Экзамен на выживание, или Двойные неприятности

Глава 9

– Почему не игла? – недоверчиво осматривала я толстый металлический шип.

– Эффект не зависит от формы, – раздраженно сказал артефактор и добавил нетерпеливо: – Где вторая часть суммы?

Я протянула ему приготовленные двадцать пять монет, вот только Овиан перехватил мою руку, отрицательно покачал головой.

– Сначала проверим.

– Здесь? – окинул Льерн взглядом заброшенную аудиторию.

– А почему бы и нет?

– Не надо, – зато я была против.

Не нужно знать постороннему человеку о моей проблеме, о том, что именно из меня предстоит вытягивать вторую душу. Хватило того, что Овиан осведомлен.

– Надо, Кьяра. Лучше все сделать при человеке, который разбирается, который сам сделал этот артефакт. Если что-то пойдет не так…

– Ты сомневаешься во мне? – шагнул вперед Льерн.

– А ты уверен во всех своих разработках? – намекнул на что-то лекарь, и маг в вывернутой наизнанку мантии сразу сдался.

Нет, нет и еще раз нет! Я не собиралась идти на поводу у постороннего человека. Пусть другими командует – не мной! Тем более я сейчас не готова, потому что опасалась переместить душу брата в неживой предмет, который вполне мог потеряться. Зато во мне надежнее.

– Сейчас, Кьяра, – был неумолим Овиан. – Сейчас, пока мы не заплатили и Льерн заинтересован в успешном исходе. Потом он может отказаться от сотрудничества.

Доля истины в словах парня имелась. Все-таки перед нами был недоучка, хоть и адепт последнего курса. Тем более у каждого в жизни случались промахи.

Чтоб тебя, магия! Неужели придется согласиться?

– Хорошо. Сделаешь? – всмотрелась я в серые глаза. Внутренне протестовала самой идее. Мысленно напоминала себе, что больше не стану иметь с Овианом никаких общих дел.

Он принял из моих рук шип, взвесил его на ладони, вопросительно посмотрел на мага. Кузнечик вылез из своего укрытия.

– Мелкая, ничего не бойся, я не дам в тебя в обиду. Наш кавалер, разрешаю начать.

– Нужно напитать артефакт кровью и потом приложить острие к груди, – указал необходимую последовательность действий Льерн.

– Кровью? – удивилась я, но решила не заострять внимания. Все-таки артефакторы разные, а потому подход к созданию магических вещичек вряд ли будет одинаков.

Лекарь проткнул шипом мой палец. Прижал его к своим губам, словно раны теперь заживлял таким способом. Напряженно заглянул мне в глаза и коснулся острием груди.

В голове зашумело. Я часто заморгала и, в очередной раз подняв веки, вдруг увидела совсем иную обстановку.

За окном уже вовсю господствовал день, а не вечер. Я чувствовала спиной мягкость перины. Смотрела на склонившегося надо мной Овиана, который выглядел на редкость встревоженным.

– Мелка-ая, – затянул запрыгнувший мне на лоб Пиппи. – Теперь это ты или опять не ты?

– Ничего не получилось? – забеспокоилась я.

– Она или не она? – обратился к Овиану кузнечик. – Глаза по-прежнему глупенькие.

А тот вздохнул облегченно, сгреб меня своими ручищами и обнял. Долго не отпускал. Наполнял неприятным беспокойством.

– Теперь я свободен? – послышалось сдавленное со стороны.

Я повернула голову. Обнаружила там осунувшегося и совсем бледного артефактора. В руках его покоился мой шип.

– Овиан, что случилось?

– Мы тебя вернули, – отстранился от меня парень.

– Это хорошо ведь…

– Я отведу тебя к психологу, мелкая. Ты знала, что в тебе кто-то живет?

– Артефакт сработал, но вытянул твою душу, – пояснил лекарь. – В теле главной стала другая, тебя не удавалось вернуть. Пришлось потрудиться, – обернулся Овиан и с неприкрытой злостью посмотрел на Льерна, – чтобы сделать все так, как было изначально.

– Я теперь не знаю, как взять именно вторую душу, – покаялся маг в золотой мантии. – Если только переключить основную, потом применить шип. Я могу попробовать…

– Пробовать наши перваки будут, когда ты со сломанными конечностями в лазарете заляжешь.

