Немимолётный роман. Книга вторая

Глава 27

Молчание было… тягостным и напряжённым, и недолгим.

– Несколько дней назад в нашем отделе был выявлен и отстранён шпион, – начала я скороговоркой, – девушка попалась на вранье, привлекла внимание и была изолирована. Всё проходило штатно, согласно уставу, когда она открыла сознание для ментального удара. В связке было одиннадцать ведьм, выжила одна я…

– Вот как…

– Вы успели проверить остаточный след? – министр, о котором я вовсе забыла. А он здесь, бдит.

– Его не было. Работала ведьма, – пояснил Крис.

– Меня спас артефакт герцогини. Она лично привязала мою душу к предмету, не дав ей уйти за грань, а уже позже его светлость смог вернуть меня.

– Какого порядка артефакт?

– Это нужно узнавать у герцогини. Лорд Тиотоф, я был бы вам обязан, если бы вы перестали перебивать мою жену, вопросы зададите позже!

– Лорд Эука, сейчас и здесь сидит не ваша жена, а верховная ведьма Ондолии, должностное лицо. И у нас рабочее совещание.

Он не сказал вслух, что генерал-лейтенант Эука, в отставке, здесь лишний, тем не менее мы услышали.

Мне не видно мужа, что стоит за спиной, но министр говорит так, что не придерёшься. Он радеет за дело и не выражает ничего, кроме профессионального интереса.

– Хватит! Дальше! – Оттон, который, кажется, не упускает вообще ничего.

– Я сумела оперативно допросить души ведьм. Та, чья земная сущность была завербована, рассказала о своей учительнице, некой госпоже Вайлет, ведьме, что проводит тёмные ритуалы. Госпожа не дворянка, но у неё есть сестра, я полагаю, молочная, или единокровная, в нюансы ведьму не посвящали. Но эта сестра знатна, влиятельна и богата. Мой личный вывод…

– Вы сумели взять слепок с памяти?

– Нет, к сожалению, у меня не хватило навыка для слепка с воспоминаний души.

– Как? До сих пор?! – король грохнул по столу. – Может при вашем положении и должности стоит больше времени посвящать тренировкам и учёбе? А не гоняться за репортёрами?

– Ваше величество, позвольте леди Эльташа продолжит? – в голосе Криса сталь.

– Спасибо, ваша светлость. Сестра и подруга детства магией помогла второй, у которой, даже будь она дочерью виконта, всё больше шансов пробиться. Полагаю, что, известная нам, как госпожа Вайлет, только что приходила к Айлис. Это вполне возможно допустить, учитывая, что ей хватило знаний и умений для атаки на одиннадцать обученных ведьм. Смею допустить, что она вхожа во дворец. Эти сведения необходимо передать в службу безопасности. Нам же удалось отследить госпожу в одной из дальних деревень. Несколько лет назад её след теряется именно там.

– Крэнтом в курсе?

– Да, ему я предоставила устный отчёт. Отчёт для вашего величества я подготовила по установленной форме. Он отправился бы к вам в положенный срок.

– То есть, не случись этого разговора, – Оттон зыркнул в свои бумаги, – я узнал бы о случившемся только через две недели?

– Ваше величество когда-то ясно выразились, что мой отдел не в приоритете и не стоит бежать к вам с каждым чп. Мы привыкли сами решать свои внештатные ситуации.

– Похвально. И очень удобно, – подытожил король. Я прекрасно поняла о чём он: что вообще там у тебя происходит, демон тебя дери, девка! Вы свободны. Ньюэн, останься, ты всё слышал…

Сохраняя бдительность я двинула к выходу, едва не прибавляя шагу.

– Свободны, в пределах покоев, разумеется, леди… Эука.

– Почему он не озаботился готовящимся покушением? – спросила, как только тяжёлая дверь покоев Прасгал закрылась.

– Таша, не думаешь же ты, что это первое или последнее покушение? И с чего ты взяла, что он не знает о нём, или не озаботился? Потому что не метался по кабинету, как ошпаренный?

Я остановилась. Вот только что бегала взад-вперёд и затормозила.

– Но я могла бы помочь, вместо того, чтобы сидеть здесь в ожидании, пока найдут виновного! Можно пустить фамильяра во дворец, чтобы он почуял ведьму, или…

– Почему ты сама не предложила это королю? – Крис сел на маленький диванчик, расслабленно закинул ногу на ногу.

– С его отношением? Презрением и вечными подозрениями?

– Дорогая, но что ты сама сделала, чтобы заслужить его доверие? Ты пыталась брать на себя инициативу? Или доказала делом свою верность?

– Я соблюдаю свой договор! – у меня чуть пена изо рта не пошла.

– Верно, ты просто блюдёшь договор. Прекрати метаться и послушай спокойно.

