Алый – цвет боли (СИ)

Глава 18

С того памятного дня прошла неделя. К слову, то был для нас с Алексом последний выходной. Вернувшись на утро следующего дня за грань, мы приступили к работе. И отдыхали только, засыпая под утро на несколько часов и просыпаясь с первыми лучами солнца. За эту неделю здание Совета преобразилось. Исчез ядовитый плющ, отреставрировали статуи. Обновилась роспись на стенах. Теперь, входя внутрь здания, я больше не сжималась от тихого ужаса и не дрожала, пробегая вверх по каменной лестнице, пытаясь поскорее покинуть мрачный холл. Я каждый раз замирала в восхищении, чтобы лучше рассмотреть будто усыпанный звездами потолок.

В общем работой мастера я была донельзя довольна. И уже размышляла над тем, чтобы отблагодарить его за хорошую работу хорошей премией.

Также за эту неделю мы получили ответы почти по всем отправленным приглашениям. И все они были позитивными. Вот только подходил конец недели, до собрания Совета оставалось меньше недели, а ответ от одного вампирского клана так и не был получен.

И если Алекса это не особо волновало, то я была встревожена не на шутку. Наш план состоял в том, чтобы убедить все расы отказаться от рабства и принять человека, как равного, а может даже как союзника. Но если на собрании не будет представителей этого клана, они не услышат наши доводы, а значит, не откажутся от рабства, и все будет впустую. Ведь пока существует спрос, существует и предложение.

Это я хорошо запомнила, изучая основы экономической теории на первом курсе университета, хоть у меня и была с этого предмета всего лишь тройка. И потому, я сейчас и стояла в кабинете Алекса, сверля его недовольным взглядом.

— Нет… — мягко возразил демон, не отрываясь от изучения бумаг.

Я возмущенно засопела и сложила руки на груди, но быстро взяла себя в руки.

— Ты ведь даже не знаешь, о чем я хотела поговорить, — с трудом сдерживая раздражение, проговорила я.

Демон оторвался от бумаг, посмотрел на меня и уголки его губ дрогнули, но он все же не улыбнулся.

— И все равно нет… Это всего лишь один клан. Раньше у вампиров был единый правитель. Так что мнение одного лишь клана не так уж и важно.

— То есть, то, что прежний член Совета был именно с этого клана для тебя вообще не аргумент?

Алекс вздохнул, отложил документы, и что мне нравилось в нем, сложил он их ровненько в стопочку и положил в нужную папочку. И вот только после этого он поднялся и подошел ко мне.

— Я понимаю, ты волнуешься. Но поверь мне, если нам удастся убедить большинство, мнение одного клана не будет иметь значения.

— Но…

— Алекс.

Теплая рука легла на мою щеку и меня бережно обняли за талию.

— Я бесконечно ценю твое рвение к совершенству, но это меня сейчас волнует в последнюю очередь.

И вот если бы он говорил мне все это стоя за столом, или хотя бы в лицо, я бы возразила, начала спорить, предъявлять новые аргументы в свою пользу. А так, ощущая, как его губы касаются моего уха, а дыхание щекочет шею, я с ужасом понимала, что все мои доводы куда-то исчезли.

И вот хорошо, что я подготовилась, не то получилось бы также как в прошлый раз. Я позволила себе еще немного насладиться нежным поцелуем, после чего решительно отстранилась от коварного демона и отошла от него на несколько шагов, после чего вытащила из кармана сложенный в четверо листок и развернула его.

— Так, это я уже говорила… А! Вот с этого и начну.

Я оторвала взгляд от листка и посмотрела на Алекса. Выглядел он примечательно. Его губы то и дело дергались, в попытке улыбнуться, но он стойко давил этот порыв, хотя плечи тоже вздрагивали от плохо сдерживаемого смеха. И только с глазами он ничего не мог поделать. И именно благодаря им я поняла, что мое поведение его действительно забавляет.

— Не смешно, — обижено отметила я.

