Королевская кровь

ГЛАВА 9. Соланж

Суббота, вечер на закате

Этим вечером у всех до единого моих братьев было дурное настроение, а у родителей еще хуже.

— У нас есть несколько следов, напряженно сказал отец, стоявший у камина. — Хотя далеко не так много, как мне хотелось бы.

На маме сегодня был кожаный жилет, тот самый, в котором имелось множество потайных карманов. Плохой знак. Она надевала его только для серьезной охоты или драки.

— Мы с отцом пойдем по этим следам. С нами отправятся Гиацинт и ваши дяди.

Даже собираясь в погоню за наемными убийцами, тетя Гиацинт выглядела стильно в костюме для верховой езды, с камеей из черного янтаря. Единственной уступкой ситуации была пара старомодных остроносых ботинок вместо шелковых бальных туфель.

— Джеффри продолжает работать у себя в лаборатории над образцами гипнотического порошка. Руби… не совсем здорова. — Это было вежливым способом объяснить ее отсутствие. — Бруно

со своими людьми будет занят патрулированием. — Мама посмотрела на моих братьев. — А вы все до единого останетесь здесь и будете присматривать за сестрой. Кроме Себастьяна, который уехал по поручению.

Я разинула рот, в ужасе уставилась на маму и завопила:

— Нет!

Братьев и без того было слишком трудно переносить. Но если все шестеро будут постоянно таскаться следом за мной, я просто сойду с ума. Люси сочувственно поморщилась.

Мама посмотрела на меня и сказала:

— Соланж, ты должна отнестись ко всему этому серьезно.

— Мама, я так и делаю! Ты это знаешь! Но у тебя нет братьев, поэтому ты просто не понимаешь!

— Мы прекрасные братья! — Логан изобразил оскорбленное достоинство.

Остальные просто не обращали на меня внимания, серьезно глядя на родителей и согласно кивая. Я застонала. Мне уже хотелось попросить Люси переломать им всем носы еще до наступления темноты. Хорошо, что у нее доставало опыта в этом деле. Нет, я вовсе не была такой уж неблагодарной или не любила своих братьев. Просто все мужчины семьи Дрейк оказывались слишком уж высокомерными, несгибаемыми, страдали комплексом белого рыцаря, в особенности когда речь заходила об их младшей сестренке. Я наблюдала за тем, как мама надела ножны. Кожаный ремешок лег между ее грудей, а меч — на плечо. От этого я вдруг почувствовала себя маленькой, разочарованной, бесполезной. Я даже не сумела найти в Google ни «Гелиос-Ра», ни что-либо о вознаграждениях, только игровые сайты и какие-то поганые фильмы с похожими названиями. Правда, мне удалось отыскать Кайрана, но это и все.

Я пошла следом за всеми к лестнице, ведущей в подвал. Оттуда начинались подземные ходы, связывавшие между собой все фермы, с выходами в лесу, рядом с городом и даже еще дальше, уже в горах.

— Может, вам необязательно идти?

Я никогда не простила бы себе, если бы кто-то из них пострадал из-за меня. Папа положил руку мне на плечо. Он не был высок ростом, но обладал надежностью и властностью средневекового рыцаря.

— С нами все будет в порядке, — заверил он меня, и я ему почти поверила.

Я смотрела, как они уходят, а когда услышала, как за ними захлопнулась тяжелая стальная дверь, то почувствовала себя абсолютно несчастной. Братишки выстроились полукругом, не сводя с меня глаз.

Это была настоящая катастрофа.

— Ладно. — Люси протолкалась ко мне и махнула рукой так, словно мои братья были надоедливыми мухами. — Кыш! — Она прищурилась. — Я сказала — кыш!

Братья расступились, похоже ошарашенные ее жестом. Только Логан остался стоять на месте, небрежно прислонившись к стене.

— Милая, я ведь не какое-нибудь насекомое, чтобы вот так меня отгонять, — заметил он.

