Звездные Войны: Оплоты Власти

Глава 6

Глава 6.

Система Танн, астродворец Джарро хатта.

В результате диверсии небольшой группы, посланной Джарро хаттом, все грузовые контейнеры вернулись назад в систему Танн, но не все члены экипажа, захваченного в плен, смогли выжить. Меньше половины, а именно двенадцать из двадцати шести человек выбрались из заварушки с пиратами, благодаря действиям Сатто и Калена, которых лично поблагодарил Джарро хатт, даже несмотря на нелестные отзывы твилека об их работе. Что касалось проблемы пиратов, хатт решил, что отныне будет отправлять важный груз из системы только в сопровождении конвоя, чтобы обеспечить надежную охрану контейнеров и персонала судов.

Оставшиеся в живых налетчики поспешили скрыться с места преступления как можно скорее, не преминув уничтожить буксир перед тем как прыгнуть в гиперпространство. В свою очередь, сброшенные транспортные контейнеры остались дрейфовать на орбите красного солнца под защитой мощного силового поля, ожидая нового буксира, который уже был отправлен туда вместе с эскадрильей старфайтеров из системы Танн.

Казалось, для Джарро все сложилось куда нельзя лучше. Он уберег важный груз и предотвратил распространение слухов о его содержимом, что, по всей видимости, было для него даже более важно. В знак благодарности за проделанную работу, помимо изрядного куша в виде картель коинов, Джарро пригласил Сатто на вечерний прием, который он устраивал прибывшим не так давно знатным гостям. Конечно, она согласилась, надеясь, что сможет подобраться к разгадке тайны системы Танн еще чуть ближе. Ведь для чего еще мог служить пышный бал, как не для броского прикрытия в обсуждении важных дел.

Ей стоило усилий самой себе в этом признаться, но еще ей хотелось снова увидеться с Каленом. Она еще не успела обсудить с ним то, что произошло во время их совместной миссии. Хоть он и не выдал ее хатту, ей все же казалось, что он намеренно дистанцировался от нее в попытке оттянуть неудобный разговор. Вместо вежливого радушия теперь он относился к ней с опаской и, как ни странно, с хорошо скрываемым любопытством. Она чувствовала это, когда он быстро отводил взгляд, пока они рассказывали о случившемся Джарро. Как бы то ни было, она чувствовала, что в случае с ним все было не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Она все еще не знала, чем таким он занимался здесь, в Крайт Пэласе, что сумел заручиться расположением Джарро хатта.

Как только она оказалась в собственных апартаментах, то прежде, чем принять душ, обработать раны и сменить пропахшую потом и чужой кровью одежду, она достала коробочку, о которой не переставала думать с тех самых пор, как та попала ей в карман. Металлический корпус из легкого сплава с прорезиненными вставками должен был защищать содержимое от физических повреждений. Когда она аккуратно приподняла крышку, то увидела ложе, в котором находились крошечные кубики, расположенные вплотную друг другу, каждый из которых находился внутри прозрачного желеобразного кокона. Сатто присмотрелась повнимательнее, но не смогла разглядеть ничего особенного, что могла упустить при первом осмотре. Она закрыла коробку и покрутила ее во всех плоскостях, осматривая. На глаза ей попалась маркировка – «прототип СЕ-62». Название, которое ей ни о чем не говорило. Не удивительно, что пираты не сумели продать украденный груз. Вероятно, они, так же, как и она, не знали, сколько это стоит и что с этим делать. Им стоило грабануть кого-нибудь другого.

С помощью походного пинцета, она достала один из кубиков и положила его перед собой на стол. Сатто готова была поспорить, что там, внутри, тоже что-то находилось. Осмотрев его со всех сторон, она надавила острием чуть сильнее. Плотная пленка порвалась, и на стол вытекла вязкая полупрозрачная жидкость. Аккуратно раскрыв пленку, Сатто увидела, как изнутри, вместе с жидкостью вытекла маленькая капсула овальной формы. Ее сердцевина была белой, а упругая оболочка полупрозрачной. Сатто попыталась поддеть белую каплю пинцетом, но та выскальзывала, сколько бы она ни пыталась. Тогда, одной рукой деликатно удерживая каплю Силой, другой она попробовала проколоть ее насквозь. Ей потребовалось несколько попыток, чтобы сделать это, после чего дело осталось за малым. Раскрыв скользкую овальную капсулу, она увидела скрытый внутри микрочип. На этом ее возможности заканчивались. Как бы сильно она не хотела знать, для чего он нужен, ей оставалось только гадать.

