Наследник огня и пепла. Том VI. Сердце бога

Глава 10 Вопросы веры всегда о деньгах

— Вижу в тебе алчность. Алчность смертных. Вы меняетесь как пламя на ветру, и горите совсем не долго. Единственное что в вас есть постоянного, это желание обладать. Деньгами, властью, женщинами. Некоторые из вас пытаются отринуть все это, но лишь потому, что желают обрести счастье. Вы всегда желаете, вы всегда голодны. Молниевержец заразился этим от вас. А же никогда не понимал этого, — рогатый бог распрямился и посмотрел на меня с пренебрежительным интересом. — Вам всегда мало. Вы так стараетесь завладеть всем, что видите, как будто будете жить вечно. Разве не было бы разумно стараться прожить свою короткую жизнь с тем, что уже имеешь? Это было бы разумно.

— Мы очень разные, — не согласился я. — Ты прав, мудрый бог. Многие люди с тобой согласятся. Просто большинству из нас кажется, что они станут счастливее от обладания чем-то. Мне же нужно что-то, что поможет мне исполнить твою волю. Мне нужно, чтобы ты защитил меня, великий Пан, пока я не стану…

— Вы легко нарушаете правила. Посмотри на мой тронный зал. Это валуны и мох. Посмотри на мое царство. Это просто лес. Разве он не так же прекрасен, как вычурные дома для нас, которые вы строили в Таэне? Можешь не отвечать, я знаю, что в твоих глазах, конечно же нет. Я думаю, дело в том, что вам все дается с огромным трудом и вы цените труд вложенный в вещи. Вам льстит, что вы сидите на троне вырезанном мастерами за годы упорного труда, хотя сидеть на траве даже приятней.

Сомнительное утверждение. Сидеть на траве хорошо когда тепло и сухо. В большинстве случаев сидеть в уютном домике куда предпочтительнее, чем на голой земле под открытом небом. Впрочем, эти существа вряд ли имеют представление о неудобствах, какое есть у людей. Пан замер сбоку от меня. Осторожно глянув на него, я увидел, что он в задумчивости смотрит в сторону. Опять на нимф.

— Я не хочу более отнимать твое время, — осторожно начал я, пытаясь вернуть бога к вопросу о подарках. Прежде чем я успел напомнить о том, что меня неплохо бы было защитить, Пан расхохотался.

— Время? Время это валюта смертных, Охотник. У меня оно бесконечно!

И он вдруг начал плясать, высоко подбрасывая вверх колени и играя на флейте. Голые нимфы тут же закружились вокруг нас. Я посидел немного, стараясь подавить в себе раздражение. Не смог. Привычка ушла. Я отвык от пустых разговоров, снисходительного отношения и пустых обещаний. А может, я испугался этого существа больше, чем сам понял. И теперь страх выходил из меня агрессией. В любом случае, я довольно требовательно сказал:

— Так может дашь мне оберег и я пойду делать свои смертные дела⁈

И тут же пожалел о своем тоне. Пан перестал играть, но не перестал улыбаться. Похоже, у него настроение стало благожелательным. Чем же он стал вдруг доволен? Тем что его просят? Обдумать это я не успел — Пан плюхнулся на траву рядом. Откинулся на спину. На него навалилось несколько нимф. Стали перебирать ему волосы и гладить рога. Явно чувствуя хорошее настроение своего хозяина. А одна зачем то повисла у меня на плечах. Приятное сопровождение для разговора, сразу бы так.

— Ты забыл Охотник, в чем беда с божественными дарами. Когда мы созидаем что-то, мы делаем то, что нужно нам здесь и сейчас. Вы же просите всегда что-то, что будет нужно вам не один раз. В этом нет противоречия. Вечные не тревожатся о будущем. Жаль, но последствия таких даров бывают неожиданны даже для нас. Ведь ветры магии никогда не утихают. Если, конечно, их не закроет своими руками Атлант, — он снова хохотнул. — Однажды у одной из нас, сведущей в Жизни, жители её города попросили помочь с очищением питьевой воды. Она создала из морского моллюска существо, которое пропускало воду через себя, пожирая все примеси.Она вложила в своё создание слишком много магии. Со временем эта тварь разрослась, и научилась жрать даже людей. Испуганные жители города выбросили её в море. Но моллюск не умер, а наоборот, стал фильтровать море и еще больше разросся. Стал таким большим, что умудрялся затянуть в себя даже целые корабли. Люди тут же стали поклоняться этому существу как богу. Ты знаешь, о чем я говорю. Тебе ведь знакомо имя Сцилла?

