Король Пепла

Глава 1

Лабиринт вечен. Необъятный океан пустоты и покоя, отражение вселенной, не имеющее формы, где даже неодолимое время не имеет власти. Место по ту сторону реальности, хранящее в себе бесчисленные тайны и невиданное могущество. Силу, подвластную лишь немногим тем, кто способен погрузится в этот океан. Покой темной глади океана ничто не способно нарушить. Ничто, кроме человеческого сознания, достаточно сильного, чтобы выдержать погружение.

Лабиринт вечен. Кто-то вторгается сюда, и он достаточно сильный, чтобы потревожить покой этого места. Гладь океана начинает дрожать и с каждым мгновением усиливается, противится внезапному нарушителю. Но этого недостаточно. Неукротимая воля этого сознания, несмотря ни на что, продолжает погружение. И тогда океан вспыхивает огнем в последней попытке остановить негодяя. Но все тщетно.

Эшейд достигает своей цели и погружается вглубь океана. Окунувшись в эти воды пустоты, он подчиняет их своей воле, придаёт им форму. Он знает, что эти воды не так просты, как кажутся, знает, что в этой пустоте скрывается Абсолютное Ничто. Не спеша, он накапливает достаточно силы, чтобы создать барьер, который не позволит Абсолютному Ничто, достичь его. И в подходящий момент он выпускает весь скопившийся заряд. Он видит, как рождается Лабиринт, исчерченный нескончаемыми, извилистыми дорогами, то и дело переплетающимися друг с другом. Каждая дорога - это виток опутывающий, каждое живое существо этой бренной галактики. Все они связаны друг с другом. Переплетаясь настолько плотно, что образуют совершенно новый виток, новый путь для бесконечных судеб. Неумолимо стремящихся вперед к неизведанному будущему.

Защитившись от Ничто, Эшейд продолжал творить и придавал форму всем законам физики. Ни то, чтобы ему так нужны законы физики, но он привык погружаться таким образом и никак иначе. Делал он это с лёгкостью, почти инстинктивно. Тысячи лет практики не прошли зря.

Убедившись, что всё в порядке, он воспарил и придал себе форму. Выбрав, на этот раз, внешность одного историка, с которым познакомился одиннадцать тысяч лет назад. Сегодня это было, в каком-то смысле, символично. Быстро осмотревшись он, довольно кивнул, взглянув на плоды своих трудов.

Он парил посреди, колоссальных размеров, коридора. Простой обыватель, увидев это, подумал бы, что это сооружение - творение самих богов. Мириады витков Лабиринта, формировали пол, стены и потолок. Это место было настолько огромным, что он на его фоне казался не более чем пылинкой, которую вот-вот унесёт лёгким дуновением ветра. Но ему уже нечему было удивляться, да и времени на это не было. Он обернулся и увидел позади себя прозрачный барьер, по ту сторону которого бушевало черное пламя. Ничто, не оставляло попыток добраться до него, но барьер был крепок. Он посмотрел вперед. Туда, где его ждала непроглядная тьма. Глубины Лабиринта, в которые даже он не посмел бы погрузиться. Подняв взгляд, он нашел один из витков и потянулся к нему, направляя эманационные потоки. Схватившись словно за верёвку, он начал двигаться вдоль витка. Постепенно ускоряясь, он преодолевал сотни тысяч со’л. Его физическое тело находилось, где-то там, на одной из густонаселенных планет Свободных Миров. А его сознание стремилось в Пограничные Пределы. Туда, на край Предела Аудан. Туда, где все началось.

Добравшись до конца витка, Эшейд щелкнул пальцами, направляя поток эманаций в одну точку, он начал преобразовывать Лабиринт. Ему нужно было увидеть все своими глазами. К точке потянулись сотни тысяч витков. Подчиняясь воле Эшейда, они извивались словно аксонирские змеи. Точка с каждым мгновением становилась всё ярче и постоянно увеличиваясь, достигла размеров планеты.

Эшейд любовался плодами своих долгих трудов. Две тысячи лет он потратил на то, чтобы окутать эту планету витками Лабиринта. Подчинять их своей воле дело сложное и очень опасное. Одна ошибка и его разум разорвало и разбросало бы по всему Лабиринту. Но он не был бы собой, если бы не подошел к этому делу с особой осторожностью. Направление витков, процесс долгий и требовал от него мастерского обращения с эманационными потоками. Завершить работу ему удалось лет пятьдесят назад, и всё это время он ждал результата.

Эшейд смотрел на Ивелий, окутанный Лабиринтом и улыбался. Сегодня день его триумфа. Сегодня день его мести. Сегодня день Ассид’ари.

*****

Курьер занимался тем, чем занимаются все курьеры. Доставлял посылки. Не самая востребованная профессия в любой части галактики. Тем не менее ему нравилась эта работа. Денег на этом поприще не заработаешь, но не ради денег он этим занимался. Курьер любил путешествовать. Для него сам факт посещения необычной планеты уже награда. Однако за годы своей работы ему удалось заслужить репутацию человека надёжного. Он славился тем, что всегда доставляет груз вовремя. Независимо от обстоятельств, неважно куда необходимо доставить посылку, он это сделает любой ценой. Так он и путешествовал от планеты к планете, от станции к станции. Всегда в пути, пустота космоса была ему домом.

В этот раз его занесло на Ивелий. Планетка на краю Предела Аудан. Семья капитана местного отделения Утвердителей захотела сделать ему подарок. Отдав посылку, Курьер решил потратить время, чтобы осмотреть этот мир. Он бывал здесь однажды, но это было так давно, что даже он уже подзабыл, в каком году это было и по какому летоисчислению. Но не сомнительные красоты планеты интересовали Курьера, а кое-что другое.

