Звездолет

Глава 2

Спросонья Солара никак не могла понять, откуда исходит разбудивший ее писк, а когда попыталась разглядеть в темноте источник противного звука, получила в лицо подушкой с нижней койки.

– Выключи браслет! – прошипела одна из ее соседок по каюте.

До Солары наконец дошло, и она нажала кнопку «принять» на браслете. Стоило уже привыкнуть к постоянным приказам Дорана. За месяц на «Зените» этот кретин с садистскими замашками ни разу не дал ей выспаться, и вряд ли сейчас что-то изменилось.

– Он мешает мне спать, – прошептала другая соседка. – Зачем он тебя мучает?

Хороший вопрос.

Думая об этом, Солара натянула штаны. Доран явно цеплялся за школьную обиду, желая поставить ее на место после той выигранной премии. Но еще порой казалось, что он просто жаждет внимания. Он напоминал Соларе мальчишку из общественного дома, который таскал ее за косы. Монахини тогда отмахнулись от ее жалоб, уверяя, будто это проявление симпатии. Но Соларе подобная «симпатия» претила, потому она покончила с приставаниями, засадив наглецу кулаком в живот.

Возможно, Дорану не достает того же.

Накинув на плечи одеяло, она тихонько выскользнула в коридор и дождалась, пока среагируют датчики движения и включится свет. Вскоре на полу засияла тоненькая линия. Солара уже знала, что от ее каюты на служебном этаже до люкса Дорана в первом классе ровно восемьсот семьдесят два шага, так что решила не тратить время понапрасну. В последний раз она добиралась слишком долго, и Доран успел уснуть, но час спустя вновь ее вызвал только для того, чтобы достать чистую рубашку из гардеробной. Он не шутил насчет своей нелюбви к замкнутым пространствам, и Соларе все сильнее хотелось запереть его в багажном отделении.

Она тихонько постучала в дверь. У большинства слуг доступ в каюту хозяина был запрограммирован в договорных браслетах, но Доран, конечно же, недостаточно ей доверял.

Панель скользнула в стену, и Солара замерла на пороге, оценивая ущерб. Кретин опять закатил вечеринку. Ковер усеивали пустые бутылки, диван и кресла кто-то опрокинул, и всю мебель переставили в шахматном порядке. А разгребать все это, разумеется, Соларе. Вот только вряд ли Доран потому вызвал ее посреди ночи.

Или не вряд ли?

Она сердито покосилась в сторону спальни, не желая туда заходить. Судя по запаху духов мисс де Поль, Доран был не один.

– Чего-то хотел? – крикнула Солара.

– Что-что? – хрипло переспросил он.

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула:

– Чем могу помочь, мистер Сполдинг?

– У меня бессонница, так что решил кое-что сделать для своей стажировки. Иди сюда, будешь записывать.

Солара не двинулась с места.

Одно дело достать одежду из шкафа, но находиться с Дораном в его спальне среди ночи? Ну уж нет – даже за все топливо во всех четырех квадрантах галактики!

В соседней комнате зашуршали простыни и раздался тяжкий вздох.

– Стой там, – пробурчал Доран. – Оденусь и приду. Но на будущее: меня не тянет к тем, от кого воняет как от ящика с инструментами.

Нахмурившись, Солара поднесла прядь волос к носу. Вчера она час провела во вспомогательном машинном отделении, но смазочным маслом не пахла. Вроде бы.

Доран прошлепал в гостиную в черном халате, из-под которого выглядывали голые ноги.

– Довольна?

Впервые за месяц Солара ответила искренне:

– Да, мистер Сполдинг.

Доран поднял кресло и уселся, не озаботившись освободить место для нее. Лишь указал в другой конец комнаты:

– На столе планшет. Полагаю, ты способна стенографировать, раз уж директор позволил тебе столько лет провести в моей школе.

Стиснув зубы, Солара кивнула.

– Я продиктую с… – Доран замолчал и наморщил лоб. – Черт. Где же мои документы? – Не давая ей ответить, он отмахнулся: – Сейчас найду. Жди в коридоре, не хочу, чтобы ты знала, где я храню ценности.

Потребовалась вся сила воли, чтобы не закатить глаза. Если б Солара и хотела заполучить документы Дорана, то только чтобы замочить их в остром соусе и сунуть ему в нос. Но она послушно подождала, пока он снова ее впустит. Затем включила планшет и открыла новый файл:

– Я готова.

Доран молчал. Вскинув голову, Солара поняла, что он рассматривает татуировки на ее руках и с каждой секундой все больше бледнеет. Глаза стали такими огромными, будто он демона увидел. Казалось, еще секунда – и Доран бросится в спальню прятаться под одеяло. Солара мысленно выругалась. Надо же было выйти из каюты с голыми ладонями…

«Всегда, всегда надевай перчатки».