Я кивнул.

— И так со всем, — продолжил Пан. — Мечи, что сначала созданы лишь для усиления своего владельца со временем обретают свою волю и одаривают своего носителя не только силой, но и жаждой к кровопролитию. Рог изобилия что изначально лишь создавал из ничего еду, со временем превратился в источник всего. Но для этого ему потребовались души смертных. Много примеров. Поэтому я должен отнестись к своим подаркам с осторожностью. Тем более, когда одариваю такого как ты, Охотник. Однажды тебя ослепили, но ты выпросил себе глаза у одного из нас. И сумел воспользоваться этим простым даром для…

Пан, задумчиво улыбаясь, прервал себя на середине фразы. И тут же продолжил:

— Вы люди, всегда изобретательны, и почти всегда находите способ использовать данное вам иначе, чем предполагалось. Поэтому и я поступлю иначе. Я дам свои дары не тебе, а тем кто рядом с тобой. Но каждый мой дар будет дан единожды, и я заберу его, как только посчитаю нужным. И начну со Сперата. Этот человек предан тебе, пусть он тебя и защищает. Я дам ему силу внушать страх и воодушевление одним только звуком своего голоса. Нет. Музыки. Я люблю музыку. То, что вы придумали музыку оправдывает ваше существование в моих глазах. Поэтому я остаюсь с вами так долго. А тебе я уже подарил самый большой из даров, которыми только может одарить бог смертного. Я подарил тебе цель и надежду.

И он снова вскинул руку. Слишком быстро, чтобы я успел среагировать. Сделал жест, будто отталкивает меня. Я словно провалился под землю. На секунду вокруг стало темно, вызвав у меня приступ легкой паники. Но прежде чем я толком понял, что происходит, я очнулся в подземельях Караэна. Ощутил себя лежащим на полу. Немилосердно затекла шея — доспехи съехали и упирались в неё. Я, с кряхтением стал подниматься, разгоняя кровь. Уже хотел пустить по себе волну бодрости, но молодое, сильное тело быстро пришло в норму.

К тому же, меня отвлекло довольно занимательное зрелище. Регент с Хранителями стоял на коленях. Перед ними, в зеленом сиянии, колыхалась полупрозрачная фигура в доспехах.

— … с этого момента Магн Итвис мой чемпион. Я избираю его и повелеваю вам следовать за ним, как за мной. Моё возвращение грядет, и он приблизит его.

Я огляделся. Рядом с пола, тоже покряхтывая, поднимался Сперат и Ланс. Охраны Ин да Орс не было видно, зато проход, по которому мы пришли в этот зал, теперь закрывала не замеченная мной раньше массивная дверь.

— Моя жизнь, это служение Вам, Император, — ответил зеленому призраку за всех Регент.

— И за это я одарю тебя тем, чего ты жаждешь на самом деле, — ответил зеленоватый призрак. Потом призрак Императора посмотрел на меня и знакомо ухмыльнулся. Я узнал Пана. Только в очень облагороженной версии. После чего призрак исчез. В зале стало заметно темнее, хотя по стенам в держателях горело не меньше десятка факелов. Хранители засуетились, подняли Регента. Брухо засеменил ко мне и схватил меня под руку.

— Пойдемте, пойдемте быстрее. Император не любит когда люди долго находятся в местах его проявлений. Может прогнать нас, наслав страх. Это очень неприятно, я вас уверяю.

— Вы заманили нас в ловушку! — выдохнул Ланс. И его меч с шелестом покинул ножны.

— Мы привели вас на аудиенцию к отцу всех людей! — неожиданно грозно прикрикнул на него Брухо.

Надо сказать, Регент и Хранители явно торопились уйти. Они откинули массивный засов, открыли дверь, за которой их ждала охрана.

— На выход, — велел я Лансу. — И спрячь меч.

Кстати, Пан ничего не сказал насчет преданности Ланса. А можно ли верить самому Пану? Я осторожно посмотрел на Сперата. Он казался погруженным в свои мысли, как тогда, в саду, у места сожжения Гвены. Только теперь его лицо было не каменным надгробием, а скорее недоуменным. Он будто рассматривал что-то в себе и удивлялся.

