Король Пепла

Глава 11

“К счастью для нас, нам известен точный галактический год, когда была уничтожена планета Ивелий. И знаем мы об этом благодаря обнаруженному бую связи, в котором содержалось сообщение: “Ивелий пал”. Благодаря сохранившейся цифровой подписи мы точно знаем, что битва за планету произошла в 930 году до э.о.

Все мои попытки найти хоть один достоверный источник, где описывалось бы, каким было сражение за Ивелий, не увенчались успехом. Вновь и вновь я вынужден обращаться к мифам, преданиям и весьма сомнительным источникам. Скажу вам честно, мои коллеги начинают косо на меня смотреть. И все же моя цель - это поиск правды несмотря ни на что.

В этот раз я обращусь к очень занимательной книге “Все, что я услышал в порту на Иридоне”, автор которой, к сожалению, неизвестен. Это сборник историй, которые услышал автор когда гостил, как вы могли догадаться, на планете Иридон. В одной из этих историй автор говорит, что однажды в порту ему удалось пообщаться с одним косматом, который утверждал, что один из его предков, служил в ауданском флоте связистом во времена Гелеспионских войн. Он оказался у Ивелия, как раз в тот момент, когда планета подверглась нападению. Эта история из поколения в поколение передавалась в семье космата и он поделился ею с автором книги.

Он рассказывает, что корабль, на котором служит его предок, располагался у ближайшей к Ивелию планеты, название которой, к сожалению, не известно.

Все было спокойно, хотя капитан корабля приказал экипажу быть наготове. Так длилось несколько галактических месяцев, но в один момент они потеряли связь с планетой. Ненадолго, всего на пару дней, но как только связь начала восстанавливаться, связисты начали получать обрывки сообщений, которые не имели никакого смысла. Казалось, будто на планете шел бой. Но откуда могли появится враги?

Внезапно флоту поступил приказ от самого герцога. Он приказал в срочном порядке переместить флот на орбиту Ивелия. Приказ был выполнен, и флот в скором времени расположился на орбите. Герцог вновь вышел на связь и без каких-либо объяснений, приказал нанести удар по трем крупнейшим городам планеты. Командование не понимающее, что происходит, пошло на невиданное. Они попытались оспорить приказ, что по тем временам могло иметь серьезные последствия. Но герцог был неумолим. Он повторил приказ и уточнил, что удар нужно нанести комбустионными торпедами. Для тех читателей, которые впервые слышат об этом оружие, поясню. Использование комбустионного оружия запрещено всеми возможными конвенциями. Принцип действия очень прост. Одна торпеда и в радиусе пятисот километров сгорает вся органика.

Так или иначе приказ был выполнен, а потом герцог сообщил, что скоро начнется эвакуация планеты и флоту следует охранять путь к колодцу. Но эвакуацию пришлось прервать, так как прибыл вражеский флот.

Предположу, что это был тот самый флот, который прибыл через Плагиамский колодец. Тот самый флот, от которого пытались защитить Коринф. И теперь этот флот прибыл, чтобы уничтожить Ивелий. Дальнейшая история предсказуема. Большая часть флота, охраняющего планету, была уничтожена, остальным удалось уйти.

Должен сказать, что мне сложно поверить в ту часть истории, где утверждается, что ауданский флот ударил по Ивелию. Что могло произойти на планете, если герцог был вынужден отдать такой приказ. К сожалению, мы уже не узнаем.”

“Хроники Десяти Королевств” автор Диаклет Адатей 7543 год после э.о.

Перси сидел за приборной панелью и скучающе попивал эль. Он уставился в свой голо-пад и изредка поглядывал на экраны мониторов. В этом и заключалась его работа. Сидеть в административном корпусе, где был устроен штаб охраны и наблюдать за тремя мониторами. Он следил за состоянием системы безопасности и эта работа успела ему наскучить. Когда Перси поступил на службу господину Хенликсу, то ожидал большего. Парень думал что будет сражаться за родной Ивелий, но все, что он делал, это раз в три дня приходил сюда и целые сутки вынужден был пялиться в мониторы. Ему говорили, что его работа очень важна, но Перси не мог представить, кому придет в голову атаковать шахту. Идиоты Утвердители, так и не смогли ничего найти, когда наведались с проверкой, а ПСБ и вовсе не представляли угрозы. Перси хотел почувствовать каково это - оказаться в самой гуще боя, а не протирать штаны на месте. Даже недавний провал с шахтой проходимца Ромуса не убавил решимости у Перси.

В комнату вошел командир Нурм. От внезапности Перси чуть не уронил голо-пад. Он подскочил и встал по стойке смирно на что Нурм только махнул рукой и подошел к окну. Перси облегченно вздохнул, сел обратно в кресло и осторожно убрал недопитую бутылку эля. Не хватало еще, чтобы командир обнаружил, что Перси пьет на службе.

— Ремсен приказал смотреть в оба. Так что хватит прохлаждаться и следи за мониторами. — Нурм явно был не в настроении.

— Вас понял, командир. А что случилось? Утвердители наконец-то решились сойтись с нами?

— К нашей большой удаче, нет. Мы потеряли слишко много людей. И если эти шеббы ударят по нам всеми своими силами, то задавят нас. — сказал Нурм и достал сигарету.

Он смотрел в окно, выходившее во внутренний двор предприятия. С высоты третьего этажа освещенный двор было хорошо видно. С тех пор как Хенликс прикрыл шахту, двор чаще всего пустовал, и только охрана разгуливала по территории, в основном бездельничая и постоянно жалуясь, что им не дают работу серьезней. На площадке для грузовых челноков теперь стояли квик-кары сотрудников, а большой склад теперь использовался для хранения старой техники и топлива.

