Дар. Золото. Часть 3

Глава 26

1

Вот это я попал.

Знал бы, что придется сидеть рядом с тремя совсем недружественными друганами, ни за какие высокоморальные коврижки не шагнул бы в тот долбаный портал.

После того, как Ласхо предложил серым отужинать (и они отказались), после того, как он предложил утолить жажду душистым чаем (и они снова отказались), старший эльф коротко и, относительно вежливо, дал понять, что хочет поговорить «сам на сам», и у него нет потребности в чужих ушах. Шаман помотал головой в знак согласия, но этим и ограничился. Дракон, знакомый с местными традициями даже не почесался встать и выйти из юката без разрешения хозяина, а я, Пончик, Зараза и Ликанта просто пялились на гостей. Фигурально выражаясь. Нас тоже никто не попросил покинуть помещение.

И все молчали. Даже клинки.

Дох, по ощущениям, терялся в догадках, что тут происходит. Кальд, который Третий, не понимал, с какой радости гости шамана торчат рядом, когда ему нужно от этого старого пенька сугубо личный ответ на сугубо личный вопрос. Ласхо наслаждался драконьей растерянностью и эльфийским раздражением, и изображал статуэтку под названием «вещь в себе» в полный рост.

Самый молодой из эльфов, кажется Вамьюл, сдался первым. Когда всеобщее напряжение достигло критической точки, он продемонстрировал знаменитое эльфийское самомнение:

- Возможно, я нарушу какие-то там ваши ритуалы, но перед вами не палубный матрос, а владетель Северных Островов. И заставлять его ждать…

- Помолчи, - «владетель» оказался умнее. Обнадеживает.

И Ласхо в издевательски-вежливой манере оповестил:

- Я давно жду, когда же ты начнешь задавать свои вопросы, многоуважаемый владетель Северных Островов.

То есть, откровенно дал понять, что на хотелки Кальда остаться наедине он положил, и гости, то бишь я и Дох, будем сидеть здесь.

Северянин раздул ноздри и поджал губы, но ведь он тащился фиг зна откуда не для того, чтобы убраться восвояси из-за каких-то хмырей. И, скрипнув зубами, сказал подчеркнуто спокойно:

- Насколько я наслышан, ты можешь видеть будущее, и для тебя не сокрыты его тайны. Я хотел бы знать, получу ли я конкретные ответы на конкретные вопросы, и какую плату ты за это потребуешь.

- Какие вопросы, такая оплата, - продребезжал Ласхо. Но, внезапно, с шамана будто сползла надетая маска: в одно мгновение согнутый временем, дряхлый и полуграмотный старик исчез, и на всех нас его глазами смотрел… Служитель. Проводник воли чего-то огромного и непознанного, как сам Дар. Кажется, даже дракона проняло от этого взгляда. - Мой народ жил на этих землях, живет и будет жить дальше. Нам не нужны чужие ценности, мы не затеваем войны, и не мне указывать вам, что делать. Я лишь показываю короткую дорогу к цели, которую выбрали вы. Идти по ней или нет, вы решаете сами. Но хочу предостеречь: помните - цели у каждого из нас разные.

И опять неуловимо изменился. Перед нами снова сидел хитрый и самоуверенный старый хрыч.

- Хорошо, - хлопнул себя по коленям Кальд. Видать, ему надоели чужие загадки, со своими бы разобраться. - Назревает война между мной и Калином Первым, королем Вессалии. Как меня уверили, она не принесет мне победы, но и поражения в ней не будет. Формулировка туманная. Я бы хотел услышать более точный ответ: чем окончиться эта война.

Вы слышали?! Между ним и Калиным! Не хухры-мухры самомнение у этого островитянина! Типа, не холопов он на мясо кинет, а они с королем лично морды друг другу набьют. Если так, то я за. Флаг в руки!

- Либо тебя обманули, либо ты не понял. Я вижу, но не знаю. А вижу слезы в доме того, кто сидит с тобой рядом. Исчезли дети. И еще в одном вашем доме они исчезли. Ваша война это их жизни. На мерило, рядом с ними, положили два кусочка серебра. Это серебро может осушить болота и засеять хлебом пустыню. Но не мне решать, что на что ты поменяешь.

Трое эльфов переглянулись.

- Ты хочешь сказать, что детей выкрадут? И потребуют за них гномьи чеканы?

- Это уже произошло.

Все трое замерли. Да и мне стало как-то не по себе. Карху не мигая уставился на шамана и спустя пару мгновений потребовал:

- Как выглядят дети.

- Мальчик, высокий, волосы светлые, кожа почти голубая. Длинный шрам через всё лицо. Девочка младше, тоже светлая. Очень похожа на твою женщину. Лицом, телом. Даже одета так же.