Но даже этой ограниченной информации ей хватило, чтобы прийти к выводу, что республиканская разведка была права в оценки деятельности Джарро хатта. Он действительно участвовал в организации в системе Танн производства высокотехнологичных чипов. Ее кураторы в Республике считали, что их назначение сугубо военное; она это подтвердить не могла, как и опровергнуть.

Стоило ей выйти из душа, как она заметила два платья, на которые не обратила внимания раньше, увлеченная попавшей ей в руки коробочкой с чипами. Расправленные, они лежали на софе, рядом с гардеробом, по всей видимости подготовленные для нее по специальному поводу – вечернему приему. Одно было черное, другое бордовое. Похоже, хатт хотел, чтобы сегодня она была одета в одно из них, но оставлял за ней право выбора, хоть и весьма ограниченного. Снизу стояли туфли – предмет одежды, к которому Сатто относилась с особым скепсисом и недоверием. Что, если ситуация обяжет ее действовать, а неудобная обувь подведет в самый неподходящий момент? К счастью, вряд ли что-то могло помешать вечеринке Джарро, разве что бестактность его напыщенного слуги. Что касалось его, Сатто заметила, что тот вел себя намного почтительнее с другими, более представительными гостями его хозяина. Она села, и ее руки легли на подготовленные платья. Они были разного материала: немного шершавая и волокнистая у красного, тонкая и гладкая у черного. Странно, но никогда в своей жизни она не думала, что ей предстоит делать такой по-женски очаровательный, самый обыкновенный выбор, который не решал судьбы других существ, а просто-напросто делал ее внешность немного другой, только и всего. Никогда раньше она не оказывалась перед таким выбором, столь необычным в своей банальности. С удивлением, она поняла, что ей было приятно касаться этих роскошных красивых вещей и представлять себя в них. Дворец Джарро уже начинал оказывать на нее свое влияние, она чувствовала это. Жизнь здесь была более яркой, более искренней и… вкусной, нежели в аскетичной обители джедаев. Она решила, что еще не была готова к тому, чтобы носить бордовое, а потому выбрала черное.

Когда она надела его, смартфибра сама сомкнулась у нее на спине, образовав единое полотно ткани. Она вызвала зеркало и с любопытством осмотрела себя со всех сторон. Кто была эта девушка, словно материализовавшаяся холомодель, сошедшая с модных показов Нар-Шаддаа... Была ли она довольна тем, что видела? Да. Платье сидело на ней идеально, словно вторая кожа, или невесомая дымка, облегая и подчеркивая гармонично развитое красивое тело. Единственным, что не нравилось Сатто, были недавние шрамы, все еще не затянувшиеся после лечения в больничном крыле станции. Как не кстати, что она не умела исцелять раны Силой, как делали некоторые другие джедаи.

Передвигаясь по коридорам астродворца, одетая, словно принцесса, она чувствовала на себе любопытные взгляды местной публики, и от этого ей становилось не по себе.

Залы приема находились над бойцовской ареной, под самым куполом астродворца, большую часть которого Сатто уже успела изучить, но об этом месте она узнала впервые. Гости неторопливо поднимались по черной лестнице к широкому арочному входу, где стоял уже знакомый Сатто твилек – слуга Джарро, она заметила его напыщенную торжественную физиономию еще издалека. Гостей было неожиданно много. Представители самых различных рас, одетые в роскошные наряды и источавшие причудливые запахи духи, они болтали и смеялись, разогревая чувства в предвкушении светского вечера. Их лица выражали довольство и самоуверенность, вызванные властью, богатством, а в некоторых случаях – красотой и харизмой.

Сатто, чувствуя неловкость в окружении этих существ, хотела как можно скорее попасть внутрь, лавируя между гостями и полубегом пробираясь наверх, несмотря на туфли и платье, которое, кстати говоря, на поверку оказалось необычайно удобным. Окружающие с любопытством провожали ее глазами, но она этого даже не заметила. Наверху твилек презрительно осмотрел ее с ног до головы, но на этот раз не позволил себе язвительных замечаний, бросив осторожный взгляд на все прибывавших гостей Джарро. Скривив губы в деланной улыбке, он процедил:

-У мастера Джарро прекрасный вкус.

