Звёздный капитан

Контакт

06.05.2211 г. КЧС «Своенравный» система Аркадия-бей.

На Аркадии задержались дольше, чем я планировал. После всех несчастий, что мы обрушили на этот мир, было как-то совсем кощунственно покидать его даже не позаботившись о тех, кто уцелел после всего произошедшего.

Сформированное под руководством Романа Османова «временное руководство» планеты записало простенькое, очень обтекаемое сообщение с просьбой о помощи. Главным его достоинством, с моей точки зрения, являлось то, что оно вообще не касалось причин произошедшего, акцентируя внимание именно на последствиях. Вполне очевидно, что укажи мы, как всё было на самом деле, реакция была совсем иной.

А так на просьбу о помощи откликнулись достаточно многие. В первую очередь, конечно же, «вольные птицы» ― различные торговцы, дельцы и прочие независимые элементы. Без лукавства скажу, что большинство из них прибыли не из гуманистических побуждений, а скорее из расчёта поживиться, но тем не менее с собой они везли столь необходимые пострадавшей колонии медикаменты и припасы. Были и те, кто просто соглашался подобрать пару попутчиков и вывезти тех куда-то в более приятное место.

Явились и косвенные виновники произошедшего ― представители Сарагосы. Уж не знаю, дело ли это Романа или они сами решили вылезти из своей изоляции, но тем не менее они привезли с собой не только вычурные речи о своей религии, но и более практическую помощь. Подозреваю, что не последней причиной являлся осмотр того, на что способны их роботы.

Своенравный также чем мог пытался помочь, однако наши возможности в этом вопросе были ничтожными. К тому же приходилось считаться с мнением команды ― та была совсем не в восторге от того, что приходилось помогать вчерашним убийцам Митта и ещё кучи народа. Добавить к этому множество проблем из-за нехватки людей на корабле, и ситуация выходила двоякая.

С одной стороны был я и остальные офицеры. Ввиду полного знания всей ситуации мы вели себя соответствующе: ощущая груз вины за множество погибших ни в чём неповинных людей на планете. С другой стороны, были остальные члены команды, для которых во главе угла стояли погибшие друзья и товарищи, которые отдали жизни за людей Аркадии, а те отплатили им предательством. Объяснять тут что-либо было бесполезно: правда была у каждого своя и какие-то попытки изменить мнение команды по этому вопросу в лучшем случае были бы восприняты в штыки. Поэтому приходилось в известной степени оставаться безучастными к трагедии на планете, ограничиваясь какой-то точечной помощью.

Тем не менее сроки поджимали. Вот-вот в сектор должен был явиться спецпредставитель адмиралтейства, и мне уже пришло от него, весьма вежливое, но тем не менее требование организовать встречу. Поэтому, когда до прибытия спецпредставителя оставались считанные дни, мы устроив торжественные проводы погибшим товарищам наконец покинули орбиту Аркадии и отправились к Руру.

***

Уже на самой границе системы случились два события, которые в корне перевернули все наши дальнейшие планы. Была как раз моя смена и, разумеется, перед прыжком я присутствовал на мостике, вяло занимаясь какой-то отчётностью.

― Капитан, входящий сигнал с планеты Рур, кодировка военного флота, ― сообщил ИИ.

На экране появилось лицо мужчины лет сорока, с крючковатым носом и тонкими губами. Его высокие скулы и в целом вытянутое лицо придавали ему несколько надменный вид. Одет он был в армейскую униформу со знаками отличия генерал-майора, а плашка его наград была достаточно внушительного размера и включала в себя в основном «боевые» медали и всего несколько за выслугу.

― Спецпредставитель Директории, генерал-майор Локарт Фэнсон, — очень медленно, едва-ли не по слогам сообщил он.

Директория — это орган государственного управления, пришедший на смену парламенту, который так и не сумел наладить свою работу. Из десяти министерских кресел, семь в нём занимали военные. Лорд-адмирал Вильнёв формально был подчинён Директории, фактически же всё было ровно наоборот за счёт доминирования военных чинов.

― Капитан Чейдвик на связи.

Спецпредставитель сразу же перешёл к делу:

― Капитан, насколько я помню, вы «собирались» встретить меня на орбите Рура, однако вас здесь нет. Будьте добры ― объяснитесь.