Парень послушно кивнул. Но с его губ все же сорвался короткий смешок, который он тут же прикрыл кашлем, после чего закрыл рот ладонью и посмотрел на меня невинным взглядом.

А я… А мне было немножечко стыдно, и неловко, и я была раздражена. Решительно расправив листок, я пробежалась лазами по второй строчке и враждебно уставилась на демона.

— Кто-то из тех вампиров может быть причастным к гибели некроманта…

Глаза Алекса сверкнули серебром, и он убрал руку от лица, мгновенно становясь серьезным.

— Это маловероятно.

— Да? Почему же они тогда бояться явиться на Совет?

— Это не страх. Это политическая позиция. Я убил любимого племянника Князя. Вряд ли моя кандидатура в качестве Верховного их устраивает.

— А как же тот факт, что мать Цербера принадлежала к этому клану?

— Они от него отказались, Алекс…

— Но тебе не кажется, что совпадений слишком много? К тому же, среди напавших на Дрейка были и вампиры. И ты сам говорил, что они все были из лордов.

— Алекс… — раздраженно возразил парень.

— Но ты только подумай, что если именно там находятся заговорщики? Что если именно оттуда растут ноги?

Несколько минут было тихо.

— А если нет, то этот клан все равно является потенциальным союзником заговорщиков. Это же целый клан. Сколько он насчитывает? Сто? Двести вампиров?

— Двадцать тысяч… — хмуро ответил Алекс.

Я невольно сглотнула. Учитывая скорость и силу, коей в излишке наделены вампиры, это маленькая армия.

— Мы должны их убедить…

— Алекс, это самый кровавый клан в истории вампиров. Даже будь я стопроцентно уверенным в том, что они согласятся принять приглашение, я бы не стал рисковать, отправляясь туда в одиночку.

— Поэтому, я пойду с тобой.

Демон улыбнулся краешком губ, после чего его глаза вспыхнули серебристым пламенем, а лицо потемнело.

— Нет, — холодно возразил он и резко выпрямился. — Вопрос закрыт.

Несколько секунд я стояла молча. Ровно столько, сколько ему понадобилось, чтобы дойти до стола и занять свое место.

— Тогда, я пойду сама…

— Нет, не пойдешь, — раздраженно возразил демон, доставая бумаги из папки.

Я тем временем медленно потянула из кармана маленький кругляшек медальона. Буквально вчера Алекс выдал мне зарплату, чтобы я могла себе что-то купить, и я купила. Правда не думаю, что Алекс имел ввиду именно это. Скорее всего, он говорил об одежде. Но одежды у меня и так хватает. А об этой вещичке я прочла еще тогда, когда изучала язык, и была очень заинтригована удивительными свойствами маленького камешка. Амулет экстренного переноса. Стоит он, конечно, как вся моя зарплата. Но одно то, что с его помощью я смогу в любой момент переместиться в нужное место искупает его стоимость вполне.

— А мне кажется, что все-таки пойду, особенно учитывая то, что теперь мне для путешествия на большие расстояния посторонняя помощь не нужна.

Алекс вздохнул и снова посмотрел на меня. И вот сидел он расслабленный, и с насмешливой улыбкой смотрел на меня, но стоило его взгляду зацепиться за кругляшек в моей руке, как его плечи напряглись, глаза засеребрились, а лицо потемнело. И не успела я моргнуть, как он исчез, чтобы в следующее мгновение, обнять меня за талию со спины и отобрать у меня амулет.

— Любимая, не хочешь мне рассказать, как у тебя, мое солнышко, вдруг оказалась эта милая вещичка?

Я ничего ему рассказывать не хотела. Я хотела вернуть себе свой амулет, купленный, между прочим, за мои честно заработанные деньги.

— Отдай, — честно выразила я свое единственное на тот момент желание.

Естественно, амулет мне не вернули.

— Алекс, это не игрушка… — сурово отметил демон и внезапно развернул меня к себе лицом.