– Я слушаю! – даже не подумала остановиться. – Я не предаю корону, но и лизоблюдкой быть не собираюсь! Я Ракос!

– Ты не только Ракос, но и Эука. Ты должна быть опорой трона, но что видит Оттон? – Ты на первых полосах газет, в твоём отделе ничего невозможно проконтролировать и просчитать…

– Я не…

– Не виновата. Знаю. Ты молода, неопытна, но и сильна. Вы ведьмы – вашу магию не объяснить формулой. А ещё вы женщины и одновременно вас интересует миллион вещей: дети, свободы, экология, здравоохранение… Вы бросаетесь со всем пылом во всё, за что цепляется глаз или ухо.

Я отвернулась к широкому окну, впилась глазами в развод караула на площади.

– Но…

– Этим вы сильны. Но это и ваша слабость. Любой чиновник будет действовать согласно регламенту и выучке, вы же постоянно импровизируете, да! – раз, два, раз, два… – Я знаю, что находчивость спасла уже ни одно ваше задание, но… просто попробуй понять Оттона. Его нельзя судить людской моралью. Король это больше, чем просто человек, – он подошёл ко мне. Обнял сзади. – Тебе даже стараться не нужно. Ты герцогиня Эстесадо, это не просто номинальный титул. Разве ты сама стала бы доверять советнику, которого невозможно просчитать? Подумай об этом.

Он поцеловал мои волосы, потом шею, спустился с ямке, что переходит в плечо.

– Что же делать…

– Отдыхать.

Я распахнула глаза, которые только прикрылись.

– Вайлет ищут и найдут и без тебя, как и разберутся в смерти Реены…

– Но Крис! – теперь он больно цапнул меня в плечо, которое почему-то уже оголено.

– Ничего не поделать, – он притворно-горестно вздохнул, – арестована моя милая жёнушка. Всё, что я могу сделать, это привезти тебе сменную одежду.

И будь я проклята, если он не рад этому!

– Ты не можешь меня здесь оставить! Поговори с Оттоном! Ну это же несерьёзно! Я помогла узнать о заговоре, – развернулась лицом к интригану.

– Обязательно поговорю! Прямо сейчас пойду запишусь на аудиенцию, и как только придёт моя очередь, сразу поговорю, – мерзавец потянулся за поцелуем, я увернулась.

– Ты шутишь… – выдохнула.

– Отнюдь. Отдыхай, дорогая, – ладонь легла на мой живот, – ляг поспи, хорошо питайся, я распоряжусь…

– А ты?

– Таша, – он удивился, – у нас дома ребёнок, если ты забыла.

Поверить не могу! Просто не могу поверить!

– Крис, но мне хотя бы нужны книги!

– Я распоряжусь, отдыхай.

И он ушёл. Ушёл! Нацеловал меня тут, навешал обещаний там, и ушёл. Оставил меня одну, возмущённую и возбуждённую.

Попрать секрет и рассказать королю о беременности, чтобы избежать ментального допроса? Но смысл – скажет, сиди, значит, жди.

И артефакт ещё этот! Бьюсь об заклад, что ни на секунду Оттон не поверил, что прослушка у Айлис от Криса. Если бы не внезапный вызов короля! Если бы артефакт просигналил бы у королевы, эта дура никогда не поняла бы, что это.

Собственно, а что сидеть? Выходить мне нельзя из дворца, не из покоев. Почему бы не нанести визит вежливости её величеству?

– Ну и?! Долго ты собираешься здесь прохлаждаться? – сказал сизый сгусток прямо перед письменным столом.

Механически я отправила последнюю записку, заканчивая разбор корреспонденции и уставилась на ослепительно красивую блондинку. Отчего-то в меховом манто.

Кристофер

Кристофер Эука, маркиз Прасгал, счастливый молодожён и отец самой настоящей принцессы, наследник прекраснейшего края…

Всё это было неважно. Потому что сейчас, шагая по знакомым с детства коридорам, Кристофер был не просто счастлив, он был спокоен. Состояние, что казалось забытым, далёким, оно накатило тёплой волной, стоило лишь запереть дверь за беснующейся женой.

Голова сразу прояснилась и всё само разлетелось на свои места. Он уже забыл, как это, когда всё по полочкам, все переменные в вопросе учтены и можно спокойно просчитать варианты и спрогнозировать ситуацию.

Повинуясь остаткам дурости, не иначе, он сдвинул колоннаду в углу коридора, отодрал край стенки и сунул руку в открывшуюся полость. Когда ладонь человека, третьего в очереди на ондолийский престол, увидела свет создателевый, на ней лежала горсть крохотных конфет в зелёной вощёной бумаге.