Не задерживаясь, Сатто кивнула ему и прошла вперед, намереваясь в первую очередь найти хоть сколько-нибудь спокойное место, но, стоило ей войти, как она тут же благополучно забыла о своем плане, замерев на месте. Просторная зала куполообразной формы была словно наполнена звездами. В холодном приглушенном свете мерцали светящиеся крупицы, хотя, было похоже, что они сами его источали. Играла строгая музыка звенящих космических тел, которую мягко обволакивал теплый женский голос. Одна «звезда» застыла прямо перед ее лицом, и Сатто мягко оттолкнула ее движением ладони. Воздух казался свежим, словно на морозе, но не был холодным. Вследствие рефлекса, по ее ногам пробежали мурашки, а ладони обхватили локти в инстинктивной попытке согреться. Она сделала несколько шагов вперед, осматриваясь по сторонам и даже не скрывая своего изумления. Она была удивлена, как много существ были приглашены. Она даже могла бы поклясться, что мельком увидела республиканского сенатора Коу-Тао, скрывшегося вдалеке за широкой спиной зеленого хатта, в обнимку со своей спутницей, даже не подозревая, что попался на глаза члену Ордена Джедаев.

Понемногу, Сатто свыкалась с окружением. Она даже взяла голубой искрящийся напиток с подноса одного из сервинг-дроидов, которые носились туда-сюда. Среди множества лиц, пока она не смогла найти ни одного из своих новых знакомых. Что ж, возможно, решение прийти сюда было не такой уж хорошей идеей. Что такого она могла узнать здесь, среди этих беспечных расслабленных существ, наслаждавшихся атмосферой чуда, которое так искусно умел создавать Джарро вокруг своей персоны? Да и был ли он на самом деле тем хитроумным умом, который привлек внимание даже республиканской разведки, а не просто обаятельным амбициозным хаттом, который с шармом прокладывал себе путь в конкурентной элите Картеля, не скупясь на обещания и лесть? Могло ли производство чипов быть ничем иным, как обычным бизнес проектом, который подозрительная разведка приняла за несуществующую на самом деле угрозу? Если все было именно так, то она попросту тратила здесь свое время.

Сатто неторопливо обходила залу по периметру, привыкая к высоким каблукам, попивая экзотический коктейль из фруктов, которых никогда раньше не пробовала. Ее глаза скользили по лицам, а слух улавливал брошенные то тут, то там, слова.

Она обошла залу несколько раз, но не заметила ни Джарро, ни кого-то из его окружения. Опершись на перила перед широким окном, которое открывало прекрасный вид на космос, Сатто задержала взгляд на повисшей снизу планете. Ее глаза скользили по неровной поверхности, на которой все еще были видны последствия недавнего катаклизма, и, понемногу отдаляясь от шумного приема здесь на орбите, ее разум растворялся в гипнотической энергии, исходившей от космической сферы. Не моргая, она смотрела на нее, не в силах отвести глаз. Планета словно взывала к ней. Как же странно, что никто вокруг больше не чувствовал этого. Внезапное осознание того, что рано или поздно она непременно спустится на поверхность, поглотило ее мысли, когда знакомый голос, выделившийся среди общей болтливой суеты, не воззвал к ней из реальности.

Она не знала, как долго он наблюдал за ней со стороны, перед тем как подошел, и пробудил от дремы, вызванной, как она подозревала, самой Силой.

-Фастблю…

Кален незаметно подошел ближе и прислонился к перилам рядом с ней. Он последовал за ее сосредоточенным взглядом, который она только что с видимым трудом оторвала от планеты. Сатто встряхнула головой, ее распущенные волосы рассыпались за плечом. Она взглянула на него так, словно не сразу узнала.

-Извини… эта планета, - она кивнула в сторону серой сферы с пятнами бледно-зеленых оазисов жизни, - она необычная, верно?

С нескрываемой озабоченностью, Кален коротко огляделся, чтобы удостовериться, что никто посторонний не услышит ничего лишнего.

-Думаю, да. Но почему ты спрашиваешь?

Сатто пожала плечами.

-Не знаю, что это значит, но планета влечет меня к себе. Может ли быть… хотя нет…

-Что? Скажи.

Она посмотрела на него вплотную, первый раз так близко. Сильные эмоции, которые в нем вызвало ее странное состояние, удивили Сатто.

-Может быть, я оказалась здесь из-за нее?