― Прошу прощения генерал-майор, операция на Аркадии заняла больше времени, чем планировалось.

― Это меня не интересует, ― холодно ответил Фэнсон. — Мне, а значит и вам, поручено взять под контроль столицу сектора и вы должны этому посодействовать. В какой срок ожидать вас на орбите Рура?

― Неделя ― чувствуя себя школьником которого отчитывают за опоздание на урок, ответил я.

Спецпредставитель смерил меня долгим, раздражённым взглядом. Пауза откровенно затянулась и я даже собирался что-то сказать, пока не понял, что Фэнсон просто над чем-то размышляет.

― Если так операцию проведём без вас капитан, — наконец ответил он. — Тем не менее я рассчитываю что в недельный срок вы будете здесь, — спецпредставитель сделал небольшую паузу и добавил, — к этому времени побеспокойтесь подготовить отчёт о своей деятельности в секторе. Похоже вы расслабились капитан, и чувствую нам будет о чём поговорить тет-а-тет. Фэнсон, отбой.

Экран погас оставив меня в смятении. Давно меня так не отчитывали! Вызвав на мостик Лютцева, на подмену я отправился к Роману Османову. Теперь с прибытием спецпредставителя на Рур не было смысла держать эту информацию в тайне. К моему удивлению бизнесмен ничуть не изумился такому повороту, и даже напротив, прокомментировал:

― Мне известно об отправке сюда войск уже почти месяц, капитан. Жаль, что вы решили скрыть от меня эту информацию. Мне-то казалось, что мы играем во взаимное доверие. Кого сюда прислали?

― Генерал-майор Локарт Фэнсон.

Роман задумчиво почесал щёку, а затем неуверенно сказал:

― Неожиданный выбор, если честно. Я думал пришлют какого-нибудь лояльного штабиста, ан нет. Насколько мне известно, этот человек последние несколько лет руководил обороной приграничных с моллюсками планет. Странный выбор, очень странный.

― Почему? ― искренне не понимая, спросил я.

― Они сначала отправляют вас, простите, капитан, за прямоту ― не самого именитого офицера, с не самым крупным кораблём, а затем присылают сюда талантливого военного и насколько мне известно две роты пехоты. Вильнёв что-то знает, и если он даже вам об этом не сообщает…

Роман сделал выразительный жест, показывая, что выводы он оставляет за мной. Мне же никаких заключений делать не хотелось. До сих пор лорд-адмирал так или иначе благоволил моей персоне и ожидать с его стороны какой-то западни было странно. .

***

Не успела дверь в каюту бизнесмена закрыться, как с мостика сообщили:

― Капитан! Тут что-то странное, какое-то сообщение… ― голос Евгения дрожал, будто он сам не верил своим глазам.

― Поконкретнее, ― раздражённо ответил я, .

Вместо него ответил ИИ:

― Сообщение засекречено шифром вековой давности и, судя по источнику, отправлено с «Галилея».

Я замер, а затем, не в силах поверить, переспросил:

― Ещё раз, откуда?

― КЗС «Галилей», флагманский корабль Николая Ронского, считается пропавшим без вести вместе со всем экипажем сорок лет назад, ― протараторил искусственный интеллект.

Пулей я помчался на мостик, чтобы своими глазами увидеть происходящее.Второй раз за время моей службы на Своенравном мы сталкивались с чем-то, связанным с экспедицией Ронского. Это не могло быть простой случайностью.

― Что… ― тяжело дыша после пробежки, спросил я, ― что в сообщении?

― Вы, капитан, ― ответил ИИ, ― запись, которую транслировали на орбите газового гиганта во время отправки зонда несколько месяцев назад.

Без спроса он воспроизвёл сообщение. Раздался мой голос, слегка искажённый помехами:

― …говорит капитан Генри Чейдвик… Человеческого Содружества, наш корабль не представляет угрозы… здесь исключительно с исследовательскими целями.

Неожиданно свет погас, погрузив мостик в полную темноту. Я ожидал, что это какой-то временный сбой, однако ни через десять, ни даже шестьдесят секунд энергоснабжение не появилось.