Из окна было видно механизированный комплекс, который располагался напротив административного корпуса. Вот уже два года тяжелые механизмы, с помощью которых дерадритовую руду доставляли на поверхность, молчат. Только магнитные лифты все еще работали, доставляя людей на несколько сот метров вниз к многочисленным туннелям. На крыше комплекса, как и по всей территории предприятия, были установлены автоматизированные турели. Раньше их было меньше и все были лазерные, но теперь добавились турели с крупнокалиберными боеприпасами.

Перси неуютно себя ощущал в присутствии командира, а Нурм видимо решил полюбоваться видом из окна. Покачав головой Перси повернулся на кресле и уставился в мониторы. Он посмотрел на показатели, как он и ожидал, все было в порядке. Нурм кашлянул и Перси невольно посмотрел в его сторону, но стоило ему снова посмотреть на мониторы, как он резко вскочил с места.

— Командир! Командир! Там! — Перси указывал на монитор.

— В чем дело?

— Нас сканируют! — Перси взволнованно посмотрел на командира, ожидая приказов.

Нурм подошел к приборной панели и склонился над мониторами.

— Приступай к ответным мерам и найди источник сигнала, — приказал Нурм.

Перси тут же уселся на место и принялся за работу. Нурм стоял позади него и молча наблюдал за происходящем. Перси усердно работал быстро перебирая клавиши. Он старался выслужиться перед командиром, надеясь продемонстрировать свои навыки и получить место в боевом отряде.

— Нашел! — обрадовался Перси. Он вывел на один из экранов карту местности и указал на место. — На западе. Полтора километра от нас.

— Молодец. Поднимай тревогу. Я займусь непрошенными гостями.

— Так точно! — воскликнул Перси.

Нурм направился к двери, но слова Перси его остановили.

— Нас взломали, — Перси не верил своим глазам. — Командир, нас взломали. Вся система легла. Я ничего не могу сделать.

— Они все же решились, — зарычал Нурм и взял комтор. Убедившись, что связь еще работает. Он связался с людьми на улице и начал отдавать приказы.

— О нет, — Перси изо всех сил пытался, что-то сделать, но у него ничего не получалось.

— Что еще?

— Турели, командир. Турели взломаны!

Нурм бегом ринулся к окну и увидел, что турели, установленные на механизированный комплекс, зашевелились в поисках цели.

— Система свой-чужой, - догадался Нурм. — В кого они целятся?!

Перси посмотрел в монитор, а потом медленно повернулся к командиру.

— В нас.

Перси не сразу понял, что произошло. Он услышал звук разбивающегося стекла, а потом увидел ярко-оранжевые лучи, пронзающие Нурма. Оглушительный грохот выстрелов ударил по ушам и Перси бросился на пол, накрыв голову руками.

Он зажмурившись лежал на полу и пытался успокоиться. Дыхание его участилось и, собрав всю силу воли в кулак, он открыл глаза. Увидев безжизненное тело Нурма, он почувствовал как тошнота подступает к горлу, но парень быстро отвел взгляд и медленно пополз к двери. Он не успел преодолеть и метра, как здание вдруг задрожало и Перси остановился. Он не на шутку испугался, что под огнем турелей здание может рухнуть, а он как назло был на третьем этаже. Он задумался. Что может быть хуже: смерть под завалами или быть разорванным лазерами и пулями. И почему ему в голову пришла эта мысль? Какая разница, как умирать.

Перси не знал сколько времени он пролежал на полу. Ему казалось, что это длилось целую вечность, но в какой-то момент грохот выстрелов стих. Перси еще некоторое время лежал на полу, а потом медленно поднялся и осмотрелся. Парень старался не смотреть на труп Нурма и взял со стола свой пистолет. Стараясь не смотреть на тело, он попытался найти комтор командира. Он нашелся рядом с телом. . Глубоко вздохнув, Перси крепко сжал рукоять оружия и покинул комнату.

В коридоре был беспорядок. Мерцали красные огоньки тревоги, но было как-то слишком тихо. Неужели все, кроме него погибли. От этой мысли ему стало только хуже. Пройдя чуть дальше, он увидел дыру в наружной стене. Перси подошел ближе к ней и посмотрел на внутренний двор. Все было затянуто дымом и только квик-кары на площадке для челноков полыхали ярким огнем. Сквозь дым он едва мог разглядеть, что происходит внизу, и он решил спуститься на первый этаж. По пути вниз он натыкался следы боя и трупы. Много трупов.

Выбравшись на улицу, Перси увидел лежащих у входа мертвецов. Видимо это были те, кто пытался найти укрытие в штабе, но не успели. Перси старался обходить тела и постоянно оглядывался, в поисках противников, но никого не было видно. Он продолжал идти вперед, не понимая, что ему делать дальше. “Может, стоит найти уцелевший квик-кар” - думал он. Посмотрев в сторону горящих квик-каров, он хотел было уже отбросить эту идею, но вспомнил, что на складе должны быть еще. Вот только надеждам Перси не суждено было сбыться. Он обреченно смотрел на полыхающий склад и пытался собраться с мыслями, как вдруг его кто-то окликнул.

Перси обернулся и увидел двоих сослуживцев, которые быстро направлялись к нему. Он, кажется, видел их пару раз на сборах. Перси готов был пойти им навстречу, но внезапно один из них упал лицом вниз. Второй резко остановился и посмотрел туда, откуда они бежали. Он вскинул лазерное ружье, но его грудь внезапно взорвалась, и он рухнул на землю.

Сквозь дым в сторону Перси двигалась фигура. Жуткий высокий человек в шляпе и длинном пальто. На плечах несколько сумок и винтовка. Рядом с фигурой парил, не менее жуткий, куб черного цвета. Человек направил револьвер в сторону Перси.