— Я знаю, что это не игрушка, — обижено ответила я.

— А знаешь ли ты, что использовать его можно только один раз?

Наверное, отразившееся на моем лице разочарование было красноречивее слов, так как демон не стал меня ругать, а только тяжело вздохнул и заботливо обнял за плечи.

— Этот амулет очень мощный. В нем достаточно силы, чтобы прорвать даже грань, но использовать его можно только один раз. И для этого нужно хорошо себе представлять место, в которое ты хотела бы попасть.

Только после этого амулет мне вернули, но я уже была не так рада ему.

— Я думала…

— Я знаю… Тебе, наверное, показалось, что магия всесильна, но поверь мне, в мире не так много артефакторов, способных сделать нечто подобное. Честно говоря, артефакты перемещения существуют. Но их всего четыре. Один является собственностью магической академии. Второй принадлежит властительнице дельфов. Еще один у дроу. Четвертый артефакт принадлежит семье артефактора, создавшего его сотни лет тому назад. В городах обычно используются стационарные порталы. Но они строятся в местах скопления силы, и поэтому не нуждаются в постоянной подпитке. Кроме того, с помощью магии можно создать портал, но для этого нужно ею обладать.

Еще несколько минут я стояла посреди кабинета, разочаровано разглядывая кругляшек медальона, после чего решительно запихнула его обратно в карман и повернулась лицом к демону.

— Но мы все равно должны отправиться в тот клан.

— Алекс…

— Двадцать тысяч вампиров. Это же целая армия.

— Мы не сможем повлиять на их решение в любом случае.

— Нет, сможем. Нам нужно всего лишь предоставить им выбор. И мы можем взять с собой Михаэля… И Белиала…

— Алекс…

— Мы же можем попробовать… Просто попытаться. И мы всегда сможем уйти…

Тяжелый вздох и легкий кивок. Я не смогла сдержать победной улыбки, и благодарно поцеловала демона в щеку.

— Я тогда сбегаю домой, оповещу Белиала и Михаэля…

— Ладно, но дождись Тарфилда… Он сопроводит тебя.

— Алекс, я вполне могу пройти двести метров без сопровождения.

— Да, я знаю… Но мне так будет спокойнее.

Спустя десять минут я бодро шагала по пустынной дороге, поглядывая время от времени на Тарфилда. Мужчина выглядел плохо. На бледном лице отчетливо отображалась усталость. Под глазами залегли глубокие тени, губы побелели, на лице отросла густая щетина.

— Не нравлюсь? — заметил мой взгляд некромант.

Я слегка смутилась и отвела взгляд.

— Извините… Просто выглядите уставшим…

— Тяжелая неделя…

Я неловко кивнула, после чего мы продолжили идти молча. Тишина становилась все менее уютной, но сказать что-либо я не успела.

Все произошло слишком неожиданно. Они двигались так быстро, что единственным, что я смогла рассмотреть, было смазанное темное пятно. А уже в следующее мгновение холодная ладонь обхватила мое горло. Я даже испугаться не успела, а мой рот уже накрыла вторая ладонь. И крик ужаса был мгновенно поглощен кожаной перчаткой.

Я дернулась, но ничего не смогла поделать, с ужасом наблюдая за тем, как холодная сталь меча исчезает в груди некроманта. Мужчина дернулся, его рука застыла над висящем на поясе мечом. В следующее мгновение из его рта полетели брызги крови, а я в свою очередь ощутила холод стали у горла.

— Дернешься, и умрешь, — шепнули мне на ухо, теснее прижав стальной клинок к шее.

Но я уже не слышала в полной мере сказанных им слов. Все перекрывал громкий гул. И он все нарастал, по мере того, как распространялся под моей кожей дикий ужас, от происходящего. Постепенно ужас воплотился в огонек. Маленький, но юркий золотистый огонек, пробежавшийся по коже. Затем, огоньков стало два, три… Пока все мое тело не охватило золотое пламя. И оно вырвалось наружу, отбросив взрывной волной угрожающего мне мужчину, сметя напавших, и поглотив их тела. Жуткие, нечеловеческие крики огласили город. На крики сбежались прохожие. Но все они замирали, стоило лишь только взглянуть, на сгорающих в яростном огне нелюдей.

