Звёздный дождь на закате мироздания

Глава № 10: Миссия в полицейском участке

Один за другим все наёмники выбрались из микроавтобуса, так что я тоже поспешила взять себя в руки и проследовала вслед за ними. Я ведь пообещала себе, что больше не стану выставлять себя на посмешище перед всеми!

Зен Ксинг припарковал наш микроавтобус на весьма приличном расстоянии от полицейского участка. Скорее всего, это было сделано для того, чтобы не насторожить звуком работающего мотора находящихся внутри иных.

Я с опаской покосилась на плотное скопление жилых домов неподалёку и уточнила:

— Мы сейчас что, недалеко от города?

— Думаю, это место можно назвать окраиной мегаполиса, — отозвался Сяо Ша.

Я немного замешкалась, но всё же решила промолчать, просто кивнув в ответ.

Подобные урбанизированные территории всегда таили в себе наибольшую опасность, так как изначально в них попросту жило слишком много людей. Это в свою очередь значит, что число человекоподобных иных в этих местах настолько велико, что любое сопротивление с нашей стороны оказывается абсолютно бессмысленным. Но и в дикой природе тоже было небезопасно; звероподобные и растенеподобные иные представляют, пожалуй, даже большую угрозу для людей. Так что окрестности городов, где изначально было не так уж много как людей, так и животных с растениями, на деле являлись самыми безопасными для людей зонами.

Изначально я планировала залечь вместе со всеми на дно в подобной более-менее безопасной зоне как минимум на полтора года, изредка выбираясь в близлежащие районы для охоты. Лишь после этого, съев достаточно много кристаллов эволюции и став достаточно сильными, чтобы защитить самих себя, я бы подумала над тем, каков будет наш следующий шаг.

Однако теперь, глядя на то, как складывается ситуация, я нахожу эту затею смехотворной. Чем больше низкопробных кристаллов эволюции ты ешь, тем меньше становится польза от них. А так как окрестности городов являются наиболее безопасными зонами, с наименьшим количеством людей, животных и растений на этих территориях, то они же являются зонами самого заторможенного развития иных. Именно поэтому, оставаясь здесь, нам не удастся добыть достаточное количество кристаллов более высокого уровня, что необходимы нам для нашего развития.

К тому же «безопасность» была самой недосягаемой вещью в апокалипсисе.

Уже сейчас обычные кристаллы эволюции почти что утратили свой благотворный эффект на меня. Через ещё приблизительно десять таких кристаллов они и вовсе станут бесполезными.

А это значит, что вскоре у меня не будет иного выбора кроме как отправиться в город охотиться на иных первого ранга, или даже второго… или третьего…

Тогда, на десятый год после начала моего предыдущего апокалипсиса, многие подозревали, что Ледяной Император, один из двенадцати сильнейших воинов во всём мире, превзошёл по силе восьмой ранг.

При этом из этих двенадцати сильнейших лишь трое были людьми.

Теперь же вид вздымающихся в отдалении домов пробудил во мне какое-то труднообъяснимое чувство.

В прошлой жизни образ городских улиц стал воплощением моих ночных кошмаров. Если раньше путь из центра города мог занять не больше часа езды на машине, то в постапокалиптическом мире, что кишел иными, это расстояние превратилось едва ли не в бесконечную дорогу. На то, чтобы вырваться оттуда, у нас ушло немереное количество времени и бессчётное количество жизней наших товарищей.

Теперь же я планирую по собственной воле направиться в город на охоту. Эта мысль вызвала в моей груди бурю различных эмоций и, разумеется, одной из них был страх. В конце концов, я, как никто другой, знала, насколько ужасающими могут быть иные… Однако наравне со страхом я испытывала и возбуждение.

В прошлом от одного лишь вида иного я начинала метаться и прятаться в щели, словно крыса, чтобы избежать участи быть съеденной им. Теперь же я готовилась пойти за ними сама, словно на этот раз уже они стали крысами. Очень скоро все вы станете моей закуской во имя эволюции!

— Шую.

Услышав оклик, я перевела свой взгляд на Даге. Тот словно хотел мне что-то сказать, однако выражение моего лица вынудило его поперхнуться собственными словами.

— Ты что-то хотел, Даге? — с замешательством поинтересовалась я.

Даге в ответ немного неловко усмехнулся и пояснил:

— Да нет. Просто я хотел сказать тебе, чтобы ты был осторожен, но, похоже, в этом нет необходимости.

