих его зайчиком или котиком. Врал или нет, не понятно. Ведь известно, что обзови мужика козлом, то… Ну, в общем не обрадуешься.

Зато когда депрессняк проходил, у Вадима начинался период отличного настроения и эмоционального подъема. Все-таки он бизнесмен вполне преуспевающий, имеющий связи в администрации города и обладающий прочими плюшками, к тому прилагающимися. Причем когда Вадим, всегда подтянутый и сияющий белозубой улыбкой в гармонично подобранной к деловому костюму рубашке без галстука (считал, что так более современно, чем с «удавкой»), вплывал в Аринин отдел, ей было кем гордиться.

Все сотрудницы тут же поворачивали в его сторону головы и радостно улыбались, здороваясь, чего никогда не делали ради других посетителей. Потому что Аринины соседки считали их не посетителями, а просителями с соответствующим к ним отношением людей чуточку у власти. Но для Вадима делалось исключение. Хотя в большей мере оно относилось к нему потому, что тот запросто заходил к начальнику их отдела и водил с ним дружбу. Опять же внешность Вадима располагала к женскому вниманию. И Арина возлюбленным гордилась, осознавая в то же время, что не может о своей с ним связи никому из отдельских девиц рассказать, чтобы те позавидовали.

Вот поэтому Арина сейчас была бы счастлива до умопомрачения, что проведет несколько дней с Вадимом вместе, если бы не вчерашнее внезапное прозрение. А потом и странная сделка с ведьмаком, приведшая ее к кромке жизни, за которой следует смерть. Именно в такие моменты человеческие чувства обостряются, и тогда думаешь только о том, как выжить. Так что Вадим нужен был Арине самодостаточный, великолепный и деятельный, а не валяющейся в постели размазней, отвлекающей недавно родившуюся ведьму от этой самой жизни.

А так как «святая вера» Арины в Вадима, что тот самый лучший, действовала на возлюбленного как бальзам, то он очень быстро пришел в себя. Уверовав, что ужасное происшествие с зелеными троллями случилось во сне, а он в реальности жив и здоров, не считая шишки на голове, Вадим весьма бодро вылез из машины. Забрал из багажника свой чемодан с пожитками и пикнул сигналкой, когда Арина уже направилась ко входу главного корпуса санатория.

Зарегистрировались они очень быстро, потому что было все оплачено, получили ключ и, поднявшись на второй этаж, нашли свой двухместный номер.

— Оу, а тут не так плохо, как я думал, — огляделся Вадим, затаскивая чемодан и закрывая за собой дверь.

Прихожая хоть и была небольшой, но развернуться в ней двоим было можно. Слева была дверь, судя по всему, в совмещенный с ванной туалет, по центру небольшой зальчик, а справа спальня, совсем крохотная, в которой уместилась только одна двуспальная кровать. Даже тумбочек прикроватных не было, как и места под них. Зато кровать оказалась шикарной, накрытой переливающимся под светом люстры и висящим почти до пола синим покрывалом. Арина первым делом, даже не раздевшись, с любопытством заглянула в комнаты.

— И в прошлый раз неплохо было, — пожала плечами, пристраивая свою сумку на банкетку у входа. — Мне тут нравится.

— Ну, тогда мы одноместный брали, — Вадим стал раздеваться, снимая пальто и ботинки. — И если честно мне там не очень понравилось. Только ты, моя лапочка, скашивала это убожество. Все-таки переделанные под современность номера старого профилактория отдают этими восьмидесятыми прошлого века, что с ними ни делай, — направился в туалет.

«Мог бы взять номер в новом корпусе, — подумала Арина, стягивая верхнюю одежду вслед за Вадимом и закидывая шапку на верхние крючки. — Там уж точно все современное. Но сам ведь денег пожалел как всегда. Там, небось, дороже в разы». Но ничего не сказала, потому что собиралась играть и дальше довольную всем идиотку. Тут уж не до разборок с Вадимом, хотя Арину так и подмывало высказать ему свое мнение прямо в глаза. И посмотреть, как его хватит удар. Или хотя бы увидеть его испуг, что она считает его жадным. Не любил он этого. А впрочем, ну его на фиг.

— Зато кровати не надо соединять, как в тот раз, — крикнула в закрытую дверь туалета и пошла в зал.

Этим Арина напомнила возлюбленному, как они чуть не упали оттого, что активно двигались на сдвинутых кроватях, и попав в пролет между ними, Арина чуть не отшибла себе спину, а Вадим колени. От их скачек кровати расползлись в стороны, а еще и матрасы сдвинулись, и под ними остались лишь деревянные доски. Это сейчас Арине смешно, а тогда у нее долго и ощутимо побаливала поясница. Но самое обидное, что Вадим как-то умудрился объяснить жене, где ободрал левую коленку, и его из дома не выгнали. Хотя она на это очень надеялась.