– В академии у тебя их не было, – сказал Доран, рассеяно потирая мочку уха. – Я бы заметил.

– Не было. – Солара сдержала свой первый порыв – взглянуть на костяшки пальцев. Она не хотела их видеть. – Они свежие, всего несколько месяцев.

Доран тяжело сглотнул, неотрывно пялясь на татуировки. Не то чтобы Солара жаловалась, но казалось странным, что он над ней не смеется.

– Вот почему ты не закончила обучение. Тебя исключили.

– Я все равно доучилась, просто не в академии.

– Что ты натворила?

Солара напряглась. Как и всегда, когда слышала этот вопрос. Конечно, можно было рассказать краткую версию: ее поймали на воровстве. Но это не отражало всей картины. Как говорят монашки, дьявол в деталях. И именно подробностей Солара стыдилась больше всего – даже больше наказания судьи. Они причиняли боль, сидели острым шипом в сердце, и она скорее умрет тысячу раз, чем признается Дорану.

– Не помню.

– Лгунья.

– Да, мистер Сполдинг.

– Расскажи. Как твой работодатель я имею право знать.

А вот и нет. Солара прекрасно разбиралась в законах.

– Я совершила ошибку и выучила урок. Никто не пострадал, и это главное.

– Откуда мне знать, что ты не врешь? – Доран сглотнул так, что его кадык дернулся. Она его будто пугала, но это не могло быть правдой. Великий Доран Сполдинг ничего не боялся, разве что шкафов и отсутствия зеркал. – Мы ведь уже выяснили, что ты лгунья.

Соларе надоела эта игра. Она уберет каюту, даже тапочки ему принесет, но часть своей души не отдаст.

– Если ты меня впустил, значит, понимаешь, что я не представляю для тебя угрозы.

– То есть не скажешь?

– Не хочу.

– Ну ладно. – Доран указал на дверь и велел: – Убирайся.

Солара нахмурилась. Он серьезно или просто над ней издевается? Иногда трудно понять.

– Но как насчет?..

– Мне не нужна твоя помощь. До завтрака позаботься о так называемой собаке мисс де Поль. В остальном… мне плевать, чем ты займешься.

Доран встал с кресла и выключил свет, явно заканчивая разговор.

На следующий день она никак не могла отделаться от ощущения, что что-то не так – все утро в живот будто ножи втыкали. Этому не было логического объяснения. Корабль двигался плавно и ровно, дозаправка ожидалась всего через два часа. Соседки по каюте улыбались, заплетали друг другу волосы и сплетничали о том, кто им нравится на борту. Ничего необычного.

И только оказавшись у каюты мисс де Поль, Солара осознала причину своего беспокойства. Браслет слишком давно не пищал. Доран не потребовал завтрак в постель до рассвета. Не приказал нагреть полотенца или включить его любимую программу новостей. И даже не попросил достать костюм из гардеробной.

Явная аномалия.

Пытаясь задвинуть дурные предчувствия подальше, Солара постучала в каюту. Мисс де Поль открыла лишь в футболке Дорана – Солара уже несколько раз ее стирала, а потому узнала сразу – и, заправив блестящую розовую прядь за ухо, ткнула большим пальцем куда-то себе за плечо:

– Ночью Крошка обделалась на ковре. Убери перед прогулкой. – Мисс де Поль усмехнулась и добавила: – Не пропустишь: ищи вонючую кучу цвета твоих волос. Я в душ, так что закрой за собой, когда будешь уходить.

Солара тут же решила «забыть» запереть дверь на замок, а то и даже просто прикрыть. Она очистила ковер, осторожно подхватила собаку и отнесла на промежуточный этаж, где пассажиры выгуливали своих питомцев. После шести кругов по искусственному парку Солара вернула псину хозяйке. «Зенит» к тому времени как раз зашел на заправочный пост, и Доран наконец приказал ей явиться к вспомогательному машинному отделению.

Странно, но Солара не решилась ослушаться.

Когда она открыла дверь в служебный коридор, от неприятного предчувствия по коже побежали мурашки. Тут было пусто и холодно, мерцающий свет отбрасывал на пол жутковатые тени. Все двигатели отключили, и без их ритмичного шума в воздухе повисло зловещее молчание. Шагая к площадке, куда ее вызвали, Солара слышала лишь скрип своей новой обуви. Дорана она увидела издалека. Он стоял спиной и не повернулся, ни когда она поднималась по стальным ступенькам, ни когда остановилась рядом с ним на верхней площадке.

Что-то было не так. Инстинкт требовал сбежать, но Солара скрестила руки на груди и очень ласково спросила:

– Чем я могу помочь, мистер Сполдинг?

