Звёздный дар

Телепередача из космоса

Игорь Сергеевич Медведь, бывший советский космонавт, а ныне простой российский лётчик-испытатель, мирно спал и тихо посапывал, уткнувшись носом в тощую подушку.

Вчера он совершил последний полет на небольшом самолетике немецкого производства, который передали в их институт для получения соответствующих сертификатов какие-то фирмачи и сегодня ему нужно было прибыть в отдел только к двенадцати часам дня, а это означало, что он мог поспать подольше. Выспаться, право же, ему давно не мешало.

После развода он вот уже шесть лет жил вместе со своим взрослым сыном-студентом, который частенько приводил в дом подружек и, будучи по натуре человеком очень чутким, по этой причине засыпал очень поздно. Как человек военный и к тому же лётчик, он мог уснуть прикорнув даже на турбине «мигаря», работающей на форсаже, но лёжа в собственной комнате, в тишине он слышал каждое хихиканье подружек его Данилки, каждый скрип кровати и уж тем более не мог уснуть слыша шлёпанье босых девичьих ног по паркету шум воды в ванной.

Как мужчина и вообще, как тактичный человек, он не противился тому, что Даниил Медведь, его отпрыск, не стесняясь отца приводил в их дом всякий раз новую девицу и даже не делал попыток познакомит его с кем-либо. Всё равно эти красотки менялись в их доме, как в калейдоскопе. На его учебе это никак не отражалось, а потому Игорь Сергеевич смотрел на всё это сквозь пальцы и к тому же и сам иной раз приводил женщин, а порой и девушек, но вот засыпал он всякий раз тяжело.

Правда, виной тому все-таки были не все эти шорохи, а то, что из его жизни, вдруг, ушли изнурительные тренировки.

Когда-то, тогда ещё будучи майором, полковник Медведь входил в отряд космонавтов и был самым молодым из тех, кого готовили к полётам на многоразовом космическом корабле «Буран», а теперь всё было в прошлом. Программу похерили, «Буран», гордость отечественного ракетостроения, превратили в какой-то идиотский аттракцион, а им, лётчикам от Бога, предложили заниматься чем угодно по своему собственному выбору.

Кто-то остался в отряде космонавтов, кто-то перешел на работу в ЦУП, а кто-то, подобно ему, вновь вернулся в авиацию. Сам Игорь Сергеевич, изрядно уставший в то время от армии, перешел на работу в лётный институт и переквалифицировался в лётчики-испытатели, хотя мог пойти в отряд тех же «Стрижей». Однако, ему не очень то нравилось выпендриваться в воздухе на потеху публики и всякому высокому начальству. Куда больше ему нравилось просто летать, загоняя машину в самые немыслимые ситуации и нарабатывая рекомендации для тех лётчиков, которым такое гусарство было категорически запрещено всеми инструкциями.

В последние несколько лет он не сидел за штурвалом боевых машин, испытывая одни только дорогие игрушки для богатых господ, которые тряслись над ними так, словно это был для них единственный свет в окошке. Зато через его руки прошли буквально десятки аэропланов как импортного, так и отечественного производства начиная от здоровенных «Боингов» и заканчивая всякими «Сеснами» и прочими «Фоккерами».

Впрочем, пристрой кто-нибудь к собачьей будке реактивный или поршневой двигатель, он и этот неказистый аэроплан смог бы поднять в воздух вместе с Шариком или Тузиком.

Вот такой это был лётчик, настоящий асс. В тот момент, когда ему снилось будто он снова сидит на своём командирском кресле в здоровенной пилотской кабине «Бурана», а такое Игорю Сергеевичу снилось очень часто, дверь его комнаты с грохотом распахнулась и на пороге появился Данилка, который обернул себя трикотажным бежевым платьицем своей очередной подружки. От этого внезапного вторжения полковник Медведь мгновенно проснулся и изумлённо вытаращился на своего сына.

Тот, глядя на него совершенно ошалевшими, округлившимися глазами, крикнул с порога:

— Батя! Вставай, дуй бегом в мою комнату! Там сейчас по телеку такое показывают, что просто обалдеть можно!

Данилка тотчас удрал в свою комнату и сделал звук телевизора погромче. От того, что полковник Медведь услышал следом, волосы на голове летчика буквально встали дыбом и он обалдел задолго до того, как влетел в комнату сына, в которой стоял здоровенный японский телевизор с антенной-тарелкой за окном. Высокий женский голос громко и четко говорил по-русски, правда, с каким-то странным акцентом:

— Жители планеты Земля, мы обитатели планеты Диар, те кто некогда породил вас.

Мы послали вам в дар наш автоматический корабль…

Вскочив с кровати, Игорь Сергеевич стал торопливо натягивать на ноги брюки.