Карху зачем-то встал, шумно выдохнул и снова сел.

- Как… - сказал он, глядя в пол, - как это произошло?

- У людей сильные маги.

А я рассматривал уши Пончика и боялся поднять глаза. Вот ведь попал. Дорого обходятся гномьи печати. Всем, у кого они есть. А их… тридцать! Ага, это родовая память нежданно-негаданно проснулась. Так. Это сколько чеканов у меня в бауле… то есть, сейчас у Машки?

- Мы должны объявить войну, Кальд, - сказал Карху, избегая смотреть на Верховного Кунга. - Иначе ему понравится красть детей.

- Она уже объявлена, - молодой эльф тоже не смотрел на старшего, и мне показалось, что он чувствует себя в чем-то провинившимся. - Нам объявлена.

- Надо плыть к драконам, - хмуро высказался Карху, - по-другому нам Калина не осилить.

Старший эльф был нарочито спокоен.

- Ну, почему же? Мы можем отдать то, что у нас просят.

- Нет! Этим мы признаем поражение. Его чеканы выкрали, и он будет землю рыть, чтобы их вернуть. А пока их у него нет, мы имеем больше прав на землю Вессалии. И потом. Даже если мы отдадим это треклятое серебро… ты уверен, что Калин не захочет чего-нибудь еще? Нужны драконы, Верховный Кунг. Со своим огнем. Хоть один.

Владетель Северных Островов молчал, и шаман его поторопил:

- Это все твои вопросы?

- Нет, - сказано было слишком резко. Северянин это понял и спросил уже сдержаннее. - Ты можешь сказать, что нам ответят драконы?

- Могу. Но зачем, если вы можете услышать сами?

И этот… сушеный урюк очень выразительно посмотрел на Доха.

Я тоже на него посмотрел, и понял: если бы он озвучил мысли вслух, Зараза наверняка пополнил бы свой словарь ненормативной лексики. Дох был…э… сердит, да. На шамана. И я, кстати, тоже. Интриган, уши крысячие. Знал что, серые с официальным визитом пожалуют, и специально вызвал сюда Правителя.

Трое эльфов переводили взгляды на каждого из нас, видимо начиная догадываться, какого Хозяина Болот мы тут сидим. Хотя, я бы предпочел, чтоб и дальше не догадывались. Особенно в отношении меня.

- Дорогой друг, - обратился Ласхо к дракону, - ты позволишь представить тебя этим трем достойным мужам?

Не дай Хозяйка, эта вяленая курага и у меня попросит разрешения «представить»! А что, собственно, не дай? Чего они мне сделают? Ха!

- Благодарю тебя, но я не настолько погряз в высокомерии, чтобы утруждать в такой мелочи друга и подчеркивать свой статус, - тысяча прожитых лет научила «дорогого друга» владеть собой, но, как оказалось, и крылатый может быть ехидным, когда захочет. - Меня зовут Дох. Я Правитель десяти драконьих домов Серых Гор. И здесь по приглашению досточтенного Ласхо. На ваш вопрос отвечу: помогать мы вам не будем. Войны людей, или эльфов, нас не интересуют.

2

Молодой Вамьюл вскочил, и, сжав кулаки, шагнул к Ласхо.

- Так ты, сучек старый, всё знал!!

- Сядь!

Верховный Кунг был чрезвычайно раздражен. Я, правда, не понял чем больше: поведением Вамьюла или отказом Доха. Зато шаман довольно улыбался.

- Это высокая похвала. Я стараюсь знать много.

Свое раздражение Кальд Третий не показывал. Гнев, досада, страх, смятение… Вершители судеб не могут позволить себе такое дорогое удовольствие. Но это же эльф! Он же просто так не отступится!

- Странно, что вы не заинтересованы, лэр Дох. Как раз вам, мне кажется, была бы выгодна эта война. Странно, что до сих пор вы не предприняли ничего, что бы заставило людей вернуть вам потерянные земли. Но не мне об этом судить. Мне интересно другое: что же такого должно произойти, чтобы помощь кому бы то ни было вас заинтересовала?

Нет, серенькие реально наглые! Как там «госпожа Милия» говорила: или бесстрашные или глупые? С какого перепугу этот кунг решил, что может позволить себе такой… м-н… сарказм? Даже обидно стало за Доха. Или это всего лишь мелочная провокация?

- Ничего. С вами или без вас, воевать мы не будем, - крылатый на провокацию не повелся.

- Вы так свято соблюдаете все пункты Договора?

Да они сейчас еще и подерутся, ёшкины коты!