— Почему? — его слова ввели меня в ещё большее замешательство. Признаю, напоминать мне об осторожности было бы действительно бессмысленно, так как, уверена, в бою я не уступлю ни одному из этих наёмников… кроме Даге. Ему бы стоило сказать это не мне, а всем остальным. Но в тоже время разве не естественно ожидать от старшего брата подобной обеспокоенности в отношении своего младшего брата?

Уже то, что я упустила шанс испытать на себе проявление заботы Даге, заставило меня ощутить лёгкую досаду в душе.

В этот момент Тсенг Юнкиан закинула мне руку на плечи и, многозначительно заглянув в глаза, заявила:

— Если судить по выражению, что только что было на твоём лице, то осторожничать стоит не тебе, а иным на твоём пути, так что лишний раз предостерегать тебя у босса нет никакой нужды.

Ну-ка повтори? Какое ещё выражение лица? Похоже, моя привычка проецировать все свои эмоции на лице перекочевала вслед за мной из прошлой жизни в эту, и избавиться от неё не так-то просто.

— Минуту назад вокруг тебя витала весьма впечатляющая жажда крови, — отметил Сяо Ша с ноткой одобрения в голосе. — Аура прям под стать нашей — наёмников.

Гуан Веюн прожила целых десять лет в апокалипсисе. Если бы мы действительно провели соревнование на предмет того, кто пролил больше крови врагов, то я бы победила вас всех, причём с огромным отрывом.

— Завязывайте уже дурачиться. Сосредоточьтесь на миссии.

Улыбка резко испарилась с лица Даге, что тут же заставило всех остальных взять себя в руки, стряхнув атмосферу легкомысленного юмора. Даже этот задира-Каин теперь настолько походил на дисциплинированного бравого солдата, что я даже не смогла удержаться и пару раз покосилась на него исподтишка. Однако, поймав на себе мой взгляд, тот игриво подмигнул. Ну да, горбатого могила исправит… Пожалуй, мне действительно стоит тщательней присматривать за ним в будущем. Если он хоть раз посмеет приставать к девушкам, я непременно изобью его до такого состояния, что он даже на ноги подняться будет не в состоянии!

— Эта миссия полностью отличается от всех тех, что мы делали раньше. По прикидкам Сяо Ша лишь на первом этаже может находится порядка двадцати иных. Если позволим им напасть на нас одновременно, мы покойники! Так что имейте в виду, если в ходе операции кто-то из вас произведёт лишний шум, я лично его прикончу! — в этот момент Даге перевёл на меня свой холодный взгляд и строго заявил. — Это и тебя касается, Шую!

От его последних слов у меня тут же волосы на спине встали дыбом, и я едва смогла удержаться, чтобы не поднять перед собой шест в оборонительную позицию… Лишь сделав над собой усилие мне удалось подавить в себе этот импульс. Прошло всего пару дней с тех пор, как я наладила взаимоотношения с Даге, и меньше всего мне сейчас хотелось дать ему знать, что я по-прежнему опасаюсь его.

— Начать операцию!

Как только прозвучал сигнал Даге, наёмники тут же построились в два ряда. Каждый из них поднял своё оружие наизготовку и принялся настороженно всматриваться вдаль кто налево, кто на право. Незадолго до этого было решено начать проникновение через задний вход, дверь которого уже была открыта нараспашку. Это значительно облегчало нашу задачу, так как нам не нужно было думать о том, стоит ли нам выбивать входную дверь силой, или же пытаться аккуратно взломать замок.

Я же заняла позицию в арьергарде строя. Командная работа у этих наёмником была действительно отменная. У каждого члена была своя позиция в строю и особая роль, так что в моей помощи они по большому счёту не нуждались. Скорее всего, потребуется немало времени и множество успешно выполненных общими силами миссий, прежде чем я смогу найти для себя место в их команде.

А пока мне оставалось лишь наблюдать за их действиями со стороны. Каин и Зен Ксинг шли в авангарде, прокладывая дорогу остальным. В их распоряжении была самая большая огневая мощь команды. В руках Каина был автомат — тот самый, что прежде использовал предводитель напавшей на нас группы наёмников. Зен Ксинг же был вооружён лёгкой винтовкой. Скорее всего, это оружие было в распоряжении ОПЦ изначально.

Позади них шёл Цзянг Шутиан, держа наготове своего Пустынного Орла. У пистолетов подобных габаритов всегда была весьма ощутимая отдача, но взамен они получали огромную прибавку к огневой мощи. Учитывая сколько кристаллов эволюции Даге успел съесть к этому моменту, уверена он сможет без проблем выстрелить из него даже с одной руки.

