Дар. Золото. Часть 3

Глава 9

1

В каждом уважающем себя старинном замке имеется подземелье. Говорят, в некоторых даже привидения водятся. По мне, так нет никаких привидений, потусторонних сущностей и тому подобных сказочных созданий: ими пугают малышню, чтобы она, повинуясь изыскательскому порыву в сочетании с абсолютным бесстрашием, не лезла куда не надо.

Судя по всему, «куда не надо» было именно здесь: в узком коридоре с несколькими, затянутыми сухой паутиной, дверьми и не зажигавшимися до сего дня, наверно лет …дцать, настенными светильниками, чадящими и воняющими сейчас неимоверно. Не иначе масло застоялось, а то и высохло. И пахло тут пауками и древностью.

Почему здесь было то самое «куда не надо»? Потому что кошаки, Машка и Ирби, глазели на зеленоватые, чуть тронутые мхом стены, так же как и мы – с интересом. И принюхивались. Не были они тут раньше, факт.

В защиту их любознательной кошачьей натуры, надо сказать, что они бы и не смогли сюда попасть. Вход в эту подземную каменную кишку был замаскирован монолитной кладкой, и рычаг, ее отодвигающий, нашла бы только такая любознательная натура как моя. В принципе, так и произошло.

Когда мы спустились по темно-серым ступеням витой лестницы на несколько длинных пролетов вниз и уперлись в тупик, Слим, тяжело дыша, повернулся ко мне.

- Откроешь?

Я пожал плечами: тоже мне, теорема Мерфа. Еще один проверяющий! После королевского централа мне такие дверцы на один зуб. Я даже руками не водил, элементарно осмотрел пространство. Как и ожидалось, рычаг был железным и располагался на уровень груди в скрытой стенной прорези. Не-ет, дергать я его не стал. Пальцем показал. Знаю я эти рычаги, проходили! То ямы под ногами открываются, то вода всё на своем пути смывает. Как-нибудь без меня.

Слим одобрительно фыркнул и нажал на рычаг сам.

Остановились мы напротив одной из дверей. Старик клюшкой пособирал паутину, сунул ржавый ключ в недовольно заскрипевший замок, толкнул зашатавшуюся в расхлябанных петлях деревянную створку, и вошли мы в небольшую каменную камору. Едва хватило места поместиться всем. Если считать и того, кто сидел на стуле, вырезанном из цельного куска дерева, скорее похожем на трон.

Сначала меня отшатнуло, потом передернуло. Сзади приглушенно охнул Ирби и обозначил намерение удрать по-тихому, но взял себя в руки и остался на месте. Старик только покосился в сторону пацана, жестом приказывая Машке закрыть дверь.

2

Что ж. Если говорить о первом впечатлении, то не очень. Череп лысый, глазницы пустые, нижняя челюсть отвисла, длинные косточки пальцев торчат из рукавов… Не ах, в общем. Зато черный кожаный камзол с позолотой и бисером. Такие же кюлоты, вправленные в высокие сапоги и пояс, инкрустированный драгоценными камнями. Сапфирами в основном. Все старинное, точнее старое, высушенное до состояния хрупкой бумаги – тронь, осыпется прахом. И оковы. Предплечья и голени втиснуты в добротные железные петли, пристегнутые к подлокотникам и ножкам «трона». Железный обруч на шее, вернее на шейных позвонках, притягивает череп к спинке, не давая ему упасть.

- Кто это? - сглотнул Алабар.

Да, сидящий перед нами производил впечатление, и Старик Слим усмехнулся, глядя на застывшего парня.

- А вот, - он чуть не стукнул клюкой мне в нос, - предок его. Прадед.

- Не похож, - с ехидным сомнением выдал Саня. Единственный из нас, кто отреагировал на мумию спокойно. Лекарь, что с него взять. Только вот опять я не вижу Пончика. Тарится где-нибудь, на всякий случай?

Слим оглядел нас по очереди. Остановил взгляд на слегка побледневшем Ирби и сказал именно ему.

- Соберись, малыш. Сядь к отцу поближе и успокойся. Буду вас знакомить. А ты, - это уже Машке, - смотри, слушай и думай. Тебе, балбесу, полезно.

Кстати, на счет посидеть. Мне бы тоже куда-нибудь свою пятую точку пристроить, а то что-то ноги подкашиваются. Даже не знаю, с чего это вдруг.

Скамеечка была. Просто при тусклом огоньке лампы, которую Машка сначала держал в руке, а потом подвесил на крюк, мы её не сразу углядели. А тут всё, оказывается, предусмотрено. Созданы, так сказать, комфортные условия для посещений – в одну из стен, навесом, вмонтирована деревянная лавка.

