Король Пепла

Глава 2

На корабле было тихо. В воздухе посреди кабины пилота завис кубической формы объект. Это был конструкт модели K-0-DA. Небольшой, размером с раскрытую ладонь, конструкт выполнял различного рода функции: от простого сканирования или расчетов прыжка. Мог взять на себя пилотирование. В случае надобности.

Конструкт был здесь уже более двух дней. Совершать столь длинный прыжок было делом рискованным, одна ошибка в расчетах и корабль выйдет из прыжка неизвестно где. Кроме того, такие долгие межсистемные прыжки быстро истощали катализатор. Он следил за состоянием корабля, пока тот находился в прыжке. Каждый час он проводил сканирование систем, проверял программное обеспечение на наличие сбоев и ошибок.

Корабль содрогнулся. Несколько датчиков на панели управления загорелись зеленым цветом. Конструкт провел быстрое сканирование. Все системы работают нормально. Остаточные колебания в пределах нормы. Температура катализатора прыжка превышала норму на 27%. Видимо, температурные ограничители близки к поломке. В целом, прыжок прошел успешно, и корабль прибыл в пункт назначения. Но вот проблему с охлаждением катализатора следует решить. Отметив это для отчета, конструкт медленно поплыл в воздухе к выходу из кабины. Он не спеша направился к каютам. На корабле их было всего восемь: шесть обычных кают с минимальными удобствами, для пассажиров, две каюты были переоборудованы под склады. Самая большая каюта предназначалась для капитана корабля. К ней конструкт и направлялся.

Дверь открылась, и конструкт медленно влетел в каюту капитана. В каюте, как любил говорить хозяин корабля, всегда царил беспорядок, присущий людям творческих профессий. Конструкт ещё минуту парил посреди каюты, а потом подлетел к кровати.

На кровати, закутавшись в одеяло, мирно спал человек. Конструкт бесцеремонно просканировал его. Все показатели были в норме. Рана, полученная неделю назад, уже почти затянулась.

Из конструкта вырвался внезапный и оглушительный писк

— Что?! Что?! Что?! — человек резко проснулся и выхватил пистолет, который держал под подушкой.

Дейн, едва проснувшись, осмотрелся. В каюте никого не было, и только конструкт беззвучно висел в воздухе.

— Кода, — обратился он к конструкту, убирая пистолет, — я же просил больше так не делать. Я просил тебя только разбудить меня, а не устраивать переполох.

Кода издал звук, походивший на шипение. Дейн был уверен, что конструкт делает это специально.

Он встал с кровати и потянулся. Рана на руке ещё давала о себе знать. Полученная по абсолютной случайности на заправочной станции в одной из пограничных систем. Он решил прикупить себе припасов в дорогу, пока корабль заправляют. Кто же мог предвидеть, что местные банды начнут перестрелку и он получит случайную пулю. Хорошо, что она прошла на вылет.

Кода коротко затрещал, сообщая о проблеме с катализатором.

— Да-да. Охлаждение КП. Я понял, Кода. Включи аноунсера и переведи на громкоговорители, а я пойду умоюсь и приму душ.

Кода, утвердительно прожужжал. Динамики встроенные в стены зашипели и звонкий женский голос заполнил корабль.

“Приветствую вас, мои дорогие слушатели! С вами, как всегда, ваш любимый аноунсер Селетта Гретуей. И если вы слышите меня, то мне вас жаль. Ведь это значит, что судьба привела вас в Пограничные Пределы. Худшее место для жизни в галактике, по версии остальной части галактики. Но оставим приветствия и перейдем к новостям.

Вы не поверите, но Си’борейский Альянс начал вторжение на территории Союза Маркийских Республик. Представители Союза уже заявили о том, что не потерпят таких нападок и дадут отпор захватчикам. Забавно, что когда эти представители толкали свои речи простому народу, си’борейцы захватили четыре промышленных мира. Некоторые маркийские республики, которых речи руководства не сильно впечатлили, самостоятельно организовали ополчение и даже наняли Вольный Легион. Как бы то ни было, война продолжается. Будем держать вас в курсе.

Конгломерация покупает целую планету! Хотя кого это может удивить. Галатия - небольшая планетка в одной из систем Тарсийского Предела, была выставлена на продажу одной мало известной ресурсодобывающей корпорацией. Что это означает для жителей планеты? Кто знает? Но ясно одно: Конгломерация наращивает присутствие в Пограничных Пределах, а это значит, что рано или поздно им придется столкнуться с интересами Лиги.

Коллегия охотников за головами…”

Дейн вышел из душевой и оделся. Селетта продолжала вещать из динамиков. Его мало интересовали галактические проблемы, но война мешает работе. Дейн был свободным охотником за головами и в его работе была важна стабильность. А война лишь создает препятствия. Он со вздохом вспоминал заказ на одного неудачливого пирата, который на закате своей бурной карьеры очень боялся охотников и не придумал ничего лучшего, чем вступить в армию. И всё бы ничего, но началась война. Найти этого фог’гу было и без того трудной задачей, а доставить его законникам было еще сложнее.

