Королевская кровь

ГЛАВА 26. Люси

Мне оказалось очень трудно присесть на корточки рядом с Соланж, и не только изза дурацкого платья. Голова подруги свесилась набок, как будто ее шея слишком устала, чтобы удерживать такой груз. Я не могла понять, дышит ли она, и, когда наклонилась к ней поближе, руки у меня дрожали.

Мне очень уж не хотелось увидеть дыру в груди моей лучшей подруги.

— Это было сердце оленя, а вовсе не ее, — простонал из своей клетки Кайран.

— Заткнись! Я вообще не понимаю, надо ли с тобой разговаривать, — огрызнулась я и коснулась плеча Соланж.

Она была вся холодная и перепачканная грязью.

— Соланж?..

— Это смена крови.

— Заткнись! — бросила я через плечо. — Мне известно, что это такое, она ведь моя лучшая подруга. Я оглянулась и прищурилась, — А ты выглядишь как кусок дерьма.

— Да, у меня рука сломана, — согласился он.

Кожа у него стала серой, глаза провалились.

— Моего отца убила Хоуп.

— Я тебе говорила, что это не Дрейки. — Я наморщила нос и как будто услышала голос отца, говорящего о сострадании. — Ладно, извини. Но это не значит, что мне уже не хочется свернуть тебе шею.

— Я должен был выглядеть убедительно ради пользы дела. Хоуп там, наверху. Она меня предала.

— Хочется сломать ей нос?

— Черт, конечно!

— Я добавлю ее к своему списку.

— Но что выто с Николасом тут делаете?

— Хоуп, — объяснила я, — Она сбежала и послала свой отряд, чтобы захватить ферму. Мы с Николасом об этом догадались. Мы надеялись предупредить его родителей, но не смогли их найти. Они ведь продолжают искать Соланж.

— Я уверен, Дрейки уже где-то здесь или совсем близко. Мне кажется, они не способны долго бездействовать.

— Это правда, — сказала я, чувствуя всплеск некоторой надежды, и снова повернулась к Соланж. — Слава богу, она жива. Когда очнется, я ее просто убью! — Я отвела волосы со щеки подруги. — Если ты меня слышишь, Соланж, то лучше просыпайся поскорее. Я знаю, ты можешь это сделать. Твои братишки сумели через все пройти, значит, справишься и ты, — Я укрыла ее своим свитером. — Но как ее схватили, какого черта она попалась?

— Соланж сбежала от своих.

— Невозможно!

— Видишь ли… мы нашли Гиацинт.

— Она… — У меня упало сердце.

— Должна выжить, если ее достаточно быстро доставили домой.

— Если предположить, что дом еще существует, конечно. Хоуп взяла его на прицел.

Кайран повернулся, задел сломанную руку и выругался. Я бросила ему свой ремень, потому что не была уверена в том, что он сумеет снять свой. Николас все так же лежал в углу неподвижной кучей.

— Возьми, подвяжи руку.

— Спасибо.

На лбу Кайрана выступили капли пота, когда он перекидывал ремень через плечо. Похоже, Блэк знал, что нужно делать.

— Ты что, знакома с военной медициной?

— Ты же встречался с Дрейками.

— Неплохо сказано.

Я понаблюдала за тем, как он возится с ремнем, раздраженно вздохнула и констатировала:

— Похоже, моя ненависть к тебе, в конце концов прошла.

— Я пытался спасти ее. — Он зубами затянул ремень, и от боли вокруг его рта прорисовались морщинки. — Предполагалось, что под землей она будет в безопасности.

— Все так перепуталось, — пробормотала я.

— Дела обстоят хуже, чем ты думаешь.

— Конечно. Я потерла лицо ладонью. — Я даже боюсь спрашивать.

Но моя паника, похоже, слегка поутихла.

— Леди Наташа желает наблюдать за тем, как умирает Соланж. Это будет развлечением для гостей на ее гребаном балу.

— Ох, только не это!

Я стиснула зубы и попыталась найти флакон с кровью Вероники, который, как говорил Логан, Соланж должна была носить на цепочке на шее. Я нахмурилась и приподняла голову подруги, чтобы проверить, не завалился ли он ей за спину.

— Где же флакон? Кайран, куда он делся?

— Она им воспользовалась, чтобы спасти Гиацинт.

— Что?! — Я не слишком бережно уронила голову Соланж. — Но только он один и мог бы выручить ее! — Я стукнула кулаком по земле и мрачно спросила: — Ты понимаешь, что это значит?

— Что?

— Желание леди Наташи может исполниться.

Понедельник, вечер

Когда Николас наконец проснулся, это выглядело не слишком привлекательно. Он перешел от бессознательного состояния к излишней настороженности с такой скоростью, что я даже не заметила этого момента.

— Чертов ублюдок! — Его глаза вспыхнули бешенством, когда он уставился на Кайрана. — Ты убил мою сестру!

— Погоди… — Блэк закричал, когда Николас схватил его за сломанную руку, и тут же выбросил вперед ноги, целясь в колени Дрейка.