Перси не знал, что делать. Сделав шаг назад, он дрожащей рукой прицелился. Ему так сильно хотелось почувствовать, что значит быть в самой гуще боя. Порой желания сбываются в самый неподходящий момент.

Дейн быстро шел по коридорам механизированного комплекса, пару раз он наткнулся на немногочисленных охранников, которые сумели избежать смерти от турелей. Их было не много. Изрядно потрепанные и неорганизованные, они не представляли опасности. С ними он разобрался без особых проблем. Чтобы стать хорошим бойцом стычек с ПСБ и обычными Утвердителями было недостаточно. Дейн подумал, что столкнись эти фог’га с элитными корпусами законников, то у них не было бы и шанса. “С этими простофилями Хенликс собирался захватить власть? Неудивительно, что он так сильно стремится заполучить ИИ.” - подумал Дейн.

Однако, больше всего Дейна удивила местная система безопасности, которую Кода взломал в два счета. Они даже не старались организовать хоть какое-то подобие защиты от атак через глим-сеть. Их тупость облегчала Дейн работу, но он никак не мог избавиться от чувства, что все это было как-то нелепо. Его корабль сломался рядом с этой убогой планетой, на которой по “счастливой” случайности ему подвернулась, как он думал, легкая работенка. И вот теперь он в одиночку штурмует шахту, где засел безумец, собирающийся пробудить целую армию боевых конструктов. “Что дальше? Он начнет спасать принцесс?” - думал Дейн, продолжая свой путь.

Наконец-то добравшись до лифтов, охотник столкнулся с проблемой. Он не знал, какой именно лифт ему нужен.

— Ну, что дальше? — размышлял он вслух. Все, что ему оставалось, это выбирать наугад, так как Кода нашел информацию лишь о туннелях и жилах, но ничего про то, какой из туннелей ведет к руинам.

Кода зажужжал, предупреждая, что один из грузовых лифтов поднимается к ним.

— Хм. Как по заказу, — ухмыльнулся Дейн и оглянулся в поисках укрытия. В углу помещения он увидел несколько контейнеров и поспешил туда. Спрятавшись за ближайшим из них, он убедился, что отсюда хорошо видно лифт. Он снял с плеча винтовку и приготовился. Однако, поразмыслив, повесил обратно и посмотрел на оставшиеся у него гранаты. Одна осколочная и одна оглушающая.

— Не густо, — Дейн убрал оглушающую на пояс.

Когда тяжелая дверь поднялась, несколько Пепельных ворвались в помещение. За ними тяжелой поступью следовали два десятка боевых конструктов, и среди них Дейн увидел фигуру в ярко-красной броне. Он сразу узнал его. Память о бое за шахту еще была свежа и Дейн хорошо запомнил того, кто управлял конструктами.

Дейн снял предохранитель и метнул гранату. Прогремел оглушительный взрыв, эхо которого отбивалось от металлических стен и давило на слух. Не пройди Дейн, в свое время, генную терапию, то, скорее всего, он бы уже оглох. Он достал револьвер, сделал глубокий вздох и двинулся на противников. Уцелевшие конструкты реагировали слишком медленно и не успели оказать сопротивление. Они с грохотом падали на пол. Бесполезные куски металла.

Охотник осмотрелся. Большинство Пепельных были мертвы, а те, кому посчастливилось выжить, получили ранения, с которыми продолжать бой было уже невозможно. Вероятно, они умрут еще до рассвета и не стоило тратить на них заряды плазмы. У стены лежал Пепельный в красной броне и истекал кровью. Броня в нескольких местах пробита осколками, а левая рука неестественно изогнута. В прошлую их встречу, Дейн предположил, что в броню был встроен простой боевой ИИ, который управлял конструктами.

Охотник посмотрел на конструктов. Возможно интеллект в броне повредился и поэтому конструкты так неуклюже среагировали на атаку.

— Я недооценил тебя, охотник, — захрипел он. Его голос был искажен динамиками, встроенными в шлем, но Дейн узнал его.

Охотник подошел к нему и присев рядом, постучал револьвером по броне.

— Паршиво выглядишь, Ремсен, — с издевкой сказал Дейн.

— Ха-ха, — смеялся он сквозь боль. — Думаешь, ты победил?

Дейн посмотрел на тела вокруг.

— Нет никакой победы, Ремсен. Есть только смерть. Не стоило тебе присылать Мориса в товирн. Не стоило. Где Сай Корде?

Ремсен чувствовал приближающуюся смерть. Его дыхание участилось, и он схватил Дейна за руку.

— Ты не понимаешь. Ты не понимаешь, охотник. Хенликс, он… — Ремсен хотел, что-то сказать, но внезапно начал биться головой о пол. Дейн стряхнул его руку и встал. Он в замешательстве смотрел на Ремсена, который все сильнее бился головой об пол.

— Что это с ним?

Кода в ответ только пискнул, а потом подметил, что следует воспользоваться лифтом, на котором были Пепельные. Дейн кивнул, посмотрел на Ремсена и выстрелом избавил того от страданий.

Пока лифт продолжал свой долгий спуск, Дейн проверил свои сумки и перезарядил оружие. Из сумки он достал оглушающий пистолет и повесил на пояс. С мелочью Дейн не собирался церемониться, а вот Хенликс нужен ему живым.

Дейн переступил с ноги на ногу и скривился от боли. Когда начался бой наверху, какой-то фог’га ранил его в ногу. Он вколол себе регнин, но рана затягивалась слишком медленно. Дейн выругался и собирался ввести еще дозу препарата, но Кода протестующе запищал.

— Так и знал, что ты жаждешь моих страданий!

В ответ Кода зажужжал и подлетел к лицу Дейна.