Не отвозя глаз, он пристально смотрел на нее, пытаясь проникнуть в недосказанное. Да, теперь у него не останется и малейших сомнений в том, что она здесь по приказу Республики, но, возможно, такая вынужденная откровенность была к лучшему. Возможно, он был тем, кому она могла бы доверять.

-Планета и вправду необычна, – Он сделал длинную паузу. – Я слышал, что Сила необычайно сильна на Танн.

Пристальным взглядом, она выдала свое удивление.

-Ты многое знаешь о Силе. Откуда?

Он надолго замолчал, прежде чем ответил на ее вопрос, аккуратно подбирая слова.

-Я знаю о Силе, потому что и сам когда-то мог ее использовать.

Сатто, потрясенная услышанным, наконец, оторвала взгляд от планеты.

-Это правда?

-Правда, как и то, что я когда-то был падаваном, как и ты. В храме на Корусанте.

В тот момент в ее голове одна за другой стремительно проносились мысли. Ей было сложно до конца осмыслить его откровение.

-Ты сказал, что мог использовать Силу. Значит сейчас…

-Нет.

-Но… как это возможно? Кален, как это произошло?

Он глубоко вздохнул. Он уже принял решение, что все ей расскажет, но теперь, когда, наконец, пришло время, это оказалось труднее, чем он думал.

-Мое настоящее имя не Кален. Я взял его, когда окончательно решил порвать со своим прошлым джедая, но теперь, с твоим появлением… я больше не могу его игнорировать.

-Пожалуй, нам обоим есть в чем признаться, - смущенно добавила она.

-Мое настоящее имя – Налек Изен, - проговорил он не своим голосом, - а как зовут тебя?

-Сатто. Сатто Аско. Это имя мне дал учитель.

-Приятно познакомиться, Сатто, - ухмыльнулся он.

-Расскажи, что с тобой случилось. Разве возможно лишиться Силы? – спросила она испуганным слабым голосом.

-Иногда это случается с теми, кто отвергает ее, - задумчиво проговорил он. – Но это не мой случай.

Она внимательно следила за его лицом и видела каких усилий для него стоил этот разговор. Она ждала, когда он расскажет больше.

-Знаешь, когда я увидел на что ты способна, и понял, что ты одна из них, то вся злость, которая так долго копилась в моем сердце готова была вырваться наружу. Да, в какой-то момент я даже ненавидел тебя. Но потом, осознание того, что ты не виновата в их грехах пришло на смену ненависти.

Сатто подалась к нему ближе, не на шутку встревоженная услышанным.

-Кто эти они? Что они с тобой сделали?

Глядя прямо в ее блестящие красные глаза, он ответил:

-Магистры твоего ордена. Не знаю как, но они лишили меня всех способностей.

-Но… это невозможно! Может быть, что-то произошло, и ты сам закрылся от Силы… Ты же сам сказал, что такое случается.

Его губы сжались, а глаза вдруг стали холодными, какими она их раньше не видела.

-Нет, Сатто. Они провели какой-то неведомый мне ритуал и силой отняли у меня Силу.

Сатто не смогла выдержать его горящих глаз. Она отвернулась в сторону, невольно одёрнувшись.

-Я… я не знала, что это возможно. Почему они сделали это?

-Я заставил убийцу моего учителя раскрыть себя. Но мне не повезло: он оказался влиятельным политиком. Им пришлось выбирать между мной и репутацией Ордена. Выбор оказался не в мою пользу.

-Ты заставил его? Что это значит? Что именно ты с ним сделал, Ка… эм, Налек?

Она знала: что бы он не сделал, это было плохо. И серьезно. Настолько серьезно, что магистры пошли на то, что ей представлялось просто немыслимым. Она боялась того, что ей предстояло услышать. Боялась того, что осудит его так же, как осудили они, и тем самым снова предаст его доверие.

-Ты хочешь знать все, верно? Ладно, тогда слушай. Я залез ему в голову, вскрыл его разум и заставил публично признаться на виду у всего сената. Твои магистры решили, что я нарушил кодекс, что я опасен, что единственный способ контролировать меня – это украсть у меня Силу. Они сделали это. Но даже сейчас, после всего того… кошмара, я не жалею о том, что совершил. Я должен был отстоять память учителя. Ты меня понимаешь?