Придерживая их руками, он босиком бросился в коридор и побежал в комнату сына даже не позаботившись о том, чтобы застегнуть молнию. Его также нисколько не заинтересовал вид полуобнаженной девицы, уткнувшейся носом в стенку и представившей на всеобщее обозрение свой роскошный, круглый загорелый зад с тремя тоненькими шнурочками трусиков. Данила, сидевший на кровати, набросил на талию своей подружки её платьице, завернулся в простыню и, раскачиваясь взад и вперёд, с тихим подвыванием смотрел на экран телевизора.

Картинка на нём имела самый что ни на есть фантастический вид, такой, словно по телеку показывали кадр из «Звездных войн» Джорджа Лукаса, только серебристо-серый космический корабль, парящий в черноте космоса на фоне звёзд, выглядел намного реальнее, как, впрочем, и само звёздное небо за ним. Бывший космонавт сразу же узнал знакомые созвездия и даже присвистнул от удивления. Будь у него под руками мощный телескоп он без особого труда нашел бы этот космический аппарат в небе.

Голос телевизоре продолжал говорить:

— Жители планеты Земля, на борту нашего тяжелого транспортного космического корабля находятся не только космические корабли, которые способны покрывать огромные расстояния без какой-либо потери времени на полёт, но и многое другое, что поможет вам совершить прорыв в новую технологическую эру. Всё это мы передаем вам в дар с одним условием, ровно через двести лет вы должны отправить этот автоматический транспортный корабль в очередной полет, погрузив на его борт точно такой же груз. Приняв наш дар, вы сможете уже через несколько лет начать освоение своей галактики, которая полностью принадлежит вам. Мы знаем о том, что вы уже вышли в космос и способны совершать длительные космические полёты. Две страны на вашей планете в состоянии построить вместительные космические корабли и только одновременно два таких корабля смогут пройти сквозь силовую защиту нашего транспортного корабля и доставить на его борт экипажи для тех космических кораблей, которые построены для вас на планете Рианал, последнем пункте посещения «Звёздного дара». У вас есть на это ровно три года, после чего либо вы приобщитесь к Звёздному Содружеству Свободных Миров, либо вам придется самим решать свои проблемы…

Передача на русском языке закончилась и теперь уже мужской голос заговорил то ли на китайском, то ли на каком-то другом восточном языке. Картинка пока что не менялась, хотя космический корабль явно двигался вперед. Уж это-то Игорь Сергеевич сумел определить хотя бы потому, что огромные, зализанные и полированные плоскости корабля наползали на звёзды. Он сидел на стуле и мелко дрожал всем телом от возбуждения и восторга, Вместе с тем в его душе копошился чёрный, жесткий червячок сомнения и он тихо промолвил:

— Это просто какая-то мистификация.

Его сын, перестав раскачиваться, бросил на него беглый, испуганный взгляд и хриплым голосом пробормотал:

— Батя, поверь, всё так и есть. Мы с Юлькой видели как эта железяка прилетела.

Сегодня ночью. Тут такое на небе было, ты бы просто обалдел. Извини, батя, что я тебя не разбудил, но мы, понимаешь, во время этой вспышки, ну, того… Нет, ты не подумай чего-нибудь такого, мы с ней просто пиво пили и по душам разговаривали, а тут, вдруг, как полыхнет, словно атомный взрыв в стратосфере или вообще на орбите. Меня, поначалу, жуть взяла, а потом я прикинул, что к чему и сообразил, что это никакой не взрыв. — Потолкав девицу в пышный, практически голый зад кулаком, он потребовал от неё — Юлька, хватит дрыхнуть, давай, скажи отцу что мы с тобой ночью видели!

Та, нехотя повернувшись к Игорю Сергеевичу, широко зевая и совершенно не стесняясь того, что она лежит полуголая перед незнакомым мужчиной, лениво сказала:

— Ну, была вспышка. Очень яркая. Даже комнату всю осветило, почти как солнцем на рассвете, только голубым светом, ну, так что теперь с того. Разве это причина будить меня в такую рань? — Бросив взгляд на экран телевизора и увидев космический корабль, она зевнула ещё раз и пробормотала — Ты смотри, а ведь и правда к нам инопланетяне припёрлись.

После этого девица снова повернулась к ним задницей и уже через минуту уснула так, словно в мире ничего не произошло. Игорь Сергеевич, придвинувшись к телевизору поближе, негромко попросил сына:

— Данилка, отнеси эту соню в мою комнату. Пусть она там досыпает, а мне принеси…

Договорить он не успел, так как его сын сам закончил начатую фразу, огорошено сказав:

— Телефон и сготовь завтрак на скорую руку. Так ведь, батя? Слушай, пап, а ведь ты теперь, пожалуй, единственный кандидат в командиры экипажа нового «Бурана».