Послышался стук в дверь и голоса с той стороны:

— Вы в порядке?

— Это Чейдвик, у нас нет света, системы не работают, — ответил я.

— Корабль обесточен, — доложили из-за двери, — что делать?

— Найдите Фаррела или Фоэлтона и отправляйтесь в реакторную, возможно, проблема там. Попутно отправьте к нам кого-нибудь с ломиком — вскрыть двери.

— Так точно!

Послышался топот ног, я же тем временем наощупь принялся искать аварийный ящик. Такие имелись в каждом помещении, и мостик не был исключением. В них находился минимальный набор необходимых при авариях устройств: огнетушитель, фонари, дыхательные маски и тому подобное.

— Кто-нибудь помнит карту служебных туннелей, ведущих с мостика? — спросил я у собравшихся вокруг мичманов, попутно проверяя фонарь.

Это был провокационный вопрос: по уставу помнить должны были все. Однако учили это далеко не все и не всегда. Что бы не случилось с кораблём, неважно, насколько серьёзной была авария, проверить познания экипажа никогда не было лишним.

Ответить мне не успели: в дверь заколотили с такой силой и частотой, что, казалось, её сейчас выбьют.

— Что случилось?

— Капитан! Корабль движется! Мы в гипере!

— Что за… — я прикинул варианты и уточнил у Лютцева, — мы успели перед отключением совершить прыжок?

— Нет, — потрясённо ответил лейтенант.

Творилась какая-то чертовщина, явно выходящая за рамки обычной аварии. С той стороны двери послышался топот, какие-то голоса и мне доложили:

— Капитан, реакторная недоступна — двери заблокированы, лейтенант Фоэлтон с командой сейчас пытаются вскрыть их. Лейтенант Фаррел просит подождать — сообщает, что будет здесь через пару минут.

— Передайте ему, что пусть направляется сразу к ядру ИИ, — ответил я. — Если не будет доступа — пускай начинает вскрывать двери. Сюда направьте кого-нибудь другого.

— Так точно!

Мне оставалось только поискать фонариком неприметный лючок на полу. Открыть его удалось совсем не сразу — нужно было записать на будущее почаще проверять их состояние.

— Оставайтесь здесь и дожидайтесь, пока так или иначе не откроются двери, — приказал я, а сам полез в техническую шахту.

Там было душно, пыльно и очень тесно. Не сказать, что я был крупным человеком, скорее, неровным в области талии, и тем не менее даже лишний раз пошевелиться в туннеле стоило немалых усилий. Отсутствие света ничуть не помогало, вдобавок ориентироваться приходилось исключительно по памяти. Прямо говоря: я заплутал. Один поворот, второй, третий и стало понятно, что маршрут, который был у меня в голове, ничуть не похож на тот, которым приходилось перемещаться. Прошло минут десять ползаний, прежде чем наконец удалось найти какой-то выход.

— Приветствую капитан! — раздался у меня над ухом голос.

Кряхтя и разминая затёкшие конечности, я поднялся и, посветив фонариком, осмотрелся. Мои блуждания не зря так затянулись: судя по всему, дополз я аж до медотсека.

Доктора Рубера не было, вместо него дежурил какой-то матрос, который, похоже, был очень удивлён моему появлению. Впрочем, он меня заинтересовал мало: куда большее внимание привлекли лежащие на полу медицинские дроны. Вот кто-кто, а эти точно не должны были выйти из строя.

— Почему дроны отключены?

— Не могу знать! Мичман Рубер отправился искать вас из-за этого.

— А с пациентами что?

На койках оставалась уйма раненых, состояние некоторых из них требовало поддержания непрерывной работы медицинских приборов.

— Пока в порядке, большая часть аппаратов работает в автономном режиме.

— Сколько ещё они продержатся?

— Двенадцать часов.

— Ясно, оставайтесь здесь, матрос, и постарайтесь разобраться, что с дронами. Если вернётся мичман Рубер, пускай будет в медотсеке и следит за пациентами.

— Так точно!

Ещё раз оглядев ряды коек и лежащих на них людей, я отправился прочь, благо здесь дверь была открыта. Нужно было идти либо в реакторную, либо к ядру ИИ. Последний вариант казался куда логичнее — мне так и виделось всё происходящее некой опасной инициативой искусственного интеллекта или даже бунтом.

