Читатель. Часть 5

Глава 19

Зло проникло в этот многострадальный мир разными путями. Все их искоренить невозможно, но перекрыть некоторые, самые опасные, вполне по силам. Кому? Конечно же истинным борцам за любовь – воинам света!

Когда Бит вспоминал о том дне, который перевернул всё его существо, то едва сдерживал благоговейные слёзы. Отныне каждый его день был наполнен счастьем! Посещало ли его это чувство в прошлой жизни? Теперь он был уверен - тогда это была лишь иллюзия. Мелкие удачи способны родить лишь жалкое подобие всепоглощающей радости от одной лишь мысли о служении Светочу добра!

Зло таилось. Оно тщательно прятало своё гнилое нутро под тысячами масок. И одна из них – великий маг Красс. Когда Светоч назвал это имя, бывший бандит лишь кивнул головой, принимая информацию к сведению. В народе про архимага болтали всякое, но ночной труженик точно знал кое-какие неприглядные тайны этого человека. Когда много лет живёшь в криминальном мире, по неволе становишься обладателем некоторой достоверной информации.

Новый повелитель без утайки рассказал Биту всё, что случилось с ним по вине старого мага и попросил его совета, как поступить? Уровень доверия святого потряс мужчину до глубины души! Ответ был однозначен: покарать нечестивца его же оружием! Господин не стал отказываться от этой идеи и даже дополнил её, снабдив воина своими артефактами. Тот в ответ поклялся исполнить святой долг по очищению мира от скверны!

Бит легко вернулся в Патетию вместе с толпой возвращающихся туристов, съехавшихся туда на лотерею. Согласно инструкции Светоча, он тайно проник в столицу и максимально изменил внешность. Никто не должен был его узнать.

Бывший наёмник точно знал, где искать знаменитую цель. Красс очень заботился о своей безопасности и редко выходил за пределы своего поместья, которое было защищено идеально. Проникнуть внутрь не смог бы никто, какой бы ловкостью не обладал. Оставалось только ждать в засаде.

Месяц! Целый месяц терпеливый меч правосудия ждал удачного момента для удара. И вот он настал. В усадьбе архимага в последнее время нарастала активность. Разные люди входили и выходили, иногда бегом. Что-то затевалось. Не было никакого сомнения, что это будет какое-то очередное чёрное дело.

Наконец ворота открылись и на дорогу выкатилась закрытая богато украшенная карета. Это стало неприятным сюрпризом для Бита. Цель оказалась скрыта от точного удара, но мужчина быстро собрался с мыслями. Его богатый опыт подсказывал, что благородные господа предпочитают ездить на заднем сидении, чтобы сидеть лицом по ходу движения. Устройство карет бывший бандит знал досконально, потому место, в которое следует направить артефакт, рассчитал довольно точно.

Одна из центральных улиц города была довольно оживлённой. Никто из охраны архимага, расслабившейся от отсутствия серьёзной практики, не ожидал нападения из толпы, обычно выражавшей глубочайшее почтение к сильнейшему магу королевства.

От колоссального объёма высвободившейся Силы жезл сильно нагрелся, выпуская из себя страшное заклинание. Автор назвал его «Копьё Тьмы». Если бы он знал, что его детище сработает против него самого!

Копьё Тьмы разрушало саму материю. Всё, что попадало в область действия просто исчезало. Куда девалось? Красс этого и сам до конца не понимал. Тонкая полоса пространства мгновенно превращалась в ничто. При этом происходили серьёзные разрушения. Почему – тоже загадка. Средневековая наука не могла объяснить все аспекты объёмного взрыва, когда схлопывается область резко возникшего экстремально низкого давления.

Человеческий глаз не в состоянии заметить все происходящие процессы. Свидетели увидели, как карету архимага насквозь прошила невидимая гигантская стрела, а потом раздался грохот. Сильно покорёженную конструкцию, бывшую когда-то дорогим средством передвижения, напуганные лошади понесли в сторону. Недалеко, до ближайшего забора.

