Нежрец

Эпизод 10: Семья

Вольноветерск известен как город магии и магов, так что странные происшествия здесь случаются с завидной регулярностью и считаются нормой. Однако этим вечером в здании на окраине города происходило то, что даже старожилы сочли бы поразительным. Снаружи мало что выдавало невероятное событие, происходящее на втором этаже здания; разве что отсветы мерцающего сияния, вырывающиеся временами в неплотно закрытые ставни, однако внутри… В центре просторной комнаты, освещённой магическим светильником, стояла обнажённая длинноволосая женщина. Пол у её ног устилали бумаги со странными текстами и изображениями, и воздух плыл от наполняющей его магии, словно от жара.

- Проклятье… - пробормотала женщина. - Так ничего не выйдет… Или всё же?…

Она подняла руку, и бумаги вихрем взвились вокруг неё. Деревянный пол вспучился; из него прорастало… нечто.

Бумаги плавно опустились на стол, и Сето с вздохом уселась за него.

- Если бы кто-то из твоих девочек сейчас тебя увидел, они были бы шокированы - заметил белка с подоконника. - Ты, и работаешь с документами…

- В жизни всякое случается - отозвалась глава "Зелёной гривы".

- Но хоть бы оделась бы… - осуждающе заметил её фамильяр. Сето только отмахнулась и углубилась в изучение схемы какого-то здания.

- Это - богиня? - разочарованно произнесла Лисса, вертя в пальцах фотокарточку. - Я ожидала большего…

Впрочем, она аккуратно спрятала карточку куда-то в недра своего на вид воздушного, но на деле, как убедился Антон, скрывающего множество секретов одеяния. Затем в её глазах загорелась идея.

- Точно! Достань мне фотографию Наники. Она наверняка будет поярче…

- Даже если это удастся, ты будешь разочарована - заметил Антон.

- "Даже если"? - фыркнула драконица.

- Однако ты во мне уверена… - хмыкнул парень, и девушка покраснела. Открыла рот, чтобы возразить, но вместо этого медленно произнесла:

- Пожалуй… Ты прав. Странно…

Антон подождал несколько секунд, но Лисса больше ничего не говорила, задумчиво глядя куда-то в никуда.

- Ладно, попытаюсь - вздохнул он. - Раз уж так…

- Антон - обратился к нему женский голос, когда парень, предоставив Лиссу своим мыслям, направился домой: пора было готовить обед для себя и жён. - Госпожа Сето поручила мне помочь тебе с хронометром.

- Хорошо. Но сперва - обед… Война войной, а обед по расписанию.

Он улыбнулся.

- Но госпожа Сето добавила, что это необходимо как можно быстрее - неуверенно заметила Джанария. - Хотя… Доверюсь твоему суждению.

- А ты мне помоги и с готовкой - предложил Антон. - Вдвоём-то будет быстрее. Картошку почистить, хотя бы…

- Постараюсь - без особой уверенности согласилась фо лаухи.

- Какая-то ты сегодня не как обычно - заметил Антон, добавляя на сковороду специи. - Что-то случилось?

"Фея" вздохнула, медленно и осторожно нарезая лук. К удовольствию Антона, среди арсенала чар его супруги нашлись и такие, которые не давали распространяться слезоточивым испарениям овоща.

- Я… Хотя, ладно. Мне следует извиниться перед богиней и тобой.

Она отложила нож, опустила голову и поклонилась.

- Я считала брак с тобой вынужденной мерой, а решение богини наделить тебя дарами - мимолётным капризом - произнесла Джанария, не разгибаясь. - Я ошибалась. Прошу прощения…

- Не надо этого - поморщился Антон. - Ты меня смущаешь. Тем более, что я и сам так считаю.

- Результаты говорят о другом.

- Результаты? Знаешь, давай поговорим об этом после того, как будет готов результат нашей готовки.

Помедлив миг, Джанария выпрямилась, кивнула, и продолжила помогать мужу.

- Ну вот… - пробормотал Антон. - Остальные скоро будут, а пока что я бы хотел расставить точки над "и" в нашей неоконченной беседе. Обед получился неплохим, тебе так не кажется?

Лаухи кивнула.