Коридоры для меня были знакомы куда лучше технических туннелей, и здесь я при большом желании мог перемещаться даже без света — ноги прекрасно знали каждый маршрут на корабле, и освещение было необязательно. Соответственно, и до помещений, где располагалось физическое воплощение ИИ, удалось добраться буквально за пару минут.

Тут было тесно: десяток матросов под руководством Фаррела безуспешно пытались вскрыть дверь. Проблема заключалась в том, что помимо стандартных перегородок, довольно просто открывающихся, на Своенравном было и некоторое количество помещений, двери которых были защищены по максимуму: мостик, цитадель, реакторная и ядро ИИ. Вскрыть такую было задачей весьма сложной, а иных способов попасть внутрь не было: технические люки открывались только изнутри.

— Как успехи? — поинтересовался я, заодно обозначая таким образом своё появление.

— Не идёт! — доложил лейтенант. — Тут нужно резать…

Мера, что ни говоря, крайняя, но, понаблюдав за попытками открыть двери чем было, я, кивнув, распорядился тащить сюда лазерный резак. Мне не очень хотелось просто так стоять, дожидаясь инструмента, поэтому пока было время, решено было сходить к Фоэлтону, который в это же время пытался открыть реакторную. Тут дела обстояли ровно так же: двери напору команды отказывались поддаваться.

— Уверен, реактор работает, — доложил Ник, — но почему мы без света, не понимаю. Даже аварийки нет — это очень странно.

— Возможно это проделки нашего ИИ? — предположил я.

— Ну не знаю… — Николас засомневался, — странный способ нас убить. Мы же куда-то летим.

— Возможно, цель — не убить, а переместить против воли. В любом случае, продолжайте попытки, сейчас мы резаком вскроем ядро и там ясно будет.

— Так точно, кэп.

Не зная, что дальше делать, я вернулся к ядру ИИ. Очень вовремя: как раз заканчивали вскрывать дверь. Внутри стоял полумрак, освещённый разве что мигающими приборами. Это означало, что ИИ в том или ином виде продолжает работать. Ждало нас и ещё одно открытие: внутри оказался робот-колобок из числа произведённых на Сарагосе. Только завидев меня, он сразу же поднял руки вверх и заявил:

— Капитан, прежде чем ругаться, позвольте объясниться. Мои системы были взломаны и в данный момент не функционируют.

Я остановился, спешно оценивая происходящее. Судя по всему, с ИИ мне предстоял долгий разговор на тему допустимости вольного трактования некоторых моих приказов.

Покидая Аркадию, мы действительно подобрали нескольких роботов, сброшенных ещё во время космического этапа сражения из трюма третьего транспорта. Сам не знаю, зачем: скорее из расчёта, что в хозяйстве всё пригодится. По-видимому, корабельный ИИ решил забрать одного себе. В целом чего-то такого я ожидал давно. Все эти разговоры о душе и прочем ничем иным закончиться просто не могли.

— Тогда почему робот продолжает работать? — спросил я, вспоминая медицинских дронов, которые отключились.

— Эта единица автономна.

— «Эта»?

— Ну, я автономен, — виновато, настолько, насколько позволяли возможности модулятора голоса, сказал робот.

— Ты знаешь, что произошло?

— Нет. Последняя синхронизация выполнялась семь часов назад.

Я зыркнул на матросов, крутившихся рядом, и те без слов всё поняли и быстренько вышли. Из всех вошедших, кроме меня внутри остался лишь Фаррел, безразлично взирающий на робота.

Пришлось объяснять корабельному ИИ, что с ним приключилось. Выслушав меня, он предположил:

— Вполне вероятно, что в сообщении был зашифрован некий вирус, однако мне не представляется возможным взлом корабельных систем с помощью видеосообщения.

— Как нам вернуть корабль в норму?

— Перезагрузить меня, — сообщил робот и указал на терминал, — всё вернётся к последней сохранённой версии.

Вздохнув, я принялся проделывать нужные операции. Робот пытался лезть и подсказывать, куда нажимать, но был отогнан. Наконец, мигнув, появилось нормальное освещение, сразу же раздался голос ИИ.