Вокруг поднялся ор, началась паника. Толпа немедленно создала хаос, мешая охранникам понять в чём дело и прийти на помощь своему господину.

Никто не обратил внимания на то, что неприметный оборванец ловко подскочил к остаткам кареты. Увы, убийца промахнулся и точного попадания в тело жертвы не случилось. Архимаг был не совсем здоров, но вполне себе жив. Мужчина не зря носил высокое звание самого сильного мага Патетии. Страшная магия серьёзно повредила его ноги. Если бы не мощнейшие артефакты защиты, их оторвало бы с гарантией. Сейчас гигантская магическая сила этого гения стремительно восстанавливала повреждения. Минута и этот невероятный человек вернётся в строй. Увы, минуты у него уже не было.

В щель между разбитых досок аккуратно втиснулся гладкий камень яйцеобразной формы и тихонько упал внутрь кареты. Оборванец, протолкнувший его, ужом юркнул на массивный каменный постамент стоявшей рядом статуи.

В этот момент охрана Красса, включавшая в себя парочку его учеников, наконец-то пробилась к месту аварии и заглянула внутрь повреждённой кареты.

БАХ!

Обычные люди этого не почувствовали, но находившиеся здесь маги испытали на своей шкуре одно из самых страшных заклинаний, которое Иван обнаружил в этом магическом мире. Огромный объём Силы всех одарённых, кто находился в зоне поражения манагранаты, одним махом испарился, погрузив слабых в магический шок, а сильных в уныние.

Когда попаданец создавал свои гранаты, то не поскупился на накопитель, установленный внутрь снаряда, и вложил в каждую из них совсем не дешёвый драгоценный камень. Это позволило создать артефакт поистине сокрушительного могущества. Ну так не на слабосилка покушался, а настоящего, всамделишного архимага!

Землянин в своём коварстве не остановился на одном лишь магическом истощении. Граната имела и вторичное поражение. Она банально взорвалась, хлестнув по присутствующим облаком каменной шрапнели. Пытавшиеся проникнуть в карету люди повалились на мостовую, обливаясь кровью.

Бит имел тщательно продуманную инструкцию. Ваня не питал иллюзий и считал, что с первого удара архимаги не погибают, а потому рекомендовал добивать подранка всем возможными способами. Множеством разных способов! Поэтому, как только прозвучал взрыв, в обломки ставшей ещё более повреждённой кареты полетела новая граната, метко брошенная твёрдой рукой профессионального убийцы.

БАХ!

К тому времени неслабые ученики Красса кое-как поднялись на ноги и нетвёрдо стоя на ногах снова сунулись в карету, чтобы второй раз получить сокрушительный удар по кое-как выставленным щитам, а потом порцию шрапнели в лицо. После второго сюрприза уже никто из них больше с земли никогда не поднимется.

БАХ!

Между второй и третьей перерывчик оказался не слишком большой, поэтому прозвучал очередной взрыв, окончательно доломавший карету. Её обломки разлетелись по всей ширине улицы.

Бит не собирался останавливаться на достигнутом. Стелясь почти у самой земли, он выполз из-за посечённого осколками постамента и заглянул внутрь обломков кареты. Великий маг Красс был всё ещё жив! Артефакты, плюс невероятная личная мощь выстояли перед колоссальной силой атакующего.

То, что старик последний раз сражался на поле брани более пяти десятков лет назад сыграло с ним дурную шутку. Он не поставил своих самых мощных щитов. Банально расслабился. Никому и в голову бы не пришло нападать на такого знаменитого человека, да ещё посреди города.

