Экзамен на выживание, или Двойные неприятности

Глава 5

Мне начало казаться, что я академию вообще не знаю. Вроде бы приблизительно понимала внутреннюю архитектуру, но, следуя за Овианом, признала, что наивно ошибалась. Темные переходы, высокие ступени со свисающей паутиной с потолка, застоявшийся воздух. Куда мы вообще попали?

– Мелкая, моя правая…

– Молчи, Пиппи! – шикнула я, тоже чувствуя себя неуютно, но продолжила следовать за старшекурсником.

А он был непрост. Нет, с первого взгляда не казался милашкой-паинькой, но ведь лекарь, по умолчанию должен быть… хорошим, хотя бы положительным, что ли. Примерным как минимум.

– Пришли, – обернулся парень и свистнул два раза.

Мы оказались в просторной заброшенной аудитории с покрытыми пылью столами. Свет струился из витражных окон, лужами разливался по полу.

– Мы где вообще находимся? – прошептала я, приблизившись к лекарю.

Казалось, один громкий звук нарушит царившее здесь спокойствие, привлечет внимание, и нам придется срочно прятаться.

– Башня тектоников, сюда никто не ходит.

– Как никто, а мы? – влез в разговор Пиппи. – Я, моя спасительница, и ты, наш кавалер. Уже три существа. Это не никто, ты ошибаешься, двуногий.

Овиан пристально посмотрел на зеленого. Тот будто понял, что сейчас нужно молчать, и затерялся в моих волосах.

– Одна сюда не лезь, – предостерег лекарь, – можно легко заблудиться.

– А почему мы именно сюда пришли? Ну, словно…

– Кьяра, – криво усмехнулся парень и встал передо мной, заглянул в глаза, – твой артефакт как-то связан с клинком?

– Это имеет значение?

– Ты появилась из ниоткуда на берегу реки с окровавленной спиной, в твоей сумке находился запрещенный предмет, ты ночью ходила варить зелье… Артефакт на удачу, полагаю, собралась сделать, да? Или что-нибудь совсем безобидное? – сыронизировал маг.

– Како-ой он наивный, наш кавалер… – блаженно затянул прямо из моих волос кузнечик.

– Ладно, пусть так. – Вздернула я подбородок и повернулась на звук шагов.

К нам спешил вихрастый парень в вывернутой наизнанку золотой мантии, будто так ее цвет плохо виден. Высокий лоб, жидкие волосы, редкие усики. Он показался своеобразным.

– Привет, – поздоровался маг с Овианом, недовольно взглянул на меня, словно на будущую неприятность, с которой не хотелось иметь дела.

– Это Льерн осс Шоренби, тот самый артефактор. Говори, что тебе нужно, – кивнул лекарь.

– Отойдешь, может? – грозно прошипела я ему.

– Нет, Кьяра, я буду слушать. Говори, здесь лучше надолго не задерживаться.

Кузнечик царапнул лапкой мою шею, словно поддерживал мое негодование. Я мысленно поблагодарила его, что не стал вылазить и выдавать очередные фразочки. Пару мгновений выждала, мирясь с мыслью, что Овиан узнает мою тайну, и все-таки заговорила.

– Я как-то встречала артефакт в виде иглы, который вытянул душу умирающего носителя и переместил в живого человека. Мне нужен его аналог, но в обратном направлении.

– В живого? – спросил Льерн. – Души не конфликтуют?

– Порой вылезает вторая, но обычно спит. Ее нужно извлечь и поместить в пустой носитель.

– В пустое тело? – уточнил артефактор.

Я поджала губы, глянула на молчаливого Овиана, который делал вид, будто ничего особенного сейчас не слышал и уже не складывал части пазла в одну картину. Мой Пожиратель душ, заказ необычного артефакта. Как теперь быть? Не воспользуется ли он этой информацией? Может, отыскать зелье забвения и память ему стереть? Все-таки опасно открывать подобные тайны.

– Да, в пустое, это важно?

– Все детали важны. Я понял задумку. Сто.

– Сколько?! – Мои глаза явно оказались размером с монеты.

– Да мой мучитель такое за желтую блестяшку сотворит. Тьфу, а еще артефак…

– Пиппи! – грозно произнесла я. – Спрячься, иначе научусь заглушать звук, и ты больше ни слова не скажешь!

– Злая ты, мелкая, – отозвался он, уже скрывшись.

– Прошу прощения, – улыбнулась я магу. – В свое время я работала с умелым артефактором, и он не брал больше сорока местных золотых, но там заказы были значительно сложнее.

– Не надо, – покачал головой Овиан и сам посмотрел на мага: – Многовато просишь, Льерн.

– А что ты хотел? Такое мало кому под силу сделать. Я хотя бы примерно знаю, как с аурой работать, как метки на нее ставить и снимать. Здесь одна суть, но… В общем, лучшего предложения вы не услышите. Сто.