Вот только смогут ли у нас построить его за два года? Ведь сколько времени прошло и бабок на это потребуется не меряно…

Игорь Сергеевич, сосредоточенно вглядываясь в экран телевизора, негромко ответил сыну:

— За бабки сынок ты можешь не волноваться. Мне ведь придётся везти на «Буране» пассажиров, экипажи для тех космических кораблей, так что нам теперь китайцы с японцами, да, бразильцами, столько бабок в карманы насуют, что их и за год не сосчитаешь. Ну, а заводы наши пока что ещё стоят на своём месте, вот только хохлам придётся вновь к России присоединяться. Мы ведь без их «Южмаша» точно обойдемся, а они без нас нет. Господи, неужели всё это действительно не сон?

Даниил, деловито таща рослую девицу за ноги к краю кровати, уже более веселым голосом сказал ему:

— Бать, да, не сон это, не сон. Это только эта корова донская способна спать в такое утро. — С натугой подняв голую диву на руки, он добавил — Слышь, Сергеич?

Ты только, того, не продешеви, и когда эти задрыги из Кремля о тебе вспомнят, заламывай с них за полёт хорошие бабки, а то эти халявщики опять на шармака захотят на тебе поездить.

Игоря Сергеевича в самую последнюю очередь интересовали деньги. В этот момент в его голове с калейдоскопической быстротой прокручивались кадры его полётов на имитаторе «Бурана» и он лихорадочно вспоминал все те инструкции и лётные наставления, которые ему некогда приходилось заучивать чуть ли не наизусть. Уже через несколько минут он понял, что ничто не забыто и нескольких недель тренировок ему вполне хватит для того, чтобы вновь сесть в кресло пилота этого космического самолета. Вспомнив о самом слове тренировки, он быстро встал со стула и сделал несколько энергичных движений руками.

Для своих сорока восьми лет он выглядел просто превосходно и был крепким, жилистым мужчиной высокого роста с мускулистым торсом. Да, и дыхалка у него всё ещё была хоть куда, десять километров он мог пробежать на уровне первого разряда, а сердце и вовсе работало, что твой плунжерный насос. Так что никакие тренировки, даже самые интенсивные, его нисколько не пугали. Вот только бы прежнее руководство вспомнило о том, что в высотном доме на Котельнической набережной живет бывший космонавт, а ныне лётчик-испытатель первого класса, полковник авиации Игорь Медведь, а вспомнив, позвонило и обратилось к нему с просьбой явиться пред светлые очи.

Но, увы, начальство звонить не торопилось. Данилка приготовил ему на завтрак яичницу с ветчиной, поджарил тосты и налил большую чашку какао с молоком.

Завтракал он прямо в его комнате пристально глядя на экран телевизора и время от времени скашивая взгляд на трубку радиотелефона. Начальство не звонило. Прошло часа два прежде, чем картинка на экране сменилась и диарцы стали довольно подробно рассказывать о своём «Звёздном даре» подробнее и даже начали показывать содержимое его огромных трюмов.

Это был просто какой-то склад, а не космический корабль. Похожий на летающее крыло с килем, он имел размах крыльев в семьдесят два километра, длину в шестьдесят пять и толщину крыла в два с половиной километра. Всё это, включая сорокакилометровую надстройку-киль, было битком набито дарами неведомых рианальцев, сумевших оперативно принять дар Диара или у кого там этот корабль побывал до этого. Чего же только не было на борту «Звездного дара» — термоядерные энергоблоки и установки по очистке воды от всякой дряни. Какие-то конвертеры для утилизации радиоактивных отходов и горнопроходческие машины, биореакторы и компьютеры, содержавшие в своей памяти огромные массивы информации.

Новая пассия его сына и та, проснувшись, пришла в комнату для того, чтобы посмотреть на «Звездный дар». Правда, её, кажется, гораздо больше впечатлял не этот гигантский корабль диарцев, а то, что полковник Игорь Медведь был тем самым человеком, которому было под силу долететь до этого огромного склада в космосе.

Во всяком случае дышала она так страстно и глядела на Игоря Сергеевича с таким видом, что не находись с ними в комнате его сын она тотчас отдалась бы ему.

Возможно, что Данилка, который насмешливо посматривал на эту знойную девицу, которая приехала в Москву из Ростова, именно так и поступил бы, но в тот момент, когда его сын уже собирался улизнуть из квартиры, зазвенел телефон. Этот звук, отчего-то, заставил всех троих нервно вздрогнуть, хотя звонка в это утро ждал только один человек. Бывший командир «Бурана» взял трубку и, поднеся её к уху быстро сказал:

— Полковник Медведь слушает.

В трубке раздался смешок и хрипловатый голос весело и как-то задорно ответил ему:

— Игорёха, ты не меняешься. Всё такой же серьёзный. Правда, теперь ты уже не капитан, а полковник.

