Искатель. Книга 3

Пролог

Парень, или даже скорее ещё мальчишка, которому сегодня исполнилось только четырнадцать лет, шёл домой, и, как казалось сперва, ничего не предвещало беды. Даже несмотря на жизнь с матерью-одиночкой, Сареф никогда не расстраивался. Отца он никогда не знал и в общем-то не особо хотел. Мальчику вполне хватало любви и заботы матери, а помогать ей он и сам мог.

Мать парня была простой городской жительницей, которая подрабатывала швеёй. На самом деле о титулах, богатстве или самой связи их семьи с аристократией не могло быть и речи, но какой-никакой достаток был. Мать иногда заикалась о том, что отец Сарефа не просто человек. Мальчик решил, что она намекает на связь с дворянством, но верить в подобное отказывался, считая, что достойный человек семью никогда бы не бросил.

«Мама просто хочет, чтобы я лучше о нём думал. Эх, жаль, конечно, что это только игры воображения матери, было бы круто иметь древнюю силу рода. Были бы ещё родственники, меня бы учили чему-то важному и нужному», — мечтал иногда Сареф, в очередной раз вспоминая слова матери.

Его путь домой пролегал через окраину города. Сегодня парень снова шёл с тренировки, где его опять отделали, но в этот раз он стоял против полноправного ученика и чуть не одолел его. Сареф всегда мечтал стать воином, потому много тренировался, чтобы однажды исполнить свою мечту. Мать, конечно, была против и парню приходилось разрываться между желаниями родительницы и своей мечтой. В конце концов, они пришли к некоему компромиссу, если парень будет успешно заниматься любым ремеслом, то мать не будет мешать его тренировкам, но денег на них не даст.

Сначала было трудно, но Сареф и тут нашёл для себя выход. Несколько дней в неделю он занимался с местным кузнецом, коему всегда были нужны толковые помощники. Чуть позже, войдя в ритм, он устроился мальчиком для битья в отряд наёмников, тем всегда нужно было мясо для тренировки новичков, чем парень и пользовался. Мясо нанимали либо за деньги, либо за возможность проходить тренировки, чем пацан воспользовался и успешно продолжает на протяжении пары лет.

Со временем он стал показывать некоторые успехи в обоих своих начинаниях, за что ему даже стали немного доплачивать. Любая лишняя монетка не помешала бы его семье.

Сокращая путь через один из переулков Сареф почувствовал, как пространство содрогнулось. Будто волна воздуха резко прошла через весь город, немного пошатнув его. Встав, как вкопанный, парень пытался понять откуда появилось столь странное ощущение, а затем на него обрушилась невероятная тяжесть. Сердце болело и сжималось так, будто его держали кузнечными клещами, а вместо крови по телу протекал раскалённый металл.

Мальчишку буквально рвало на части от пробуждающейся где-то внутри силы. Он корчился на земле, пытаясь сделать хотя бы один единственный вздох, так до конца и не осознавая, что же с ним происходит. После полуминуты конвульсий мир вокруг закружился и потомка древнего рода укрыла тьма.

Парень лежал на траве, постепенно приходя в себя, голова ещё кружилась, но было уже намного лучше. Тело болело, будто он трудился в кузне без продыху пару дней, а затем отправился бегать марафон с полной выкладкой. Только вот…

— Кто я? Откуда я? — прошептал достаточно высокий для своих лет парень с копной чёрных волос.

Складывалось ощущение, будто его расплющила скала, а в голове продолжал звенеть колокол. Но постепенно он понимал, что не помнит ничего кроме, наверное, своего имени. Нет, у него есть какие-то знания, но он не помнит себя, свою прошлую жизнь и даже то как и почему оказался там, где он сейчас находится.

— Сареф, — покатал он своё имя на языке и понял, что горло до невозможности пересохло. Из него вырывался скорее хрип, нежели нормальный голос.

С большим трудом получилось сесть и осмотреть себя. К своему удивлению, Сареф не нашёл на теле никаких ран, даже царапин не было, хотя одежда и выглядела запачканной. Задрав одежду как только мог, он осмотрел своё довольно крепкое тело и не нашёл даже шрамов, теряясь в догадках о том, кто он.