— Внимание, корабль подвергся взлому, — тут он сделал странную паузу и несколько мгновений спустя продолжил, — капитану и старшим офицерам немедленно прибыть на мостик, остальному экипажу приступить к выполнению штатных обязанностей.

Одновременно с этим ожила внутренняя связь, по которой меня уже вызывал Лютцев:

— Капитан!

— Чейдвик на связи.

— Тут… — голос Евгения дрожал, — тут… «Галилей», флагман Ронского!

***

Всю хронологию событий восстановить удалось практически сразу: уже в тот момент, когда я на мостике прослушивал собственное сообщение, все основные системы корабля оказались под контролем неизвестной программы. В первую очередь та взяла под контроль двигатели и, предварительно отключив экипаж от управления, направила «Своенравного» в одну из соседних систем.

Оная не представляла из себя абсолютно ничего интересного: одинокая затухающая звезда с чахленьким астероидным поясом, который уже никогда не станет планетой, и на этом всё. Тем не менее именно к этому астероидному поясу нас и привели неизвестные.

Среди множества безликих каменистых глыб находился корабль, найти который мечтало и стремилось всё человечество: «Галилей». На нём Николай Ронский возглавил свою экспедицию, и вместе с которым бесследно пропал.

«Своенравный» на фоне «Галилея» выглядел ничтожно. Такие корабли давно уже не строили: они были столь массивными, что их называли передвижными станциями, реже — колоссами. Такие могли быть сердцем очень крупного флота, ведя его за собой и снабжая всем необходимым. Будь у современного Содружества хотя бы один такой — война с моллюсками не заняла бы и года.

Но времена этих гигантов давно прошли, слишком дорогие и сложные, неповоротливые и трудно ремонтируемые — все эти недостатки приговорили данный класс кораблей к постепенному исчезновению. «Галилей» был последним построенным колоссом, и то исключительно в научных целях.

И вот он был перед нами: массивный, тёмный и абсолютно мёртвый, насколько можно было судить по активности внутри. Не было и остального экспедиционного флота. Также оставалось загадкой, что он вообще здесь делал: экспедиция Ронского направлялось в область, лежавшую за «Новым Каиром» ― это было почти в двух месяцах пути отсюда, в районе одноимённого недо-сектора.

ИИ тем временем закончил анализ колосса и начал докладывать:

― Не фиксирую на корабле никакой энергетической активности, однако тепловая сигнатура свидетельствует о том, что корабль недавно подвергался достаточно сильному нагреву. Косвенно это указывает на наличие на борту атмосферы. Связи нет, получить доступ к системам удалённо не представляется возможным.

Лейтенант Фоэлтон, уже раздобывший к тому времени чертежи колосса, развернул их и указал на несколько точек:

― Это внешние шлюзы, активны они или нет ― мы сможем их вскрыть. Запустим внутрь команду…

― Лучше дрона, ― заметил Лютцев.

― … или дрона, ― согласился Николас. ― Для этого мне нужен шаттл и пара часов.

― Приступайте немедленно, вместо дрона используйте новую игрушку ИИ, ― сказал я, решив таким образом избавиться и от этой проблемы.

***

― Мы готовы запускать железяку внутрь! ― сообщил по связи Николас, только что закончивший вскрывать шлюз «Галилея».

― Добро, ― ответил я.

На мостике собрались все, кто смог уместиться ― остальные свободные матросы и мичманы расположились в столовой, куда транслировалось происходящее. Превращать нашу операцию в ток-шоу было не самым приятным решением, но с другой стороны момент, что ни говори, был историческим.

― Активирую автономный модуль, ― начал докладывать ИИ, ― проверяю каналы связи ― каналы связи открыты. Изолирую передачу. Передаю видеосигнал.

Появилось изображение: кусок вскрытого шлюза с раскалёнными неровными краями.

― Вижу хорошо, помех нет, можешь приступать, ― подтверждая приём сигнала, ответил я.

Робот медленно поплыл в сторону шлюза. Внутри не было никакого освещения, поэтому ИИ сразу же включил фонарь. Удивительно, но внутренности колосса сохранились более чем хорошо для корабля, проведшего столько времени неизвестно где. Ни следов сильной коррозии, ни каких-либо повреждений. Надо заметить, также отсутствовали и следы борьбы.