У Лилии и Тсенг Юнкиан было по одному пистолету-пулемёту, с той лишь разницей, что у Тсенг Юнкиан в придачу имелась ещё и снайперская винтовка за спиной.

Сяо Ша шёл подле меня в арьергарде строя. В руках он держал обычный автоматический пистолет, и время от времени оглядывался назад, осматривая окрестности на предмет какой-либо подозрительной активности.

Помимо огнестрельного оружия у каждого на вооружении было по ножу, что были либо пристёгнуты к бедру, либо заткнуты в сапоги. У Сяо Ша же и вовсе имелось с десяток метательных ножей, что крепились у него на груди.

Неожиданно на меня накатила волна депрессии, и я тоже захотела обзавестись собственной пушкой. У всех остальных имелось хотя бы одно огнестрельное оружие, в то время как у меня в руках был лишь шест. Мало того, что из-за этого я сильно выделялась на общем фоне, так ещё подобный вид придавал мне сходство с доисторическим воином, что случайно очутился не в той эпохе.

— Иной, — внезапно прошептала Лилия. — В самом конце коридора.

Лишь после её предупреждения, мы смогли заметить его впереди. Этот иной был всё ещё довольно далеко от нас. Он сидел в самом углу, облокотившись на стену, к тому же от нашего взора его укрывало раскидистое комнатное растение. Если бы не зоркость Лилии, мы, скорее всего, прошли бы как минимум половину расстояния, прежде чем заметили бы его. А к тому времени он приметил бы нас раньше.

На ранних стадиях апокалипсиса улучшенное зрение было весьма полезно. Но уже через пару лет как иные, так люди смогут чувствовать приближение друг друга ещё до установления прямого зрительного контакта, да и огнестрельное оружие уже к этому моменту потеряет свою значимость. В общем, эта способность окончательно станет бесполезной.

Эти мысли невольно пробудили в моей душе лёгкую тревогу за судьбу Лилии.

Но пока что для волнений не было никаких причин. Выйдя вперёд, она вытащила из-за пазухи цилиндрический объект — глушитель. Прикрутив его к стволу своего оружия, она тут же без малейшего колебания сделала выстрел. Со своего места я смогла углядеть лишь неожиданно отделившийся и спланировавший на землю лист, и, похоже, иной, что прятался за растением, тоже завалился набок от силы удара.

В этот самый момент с невероятной скоростью вперёд рванул Сяо Ша. Я смогла уловить лишь стремительно промелькнувшую вдоль стены коридора тень, что пронеслась прямиком к противоположной стороне цветочного горшка. Достигнув этой оптимальной для атаки позиции Сяо Ша резко выхватил нож и круговым движением вогнал его в основание черепа иного.

Увидев подобную манеру нападения, я наконец-то поняла, что слова Даге о том, что он лично убьёт любого, кто произведёт лишний шум, не были пустой угрозой. Изначально, когда он это сказал, я была немало озадачена подобным бессмысленным приказом. Учитывая тот факт, что все наёмники поголовно были вооружены огнестрельным оружием, на бесшумный бой рассчитывать не приходилось. Даже от одного выстрела звук получится очень громким. Но, как оказалось, у них есть глушители… и Сяо Ша.

— Шую, — неожиданно обратился ко мне Даге. — Сможешь присмотреть для нас за арьергардом, чтобы никакой иной не смог подкрасться к нашей группе со спины? Тогда Сяо Ша сможет полностью сосредоточиться на уничтожении иных впереди.

— Без проблем, — кивнув головой, тут же отозвалась я.

Если уж на то пошло, то и я могла бы взять на себя роль атакующего и, более того, сумела бы проявить себя даже получше Сяо Ша.

Выстрелить ледяными ножами, стремительно промчаться вперёд, заморозить рот и в завершении размозжить голову шестом — всё это я могла бы сделать на одном дыхании, причём со 100 % вероятностью смерти иного!

Но, так как я лишь недавно присоединилась к наёмникам, лучше уж синица в руках, чем журавль в небе. Не стоит рассчитывать на то, что на первой же совместной миссии мне позволят стать одним из их основных бойцов. Мне стоит пока побыть в тылу и постепенно укрепить наше взаимодоверие с наёмниками.

Группа постепенно продвигалась вглубь здания, я же следовала позади. Помимо обязанности держать ухо востро, заняться мне особо было нечем.

Несмотря на то, что ни один из них не уделял должного внимания тренировкам своих способностей, их опыт наёмников и добротная амуниция позволяли им проявить достаточный боевой потенциал для сражений с нынешним уровнем иных, учитывая их всё ещё крайне скудный интеллект.