Льерна передернуло от незавидной перспективы. Все знали, что первогодки-лекари не лечили, а калечили.

– Тогда я пошел, все равно здесь делать больше нечего.

– Шип оставь на столе.

– От него больше нет толку, он исчерпал свой заряд, – не стал сопротивляться артефактор и покинул помещение.

Овиан повернулся ко мне, устало вздохнул. Выглядел он не особо лучше Льерна. Взъерошенный, какой-то исхудавший.

– На бал хочешь? До него пару часов осталось.

– Уже? Я так долго провалялась?

– Глупая мелкая, ты не валялась, – снисходительно потрогал мою щеку кузнечик. – Ходила, кричала на всех. Меня в сумку запихивала, не признавала. А ведь я в свой род тебя принял, как родную принял. Но все, ты больше не великая и не быстролапая! Я жалобу уже написал, отправишь? Самому лист тащить сложно.

Лекарь словно невзначай смахнул мои волосы с плеча, поджал губы, размышляя над чем-то не особо приятном.

– Говори.

– Когда душа твоего брата была главной, он предложил один выход. Использовать клинок и потом вернуть твою душу в тело.

– Что?!

– Я сказал, что не знаю, где находится клинок.

– Зато я знаю! – оживился на моей груди Пиппи. – Но ты предупредила, чтобы держал рот на замке, и как только они спрашивали, я бежал в замочную скважину. Говорить оттуда неудобно.

– Просто предупреждаю, потому что Рьян готов пожертвовать собой, чтобы ты не страдала. Не просто готов, он теперь будет этого добиваться.

В уголках глаз защипало. Я сглотнула подступивший к горлу ком.

– Откуда он узнал о Пожирателе?

– Обсуждали с Льерном, как правильно должен был сработать артефакт. Слово за слово, выяснили, каким образом можно освободить от души тело. Так был упомянут твой клинок, однако я не рассказывал, что он у тебя имеется. Рьян сам догадался.

Стало не по себе. Я вдруг поняла, что брат не будет размениваться на пустые обещания и выполнит задумку. Если он очнется и обнаружит на моем бедре Пожиратель…

В горле запекло горечью от одной мысли, что он воспользуется им и уничтожит себя безвозвратно. Я не хотела его терять. Не могла этого допустить!

– Так что по поводу бала? Идем? – спросил Овиан, видимо, намереваясь отвлечь меня от тяжелых дум. – Или хочешь отдохнуть, отлежаться? Ты сейчас в моей комнате, мои соседи предупреждены и не заявятся. Я могу оставить тебя здесь…

– Нет, все хорошо, – начала подниматься я.

Внутри чувствовалась горькая опустошенность. Я словно опять вернулась на изначальную точку, и теперь мне предстояло пройти тот же путь. Вот только где теперь искать артефакт, куда податься? Помощи у Овиана я точно просить не собиралась.

– Только не горячись, – сел рядом со мной парень и взял руку в свою.

Я высвободила ее, подняла глаза.

– Мелкая, почему ты должна горячиться? Овиан, ты допустил ошибку. Не горячиться, а мочиться. Мелкая, не надо мочиться. Уборная там, я проверял.

– Помолчи, Пиппи, пожалуйста, – безжизненным голосом произнесла я и обратилась к лекарю: – Спасибо за все. Я пойду.

– Смертница, даже не вздумай.

– Да, мелкая, не вздумай… Наш кавалер, а что она должна вздумать?

– Пиппи! – прикрикнула я на кузнечика, не в силах слушать его болтовню.

У меня здесь все рушилось. Я столько старалась, терпела, а получила намерение брата уничтожить себя. Не добилась желаемого. Снова оказалась ни с чем!

– Я пойду. – Поднялась, но лекарь оказался передо мной, преградил путь. – На балу появлюсь, поцелуй отдам. Все, как обещала. Позволь мне переодеться для праздника.

– Кьяра, – покачал головой Овиан.

– Я быстро, постараюсь не задерживаться, – сказала без особого энтузиазма и вышла из комнаты мага.