После первого удара пришла боль, шок, недоумение. Один миг на обезболивание, второй на запуск лечения, третий на понимание происходящего – всё! Времени на постановку защиты не осталось. Взрыв потряс. Окончательно разрядились защитные артефакты, вновь открылось кровотечение, осколок выбил глаз. Второй взрыв смёл свежепоставленные щиты, которые сверхчеловеческий мозг таки умудрился наколдовать, нанёс множественные ранения. Третий взрыв! Снова напрочь уничтоженные защитные заклинания, настоящее магическое истощение и новые тяжелейшие ранения. Положение критическое, но он всё равно бы выжил…

Невероятно мощный интеллект мага наконец подсказал ему, что нападающие продолжают атаки. Собрав те крохи сил, что у него остались, он создал мощнейшее огненное кольцо. То, что для архимага крохи, для обычных людей – катастрофа! Страшный в своей разрушительной мощи огненный вал, словно волна от упавшего в воду камня разошёлся вокруг поверженного старика. В этот момент он не думал, что многочисленная охрана и городские стражники кинутся на помощь своему кумиру.

Десятки вооружённых людей умерли в один момент в страшных муках. Те из прохожих, что не успели отбежать достаточно далеко тоже превратились в горящие факелы. Разрушения, нанесённые городу, оказались поистине ужасными. Ближайшие дома за малым не сдуло, следующие за ними жарко загорелись. Дорогие особняки жителей центра города, их прекрасные сады, элитные животные, слуги, да и они сами – всё превратилось в пепел.

А что же диверсант? Поскольку он подобрался к своей цели на расстояние вытянутой руки, то попал в «глаз бури» и совершенно не пострадал. На нём даже одежда не опалилась!

Бит потрясённо огляделся, щурясь от огня разгорающихся пожаров, заглянул внутрь обломков и профессионально-опытным взглядом окинул израненный кусок мяса, некогда бывший блистательным магом. Пузырившаяся на кровавой маске во время прерывистого дыхания кровь говорила о том, что невероятный старик ещё цепляется за жизнь.

- Зло сильно, - осклабился адепт новой веры. – Но против истинной силы Светоча добра оно не устоит! Гори в аду, демон!

Прямо на измочаленную грудь упала четвёртая граната.

Потерявший сознание маг больше уже не мог защищаться. Взрыв разбросал части его тела по улице, поставив кровавую точку в споре двух сильных мира сего.

***

Новый закон, упраздняющий внутренние границы и таможни на них, вышел в полной тишине. В смысле никто из высших аристократов не вывел на улицы толпы возмущённых сторонников, ни один министр не хлопнул дверью. Заговорщики, после того как лишились своих высопоставленных предводителей и координаторов, затаились, пытаясь разобраться в чём дело.

По просёлочной дороге ехал небольшой караван из пяти нагруженных телег. Перед каменным мостом через реку они упёрлись в закрытый шлагбаум.

- В чём дело? – с первой телеги спрыгнул здоровенный бородатый детина в необычной жилетке с нагрудными карманами, сшитой из плотной ткани.

- Владения князя Примуса, - лениво ответил толстый стражник, сидевший в тенёчке под каменным столбом, стоявшим у въезда на мост.

- Долгие лета князю, - прижав ладонь к груди, прогудел здоровяк. – А теперь дайте проехать.

- Расценки здесь, - служивый вяло ткнул толстым пальцем в табличку с криво накарябанными цифрами, - платить там, - с другой стороны дороги стояла маленькая деревянная будка. Внутри маячил второй стражник в кожаном доспехе.

- Какие ещё расценки? – удивился купец. – Матушка королева упразднила все границы, вы разве не слышали?

- Неа, - нагло усмехнулся толстяк, показав жёлтые кривые зубы.

- Ничего платить не буду! Поборы отменены!

- Не хочешь, не плати, - изображая равнодушие пожал плечами вояка. – Проезд закрыт.

- Открывай или я пожалуюсь в тайную службу!

- Жалуйся, - сплюнул охранник.

- Сначала продам товар, вернусь в столицу, а потом пожалуюсь.