- Ты хороший повар - констатировал парень.

- Нет - возразила девушка - я же просто помогала в мелочах…

Антон улыбнулся.

- О… Понимаю, о чём ты - пробормотала Джанария, но затем твёрдо и уверенно продолжила. - Хотя и не могу согласиться. Твои достижения пусть выглядят пока и небольшими, но вполне реальны, и ты не просто удачно проплыл по течению, но и действовал сам. В любом случае…

Она снова поклонилась.

- Я прошу прощения за предвзятость. И я рада, что мы встретились…

Это неожиданная для Антона, но тем не менее приятная беседа с Джанарией продолжилась работой с подарком Шаграма. Управление магическими свойствами хронометра производилось при помощи трёх винтов и было, на взгляд Антона, очень неудобным, однако за неимением магических способностей и возможности управлять напрямую приходилось пользоваться тем, что есть.

После изучения инструмента двумя волшебницами, Сето и Джанарией, принцип действия "трансмутатора" оказался следующим: часовая и минутная стрелки хронометра задавали "сектор поражения", стрелка дня устанавливалась на планету, соответствующую целевому металлу, а стрелка "светил" - на соответствующую тому, в который трансмутируется. Причём преобразование было возможно лишь в более лёгкие элементы, так что, скажем свинец в золото превратить было возможно, а вот золото обратно в свинец - уже нет. Впрочем, ни тот, ни другой металл в здешних местах особой ценностью не обладал, разве что золоту придавал некоторую ценность тот факт, что это металл Лаа.

В любом случае, Антона беспокоила возможная при процессе трансмутации радиация. Хотя обе волшебницы и уверили его, что не ощущают никаких негативных изменений в растениях на месте испытания, сомнения всё же оставались, но ни опровергнуть, ни подтвердить их способа в ближайшее время не представлялось, а времени оставалось всё меньше…

- Плохо… - пробормотала Сето. - Очень плохо… И это когда мы уже почти у цели.

Она откинулась назад, и стул, на котором она сидела, поспешно отрастил спинку, не давая женщине упасть.

- Алтарь грешников слишком хорошо охраняется, чтобы Антон смог подобраться к нему достаточно близко - продолжила она, то ли думая вслух, то ли обращаясь к своему фамильяру. - Хороший специалист смог бы… Но хронометр работает только у Антона. Вопрос: как доставить его на место и забрать обратно, не настраивая против себя верующих?…

Она вздохнула.

- Ну, попробуем разбить задачу на части - предложил Силли. - Вижу три варианта: во-первых, исполнитель действует незаметно. В нашем случае церковники позаботились о противодействии магической маскировке, а без неё… ну, не вижу возможности.

Сето кивнула.

- Способность к незаметным проникновениям в список достоинств нашего сказителя не входит - согласилась она.

- Именно. Так что второй вариант: охрана не сможет его заметить.

- Ещё более нереально - вздохнула гарта. - Защитные амулеты и барьеры, постоянные проверки… Незаметно вывести их из строя невозможно.

- Есть ещё третий вариант: даже если заметят, не смогут ничего сделать.

- Я тоже склоняюсь к варианту отвлекающе-связывающего маневра - согласилась Сето. - Но это крайне сложно, на грани невозможного.

- Значит, нужно пройти по грани - усмехнулся белка. - Тебе это по силам.

- Главная проблема всё та же - вздохнула женщина. - Мелкое отвлечение ничего не даст, а крупное опять же можно будет проследить к нам, что вызовет гнев верующих. Нужно, чтобы действовали некие силы, не имеющие к нам отношения, а в идеале - враждебные…

Оба присутствующих в комнате умолкли. Неожиданно Сето насторожилась и прикрыла один глаз.

- Хмм… - пробормотала она. - В город только что вошла довольно неожиданная гостья. И… Интуиция подсказывает мне, что она может нам пригодиться.

Антон ужинал со своими жёнами, печально осознавая, что при всём разнообразии их способностей готовить и дальше придётся ему самому - кулинарными талантами никто из его жён не обладает. "Разве что научить кого-то, ту же Джанарию, к примеру?… Хмм, интересная мысль. С другой стороны, та же Тарра уже умеет готовить…"

Он представил трансформировавшуюся оборотницу в переднике, готовящей завтрак, и улыбнулся.