Сатто не знала, понимает ли. Ее опыт подсказывал, что эта была одна из тех ситуаций, в которых не было однозначно верных решений. Наверное, сомнения отразились на ее лице, потому что Налек глубоко вздохнул, словно сожалел о том, что все ей рассказал. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы подумать, прежде чем что-то ему ответить. Обволакивающие обобщенные звуки вечеринки слились воедино на заднем плане короткой, но печальной повести Налека. Она не могла представить, что значило потерять Силу. По ее ногам пробежали холодные мурашки.

-Расскажи мне все. Можешь рассказать мне, как погиб твой учитель?

Напряженное лицо Налека разгладилось, а кисти рук, крепко сжимавшие перила, расслабились. Казалось, он уже был готов к тому осуждению, которое непременно должно было последовать из уст джедая. Из уст Сатто. В его голосе уже не было той безотчетной агрессии, когда он ответил:

-Хорошо, я расскажу все. Ты должна знать, на какие низости готовы пойти политики, особенно, если работаешь на них.

-Я не работаю на них.

Налек усмехнулся. Он осторожно осмотрелся по сторонам, чтобы удостовериться, что поблизости не было случайных любопытных ушей.

-Не будь так наивна. Республика уже давно погрязла в коррупции и закулисных сделках политиков, которые преследуют свои личные интересы во всем. Даже в том, что касается джедаев. Смерть моего учителя тому доказательство.

-Но Орден сейчас силен и влиятелен, как никогда.

-Орден сам стал частью этой системы. Даже твоя миссия, наверняка, часть их плана.

Она вспомнила Вилимена, вспомнила их встречу с директором SIS, и вдруг осознала, что никогда раньше даже не предполагала наличия у них мотивов, отличных от безопасности Республики. Возможно, Налек был прав, и она была лишь пешкой в чьей-то игре.

-Почему ты не сдал меня Джарро?

Налек усмехнулся.

-А почему ты рисковала своим прикрытием и жизнью, чтобы спасти заложников на корабле? Не скрою, у меня были мысли на этот счет. Но они были продиктованы ненавистью, которую я испытывал ко всем джедаям без исключения, до недавнего момента, - уголки ее блестящих красных губ подернулись вверх в легкой улыбке. Он продолжал. - Думаю, ты для Джарро не угроза. Ты и сама убедишься, что мы тебе не враги, когда узнаешь нас получше. Что касается моей истории, то она может подождать. Совсем незачем портить такой вечер.

Она удивилась самой себе, когда ответила ему очередной улыбкой.

-Этот Джарро странный, верно? Устроить все это, – она оглядела залу, наполненную мерцающей дымкой, пронизанной причудливой непривычной музыкой. Гости по-прежнему продолжали прибывать, вытесняя собой вязкий блеск, паривший в воздухе.

-О, да. Благодаря ему я нашел некое подобие собственного места после… тех событий.

Она чувствовала его боль. Даже спустя все эти годы, он все еще страдал, хоть и пытался это скрыть. Возможно ли, что странные ощущения, которые она испытывала с тех пор, как попала в систему Танн, были связаны не с планетой Танн, а с Налеком - изгнанником Ордена Джедаев?

-Что?

-Ничего. Кажется, я увидела одного знакомого сенатора.

Не понимая почему, она поторопилась скрыть, что думала о нем и его судьбе, и у нее это получилось. Налек нахмурился, когда увидел группу существ, непринужденно беседовавших в стороне, облокотившись на ту же периллу, что и они. Красивая деваронианка с короткими пепельными волосами вдыхала пьянящие пары из бурлившей трубки, и строила глазки своей спутнице, одетой более официально и строго.

-Пойдем отсюда. Мы здесь больше не одни.

Темные мысли рассеялись на его лице, когда он предложил ей взять себя под руку. Что ж, пожалуй, она могла бы принять на себя роль его спутницы. Она неловко обхватила руку, и посмотрела ему в глаза. Он ухмыльнулся.

-Знаешь, иногда мне кажется, что я понимаю тебя, но потом эффект исчезает. Как если бы у меня все еще была Сила.

-Возможно это значит, что ее можно вернуть.

Вдруг, он снова стал серьезен.

-Возможно.

-А может быть, ты и вправду меня понимаешь.

-Пожалуй, и это тоже возможно, – они рассмеялись.

Когда они проходили мимо зоны отдыха, Налека кто-то окликнул. Человек сидел в парящем кресле в окружении нескольких существ, которые наслаждались напитками и парами, громко беседуя друг с другом.