Похоже, в планы Даге входила полная зачистка этого здания, так что мы принялись заглядывать во все комнаты, мимо которых проходили. Для начала Лилия с помощью своего оборудованного глушителем пистолета-пулемёта выносила иных, что кучковались вместе, после чего все остальные наёмники распределялись и разбирались с оставшимися одиночками. И делали это они не пушками, а ножами.

Это меня даже немного удивило. В моей прошлой жизни при подобных обстоятельствах никто не решился бы вступить в ближний бой с иным.

Но стоило мне над этим задуматься, как причина подобной разницы стала очевидна. В то время я была окружена самыми простыми людьми. Единственными, у кого имелся хоть какой-то боевой опыт, были либо полицейские, либо военные, но ни те, ни другие даже близко не стояли с профессиональными наёмниками. Более того, в то время мы по-прежнему не совсем чётко понимали, что вообще происходит, поэтому опасались превратиться в «зомби» после укуса иного и не смели подходить к ним слишком близко. Но в этот раз передо мной были настоящие наёмники, которые ко всему прочему получили от меня подтверждение того, что от одного укуса им ничего не будет, так что, естественно, не испытывали перед иными такого же дикого страха.

Один, два… шесть… десять. Сложив в голове общее число уничтоженных иных, я облегчённо выдохнула. Судя по тому, что здесь по-прежнему было достаточно много иных, шанс присутствия в округе иного первого ранга, что мог бы охотиться на них, был довольно низок.

И даже если подобный иной объявится, наших с наёмниками способностей должно хватить, чтобы в конечном итоге одержать над ним верх. Я опасалась лишь того, что этот иной может кого-то ранить ещё до того, как мы успеем среагировать. Если на нас внезапно нападёт иной первого ранга скоростного типа, то даже я не смогу заблокировать его первую атаку.

Открыв несколько дверей, мы уничтожили уже десять иных. Весь процесс прошёл гладко, так что моя помощь им совершенно не требовалась. Постепенно былое напряжение и настороженность стали постепенно убывать. Возможно, эта операция завершиться куда проще, чем я предполагала.

Вскоре мы достигли комнаты, вход в которую представлял собой широкую двухстворчатую дверь. Судя по размеру входных дверей, за ними, скорее всего, скрывался главный офис полицейского участка. Даге поднял вверх руку и все послушно остановились. Затем, получив от него сигнал, Сяо Ша прокрался вперёд и незаметно приоткрыл створки. Всего один беглый взгляд на внутреннее пространство офиса вынудил его лицо заметно побледнеть, после чего тот жестом руки указал число целей — более десяти иных!

Выражение лица Даге тут же помрачнело. Обернувшись ко мне, он уточнил:

— Сяо Ю, скольких иных ты сможешь убить?

Я моргнула и честно ответила:

— До тех пор, пока среди них нет иных первого ранга, я вполне смогу убить штук двадцать прежде, чем иссякнет моя сила.

Что же касается первого ранга, то я смогла бы сразиться не более чем с одним противником за раз, причём ещё не факт, что мне непременно удалось бы выйти из этой конфронтации победителем.

— … — все молча вылупились на меня удивлёнными глазами.

Даже Даге с его поистине стальными нервами был слегка ошарашен моим заявлением. Но не прошло и трёх секунд, как он пришёл в себя и без малейшего зазрения совести предложил:

— В таком случае почему бы тебе не пойти и не разобраться с иными самостоятельно. А мы постоим в сторонке и понаблюдаем.

Даге, разве это не слишком хладнокровно с твоей стороны?! Неужели ты действительно готов вот так просто забросить своего младшенького братишку в полчище иных? А что если я выпалила то число, просто чтоб покрасоваться? Молодёжь нынче весьма горяча и не любит проигрывать, знаете ли!

Я бросила укоризненный взгляд на Даге. Это вопиющее нарушения трудового кодекса — и как у него только язык повернулся предложить мне выйти против более чем десяти иных в одиночку?!

Даге же, поймав на себе мой взгляд, лишь приподнял бровь и ткнул дулом своего Пустынного Орла в сторону двери. Этот жест был настолько красноречив, что даже не нуждался в расшифровке — иди уже!

Клянусь, как только вернусь домой, непременно наябедничаю на него Юн-юн. Ах да, дяде с тётей тоже стоит рассказать об этом…

Продолжая в глубины души ворчать на Даге, я сделала шаг вперёд. Сяо Ша, что всё это время стоял у дверей, отступил в сторону, но не стал отходить слишком далеко. Застыв подле меня, он буквально вперил в меня свой пристальный взгляд, словно опасался пропустить даже самое незначительное моё движение.