- Выходи уже! - неожиданно заорал в пространство Слим. - Хватит на них пялиться! Дождался!

- Ты каким был хамлом, таким, наверное, и на Небеса отправишься, - глухой голос раздался словно отовсюду, и Ирби вцепился в отцовскую руку. - И правнучек весь в тебя. Надеюсь, хоть малой не пойдет по вашей кривой дорожке.

- На своего посмотри. Раскудахтался.

- Посмотрю.

Из стены очень ме-едленно, начали проявляться очертания человека. И судя по одежде, того самого, чья мумия, прикованная к деревяшке, сидела сейчас перед нами. Только прозрачного. Кто-то там не далее получаса назад в привидения не верил? Ну-ну…

Повеяло холодом. Легкий морозец острыми иглами прошелся по нашим лицам, пошевелил волосы, осел инеем на стенах. Перед нами в дрожащем искаженном воздухе стоял крепкий, темноволосый мужчина. Он, не мигая, разглядывал каждого из нас, от торжества момента прижухших на ветхой скамейке. Не сделав ни шага, он плавно оказался возле Сани, слегка наклонил голову, всматриваясь в его лицо, и тем же глухим, промораживающим до печени голосом, произнес:

- Человек… Измененный?.. Но человек. Ты кто?

Что сказать, нервы у Сани оказались железными. Он спокойно сидел и смотрел на говорящего призрака. Это мне жутко стало. Да, пусть он хоть десять раз мой предок, все равно жутко! И холодно.

- Лекарь.

- Лекарь, - фантом разглядывал Саню как новогоднюю игрушку. Разве что потрогать не пытался. - Ну, лекарь мне уже без надобности, а вот узнать, почему ты здесь - хотелось бы. Так почему?

Наверно, Сане было все-таки неуютно, а может просто холодно. Он передернул плечами:

- Понятия не имею.

Оба присмиревших кошака фантом не заинтересовали. Совсем. Он пролетел мимо них, даже не повернув голову. То ли был с ними знаком, то ли… знаком, да.

А вот дракон от пристального неживого взгляда начал покрываться чешуей.

- Да ладно! - искренне удивился мой прозрачный предок. Старик Слим тут же вытянул морщинистую шею в сторону Алабара. - Дракон! Молодой… Чешуя необычная... Это какими ветрами тебя сюда занесло, родной? И что ты здесь забыл?

Как не страшно было Ирби, кошачья сущность взяла верх и он заерзал от любопытства. Но Машка негромко зашипел, и мелкий притих.

- Открылся портал. Вот я и… - Алабар растерялся. А кто бы на его месте не растерялся?

- Портал?

Призрак отстранился от парня, пробежался взглядом по нашим поясам.

- Ключи, - и снова к Алабару. - Ты шагнул в портал?… Один… Отвага… Интеллект… и… Подожди-ка… Ты… последний?! Да ладно!! Нет, так не бывает!

Он повернулся к Слиму.

- Ты глянь, волчара! Помнишь, я рассказывал о гнезде? Как наши умники решили напоследок сюрприз оставить? Вот он сидит – сюрприз этот. Во всей красе. Хорош! Ничего не скажешь!

- К-какой, с-сюрприз?.. - начал заикаться Алабар.

Фантом отмахнулся.

- А, сам потом разберешься.

Мне вот интересно: а Зараза-то чего притих? Где его незаменимое всезнайство и непревзойденное нахальство? Сейчас бы ой как не помешали некоторые сведения. Например, о драконовских гнездах. Кто их закрывал? Что с ними сотворил? Но в следующее мгновение мне стало не до вопросов. Я увидел перед собой прозрачное лицо и замер. Испугался, если уж совсем откровенно.

Призрак сидел на корточках напротив меня и не мигал. Снизу вверх всматривался куда-то внутрь моего я, будто что-то искал.

- Ты… Ма-аг… Но почему темный? - удивленно протянул он.

Так. Предок он мой или нет, а воспитанные люди… и привидения, обычно, представляются, прежде чем в… душу заглядывать.

- Я-то маг. Неважно какой, хоть в горошек! А вот вы кто?

Клинит меня так. Торжественность момента я, конечно, испортил. Пусть и не каждый день со своим прадедушкой встречаешься, а с призрачным и того реже. Но, прошу простить великодушно, ничего с собой поделать не могу.

3

Хохот, отразившийся, казалось, от всех существующих в замке стен, стоял в ушах долго. Даже Слим показательно поковырялся в ухе, и со скучающим видом спросил:

- Ты долго намерен тут драму разыгрывать? Заканчивай уже, и уматывай, наконец. Небось, Танька заждалась.