Мужчина широким шагом направился к шлагбауму. Толстый мытарь даже охнуть не успел, как могучая нога пяткой врезалась в опорный столб, с треском ломающегося дерева сметая установленную на дороге преграду. Он подскочил с пенька, на котором сидел, неуклюже схватился за меч, кое-как вытащил его из ножен и направил на агрессора.

- Ты! Ты что это наделал?! Ты за это заплатишь!

Мужчина лишь улыбнулся, шагнул вперёд, ловко пропустив меч подмышкой, потом снизу вверх подхватил руку, не давая согнуть и вырвать из захвата, взяв на её болевой приём. Солдат взвыл, поднявшись на цыпочки, и выронил оружие.

Из сторожки с шумом высыпался второй стражник и кинулся в бой, замахиваясь на бунтовщика. Тот ловко подцепил стопой лежащий на дороге меч, подкинул и подхватил его свободной рукой, чтобы тут же почти без замаха резко ударить по мечу второго противника с такой силой, что со звоном выбил его в придорожную траву.

Второй стражник тоже взвыл, потрясая отбитой кистью.

- Это нападение на воинов князя Примуса! Ты об этом пожалеешь! – заверещал толстый.

- Нет, это нападение на купца, защищённого указом её Величества королевы Бенинии! Это вы пожалеете об этом, - твёрдо заявил мужчина и толкнул схваченного противника так, что тот кубарем полетел на обочину.

Подобрав трофейное оружие, он взгромоздился обратно на телегу и тряхнул вожжами. Не сказав больше ни слова, караванщики въехали на мост, простучали копытами коней по каменным плитам и продолжили путь по дороге.

Пришедшие в себя после бесславного поражения стражники кое-как уняли боль и бросились к коням, пасшимся поодаль на полянке.

***

На их удачу барон вместе с десятником находились в казарме.

- Нападение, господин барон!

- Чтоо? Кто посмел?! – взревел коротко стриженный крепыш.

- Купец отказался платить за проезд по мосту. Всё твердил про какой-то указ королевы, - простонал толстяк.

- Плевать нам на её указы, идиоты! Я вам тысячу раз это говорил!

- Мы ему тоже так сказали. А он набросился на нас…

- А где ваше оружие, воины? – прогрохотал десятник.

- Так это… Купец забрал…

- Вы позволили какому-то наглому купчишке напасть и ограбить себя?! – вызверился барон.

- Господин! Он оказался очень силён! – хором заголосили два раздолбая. – Наверно бывший военный.

- Отставить нытьё! – рявкнул десятник. – Вы сейчас отправитесь в погоню и вернёте свои мечи. Или умрёте.

- Да, господин, - понурились стражники.

- Тревога! – заорал барон. - Дружина, общий сбор! Мы должны покарать этих преступников, которые посягнули на жизнь и здоровье славных воинов князя!

Вокруг закрутилась суета. Стражники, подошедшие послушать новости, забегали, собираясь на войнушку.

Через час два десятка конников вереницей выметнулись из расположения и помчались вперёд, поднимая клубы пыли. Местным было хорошо известно, что дорога, по которой поехали преступники, не имеет съездов в нужном купцу направлении. А ещё со стороны резиденции барона можно было прилично срезать. Догнать беглецов не составит труда.

Так и случилось. Два часа бодрой скачки и караван оказался обнаружен. Всадники на взмыленных конях окружили его. Барон с десятником выдвинулись вперёд, внимательно разглядывая наглецов.

- Эй ты! – грозно закричал гонористый барон, обращаясь к действительно здоровому купчине, сидевшему на первой телеге. – Вы задержаны за нападение на княжеских стражников!

- Ни на кого мы не нападали, - как-то уж слишком спокойно ответил тот, - это стражники напали на нас, не давали проехать.

- Вы сломали шлагбаум! – ярился крепыш.

- Указом королевы все внутренние границы отменены. Любые поборы запрещены! Я в своём праве.