Доран обернулся и окинул ее взглядом таким же холодным и пустым, как это помещение. Затем молча махнул рукой на служебную дверь – выход с корабля.

Солара не сразу поняла. Она посмотрела в иллюминатор на аванпост и увидела, как персонал наполняет топливом огромные резервуары. Но тут краем глаза заметила что-то на полу. Свой чемодан. Никакой ошибки – на крышке красовалась стандартная маркировка: «БРУКС СОЛАРА. БЛАГОТВОРИТЕЛЬНЫЙ ИНСТИТУТ #22573».

Не отрывая от нее взгляда, Солара уточнила:

– Что это?

– Тут ты сойдешь, – объявил Доран.

Она посмотрела ему в глаза:

– Ты шутишь.

– Ты вообще видела, чтобы я шутил?

– Но это же аванпост. Тут ничего нет, потому все и остаются на борту.

Доран небрежно пожал плечами, мол, не его забота:

– Есть другие корабли. Если повезет, тебя наймет кто-нибудь не столь разборчивый.

Во рту пересохло. Он правда оставит ее на заставе без единого кредита? Даже понимая, что ее там ждет? Солара прежде не улетала с Земли, но слышала истории о девушках, попавших в подобное и положение, и о том, что им приходилось делать. Она окажется во власти любого одинокого рабочего и мерзкого контрабандиста, проходящего через этот транзитный узел.

Может, Доран лишь пытается ее напугать?

– Не смешно, – пискнула Солара.

– А кто смеется? Кстати, можешь оставить себе ботинки и одежду, что я купил. Мне они не нужны.

Она попыталась отыскать на его лице хоть намек на сострадание и доброту, но тщетно. Да, Доран все время ее оскорблял, однако Солара не думала, что он способен на такую жестокость. Просто отказывалась в это верить.

– Ты в самом деле оставишь меня в безвыходном положении?

Вместо ответа он направился мимо нее к лестнице.

– Будь ты проклят, Доран! – крикнула Солара и с удовольствием отметила, как ублюдок вздрогнул от эха. – У нас контракт!

Замерев на верхней ступеньке, он развернулся:

– И я предупредил, что случится, если ты меня разочаруешь.

Разочарует его?

От столь нелепого обвинения Солара лишилась дара речи. Она делала все, что он просил, выполняла все унизительные поручения без единой жалобы. Как он смеет обвинять ее в нарушении договора?

Ничего вокруг не видя от ярости, Солара ткнула в обидчика пальцем:

– Я приходила к тебе в каюту среди ночи, чтобы принести стакан воды, когда тебе было лень идти в ванную. Я очищала диванные подушки от рвоты твоей пассии. – Ее голос стал громче. – Ради бога, я даже принесла ее трусы, которые вы забыли в лифте! Да после такого мне хотелось себе руку ампутировать!

Доран покраснел, но холодно произнес:

– Терпеть не могу лжецов.

– Лжецов, – повторила Солара, наконец осознав суть проблемы. Она отказалась раскрыть ему подробности своего преступления. Что ж, и теперь не раскроет. Она сорвала перчатку и поднесла кулак к лицу Дорана: – Так вот ты о чем? Хочешь знать, чем я заслужила татуировки?

Он прищурил голубые глаза:

– Не обещаю, что передумаю.

– Ладно. Я хочу, чтобы ты знал. – Солара схватилась за перила и приблизилась так, что ощутила мускусный запах его одеколона. – Я убила своего последнего начальника – проломила ему голову гаечным ключом, когда он попытался меня уволить.

Доран попятился вниз по лестнице. Шаг, еще один.

– Но судья меня пожалел, – продолжала Солара, глядя ему в глаза и шагая следом. – Потому что мой босс был как ты… совершенно никчемный придурок.

– Я тебе не верю. – Дрожь в голосе Дорана противоречила его словам.

– Что я кого-то убила? Или что ты никчемный придурок? Одно из утверждений точно верное.

Он смерил ее сердитым взглядом:

– Пока ты добираешься до Пограничья, я буду попивать шампанское в постели со своей девушкой. Ну и кто из нас никчемный?

– Ты, конечно же.

На Солару снизошло спокойствие. Дыхание стало ровным, сердцебиение замедлилось. Как же хорошо откровенно высказаться, пусть даже каждое слово – гвоздь в крышку ее гроба.

– Пусть у меня грязь под ногтями и татуировки на костяшках, но я могу все исправить, приняв горячую ванну и посетив умельца по сведению чернил. Твою же грязь ничто не уберет. Ты никогда не изменишься и не изменишь мир. Когда ты умрешь, никто скучать не будет, потому что всем плевать на твою жизнь. – И закончила уже нос к носу с Дораном: – Всем плевать на тебя.

Соларе показалось, что слова его задели, но вряд ли.