Я покрепче сжала морозящий шест в своей ладони. Если честно, я немного нервничала. Хоть я и сказала, что могу одолеть двадцать иных, это возможно лишь при условии, что они не нападут на меня всем скопом. Чтобы суметь провернуть подобное, мне необходима хотя бы небольшая пауза перед каждым последующим противником.

Прежде, когда я выходила на охоту в одиночку, из предосторожности я сражалась не более чем с пятью иными за раз, так что у меня нет никакого опыта сражений с более чем десятью противниками.

Всё-таки мне стоило ответить «пять»! Не могла не пожалеть я. Именно поэтому людям никогда не стоит бахвалиться собственными способностями, иначе они рискуют попасть в подобную неприятную ситуацию! По крайней мере, меня нынешняя перспектива сражения более чем с десятью иными вот ни сколечки не радует!

Уж в следующий раз я точно не повторю этой ошибки. Каждый раз, когда придётся оценивать уровень собственных способностей перед другими, буду делить на пять!

Я слегка надавила на створки и, приоткрыв дверь, заглянула внутрь сквозь образовавшуюся щёлку.

По левую строну не так далеко от двери я приметила пятерых иных. Все пятеро сидели на корточках в углу и что-то увлечённо жевали. Ели ли они человека или же иного, сказать было сложно. Ближе к центру комнаты среди офисных столов бродили ещё шесть иных. По правую сторону у дальней стены находились ещё несколько спящих иных. Скорее всего, эти иные сейчас отдыхали, так как вели ночной образ жизни. Ну а потому, что дрыхли они все вповалку, я так и не смогла определить наверняка, четверо их там или пятеро.

В общем и целом, ситуация внутри была куда лучше, чем я предполагала. Всех находящихся внутри иных можно было грубо поделить на три группы, и все они располагались на небольшом отдалении друг от друга. К тому же всё внимание ближайшей группы было уделено приёму пищи, в то время как самая дальняя группа и вовсе спала, так что, серьёзно, могло быть куда хуже.

Я отстранилась от двери и шёпотом произнесла:

— Имей в виду, Даге, в бою со столькими соперниками я навряд ли смогу сохранить полную тишину.

Однако чего я не ожидала, так это того, что Даге согласно кивнёт в ответ головой.

— Зачистка здания уже фактически завершена, так что ничего страшного, если немного пошумишь. Главное не создавай излишней шумихи, а то привлечёшь внимание иных снаружи.

Услышав его ответ, я не удержалась и закатила глаза к потолку. То, что я буду действовать наиболее бесшумным образом, было само собой разумеющимся фактом, а вот как поведут себя иные, я не могу предсказать наперёд. Их попросту было слишком много, не говоря уже о том, что некоторые из них находились довольно далеко от моего нынешнего местоположения, так что вынести их всех разом никак не получится. Если кто-нибудь из них, к примеру, завоет, что я смогу сделать?!

Похоже, Даге уже твёрдо решил отправить меня к этим десяти с лишним иным в одиночку. Более того, он хочет, чтоб я ещё и не шумела слишком сильно! Хм-м…

Пока же я, нахмурившись, прикидывала самый оптимальный план действий, Даге меня не подгонял, однако он также не говорил вещей в духе: «Если считаешь, что не можешь, то забудь о моих словах». Он и впрямь собрался отправить своего братишку на верную погибель… ладно, если единственным условием является «не создавать излишней шумихи», то с этим я уж как-нибудь справлюсь. К тому же понятие «излишней» довольно растяжимое и варьируется от человека к человеку!

В этот момент все присутствующие озадачено проследили за тем, как я снимаю свою обувь и носки, после чего уже босая толкнула обе створки дверей.

Даже если все остальные собирались лишь наблюдать за сражением со стороны, я всё равно планировала использовать их в качестве отвлекающего манёвра. Пусть они и не будут ничего делать, один лишь вид большой группы вооруженных людей сможет ненадолго припугнуть иных и задержать их нападение на меня.

Первыми нас заметили иные, что бродили в центре комнаты, однако, так как расстояние между нами было всё ещё довольно существенное, инстинкт самосохранения в них пробудился не сразу. Вместо того чтобы напасть, они сперва остановились и внимательно взглянули сначала на меня, после чего на группу наёмников, что стояла в дверях. Как и ожидалось, бросаться в бой сломя голову, не оценив предварительно ситуацию, они не собирались.