— Милая? — Люси вполне дружелюбно хмыкнула. — Ты вроде пока что не старый дед, чтобы вот так ко мне обращаться.

Логан выпрямился и сообщил:

— Я обаятелен. Женщинам нравится ласковое обращение.

— Они знают, что ты просто не в состоянии запомнить их имена, но им так нравится твоя хорошенькая мордашка, что они не обращают на это внимания. Теперь дайте-ка вашей сестре пройти, пока она вас не раскидала.

Логан подмигнул Люси, прежде чем лениво отойти в сторону. Она ответила ему тем же. Я понимала, что они ради меня стараются поддерживать легкую атмосферу.

— Спасибо.

— Не за что. Ты ведь знаешь, как мне нравится командовать твоими братьями. Идем наверх.

Я подождала, пока мы не очутились в безопасности моей комнаты и не включили погромче стереосистему, чтобы заглушить наши голоса, а потом спросила:

— Что нам теперь делать? Мне и в голову прийти не могло, что мама с папой оставят их всех следить за мной!

— Ладно, мы с этим справимся, — Люси принялась шагать взад-вперед между моим письменным столом и дверью стенного шкафа. — Нам нужно просто как-то отвлечь их. — Она немного помолчала. — Коннор все равно всю ночь просидит за компьютером. Мы могли бы попросить его выследить Кайрана в Сети. Такое дело займет твоего братца надолго.

— Да, это наверняка сработает. Может быть, ты попытаешься убедить остальных посмотреть какой-нибудь фильм или еще что-то такое? Вроде как я ужасно надулась на всех и хочу, чтобы меня никто не беспокоил?

— Блестяще, — кивнула Люси. — Я скоро вернусь.

Она действительно отсутствовала недолго, и к тому времени, когда вернулась, я уже услышала, как заработал телевизор в дальней семейной гостиной. Весьма кстати было то, что эта комната располагалась в конце дома, противоположном от выхода на задний двор.

— Я постаралась включить звук погромче, — горделиво сообщила Люси. — Логан вроде бы что-то заподозрил, но тоже сел смотреть. Коннор у компьютера, а Николас поднялся в свою комнату, и я подумала, что безопаснее всего будет там его и оставить. Если он о чем-то таком раздумывает, то это даст нам некоторое время.

— Никакие размышления и отвлечения не собьют его с нашего следа, — покачала я головой.

— Если мы будем вести себя подозрительно, — фыркнула Люси, — он непременно погонится за нами и подумает, что это его собственная идея. Нам совсем не повредит иметь за спиной поддержку в виде инстинкта вампира.

— А ты, знаешь, стала настоящей интриганкой, — усмехнулась я.

— Я всего лишь практична, — возразила Люси, отвечая такой же гримаской. — Так ты готова?

Я кивнула, натягивая на себя черный свитер, чтобы надежнее скрываться в тени, и спросила:

— Эй, а ты понимаешь, что это один из самых глупых наших замыслов?

— Ой, умоляю! Ты что, предпочла бы просто сидеть здесь и волноваться?

— Черт, конечно нет. Идем.

— Погоди-ка… — Люси высунулась из окна и посмотрела вниз. — Нет, здесь мы вряд ли сможем спуститься.

— Естественно, если не хотим сломать себе шеи. — Я оттащила ее от окна. — Я ведь видела тебя на уроке физкультуры.

— Да ты ни разу не приходила в мою школу!

— Этот урок проходил в парке. Ты тогда наступила на собственный шнурок и вывалилась из ряда девочек в розовеньких шортах.

— Ох… — скривилась Люси. — Верно.

— Так что мы просто спустимся по черной лестнице и пройдем через террасу.

По вполне понятным причинам мы старались не хихикать, осторожно спускаясь по ступеням. Я чувствовала себя так, словно мы угодили в какой-то древний немой фильм. Люси держала меня за руку, мы продвигались вперед под шум автомобильной погони на экране. Мои братья были пока что слишком молоды, чтобы различить шум нашего сердцебиения сквозь громкий звук, даже если они сами и не сомневались в обратном.