— Ладно, успокойся. Я помню о побочных эффектах, — сказал Дейн, потирая ногу. Для него использование большого количества регнина, действительно могло быть проблемой. К сожалению, для Дейна, генная терапия, которую прошел он, была не так чтобы приспособлена к частому использованию препарата.

Опустившись на глубину полукилометра, лифт остановился. Кода сразу приступил к сканированию, в поисках противников. Дейн посмотрел на экран наруча. В помещении за дверью его ожидали шестеро человек. Он хмыкнул и нажал кнопку открытия двери. Тяжелая дверь медленно поползла вверх. Дверь едва поднялась и Дейн поспешил забросить оглушающую в щель. Он услышал гулкий хлопок и почувствовал резкую головную боль. Пси-волна задела и его, но в очередной раз сработали дары генной терапии.

Дейн вышел из лифта и увидел, что те, кто должен был лежать без сознания, стоят на своих ногах. Десять Пепельных в полном обмундировании, выронили оружие, и схватившись за головы, выли от боли.

Он в недоумении переводил взгляд с одного на другого, не понимая, почему они все еще в сознании. У Хенликса не хватило бы денег на серьезную генную терапию, для своих людей. Выхватив револьвер он убил их, прежде, чем они пришли бы в себя. Кода пропищал, что больше никого не обнаружил и Дейн решил осмотреться.

Он оказался в огромной, хорошо освещенной пещере, которая, видимо, имела искусственное происхождение. Дейн увидел две буровые машины, пару квик-каров и даже несколько небольших построек, не выше одного этажа. Несколько силовых опор поддерживали потолок, на который всей силой давила полукилометровая тяжесть поверхности. На дальнем краю пещеры Дейн увидел два широких туннеля. Один был хорошо освещен, а второй утопал в темноте и, видимо, давно не использовался.

Кода отправил сканирующий сигнал в туннель и передал все информацию на наруч. В тоннеле не было признаков жизни. Это не могло не радовать охотника и он немного расслабился. Легкая передышка ему не помешает. Думая, что делать дальше, он решил воспользоваться квик-каром. Нога побаливала и идти пешком ему не очень-то хотелось.

В конце туннеля было обустроено, что-то вроде пропускного пункта, но охраны не было. Преодолев пропускной пункт, Дейн достал револьвер и осторожно вошел в большой зал. Благодаря хорошему освещению, он мог оценить все великолепие древней постройки.

Высокие, метров десять в высоту, колонны подпирали потолок. Повсюду: на колоннах, стенах, на полу и потолке, искусные росписи. Какие-то надписи на неизвестных Дейну языках. Сцены грандиозных сражение, как в космосе, так и на земле. Изображения мрачных богов, имена которых уже забыты. Некоторые сцены выглядели жутко даже по его меркам. Чего только стоили сцена, увиденная Дейном на одной из колонн. Сотни людей сжигали заживо. Пепел на месте этих кострищ собирали в сосуды и относили к ногам людей, в странных одеждах. Они брали этот пепел и посыпали свои головы, а потом шли к трону из льда и пламени. На котором восседал человек в черных одеждах, а рядом с ним стояла женщина, закованная в чешуйчатую броню. “Уж не Пепельные ли это? - думал он, вспоминая слова Сая и посмотрел на человека на троне.

— Как думаешь, это Король Пепла? — спросил он у Коды, указывая на трон. Конструкт пискнул, что-то невнятное.

— Должен признать, такого я не ожидал, — восхитился Дейн. — В чью больную голову пришла идея построить это и зачем?

Он осторожно двинулся дальше и продолжал осматриваться. Много шкафов и какая-то аппаратура, но пока никаких конструктов и оружия. Дойдя до конца зала, он увидел проход дальше и поспешил туда.

Продвигаясь все дальше, он попадал во все новые и новые залы, подобные первому. Какие-то были больше, какие-то меньше. Но каждый из них был похож друг на друга, высокие колонны и росписи повсюду. И все чаще на пути Дейна попадались помещения, заставленные металлическими ящиками с броней и оружием. Но его продвижение затруднялось тем, что Кода, по какой-то причине, не мог нормально проводить сканирование. Хотя сам конструкт утверждал, что не обнаружил здесь, каких-либо защитных систем.

Поэтому охотнику приходилось с большой осторожностью заходить в очередной зал. Дейн настораживало, что здесь никого нет. Он ожидал большое количество охраны и множество персонала, но по какой-то причине этой ночью здесь никого не было.

В одном из помещений он наткнулся на развилку. Стоя перед тремя проходами, он смотрел на экран наруча. Кода все еще не мог провести нормальное сканирование, и Дейн решил пойти наугад. Он выбрал левый проход и двинулся дальше. Пройдя несколько залов, он наконец-то обнаружил конструкты. Неподвижные фигуры из металла, ровными рядами, стояли по краям большого зала. Даже будучи отключенными, они производили впечатление. Они не шли ни в какое сравнение со своими современными аналогами. Дейн сам в этом убедился. Однако, было в них, что-то величественное. Наверняка, когда сотни тысяч, этих машин шагали по полям сражений, то внушали ужас всем, кто осмеливался им противостоять.

Решив больше здесь не задерживаться, он продолжил свой путь. Следующие помещения были буквально забиты конструктами. Дейн думал, что он уже близко к цели, но войдя в следующий зал, разочаровался. Едва Дейн успел войти, как Кода тревожно запищал. Дейн не раздумывая рванул в сторону. Не сделай он этого, его бы изрешетили лазерами. Быстро двигаясь между стеллажами, он отстреливался, как мог. Спрятавшись за одной из колонн, он смог перевести дух, а на колонну обрушился поток лазерных лучей.