До меня донеслась ругань, удары кулаков и ног, врезающихся в тела.

— Николас! — закричала я, прижавшись к решетке. — Прекрати!

— Он убил Соланж!

— Да не убивал он ее! — Я увидела, что Кайран почти висел над землей, его лицо налилось пурпуром. — Остановись!

— Он за это заплатит!

— Николас Дрейк!

Он не собирался успокаиваться, но все-таки наконецто посмотрел на меня. Я показала ему на Соланж, лежавшую на спине на тюфяке. Николас так резко выпустил из рук Кайрана, что тот чуть не упал.

— Соланж? Соланж!

— Она ни разу не пошевелилась с того момента, как ее принесли сюда.

Теперь он усмехнулся и стал похожим на того Николаса, какого я помнила с давнего Рождества, когда он получил в подарок свой первый велосипед.

— Соланж не умерла?! — Он вдруг нахмурился. — Почему ты не рада?

— Она отдала свой флакон с кровью.

— Что?.. Ах, черт побери!

Я прижалась лбом к холодным прутьям решетки, попыталась улыбнуться и заявила:

— Не день, а хрен знает что такое. Но я хотя бы увижу, как ты будешь скакать во всей этой амуниции.

Он лишь чуть-чуть приподнял брови, но мне и этого хватило.

— Не понял?

— Твой вечерний наряд. — Я показала на кучу одежды, лежавшую на земле у его ног.

Николас посмотрел на нее, потом снова на меня и оценил мой наряд:

— Симпатичное платье. Ты в нем дышатьто можешь?

Я разгладила ладонями юбку и ответила:

— Было бы куда приятнее его надеть, если бы оно не предназначалось для моих похорон.

— Никто тебя не похоронит. — Николас помолчал, потом с подозрительным видом поднял с пола костюм и рассеянно добавил: — Вампиры не хоронят своих жертв.

— Что ж, это очень утешает!

— Извини. — Николас встряхнул камзол, украшенный пышными кружевными манжетами. — Логану понравилось бы. — Он ухмыльнулся, бросил на меня взгляд и швырнул тряпки на пол. — Хорошо, что колготок нет, то есть трико. Я такое дерьмо не надену.

— Боюсь, они тебя заставят.

— Пусть поцелуют меня в… Эй! — Николас хмуро посмотрел на Кайрана. — А костюмчикто только один. Почему это тебя решили не наряжать, как какого-нибудь болвана из восемнадцатого века?

Блэк все еще прижимал к груди сломанную руку, его волосы были мокрыми от пота. Он выглядел разбитым, но все равно умудрился изобразить деланую улыбку.

— Я ведь не принц из знаменитой семьи Дрейк.

— А не умолк бы ты! — Уши Николаса не на шутку покраснели, и мне ужасно захотелось позже подразнить его по этому поводу. — Я ведь тоже не какойто там чертов принц.

— Все может быть. — Кайран осторожно пожал здоровым плечом. — Леди Наташа слишком хорошо знает, что половина придворных сразу отступятся от нее, если Соланж того захочет. Они просто ждут предложения получше.

— Я все равно это не надену. — Николас дернул за ленту, украшавшую черный бархатный рукав камзола.

— Наденешь, — весело возразила я. — Или они сами обдерут тебя догола, когда придут за нами.

Николас долго молча таращился на меня, потом стащил с себя рубашку, непрерывно ругаясь самым непотребным образом. Я увидела его обнаженную грудь, гадая при этом, не следует ли мне отвернуться, чтобы не мешать ему переодеваться, а потом решила, что это мой последний шанс посмотреть на Николаса без рубашки. Руки у него были худощавыми и мускулистыми, как у пловца.

— Я не видел, как ты снимала с себя одежду, — пожаловался Николас.

— Не надо было спать целый день, — язвительно ответила я.

Он отошел поглубже в тень, чтобы сменить свои просторные штаны на кожаные бриджи. Жаль. Но когда Николас снова вышел на свет, он выглядел просто замечательно, хотя это и не был его стиль. Но все-таки ему повезло, что не заставили надеть трико.

— А тебе это нравится, — наклонив голову набок, заявил Николас.

— Заткнись! — Я покраснела.

Мне было просто ненавистно то, что вампиры обладали экстрасенсорным восприятием, казалось нечестным, что Николас может слышать мое сердцебиение, ощущать запах кожи и так далее.

— Девушки иной раз такие странные!

— Ох, не смеши меня, — фыркнул Кайран.

— Ну, ребята!.. Десять минут назад вы дрались как сумасшедшие, а теперь что, стали лучшими друзьями? — Я уставилась на них испепеляющим взглядом. — Именно парни действительно странные существа. — Я повернулась к Соланж, потрогала ее руку. — Она все еще не шевелится.

Николас и Кайран разом умолкли и помрачнели.

— Ей необходима кровь, — сказал Николас через минуту. — Но я уверен, Бруно уже нашел наших родителей и они принесут кровь. Я сомневаюсь, что они не знают, где находится Соланж. Наташа, скорее всего, постаралась всех известить об этом.

— У тебя есть какой-нибудь план?