-О, друг мой! Не ожидал тебя здесь увидеть, - крикнул он Налеку. Приподнявшись, он подзывал того рукой.

Налек кивнул ему в ответ. Бросив взгляд на Сатто, начал было тактично отказываться от приглашения, но человек настаивал. Было ясно, что он привык получать то, чего хочет. Мягко, настойчиво и властно, словно подрывая любое сопротивление, он сказал:

-Не отказывайся от моей компании. Мы же не виделись давно. И я даже не знаю кто твоя спутница. Давайте к нам.

С нескрываемым любопытством он осматривал их обоих. Одетый в строгий черный угловатый костюм и блестящие красные башмаки, он провел рукой по коротко стриженой голове, представляя поочередно своих знакомых. Он старался казаться учтивым, но на Налека это не производило особого впечатления. Они сели рядом на последнюю незанятую софу, как раз напротив беззастенчиво ухмылявшегося человека.

-Ты не выполнил моего последнего заказа, - выпалил он сразу, - а я так хотел заполучить тот голокрон. Для меня эти штучки имеют особую ценность, ты же знаешь.

-Достать его было невозможно. Ты же знаешь, – в зеркальной манере нетерпеливо вставил Налек.

-Конечно, конечно, – человек махнул рукой, изображая понимание, – я не виню тебя. Но ты пропал, не сказав ни слова. А я… скажем, я все еще рассчитывал на твои услуги.

Налек подался вперед. Он был раздражен, как будто вся эта беседа значила для него несколько больше, чем было вложено в уже произнесенные слова.

-Послушай, Варлео, я и так много для тебя сделал.

-А я, в свою очередь, щедро платил. Это были честные сделки. Но я не хочу ссориться. Ты знаешь меня. Я ценю своих друзей.

Сатто мягко коснулась запястья Налека, успокаивая его. Это не ускользнуло от внимания Варлео. Он широко улыбнулся, оголив блестящие зубы.

-И что же тебе от меня нужно?

-А как ты думаешь? Мне, как и любому существу, нужны друзья! Так уж мы устроены. Вне зависимости от расы, нам нужна близость, - он озорно подмигнул всем, кто сидел вокруг широкого низкого стола, заваленного разнородными предметами.

Сатто, тем временем, осмотрела тех, кто собрался с Варлео за одним столом. Это была разнородная публика, в которой особенно выделялись двое: кворрен, который был уже настолько пьян, что запутался в собственных лицевых щупальцах, и тот самый сенатор Коу-Тау, которого она заметила еще раньше. Развалившись на диване, он утопал в волосах целовавшей его без остановки любовницы. Сатто была уверена, что как-то раз даже говорила с ним, когда они с учителем выполняли задание во внешнем кольце. Тогда сенатор Коу-Тау был инициатором того, чтобы именно джедаи разобрались с набиравшим обороты сепаратизмом в его родной системе. Наблюдая за ним с другой стороны стола, Сатто надеялась, что тот не вспомнит ее лицо. К счастью, с тех пор она сильно изменилась: узнать худую неприметную девчонку в светской красавице, за которую сейчас за столом ее принимали абсолютно все, было крайне трудно.

-Ты всегда любил молоть языком. С кем-то это даже работало, - Налек окинул взглядом его друзей.

Варнео громко и неприятно расхохотался.

-А ты всегда был таким: зацикленным на деле психом. Большинство из тех, кто промышляют твоим ремеслом, страшно ленивы и мелочны. Но не ты, - он поигрывал в руке крошечного размера виброножом. – Ты копаешь глубже остальных.

-Что ты делаешь здесь? – задал вопрос Налек, проигнорировав двусмысленные любезности.

-О, - всплеснул руками Варнео, - все как всегда: не мешаю бабкам самим перетекать на мои счета. Но раз уж мы встретились… может быть обсудим и другие дела?

-Я здесь не ради дел. Да и вообще… сейчас я не ищу работы, - отрезал Налек.

-Я вижу, - Варнео облизал пухлые губы, беспардонно пожирая взглядом Сатто. - Конечно, работа работой, но дружеское одолжение – совсем другое дело.

-Что тебе нужно? – второй раз за несколько минут Налек задал ему тот же вопрос.

-Твои таланты, мой дорогой друг. Я преклоняюсь перед твоей способностью отыскивать интересные мне диковинки, – уловив непонимание на лице Сатто, он подернул полусбритой бровью, а уголки его губ чуть напряглись. – Ах! Я вижу, ты не рассказал своей прелестной спутнице чем зарабатываешь на жизнь.

