Дар. Золото. Часть 3

Глава 12

1

Расскажите мне, как начинается бой. Обычный, нормальный бой. Кто где находиться, кто что делает, как двигается, с какой скоростью. Вот вы стоите почти в центре, вы... много увидите? А если на вас, с перекошенным от ярости лицом, прыгает что-то, лишь отдаленно напомнающее человека? И в руках у метаморфа не меч, нет. В руках у него кинжалы. Длинные, узкие. В правой, и в левой.

Конечно, я знал, что возможна драка. Но до последнего надеялся: вдруг пронесет. Вдруг не найдется в волчьих душах столько ненависти к сородичам, чтобы тупо отнять у них последнее – жизнь. Смерть как не хотелось испытать на себе, на что способны Машкины «сородичи».

Не сложилось.

Он не допрыгнул. Алабар его оттолкнул, не особо разбирая куда. Фанатик пролетел через весь зал, снес пару стульев, и вмазался в стену. Страшно захлебнулся коротким криком, и остался лежать сломанной куклой, нелепо раскинув руки.

На мгновение все оцепенели.

И холод внутри меня начал стремительно расходиться по жилам, замораживая остатки страха, ненависти и сожаления.

Дальше помню не всё. Какими-то обрывками, картинками, вспышками.

Помню как четверо самых крепких и хищных, кинулись на Машкиного отца тоже с кинжалами. Слаженно и пугающе быстро. Но князь толкнул жену в сторону и встретил металлом всех четверых. Жестко, уверенно, не церемонясь. Каков же он был в полной силе? Я едва успел заметить, как Машка, сметя с дороги «пастыря», на ходу вспорол его родовым клином уже стоял с отцом спина к спине. Как заклацали друг о друга волчьи кинжалы, как затрясло княгиню, когда она увидела брата, булькающего в смертной агонии.

Помню, как с мечами наперевес ко мне бежали трое «людей», как за ними подскочила еще троица фанатиков, как я ударил воздухом. Сколько вкладываю силы, не думал. Много, по любому. Их сшибло на растерянно озиравшихся оборотней - тех, кто не захотел выгонять Машку - и всю кучу прокатило кубарем.

«Мои» фанатики пришли в себя мгновенно, и с ослиным упорством снова двинули ко мне. Почему-то их интересовал только я, Алабара они не видели в упор. Они спотыкались о его кулаки, отлетали, поднимались и снова рвались ко мне. Но через несколько мгновений, до них дошло, что надо преодолеть преграду в виде здорового парня, и остервенело кинулись уже на него. Все сразу.

Как в руках дракона оказались его мечи, я не видел.

Я смотрел, как четверка нормальных метаморфов пришла на помощь Машке и его отцу, отвлекла внимание на себя, давая обоим отдышаться, и немного успокоился: шестеро против четверых. Шанс есть.

Рядом со мной вскрикнули. Люди. Разрубленные до грудины, два человека валились под ноги дракону, ещё один уже заливал кровью чужие сапоги. Но трое фанатиков, кинувшихся на меня, были оборотнями. Они с невозможной ловкостью ушли от засвистевших в смертельном вихре мечей, но и к дракону подступиться не смогли. Один отскочил назад, понял, что двое других сейчас Алабару мешают, и прыгнул. Ко мне. Нырнул в ноги кувырком. Сообразил, что я могу ветром долбануть.

Если бы не Зараза, остаться мне без ног. Клинок в моей руке удлинился сам, без приказа, и распорол куртку волка, врезавшись фиолетовым сиянием в пол. Резко запахло горелым мясом. Фанатик зарычал от боли, откатился, но тут же подсечкой сбил меня с ног. Как я успел в падении собраться, уйти от ножа и не выронить оружие, не знаю. Видно, не зря наставник меня гонял.

Но, так или иначе, для волка я не противник.

Если без клинка.

Я без лишних раздумий и философских соплей позволил кинжалу отсечь сознание, и… думать перестал. Совсем. Лишь отголосками разума удивлялся тому, как мои жилы и мышцы еще не порвались от той скорости, с какой их заставлял работать Ключ. Если не сдохну после такого, клянусь Хозяйкой Предела, хрясну стопарь эльфийского в первом же кабаке!

Оборотня я изумил, но ненадолго. Зараза довольно муркнул, когда я разрубил чужие ребра и протянул лезвием по дышавшим легким, и меня чуть не вывернуло от наслаждения. Его наслаждения. Как сам глотнул теплой крови! Еле выдернул сознание из клинка и, размазывая по лицу липкую алую жижу, огляделся.

Алабар уже отпихивал от себя искромсанные тела двух метаморфов. Под ногами мешался еще один труп. Чуть поодаль, другой оборотень сидел на полу, прижимая ладонью развороченную руку. Оба князя и трое волков, теснили оставшихся «хищников», но старший Рас явно был ранен: он тяжело дышал и при каждом выпаде заметно хромал. Крови на нем я не видел, но некоторые подлые уколы, могут быть хуже открытых ран. Позади всех княгиня Илара Рас, с белым от ужаса лицом, опираясь спиной о стену, медленно сползала на пол. Она прижимала тонкие пальцы к губам, словно пытаясь удержать дикий беззвучной крик.