Привидение вздохнуло и обратилось ко мне:

- Вот что, потомок. Тебе этот грубиян позже всё объяснит, а сейчас делаешь то, что скажу. Время уходит.

- Нет.

А чего он хотел? Почему я должен делать то, о чем не имею понятия?

Призрак повернулся к Машкиному прадеду.

- А он мне нравится, Слим! Молодец девчонка, от правильного гнома родила. Как тебя зовут, потомок? И кто твой отец?

Ладно, не будем грубить старшим.

- Тишан меня зовут. И отец у меня человек, если что. Барон Эльгар Райен.

- Человек? - опешил прадед.

И задумался.

Откуда-то из-под деревянного трона послышался громкий шорох, возня, и мы удивленно замерли. Даже призрак. Тут что, ещё и крысы водятся?!

Сначала показался хвост. Хануровский хвост. Потом и весь его владелец, пятившийся от чего-то мелкого и прозрачного. Мелким и прозрачным оказался… ханур. Второй! Как две капли воды похожий на Пончика. Это что, призрак «стража»? У прадеда был свой «пончик»? Оба зверька закружили вокруг друг друга, принюхиваясь и приглядываясь, но враждебности не проявляли. Через несколько мгновений странного танца, они потянулись навстречу, дотронулись носами и замерли.

Неспешно, нехотя, начал таять в пространстве фантомный «страж», а Пончик оседал на лапы, опускал голову на каменный пол и вскоре тихонько обмяк. Дышать он перестал.

Я вскочил.

Рванул к зверю, но буквально налетел на стариковскую клюшку, с неожиданной силой влепившуюся в живот.

- Не спеши. Никуда не денется твой ханурик. Оклемается.

Я со злостью глянул на призрак, висевший в сторонке - он наблюдал за мной очень внимательно.

- Видел? Твой подопечный помог моему. Мы с тобой сделаем то же самое.

- Потанцуем? - психанул я. - Или носами потыкаемся?

- Ладонями, - улыбнулся предок. - Мне тебе память рода передать надо. Ты первый маг в нашем роду после Танота Россы. Не слышал о таком? Ну, может, еще услышишь. Он подсчитал возможность появления еще одного мага. Получилось где-то через столетие. Правда, такая вероятность у него вышла один к десяти, но и это совсем неплохо. Так что я ждал, пока ты появишься.

- Ага, именно тут и появлюсь? Через столетие. Ага?

- Представь себе. В этом замке. И для того чтобы сюда попасть, пришлось пойти на обман. Вот этого вот, беззубого ныне, волка. Уже потом мы стали друзьями, а сначала я втирался в доверие.

- Мгу… - буркнул старый Слим, - Я-то беззубый, а ты вообще бестелый. Кто из нас умнее оказался в результате?

- Харас, - предок произнес это так, что мне, начавшему привыкать к такой, скажем прямо, шизоидной ситуации, снова стало не по себе. - Это третий наш. Некромант.

Я вздрогнул.

- Это он предложил оставить меня здесь и подождать. Вот в таком виде.

Я задумался, представил себе эту самую вероятность:

- Один к десяти… Слабенько. А если бы я не появился?

Предок пожал плечами.

- Как только умрет вот этот волчара, мне тоже конец. Ну... и наоборот. Нас здесь клятва держит. Как Харас сказал: мы связаны даже через потомков, поэтому шанс твоего прихода сюда был вполне реальным. Ну, ты как? Согласен принять память гномьего рода?

- А ничего, что я только наполовину гном? Нормально? Меня здесь от вашей, так называемой, «родовой памяти» не сплющит?

Фантом в задумчивости сморщил нос, что выглядело, конечно, забавно. Но я понял – есть тут какая-то гнусность. Просто обязана быть.

- …м… ну… - было заметно, что он не хочет отвечать. А ведь привидения, если верить всяким басням, не врут, - …вероятность как бы… выжить… Как бы… наполовину… Пятьдесят на пятьдесят. Но подумай сам: это же не один к десяти, как у меня.

За-ме-чательно! Вот просто всю жизнь мечтал! Что однажды встречу призрачного прадедушку, и он мне посулит какую-нибудь призрачную плюшку и при этом радостно сообщит, что я могу банально сдохнуть. Но это ж такие мелочи! Нет уж! Мне Лирийского порта хватило выше крыши! По самое не хочу. В гробу я видал такие подарки!

- Я тебя вытащу, - вдруг сказал Саня. - Для чего-то же я здесь нужен.