- Это наша земля! – заорал окончательно распалившийся барон. – Мы сами здесь решаем, что можно, а чего нельзя! Бросай оружие, или вы будете казнены на месте!

- Вы что же, решили пойти против королевской власти? – делано удивился купец. – Так вы изменники!

- Чтооо?! Молчать! Взять их!

Слушая перепалку, опытный десятник хмуро разглядывал караван и чем дольше смотрел, тем меньше ему нравилось то, что он видел. Десять караванщиков, по два на телегу. Вот только выглядели они совсем не как те неказистые мужички, которые обычно ездили по дорогам баронства.

Все как на подбор плотно сбитые ребята, одетые в неплохие кожаные доспехи. В руках мечей нет, но долго ли их выхватить, если те спрятаны где-то под рукой. И самое главное – глаза! Ни один из сидящих не смотрел на грозную стражу с испугом или смирением. Все были обманчиво расслаблены и сохраняли поразительное самообладание. Так не бывает! Никакой это не караван. Минимум – крупная бандитская шайка, а максимум секретный отряд какого-то барона или даже князя.

И дальнейшие события полностью подтвердили его предположения. Придурковатый барон скомандовал атаку. Стражники спрыгнули с коней и бросились к телегам. Даже теперь возницы не стали дёргаться. Они с поразительным хладнокровием подпустили вояк поближе и лишь тогда соизволили сойти на землю. Невесть как в их руках появились по две короткие палки.

Следующие пару минут можно назвать одним словом: разгром. Псевдокупцы с невероятной ловкостью принялись дубасить стражников палками. Те отмахивались мечами, но поразительные преступники словно не замечали этих стараний. Бац-бац – вояка падает на землю без сознания. А то и не один, а сразу двое.

Здоровяк с головной телеги подскочил к лошади барона и банально врезал ей кулачищем в лоб. Бедняжка так и рухнула наземь, подмяв под себя верещавшего придурка. Отпрянувшая лошадка десятника разорвала дистанцию. Воин оглянулся на двух стражников, которые должны были стоять позади строя с арбалетами наизготовку и увидел, что те без движения валяются у ног своих коней. Ещё один короткий взгляд вокруг – возничие добивали последних стражников и потерь среди них нет совершенно.

Теперь было очевидно – никакие это не купцы. Десятник принял самое правильное решение – отступить. Увы, это оказалось не так просто сделать. Со стороны дороги проезду мешали плотно стоящие телеги, со стороны леса непролазная стена кустов – лошадь туда не пойдёт. Путь назад загораживает табун коней стражников, а на пути вперёд стоит улыбающийся огромный купец, уперевший руки в бока.

Выхватив меч, воин ударил лошадь шпорами, посылая вперёд, прямо на пешего. Шанс вырваться был и достаточно большой. Но не в этот раз. Купец махнул рукой и в голову десятника врезался увесистый камень, поднятый с дороги. Потерявший сознание всадник со всего маху шлёпнулся на землю. Лошадка шарахнулась на обочину.

Иван, игравший роль купца, осмотрелся. Его гвардейцы, игравшие роль возничих, деловито стаскивали связанных побитых агрессоров в аккуратный рядок. Быковатый барон, отчаянно ругаясь, выпутался наконец из ловушки.

- Сдавайся, изменник! – с улыбкой крикнул забияке попаданец.

- Ты умрёшь! Я лично перережу тебе глотку! – заорал тот, подобрал упавшее оружие и бросился на обидчика. Купец ловко выхватил из-за спины точно такие же палки, какие были в руках у возничих.

Укреплённые магией палки не смог бы повредить никакой меч. Разве что магический. Оружие сражавшихся со звоном столкнулось. Первый удар изменил траекторию движения острой стали, второй отсушил руку нападавшего, третий погрузил буйную головушку в болезненный сон. Даже полсекунды не прошло, как барон оказался повержен.