Игорь Сергеевич сидел не дыша и жадно ловил каждое слово говорящего, хотя тот, похоже, не был настроен говорить с ним о чём-либо серьёзном и молол всякую чепуху то ли выжидая чего-то, то ли просто издеваясь. Даниилу был хорошо знаком голос говорящего, ведь это был сам генерал-майор Свирский, когда-то возглавлявший группу подготовки, в которую входил его отец. Наклонившись вперед он тихо сказал:

— Пап, сдается мне, что Свирский что-то хитрит. Ты бы сказал ему пару ласковых, а то он совсем нюх потерял.

Игорь Сергеевич, которому тоже надоела болтовня генерала, отмахнулся от сына и после очередного словесного виража своего бывшего командира, касающегося его нынешней лётной работы, сухо сказал в трубку:

— Так ведь Борис Петрович, я летаю на том, на чём мне поручено летать и мне всё равно, что поднимать в небо, «Боинг» или какую-нибудь таратайку с крыльями. Надо будет, я и бэ полста второй подниму, а если прикажут, то и на параплане с движком от Карлсона взлечу. Ну, а про «Буран» я и вовсе молчу. Я тут сейчас сижу перед телевизором, кое-какую передачку который час смотрю и у меня перед глазами уже весь план полёта стоит. Они ведь что удумали, эти диарские друзья, решили поставить свой кораблик прямо на нашей орбите в позиции сто восемьдесят градусов по ходу планеты. Хитро придумано.

Голос в трубке умолк и несколько минут из неё доносилось одно только шумное сопение. Похоже, что генерал Свирский действительно ждал чего-то или кого-то. А ещё было понятно то, что ему не хотелось продолжать корчить из себя шута горохового и потому он решил сделать паузу. Впрочем, длилась она недолго и уже минут через пять он бодрым голосом гаркнул в трубку:

— Значит так, полковник Медведь, слушай мой боевой приказ. Оденься поприличнее, да, побыстрее, но в штатское и обязательно с галстуком. Машину за тобой уже послали, встретимся в… Впрочем, это тебе пока что не нужно знать. Куда отвезут, туда и отвезут. Тут вокруг меня уже полчаса один грач вышагивает, кабинет шагами меряет, так что до побаченья, Игорёха. Пора и нам, старой гвардии, тряхнуть сединами.

В трубке послышались короткие гудки и Игорь Сергеевич положил её на край журнального столика, подле которого он сидел. На экране телевизора крутили один и тот же ролик, но теперь женский голос говорил по-русски:

— Жители планеты Земля, мы знаем что ваше общество ещё не совершенно, а планета находится в бедственном положении. Поэтому мы посылаем вам технические средства, которые помогут вам очистить от химических загрязнений ваши моря и океаны, почву и воздух.

Под этот высокий женский голос, перечисляющий все технические блага, имеющиеся на борту «Звёздного дара», Данилка и его подружка со всех ног бросились одевать Игоря Сергеевича в чистую сорочку, новенький двубортный костюм и повязывать ему галстук оксфордским узлом. Уже через каких-то десять минут он был готов к встрече на высшем уровне. Девица смотрела на него с ещё большей страстью во взгляде и когда он снова сел на стул, вытащила из своей сумочки какую-то книгу и робким голосом попросила:

— Игорь Сергеевич, надпишите мне эту книгу, пожалуйста?

Посмотрев на книжицу, тот сказал сыну:

— Данилка, а ну-ка притащи мне ту фотографию, где меня щёлкнули в кабине «сухаря» на прошлом авиасалоне. Пусть Юля знает, что у тебя отец лётчик-испытатель, а не абы кто. Да, не жмотничай, тащи самую большую фотку.

Эта фотография была действительно хороша и не только потому, что её сделал известный американский фотограф, которому очень понравилось то, что русский лётчик с такой ловкостью проделывал фигуры высшего пилотажа на большом пассажирском самолете. Поскольку ему хотелось показать русского асса в самом выгодном свете, то он и сфотографировал его за штурвалом боевой машины. Игорь Сергеевич в лётном комбинезоне выглядел не только молодцевато, но и лет на пятнадцать моложе и широко улыбался на снимке.

Не успел он надписать фото, как в дверь их квартиры требовательно позвонили.

Данилка пулей метнулся в прихожую и вскоре в комнату вошел молодой рослый парень в тёмном костюме. Немигающе посмотрев на бывшего космонавта, он, даже не представившись и не поприветствовав никого, вежливым, но каким-то очень уж властным голосом спросил:

— Вы Игорь Сергеевич Медведь?

Тот встал и, кивнув головой, ответил:

— Так точно, я полковник Медведь. А вы кто?

Тот негромко сказал:

— Это не важно, Игорь Сергеевич. Будьте добры, пройдёмте со мной. Вас ждут в Кремле президент и министр обороны.

Пожав плечами, он подмигнул девице, хлопнул по плечу сына и пошел к выходу.