– Хотя бы пятьдесят, – не смогла я молча согласиться, ведь совсем неподъемная сумма.

– Ладно, пятьдесят. Как только получу половину, приступлю к работе. Я пошел, – сказал артефактор и направился прочь из аудитории.

Стало душно. Я оттянула ворот рубашки, подула внутрь. Повернулась к Овиану, но не стала высказываться по поводу расценок его знакомого. Спасибо, что свел, выполнил уговор. Без него я даже до этого этапа не могла добраться.

– Расскажешь, кто жертва?

– Жертва? – удивилась я и от возмущения взмахнула руками.

Отвернулась, хохотнула – нервы, сплошные нервы, хотя со стороны могло казаться, что я спокойная, рассудительная, уравновешенная. То есть я пыталась такой выглядеть для окружающих. Но как можно не принимать близко к сердцу, когда тебя ни с того ни с сего прямо в дерево швыряют? Как не реагировать, когда в спину булавой бьют? Может, мне в радость по утилизационной лазить и потом в отходах по академии ходить, вонять?

Я шмыгнула носом, уперла руки в бока. Смотрела на льющийся через окно свет и лихорадочно придумывала, где взять золото. Воровство – не вариант. Гадить в собственном доме и потом в нем же жить – плохая идея. Подработка? Сколько же придется мне трудиться, чтобы раздобыть такую сумму?

– У меня десять найдется, – словно прочитал мои мысли лекарь. – Могу продать кое-что, но больше двадцати не наберу никак.

– Не надо, твоей помощи уже достаточно. Спасибо, кстати.

– Как знаешь, Кьяра, – положил Овиан руку мне на плечо.

Больше не говорил ничего. И я была ему благодарна за то, что с вопросами не лез, не пытался покопаться в душе, не настаивал на ответах. Словно понимал. Поддерживал в меру своих возможностей. Да, за помощь снова плату бы взял, но какие-то слишком простые у него запросы.

Я повернулась к парню, всмотрелась в серые глаза. Чего он на самом деле добивался? Зачем тратил время на меня?

Не потому ведь, что понравилась. Смешно, глупо! Я… обычная, не самая привлекательная, не могу похвастаться сверхъестественными способностями и необычным даром, даже в магии не сильна. Одежда не из лучших, штопаная, потому что комендант затаил злобу после нашей драки. Украшений никогда не имела, придающими молодость и красоту зельями не пользовалась, краски на лицо не наносила. Во мне нет ничего!

Характер? Тут определенно мимо.

Я сирота, воровка! Вылезла из самых низов, в детстве даже дома своего не имела, с братом на улице жила, милостыню просила. Была той, на кого не смотрят. Пнут, может, сапогом, чтобы под ногами не ползала. Я существовала, боролась за каждый новый день. И все, абсолютно все, мне доставалось кровью и потом.

Такие никому не нравятся. Таких в упор не замечают!

– Идем, – кивнул на дверь Овиан.

– Зачем ты позвал меня на бал?

Вообще само слово «бал» для меня звучало дико. Это что-то запредельное, нереальное, очень далекое. Я лишь знала, что туда надевают пышные платья, а потом танцуют. Маги в Лордаксе устраивали подобные развлечения порой.

– Давай чуть позже поговорим, лучше здесь не задерживаться.

– Ладно, идем.

Лекарь повел меня совсем другим путем. Или тем же, просто сам путь видоизменился? Я спускалась по высоким ступеням, прислушивалась к далекому скрипу, к душевному вою, будто сама башня издавала этот звук, потому что скучала, стонала поэтому.

Под ногами пошла вибрация. Овиан моментально оказался рядом, прижал меня к стене, в ушах раздался знакомый звон…

Нет, только не это. Не надо, Рьян!

Щелчок.

– Мелкая-я-я, – доносился издалека голос кузнечика, пока мое сознание боролось с темнотой. – Очнись. Открой глаза.

Я подняла веки, увидела перед собой Пиппи на фоне затянутого паутиной потолка. Снова эта резкая смена локаций.

– Сколько лап показываю?

– Две.

– Две? – взглянул он на свои конечности. Опустил глаза на среднюю пару, потряс ими. – Где же две, четыре их. А, ты считать не умеешь, я понял. Необразованная. Ну ничего, теперь у тебя я, такой великий и умный, появился. Научу. Смотри. Это первая, это вторая. Дальше третья…

– Пиппи, где мы? – приподнялась я, но почувствовала разлившуюся по виску боль и уронила голову на твердый пол.

– Не перебивай, у нас проходит важный процесс обучения. Так, на чем я остановился? Ах, вот. Это вторая, это третья… Погоди, эта была первой? О, нет, у меня лапа потерялась! Мелкая! – завопил он, протягивая ко мне свои конечности. Замотал ими, начал топтаться на одном месте, а потом резко затих. – Ой, вот же она. На месте. – Прижал все четыре к груди, блаженно выдохнул.