Ведь он точно знал, что умеет драться и неплохо владеет мечом и щитом, да и ещё парой видов холодного оружия. Пусть не превосходно владеет, но как держать точно знал. При этом кожа на ладонях была достаточно грубой, но ни мозолей ни каких-то признаков тяжёлого труда не оказалось, кроме самого факта чуть более грубой кожи.

Размышляя над тем, как можно узнать, кто он и откуда, парень додумался только до того, что для начала надо выбраться к людям, где-бы они ни были, а уж потом решать что-то.

Ещё недолго посидев, окончательно приходя в себя, Сареф уже было собирался отправиться куда глаза глядят, как услышал топот множества ног. Пришлось тут же, пусть и с большим трудом, но подниматься. Тело всё ещё побаливало и свободно двигаться не получалось.

Первой мыслью было желание спрятаться, ведь звук был разбавлен грохотом железа, а показавшиеся из подлеска люди явно были воинами. Парень, несмотря на своё состояние понимал, что даже будь в нормальной форме вряд ли бы одолел и двух подготовленных бойцов, а уж против пары десятков точно ничего бы не смог.

К своему неудовольствию Сареф понял, что ни сил убежать ни подходящего укрытия нет, так что придётся с улыбкой встречать отряд незнакомых солдат и надеяться на лучшее.

«Не станут же они нападать на безоружного парня…» — с надеждой проскочила мысль в его голове.

Точно свой возраст Сареф не мог вспомнить, но себя он оценил лет на пятнадцать-шестнадцать, ведь телосложение было достаточно крепким, однако он явно не выглядел как взрослый мужчина. Например, ту же щетину он не нащупал у себя на лице, лишь небольшой пушок намечающихся усов.

Когда воины приблизились, переговариваясь на ходу, парень понял, что не понимает сказанного. На грани сознания билась мысль, что он должен знать этот язык, но он не узнавал ни слова. Каждая произнесённая незнакомцами фраза вызывала у Сарефа головную боль, постепенно он будто вспоминал их речь, хотя так и не мог прямо сейчас всё разобрать.

Сказать что-то на этом языке он был пока не способен, потому попытался изъясниться на привычном ему диалекте, но видимо это было ошибкой. Быстро взявшие его в кольцо солдаты обнажили оружие и на незнакомую, каркающую из-за сухости во рту, речь отреагировали, как-то слишком уж агрессивно.

Парень попытался было стать в боевую стойку, память тела уверенно говорила, что он знает как драться и без оружия. Только вот сражаться голыми руками против двух десятков хорошо вооружённых солдат…

«Я не справлюсь! Я же не герой из легенд…» — паника закрадывалась в голову парня всё сильнее и сильнее.

Когда же воины сделали дружный шаг к нему, явно показывая, что устраивать дуэлей не будут, парень окончательно потерял контроль. Всё, что произошло дальше было результатом одних только инстинктов.

— А-а-а-а-р-р! — Сареф задрал вверх голову и издал пронзающий округу нечеловеческий рёв от которого в жилах стыла кровь.

Звук был настолько чужд этому миру, что, казалось, само время ненадолго замерло, а потом в глазах солдат появился невероятный ужас и они бросая оружие стали разбегаться. Сам же парень, так и не понимая, что происходит и как такое вышло, потерял сознание.

Немного позже отряд вернулся на место и застал всё того же монстра в обличии человека, только мирно лежащего на траве.

— Это была какая-то магия, но теперь он без сил! Так что подняли свои задницы, сжали яйца в кулак и вперёд! — ругался на своих бойцов обозлённый командир солдат.

Ему, несмотря на все защитные амулеты, тоже пришлось несладко и потому он злился даже больше своих подчинённых.

— Не копаться! Быстро заковали его и срочно в обратную дорогу, мы же не знаем как долго он будет без сознания! — продолжал командовать глава отряда.

Бойцы засуетились, кто-то собирал обронённое ранее оружие, опасаясь приближаться к монстру, другие обступали его с разных сторон, готовя цепи и кандалы.

— Оракул был прав. Чудовище из другого мира мы отыскали, так что нужно срочно спрятать его в темницу. Быстрей бестолочи! — прошептал себе под нос старый солдат, а потом снова рявкнул на подчинённых.

Пробуждение не принесло Сарефу никаких хороших новостей, кроме того, что он всё ещё жив. Он опять терял сознание так быстро, будто из него выдернули стержень, а сейчас очнулся на ледяном полу. Странно, но особого дискомфорта он не почувствовал, хотя был одет в какие-то лохмотья и лежал на небольшом количестве сена.