На заднем дворе было темно, но мы помнили, что вокруг стоят датчики движения, поэтому двигались быстро, пригибаясь к земле.

— Откуда нам знать, можно ли ему верить? — тревожилась Люси, понемногу теряя уверенность и самообладание, по мере того как мы приближались к опушке леса.

— Думаю, можно. — Я и сама не знала, почему мне так казалось.

— Ох черт, наверное, это плохо, но я надеюсь, что Николас уже отправился следом за нами.

Я лишь молча покачала головой, потому как тоже надеялась на это. Сейчас сверхострый слух вампира мог бы послужить к нашей выгоде. Мы забрались в гущу кустов, присели на корточки и ждали. У меня повлажнели ладони. Люси нервно переминалась на месте. Даже сверчки пели как-то зловеще.

Треск сухой ветки под чьей-то ногой заставил нас с Люси вцепиться друг в друга.

— Соланж? Люси?

Люси подпрыгнула, оскалилась и заявила:

— Ты меня напугал до полусмерти!

Кайран, отскочивший назад при ее появлении, огрызнулся:

— Ты меня тоже!

Я поднялась куда медленнее, пытаясь понять, с чего вдруг так смутилась. Это было совсем некстати. Кайран долго смотрел на меня, а потом кивнул. Люси уставилась на него, потом на меня. Если бы в этот момент она что-нибудь сказала, я бы ее просто убила. Но Люси поджала губы и милосердно промолчала, только подозрительно заглянула в лес через плечо Кайрана.

— Тебе незачем это делать, — сказал он. — Я пришел один.

— Уж извини, если я не полностью тебе доверяю, — мрачно ответила она. — Ты пытался убить мою лучшую подругу.

— Я этого не делал! — горячо воскликнул он.

Люси обладала особым даром заставлять почти всех парней чувствовать себя десятилетними мальчишками. Они начинали вести себя чрезвычайно глупо.

— Ее тогда даже не было в саду!

— Это несущественно, — проворчала Люси. — Ты явился за вознаграждением.

— Да. Это моя работа!

— Тебе лучше поискать другую. Твой босс просто дерьмо.

— Вот твоя книга, — тихо сказала я, протягивая ему «Руководство», пока они не успели вцепиться друг другу в волосы.

— Спасибо.

Ни один из нас какое-то время не произносил ни слова. Я уже начала надеяться, что Люси снова набросится на него, но Кайран наконец-то отвел взгляд и спросил:

— Почему вы захотели встретиться со мной?

— Ты должен знать, что мы не нарушали соглашения.

— Послушай, я уже говорил твоей чокнутой подружке, что не придумываю правил. Я пока еще новичок. В любом случае, разве это не часть вашего замысла? Сделать тебя королевой?

— Так говорит тебе начальство?

— Ты что, не хочешь стать королевой?

— Не хочу! — с чувством произнесла я. — Нисколько! Послушай, я действительно первая девочка, родившаяся в семье Дрейк. Но это и все. Большая проблема возникла только из-за субъектов вроде тебя. Я об этом не просила.

— Так не позволяй им превратить тебя в вампира.

— Ох, конечно, пусть она лучше просто умрет, — язвительно произнесла Люси. — Премиленький план.

Кайран моргнул и спросил:

— Ты действительно можешь умереть? Это не один из мифов о древних семьях?

— Нет. Мне совсем не хочется, чтобы из-за меня преследовали моих родственников. Ты можешь что-нибудь сделать?

Я и сама не понимала, почему попросила его о помощи, знала лишь, что у нас просто не остается выбора. Я должна была что-то сделать и воспользовалась моментом. Проблема состояла в том, что Кайран совсем не казался мне окончательно убежденным.

— Если ты действительно веришь в то, что нас всех выследят и затравят, почему бы тебе не убить меня прямо здесь и сейчас? — Я развела руки и сделала шаг в его сторону.