Мы с Алабаром, не сговариваясь, шагнули к Машке.

Заметив наше движение, один из нападавших длинным прыжком отскочил назад и присел. Лихорадочно сунул руку за пазуху, и у него в кулаке появился небольшой округлый предмет. Через миг этот предмет катился нам под ноги, а оборотень падал на пол, прикрывая голову ладонями.

Раздался хлопок.

Тихий, в общей свалке почти незаметный.

И свет погас…

Его заменило пламя.

Белое, раскаленное, слепящее, останавливающее дыхание, выжигающее пространство вокруг...

Неподвижное…

Безразличное…

Мы висели в нем два длинных… тягучих… бесконечных удара сердца...

2

Тишина рухнула на нас вместе с темнотой.

Думал ослеп. Но слава Небесам, проморгался. И вытер мгновенно заслезившиеся глаза. Алабар мотал головой, Машка зажмурившись сидел на коленях.

Живые.

Зараза у меня в руке посветлел до серого стекла, и догадываюсь, что также выглядели другие Ключи. Судя по всему, артефакт, кинутый нам под ноги, был старым, завязанным на несколько видов магии, но клинки сумели нас защитить. Не знаю, что за игрушка под нами взорвалась, но тот, кто её кинул, явно рассчитывал, что живых не останется. Сейчас он лежал лицом в пол, еще опасаясь поднять голову. Макс, если не ошибаюсь.

Оборотни, не захотевшие становиться подонками и дравшиеся вместе с Расами, были мертвы. Они лежали скрюченные, словно получившие страшные удары в живот. Княгиню скомкало возле стены. Она застыла в последней судороге, поджав ноги под себя и уткнувшись лицом в колени. Рядом с нами вытянулись двое из нападавших. Они… живы?!

Да, живы, просто оглушены. Но как?

«Попали под нашу защиту» - Зараза был чем-то недоволен. - «Извини, но сферу изгибать я еще не научился».

Видно, не мне одному ответили на вопрос, и мы с драконом переглянулись. Не добивать же этих двоих.

И тут я встретился с глазами Макса.

Удивление. Растерянность. Осознание. Ненависть в этих глазах перешли… в тожество! Я почувствовал его ликование. У него получилось!!

Что у него получилось?

Машка, сидя на коленях, держал отца лежавшего у него на руках и смотрел куда-то в стену. Черныш защитил обоих Расов, но полученные раны оказались для князя смертельными. Бывший глава волчьего клана умирал. Он не видел сына. Он уже никого не видел. Дышал часто и слабо, помочь ему было нечем. И некому. Да и поздно.

Двое перед нами зашевелились и один из них застонал. Оборотень заторможено повернулся, бережно положил умирающего на пол, отстранился, встал. Поднял отцовский кинжал, не торопясь подошел к ним, присел, с каким-то диким спокойствием перерезал горло сначала одному, потом второму и с омерзением откинул оружие в сторону. И увидел оставшегося.

От взгляда Машки волк подпрыгнул.

Люди так не могут. Из положения «лежа на животе» в боевую стойку за одно мгновение.

- Конец тебе, барсик, - Макс к чему-то прислушался. И ощерился в кривой торжествующей улыбке. - За папашей пойдешь!

Совсем мужик свихнулся. Куда ему одному против троих?

Из коридора послышался странный нарастающий шорох, и в ломаный дверной проем влетели волки.

3

Они резко остановились, поскальзываясь и настороженно поводя носами.

Сладкий запах крови. Этот запах везде, вперемешку с вонью вывернутых наизнанку внутренностей. Дразнящий, жуткий, доводящий до безумия.

Оборотни из сопровождения старших. Все звери. Большие, лобастые, тяжёлые. Лапы мощные, тренированные.

Бока хищников ходили ходуном. На серой шерсти бурые пятна, пасти в крови, но глаза человеческие. И злоба в них жадная, мучительная, осязаемая.

Зверь страшен, когда голоден, но он не осознает своих желаний, им движет инстинкт. Как назвать того, в ком слепились в единый сгусток сила зверя и разум человека? Кто отдает зверю себя, потакает ему, но оценивает жизнь, как разумный?

Волки опустили головы, принюхались, осторожно осмотрелись, шерсть на загривках вздыбилась, делая их еще больше. Шестеро. Натасканных не просто охотиться и убивать, а воинов, рожденных для боя и им живущих. А для чего ещё им появляться на свет? Каждый по силе равен Машке. В его звериной ипостаси.

Меня пробрало до самых пяток. А волки двинулись по кругу. Словно подставляясь, словно показывая слабые места. Мягко, перетекая, начали обходить нас троих, беря в кольцо. Бесшумно. Молча.

«Машка говорит, что они все под дурью. И к стене вы не успеете: они сейчас сомкнут круг. Словом, как только начнут прыгать, а начнут по любому, закрывай горло и шею. И не бойся, они с Алабаром тебя отобьют».

Черныш передал?

«А кто еще?!»

Я помогу. Ветром.