Это их поведение было мне как раз на руку, ведь они не были моей первой целью. Все иные в центре комнаты бродили поодиночке, поэтому даже к тому моменту, как я нападу, вряд ли успеют собраться в группы более чем в две-три особи. По сравнению с пирующей и спящей группами, в каждой из которых было приблизительно по пять особей, с этими будет сравнительно легче разобраться.

Первым делом я проскользила к группе иных в углу комнаты, что наслаждалась обедом. Именно так — проскользила.

К этому моменту я уже создала под обеими своими ступнями лезвия, подобно тем, что есть на коньках. Но лишь пары лезвий мне было недостаточно для того, чтобы успешно скользить по округе; помимо этого мне необходимо было постоянно создавать ледяные дорожки на пути своего скольжения.

Этот слой льда не должен быть излишне толстым, так как в ином случае я слишком быстро исчерпаю свою способность. Также он должен материализовываться не более чем в нескольких сантиметрах от моих ног, иначе иные смогут увидеть траекторию моего движения просто проследив за полоской льда. Все эти условия требовали от меня ювелирного контроля над собственной способностью, так что, если честно, до этого момента я не решалась использовать этот приём в реальном бою.

Если я всё же навернусь и упаду, Даге ведь не сможет устоять, чтобы не прийти на подмогу своему крошке ди-ди, так ведь?!

— Да ты жжёшь, Сяо Ю! — бросила в мою сторону Тсенг Юнкиан, по-прежнему расслабленно стоя в дверях.

Но дело было вовсе не в том, что я «жгла». Скорее причина заключалась в том, что «знание есть сила». В тот раз, когда я невольно стала свидетельницей боя Ледяного Императора с иным, тот тоже использовал эту скользящую технику. Разница заключалась лишь в том, что моя скорость передвижения даже близко не стояла с его, да и дороги он себе прокладывал не по земле, как я, а прямо в воздухе. Стремительно передвигаясь по полю боя, Ледяной Император, совершенно не заботясь о том, сколько сил на это уходит, ни на секунду не переставал плести причудливые формы из льда и снега. Формы, что словно кристаллы переливались всеми цветами радуги под лучами полуденного солнца — воистину непередаваемое зрелище.

Выбрав из группы иных того, у которого по-прежнему сохранились волосы, я вытащила свой ледяной нож и метнула его тому в затылок. Нож с лёгкостью вонзился в его черепушку, после чего иной повалился вперёд с всё ещё недоеденным куском человеческой руки в зубах.

Моя теория оказалась верной. Превалирующее число иных, что сохранили определённое количество растительности на голове, не обладали укреплённой черепной коробкой. В глазах той, что прожила целых десять лет в апокалипсисе, подобная отличительная черта была сродни красной тряпке, что кричала «взгляни, вот он я!»

Разумеется, лёд, которым была покрыта поверхность ножа, также сыграл значимую роль в этом успехе.

Нож едва успел поразить свою цель, как уже в следующее мгновение я очутилась подле группы иных. Пригнувшись к полу, я сделала выпад и вонзила морозящий шест в основание черепа другого иного. Чпок! Несмотря на то, что конец шеста был тупым, в ходе скольжения я набрала достаточную инерцию, так что без труда смогла пробить его голову. Затем, нажав на шест, словно на рычаг, я заставила вонзившийся в его голову конец подняться, окончательно разрушая мозг иного.

Одновременно с этим я потянулась к первому атакованному мной иному, что лежал на полу. Тот по-прежнему слегка подергивал конечностями, будучи всё ещё в полуживом состоянии.

Если уж на то пошло, будь мой нож обычным, иной и вовсе бы так просто не пал. Чтобы убить иного, необходимо было буквально размозжить его мозг всмятку. Одного лишь удара ножом было бы явно недостаточно, однако, так как мой нож обладает замораживающим эффектом, иной будет получать урон лишь от простого прикосновения к нему. Сейчас же нож был целиком вогнан в его черепную коробку, так что корректнее было бы выразиться, что иной пал не от удара ножом, а из-за замерзания собственного мозга, что тут же вынудило его впасть в вечную «зимнюю спячку».

Ухватившись за рукоять ледяного ножа, я провернула его, окончательно уничтожая мозг этого иного, после чего выдернула наружу. Но вместо того, чтобы сунуть обратно в держатель, я замахнулась им в следующего стоящего рядом иного. Одновременно с этим другой рукой я, выдернув шест, направила его конец в рот того же самого иного. Его пасть, что с виду напоминала акульи челюсти, была раскрыта, а во взгляде читалась озадаченность, словно он не был уверен в том, как ему следует реагировать.