Арина уселась на небольшой диванчик, стоявший в зале рядом с двумя цвета морской волны креслами, и включила телевизор, вполне современный, плоский и большой, подвешенный на противоположной от дивана стене. Нашла канал с музыкой и, не зная, что делать дальше, стала ждать Вадима. Тот появился неожиданно и застыл на пороге как безмолвная статуя. Затем, придя в себя, стал тыкать в сторону Арины пальцем, силясь что-то сказать, но у него не получалось. Он с полминуты открывал и закрывал рот, а затем вскрикнул каким-то фальцетом:

— Это что такое?!

— Что? — не поняла Арина, огляделась вокруг себя и, не найдя ничего подозрительного, вопросительно посмотрела на парня.

— Вот это, — Вадим подошел к ней и, взяв за жгуче-рыжий локон, свисавший около щеки девушки, подтянул его к ее глазам.

— А-аа, это. Волосы, — спокойно ответила Арина. — Перекрасилась. Решила сменить имидж.

Заполучив из «Одноклассников» личные фотографии всех подозреваемых в ведьмовстве, Вельзеран методично обследовал каждого из них. То есть встречался лично под разными предлогами и попутно обнюхивал претендентов на наличие у них магии.

Первый оказался водителем маршрутки. Хотя сначала демон об этом не знал. Но увидев на планшете, что один из телефонов активно двигается по какой-то странной траектории сначала в одну сторону, а потом обратно, решил, что это возможный ведьмак, с которого и следует начать поиск. Потому что прекрасно помнил, как его обвел вокруг пальца Леха-программист. Так что Вельзеран решил, что и новый игрок проделал ту же самую манипуляцию. И видимо теперь телефон потенциального ведьмака катается в маршрутке.

С одной стороны, это была отличная новость, потому что не надо будет изучать всех остальных, что значительно сокращало время поисков и приближало к началу магической битвы, а также избавляло демона от рутины. Эту начальную стадию он просто ненавидел. А с другой стороны — новость так себе. Ведь теперь предстояло найти того гада, который так эффективно от него спрятался. А как? Пока неизвестно. В любом случае следует сначала найти его телефон, а уж потом думать о «продолжении банкета».

Вельзеран встал с дивана, взял планшет и свой смартфон, огляделся, обдумывая, не забыл ли еще чего сделать, а затем направился в прихожую. Порядок поисков он уже составил, так что впредь действовать будет согласно этому плану. Посмотрел на себя в большое зеркало, висевшее на дверце шкафа, который был от полотка до самого пола, и улыбнулся. Даже в этом мире он выглядел великолепно. Стильно. Модно. Потому что прежде, чем покупать себе эту одежду (да, купил, а не наколдовал, потому что так проще), демон изучил соответствующие сайты по молодежной моде. Ведь выглядел он в человеческом обличье лет на тридцать.

В общем, вполне себе приятный молодой человек в черной толстовке без капюшона и черных же штанах джоггерах. Ну, любил он этот цвет. У него и куртка-парка длиной до колена была того же черного цвета. Единственное, что разнообразило одежду — белые лампасы на штанах, белый прямоугольник на груди толстовки с какой-то надписью на человеческом языке (на каком — уточнять не стал) и зимние кроссовки белого цвета.

Вельзеран положил в левый карман куртки планшет, в правый — смартфон, снял ее с вешалки и надел. Натянул вязаную шапку, ах да, она тоже была белой с черной нашивкой логотипа знаменитой спортивной фирмы, и вышел за дверь.

Маршрутку он нашел быстро, сравнив передвижения телефона на карте города с синей линией самого маршрута. Выбрал ближайшую остановку и, создав портал, оказался в одном из подъездов соседнего с остановкой дома. Огляделся, прислушался и остался доволен, что выбрал именно эту ничем не примечательную пятиэтажную хрущебу в центре города. Как и думал, никого в подъезде не оказалось, слишком мало людей ходит там в это время.

Иначе пришлось бы придумывать рациональное объяснение увидевшему его появление человеку. Хотя Вельзеран редко парился по этому поводу. В основном срабатывал один и тот же прием. Демон просто спрашивал опешившего зрителя «это 16-й дом?», а когда тот отвечал, что нет (потому что Вельзеран всегда называл соседний номер), ойкал и мило улыбался, сетуя на то, что ошибся. А затем поворачивался и уходил. Не улетал, не исчезал, а просто передвигал ногами, спускаясь по лестнице с самого верхнего этажа.