Юлька, дерзко взглянув на президентского охранника, фыркнула и сказала ему в спину:

— Мог бы и поздороваться, лапоть. Всё-таки с космонавтом разговаривает, а не с дворником. Такому, небось, космический корабль пилотировать не доверят. Тем более лететь не куда-то, а на встречу с инопланетянами.

В зеркало Игорь Сергеевич увидел как покраснели уши охранника и на его скулах заходили желваки. Однако, отвечать девушке грубостью на такие дерзкие слова он не стал и постарался с достоинством покинуть квартиру. Самому же ему было абсолютно наплевать на то, поздоровался этот тип с ним или нет. Всё равно от его «здрасьте» ему не будет ни холодно, ни жарко, да, и в подготовке к полету это ему ничем не поможет. С весёлой улыбкой на лице он спустился в лифте вниз и вышел на улицу. День был не очень жаркий, а потому он не рисковал вспотеть в своем дорогом костюме тонкой шерсти. К тому же из президентского гаража за ним прислали чёрный «Мерседес», в котором имелся кондиционер. Открыв перед ним заднюю дверцу, охранник сел впереди и тотчас принялся спокойным ровным голосом инструктировать его:

— Игорь Сергеевич, перед тем как встретиться с президентом и пожать ему руку, вам придётся вымыть руки специальным раствором. Он абсолютно безвреден. Далее, во время разговора с президентом соблюдайте приличествующую дистанцию. Громко не говорите, не размахивайте руками. На все вопросы отвечайте четко и ясно. Наш президент не…

— Послушайте, молодой человек — Перебил этого зануду в штатском лётчик — Вам не кажется, что вы со своим президентом малость переигрываете? Если он у вас такая цаца, то может быть он сам и полетит за дарами диарцев? Ну, а если его задница не поместится в кресло пилота, то тогда, так уж так и быть, лети ты, мудило строевое, а мне не хрена здесь говно в уши заталкивать, я тебе не поц какой-нибудь.

Охранник сначала дёрнулся, затем его уши вновь налились краской от гнева, но он сдержался и поникшим, бесцветным голосом тихо прошипел:

— Игорь Сергеевич, держите себя в руках. Вы едете в Кремль, к самому президенту России. Вашему президенту.

Бывший космонавт сердито огрызнулся:

— Ладно, хватит мне по ушам ездить. Бывал я в вашем Кремле аж целых семь раз.

Мне там награды вручали, к твоему сведению. А за этого твоего президента я вообще на выборах не голосовал и уж если и полечу в космос в такой спешке, то уж никак не ради него. Тут, можно сказать, решается судьба всего человечества, а ты мне о мытье рук толкуешь и о том, как мне с этим типом разговаривать. Можно подумать, что это он мне новый корабль построит. Так что, охрана, лучше засохни и молчи себе в тряпочку. Это я буду слушать, что мне твой президент говорить будет. Слушать и делать соответствующие выводы. И учти, нового пилота на «Буран» вам лет пять готовить придётся, а из старых один только я летаю. Все остальные давно уже в осадок выпали. Так что имей это ввиду, таинственный незнакомец, на новом «Буране» или я полечу пилотом, или какой-нибудь американский астронавт, а уж этого твой президент точно не потерпит.

Охранник президента послушно заткнулся и весь остальной путь до Кремля, занявший всего несколько минут, они проделали молча. Когда Игорь Медведь выходил из машины, он поймал на себе уважительный взгляд водителя. Охранник же, посланный за ним, в его строну глядел каким-то невидящим, ничего не выражающим взглядом и говорил ещё тише прежнего. От всего этого настроение у него совершенно испортилось и потому после всех положенных процедур он вошел в роскошный кабинет президента злой, как чёрт.

Там его уже ждали не только президент с новым министром обороны, но и генерал Свирский, который нервно потирал руки. В ответ на показушно радушное приветствие президента он хмуро проворчал что-то нечленораздельное и тотчас сел в кресло, как только это было ему предложено. Его командир смотрел на него с удивлением, министр обороны недоуменно, а президент страны как-то озадаченно. Генерал Свирский, сидевший напротив полковника Медведя, горестно вздохнув принялся рассматривать что-то позади него. Несколько минут все они натужно молчали, пока президент, шумно выдохнув воздух, не спросил бывшего космонавта напрямик:

— Игорь Сергеевич, генерал Свирский сказал мне, что вы уже в курсе всего происходящего. Скажите, вы отправитесь в космос, если наши эксперты подтвердят, что всё это не чей-то глупый розыгрыш и не мистификация?

Нахально ухмыльнувшись и посмотрев президенту в глаза Игорь Сергеевич ответил:

— Было бы из-за чего лететь, господин президент. Если я получу деловое предложение, то, возможно, и полечу.