Череп этого иного с акулоподобными челюстями выглядел достаточно прочным. При желании я, конечно, всё равно смогла бы разбить его буйную головушку, словно арбуз, однако это наделало бы слишком много шуму. Находящихся снаружи здания иных он, может, и не привлёк бы, однако спящих у дальней стены непременно разбудил бы. Если все находящиеся в комнате иные навалятся на меня разом, у меня не останется иного выбора, кроме как прокричать «Даге, выручай!», так что просто вмазать ему по башке я не могла.

Сейчас я использовала сразу обе руки для атаки на одного иного. Вообще-то, это был довольно рискованный ход, но выбора у меня не было, ведь иначе битва с ним могла бы излишне затянуться.

Обе мои первые атаки увенчались успехом лишь потому, что я сумела застать иных врасплох. Однако, несмотря на то, что двое из них были уже мертвы, у остальных было достаточно времени, чтобы среагировать на моё внезапное появление. Со следующим иным мне уже не удастся разобраться столь же легко.

Несмотря на то, что нож пронзил воздух со скоростью молнии, а иной выглядел удивлённым, он всё равно успел отклониться в сторону, успешно уходя из-под удара. К счастью, этот иной по-прежнему держал в зубах кусок мяса, так что издать какой-либо звук он не мог. Было похоже на то, что он планировал любой ценой сохранить зажатый в челюстях свисающий вниз кусок мяса, что лично меня абсолютно устраивало.

Пусть первая атака ножом и провалилась, однако шест нашёл-таки путь внутрь этих акулоподобных челюстей. Пробив нёбо, морозящий шест проник прямиком в его мозг.

— Сяо Ю!

Услышав встревоженный оклик Даге, я тут же почувствовала резкий порыв ветра со стороны. Вот только избежать удара я уже не успевала, так что уже в следующее мгновение нечто врезалось мне в лицо… однако сумело повредить лишь слой льда у меня на щеке.

Обладающие настолько высокой скоростью иные, что от их атак невозможно уклониться, никогда не имели большой физической силы. Пришедшийся на мою щёку удар был сам по себе довольно слаб, так что лёд смог почти полностью поглотить урон от него.

К счастью для меня, способностью Цзянг Шую был лёд; а что делало ситуацию ещё краше, так это то, что Гуан Веюн в своё время стала свидетельницей боя Ледяного Императора. Теперь, когда я об этом думаю, складывается впечатление, что в прошлой жизни мне было даровано улучшенное зрение лишь для того, чтобы суметь узреть собственными глазами то величественное сражение.

Выпустив из рук шест, я схватила запястье иного, что только что вмазал мне по лицу, и ножом в другой руке, что пару мгновений назад не сумел пронзить свою цель, пронзила ему голову!

После этого я набросилась на последнего оставшегося в живых члена этой группы и расправилась с ним без особого труда.

Несмотря на то, что сделать я успела довольно много, на деле же с начала боя прошло не более десяти секунд. Закончив с первой группой, я заскользила по направлению к блуждающим в центре комнаты иным.

Хоть я и осознавала, что сейчас на счету была каждая секунда, я не сумела сдержать любопытство и краем глаза покосилась на дверной проём, а точнее на Даге. Несмотря на сдавленное хихиканье подле него, сам Даге выглядел очень напряжённым.

Так и знала. Из всех здесь присутствующих людей он больше всех беспокоится за своего ди-ди. В его образе плохого парня по-прежнему полно дыр.

Достигнув группы блуждающих иных, я продолжила скользить и, используя набранную инерцию, продырявила башку одному из них. Чем дольше продолжался бой, тем лучше я понимала, почему Ледяной Император использовал метод скольжения в ходе своих сражений. Помимо разницы в скорости и мобильности, что позволяла быстро менять свою позицию относительно врага, существенной помощью была и инерция, которая значительно увеличивала силу даже простых ударов.

С этим дополнительным преимуществом сражаться было куда как проще. Сейчас же проблема заключалась лишь в том, что я должна была действовать максимально бесшумно, поэтому вынуждена была использовать в основном лишь ледяной нож. Лишь в тех случаях, когда у иного изначально был достаточно большой рот, или когда тот разевал пасть с намереньем вскрикнуть, я могла прикрыть им рты ударом шеста по нёбу… хотя, полагаю, точнее будет сказать, что своими действиями я навеки лишала их возможности вновь закрыть свои рты.