- Антон, к тебе гостья! - послышался голос Тарры, и парень лишь долю секунды спустя осознал, что он звучит в реальности.

- Входите - отозвался он, активируя подавление дара Наники, и в довольно тесную, следует признать, комнату, вошли ещё две женщины.

- Здравствуйте - вздохнул Антон. - Ралания, если я не ошибаюсь?

- Не ошибаетесь - отозвалась сиуни. Она сняла с пояса нож в ножнах и протянула человеку; тот недоумевающе поднял бровь, однако жрица молча замерла в одной позе.

- Что происходит? - нахмурившись, спросил Антон. Хотя он и изучал традиции сиуни, но в значении действий жрицы уверен не был.

- Похоже, она хочет, чтобы ты взял нож - заметила Айри.

- Об этом я догадался - сухо заметил парень. - Ладно…

Он принял оружие; лицо жрицы не изменило выражения, но она поклонилась.

- Мой господин Горах послал меня сюда - сообщила она. - В помощь и в искупление своего позора я буду служить тебе.

- А, так это она… - хмыкнула Ольга. - Та жрица, с которой ты вёл переговоры.

Антон вздохнул.

- Позволь уточнить две вещи - произнёс он. - Во-первых, как надолго бог сражений нагрузил тебя этим заданием?

- Пока он не сообщит, что служение окончено - отозвалась женщина.

- То есть на неопределённый срок - снова вздохнул Антон. - Готов поспорить, без Наники тут не обошлось. Ну, тогда второй вопрос: готовить не умеешь?

На бесстрастном лице жрицы промелькнула тень недоумения, но она отрицательно мотнула головой.

- Ну разумеется - покивал Антон. - В таком случае, Тарра, у меня к тебе предложение: выходи за меня замуж. Один я эту ораву накормить уже не смогу…

Он устало, но с иронией, улыбнулся.

- Хорошо - кивнула оборотница.

- Ну наконец-то… - довольно пробормотала Ольга.

Разместив всех вокруг стола, Антон обнаружил, что одной тарелки не хватает, хотя был уверен, что расставлял на всех. Снова окинув взглядом стол и сидящих за ним, он вздохнул и достал ещё одну тарелку, мысленно похвалив себя за то, что догадался купить посуды с запасом.

- Поздравляю с очередным браком - сообщила Сето, протягивая ему пустую тарелку. - Добавки, пожалуйста.

- Вот видишь? - хмыкнул Антон, обращаясь к Тарре. Тарелку, впрочем, взял, и снова её наполнил.

- Угу, благодарю - кивнула гарта. - Пожалуй, немного расширю эту комнату, а то у вас тесновато.

Следуя её словам, боковая стена утончилась, пока совсем не исчезла, соединив комнату с соседней.

- И в качестве подарка добавляю ещё одну, тебе же ещё новеньких где-то держать нужно. Только если намерен так продолжать, мне немного места оставь… Впрочем, нет, не беспокойся. Я себе ещё сделаю.

- Ладно, девочки - сообщила гарта, прикончив вторую порцию - вашего мужа и новую внештатную жену я пока заберу. Мне они сейчас нужнее. Не беспокойтесь, верну в целости и способного на исполнение супружеских обязанностей…

Ралания нахмурилась. Она не понимала, что происходит, но была намерена исполнять свой долг и вопросительно взглянула на Антона, ожидая его указаний.

- Ну, пойдём - пожал он плечами. - Расскажу тебе сказку на ночь…

Жрица нервно дёрнула хвостом.

- А, так вот в чём дело… - хмыкнула она. - У вас военный совет… А я не могла понять, что происходит.

- Да я тоже временами не понимаю, что тут происходит - пожал плечами Антон. - Это нормально.

- Я собрала вас, - произнесла Сето - чтобы сообщить пренеприятное известие: у нас проблемы. Жрица, твой бог сообщил тебе, что мы планируем сделать?

Сиуни отрицательно покачала головой.

- Мы собираемся преподать урок церкви Лаа, чтобы они не связывались с нами в дальнейшем. И вообще сидели смирно.