И я в ужасе переводила взгляд из одного, на другого, не в силах остановить огонь, который беспощадно пожирал беззащитные тела, пока мне на плечи не упал теплый плащ, пряча обнаженное тело от любопытных взглядов.

— Я не хотела… — тихо прошептала я.

Алекс кивнул, и успокаивающе обнял меня.

— Я знаю… Знаю, любимая… Все хорошо…

Но хорошо не было. Я с ужасом наблюдала за тем, как в золотом пламени корчатся от невыносимой боли тела. И я не могла это остановить. Пыталась, но не могла. А если бы это был очередной сон? Что если все это у меня в голове, и умирают сейчас не безразличные мне люди, а Алекс, к примеру?

Ледяной ужас, охватил все мое тело, и я почти забыла, как дышать. А в следующее мгновение поглощенные пламенем тела, закрыла собой широкая грудь демона.

— Эй, посмотри на меня…

Я не могла. Не могла пошевелиться. Теплые пальцы обхватили мой подбородок и мою голову повернули в нужном направлении.

— Ты не виновата, слышишь? Ты просто защищалась…

И я посмотрела на Алекса. Посмотрела глазами полными слез. Но меня это тогда не волновало, лишь ужас… Неподконтрольный, дикий ужас, поглотивший все мои мысли. И я начала беспорядочно ощупывать рубашку демона. Коснулась его лица, отчетливо ощущая тепло кожи под пальцами.

— Я здесь… Все хорошо, — продолжал меня успокаивать демон.

Зарывшись пальцами в его волосы, я притянула его голову к себе, и спрятала лицо у него на груди. Глубокий вдох… Один… Второй… И мне стало легче. Реальность начала приобретать отчетливость и, будто вспышка света, в памяти возникло видение. В следующее мгновение я отстранилась от демона и бросилась к лежащему на снегу мужчине. Странно, его тело было насквозь пронзено клинком, а на снегу крови почти не было. И в то же время черные глаза безжизненно смотрели в небо. Я всхлипнула и потянулась к рукояти меча, но уже в следующее мгновение вскрикнула, отшатнувшись.

Некромант сел! Его глаза медленно заполнились черным вязким веществом, которое побежало вниз по его щекам, а пальцы решительно обхватили рукоять меча. С громким стоном мужчина извлек его со своего тела и громко закашлялся, упершись руками в землю. На снег упало несколько густых черных капель, после чего мужчина повернул голову и взглянул на меня.

В его глазах отразилось удивление, сменившиеся, как мне показалось, раздражением. Но он тут же прикрыл глаза, и накрыл ладонью центр груди.

— Помогите мне подняться, — хрипло попросил он.

Я мгновенно поднырнула ему под руку. Но меня опередил Алекс, рывком подняв некроманта на ноги. Несколько минут он рассматривал грудь Тарфилда, приложив к ней свою ладонь, но некромант отрицательно мотнул головой и Алекс отпустил его.

— Что-то не так? — хрипло осведомилась я.

Демон нахмурился.

— Это магия смерти… Я помочь не смогу…

Некромант хмыкнул и вновь закашлялся.

— Но в клан Морес, мне видимо все же придется наведаться.

Я с удивлением посмотрела на демона, но он не смотрел на меня. Проследив за его взглядом, я заметила блеснувшую в снегу брошку с характерным узором, образующим герб клана.

****

Сид Морес уже седьмой час сидел у себя в кабинете. В данный конкретный момент он задумчиво рассматривал разбавленную вином кровь в бокале. Обращенная невидящим взглядом смотрящая на него, послушно стояла на коленях возле его стола, ожидая, когда ее услуги вновь понадобятся. Подарок любимого брата.