«Не высовывайся! Эти двое сами справятся!» - чересчур бодро заявил Зараза.

Тебя не спросили.

4

В наших крыскинских лесах волков мало, и всё что я о них знаю, ограничивается рассказами лесника. Веселого дядьки, умудрившегося одной зимой повздорить с росомахой, но все-таки доползти до домика нашей знахарки.

Скучными вечерами он с удовольствием травил ребятне лесные байки, и помня его рассказы, я знал, что у волков своя тактика. Они гонят жертву и кусают на ходу либо ноги, либо брюхо. Вырывают куски и отскакивают. Редко когда прыгают и висят, вцепившись клыками в шкуру. Только когда знают – добыча никуда не денется.

Но это у волков.

Здесь были не волки.

Не может быть у простых серых таких длинных, чуть загнутых назад, клыков; таких когтей, слегка царапавших деревянный пол; таких глаз – голубых, серых и карих… Глаз, в которых плещется ненависть. Осознанная. Человеческая.

Машка и Алабар втиснули меня между своими спинами, но я не собирался тупо стоять и смотреть, пока моих друзей будут испытывать на прочность. Маг я или что? Да, руки у меня слегка дрожат, но эту шерстяную кодлу я не подпущу. Ни к кому из нас.

Они прыгнули. Двое. Остальные только присели на лапы и тут же отскочили в стороны. Умно. Красиво. Отработанно. Эти двое врезались в воздух. Упали жестко, но вскочили и развернулись молниеносно. И прыгнули снова. И с ними еще двое! И опять нарвались на воздушный барьер. А следом на Алабаровские мечи. Но, в последний момент извернулись не хуже кошек, и сталь срезала только шерсть.

Я думал, они разозлятся. Не на тех напал! Снова осторожное движение по кругу, резкий обманный скачок в сторону Машки и опять в линию.

«Блин, они время тянут!»

Да, понял я! А «глава семейства» Макс стоял за волчьими спинами и скалился, подонок!

В следующий миг смешалось всё. Как они прыгнули, я скорее почувствовал, чем увидел. Громкий шорох, движение воздуха и серые молнии. Заметил сверкнувшую перед моим носом сталь, клацнувшие челюсти, и взвизг. Волк, поднятый Алабаровским мечом, отлетел к стене, гулко ударился ребрами и затих. Резкая боль в руке вызвала недоумение, укусил-таки, и… время для меня встало.

Я смотрел, как летит и почти достает Машкино горло самый крупный из них. Промахивается, врезается клыками в плечо, когтями вспарывает кожаный нагрудник, оставляя рваный след, мгновенно темнеющий от крови. Как сзади скользит по красной жиже второй и выдирает кожу с ноги вместе с тканью. Как Машка бьет клинком в пах одного и пинком поднимает другого. И падает на колено, кривясь от боли. Как встречает локтем третьего и валится от удара навзничь. Рык, хрип, визг… Стук… сердца…

Лицо, шея, руки Алабара покрываются чешуей… двое волков на нем… мерзкий скрип клыков по белому панцирю… движение плеч… хищники сброшены … снова прыжок и… тихий змеиный шелест металла…

Плавно, невесомо, чуть прикрыв глаза, скользит между нами дракон, и яркими синими росчерками танцует вокруг него гномья сталь.

Стремительно… Беспощадно… Смертоносно…

Радостный оскал Макса потух. Он заметался глазами и бросился к выходу, спотыкаясь о трупы, стулья, оскальзываясь на лужах застывающей крови.

Ах, ты ж гнида! Я зашарил взглядом вокруг, увидел чью-то отрезанную лапу, подхватил вихрем и швырнул вдогонку. Да так сильно, что грохнулся, не удержавшись на ногах. Попал! В затылок! Метаморф споткнулся, но ушел в кувырок, вскочил и скрылся в арочном проеме.

Стало тихо.

Как-то сразу.

4

…вокруг Алабара еще дышит кровавое месиво... он стоит, опустив мечи, с которых редкими каплями стекает чужая кровь... пальцы на скользких рукоятях дрожат... под разодранным свитером грудь вздымается тяжело и неровно... Машка на спине, правая рука разорвана, ноги в крови... туша оборотня придавила его к полу... он еле дышит, но дышит... Ключ торчит в глазнице так и не разжавшего зубы волка... рядом со мной дергается в агонии еще один... сжимаю Заразу и с остервенением вдалбливаю оборотню под ребра...

Клинок заурчал, а меня повело. Но слава Хозяйке, сознание осталось при мне.

Дракон разжал волчьи челюсти на Машкиной руке, вытащил гномий клинок, отшвырнул труп в сторону. Тут же стянул с оборотня сапоги и одним аккуратным движением распорол одежду. Парень застонал, перевернулся, еле поднялся на четыре кости, замерцал розоватыми искрами. Через пару мгновений, на дрожащих лапах к нам повернулся барс. Рваные раны затягивались, и зверь, хромая, поковылял мимо разрубленных тел на чистое от крови место.

Я не помню, как бой начинался. Вряд ли через время я смогу внятно рассказать, как он прошел.

Но я никогда... никогда не забуду как он закончился.