— Не глупи. — Он испуганно отшатнулся, как будто это я угрожала ему оружием.

— Почему бы и нет? Это ведь твоя работа?

— Не совсем так. Кроме того, ты человек. В основном.

— Пока что. Значит ли это, что ты убьешь меня после моего дня рождения?

— Нет! Наверное. Я не знаю, просто хочу найти того, кто убил моего отца.

— Тебя убедили, что это был кто-то из наших. — Я подошла еще ближе к нему, мне уже было видно, как расширились его зрачки.

— Соланж! — нервно окликнула меня Люси, но я не отвела взгляда от Кайрана.

— Ну, давай же!

— Какого черта, что ты вообще делаешь?!

Из леса выскочил взбешенный Николас. Я почти удивилась тому, что у него из ушей не валит дым. Кайран протянул руку к одному из нескольких колов, заткнутых за его пояс.

— Не надо! — сказала я, вставая перед ним. — Пожалуйста.

— Соланж, вернись в дом! — приказал Николас сквозь стиснутые зубы.

Брат небрежно поднял Люси и отставил ее в сторону, когда она попыталась его остановить. Она вцепилась в руку Николаса и повисла на ней, как обезьянка.

— Мы знаем, что делаем! — настойчиво твердила Люси, ноги которой волочились по высокой траве. — Прекрати, Николас!

— Мы больше тебя не побеспокоим, — сказала я Кайрану, и в моем голосе почему-то прозвучала грусть.

Я отвернулась от него и позвала:

— Идем, Ник.

Я пошла через поле, зная, что Николас последует за мной, как бы ему ни хотелось задержаться и основательно врезать Кайрану.

Я даже не оглянулась, чтобы посмотреть, что делает Кайран.

Когда мы подошли к дому, Логан был позади дома.

— Так и знал, что вы что-то задумали, — кипятился он.

— Они назначили тайное свидание этому поганому Кайрану Блэку! — ледяным тоном сообщил ему Николас.

— Ох, да все было совсем не так! — возразила Люси. — Ну почему никто не хочет меня слушать?

— Что вообще с тобой происходит? — недоуменно спросил Логан.

Я слегка оттолкнула его, чтобы пройти в дом, но тугже захотела снова очутиться снаружи. В заднем холле выстроились Куинн, Коннор, Маркус и Дункан. Все они разом начали орать на меня.

Люси остановилась рядом со мной, поморщилась и закричала во всю силу своих легких:

— С ней все в порядке!

Мои братья умолкли. Внезапное молчание нарушил звонок, раздавшийся в подвале. Куинн и Коннор рванулись туда. К тому времени, когда мы наконец-то вошли в коридор, ведущий к кухне, они уже вели кого-то вверх по ступеням.

— Лондон? — удивилась я.

Мы очень редко видели эту нашу дальнюю родственницу. Лондон, тощая и бледная, выглядела точь-в-точь так, как ее имя. Черные волосы всегда были такими прилизанными, словно она постоянно гуляла под дождем. В ушах торчали сережки-гвоздики, штук семнадцать по меньшей мере, еще по одной красовались в носу и над левой бровью. Как всегда, она была одета во что-то черное, обтягивающее.

— Что ты тут делаешь? — спросила я.

— Тебя вызывают.

— Наших родителей нет дома, — ответила я.

— Я знаю, — возразила Лондон. — Но вызывают не твоих родителей, а только одну тебя.

— Но кто?

— Мадам Вероника.

Я отступила на шаг и сказала:

— Я не хочу ехать!

— Вряд ли ты можешь отказаться.

— Почему ей захотелось видеть меня?

Вероника не встречалась ни с кем из нас до обмена кровью. Никогда.

— А ты как думаешь?

Клыки Лондон были выставлены наружу, но не потому, что она злилась. Это состояние было для нее естественным. Наша дальняя родственница отказывалась быть кем-то, кроме себя самой. Она презрительно уставилась на Люси. Для Лондон постоянным источником раздражения служило то обстоятельство, что Люси почти никогда не реагировала на ее феромоны.