– Так где мы, Пиппи? – приложила я ладонь к виску, помассировала его.

– На крыше, очевидно же. Бежали вверх. Если вниз, то в подвал попали бы, – добавил он последнее, словно самой недалекой особе, которую в своей жизни встречал.

– Что произошло? – прошептала я и подняла вторую руку.

Обнаружила в ней Пожирателя душ. Вскрикнула, с трудом сдержалась, чтобы не выбросить его. Сразу полезла под юбку, спрятала свою единственную ценность в специальных ножнах под чулком и мантией прикрыла, будто кто-то мог все это увидеть.

– Пиппи, немедленно рассказывай, что произошло, – напряженно произнесла, боясь даже представить, что мог вытворить Рьян.

Наверное, брат привык, что я постоянно влезала в неприятные ситуации и связывалась с плохими людьми, а потому и реакция его во время пробуждения чаще всего была бурной. Главное ведь в моем деле – действовать, не медлить. Вот он и действовал, как умел.

– Ты назвала нашего кавалера плешивым насильником. Мелкая, я никак не пойму. Он не носил тебя никуда, только руками трогал, почему насильник?

– Продолжай, Пиппи, – хмурилась я.

– Эх, вот так всегда… Он пытался тебя успокоить, пообнимать решил. Кавалер наш сероглазый… Ты достала эту щелечистку и полоснула по нему. Ударила ногой, потом еще камнем кинула в голову и побежала вверх. А здесь врезалась в ту свисающую с потолка палку. Мелкая, придется идти к психологу, – горестно вздохнул он. – Я слышал, у вас, у двуногих, есть особые существа, которые помогают другим двуногим, когда у них случаются такие ситуации. Не понимаю, почему психолог называется. Холог – это что за слово странное? Ты обязана мне его объяснить.

Я села, тем самым сбросив с себя кузнечика. Он покатился по мантии, резко подпрыгнул, глянул на меня грозно. Казалось, сейчас затянет длинный монолог о его величии и коленопреклонении, но вместо этого громко вздохнул.

– Сочувствую, мелкая, тебе к психологу надо…

Голова еще побаливала. Я сжимала под одеждой свой кинжал, леденея от ужаса, ведь могла поранить им Овиана. Наверное, от маленькой царапинки ничего плохого не случится. Не случится ведь?

Я вскочила на ноги, пошатнулась, вдруг поняв, что удар был сильным. Вокруг все поплыло.

– Рьян, что ты творишь? – поморщилась я, снова помассировав ушибленное место.

– Меня зовут Октониус дир Пиппероли Великий, а не…

– Я не к тебе обращалась.

– О, мелкая, ты видишь духов? – Уже вскарабкался по моей одежде кузнечик и задержался на груди. Указал лапой на дверь, потом на окно, поводил ею влево-вправо, в то время как я пыталась совладать с покачивающимся окружением. – Где он, куда смотреть?

– Нигде.

– Как нигде? Духи нигде не бывают. Нет, они не здесь, но и не нигде. Нигде – это вообще нигде-нигде… Погоди, мелкая, зачем ты меня путаешь? Куда смотреть, чтобы поздороваться с духом?

– Я не с духом разговаривала, Пиппи, а сама с собой, с тем, что сидит во мне.

– В тебе что-то сидит?! – громко спросил зеленый и, мгновенно перебравшись мне на шею, как завизжит прямо в ухо: – Прочь, нечисть, из моей двуногой! Это я ее качатель, а ну выходи!

Голова закружилась сильнее. Я покачнулась под оглушительные крики взбесившегося кузнечика, который начал скакать по моим плечам, бить меня лапами, приговаривая, чтобы выбиралось и не думало там сидеть.

– Пиппи…

Он не слышал. Я уперлась ладонью в стену, сделала глубокий вдох.

– Пиппи, прекрати!

Кузнечик замер на моей пряди, занеся заднюю ногу для удара по щеке. Моргнул. Начал покачиваться на ней маятником все в той же позе.

– Ничего не сидит во мне. И духов я не вижу. С головой у меня тоже в порядке, не нужно к психологу.

– Понима-аю, – протянул он, начиная сползать вниз. Подтянулся, улыбнулся, но заднюю ногу не убрал, еще готовый ударить ею.

– Ой, прекрати. Нормальная я.

– Да, да, – снова подтянулся он, продолжая таращить глаза.

– Что я вообще перед тобой оправдываюсь? – вздохнула в голос и направилась к выходу.

Сделала пару шагов. Уже собралась ускориться, как вдруг лестница начала шевелиться, двигаться. Ступени меняли расположение, исчезали одни и появлялись новые. Я не успела вернуться к двери, как оказалась в ловушке – на единственном торчащем со стены блоке, а вокруг ничего и вниз уходила бесконечная пустота.

– Это все происки духов, – прошептал Пиппи, окончательно добивая меня.