Немимолётный роман. Книга вторая

Глава 20.

Прасгал-холл – новая резиденция герцогов Прасгал. Девяносто лет здесь рождаются представители младшей королевской ветви.

Рождаются, женятся, умирают.

Большой, новый, комфортабельный дворец. Лифты, электричество, паровое отопление – он мог бы стать уютным домом для большой семьи, но по факту – красивая, холодная картинка. Сотни слуг снуют повсюду – лакеи, официанты метрдотели, герцог Прасгал заботится о своих людях, даёт им работу, позволяя обслуживать герцогский образ жизни.

Великодушно. Ведь построить новый завод по производству тех же женских платьев, куда сложнее.

– Устала? – мы только сели, закончился приём поздравлений и оттанцован первый танец молодожёнов.

– Если только ноги.

– Сними обувь, – ещё бы раздеться предложил! – На пару минут, никто и не заметит.

– Ооооооо, – вырвалось у меня, когда стопа, обтянутая в едва ощутимый чулок, скрылась в травяном ковре по самую щиколотку. Холодная и влажная, она словно перенеслась из-под тени дерева герцогского парка. – Просто божественно!

Мы уже облобызались с нужными людьми, свели полезные знакомства.

Министр иностранных дел, глава казначейства, с ним Крис даже успел обсудить свои приобретённые монеты, и другие двенадцать министров.

Нашла глазами Айлис. Как всегда изящна, элегантна и скромна. Встретила её взгляд, сидит за столом короля, по левую руку, грея в руках бокал. Спросила глазами, ими же услышала ответ.

– Отлучусь в уборную?

– Давай я провожу? – широкая ладонь накрыла мою руку. – Здесь слишком много людей.

– Мне нужно поговорить с Айлис.

– Просигнализируй, если что,– напомнил Крис про новое приобретение, что бриллиантовой гранью отразило холодный свет, прямо из мочки уха маркиза. Уверена, он получил ответ своей товарки, из уха моего.

Новый артефакт – пара бриллиантовых гвоздиков, достаточно прокрутить серьгу в ухе полный круг и тем самым подать сигнал об опасности.

– Держи скорей, – без церемоний сунула в сумку новой фаворитки короля круглую коробочку. – Установи там, где вы чаще всего говорите. И не волнуйся, её никто не обнаружит, на всякий случай мы делали его все вместе.

А значит обнаружить его может только маг, чья сила резерва превосходит силу нас всех. Что априори невозможно.

– Хорошо. Как ты? – Айлис взяла меня за запястье и прикрыла глаза. – Должно быть всё хорошо. Немного железа не хватает – ешь побольше печени и граната. А в остальном – вы оба здоровы.

Я бы разочаровалась в Айлис, если бы она не увидела.

– Не говори пока никому, пока есть время я хочу сохранить это в секрете.

Повитуха выскользнула из уборной. Пусть она под клятвой, это не помешает нам теперь узнать, как продвигается её задание.

“Змей, выведи Криса из зала, я жду его у лестницы в подземелье”.

Магия – прекрасная наука. Она может многое, но не всесильна. Даже мне, с моим прагматизмом иногда хочется, чтобы сказки воплощались в жизнь: чтобы можно было по щечку превратить человека в кота или жабу, избежав ступени умещрения и сотворения фамильяра, чтобы существовали порталы и не приходилось трястись в карете по нескольку суток…

Я так увлеклась мечтаниями, что и не заметила, как ко мне вынырнули из тёмного закутка и сжали в крепких объятиях.

– Ты всё же решила покинуть праздник? – Крис прижал меня к стене, втиснул колено мне между ног и спросил, не прекращая целовать открытую шею.

– Да, но позвала тебя сюда не за этим! – руками отодвинула мужскую жарко вздымающуюся грудь. – Я хочу поговорить с Луине. И мне нужна твоя помощь, – маркиз оставил поползновения, показал, что слушает. – Она заточена несколько дней и ничего не происходит. Давай спровоцируем их. Сыграем сценку, что она нам не нужна и избавимся от неё, посмотрим, что они предпримут.

– Моя интриганка, – восхищённый шёпот и твёрдые губы целуют кожу над перчаткой.

– Одобряешь?

– Почему бы и нет.