Ваня провёл быструю ревизию и взмахом руки залечил пару порезов, которые его люди получили во время сражения. Посмотрев на провинившихся, он осуждающе покачал головой. Те лишь виновато потупили взоры.

Подойдя к настороженно зыркающим пленникам, он громогласно объявил:

- Вы исполняли приказы изменников, поэтому я вас не виню. Эти двое, - взмах в сторону барона и десятника, - поедут со мной в город и будут переданы в тайную службу Её Величества. Ваше оружие – это мои трофеи и доказательство вашей измены.

Он махнул рукой, и уже обобравшие стражников возничие полезли на свои телеги. Через пять минут караван тронулся, а ещё через пять скрылся за поворотом.

***

Весть о пленении барона добралась до его замка уже через два часа. Освобождённый от пут гонец на лучшей лошади домчался до резиденции и рассказал испуганному управляющему об учинённом купцом побоище.

Несмотря на то, что уже вечерело, новый гонец с заводной лошадью галопом умчался со срочным донесением князю Примусу и к утру благополучно прибыл в его резиденцию.

- Взгляни, - князь кинул свиток помощнику. – Всё, как я и говорил. Торгаши сразу повернули безумный закон этой сумасшедшей Бенинии в свою пользу. Сегодня они не подчинились приказу стражи моего барона, а завтра придут в город, поднятый из руин моими предками две сотни лет назад, и станут смотреть на меня как на пустое место.

- Что будем делать? – хмуро спросил разумный вельможа, который предвидел большие проблемы.

- Эти купцы не должны доехать до города, - решительно ударил кулаком о столешницу Примус. – Как по заказу, вчера здесь объявился королевский дознаватель в компании с агентами тайной службы и отрядом гвардейцев королевы. Если они получат пленников, то раздуют это дело. Будет много шума. Я не могу их убить… прямо сейчас. Тогда это будет открытый мятеж, а у нас ещё не всё готово. Патетийские союзники после смерти Красса резко потеряли энтузиазм. Я ждал вестей ещё вчера, но гонца нет и нет. Вот же дьявол! В последнее время все планы катятся псу под хвост!

- Но мы в своём праве! Закон даёт нам несколько лет на отмену внутренних подорожных налогов! – воскликнул помощник. – Может быть пусть приезжают? Мы поборемся на суде.

- Судить? МЕНЯ судить?! Князя Примуса, самого могущественного человека Травалии?! Да ты в своём уме?! – аристократ вскочил на ноги, меча молнии глазами.

- Господин, вы неправильно поняли, я не это имел в виду, - пролепетал побледневший помощник.

- Убирайся! Я сам распоряжусь, - рявкнул владетель и вызвал слугу. - Полковника ко мне!

Когда начальник княжеской гвардии вошёл в кабинет, Примус коротко ввёл его в курс дела.

- Чтобы не далее, чем завтра, этот наглый купчишка отправился кормить болотных чертей, ты понял меня? Он не должен добраться до города и встретиться с королевскими шавками.

- Гвардия не подведёт, господин! – ответил бравый вояка.

- На всякий случай можешь взять парочку магов. Они помогут отыскать злодеев и никого не упустить.

- Слушаюсь.

***

Неопытность Ивана-командира не позволила адекватно воспринять обстановку. Он давно заметил наступающий отряд решительно настроенных военных и даже обратил внимание на двоих магов, двигающихся верхом по параллельным дорогам слева и справа от гвардейцев. Выглядело это так, словно два незнакомых мага поехали по своим делам.

Только когда фамильяры почувствовали дальние диагностические заклинания, заблуждение вскрылось. Противник был един, просто пытался охватить максимум площади.

Негодники сразу после обнаружения каравана объединились и принялись устраивать засаду на пути его следования. То, как они действовали, выдавало в них опытных солдат. Если бы не волшебное зрение попаданца, засада определённо бы получилась на загляденье.