Как назло, у Дейна не осталось гранат, а высовываться под таким огнем было опасно. Охотник взглянул на экран наруча. Ему противостояли семеро Пепельных. Четверо непрерывно стреляли, прижав его за колонной, а еще трое обходили с флага. Дейн убрал револьвер в кобуру и снял винтовку с плеча.

— Кода! Направляй! — закричал он и, не высовываясь из-за колонны, приготовил винтовку к стрельбе вслепую.

Как только дуло винтовки было направлено в нужную сторону, Кода запищал. Дейн сделал два выстрела в пол. Прямо под ноги тех, что прижали его. Трое умерли мгновенно, разорванные ударной волной. Последний лежал на полу. Он лишился ноги, но был ещё жив и истошно кричал. Трое оставшихся замешкались и ринулись в укрытие, но Дейн тоже не пас задних и выстрелил из винтовки. Он попал прямо в одного из них. Пуля с взрывным зарядом сдетонировала, превращая того в кровавую кашу. Пепельного рядом с ним отбросило ударной волной в стену с такой силой, что он не успел понять, что его убило. Последний резко развернулся и каким-то чудом сумел метко выстрелить. Кираса вновь спасла Дейну жизнь, однако от внезапности он выронил винтовку и чуть было не упал. Быстро придя в себя, он достал револьвер и расправился с последним.

— Нужно раздобыть броню получше, — пожаловался он, подбирая винтовку с пола.

Дейн осмотрелся и обнаружил, что это была мастерская, где чинили и обслуживали конструкты. Ещё это был тупик. Дальше проходов не было. Он выругался, понимая, что ему теперь придется тащиться обратно к развилке. Он уже возвращался, как вдруг его взгляд остановился на колонне, за которой он прятался.

Дейн остановился и присмотрелся. Как и на других колоннах, на поверхности была роспись. Та же сцена с кострами, но его привлекло другое. Не было никаких следов от лазеров. Сняв перчатку, он осторожно провел ладонью по колонне. На ощупь это был обычный камень. “Холодный как лед. Хотя, здесь внизу тепло.” - подумал он. Дейн осмотрелся. На полу никаких следов. “Из этой винтовки можно дыру в стене сделать, а на полу ни царапины?” - недоумевал он.

— Странное место.

Кода запищал, торопя его двигаться дальше. Наемник кивнул и пошел обратно к развилке.

Хенликс терял терпение. Он долго допрашивал этого Корде, но так и не добился результатов. Стоя у стены, он вытирал свои ладони платком и едва сдерживал свою злость. Закончив, он выбросил окровавленный платок и посмотрел на Сая.

Историк сидел, привязанный к стулу. Обессиленный, он опустил голову и тихо стонал. Хенликс подошел к нему и, схватив за подбородок, заставил посмотреть на себя. Лицо историка походило, на коллекцию самых различных травм: ссадины на лбу и подбородке, сломанный нос. Левая бровь рассечена, правый глаз представлял из себя один сплошной синяк. Сай посмотрел на Хенликса и попытался, что-то сказать, но вместо слов у него получился болезненный хрип.

— Сколько это будет продолжаться? — холодно спросил Хенликс. — Хватит противиться. Где оно?

— Я...я не понимаю...о чем вы?

Хенликс резко ударил историка с такой силой, что тот упал вместе со стулом. Он склонился над историком, схватил его за волосы и собирался ударить еще, но его отвлек Ремсен.

— В чём дело?

— Господин, мы потеряли связь с нашими людьми наверху.

— Возьми отряд и разберись!

Ремсен кивнул и отправился выполнять приказ, а Фредо начал нервно расхаживать по залу. Здесь он обустроил себе, что-то вроде рабочего кабинета, где он собирал важные артефакты, найденные во время исследования руин. Он старался проводить здесь как можно больше времени, изучая наследие древности.

Хенликс подошел к столу, на котором расположилась одна из его коллекций. Он с благоговением смотрел на свои сокровища. Драгоценности и причудливые металлические статуэтки, были свалены в одну кучу. Они мало его интересовали. Свитки и книги, полные тайн прошлого. Вот, что он ценил последние два года. Информационные капсулы времён Эпохи Опустошения. Здесь были собраны тысячелетние знания об этой планете и древнем королевстве Аудан. Голо-пады предыдущих колонистов, хранили в себе суровую правду о том, что случилось с ними на самом деле. Семь колоний, которые непостижимым образом прекратили свое существование. Хенликс знал, какая судьба их постигла и не позволит этому случиться вновь. Поэтому так важно было найти объект, прежде чем его обнаружит кто-то другой.

— Никто! — Хенликс взял одну из статуэток. Взвесив её в ладони, он повернулся к историку.

— Никто не украдет у меня, мою судьбу. Ты расскажешь мне, где ты его спрятал. Рано или поздно, но расскажешь.

— Вы, ошибаетесь, — прохрипел Сай, на что Хенликс быстро подошел к нему и ударил ногой в живот. Он схватил стул и вместе с привязанным к нему Саем, с легкостью поставил его на место. Хенликс схватил его за горло и посмотрел в глаза.

— Меня ты не обманешь. Видишь ли, я знаю, что ты был рядом с объектом. Глазам обычно человека этого не заметить, но я вижу. Я все вижу!

Хенликс внезапно ослабил хватку и посмотрел в сторону входа. Он начал, что-то кричать своей охране. Пять Пепельных, которые остались с ним, внимательно слушали и приготовили оружие. Сай не пытался понять, что происходит. Он внимательно смотрел на кулон, висевший на шее у Фредо. Черный цилиндр выделялся на фоне белого костюма. Сай опустил голову и уставился на уложенные, на полу, каменные плиты. Голова трещала от боли, но он нашел в себе силы улыбнуться.