- Уважаемый лэр Кальд. Я очень сильно сомневаюсь, что вы знаете эти «пункты». Но мы их соблюдаем.

- Между тем, один из вас Договор нарушил. Если я правильно осведомлен.

Если бы я был Дохом, я бы сказал, что это не его… эльфячье дело. Но я не Дох.

- Не правильно. Он не один из нас.

- На Даре где-то еще живут?.. - и удивление, и надежда в голосе.

- Не живут. Дракон, нарушивший Договор является… собственностью человека.

Вот это подстава! Вот это перепончатый сейчас меня уделал. И Алабара выгородил, и меня чуть ли не в государственной измене обвинил, и через вот этих брутальных «другов» оповестил всех, что на крылатых теперь где сядешь, там и слезешь Ну да, всё правильно. Я сам это и предложил. «Торговое» соглашение они уже подписали? Подписали. Кровью, да. Но какая разница? Силе-ен! И если зеленоглазые будут искать беленького, они неминуемо выйдут на меня. Да и выходить не надо, вот он я. Шаман же не промолчит. Он же четко заявил – цели у нас разные. Ай да, умник Дох! А чего я хотел? Порядочности? От кого? От правителя? Порядочность и власть понятия несовместимые. Как говорится, ничего личного.

Но Кальд недоверчиво прищурился.

- У меня есть… точные сведения, что этот дракон был с людьми, и никто из этих людей на него давление не оказывал.

- Что это меняет? Особенно для нас, - насмешливо удивился Дох.

- И… вы, лэр, знакомы с… этим человеком?

Говорю же, теперь все стрелки полетят в меня. Ладно, повоюем.

- Да, я с ним знаком. Но вы ведь понимаете, что давать вам эту информацию я не намерен. И повторю, войны людей нас не интересуют.

Ну, может я и погорячился. На счет «повоюем». И на счет Доха тоже. Н-да…

- А Договор? - вмешался Карху. - Договор вас интересует? Тот, по которому вы теперь даже не пытаетесь вылезти из Серых Гор? Вы не хотите его аннулировать?

Дох разглядывал помощника кунга… прицельно, я бы так сказал.

- Не припомню, чтобы вы принимали участие в его составлении. Но да, этот документ нас интересует.

- Что если Договор вернется к вам?

Кальд Третий, глядя на своего помощника, сохранял спокойствие. Но я же эмпат, крысячьи хвосты. Он был удивлен, и вопросов к своему помощнику у него моментально появилось много. И, как я понял, он их обязательно задаст. Без нас.

Дракон молчал, рассматривая Карху так, словно пытался найти на его лице доказательства серьезного умственного расстройства.

- Даже если, - он, наконец, соизволил открыть рот, - если документ вернется к нам, мы не будем воевать с людьми. Но нам есть, что предложить взамен.

Ух ты! Вот даже как. Интересно, что может быть равноценно подобному артефакту.

- У нас есть часть жезла… то есть, семь оттисков, или чеканов, как вы их называете. Они могут стать вашими.

Подождите-ка. Не понял, у драконов есть чеканы? А, собственно, чему я удивляюсь? Гномье серебро вполне может оказаться в подземной золотой «капле».

- И имя человека, у кого находится дракон, - тут же добавил Карху.

- Можно подумать, документ в вашем левом кармане, что вы решили повысить ставки, - Дох улыбнулся. - А на что вы надеетесь? Ну, назову я имя. Что дальше? Вы рассчитываете с ним договориться? Не выйдет, сразу скажу. Он из тех придурковатых типов, у которых в голове никакой нормальной логики нет. Подкупить его тоже нереально. Он богаче нас всех. А украсть дракона? Это и в самом деле смешно. Вы же не сможете им управлять.

- Но ведь как-то дракон стал… собственностью, - Кальд тоже позволил себе улыбнуться.

- Чего только не бывает на Даре, - улыбка Доха стала шире, а я подумал, что в детстве Правитель был тем еще оторви да брось. Интересно у него дети есть? Наверняка есть, не может не быть. - Итак. В присутствии шамана Ласхо и моего… помощника я выставляю: семь оттисков Жезла Управления взамен Договора людей и драконов о Серых Горах. Тот, кто доставит его нам, драконам, получит все семь печатей. Вашего решения мне не нужно. Вы, или приносите документ, или нет. А, может быть, это сделает кто-то другой. Ждать мы может долго. В отличие от вас.

Во время всей, такой содержательной, беседы, шаман Ласхо сидел тихим тараканом и только глазами стрелял. После этих слов, он оживился и задал любимый, судя по всему, вопрос:

- У уважаемых больше нет вопросов?