– Не притворяйся, будто ты лучше меня, – прошептал он. – К тому времени, как ты сможешь себе позволить какое-нибудь ржавое корыто, я буду управлять всем топливом в галактике. Солнечная Лига пропадет без Сполдингов, и они об этом знают. Не вылети ты из академии, сама бы увидела, как на выпускном меня поздравил президент Лиги.

Солара покачала головой:

– Ты так ничего и не понял.

– Это ты себя обманываешь.

– Знаешь, что? Я рада, что ты бросаешь меня здесь. – Она ткнула пальцем в его лоб, чтобы подчеркнуть последние слова. – Ты не стоишь моего времени.

Отшатнувшись от ее прикосновения, Доран указал вверх:

– Ну же, давай. Отныне ты безбилетница. Не хотелось бы, чтобы тебя арестовали.

Но несмотря на все смелые заявления, Солара не сдвинулась с места. Не смогла.

Над верхней губой выступили капельки пота.

Стоит ей покинуть безопасный корабль, вернуться уже не получится. А на аванпосте ей не выжить. Если же остаться на «Зените»… рано или поздно ее поймают и не пощадят, тем более увидев татуировки. Отошлют в колонию, где Солара проведет остаток жизни, добывая руду, благодаря которой так разбогател Доран.

Нет.

Она не могла из-за него лишиться свободы. Должен быть другой способ.

– Лучше поспеши. – Доран самодовольно улыбнулся. – Я много раз путешествовал на таких посудинах, и они заправляются не целый день.

Пока он злорадствовал, Солара осмотрела машинное отделение в поисках чего-то, что можно вынести и отдать за проезд на другом корабле. Она заметила новехонький гравитационный двигатель, но без инструментов для демонтажа он был бесполезен.

«Давай, думай. Всегда есть выход».

И тут она глянула на браслет Дорана, который объединял их как хозяина и слугу, и решение возникло молниеносно. Этот браслет – самая ценная железка на борту, потому что связан с кредитным счетом. А кредит Сполдинга-младшего безграничен. На прошлой неделе он просадил целое состояние в казино, будто какую-то мелочевку из копилки. Если вывести его из строя и забрать браслет, денег хватит даже на наем частного корабля.

Закусив щеку изнутри, Солара оглядела Дорана: метр девяносто стройного мускулистого тела. Мышцы, полученные в спортзале, а не на работе, но он все равно не слабый. Значит, драка не вариант.

– Что такое? – поддразнил он, облокотившись на перила и скрестив ноги. – Боишься, что будешь по мне скучать?

Солара презрительно скривилась:

– Мне будет не хватать лишь возможности спустить тебя в отсек с отходами.

Доран рассмеялся:

– Как грубо для девушки, воспитанной монашками.

Солара собралась возразить, мол, не все монахини такие уж ангелочки, но тут вспомнила прощальный подарок сестры Агнес – оружие в кармане.

И вздохнула с надеждой.

Шокер впрыскивал быстро всасывающийся наркотик, нейроингибиторов в котором хватило бы и на мула. Одно прикосновение к коже – и Доран в момент отключится. А самое лучшее, что, очнувшись, он будет мучиться от жуткого похмелья и даже имени своего не вспомнит. Значит, пару дней не сможет сообщить, кто украл его браслет, а этого хватит, чтобы между ними пролегло несколько солнечных систем.

Солара сунула руку в карман и нащупала шокер, пытаясь не обращать внимания на чувство вины. Она не плохая, просто это вопрос жизни и смерти, и Доран не оставил ей выбора. К тому же, токсины ему не навредят.

По крайней мене, надолго.

Поместив шокер на ладонь, Солара нажала на кнопку активации.

– Я лучше пойду.

Доран кивнул:

– И поторопись.

– Спасибо, что довез меня сюда. И за новую одежду.

– Не забудь про обувь.

– И обувь, – кивнула она, протягивая руку. – Без обид?

Явно удивленный таким благодушием, Доран нахмурился. Но, даже оправившись, к Соларе не прикоснулся – так и стоял, не глядя ей в глаза и подергивая себя за мочку уха. Похоже, Великий Доран Сполдинг слишком хорош, чтобы пожать ей руку.

Солара решила проблему, схватив его за запястье.

На холеном лице промелькнуло озадаченное выражение, а потом он с грохотом рухнул на пол. Опустившись на колени, Солара стянула браслет с руки Дорана, тут же защелкнула на своей и бросилась к лестнице. И почти добралась до выхода, когда осознала главный недочет в гениальном плане.

Используя браслет, нужно подтверждать личность. То есть при покупке чего-либо сканер потребует отпечаток ладони Дорана.

– О нет, – прошептала Солара и повернулась к распростертому телу.

Чтобы получить кредиты, придется вытащить его с собой на аванпост.

И как это сделать?