Дейн зашёл в кабину пилота и сказал Коде выключить громкоговорители. Он сел в кресло и принялся манипулировать приборной панелью. Проверил отчеты о состоянии корабля, то и дело обращаясь к конструкту за дополнительной информацией. Ограничители температуры действительно нуждались как минимум в ремонте, а ещё лучше - в полной замене. Ему не хотелось, чтобы в один прекрасный момент корабль просто взорвался при выходе из прыжка. Наконец, он включил информационную панель, ввёл несколько команд, и перед ним появилась информация о системе, в которую он прибыл.

Система Фосбот находилась на краю Предела Аудан и не выделялась ничем примечательным. Четыре планеты и лишь две из них - обитаемые. Первая планета не удостоилась даже названия, только номер НМ-45670. Небольшой аграрный мир, на котором был только один космопорт и тот лишь для малых грузовых суден. Здесь Дейну уж точно делать нечего.

Вторая планета носила название Ивелий. Колонизированная три века назад маркийскими переселенцами. Это была уже восьмая попытка заселить планету. Что стало с предыдущими колониями, указано не было, но Дейн неоднократно слышал истории о провалившейся программе Реновации пограничных территорий. После завершения Эпохи Опустошения, планеты Пограничных Пределов, с приемлемыми условиями для жизни, пытались заново колонизировать. Далеко не все эти попытки увенчались успехом.

Ивелий был типичным миром Пограничных Пределов. Унылая и бесперспективная планета, жители которой мечтают убраться из этого захудалого мира как можно дальше, и больше никогда не вспоминать о нём.

Два континента, разделенные океаном. Континент поменьше покрывали леса. На нем было несколько мелких поселений. Второй континент был значительно больше. Западная его часть также была покрыта зеленью, но чем дальше на восток, тем больше пустынных равнин и холмов. Посреди континента проходила линия из высоких гор, буквально разрывающая материк пополам.

Основная часть населения трудилась на многочисленных шахтах, где добывают дерадрит. Бесценная руда, из которой отливают металл для обшивки кораблей. Но объемов добычи было недостаточно для того, чтобы планетой заинтересовались корпораты или какой-нибудь синдикат. Однако на Ивелии был сносный космопорт, где можно было зарядить катализатор, а этого вполне достаточно для Дейна.

— А вот и наше место назначения. Остановимся в этой дыре на пару дней. Заправимся и решим, что делать с ограничителями.

Кода, утвердительно пискнул.

— Есть, правда, одна проблема. Из денег, которые мы можем потратить, у нас только маркийские денарии, а с этой войной они мало что стоят.

Кода, вопросительно пискнул.

— Солиды? Нет уж, Кода. Я не собираюсь тратить солиды здесь, у нас их и так не много, а во-вторых, наш старый знакомый инфопат принимает в качестве оплаты только солиды. Не волнуйся. Доберемся до Каскада, рассчитаемся с инфопатом, возьмем нормальный заказ и наше финансовое положение улучшится.

Из Коды вырвался звук, означавший лишь то, что в слова Дейна он слабо верит.

— Что это за скептицизм? — Дейн посмотрел на конструкт и покачал головой. — Я знаю, что с хорошими заказами сейчас туго, но Коллегия еще не прибрала всё к своим рукам. И для нас с тобой работа найдется.

Дейн выключил информационную панель и проложил курс на Ивелий.

— Возьми пилотирование на себя, — сказал он и направился в свою каюту.

Дейн активировал голо-зеркало и неохотно посмотрел на своё отражение. Его встретил уставший взгляд серых глаз, взгляд человека, повидавшего, слишком много для одной жизни. Он поскрёб по бледной, гладко выбритой щеке и зачесал густую, слегка отросшую чёрную шевелюру. Охотник давно разменял четвертый десяток, но блага генной терапии делали свое дело и определить его возраст по внешности было затруднительно.

На нём были высокие сапоги с магнитной подошвой. Удобные, а главное дешёвые и легко заменимые. Уплотненные макромитом брюки и выцветшая рубашка, которая когда-то была темно-бордового цвета. Материал от пуль и лазеров не защищает, но порвать такую одежду сложно. Охотник всегда старался покупать одежду, уплотненную макромитом для своих путешествий. Пусть и дороговато, но зато прослужит гораздо дольше.

Поверх рубашки он надел легкий нагрудник, который пусть и не выдержит прямого попадания плазмы, но защитит от легких лазеров и малокалиберных пуль.

Пристегнув пояс, он нажал маленькую кнопку на бляхе и активировал магнитные слоты. Туда он присоединил полезные вещи в виде оглушающего пистолета, пары гранат, несколько боевых ячеек на тринадцать выстрелов и свой любимый плазменный револьвер. Дейн самостоятельно модифицировал свое оружие и очень гордился этим.

На левую руку он надел наруч с экраном. Тот был набит разной электроникой и являлся незаменимым инструментом в путешествиях. Поверх всего этого он надел длинное пальто серого цвета. Левый рукав был отрезан по локоть. Так было легче работать с наручем.

Вот и всё. Свободный охотник за головами Дейн был готов к новым приключениям. Ну, или к неприятностям, что более вероятно.