Губы жрицы растянулись в улыбке.

- Теперь понятно, почему я здесь… Буду рада посодействовать в меру своих сил. Полагаю, у вас есть планы, а не просто желание?

- Разумеется - кивнула Сето. - Ситуация такова…

- … И вот это сейчас - главная проблема - закончила гарта. Сиуни задумалась.

- Есть несколько племён, которые не отказались бы устроить налёт на "Святой" город - произнесла она - но они слишком слабы, чтобы действительно проделать это, даже такую сравнительно маленькую операцию.

- А что, если они будут действовать вместе? - предложил Антон.

- Это… сложно - задумчиво произнесла жрица. - Но попробовать стоит.

- Главное, аккуратно - предупредила Сето. - Церковники не должны узнать о наших планах. Вдобавок у нас мало времени.

Жрица кивнула.

- В таком случае, не будем его терять. Думаю, я справлюсь, с благословения Гораха. Разрешите выполнять?

Она вопросительно взглянула на Сето и Антона, своего в текущий момент непосредственного командира.

- Ты только что с дороги - заметил он. - В данном случае будет быстрее не спешить так.

Сето согласно кивнула.

- Антон прав. Вы умеете быстро совершать длительные переходы, но по воздуху всё равно будет быстрее, так что пока передохни и продумай, как будешь действовать. Транспорт будет примерно через час.

Сиуни слегка поклонилась и вышла вместе с Антоном.

- Твоя интуиция, похоже, снова оказалась верной… - заметил Силли.

- Но это не значит, что больше работы у нас нет… - вздохнула Сето.

Как и подозревал Антон, Лисса, оценивающе осмотрев сиуни, быстро согласилась отвезти её: жрица была достаточно привлекательной женщиной, подходящей под вкусы драконицы. Сам парень в этот раз остался в городе: он подозревал, что скорее будет мешать жрице, чем сможет чем-то помочь. К тому же только что женился, пусть и в очередной раз.

"Н-да, как-то скажется добавление Тарры к числу жён?…" - задумался парень, откидывая занавес над входом в его жильё… и замер. В одном углу увеличившейся усилиями Сето комнаты Линда аккуратно подметала пол; в другом Айри, сидя на стуле, зашивала кусок ткани. Эм?… В лёгкой растерянности Антон заглянул на кухню.

- С возвращением - бодро приветствовала его напевавшая что-то Тарра, в одном переднике на голое тело стоящая у кухонной плитки. Напротив неё Джанария нарезала овощи.

- Умм… Прошу прощения, но что происходит? - осторожно спросил парень.

- Готовим, убираемся - пожала плечами оборотница.

- А почему в таком виде? И почему все вместе?… Ну, не считая Ольгу.

- Так жарко же. А все вместе - ну так а как же ещё? Семья же. - Снова пожала плечами Тарра, а затем с оттенком неодобрения добавила: - Разбаловал ты их…

Джанария смущённо опустила голову и стала резать быстрее.

- А хунари на улице - продолжила оборотница. - Выращивает фрукты на десерт.

- Эмм… Не слишком ли ты сурова? - поинтересовался Антон.

- Нет, она права - неожиданно поддержала Тарру Айри. - Никто из нас не умеет ни вести хозяйство, ни заботиться о доме. Магия, навыки следопыта, заработок - это всё, конечно, хорошо, но главная-то цель - уютный дом, где можно расслабиться и приятно провести время… А получается, что это только на твоих плечах, при том, что ты ещё и детьми занимаешься, и решаешь проблемы Сето, и всякое такое прочее… Раз уж мы семья, то и работать на общее благо должны вместе.

- Именно - согласилась оборотница, и Антон неожиданно ощутил подкатывающую слезу. Потёр глаз.

- Спасибо… - тихо пробормотал он и добавил громче. - Я только надеюсь, что все так считают… Если пытаться заставлять, будет только разлад.

- Да всё нормально - заметила Линда. - Хотя лично я работаю не бесплатно. Расплатишься ночью…

Она хихикнула.

- Следующей - уточнила Тарра, и Антон снова мысленно поблагодарил Келару. А затем, впервые, и Нанику.