Генерал Свирский от этих слов вжался в кресло, министр обороны весь так и пошел пятнами и только президент Давыдов, рослый плотный мужчина, выглядевший старше своих пятидесяти четырех лет, сумел сохранить самообладание. К тому же по его виду полковнику Медведю сразу стало ясно, что его командир уже успел доложить ему обстановку. Сглотнув слюну, президент спокойным голосом ответил:

— Полковник Медведь, за этот полет вам будет присвоено воинское звание генерал-лейтенанта и вы получите соответствующие привилегии и денежное вознаграждение.

Презрительно фыркнув, Игорь Сергеевич возразил:

— Ну, что касается воинского звания, то вы, господин президент, лучше сразу же присвойте генералу Свирскому звание маршала авиации. Оно ему ещё понадобится, чтобы отбиваться от ваших клевретов. Привилегии я для себя уж и сам как-нибудь добуду, а на счёт денежного вознаграждения это вы правильно сказали. Пожалуй, миллионов за пятьдесят, да, к тому же долларов, ну, и без налогов, я на это соглашусь. Просто так, за здорово живёшь, я больше не летаю. А относительно экспертов я вам так скажу, как только на ваш стол лягут фотографии сделанные астрономами, вы можете смело собирать деньги с будущих стран участниц полета, выкручивать руки кому угодно, да, и, вообще, спешно готовиться к полёту. Работы нужно начинать немедленно, если мы не хотим увидеть, как «Звёздный дар» сложит крылышки и упорхнёт в другую галактику. Или вы думаете, что человек на планете Земля действительно произошел от обезьяны? Так что с этим делом лучше не шутить.

Вполне может статься и так, что в случае нашего провала кто-то решит, что раз нам, землянам, галактика не нужна, то нас и с Земли можно гнать.

Тут пятнами пошел уже и сам президент. Он даже взмок от таких слов, сказанных насмешливым голосом человека, полностью уверенного в своей безнаказанности. Если бы не могучее здоровье этого хитрого интригана и матерого политикана, сумевшего переиграть всех на пути во власть, то его точно хватил бы Кондрашка. Однако, президент Давыдов сумел пережить такой дерзкий наезд и севшим голосом ответил хаму:

— Хорошо, Игорь Сергеевич, будь по вашему. Лишь бы вы потом сами не пожалели о своих словах.

В голосе президента явственно чувствовалась угроза, но полковник Медведь уже сорвался в штопор и, посмотрев на него с ироничной улыбкой, весело сказал:

— Попрошу без угроз, господин президент. В послании ведь было четко сказано, — сквозь силовую защиту «Звёздного дара» смогут пройти два челнока, наш и американский. Диарцы, смею вас заверить, ребята башковитые и наперёд предусмотрели все президентские трюки. Они ведь ясно сказали, что на их корабль должно прилететь два наших корабля, имеющие на борту ровно пятьдесят один экипаж по три человека в каждом и уж вы поверьте, господин президент, назад мы вернёмся, скорее всего, не на них, а на тех космических кораблях, которые были построены для нас рианальцами. Поэтому мне сдаётся, что на какое-то время именно мне предстоит стать пилотом одного из пассажирских космических кораблей. Кстати, господин президент, придворные астрономы уже принесли вам снимки того космического корабля, который летит к Земле?

Президент, совершенно обалдевший от этих слов, только и смог сделать, что молча кивнуть головой ему в ответ. По его физиономии было видно, что более всего ему хотелось сейчас отдать приказ о немедленном расстреле этого наглого и бесцеремонного типа. Несколько минут он молчал, прежде чем смог вымолвить через силу:

— Хорошо, Игорь Сергеевич, я, пожалуй, не стану делать трагедии из того, что вы позволяете себе разговаривать со мной так дерзко. Со слов генерала Свирского у меня сложилось о вас совсем другое мнение. Впрочем, я не сужу его строго, вы давно уже работаете в другом месте, а потому он мог и не знать о том, что ваш характер так испортился за эти годы. В конце концов для нас всех сейчас важно совсем другое, как можно скорее построить новый «Буран» и подготовить его экипаж к полёту. Увы, но вы действительно в настоящий момент незаменимый человек. Ваш бывший командир привёл мне весьма убедительные факты в доказательство того, что программа подготовки космонавтов, которые должны были летать на «Буране», самым разительным образом отличается от стандартной программы.

Полковник снова фыркнул и ответил, нахально поправив президента страны:

— Маршала Свирского, господин президент, маршала. А вот характер у меня испортился совсем недавно, сразу после разговора с вашим охранником. Вот уж он-то первостатейнейший хам, доложу я вам, господин президент. Да, и эта ваша кремлёвская процедура с мытьем рук специальным раствором мне тоже не очень-то понравилась. Право же, будь у меня выбор, я лучше бы вообще отказался ехать в Кремль, чем так унижаться. У меня даже возникло такое ощущение, словно вы считаете всех людей прокаженными.