Грудь одного из Пепельных внезапно взорвалась. Остальные обернулись в сторону входа, но не успели ничего предпринять и упали замертво. Хенликс посмотрел в другой конец зала и увидел, как вошел охотник за головами и направил на него револьвер

— Здрасте! — насмешливо сказал Дейн. Он сделал пару шагов и увидел Сая. Парню здорово досталось, но, кажется, он был жив.

— Охотник! — Фредо буквально зарычал и отбросил статуэтку в сторону.

— Давно не виделись, Хенликс. Знаешь, прошлая вечеринка мне нравилась больше! — усмехнулся Дейн и сделал ещё один шаг. — Там был уютный особняк, красивые женщины. А здесь, как-то скучно.

— Лучше бы ты принял моё предложение, охотник.

— Не в первый раз я слышу эту фразу. Руки за голову, Фредо. Боюсь, твоим мечтам об ИИ и господством над этой планетой, не суждено сбыться.

Хенликс злобно взирал на охотника и решал, что ему делать дальше. Все должно было быть не так. Он закрыл глаза, поднес ладонь к шее и крепко сжал кулон. Никто. Никто в этом мире не встанет у него на пути. Он открыл глаза и сорвался с места.

— Какого… - Дейн растерялся. При всем своем росте и весе Хенликс двигался слишком быстро. Он в одно мгновение приблизился к охотнику и, вложив, всю свою ярость в кулак, ударил охотника в грудь.

Удар был такой силы, что в кирасе на груди Дейна появилась вмятина, а его самого отбросило назад. Кода, паривший рядом, поспешил спрятаться за колонной.

— Х’ласш! — выругался Дейн. Он попытался встать и вдруг понял, что выронил револьвер. Хенликс решительно приближался к нему. Охотник решил, что уж если ему не удастся взять его живым, то будь что будет. Он встал на одно колено, снял с плеч винтовку и прицелился. Но стоило ему это сделать, как Хенликс ускорился и рванул куда-то в сторону. Он словно стал еще быстрее, Дейн не успел среагировать. Хенликс оказался слишком близко, вырвал винтовку из рук охотника, сломал ее на две части, а потом схватил его и бросил его через весь зал. Пролетев добрую половину помещения, Дейн ударился плечом об колонну и упал на пол. Боль была невыносимой, и только сила воли не позволяла Дейну потерять сознание. Он изо всех сил попытался взять контроль над телом и встать. Попытка пошевелить правой рукой отозвалась дикой болью. Стиснув зубы, он взглянул на приближающегося к нему Хенликса. “Выродок” - мысленно выругался он.

— Ты думал, мне нужен ИИ, охотник? — рассмеялся Хенликс. — Его извлекли еще задолго до того, как сюда прибыли первые колонисты. Ты не в силах понять. Я видел такое, что тебе даже и не снилось.

Хенликс подошел к Дейну и, схватив его за горло, поднял над собой.

— Конструкты. Оружие. Деньги. Все это ничего не значит. Они нужны лишь для того, чтобы Утвердителям и всем прихвостням губернатора было чем заняться. В то время, как я покоряю разумы всех и каждого на этой планете. Зачем мне бездушные конструкты, когда все жители этой планеты готовы умереть ради меня. Я слишком многим пожертвовал, чтобы потерять все из-за какого-то шебба вроде тебя!

Пока Дейн, по мнению Коды, отвлекал Хенликса, конструкт, осторожно добрался до Сая. Он просканировал его и, убедившись, что он жив, слабым лазером разрезал веревку. Сай поднял взгляд на конструкт, потер затекшие руки и посмотрел на Хенликса.

— Тебе меня не остановить, охотник. Меня никто не остановит! — зарычал Фредо и сильнее сжал горло Дейна.

Охотник уже готов был распрощаться с жизнью, как вдруг почувствовал, что хватка ослабла и упал на пол. Хватая ртом воздух, он увидел, что Сай висит на шее Хенликса, а тот пытался его сбросить.

Историк изо всех сил старался удержаться, но опальный лидер Пепельных был сильнее. Отбросив историка в сторону, он снова обратил свое внимание на охотника.

— Вы все здесь умрете! — закричал он. На его лице была гримасой ненависти и торжества. Он поднес руку к своей шее

— Что? Где? Где он?!

Хенликс переменился в лице и испуганно вертелся на месте. Увидев, что он замешкался, Дейн снял с пояса оглушающий пистолет и выстрелил. Первый заряд пси-волны не подействовал, и Дейн выстрелил еще раз, а потом еще и еще. Когда Хенликс потерял сознание и упал, Дейн наконец-то смог облегченно вздохнуть.

Он лежал на холодном полу и смотрел в потолок. Все его тело болело, и единственное, о чем он сейчас мог думать, это бутылка холодного тарсийского виски. Перед взором Дейна появился черный куб. Кода просканировал его и запищал, сообщив ему, что он паршиво выглядит. Дейн отмахнулся от назойливого конструкта, но был чертовски рад его видеть.

— Эй, Сай Корде! Ты жив? — скривившись от боли, он попытался встать.

— Сложно сказать. А вы, мессере Дейн? — отозвался историк, и Дейн услышал шаги. Сай подошел к нему и протянул руку. С его помощью он наконец-то смог встать.

Дейн захромал к лежавшему на полу Хенликсу. Он пнул его ногой, выругался и повернулся к историку:

— Ну как тебе?

— Как мне, что? — недоумевал Сай.

— Жизнь, полная приключений, — усмехнулся Дейн.

Сай с натяжкой улыбнулся и сам скривился от боли.

— Не совсем так, как я себе представлял, — признался он.

— Ты молодец. Если бы ты его не отвлек, — Дейн снова пнул Хенликса, — мне бы пришлось туго. Но учти, наградой делиться не буду.

— Хорошо, — улыбнулся Сай.