Сам Сид недолюбливал человечек, но отказаться от подарка убитого горем брата не смог. Вначале, когда он был еще ребенком, похитили его мать. Отец вынужден был жениться вновь, в результате чего родился Сид. И как чистокровный именно он унаследовал титул отца. Но это его брат пережил. И даже не винил его никогда в том, что лишился того, что по праву должно было принадлежать ему. Он женился, но жена умерла при родах. Беременность у вампиров протекает тяжело. Брат долго не мог оправиться от потери, но малыш. Малыш стал его спасением. Ребенок рос и становился все сильнее, вызывая и у отца, и у дяди настоящий восторг. И он даже стал сильнейшим из вампиров, и был отправлен в Совет.

Вот только мерзкий ублюдок Грейстоунов внезапно возомнил себя великим судьей. И вот его брат в очередной раз в трауре.

Сид залпом осушил вокал и в раздражении бросил его в стену. Бокал разлетелся на сотню маленьких осколков, а Сид раздраженно взглянул на обращенную.

— Чего расселась!? Убирать кто будет!?

Девушка, совсем не устрашившись его тона, медленно поднялась с колен, поклонилась ему и пошла выполнять его приказ. Сид собирался уже было вернуться за стол, когда его чуткий слух уловил странную вибрацию. Раздражающий звук заставил его замереть. Несколько минут он безуспешно прислушивался, а после вздрогнул, когда по ушам резанул внезапно громкий вскрик стоящего у входа охранника. В следующее мгновение Князь потянулся за висящим на спинке кресла мечом, но обнажить его так и не успел.

Дверь, крепкая дубовая, покрытая охранительными чарами, просто разлетелась на щепки, впуская в кабинет порыв холодного воздуха. Щупальца тумана вплыли в комнату первыми, после чего прозвучал тихий, но от этого не менее пугающий голос демона.

— Я бы не советовал…

Князь только и смог что сжать кулаки. Обнажить клинок он уже не решился.

— Не помню, чтобы приглашал в гости столь высокопоставленных демонов…. - хмуро отметил вампир.

Демон выступил из тумана, и у князя оборвалось что-то внутри. Он был наслышан о ярости Верховного. И о его второй ипостаси. Но сейчас демон пребывал в своем обычном обличии, мало чем отличаясь от презренных вампиром человечек. И в то же время, стоило взглянуть ему в глаза, сердце замирало. Как будто сам Ад смотрел на него из глубин мрака.

— Я тоже особо не испытывал никакого желания здесь появляться.

Вампир прищурился. Все инстинкты буквально орали об опасности, внутренняя сущность требовала выпустить когти, но вампир сдержался, с содроганием следя взглядом за медленно надвигающимся демоном.

— Так чем обязан?

Глаза демона вспыхнули, и по полу из-под его ног побежала изморозь. В следующее мгновение в вампира полетела темная сделанная из редкого металла брошь. Темный перехватил ее не задумываясь и вздрогнул, когда узнал вещицу.

На мгновение что-то внутри него оборвалось. Но взгляд на обращенную, и мужчина медленно облегченно вздохнул. Именно облегченно, потому что точно знал, умри его брат, и девушка сейчас сходила бы с ума.

— Вижу огонек узнавания в твоих глазах.

Обращение покоробило, но вампир не решился возражать и лишь скрипнул зубами, пытаясь призвать кровную связь. Связь отозвалась спокойствием и умиротворением, с легким привкусом грусти, значит, брат в порядке. Только убедившись в этом, князь взглянул на разъяренного демона и задумчиво отложил брошь.

— Да, вещь мне знакома, — не стал он отрицать очевидного.

Ложь не имела смысла в этом разговоре. К тому же, демона она бы только разозлила сильнее.

— Как я понимаю, этому визиту я обязан исключительно своему гербу?