— Эта девица должна остаться здесь.

Лондон не одобряла присутствия Люси в нашем доме, ей это всегда очень не нравилось. Она считала, что смертные слишком хрупки для дружбы, хранение наших тайн требует куда больше сил. Незваная гостья ненавидела то, что сама оставалась такой же смертной до кончиков ногтей, как Люси, пока ее не обратили три года назад.

— Ой, как будто я сама захочу оставаться рядом с тобой хоть на секунду дольше того, что необходимо! — огрызнулась Люси.

Я знала, что она лжет. Ей давным-давно отчаянно хотелось хоть краешком глаза увидеть Веронику. Несмотря на напускную браваду и раздражение, Люси была разочарована. Должно быть, ее пульс заметно ускорился, потому что Лондон ухмыльнулась.

Николас облизнул губы, а Маркус прошипел сквозь зубы:

— Не повезло тебе, Сол! Вероника просто ужасна.

— Ох, пользы от вас! — Люси топнула ногой.

— Но почему она послала тебя? — нахмурившись, спросил Куинн. — Ты ведь до сих пор одна из фрейлин леди Наташи, так?

Лондон сухо кивнула. Ее преданность двум повелительницам была больным местом, о чем все знали.

— Сначала я служила Веронике, как и все в нашей семье.

— Это не объясняет того, что она прислала тебя сюда.

— Дело в том, что не только Вероника вызывает Соланж. Леди Наташа тоже желает ее видеть. Когда Вероника узнала, что Соланж призывают к королевскому двору, то захотела встретиться с ней первой.

— Вот дерьмо. — Я вытаращила глаза. — Обе? Прямо сегодня?

— Соланж не может отправиться туда сейчас, — сказал Николас. — Это небезопасно.

— Ты знаешь так же хорошо, как и я, что это не просьба и не приглашение. — Лондон дернула бровью. — Радуйся уже тому, что я оказалась неподалеку, так что леди Наташе не пришлось посылать к вам одного из ее араксаков.

Араксаки пугали всех. У каждого на лице были вытатуированы символы дома леди Наташи. Они составляли ее личную армию, подчинялись только ей одной и были чудовищно жестоки и беспощадны, не только убивали, но и мучили.

— Черт, — пробормотал Куинн.

— Отлично. — Я вытерла ладони о брюки. — Давайте покончим с этим. Пошли.

Лондон покачала головой.

— Ты не можешь отправиться вот в таком виде. — (Я посмотрела на свою футболку, брюки карго, лишь чуть-чуть испачканные глиной.) — Над тобой посмеется весь двор. Для леди Наташи это будет оскорблением. Она ведь дарует тебе временное дозволение прервать изгнание. Не буду даже говорить о том, как отнесется к такому виду Вероника.

— Прежде всего, не надо было изгонять Дрейков, — пробормотала Люси.

— Ей пришлось это сделать из-за пророчества. Тебе не понять.

— Погоди-ка… — Люси просто ощетинилась в ответ на пренебрежение, прозвучавшее в голосе Лондон. — Я, может быть, куда лучше знаю вашу историю, чем ты. Это пророчество было записано во времена правления Генриха Восьмого, после того, как отрубили голову Анне Болейн. Какая-то старая сумасшедшая в Шотландии впала в транс и стала бормотать что-то насчет женщины из рода Дрейк, правящей всеми кланами, а когда родилась Соланж, вы все просто свихнулись на этом, включая леди Наташу. — Люси явно гордилась собой. — Видишь? Я это отлично знаю, хотя и не улавливаю, почему ее называют леди Наташей, а не королевой Наташей? Разве так не было бы разумнее?

— Она не короновалась, — пояснил Логан. — Так что в строгом смысле слова Наташа не является королевой, потому что у нас вроде как вообще нет королев. У нас есть автономные кланы, гражданские войны и любовь к традициям.