— Странно, что я в таких условия не замёрз… — пробормотал парень, осторожно приподнимаясь и касаясь ладонями каменного пола.

Постаравшись разобраться в себе, он не мог оценить куда попал на этот раз. Судя по всему это была темница, но непонятно, как долго он был без сознания, и вообще, что теперь будет.

За дверью, что-то заскрежетало, а затем открылось небольшое смотровое окошко в котором виднелась лишь грязная борода.

— Хех, живой, стало быть. А мы было думали, что ты помрёшь от жара. Крепкий, кажись. Лекарства нашего знахаря, судя по всему, тебе помогли. Молись богам парень, ты оказался везуч, хоть система и пишет о тебе какую-то белиберду. Не мог же ты за столько лет остаться первого уровня, странно… — закряхтел старческий голос и окошко снова закрылось.

— Система? — прошептал Сареф понимая, что в голове роятся мысли, надо лишь покрепче ухватить одну из них.

Он даже не обратил внимание, что уже вполне свободно разбирал совсем недавно незнакомую речь. Да ещё и сам заговорил на том же языке, причём сразу же с момента пробуждения, будто всю жизнь говорил именно на нём.

— Статус, — произнёс парень сам не зная зачем, просто чувствуя, что так надо.

Перед глазами сразу показалось, полотно, исписанное красивой вязью отдалённо знакомых символов, складывающихся во вполне понятную речь.

— Воу! Теперь хотя бы понятно отчего мне не холодно, — пытался пошутить Сареф, находясь в глубоком шоке от первого столкновения с новой реальностью.

Не смотря на то, что он не помнил свою жизнь и даже родных, он точно знал, что с системой столкнулся впервые и с этим теперь надо как-то жить. Интерфейс, который есть у каждого живого существа, способности которые можно изучить проще чем в обычной жизни.

— Почему мне достался такой класс и что это вообще такое? Всем такой дают или нормальные люди могут сами выбрать? — вслух размышлял Сареф и вместе с вопросами в голове появилась часть информации.

Решив поверить не понятно откуда берущимся знаниям, парень погрузился в информацию полученную как гласил интерфейс из «Справки». Тому что он может читать и общаться на когда-то незнакомом языке парень уже не удивлялся, плотно погрузившись в разбор новой для него информации.

Он буквально каждой клеточкой тела чувствовал, что понимание этого нового мира для него крайне важно, потому не стал откладывать дело в дальний ящик.

На то, чтобы полностью изучить всё, что имелось в его доступе, ушло чуть меньше недели времени. Объём информации был не таким уж и большим, но осознать новые реалии было не просто. За это время Сареф научился пользоваться магическим карманом и был безумно рад его наличию.

Оказалось, что он, как представитель древнейшей расы, не может полноценно пользоваться системой, и плевать, что он всего лишь квартерон. Истоки этого уходили в то, что сильнейшие из драконов, те от кого появилась сама раса, были по силе не намного слабее Мелании, потому не хотели ей подчиняться и вот он итог.

По большей части они ушли в отдалённые части миров, где системы нет, так как победить не могли, но с тех пор многие их потомки, намного более слабые нежели родители, расселились по всей вселенной. Только вот, если обычные драконы, виверны и разные гуманоидные полукровки почти ничем не отличаются от других обитателей системы, то обладатели пламенной души немного иные.

В перспективе, за столетие они могут набрать достаточно силы, чтобы спокойно бороться на равных с Богами и Высшими Демонами, а за несколько тысячелетий способны выйти на уровень силы, хотя бы отдалённо схожий с Меланией. Вроде и особо навредить ей не способны, но с другой стороны могут справиться со многими осколками и испортить жизнь в отдельно взятых мирах.

Кто такая Мелания, осколки, что такое навыки и способности и прочее-прочее Сареф тоже выяснил, хотя вникнуть в такое ему было сложно. Сложно, но не невозможно. Тут, наверное, сыграла потеря памяти, так что каких-то особых сознательных блоков не было, поэтому он смог поверить во всё, что прочитал.

Главная проблема для новоиспечённого пламенного рыцаря — отсутствие способностей. Большую часть умений и навыков можно приобрести обучаясь у наставника. Это практически единственный вариант для Пламенного, но даже он ограничен 50 % эффективности, так как он, в перспективе, проживёт в разы дольше большинства жителей мира. Ситуацию можно было бы легко выровнять, используя книги навыков и системный магазин, но для древних (истинных) драконов, как и их потомков, он тоже закрыт.