Я с ним согласен, надо уже заканчивать эту бодягу. Про меня тут как бы забыли, и слава Хозяйке.

- Есть.

4

Шаман олицетворял собой то самое дерево на которое был похож и, не мигая смотрел на северянина, всем своим видом выражая острую заинтересованность. От же, лисица престарелая.

- Ты знаешь… видишь человека у которого находиться дракон, нарушивший соглашение с людьми?

- Да. Я его вижу.

И тишина-а… Пончик чувствуя мое состояние, легонько вздыбил шерсть на загривке, но он, как и я, тоже помнил напутствие Доха и «держал клыки при себе».

- И? - удивился Кальд.

Нет, все же молодец Ласхо. Каков вопрос, таков ответ. Честный, между прочим. Эльф это понял, заморгал и поправился:

- Ты можешь сказать, где его искать? И как зовут этого хозяина дракона? Или где, ко всем подземным демонам, искать троих парней, которые околачивались на «Красотке». Вместе с драконом. И вообще, что это за клоуны? Что они могут, какой магией владеют и от кого они бежали в Лирийском порту? Ты можешь это… видеть?

Верховного северянина Дох уже не интересовал. Что с него взять-то? С ним все предельно ясно. И серый эльф, не посчитав нужным прислушаться к словам крылатого о глупости дальнейших поисков Алабара, решил прицепиться к шаману.

Кстати, надо будет запомнить выражение «подземные демоны». Гному оно приличествует более. А не этому… клоуну. А то, что Ласхо ему меня не сдаст, я уже понял. Нет у пересушенного изюма такой цели, судя по всему.

Шаман рассмеялся, в очередной раз вызвав приступ злого раздражения у младшего эльфа.

- Назвать имя человека без его согласия означает встать на сторону вопрошающего, а я предупредил: я только на своей стороне. Но отвечу на вопрос: искать его тебе не имеет никакого смысла, он не прячется. О трех людях расскажу. Один из них тот, кого ты назвал хозяином дракона. Он маг… земли. Второй знахарь, по-вашему. Но ты опоздал, если хочешь его подкупить: это нужно было делать вчера. Сегодня он перешел черту, за которой ни твои сокровища, ни твое влияние ему не нужны. Третий из них тебя ненавидит, - эльф поднял брови, но Ласхо, сложив ручки на сухой груди как енот-полоскун, только улыбался, - а значит, и к нему ты даже не подойдешь. Дракона и… людей я вижу в дальнем городе на закате. Название города мне неизвестно, но я уже сказал, на их поиски тебе не стоит тратить время. Дракон сам ступит на ваши холодные острова. По собственной воле. Так я вижу.

Тут уж не только эльфы уставились на старика, тут и я вместе с Дохом челюсть уронил. И как обычно влез не думая:

- Зачем? Один?

Как ни странно, Ласхо мне ответил. Но лучше бы промолчал.

- Один. Его дорога: море.

И всё, и понимай как хочешь. Какая дорога? Какое море?

- Расскажи, как дракон выглядит, - эльфу были неинтересны чьи-то дороги.

- Твоя кровь тебе все рассказала и сделает это еще раз, - усмехнулся Ласхо.

- …кровь?... а, Ольха… И когда же дракон появится на Островах?

- В моих видениях нет времени. Прошлое это или будущее я определяю сам. А значит, могу ошибиться. Если я отвечу на вопрос «когда», я тебя обману. Но я вижу, как фиолетовый цветок распускается на камнях у дракона под сапогами.

Кальд задумался.

- Крокусы. Так это через три седьмицы! Четыре от силы, - он тут же оглянулся на двоих помощников, - У нас мало времени.

Он уже не обращал внимания на меня и Доха и снова спросил:

- Я тебе должен. Сколько?

- Придет время, я попрошу выполнить мою просьбу.

- Ну, нет! Знаешь, шаман, я этого не люблю. Слова размыты, как лед по палубе. А если завтра к тебе придет Калин, ты с ним переговоришь, а потом вот с такой же улыбочкой попросишь сделать то, что мне невыгодно? Давай конкретно.

- Могу тебя успокоить, - Ласхо улыбнулся, - король людей ко мне не придет. Он достаточно умен… или безумен, чтобы принимать решения ни с кем не советуясь. Но своими словами ты сейчас поменял настоящее. А значит и будущее. Еще миг назад я почти не видел что уготовано именно тебе. Сейчас увидел. И этим часть долга ты уже отдал – я получил знание. Теперь оплата... Когда ты во второй раз пойдешь в черный храм, возьми с собой всё гномье серебро. Всё! Ничего не оставляй дома!