— Тогда к чему вся эта суета из-за того, что Соланж якобы может захватить корону? Выходит, это просто игра слов?

— Кланы позволяют леди Наташе изображать королеву, потому что она всегда была частью воинства и знает их обычаи. Она предъявила права на власть в двадцатые годы, когда ни один из нас еще и не родился, а о дочери Дрейков и речи быть не могло. Женщин из клана Дрейк не слишком любили при дворе, но никто их не изгонял до рождения Соланж.

— Похоже, эта леди Наташа справляется с делом.

— Она оказалась первой, у кого хватило сил и связей для того, чтобы получить надежду на господство. Мы вполне можем ставить на нее, если хотим прекратить все внутренние распри и справиться с хел-бларами.

— Ну да, и тут вдруг появляется Соланж, — мрачно добавил Николас.

— Точно, — кивнул Логан. — Половина двора отступилась бы в пользу нашей сестры, появись у них такой шанс. Может, Наташа и является нашей лучшей ставкой, но она ведь еще и жадная до власти самка, до сих пор сходящая с ума по Монмартру. Это всем известно.

— Не нужна мне ее дурацкая корона, — пробормотала я.

Я просто ненавидела все эти разговоры о пророчестве и политике и ничуть не желала стать королевой!

— Почему она и тебя не отправила в изгнание? — спросила Люси у Лондон.

— Я не совсем Дрейк. — Она явно рассердилась из-за того, что ей пришлось ответить на такой вопрос.

— Вот как? — нахмурилась я.

Лондон лишь передернула плечами.

— Для меня это имеет значение. Вы в любом случае должны только радоваться изгнанию. Сами знаете, она ведь могла просто убить Соланж сразу после рождения.

— И тем самым превратить ее в мученицу? — поинтересовался Коннор. — Или иметь дело с яростью Вероники? Дать всем понять, что на самом-то деле она и сама не считает себя законной королевой?

— Она законная королева! — настойчиво произнесла Лондон и повернулась ко мне: — Но именно ты единственная рожденная дочь Дрейков, «не сделанный» вампир.

— Лондон, мне известно, кто я.

— Вот и отлично. Поищи, во что переодеться.

— Так это еще и показ мод? — проворчала я, ведя Лондон и Люси в свою комнату.

Скривив лицо, Лондон прямиком отправилась к моему стенному шкафу, оглядела его содержимое и начала:

— Соланж, честно говоря…

— Что?

— Ты не можешь надеть ничего из этого.

— Подойдет что-нибудь мое, — предложила Люси. — У меня вкус лучше.

— Ну-ка?

Люси, вечно таскавшая с собой множество вещей, тут же вытащила из сумки какое-то платье. Это был длинный шелковый лоскуток цвета красного вина с кружевом внизу и петельками из бус, которые Люси сама пришила к бретелькам.

— Ладно, это подойдет, — неохотно признала Лондон.

Я быстро переоделась. В животе у меня что-то нервно дергалось. Из-за того, что теперь была одета так, словно собиралась на танцевальный вечер в школе, я тревожилась еще сильнее. Я надела китайские сандалии и серебряный браслет, подаренный мне в прошлом году тетей Гиацинт.

Братья выстроились в фойе, каждый принарядился как мог. Себастьян даже надел костюм. Только Логану не пришлось переодеваться. Он всегда был стильным парнем.

— Вы с нами не пойдете, — заявила я, останавливаясь на нижней ступени лестницы.

— Еще как пойдем, черт побери, — заявил Коннор.

— Как насчет Люси? Вы слышали, что говорила мама.

— За меня не беспокойтесь, — сказала Люси, стоявшая на площадке позади меня. — Со мной все будет в порядке.

— Вы не оставите ее одну! — Я с вызовом посмотрела на братьев.

Николас отошел от стены и заявил:

— Я останусь с ней.

— Незачем, — пробормотала Люси.

— Хорошо, — кивнула я, не обращая на нее внимания, и почувствовала, что во рту у меня пересохло, — Тогда вперед.