Человек же постепенно приходил в себя, понимая, что на самом деле никто из ниоткуда появиться не может. И первое время еще сомневаясь, ведь он видел все своими глазами, потом начинал считать, что задумался и не заметил стоявшего на площадке парня в черной куртке с телефоном в руке. А чтобы убедиться, что тот настоящий, нередко наблюдал за Вельзераном в окно и видел, как парень идет по двору, а не исчезает, спустившись вниз.

Сегодня демону выкручиваться не пришлось. И он посчитал это хорошей приметой. А в приметы Вельзеран верил. Причем убедился ранее в верности именно этой, когда его появление в домах обеих ведьм никто не заметил. А вот в третьем случае Вельзерана застукал какой-то плюгавенький мужичонка в серой обвисшей футболке и теплых трикотажных штанах, выпускавший из носа вонючий сигаретный дым в приоткрытое окно между этажами. Причем стандартная отмазка демона прокатила на ура, потому что мужичонка был еще и не совсем трезв. Но вот дальше не задалось.

Поэтому сейчас Вельзеран решил, что если с самого начала игры повезло, то и дальше будет везти. И обрадовался. Хотя отец всегда говорил, что приметы — это чушь собачья, и верить в них последнее для демона дело. Но, как известно, каждый живет своей головой и редко прислушивается к чужим советам. Да, отец намного старше Вельзерана, намного опытнее и, наверное, мудрее. Однако сынок считал, что вряд ли уступает отцу по уму и коварству. Просто еще не смог проявить себя в полной мере.

Так что затеянная со старым магом игра должна была стать еще одним доказательством неимоверной хитрости Вельзерана. А победа над Эльсенуором — доказательством офигенных способностей демона в магии. Ну и вишенкой на торте будет, конечно, место командира элитного эскадрона. Если честно, эта должность больше подходит мужу сестры Амтинофету. Но Вельзеран после долгих раздумий и с подачи дядюшки решил за место побороться, потому что другой такой случай показать себя в ближайшем будущем вряд ли представится.

Ну, а примета действительно оказалась верной, в чем Вельзеран вскоре убедился, когда очень быстро нашел телефон первого «ведьмака».

Зайдя в маршрутку и усевшись сзади, демон набрал известный ему номер и обнаружил, что гаджет не валяется где-то под сиденьями или в укромном уголке, а принадлежит водителю. Тот громко гаркнул в трубку «алле», а когда собеседник ничего не ответил, буркнул «чтоб тебя» и отключился. Вельзеран для убедительности позвонил еще раз и услышал все тот же недовольный голос. Затем демон встал и пошел к выходу, стараясь как можно ближе встать к водителю.

Тщательно оглядел у него правую руку, а затем и левую, вспомнив слова сестры, что ведьмак может быть левшой, но ничего не заметил. Вылезающих из рукава куртки на тыльную сторону ладони темно-коричневых линий татушки не было. Как не было и второго фактора — характерного запаха магии. Сколько Вельзеран ни принюхивался, ничего не почувствовал, кроме противной отдушки, от которой засвербило в носу. И демону с трудом удалось не чихнуть.

Зато пока он водил носом и морщился, на него обратила внимание старушка, сидевшая на переднем сидении. Она сначала подозрительно на него пялилась, а потом недовольно сказала куда-то в пустоту:

— Ездят тут со своим насморком и заражают всех. Нет бы дома сидеть.

— У меня нет насморка, — тем не менее, Вельзеран ответил, чтобы успокоить вредную бабку. — У меня аллергия. А это не заразно.

— Ой, кто вас знает, — не стала молчать старушка, видимо ей очень хотелось выговориться. — Лепечете одно, а на деле совсем другое. Как на распродаже. В газетной рекламе один товар, а придешь на рынок, там такое говно продают…

Дальше слушать Вельзеран не стал. Очень вовремя случилась остановка, и он выскочил из маршрутки впереди всех. Подумал: «Была бы у меня полная сила, а не три заклинания, показал бы я тебе». Хотя, что он собирался показать бабке, демон так и не придумал. Колдовать в человеческом мире особо нельзя. Тем более превращать людей в каких-нибудь зверушек. Но вредной бабке точно подошел бы образ змеи, у которой сточились ядовитые зубы.

Пройдя немного по тротуару, Вельзеран остановился и, вытащив планшет, вычеркнул водителя из списка разыскиваемых.

Следующие люди ни волшебными татуировками, ни задатками магии тоже не обладали, что демона огорчило неимоверно. Как назло (ну, и верь после этого приметам) магия оказалась у самого последнего подозреваемого, который уехал с поля битвы на такси. Вернее не уехал, а уехала, потому что это была женщина. Ведьма. Тут уж точно никаких сомнений не было. Как и других вариантов. Все они кончились к концу дня.