Путь назад мы проделали почти в полном молчании. Причем, Регент с Хранителями смотрели на меня сильно иначе. Не могу сказать, что с почтением. Скорее, с опасением. Я уже насмотрелся на богатую палитру взглядов зависимых от меня людей. Они смотрели на меня не так, как смотрят на нового управляющего слуги в поместье, а как-то иначе. Со странным снисходительным страхом. Как на человека присланного от владельца земли с целью вытребовать себе что-то свыше оговоренной ренты.

Мы вернулись на крышу крепости Ин да Орс, пара бокалов вина и еда разрядила обстановку. Я ощутил сильный голод и тоже взял пару кусочков жаренного мяса с общей тарелки. Постаравшись брать с той стороны блюда, с которойу угощались Хранители.

— Как вы уже поняли, сеньор Магн, обстановка в Таэне сложная. Мы, разумеется окажем вам вс. помощь, какую сможем. Но… — начал было Брухо.

— К Пилларсам тоже является Император? — перебил я его.

— Они нам этого не говорят, — ответил Регент. — Но, разумеется, нет. Не так часто как к нам, верным его служителям…

— Мне потребуется серебро. Много, — снова перебил я. Хранители заметно поскучнели. Однако, никто не ответил «нет».

— С этим могут возникнуть проблемы, — снова взял на себя ответственность Брухо. — Дело в том, что Пустой Престол получает основную прибыль из месторождения квасцов. И так случилось, что городок Кесаена, находящийся прямо на дороге к нему, населен совершеннейшими разбойниками…

— А вы дадите мне книги и подробные инструкции по вызову демонов, — сказал я. — Сколько у вас сил в наличии?

— Зачем это вам, сеньор Магн? — после паузы ответил Регент.

— Навести порядок в Таэне. Начну с Кесаены, — ответил я. Не забыв подсластить пилюлю.

— Ревнители будут служить вам только если вас назначат Великим Легатом, — сказал Регент. И видя мой недоуменный взгляд, поднял сухую руку в успокаивающем жесте. — И я, конечно же, сделаю это. Но Легат должен быть одним из Хранителей, таков ордонанс, тут ничего не поделать.

— А получить шапку Хранителя… — продолжил я раздраженно. На самом деле я был доволен — мне нужно было поучаствовать в ритуале, чтобы подергать артефакт под названием «Сердце бога». Хорошо, что мне удалось скрыть эту необходимость, замаскировав его другой.

— Пиллары недвусмысленно дали понять, что они против. И готовы заступить вам дорогу с оружием в руках, — сказал Регент. — В этом их поддерживают многие другие Великие Семьи. Вот только они врядли будут столь же решительны, если останутся в одиночестве.

— А чтобы помочь остальным Великим Семьям Таэна осознать их заблуждения и направить на путь Императора, потребуется привести убедительные доводы, — сказал Брухо.

— В чем проблема с Кесаеной? — спросил я.

— Прошлый Регент был родом из этого города. И дал им слишком много воли, — осторожно сказал Брухо. — Они обложили данью все обозы, и не хотят уменьшить её, или хотя бы отдавать часть законному владельцу. Зная, что Регент принял обеты никогда не поднимать меч на людей…

Я не стал слушать витиеватое оправдание слабости Ин да Орс. Но уточнил.

— Я думал, прошлый Регент был из Пилларов?

— По жене, — фыркнул один их Хранителей, пока Регент и Брухо обдумывали мои слова. Ясно, похоже Пиллары сейчас давят. Может поставить на них? Правда, без козыря в виде прямого признания Паном, то есть Императором, это может оказаться трудным делом. Я бы тоже постарался не допустить к власти в Караэне чужака, да еще со славой успешного полководца и своей собственной, независимой, армией.

— И хотя я и принял обеты человеколюбия и сострадания, — вдруг сказал Регент. — В них не говорилось ничего о том, что я не могу нанимать людей, которые таких обетов не давали.

Хранители затихли.

— Вы предлагаете мне наняться к вам на службу? — уточнил я.