Посмотрись сейчас отец досточтимого семейства в зеркало – не узнал бы себя. Однако, эту безумную улыбку без труда узнала бы кузина, которая до сих пор свято верит, что её тайник остаётся секретом для других. Мать досточтимого семейства, тоже её сразу вспомнила бы – именно так улыбался, глядя на неё, влюблённый молодой инженер, приехавший когда-то в Эстесадо укреплять форпост, а на деле – был сослан подальше с монарших очей.

Поговорить с дядей, распорядиться о питании для узницы, собрать ей вещи и книги, встретиться с лордом-казначеем в мужском клубе, в разговорах о редких монетах вывести его на права слабой (тут он усмехнулся) половины, написать с десяток писем, ответить на не меньшее количество… миллион дел, которыми, наконец, можно заняться спокойно, без тягостного ожидания очередного происшествия.

Но самое главное – встретить на вокзале старую ведьму. И постараться не улыбаться, когда будет рассказывать о вынужденном отпуске жены. С этой стервы станется – она лишь поправит воротничок рубашки, а как смертный час придёт – душа, тогда уже герцога, окажется хранителем какой-нибудь псарни. Или конюшни.

Жизнь прекрасна, а главное, безопасна!

Что может случиться с маркизой в покоях королевского дворца, когда у неё даже книги по ведовству нет?!

Эльташа

– Так ты ж не виновата, что эта дура утопилась! – Лиззи поёжилась так, будто может почувствовать холод, поправила мех на плечах. Потянуло затхлостью.

Она уже слетала к бабушке, рассказала ей о моих злоключениях и вернулась назад.

– Ты пойди это королю объясни! Ментальное считывание или сиди, жди. А Крис?! Ты можешь себе представить, он даже оспаривать не стал. Будто бы и рад.

– Рад… – мерзкий запах всё сильнее, чем больше она шевелится.

В дверь постучали, Лиззи растаяла, а после позволения войти, горничная вкатила тележку. Быстренько сервировала стол с закусками и чаем, то и дело морща нос, бросая на меня любопытные взгляды. Откуда так воняет?

– Ты что-то хотела? – спросила у замявшейся молодой женщины.

– Да… нет. Не знаю… – чуть не заикается.

– Не бойся, я не кусаюсь. Что стряслось? – я отходила к окну, пока она сервировала стол к чаю. Теперь подошла, села.

– Леди… говорят… люди. Болтают, почём зря, наверное, но уж жуть как интересно…

– Присядь.

Взгляд карих глаз, полон священного ужаса.

– Да что вы, леди! Я не осмелюсь…

– Ну тогда я встану… – тяжело оперлась о кресло.

– Вы ж с болезни только! Отдыхать вам надобно…

– Ну а как же нам говорить, когда мы не на равных?

– На равных? – переспросила растерянно.

– А разве нет? Обе женщины, обе работаем. У тебя своя работа, у меня служба… И твоя работа и моя служба очень важны для нашего общества, – она открыла рот. Но хотя бы сидя. – Как тебя зовут?

– Фейт, – бледные щёки зарумянились и вспыхнули огнём, когда я схватила её грубоватую ладонь, чтобы пожать.

– Как кузину моего мужа! Я Эльташа.

– Так точно, леди. Знаю вас.

Я возвела над нами купол тишины, под тем, что уже сделала при Лиззи. Продемонстрировала, что мы вдвоём.

– Фейт, о чём ты хотела спросить?

– Леди, – пальцы принялись теребить кружевной передник, – говорят, что чудеса случились с теми, кто навестил вас, пока болели вы. Что женщины многие исцелились…

– Правда? Я ведь без сознания была, а тебя что-то беспокоит?

– Нет, нет, что вы! Любопытно просто очень…

Моя ж ты хорошая!

– Знаешь, Фейт, я ведь и правда не знаю, но могу предположить, что хоть я была без сознания, сила моя не спала. И всех, кто пришёл ко мне с чистым сердцем, она тянулась отблагодарить… – сказала ей очень доверительно, по секрету.

– Сила? – с придыханием. – Магия?

– Сила.

– Ох, леди! – пришла она в себя. – Хорошо-то как, что вы оправились! А на счёт заточения не переживайте! Убийцу того найдут быстро, раз взялись, а коли и нет, никто вас в обиду не даст! Все знают, что невиновная вы. Той змее… – она прикрыла рот рукой.

– Змея, как есть! Можешь выражаться. Я тоже люблю ввернуть крепкое словцо. Выпьешь чаю?

– Нет, нет, вы что! Пора мне! Побегу! А вы не тревожьтесь, отдохните. Я позже ещё книги принесу. Супруг ваш распорядился.

– Фейт! – окликнула её на пороге.

– А ты новенькая? – кивнула. – Давно здесь служишь?

– Месяц как.

– А откуда знаешь, что под замком я?

– Да как же не знать? Весь дворец знает…

– Мне нужно к королю, – выдала Лиззи, как только дверь закрылась. Я поперхнулась чаем. – Это я порешила гадину.