Только ступила за высокий порог и сразу же зажгла сферу. Удивительное дело, что в таком молодом дворце предусмотрели помещение для заключённых. Казалось бы, что такому варварству, если и осталось место, то лишь в старинных домах, что видели этих самых варваров.

“Она в сознании, не спит. Притворяется” – просветил дух, когда кот остался дремать у двери.

– Я пришла поговорить, – ноль реакций, – Луине, я понимаю, что ты под клятвой, и не можешь рассказать нам ничего о тех, по чьей указке действовала…

– Я сама всё делала, никто мне не приказывал! – фиглярство, как рукой сняло.

Конечно, поэтому особенно, ты так свободно можешь говорить об этом.

– Зачем? – тишина. – Рассорить нас с его светлостью. Но, зачем? – молчит. Я приблизилась к девушке, прикованной цепью к стене. – Не думала же ты всерьёз, – начала вкрадчиво, размышляя над каждым словом, – что если мы поссоримся, то ты сможешь… привлечь внимание маркиза?

– А чем я хуже тебя? – взъярилась ведьма, – вся и разница, что тебе повезло родиться владетельницей. Что ты знатная и сразу получила верхо главенство на блюдечке от короля, командуешь нами, а сама так же как и все, ничего не знаешь. Ты не скрывалась, не боялась, что в твоей деревне помрёт младенчик, а обвинят тебя. Ты…

– Как много ты обо мне знаешь. Неужели просто захотела на моё место?

Цепь лязгнула, та попыталась дёрнуться на меня.

– Это не твоё место! Это место должна занимать самая сильная и мудрая! Не та, которую назначили по приказу мужа!

Как интересно!

– Ты знаешь такую? – всё. Она сама поняла, что выдала себя. Глаза полыхнули испугом, вперились в пол. – Мудрую и сильную. Скажи, я с радостью уступлю ей место, – Луине демонстративно отвернулась. На стене возникла уродливо-вытянутая тень от её лица. – Я боюсь, что нам нет никакого смысла держать тебя в живых. Ты сама всё это затеяла, за тобой никто не стоит. Ты уверена, что права… Змей?

– Убрать её, Звезда моя?

Паника на красивом лице, что во все глаза уставились на моего фамильяра.

– Ты же понимаешь… я не могу отдать такой приказ. Но… она. нам. больше. не. нужна. Если она выйдет отсюда, то задумает очередной саботаж.

– Понял, герцогиня. Маркиз?

– Как только разъедутся гости и уснут домочадцы. После праздника спать они будут крепко. Вот ключи.

Связка с бряцанием оказалась в руках блондина и тут же сжалась в кулачище.

– Ты не можешь… вы не сможете… – Луине оказалась на коленях, вряд ли сама поняла как, просеменила, сколько позволила цепь, – ты отравишь свою душу, впустишь тьму… Эльташа… Змей… я ведь своя… вы что!

– Змей, сможешь? Или она тебе своя?

Он похабно ухмыльнулся.

– Звезда моя, будь в ней хоть капля твоей крови… а так…

Мы вышли вместе. Крис закрыл тяжёлую дверь. Все артефакты связи, маячки, что были у ведьмы, остались при ней.

– Чую, брачная ночь у нас будет весёлой, – маркиз отправил ключи в карман парадного камзола.

“А этому всё мало. Вот, кто должен был стать духом сластолюбия… Мироздание всё же ошибается”.

“Не завидуй. Сластолюбие не равно прелюбодейство”.

Крис только удивился на такой человеческий вздох кота, но моя рука, что обвила его руку, отвлекла новоиспечённого супруга от ненужных мыслей.

– Мне нет смысла тебя просить остаться дома ночью? – тёплые губы согрели кончики моих пальцев, сквозь ткань перчатки.

– Когда все ведьмы оккупируют Прасгал-холл? Не пытайся даже.

Он и не пытался. Мы покинули дворец никем не замеченные, через один из выходов для прислуги, отправились домой.

Свадебное платье быстро сменилось повседневным, в штабе я была уже через десять минут. Крис не прогадал, купив дом по соседству с особняком Ракос. Некоторое время на сборы и разработку плана. Что-то должно произойти сегодня. Луине точно подаст какой-то условленный знак и ей, либо помогут сбежать, либо попытаются ведьму спасти. О том, что её бросят на смерть мне думать не хотелось.