Поначалу Иван-пацифист хотел обойтись с засадниками так же, как с бестолковыми стражниками барона. То есть показательно отшлёпать и отпустить. Это было очередной ошибкой неумелого полководца. Гвардейцы были на порядок лучше подготовленными солдатами. К тому же миндальничать с караванщиками даже не планировали. То, что шутки кончились, Ваня понял буквально в последний момент. Арбалеты снаряжались для удара на поражение, маги готовили по-настоящему убойные заклинания.

Пришлось действовать в авральном режиме.

Десять арбалетчиков, готовых ударить с тыла, дружно заснули бы мирным магическим сном, если бы хорошо оснащённые солдаты почти поголовно не имели неплохие защитные артефакты. А ещё боевой маг пятой ступени, приданный им в усиление, благоразумно наставил мощных антимагических щитов. Пришлось действовать грубо. Умелец отдал душу богам, неэстетично получив по голове полуторатонным валуном, прилетевшим от ближайшей речки. После того, как спали щиты, солдатикам резко стало не до стрельбы, ведь их защитные артефакты раскалились докрасна, прожигая одежду и тело.

Десяток арбалетчиков с фронта, усиленный десятком мечников, не смогли вступить в бой по аналогичной причине, что и их коллеги с тыла. А вот с магом пришлось повозиться. Шустрый дядя шестой ступени как-то слишком быстро понял, что запахло жаренным и оперативно смазал лыжи. Как уж он понял, что в караване едет очень сильный враг – не понятно. Скорее всего оценил скорость вывода из строя второго отряда и сделал правильные выводы.

Трусишка для очистки совести бросил на соратников какой-то вялый щит и со всех копыт своей лошадёнки совершил решительное отступление. По такой вёрткой цели Иван промахнулся очередным валуном. Пришлось переходить к плану Б. Каменный дорожный знак, возле которого собирался проскакать беглец, взорвался прямо перед носом четвероногого друга сообразительного всадника.

Несчастное животное мало того, что испугалось, но ещё и получило ранения. Шарахнувшись в сторону, лошадь неуклюже спрыгнула в придорожную канаву, где сломало ногу и тяжело упало с истошным ржанием. Маг оказался прекрасным наездником и довольно ловким человеком. Он умудрился не попасть под тело рухнувшего живого транспорта и приземлился без травм. После этого акробат резво поднялся и кабанчиком вломился в растущий тут же лесок. Отпускать такого шустрика было никак нельзя.

Щиты, которые во множестве успел на себя понаставить маг, заклинание уничтожения маны как корова языком слизала. Второе применение поглотило подавляющий объём его маны. Ни один одарённый, магический резерв которого в один момент просел более, чем наполовину, не в состоянии быстро продолжить бой или бегство. Шок, получаемый магом, слишком силён.

Тяжело дышащий мужчина остановился и двумя руками ухватился за дерево, чтобы не упасть. В этот момент его вместе с деревом перерубил пополам водяной серп гигантского мананаполнения. Ваня вложился с гарантией и даже в горячке боя чуток переборщил: в лесочке образовалась стометровая просека со скошенными деревьями.

Оставшиеся без защиты гвардейцы благополучно погрузились в сон. В сознании остался лишь их командир, которого поддельные возницы притащили пред ясные очи попаданца. Выглядел он непрезентабельно. Будучи обладателем мощных артефактов, бедняга сильно пострадал. На груди чернел страшный ожог от крупного амулета. На обоих кистях не хватало пальцев потому, что они те отгорели вместе с воспылавшими перстнями.

Вообще триумвират по результатам боя сделал неутешительные выводы. Они избрали слишком расточительный метод борьбы с противником. Чтобы перегрузить три десятка артефактов понадобилось очень, очень много маны! В следующий раз стоит придумать что-то менее пафосное.

Гвардейского лейтенанта пришлось немного подшаманить, а то он с такими ожогами рисковал не дожить до суда. Уложив болезного на телегу в компанию к предыдущим пленникам, караван двинулся дальше.