— Мы будем драться насмерть.

— Неплохо задумано.

Прошло не так уж много времени, и вот уже в подземелье хлынула целая толпа араксаков, чтобы отвести нас в зал. Я не отпустила руку Соланж даже тогда, когда один из них поднял ее и поверх порванного платья натянул нечто серебряное, сплошь в вышивке. Подруга с темными волосами и бледной кожей выглядела очень хрупкой.

Араксаки двинулись вверх по каменной лестнице. Эти существа были одеты в белые шелковые рубашки и плотные бриджи. Такой наряд должен был бы придать им нелепый вид, но вместо этого они стали выглядеть еще более жестокими и свирепыми.

Один из них оттолкнул меня, когда я подвернулась ему под ноги, потому что продолжала цепляться за руку Соланж.

Я споткнулась.

— Эй, не трогай мою подругу! — мгновенно вскипел Николас.

— Подругу? — Я моргнула.

Он считает меня своей подругой? Я поспешила отпихнуть от себя стражника, пока никто не успел заметить, что меня залила краска.

— Отвали от меня!

Зал выглядел просто изумительно. Вокруг горели свечи и фонари, свисавшие с потолка и отражавшиеся в бесконечном множестве зеркал. Похоже, леди Наташе очень нравилось любоваться собой. На длинном столе теснились самые разнообразные кувшины: серебряные, инкрустированные рубинами, золотые с коричневато-красной чеканкой, расписные фарфоровые… Я знала, что в каждом из них — кровь. В одном углу играли музыканты, и над нами плыли нежные звуки арфы, пианино и скрипки.

Придворных леди Наташи узнать было нетрудно. Все они воткнули себе в волосы перья ворона. Остальные выражали свою преданность не так откровенно. Я не понимала смысла большей части кулонов и вышитых фамильных гербов. Я не нашла в зале ни Лондон, ни кого-либо из семьи Дрейк, зато увидела бесчисленные ярды бархата и шелка, расшитых золотыми нитями, парчовые платья, затейливые парики. Я ничуть не удивилась бы, если бы мимо меня прошла Мария Антуанетта.

Некоторые гости бродили туда-сюда, другие изящно устроились в креслах и на горах подушек.

Соланж подтащили к возвышению, задрапированному красной расшитой тканью, вполне подходящей для индийского сари. На нем стоял стеклянный катафалк, в который и уложили мою подругу. Ее руки безвольно упали вдоль тела.

Вокруг Соланж красовались розы. Из расщелины в потолке вылетел ворон и с терпеливым видом уселся у нее в ногах. Потом рядом приземлился еще один, и еще… Вскоре Соланж была окружена огромными черными птицами, и все они выжидающе смотрели на нее.

Старинные часы показывали, что полночь уже близко. Когда они пробьют двенадцать раз, Соланж должна будет тотчас проснуться…

Или она не проснется никогда.

— Добро пожаловать! — воскликнула леди Наташа, сидевшая на белом троне.

Нас погнали к ней. Наташа была в белом платье с кринолином, расшитым блестками. Ее очень светлые прямые волосы спадали до локтей, а на голову она водрузила средневековую корону с рогами, с которой до самого пола ниспадала прозрачная вуаль. Наташа вся была увешана бриллиантами. Они сверкали на ее шее, запястьях, пальцах, даже на лодыжках под похожим на колокол подолом юбки. Хоуп в вечернем платье и в открытых туфлях на высоких каблуках сидела рядом с ней.

Как только я подумала, что ничего более сюрреалистического и представить невозможно, леди Наташа царственно хлопнула в ладоши и заявила:

— Давайте начнем праздник!

Музыка заиграла громче, и гости, разбившись на пары, закружились в вальсе в огромном пространстве зала. Они были в средневековых платьях, норвежских передниках, тюдоровских корсетах из китового уса, викторианских бальных туфлях, полосатых костюмах начала двадцатых годов прошлого века, франтоватых пиратских рубашках, бархатных фраках… Перед нами мелькал калейдоскоп ярких красок, разнообразных тканей, и вскоре у меня просто закружилась голова от этого зрелища.

Соланж лежала все так же неподвижно. Грудь ее нисколько не приподнималась, как будто в ожидании обмена кровью у нее вовсе остановилось дыхание. Губы были фиолетовыми, как синяки. Голубые линии вен виднелись сквозь пергаментную кожу, как реки на зимнем ландшафте.

— У нее губы синеют, — шепнула я Николасу.

Он мрачно кивнул и заметил:

— У нее очень мало времени.

Я ни разу в жизни не ощущала себя такой беспомощной. Я могла только стоять в этом элегантном бальном зале, спрятанном в недрах горы, и наблюдать за тем, как моя лучшая подруга пытается не умереть. Она шевельнулась лишь раз — вздрогнула так, словно ее ударило током.

Кайран тут же шагнул вперед, но стражник грубо отшвырнул его обратно.

Леди Наташа легко и мило рассмеялась и сказала, явно гордясь собой:

— Скоро все это кончится.

— Быстрее, чем ты думаешь.