- Это всё? А если я забуду о каком-то храме?

- Ты вспомнишь об этом, не волнуйся.

Верховный Кунг поморщился, но вежливо приложил руку к груди.

Шаман величественно кивнул. Прям император! Корону ему подарить, что ли? Из меди. Нет из золота с изумрудами. Для хохмы. Хотя… почему для хохмы.

5

Эльф не понял шамана. Что за храм, что за «второй раз»? Как, впрочем, и я. Но этот старый сухофрукт повторять, а тем более объяснять ничего не стал, и Кальд Раэн Третий, пожав плечами, стремительно вышел из юката. Торопливые северяне не сегодня-завтра ждали шторм в Заячьем море и спешили. Формальное приглашение Ласхо переночевать в стойбище, на берегу, они не приняли, и в сопровождении пары шакарских охотников умотали к своим посудинам. И, тьфу-тьфу, ни за чем забытым не вернулись.

А я пошел мыться.

Между прочим, Дох меня догнал. Тоже решил искупаться. Он на ходу скинул с себя тряпки и с разбега ухнул в холодные волны Арамзары, не заботясь о быстром течении или глубине, не боясь напороться на камень или корягу. Наверно он был тут не раз.

Вода, в самом деле, была холоднющей. Я только и успел потереться крупным песочком – зубы защелкали как у Пончика, когда он блох выкусывает, и выскочил, завидуя дракону, которому было чихать на холод. Он плескался и отфыркивал воду, даже не пытаясь скрыть от окружавшей его ночи получаемое блаженство. Наверняка, нечасто правитель позволял себе такие ванны и теперь радовался каждой капле. Эх, что же делать с этим Договором? Вода это вам не золото. Это куда как круче. Вот ведь, уравнение.

- Дох, - позвал я, - а как выглядит этот ваш Договор?

Правитель уже выползал из воды довольный как тысяча… подземных демонов.

- Да как, как… Шкура она и есть шкура, - вздохнул, - чешуя крупная… Точнее была крупной…

Он подобрал шмотье и потопал в сторону стойбища. Ну, вот кто меня за язык тянул? Испортил человеку всё настроение.

За нами последовали и двое наших провожатых. Незаметные, тихие, гибкие. Если бы не Зараза, я бы их не то, что не увидел, не почувствовал даже. Бдят, шакары, наблюдают за нами.

- А где эта… этот документ лежит, не знаете?

Дох остановился и повернулся ко мне медленно и опасно. Я даже растерялся. Но слово-то уже сказано, что пугаться-то теперь.

- Тебе зачем?

- Интересно, - пожал плечами.

Зрачки у Доха потекли. Вот, кто меня за язык тянул? Умудрился даже Правителя разозлить, блин. Надо как-то выкручиваться.

- Мы, когда Бачу тырили… в смысле доставали… я видел какой-то рулон. Явно драконья шкура. Она наверно намокла, как и всё остальное там.

Дох остановился.

- Бачу? Тырили? Намокла? Что ты несешь?

- Мы случайно воду спустили в королевское казнохранилище, когда воровали Ключ.

- Королевское... хранилище? Воровали?.. Так это… ты?

А он что, сразу не понял, когда ему Ласхо рассказывал? Ой-ё-о… Кто меня за язык тянул? Дракон смотрел на меня не мигая.

- Намочили?..

Я еле успел отскочить, как из взорвавшегося клубами черного тумана взмыла в ночное небо жарко дышащая глыба.

Она стремительным полетом понеслась над рекой, развернулась так круто, что ветки сосен затрещали от воздушного напора, почти вертикально зависла над водой, и огромное черное брюхо покрылось алыми раскаленными трещинами. Дракон со шумом втянул резными ноздрями воздух и выдохнул. Я шагнул назад, намереваясь дать деру, но лишь дым и слабые огненные искры вырвались из его пасти. И чудовище бросилось вниз.

Но тут же взвилось высоко в темно-синее небо, и оттуда, сверху, долетел до земли рев. Стон. В этом душераздирающем звуке было все: и ярость, и гнев, и боль, и бессилие тысячелетнего существа, всесильного и вечного, и живущего такой ничтожной человеческой жизнью.

Спустя четверть часа сумасшедших воздушных кульбитов Дох, уже во второй ипостаси ничком упал на траву, и затих. Наши провожатые, не скрываясь, с перепуганными глазами подошли ко мне и встали за спиной, растерянные и ошеломленные.

Выходит, не смыла вода кровь на шкуре. Так, лишь чуток намочила. Выходит, поторопился я, назвав Правителя человеком. Может быть, и слава Хозяйке, что лишь чуток... намочила.