Резко затормозив, я наклонила торс чуть вперёд и с разворота замахнулась ногой в голову впереди стоящего иного. Ледяное лезвие, что находилось у меня под ступнёй, прочертило кровавую линию поперёк лица пресловутого иного, отрезая заодно ему нос. Изначально я хотела глянуть, смогу ли я напрямую разрезать его голову надвое, но это, пожалуй, была слишком наивная идея. Эти ледяные лезвия, что я создала не так давно в преддверии битвы, попросту были слишком хрупки для этих целей.

У меня не было иного выбора кроме как обогнуть его и вонзить нож в затылок. Я даже дважды провернула его, желая убедиться, что его мозг перемолот достаточной основательно.

Всё-таки, думаю, мне стоит добавить своему шесту острый наконечник. Если бы сейчас вместо шеста в моих руках было копьё, мои движения были бы куда более эффективными. Тогда бы я не была обременёна ни громким звуком шеста при ударе о голову, ни необходимостью сближаться с врагом, как в случае с ножом.

Возвращаясь к ходу боя, сражение с шестью бродячими иными сразу оказалось слишком сложной задачей даже для меня. Прежде чем я успела разобраться с ними, шум от сражения успел разбудить последнюю группу иных у дальней стены. Оказалось, что в куче их было пять штук, и все они уже успели подняться на ноги. Все пятеро передвигались на четвереньках, очень сильно смахивая своими движениями на собак. Однако внешне они всё же были больше похожи на людей с той лишь разницей, что касающиеся земли ступни и ладони стали значительно крупнее, а рты широко разевались, сродни пасти собаки. В общем, вид у них был очень странный, вроде уже не человек, но ещё и не пёс.

Медленно но верно, они стали распределяться по периметру, очевидно планируя окружить меня со всех сторон. Ситуация явно начинала приобретать опасный характер.

Из группы блуждающих иных в живых по-прежнему были трое. Хоть мне и хотелось поскорее разобраться с ними, меня не покидало чувство, что та пятёрка только и ждёт момента, когда я решусь напасть на оставшуюся троицу… Да нет, должно быть, я слишком много себе надумываю! Они просто не могут быть настолько умны, ведь так? Если бы вся пятёрка действительно успела достигнуть первого ранга, от нас всех уже бы мокрого места не осталось.

Пока я размышляла над своим следующим ходом, троица блуждающих иных бросилась в мою сторону. В отличие от той группы собакоподобных иных эти были прямоходящими. Каждый из них немного отличался от другого. Единственное, что их объединяло, это по-прежнему сохранившиеся человеческие черты; мутировавшие части тела у них фактически отсутствовали.

Времени на раздумья у меня больше не было, так что оставалось лишь принять бой, отринув любые мысли о необходимости сохранять тишину. И только я собралась вмазать возглавляющему нападения иному шестом, как неожиданно раздалось приглушённое пух, и из точки между его глаз брызнул небольшой фонтанчик крови.

— Сяо Ю, мы возьмём этих троих на себя. Позаботься о тех пятерых, что позади.

Спасибо, Даге… Но я всё равно планирую наябедничать на тебя Шуюн. Теперь разве что дяде с тётей рассказывать не стану.

Как только Даге принял решение вступить в бой, я обогнула напавшую на меня троицу и устремилась к оставшейся пятёрке. По одному лишь их виду не трудно было догадаться, что все они относятся к скоростному типу иных. Они же собак напоминают, так что просто не могут не быть быстрыми.

Ещё раз взглянув на них, я решилась. Испробую-ка я это на них!

Прежде, когда я охотилась в одиночку, я не решалась использовать различные сложные трюки во время боя, так как в случае ошибки меня ждал бы лишь неумолимый печальный конец. Но теперь рядом со мной находится целая толпа союзников, в числе которых был мой собственный Даге, что пристально присматривает за каждым моим шагом, словно я дитя малое. Уж он-то непременно придёт на помощь, случись что неладное. Поэтому разве не это превосходная возможность испытать те движения, которые прежде я решалась пробовать разве что на тренировках?

Я ухватилась рукой за край шеста и, проведя по поверхности рукой, словно вытягивая тесто для спагетти, я создала наконечник длиной приблизительно с ладонь. Раз сейчас я не могла разбивать головы иных, словно арбузы, мне оставалось лишь протыкать их. Этот наконечник, созданный в последний момент, был, разумеется, ненадёжен, однако, принимая во внимание инерцию моего скольжения, силы удара вполне должно хватить, чтобы пробить их черепные коробки.

Сжав покрепче свой шест — вернее теперь уже копьё — я дала себе твёрдое обещание. Я не буду больше убегать! Даже если не сумею стать Ледяным Императором, я… Нет!

Я стану Ледяным Императором!