Он добрался до небольшого городка Арн - Холта. Типично маркийское название. Маркийцы любили добавлять к любому названию приставку “арн”. Что-то связанное с их верованиями, насколько помнил Курьер. Пусть здесь и жили лишь переселенцы из маркии, они продолжали традицию. Его заинтересовало место, где построили Арн - Холт. Тысячи лет назад, здесь был другой город, затмевающий своим великолепием, все остальные, построенные здесь, с тех пор. Но эти времена были далеко позади. и не великолепными городами, и площадями славилось эта планета.

Здесь всё началось. Мириады случайностей сошлись в одной точке. И этой точкой был Ивелий. Здесь была запущена цепочка событий, которая изменила галактику навсегда. На этой планете казнили Талкота из Коринфа. Здесь, где маркийцы построили Арн-Холт, когда-то была гигантская площадь. Центр огромного города вмещающий в себя миллионы людей. На этой площади голову Талкота посыпали прахом его семьи и нарекли Королем Пепла. Таким было первое знамение наступающей Эпохи Опустошения. Так почему же случай привел сюда Курьера? Почему спустя столько лет дорога привела его в это место.

Курьер достал из кармана монету. Обе стороны монеты были пустыми. Такой её сделала Афина. Она отдала ему монету, когда он посетил её, в последний раз. В тот день, когда она сразила Приумножающую Ложь. Он провел пальцем по гладкой поверхности и подбросил монету.

Она была сделана из ферролита. Вещества, которое не добыть обычным способом. Вещества, с помощью которого можно было направлять силу Лабиринта. Секрет ферролита, был утерян в бурных реках времени. Эпоха Опустошения унесла с собой бесчисленные знания, и не осталось тех, кто бы помнил. Лишь аспекторы обладали доступом, к тем крохам ферролита, что остались, а у Курьера была только эта монетка и он ей очень дорожил. Подарками так просто не разбрасываются. Он, конечно, мог достать еще немного, но ему не нравилось иметь дело с аспекторами. Слишком уж они назойливые. В те редкие дни, когда ему приходилось погружаться в Лабиринт, он пользовался подарком Афины. Монета служила якорем, позволяющим ему устанавливать связь с Лабиринтом.

Курьер расслабился и погрузился в Лабиринт. Эманации Лабиринта коснулись его, и он сразу же ощутил эхо миллионов угасающих жизней. В тот роковой день, когда Брат и Сестра сошли в этом мир, чтобы свершить свою месть. Прошли тысячелетия, а события минувших лет, всё ещё отдавались эхом в отражении планеты. Курьер оттолкнул от себя эхо, не позволяя поглотить себя водовороту голосов прошлого. Он применил взор и посмотрел на отражение планеты в Лабиринте.

Лабиринт вечен и всегда движется только вперед. Каждая случайность, создает новый виток лабиринта. Каждый виток - это жизнь. Каждый виток - это возможность. Будущее, которое не определено. Однако порой эти витки могут сойтись в одной точке. Эта точка может быть чем угодно: человеком, кораблем, государством или планетой. Когда витки сходятся одной точке, должен произойти всплеск, событие, порой незаметное и незначительное, а иногда масштабное и пронизывающие всю галактику. Что-то обязательно должно произойти. Всплеск, сотрясает весь Лабиринт порождая еще больше витков. Еще больше вариантов будущего, но бывают и исключения. Иногда после всплеска, рождается не множество вариантов, а лишь пара-тройка витков. Это означает, что событие, вызывающее всплеск, настолько важное, что повлияет на всю галактику.

Даже Курьер был поражен количеством витков Лабиринта, которые сошлись на Ивелии. В последний раз, когда витки сходились здесь в таком количестве, был тысячи лет назад. В день, когда казнили Талкота. “Как интересно” - подумал Курьер.

Он шел по улице, подбрасывая монетку, и вдруг остановился у товирна. У входа стояла женщина и о чем-то спорила с каким-то юношей. Курьер проник в их разум. Женщину звали Геда, а юноша был ее сыном. Их отражение в Лабиринте было ярким и привлекало к себе несколько витков. По какой-то причине эти люди были важны, но Курьер не понимал, почему.

Он погрузился глубже в Лабиринт и ощутил чье-то присутствие. Едва заметное, почти неуловимое. Кто-то наблюдал. Смотрел сквозь Лабиринт на эту планету и ждал. Очень долго ждал. Сотни, а может, тысячи лет. Кто-то взирает на эту планету в ожидании, чего? В ожидании всплеска?

Курьер попытался посмотреть, кто это может быть, но увидел только тень.

— Тень, — прошептал он.

Всплеск произошел внезапно. Столь мощный и внезапный выброс эманаций мог бы стереть с лица галактики, целую планету. Лабиринт содрогнулся. Сотни тысяч витков одночасье слились воедино и эхо всплеска устремилось по Лабиринту. Разнося по всем уголкам галактики весть о грядущих переменах. Курьер увидел, как из точки, которой являлся Ивелий родилось два витка. Два варианта будущего.

— На ДШ - 456 авария! — закричал кто-то, но его это не интересовало. Он ожидал реакцию Тени. Она никуда не исчезла, продолжая наблюдать. Однако на мгновение Курьеру показалось, что Тень дрогнула. Словно тот, кто был по ту сторону, отвлекся на что-то.

Курьер еще раз подкинул монетку и разорвал связь с Лабиринтом, оставил монетку там, на другой стороне. Он заберет ее потом, когда будет доставлять новую посылку. А пока он будет ждать, когда эхо всплеска стихнет и ситуация в Лабиринте прояснится.