― Осмотри терминал дверей, ― посоветовал ему Фоэлтон.

ИИ так и сделал, изучив сначала тот, что контролировал работу внешней двери шлюза, а затем тот, что отвечал за внутренние. Ни первый ни второй не работали, тем не менее никаких видимых повреждений на них не было.

― Если мы не хотим резать и внутренние двери, то нужно попытаться закрыть внешние, ― заметил Николас.

― Мы же отрезали кусок?

― Там есть запасные на случай аварии. Я опасался, что они закроются автоматически, как только нарушится внутреннее давление, но, видимо, шлюз был разгерметизирован.

― Странно, ― заметил я, ― хорошо, попробуй закрыть внешние двери.

На этот случай при роботе имелся портативный источник питания. Для чего-то крупного его бы не хватило, но оживить на пару минут терминал и включить автоматику — вполне. Спустя пару минут подключения проводов, терминал загорелся приятным зелёным светом. Появился древний интерфейс шлюза, к сожалению, кроме этого ничего не было ― терминал работал в автономном режиме.

Последовала заминка, в ходе которой выключался один терминал, подключался другой и открывались внутренние двери. Стоило им открыться, как нам по ушам ударил неприятный хлопок, а динамики начали передавать громкий шум.

Некоторые члены экипажа дёрнулись, думая, что это какое-то нападение.

― Спокойно! Это перепад давления, значит, внутри была атмосфера, ― успокоил их я. ― Продолжаем.

Робот, теперь стоявший на своих двоих, сначала оглядел коридоры. Здесь уже была ржавчина, хоть и не настолько много, как могло бы быть, но кроме этого ничего ― ни следов боёв, ни человеческих останков. Чистенькие, чуть-чуть ржавые коридоры. А вот дальше начались странности: робот попытался направиться в сторону рубки, но стоило ему сделать несколько шагов, как он упёрся в сплошную невидимую стену.

― Какое-то препятствие, не фиксирую перед собой ничего, что бы могло мне помешать, ― доложил ИИ.

― Попробуй пройти в другую сторону, ― подсказал я.

Но и там примерно на том же расстоянии от двери оказалась невидимая стена. Робот принялся размахивать руками, словно бился с роем насекомых.

― Что происходит?

― Пытаюсь проверить, проходит ли сквозь преграду воздух, ― ответил ИИ. ― Проходит.

― На «Галилей» не ставили никаких энергетических барьеров, ― заметил Фоэлтон.

― Будь это они, мы бы легко их обнаружили, ― ответил я.

Следующие несколько минут прошли в бесплодных попытках понять, что за препятствие мешает пройти дальше. Ни один из доступных роботу датчиков не показывал ничего, что могло бы преградить путь.

― Капитан, разрешите подняться на борт «Галилея»! ― не выдержал Николас.

Я задумчиво почесал щёку, размышляя над этим. С одной стороны, рисковать экипажем не хотелось, с другой же робот не обнаружил в том закутке, что был доступен ничего враждебного и опасного.

― Только осторожно.

― Куда ж без этого! ― задорно ответил Ник и принялся собираться.

Робот тем временем вернулся в шлюз, закрыл внутренние двери и снова принялся оживлять терминал, контролировавший внешние. Это позволило до минимума сократить то время, которое потребовалось Нику на его пути.

Оказавшись внутри шлюза, он, в первую очередь, ещё раз изучил терминал, наверное, за всю свою службу не привлекавший столько внимания, и, убедившись, что за исключением даты ничего странного в нём нет, двинулся к внутренним дверям.

Вновь последовал неприятный хлопок и свист, вызванный перепадом давления. Николас покинул шлюз, но не успел ступить и шага, как принялся пятиться.

― Что происходит? ― обеспокоено спросил я.

― Вы их… не видите, так? ― часто дыша уточнил Ник.

― Описывай, что видишь.

― Здесь странные… силуэты, словно из ртути. Постоянно двигаются. Полностью закрывают коридоры…

Неожиданно связь оборвалась, оставив в эфире только белый шум и мигающие датчики, сигнализирующие о том, что соединение разорвано.