Глаза президента остекленели и он хрипло спросил:

— Не понял, Игорь, объясни? Какое ещё мытье рук?

Тот в ответ только махнул рукой и промолчал. Полный и подробный ответ президенту дал министр обороны, который рассказал ему о кое-каких кремлевских процедурах, направленных на поддержание режима безопасности. Итогом же было то, что президент с сопением встал из-за стола и, подойдя к бывшему космонавту поближе, шумно сопя поинтересовался:

— Так ты что же, космонавт, из-за этого тут передо мной Ваньку ломал?

Посмотрев на президента исподлобья, Игорь Сергеевич хмурым голосом ответил:

— Ничего я не ломал. Даром я всё равно не полечу, а маршальские звезды Борису Петровичу нужнее чем мне. Я, вообще-то, по натуре человек сугубо штатский и если бы мне не хотелось летать на реактивной технике, то обошелся бы и без армии.

Генерал Свирский подтвердит вам, что я всегда исправно нёс службу и был дисциплинированным офицером. Ну, а на счёт моей дерзости, так это меня просто зло разобрало, Родион Дмитриевич. Тут такая каша заварилась, пора уже, так сказать, коней седлать, а ваши охранники со мной в серьёзность вздумали играть, вот я и сорвался в штопор.

Президент расхохотался и зычно воскликнул:

— Ну, ты и штучка, космонавт! Ладно, чёрт с тобой, парень, лети в космос миллионером. У нас ведь теперь рыночная система, а охрану я непременно вздрючу, чтобы знали кому руки мыть, а кому задницу подмывать. Хотя, по правде говоря, их тоже можно понять. Они же ведь теперь не меня, Родиона Давыдова, а президента России охраняют. Впрочем, хватит об этом, нам действительно пора за дело браться.

Тут уж хочешь не хочешь, а лететь в космос за этими кораблями нам придется. Не ровен час действительно выяснится, что ты со своими подозрениями прав и мы, люди, в этой галактике лишними окажемся, если не возьмём себе то, чем нас решили одарить какие-то диарцы. Что-то я не верю, что этот звёздный подарочек не обставлен множеством условий. Эдак, пожалуй, выяснится ещё, что нам теперь предстоит выдержать экзамен на зрелость. Зрелость всего Человечества. А раз так мужики, то беритесь за дело самым основательным образом. Всё, что от меня потребуется, я сделаю и первым делом поговорю с президентом Соединенных Штатов.

Он, засранец, что-то не торопится мне звонить первым.

Вызвав к себе руководителя своего аппарата, президент тотчас приказал ему подготовить все необходимые бумаги и обращение к народу, да, такое, чтобы все сразу же поняли, что дела предстоят очень серьёзные. Игорь Сергеевич же с удовлетворением отметил, что о маршальском звании для генерала Свирского тот не забыл. Сам же новоиспеченный маршал постоянно хмурил брови и, говоря что-то про себя, то и дело беззвучно шевелил губами. Похоже, что он также уже приступил к работе и прикидывал, что и как нужно сделать.

Из Кремля они поехали в президентском «Мерседесе» прямо в академию космонавтики.

Телепередача из космоса, которая велась вот уже несколько часов на дециметровых волнах, явно, стала самым большим событием сегодняшнего дня. Во всех магазинах, торгующих телевизорами и имеющими витрины, менеджеры не только выставили за стеклом десятки телевизоров, но и включили звук погромче, что собирало перед ними огромные толпы народа. Было ясно, что в этот день самым ходовым товаром в Москве были телевизоры. Особенно портативные модели. То там, то сям можно было видеть граждан, которые шли по улицам города вглядываясь в крохотные жидкокристаллические экраны.

Москвичи отнеслись ко всему происходящему не только спокойно, но ещё и с какой-то непонятной радостью. В этот летний, погожий и ясный день улицы города были запружены народом. Видимо, никому не хотелось сидеть в квартирах и часами подряд смотреть на то, как по доброй дюжине дециметровых каналов крутят один и тот же короткий ролик, сопровождая его информационным сообщением на нескольких десятков языков планеты. Сейчас крутили уже четвёртый.

В салоне президентского лимузина тоже имелся телевизор и им удалось трижды посмотреть очередной восьмиминутный телефильм-доклад, в котором мужской голос как раз рассказывал о принципах подбора экипажей и кораблей. Первый раз диктор говорил за кадром на фарси, второй на идиш, а в третий, к их радости, на русском.