— Не мне. Императору! — торжественно провозгласил Регент, даже на секунду подняв брови для пущего эффекта. — К тому же, вы будете не один. Кроме вас в Таэн уже спешат три отряда людей, готовых послужить на пользу всех людей…

— Сколько? — я не стеснялся перебивать старика. Зная его манеру забалтывать собеседника, у меня просто не было выбора, если я хотел что-то выяснить. К счастью, они приняли игру и старались ответить прямо. Просто привычка брала своё. Регент замолчал и глянул на Брухо, ища помощи.

— Если считать с вашими людьми, этого должно оказаться достаточно, — ответил Брухо, слишком уж твердо глядя мне в глаза. Лжет.

— А я могу рассчитывать на людей от ваших преданных клиентов, или даже может на латников Ин да Орс? — уточнил я. Регент с Брухо переглянулись и начали жевать, явно выигрывая время для ответа. С другой стороны, это уже ответ. Рассчитывать на помощь людьми не стоит.

— Десять тысяч дукатов, — сказал я. — Во столько вам обойдутся мои услуги.

В этот раз времени на размышления не потребовалось. Регент сохранил лицо, только чуть сильнее насупив брови, зато все остальные Хранители наперебой начали возмущаться ценой, упрекая меня Императором и взывая к моей совести.

— Завтра я жду в своем лагере затребованное у вас, сеньор Брухо, и деньги от вас, уважаемый Регент, — сказал я холодно. Встал, не слушая их, и направился к выходу вместе со своим сопровождением. Никто не попытался меня остановить, хотя минута на лифте меня немного напрягла — отличный штука, на самом деле. остановить эту открытую площадку посередине и те кто на ней, окажутся в ловушке. Можно их расстрелять магией и арбалетами, можно просто помариновать. К счастью, этого не произошло. И за ворота нас выпустили по первому требованию. Снаружи меня ждала остальная свита, изрядно озлобленная и уставшая — им никто вина и еды не предложил.

Уже на обратном пути Сперат и Ланс улучшили момент и подъехали ко мне поближе. Не сговариваясь. Каждый хотел спросить своё. Первым успел Ланс:

— А если они не дадут такую груду золота?

— Тогда они постараются меня задобрить, предоставив хотя бы книги. И мы спокойно сможем уехать, — тихо ответил я.

— Ланс, тебе ничего не снилось в том подземелье? — спросил его Сперат. Похоже, у него тоже была беседа с Паном. Или перед ним он явился в образе Императора? В любом случае его это впечатлило. Даже возможность вернуть Гвену слегка отошла на второй план.

— Я дрался с тем зеленым вендикатом. Три дня. Трижды убил его, но он всегда возвращался и говорил какую то дурь. Приходилось снова его убивать, — ответил Ланс после небольшого раздумья.

— Какую дурь? — тут же спросил Сперат.

— Просил оставить меч, — хмыкнул Ланс. — Ну и ещё что-то. Я же говорю, дурь.

— Ты веришь, что это Император? — спросил я у Ланса прямо.

Он долго молчал. И ответил неожиданно дипломатично.

— Регент и Хранители верят. Они разбираются в этом лучше меня.

Я кивнул и велел Лансу:

— Хорошо. Приотстань и смотри чтобы никто меня не беспокоил. Сперат, ты хочешь что-то спросить?

Дождавшись, пока Ланс отстанет метров на десять, Сперат тихо сказал:

— Магн, у меня там… В подземелье… Вернее, во сне… Хотя, я уверен, это был не сон…

— Это был не сон, — «успокоил» я его. — Расскажешь потом, когда мы будем наедине. И не беспокойся, я уже в общих все знаю. Все будет хорошо.

Сперат кивнул. С явным облегчением. Как будто теперь его проблемы будут решены. Действительно, он верит мне. Это приятно.

— А что насчет Гвены? — вдруг вспомнил Сперат. — Мы точно сможем…

— Если не мы, то Бруно Джакобиан сможет разобраться в книгах, — перебил я Сперата. — А если нет, то найдем другой способ. У нас есть Рудо. Или обратимся напрямую к Брухо. Как он сам сказал, с весомыми доводами. Золота у меня есть и я его не пожалею, в отличии от этих старых святош.

Сперат фыркнул. И возмущенно сказал:

— Думаю они тоже не верят, что этот дух Император. Иначе они бы упали перед тобой на колени, после того как он назвал тебя своим чемпионом!

— Или я не первый чемпион Императора, которого они видели, — пожал плечами я.