Дейн вдруг услышал голоса. К ним кто-то приближался.

— Сай, возьму у одного из них оружие, — Дейн указал на тела Пепельных, — и спрячься за колонной.

— В чем дело? — встревожился историк.

— У нас скоро будут гости.

Сай сделал, как ему велели, а Дейн подобрал свой револьвер и тоже спрятался за колонной. Он не очень хорошо стрелял с левой руки, но сейчас не время жаловаться.

Ждать пришлось недолго. Когда первые из них показались, Дейн выглянул и прицелился. Увидев их броню, он опустил оружие и показался им. Несколько Утвердителей наставили на него оружие. Дейн наигранно поднял левую руку вверх. Правая рука все еще адски болела. Сай тоже решил больше не прятаться, бросил оружие и вышел с поднятыми руками.

— Отставить! — приказал капитан Лин, голосом бывалого наемника. Утвердители немедленно убрали оружие. Он вошел в зал и быстро осмотрелся. Как и всегда, за ним тенью следовал лейтенант Колу.

Лин подошел к Хенликсу и приказал своим людям забрать его. А потом посмотрел на Дейна. Тот все еще стоял с поднятой рукой и устало улыбался.

— Паршиво выглядишь, охотник.

— Все не так уж и плохо, — соврал Дейн, опуская руку.

— Я думал, ты не оставишь его в живых.

— За живого награда выше. К тому же, вы же так беспокоитесь о политике, а здесь достаточно доказательств, чтобы убедить общественность, что за Пепельными стоял он. Если все правильно подадите простому люду, даже те, кто поддерживал его, перейдут на сторону губернатора.

К ним подошел Сай и поздоровался с капитаном.

— Как видишь, не только я выгляжу паршиво. Капитан, нам бы не помешал врач и виски. Много виски.

Лин кивнул и приказал своим людям доставить обоих наверх и оказать первую помощь.

— А охотник прав. Хенликсу конец, — сказал Колу, когда они остались с капитаном одни.

— Да, — задумчиво произнес Лин. — Опечатать здесь все. ПСБ не подпускать и на десяток километров. Я не хочу, чтобы они прикасались здесь, к чему-либо. С рассветом, пришли сюда наших и пусть начнут работу.

— Понял, капитан. Вас, что-то беспокоит? — спросил Колу, обратив внимание на задумчивый вид капитана.

— Нет. Все в порядке. Буду ждать твой отчет, — сказал Лин и направился к выходу.

Пока он шел через древние залы к выходу, он думал о том, что произошло. Да, дело сделано и Хенликса они взяли, но работы у него не убавилось. Он думал о предстоящей бумажной волоките и с тоской вспоминал времена, когда был простым наемником. Кроме того, ему не давал покоя тот факт, что охотник проделал это всё это, практически в одиночку. Он решил запомнить его на тот случай, если их пути снова пересекутся. Что-то подсказывало ему, что это не последняя их встреча.

Следующие несколько дней Дейн провел в лазарете, бездельничая и флиртуя с медсестрами. Из местных новостей он узнал, что над Хенликсом быстро провели суд. Доказательств было достаточно, чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, кто стоял за Пепельными. Охотник ожидал, что верные Хенликсу люди попытаются создать проблемы, но ничего такого не произошло. Жители Ивелия, даже те, кто яростно поддерживал Хенликса, словно проснулись ото сна и спокойно приняли правду.

В одном из выпусков новостей он увидел и самого Хенликса. От прежнего гиганта осталась лишь бледная тень. Он сильно похудел и выглядел так, словно болел уже много месяцев, а его взгляд напоминал, взгляд безумца. “Неужто это Утвердители так над ним поработали” - подумал он. Они это умели. Но за несколько дней, даже они не довели бы его до такого состояния. Может осознание того, что для него все было кончено, окончательно подорвало его здоровье? Дейн не знал ответа на этот вопрос и решил выкинуть из головы все мысли о Пепельных и Хенликсе. Он свою работу выполнил, а все остальное, это проблемы законников.

Сай Корде тоже быстро шел на поправку и порой навещал Дейна. Историк быстро наскучил охотнику, так как медсестры тут же обратили всё свое внимание на миловидного молодого человека. Сай не придумал ничего лучше, чем блеснуть своими познаниями в истории. Он искренне радовался слушателям. Хотя вряд ли их интересовала история. Глядя на все это, Дейн решил, что пора это заканчивать и пронес в лазарет пару бутылок виски. Пока Сай рассказывал девушкам, что-то о Диархии Водден, Дейн достал бутылки и предложил сменить тему разговора. Ему еще долго пришлось оправдываться за попойку, устроенную им в ту ночь, но оно того стоило.

За день до выписки к нему пришел лейтенант Колу и молча вручил награду. Он отметил в лицензии выполненный заказ. Пересиливая себя, поблагодарил охотника за работу и ушёл. “Вот же зануда” - подумал Дейн и выложил на койку 15 чипов, номиналом тысяча денариев каждый. Честная плата, за честную работу. Когда его, наконец выписали, он отправился в Арн - Холт. Осталось решить последний вопрос на этой планете.

Дейн стоял у входа в товирн и не решался войти. Он не знал, что ему сказать Элии и Леону. Что ему сожалеет? Что он отомстил за её смерть? Это ли они хотят услышать?

Дверь внезапно открылась, и он увидел Льюва. Старик нёс в руках какой-то ящик и чуть было не столкнулся с Дейном.

— Вот зараза. Кто это там? — разозлился Льюв, но, увидев Дейна, сразу же улыбнулся.

— Здравствуй, Льюв.

— Рад тебя видеть, — Льюв, поставил ящик и пожал ему руку. — А я вот помогаю наводить порядок.

— Как они?