Единственный доступный прямо сейчас путь, это драконьи письмена, из которых можно впитать мудрость и силу. Раз представитель этой редкой расы появился в зоне досягаемости, Мелания вытащила из своих закромов небольшой стартовый капитал для новой забавной игрушки. Возможно на жизненном пути Сарефа ещё найдутся похожие свитки, но сейчас всё довольно скромно.

У парня есть только тюремная роба, три древних свитка, найденных в магическом кармане, и время. Откуда появился магический карман, вообще отдельный вопрос. Если юный рыцарь понял всё верно, то драконы очень неплохо пользуются пространственной магией, это что-то вроде классового бонуса. Возможно в будущем откроется нечто более весомое, но пока и такого подарка было достаточно.

После разбора всех возможных вариантов действий, парень не смог придумать ничего более оригинального, чем изучить хоть что-то из магии доступной в свитках.

«Магии… блин, её точно не было в моём родном мире…» — проскочила мысль, подкреплённая некоторым чувством сюрреализма.

Когда же получится освоить достаточный для побега минимум, будет повод поискать прибежище и наставника. Надо только убежать не сильно далеко, скорее всего искать его будут не под самым носом, так что есть возможность обвести всех вокруг пальца. Да и потом, если он появился тут, может позже тут появится и кто-то другой, возможно этот кто-то даже будет знать Сарефа. По крайней мере других идей, как узнать кто он такой, не возникло, как и других путей из заключения.

С парнем отчего-то никто не разговаривал, не было ни допросов, ни какой-то работы, его даже не выпускали из камеры и если бы не система и возможность понемногу учиться магии, он бы сошёл с ума. Постепенно, с каждым отработанным движением парень получал от системы новые знания. Так он мог, даже тут, отрабатывать известные ему боевые приёмы, пусть и не очень эффективно, но понимание постепенно росло. Работая же над своим телом, как физическим, так и духовным он понемногу улучшал характеристики.

«Никогда не думал, что во мне есть энергия, но это очень классно!» — восторгался парень однажды рассматривая свою руку объятую багровым пламенем.

Так, понемногу, Сареф стал осваивать те крохи знаний, что осели в его голове после поглощения свитков. Простым прочтением это нельзя было назвать, ведь после того как его глаза прошлись по всему тексту, свиток рассеивался прахом а голову буквально взрывало от новой информации. Так произошло всего трижды и теперь нужно ещё научиться использовать всё то, что осело в его разуме. Знания хоть и впитались в голову, но оказались не доступны сразу в полном объёме.

В свитках оказались не совсем полноценные способности, это были начальные знания по целым школам умений. Как бы блоки информации, изучая и осваивая которые постепенно можно было овладеть целой «ветвью» умений.

— Придется осваивать всё с самого начала, скорее всего тогда откроется новая информация, — здраво рассудил парень.

Полгода парень питался тем, что ему подсовывали под дверь, иногда он разговаривал сам с собой, иногда пытался заговорить со стариком, что проведывал его. Старикан был безумен, он всегда говорил сам с собой и ни на что не реагировал, потому Сарефу это довольно быстро наскучило.

На данный момент парень уже овладел всеми основными способностями, которые могли дать ему свитки, дальнейшее развитие в заточении будет очень затруднительным. Парень просто знал это, теперь ему надо повышать уровень, пить некоторые зелья для усиления тела и, похоже, даже придётся что-то есть.

Внутри появлялась неописуемая тяга, но нужной еды парень рядом не чуял, потому, кривя нос, давился той бурдой, что ему давали. Кормили не сказать, чтобы совсем плохо, вполне сытно, но не вкусно. Чего же ему конкретно хочется? Пламенный пока не знал, но чувствовал, что когда найдёт это, узнает.

Способностей в свитках оказалось немного, наверное, самое важное, что могло пригодиться юному рыцарю. Первый свиток содержал в себе учение по контролируемому перевоплощению. Того, что он владелец пламенной души было достаточно, но само достижение никаких знаний и умений не давало.