Быстро шагала по коридору. Толком не обращала внимания на взгляды посторонних, потому что сейчас все казалось пустым, до безобразия колючим.

Я устала. Вроде бы переставляла ноги, уже не бежала к своей цели, совсем нет, плелась. Потому что она выскользнула прямо из моих рук. Стала недосягаемой.

Мне просто нужно сделать передышку. Остановиться, отдохнуть, вновь расправить плечи и наметить новый путь.

Я добьюсь своего. Просто нужно приложить еще немного усилий…

Платье было красивым. Я достаточно быстро привела себя в порядок, нарядилась. Благодаря участию соседок превратила свои волосы в подобие прически. Попросила их помочь мне с красками на лице, а те не стали отказываться.

Витала атмосфера праздника. Девушки щебетали о своих кавалерах, о последних новостях, сплетничали. Порой расспрашивали меня, куда я пропала сразу после экзамена.

Вроде бы все проходило весело и беззаботно, но меня едва не воротило от всего этого. Не мое. Не для меня.

Я в зеркало глянула лишь мельком. С жалостью посмотрела на кровать, где в ножке был надежно спрятан мой видоизмененный кинжал. Набросила мантию, выбралась из своей комнаты, но в последний момент поняла, что лучше не идти через коменданта, чтобы не встретить там Васиана.

Спустилась на первый этаж другим путем. На выходе из башни воздушников мне показалось, что прозвучало мое имя. Я обернулась, сделала пару шагов вперед и напоролась на кого-то в черном.

– Простите.

– Засунь свои извинения… – резко произнес маг, и я заледенела внутренне. – А я тебя знаю. Ты младшая сестренка того сдохлика.

Тихо, Кьяра, тихо. Подумаешь, нечаянно врезалась в своего врага. Бывает, случается. Главное теперь – не наделать глупостей и выйти из ситуации с наименьшими потерями.

Я попятилась, подняла глаза, всмотрелась в надменное лицо Рианда Хэрийнса. Хотела сказать что-то нейтральное, вот только Пиппи внес свою лепту:

– Сам ты хохлик, – топнул лапой кузнечик. – Извинись перед моей двуногой и на колено встань. Перед тобой великая!

Парень отшатнулся от фамильяра, как от огня. Перевел на меня гневный взгляд, ухмыльнулся.

Внутри все заклокотало от желания стереть это мерзкое выражение лица. Прямо здесь, в коридоре. Немедленно!

– Не понимаю, о чем ты, – с трудом произнесла я, проявляя немыслимое самообладание. – Я тебя впервые вижу.

– Ты за кого меня принимаешь, нищенка? – оскалился он. – Думаешь, не понял, что ты явилась поквитаться за своего братика-нытика?

Спокойно… это провокация. Нужно просто уйти. Поднять ногу, сделать шаг, сдвинуться с места. Здесь слишком много людей. Мне нельзя раскрывать свои планы, нельзя показывать, что я вообще его знала.

– Ты ошибся, парень, – вроде бы получилось беззаботно.

– Достаточно! Сначала этот придурок Лекс со своими комментариями, потом та с черепом. Тебя я терпеть не стану, – процедил он и, моментально сократив между нами расстояние, решил схватить меня за руку.

Я вывернулась, отступила. Пиппи завопил и прыгнул на Рианда, нацелившись в его глаз лапами. Правда, атака не удалась. Парень отмахнулся от кузнечика, и тот врезался в доспехи. Застонал, заскользил по ним вниз. Я проследила за своим фамильяром и больше не смогла терпеть. Ринулась в бой…

Правда, не успела толком сделать шага, как сразу с двух сторон ко мне двинулись люди в черных мантиях. От одного я увернулась. Второго ударила вскользь ребром ладони по шее. Уже понимала, что силы не равны. Мне не справиться.

Следовало отступать, немедленно.

Вот только Рианд тоже решил принять участие. Оказался рядом, ударил меня чем-то тяжелым наотмашь, и сознание резко начало ускользать.

– Нищенские выродки. Испортили мне все настроение.

– Закопаем ее на кладбище в гробу?

– Ага, вместо Лекса.

«В гробу?» – последнее, что мне удалось подумать перед окутавшим меня мраком.