Демон внезапно улыбнулся. И это была жуткая улыбка, вызвавшая у вампира безотчетный ужас. Он не мог понять, чем это вызвано, пока не увидел рук демона. Они потемнели. Ногти удлинились и почернели, а вверх по ладоням побежал огонь.

— Когда ты не ответил на письмо, — внезапно вкрадчиво заговорил Грейстоун, — я решил не давить на тебя. Все же Низиус был твоим любимым племянником.

Вампир предупреждающе зарычал, обнажая внушительные клыки.

— Не смей упоминать его в таком тоне, — позабыв о страхе, потребовал князь.

Но уже в следующее мгновение он мог лишь хрипеть, повиснув в руке демона. Острые когти вспороли шею, и вампир почувствовал, как на грудь потекла кровь.

— Я решил проявить благородство, — прошипел демон, удерживая его у стены одной рукой. — Но тебе этого, видимо мало… Кому еще был отдан приказ о похищении моей женщины!?

Вампир даже вырываться перестал и замер. Глаза демона тем временем превратились в два огненных колодца, и вампир всем телом ощутил проникновение в свой разум. Щиты ломались один за другим, сминаясь под воздействием силы демона, пока он не стал совершенно беззащитным перед ним. Секунда или две, и вампир внезапно осознал себя на полу, хрипящим и держащимся за горло.

— Странно… — задумчиво проговорил демон, вытирая испачканные в крови пальцы платком.

Совершенно обычные человеческие пальцы без когтей. Вампир ухватился за край столешницы и попытался подняться.

— Тебе сейчас лучше не шевелиться, — хмуро отметил демон.

Князь и сам это понял, как только к горлу подступила тошнота, а виски отозвались жуткой болью.

— Не могу понять, — внезапно проговорил демон, — зачем кому-то скрывать от тебя приглашение.

Вампир вздрогнул и решительно поднялся. Пошатнулся, с трудом удержавшись на ногах, но не упал и решительно поднял гневный взгляд на демона.

— Кто-то манипулирует тобой… Весьма умело, манипулирует… Кто-то, кто жаждет занять твое место.

Демон нахмурился, а затем улыбнулся. Коварно улыбнулся и вампир насторожился. Напрягся всем телом, ощущая угрозу.

— Через три дня состоится заседание Совета. Ты приглашен… Можешь взять с собой охрану, и не забудь о представителе… Иначе, я не поленюсь наведаться к тебе лично… еще раз.

Несколько минут было тихо, и демон даже повернулся к нему спиной, чтобы уйти, но затем остановился и вернулся обратно.

— Так значит, мать Цербера была женой предыдущего князя. Поэтому ее сына не допустили к власти.

Вампир зарычал.

— Хотя… Вы же вампиры… Помешаны на чистоте крови. Видимо, его судьба была предопределена с рождения. Цербера вы отвергли по той же причине?

Рык — угрожающий, громкий.

— Он позор семьи. Салмея сама виновата. Она доверилась темному фениксу-полукровке и поплатилась за это сполна. Ее выродок не наша забота, — неожиданно для самого себя высказался вампир.

Глаза демона потемнели.

— Мальчику было двенадцать лет…

Вампир зашипел.

— Даже будь он чистокровным, отец не принял бы его в клан. Одно его существование — позор на весь наш род. Пусть радуется, что остался в живых.

— Интересно, твой брат разделяет это же мнение?

Ответа не последовало. Вампир ощутимо прикусил язык, чтобы не ляпнуть чего-то еще.

— Все же, — тем временем с усмешкой продолжил демон, — родная кровь. Помнится, у вас вампиров это важно…

С этими словами демон испарился, оставив вампира в задумчивости взирать на обращенную, которая уже завершила с уборкой и вернулась на свое место у стола. Нехорошее подозрение укололо сердце, и он потер пальцами центр груди. Верить не хотелось. И все же, слова демона, да и сам его визит наводили на неприятные размышления.

— Что же ты наделал, брат? — хрипло вопросил князь, сжимая пальцами подаренную им когда-то брошь.