Благодаря же свитку, знания что и как делать буквально врезались в голову Сарефа. На данный момент с помощью превращения он мог изменить лишь свою кисть, но и это было не мало. При вложении энергии отрастающие на его руке драконьи когти начинали без труда резать камень. И, если сначала пацан просто пачкал стены, чтобы отметить прошедшиие дни, то теперь вырезал чёрточку под каждый день.

Во втором же свитке были знания по техникам магии драконов, нечто похожее на магию людей, но качественно отличающееся от неё. Из доступного сейчас парень освоил «Дыхание огня». Теперь он мог, как настоящий дракон, выдохнуть пламя. Пусть и небольшое, но жаркое, а также контролировать энергию внутри тела, без этого дышать огнём не вышло бы.

Последний свиток был сейчас самым бесполезным, там находились техники боя для пламенных рыцарей. Древнейшие из драконов умели и любили принимать антропоморфную форму, потому у них там много потомков, но помимо прочего они иногда и сражались в таком обличии. Отрабатывать же работу с оружием без оного сложно.

Пламенные рыцари чаще всего вооружались монструозными щитами, оружием, что потяжелей, и магией, после чего сразить такого воина было почти непосильной задачей. Сареф же освоил пока только несколько приёмов рукопашного боя, во время которых надо концентрировать внутри себя энергию правильным путём, чтобы усиливать каждый удар. Правда знаний по рукопашному бою было мало, драконы сражались либо артефактным оружием, либо в своей истинной форме, которой вообще не нужны были никакие игрушки.

Когда парень почувствовал себя готовым к побегу, он не стал сразу выбивать дверь, а около недели старался следить за окружающей его обстановкой, пока не вычислил выходной день. С момента пробуждения своей крови чувства Сарефа обострились, что было как плюсом, так и минусом. Воняло как в камере, так и от него самого, просто безумно, зато это помогло кое-как вычислить стражу и её количество.

Одной безлунной ночью парень всё же решился на побег и просто испортил дверь с помощью когтей на драконьей лапе. Получилось не особо тихо, но вырубить пришедшего проверить грузного стражника он смог, даже стал бояться, не убил ли он его.

А затем всё пошло, как по маслу. Парнишка смог незамеченным сбежать, встретив по пути всего троих охранников, и, к его радости, они были не в одном месте. Да ещё никто из них не ожидал нападения.

— Это было легко, даже слишком, — горделиво улыбаясь, шептал себе под нос Сареф выйдя наконец под светлое небо.

Тюрьма находилась за пределами городских стен, в небольшом форте, но с помощью драконьих когтей удалось спуститься прямо по крепостной стене, так что возможно его долго будут искать внутри.

— Господин, как и предсказывал оракул, монстр сбежал, — с поклоном доложил слуга. — Может стоило усилить охрану? Только прикажите и я лично соберу отряд и верну этого наглеца!

— Успокойся, Роберт, всё идёт как надо, оракул уже всё предсказал. Не будем идти против судьбы. В пророчестве было как? Однажды, в трудную для королевства минуту, придут два монстра из иных миров и спасут королевство от гибели. Один уже тут, осталось дождаться второго, — спокойный и глубокий голос буквально наполнял собой небольшой кабинет с потухшим камином.

— Но господин, как же он будет что-то делать сбежав? Да и королевство пока в полном порядке! — с деланным непониманием возмутился названный Робертом.

— Прекрати строить из себя идиота, друг мой. Где один, там и другой, а дожидаться краха всего я не собираюсь. Всего-то и надо сделать так, чтобы он полюбил нашу страну и тогда сам захочет помочь. Какая оценка по парню, что сказал смотритель?

— Старик говорит, что мальчик — кузнец с очень сильной энергетикой. В перспективе мог бы стать неплохим мастером-артефактором, — уже спокойно доложил Роберт.

— Значит так и поступим. Делай что хочешь, но парень должен попасть на обучение к кузнецу, у нас ведь есть подходящий. И не смотри так на меня, я тут Король, если сказал к кузнецу, значит так и будет. Выполняй! — в обманчиво мягком голосе проснулись стальные нотки и не подчиниться Роберт уже не мог, этот человек не зря был правителем этой страны.

— Как прикажет Ваше Величество!

Роберт покинул кабинет своего господина, дабы сделать всё, чтобы исполнить его план, а сам же король стоял у окна с улыбкой сытого кота.

— Один есть, надо дождаться второго… — прошептал он едва слышно и сложа на груди руки стал вглядываться в горизонт.