— Сложный вопрос. Но я уверен, что они справятся. К тому же, Оул в кой-то веки сделал, что-то правильное.

Видя вопросительный взгляд охотника, старик объяснил:

— Распустил конгломерат, выродка, Хенликса. Все договора за последние пять лет аннулированы. Семья Элии получила свой дом обратно.

— Это хорошо.

— Ты проходи, а я пока отнесу этот ящик, — сказал Льюв, поднял ящик и отправился в гараж.

Дейн снял шляпу и вошел в товирн. Внутри не было и следа прошлого погрома. Элия протирала столы, а Леон стоял за стойкой. Увидев внезапного гостя, парнишка опустил взгляд.

— Господин, Дейн, - удивилась Элия, а потом посмотрела на Леона и сказала, что ей нужно прибраться наверху.

Дейн подошёл к стойке, положил на нее шляпу и, порывшись в карманах, достал небольшой мешочек.

— Сделаешь кофе? — попросил он.

Леон молча кивнул, а Дейн, со вздохом, подбросил в руке мешочек и положил рядом со шляпой. Увидев перед собой кружку с ароматным напитком, он благодарно кивнул. Некоторое время они молчали. Охотник пил кофе, а сын Геды протирал стойку, хотя та и была кристально чистой.

— Я не умею готовить такой же вкусный кофе, как готовила она, — с горечью в голосе сказал Леон. Дейн посмотрел на него и постарался подобрать подходящие слова:

— У нее было доброе сердце. Даже я это понял, пусть и провел здесь не так много времени. Я понимаю, что ты чувствуешь. И не буду говорить, что со временем боль пройдет. Она останется с тобой навсегда. Но рядом есть люди, которые помогут заполнить пустоту в твоей душе.

— Простите. Простите за то, что я тогда... Сказал, что это вы виноваты и...

— Хватит, — Дейн не дал ему договорить. Он не хотел, чтобы Леон извинялся перед ним. Охотник винил себя за случившееся. Он думал, что если избавится от тех, кто убил ее, то это чувство пропадет. Но это было не так.

— Продай это место, Леон. Женись на Элии, — сказал Дейн, надевая шляпу. — и начните жизнь заново.

С этими словами он развернулся и быстрым шагом вышел. Леон удивленно смотрел ему вслед, а потом увидел, что охотник забыл на стойке, какой-то мешочек. Он схватил его и побежал за Дейном. Выйдя на улицу, он увидел, что охотника уже и след простыл. Озадаченный Леон вернулся назад и подошел к стойке. Элия, тем временем, вернулась.

— Что это? — указала она на мешочек в руках возлюбленного.

— Не знаю, — ответил он, а потом раскрыл мешочек.

Девушка ахнула от удивления, а Леон на мгновение потерял дар речи.

Последние дни на этой планете, Дейн провел в столице, ожидая окончания ремонта. Заглянув в космопорт, он обрадовался тому, что рабочие уже возвращают обшивку на место. Механик Джонас предоставил ему полный отчет о проделанной работе и посоветовал в ближайшее время заменить оружейные линии. А также добавил, что завтра к обеду все будет готово. Дейн поблагодарил его за работу и уже собрался уходить, как вдруг услышал знакомый голос.

— Мессере, Дейн!

Он обернулся и увидел Сая Корде. Историк стоял посреди ангара, положив на пол большую сумку, а за спиной у него был громоздкий рюкзак, который он постоянно поправлял.

— Я думал, ты уже поспешил покинуть Ивелий.

— Пришлось задержаться. Я не мог улететь, не попрощавшись с мессере Леоном и мирессой Элией. Она просила передать вам их с Леоном благодарность. Вы оставили им награду. Это очень благородно.

— Не понимаю, о чем ты, — отмахнулся Дейн.

Сай улыбнулся и не стал продолжать эту тему.

— Что ж, будь по вашему. Кстати, — он зарылся в своей сумке, достал книгу в красивом переплете. Взглянув на обложку он на мгновение переменился в лице, а потом протянул ее Дейну. — Это вам.

— Книга? — удивился охотник.

— Да. Работа Диаклета Адатея. Историк, работой которого я вдохновляюсь.

Дейн посмотрел на обложку и прочитал название:

— Хроники Десяти Королевств. И о чем книга?

— О Пограничных Пределах. Точнее, о том, чем они когда-то были.

— Спасибо. Будет, чем заняться в свободное время.

— Вам спасибо. Вы спасли мне жизнь, мессере Дейн, — искренне сказал Сай и пожал охотнику руку. — Всего вам доброго.

— И тебе, Сай Корде.

Сай взял свою сумку и собрался уходить, но обернулся и сказал:

— Случайностей не бывает, мессере Дейн. Уверен, что мы с вами еще встретимся.

— Сомневаюсь. Разве что за твою голову назначат достойную награду, — улыбнулся охотник. — Прощай и постарайся не влезать в неприятности.

На следующий день Дейн наконец-то смог покинуть Ивелий. Выйдя на орбиту планеты, он незамедлительно прыгнул через две системы прямо к колодцу.

Кода занимался своими обычными делами, следя за системами корабля, а Дейн сидел в кабине пилота и с интересом читал книгу, подаренную Саем. Он остановился на главе, в которой упоминалось уничтожение Ивелия. “Может, во всех этих легендах есть доля правды” - подумал он.

— Не такое уж и скучное чтиво, — признал Дейн и положил книгу на приборную панель — Знаешь, что меня беспокоит.

Кода пискнул.

— Если не было искусственного интеллекта, что же тогда искал Хенликс?

Кода ответил жужжанием.

— А, ладно. Пойду я спать. Разбуди, как выйдем из прыжка.

Кода бодро зажужжал, а уставший охотник зашагал в свою каюту.