Как бы я не хорохорилась, но сама никогда не смогу обречь кого-то на смерть. Когда выясним, кто направляет лазутчицу, поставим ей все вместе ментальный блок и просто сотрём все воспоминания об особом отделе.

– Так… так-так-так… смотри, что выходит… Эй! Ты слушаешь вообще?

Чайник только вскипел и тут же был подхвачен Кристофером. Плюясь кипятком, пыхая паром, горячая вода наполняет чашки, а вслед за ней, по кухне плывёт аромат трав. С громким стуком посудина вернулась на чугунную решётку.

– Слушаю. Элькерия не может объяснить произошедшее, но в тот момент, когда Файлирс умирал у неё на руках, она думала о том, как вернуть ему жизнь. Собиралась провести жертвоприношение и тёмный ритуал, чтобы вернуть его душу из-за грани.

– Да, и непонятно, за что цепляться… Что вернуло его к жизни… её любовь, желание пожертвовать собой? Он же тогда ещё не знал, что она ведьма и мало ли, как принял бы… похоже на выдумку… не будь это её дневником, ни за что бы не поверила…

– Тебе ли не знать… девочке, что всю жизнь была слабой магичкой и вмиг оказалась почти всесильной ведьмой… А что до предков… – Крис управился с чаем, поднял мои ноги, что удобно устроились на соседнем стуле, сел, закинул их к себе на колени, – если сплетни не врут, то он никогда не отказался бы от Элькерии. То было что-то больше, чем просто любовь… безумие, жажда… когда крепкий монарх ведёт армию на маленькое княжество, чтобы… забрать свою женщину?

– У нас так же?

– Да кто же его знает… – очков нет, но привычка тереть переносицу у него осталась, – потомки скажут… я точно знаю, что никогда не смогу от тебя отказаться, чтобы ты ни натворила… – прошёлся рукой по волосам, – что почти всегда уверен, что знаю, о чём ты думаешь… что не укладывается в определение любви, так то, что я не смогу отдать за тебя жизнь, – сильные, изящные пальцы сжали чашку, – я знаю, что это эгоистично и неправильно, что мне нужно думать о детях, которым нужна мать, но… как представлю, что меня нет, а ты продолжаешь жить… без меня. Что тебя касается другой мужчина, что он пытается заменить меня для Эстер и малышки, – чашка грохнула о стол, – такая ярость! Неконтролируемая! Даже думать об этом не могу…! Но о чём могу думать постоянно, – тёплые, почти горячие пальцы распахнули полы шёлкового халата и сжали чуть выше над коленом, – так это о твоём теле…

У нас есть немного время до ночи. Бал в герцогской резиденции раньше не кончится…

Я повернулась к мужу лицом, цепляя глазами огонь его глаз. Медленно развела ноги – я такая же, тоже всегда думаю лишь о тебе… Потянулась к завязкам домашних штанов Криса, перед эти погладила твёрдый член, и коснулась его губ. Нарочно не уменьшая расстояния между нами. Знаю, что обоим хочется этого единства тел, чтобы ближе, но есть что-то кружащее голову в такой близости – руку протяни… но недоступности.

Момент испортил вестник, что возник перед моим лицом.

– Погоди, ба ответила, – я сцапала птичку и пробежалась глазами.

Как я и думала, леди Элеонору тоже интересовал эпизод смерти Файлирса. Бабушка писала, что нет ни одного научного обоснования произошедшему и магия никогда не сможет воскрешать. Можно вернуть душу умершего, на краткий срок, лишь для того, чтобы допросить, но вернуть жизнь – никогда.

– И прибавляет, что обо всех я не смогу позаботиться, как ни старайся, что жертвы будут неминуемо, и новых ведьм мы всегда найдём, но не новую герцогиню Эстесадо.

– Леди Элеонора удивительно добра и человеколюбива. Как всегда, – хмыкнул Крис. – Ещё одна загадка, – момент упущен и маркиз снова, подхваченный неизведанным принялся размышлять, – я уверен, что дело в их связи, в том, что Элькерия была ведьмой, а может в том, что любила и скорбела всей душой… Ну что там опять?

На этот раз признаки жизни подала прослушка Айлис. Кто-то вошёл в комнату, где ведьма её установила. Мы с Крисом переглянулись и замолчали по молчаливо-обоюдному сигналу.