Оба летчика тотчас оживились, так как услышали самое главное:

— Учитывая то обстоятельство, что ваша цивилизация всё ещё разделена на отдельные государства, которые, порой, враждуют между собой, мы требуем от вас, люди Земли, чтобы вы побудили свои правительства забыть о всех разногласиях, разделяющих ваши народы. Всего на борту «Звёздного дара» находится пятьдесят космических грузопассажирских кораблей, способных поднять на борт до двадцати тысяч человек и три миллиона тонн груза. Каждый такой корабль может совершать посадку на поверхность вашей планеты не вызывая при этом никаких нежелательных явлений в атмосфере. Для посадки требуется лишь прочное каменное основание, способное выдержать вес космического корабля. На каждом корабле имеются специальные устройства для передачи информации о космической навигации и способах управления этими кораблями непосредственно в мозг человека, но это обязательно должен быть человек, обладающий специальной летной подготовкой, который уже умеет пилотировать сверхзвуковые реактивные самолеты. Вам придётся самим определить, какие страны и содружества станут обладателями пятидесяти наших кораблей. Только две страны, Советский Союз и Соединённые Штаты Америки, которые должны доставить на борт «Звездного дара» экипажи, смогут получить по три новых космических корабля. Какой из эти двух великих держав достанется «Звёздный дар», должно решить земное сообщество. Экипаж каждого нашего космического корабля состоит всего из трёх человек и вам, люди Земли, предстоит выбрать для этого самых лучших пилотов и граждан. Для этого мы предлагаем правительствам Советского Союза и Соединенных Штатов Америки немедленно покончить со всеми разногласиями и направить свои усилия на подготовку совместного полёта в космос.

Размеры тех космических кораблей, которые вы уже научились строить и их технические характеристики говорят о том, что на борт каждого смогут подняться до ста пассажиров. Тогда одни из них вернутся на Землю на новых кораблях, а остальные, оставшись на борту нашего тяжелого транспортного корабля, смогут перевести «Звёздный дар» на геоцентрическую орбиту вашей планеты.

Оба летчика переглянулись и Игорь Сергеевич, облегченно выдохнув воздух из груди, насмешливо сказал:

— Именно об этом я вас и предупреждал, Борис Петрович.

Тот стукнул его кулаком по колену и отреагировал на его слова следующим образом:

— Ладно, Игорёк, коли уж ты стал моим крестником, то давай-ка перейдем на ты.

Хотя мне уже пятьдесят семь, летать я ещё не разучился, да, и здоровьем Бог меня не обидел, так что теперь-то я уж точно полечу с тобой вторым пилотом. Надеюсь, ты ещё не забыл, как надевать скафандр?

— Ох, было бы на чем лететь, Петрович. — Ответил своему командиру полковник Медведь и добавил — А «Буран» я к этому «Звёздному дару» и в одних кальсонах подведу. Это дело не такое уж и хитрое. Если сунуть под хвост этой птичке пару-тройку разгонных блоков типа «Фрегата» и направить её для увеличения скорости сначала к Луне, а затем обратно к Земле и уже потом чесать по гелиоцентрической орбите с постоянным ускорением, то я всего за три месяца с небольшим дойду до позиции в сто восемьдесят градусов. Но тормозить в конце полета нужно будет, как перед светофором, иначе туго придётся. Проскочим мимо цели, потом назад придётся возвращаться, маневрировать, а это лишний расход топлива и всё такое.

Генерал Свирский скорчил недовольную физиономию и, слегка скосив взгляд на водителя и президентского охранника, негромким, но властным голосом сказал:

— Хорошо. Поговорим об этом позднее, Игорёк. В академии космонавтики уже должен, по идее, собраться кое-какой народ, вот там ты и доложишь о плане полёта. По моим собственным расчетам своего топлива на полёт тебе точно не хватит, но с разгонными блоками ты хорошо придумал. Если их ставить пакетами по четыре штуки, да, ещё составить их в этажерку, то тогда ты точно сможешь развить нужную скорость. Ведь кораблю придётся преодолеть в космосе огромное расстояние, да, и на то, чтобы набрать третью космическую скорость, топлива у тебя уйдёт очень много. Это ведь «Буран», а не «Аполло» или «Луна» и масса у него намного больше.

Так что считать технарям придётся очень тщательно. Я даже и не представляю себе, как они смогут облегчить этот аппарат.

Бывший командир «Бурана» улыбнулся и сказал:

— А что тут гадать, Петрович. Ободрать с него всю тепловую защиту и все дела, а заодно изготовить цельный корпус с одним единственным стыковочным узлом, ну, на всякий случай с двумя. Нам ведь точно придётся пару недель проторчать на орбите, пристыковавшись к МКС. А вообще кораблик-то должен быть одноразовым. Назад мы все вернёмся на больших кораблях. Надеюсь, что новый «Буран» сможет поместиться в их грузовых трюмах. Ох, хотел бы я знать, за счёт чего они летают и с какой скоростью. То, как «Звёздный дар» появился в Солнечной системе, прямо говорит то ли о нулевом пространстве, то ли о подпространстве или ещё о чём-либо таком, о чём кроме писателей-фантастов больше никто не думал.