-Я на тебя больше не работаю, - грубо ответил Налек.

Он старался оставаться собранным, но Сатто чувствовала, каких усилий ему это стоило. Варлео казался ей неприятным эксцентричным богачом, хозяином газодобывающей станции, или плантатором водорослей. Но что-то отличало его от подобной публики, хоть она пока и не могла понять, что именно.

-Конечно, конечно. Но ты же не откажешь мне в дружеском... одолжении?

Варлео закинул ногу на ногу, и, бросив подозрительный взгляд на своих знакомых, подался вперед и вполголоса обратился к Налеку:

-Мы не очень хорошо расстались, а я этого не люблю. Давай без недомолвок. Окажи мне еще одну услугу, и мы в расчете. Я щедро заплачу, как всегда.

Налек пожал плечами.

-Что я могу для тебя сделать?

Варлео расплылся в улыбке.

-Думаю, ты и сам знаешь. Ты думал, я не догадаюсь, думал оставить меня в дураках, но я и сам неплохо читаю следы. Голокроны, если они есть на этой планете. Они нужны мне.

-Посмотрим, что я смогу сделать, – Налек поморщился. Он встал, увлекая Сатто за собой.

-Рад был повидаться. Еще увидимся.

Отдаляясь, Сатто чувствовала холодный проницательный взгляд на спине, как если бы она была с тем человеком лицом к лицу. Как случилось, что Налек оказался связан с такими существами как Джарро, или этот Варлео? Ей хотелось узнать о нем больше, но она отнюдь не была уверенна в том, что ей это понравится.

-Кто этот тип?

На парящей в середине залы сцене появился артист. Он запел на незнакомом ей языке, издавая странные звуки. Она взяла Налека на запястье, призывая его ответить.

-Скажем, я работал на него до того, как повстречал Джарро, - неохотно ответил он.

-И чем ты занимался?

-Если коротко, искал для него артефакты, так или иначе связанные с Силой.

-Но это же запрещено законами Республики.

-Ты хотела сказать – запрещено джедаями? – он неприятно усмехнулся. – Как ты уже знаешь, я с ними не лажу.

Они направились к другой части залы, обходя стороной танцевавших в центре существ, выполнявших растянутые неторопливые движения в такт причудливой музыке и друг другу.

Он привел ее к затемненному алькову, где, рядом с пустой лежанкой хатта находилось несколько столиков, окруженных небольшими диванами.

-Давай присядем здесь. Кажется, мы с тобой привлекаем к себе слишком много внимания, – он улыбнулся.

Краем глаза, она заметила знакомого ей мууна, который сидел в стороне, полностью погрузившись в изучения холоданных, проецируемых с его браслета, не обращая внимания на то, что творилось вокруг. Если он здесь, то и Джарро должен был быть близко.

Налек проследил за направлением ее взгляда. Он откинулся назад, расположившись напротив нее.

-Слушай, хочу, чтобы ты знала – я не горжусь своим знакомством с Варлео и подобными ему. Но мне нужно было выживать после того, как меня изгнали из Ордена.

-Он скупает украденные у джедаев реликвии.

-Строго говоря, не только джедайские, но и ситские.

Ситские тоже? – ее брови в удивлении поднялись вверх.

-Да, таких как он не смущает догматизм веры. Варлео - богатый бизнесмен, ему принадлежат несколько рудодобывающих колоний во внешнем кольце. Благодаря своему состоянию, он может скупать реликвии, а благодаря реликвиям – накапливать еще большее состояние. Замкнутый круг.

-Что ты имеешь в виду?

-Разве это не очевидно? Он чувствителен к Силе и использует артефакты для обучения.

Сатто подалась вперед, не скрывая своего удивления и волнения. Она могла бы порвать платье от резкого движения, если бы не превосходный динамичный материал, из которого то было сделано.

-Он тоже бывший джедай? Отступник?

-Сатто, с чего ты это решила? – он улыбнулся немного насмешливо. - В галактике есть много существ, до которых не дотянулись путы джедайского влияния. Большинство из них так и не раскрывают своих способностей и ведут обычную жизнь, но встречаются и другие.

-Такие как Варлео?

-Да.

-Он использует Силу, чтобы манипулировать своими партнерами в бизнесе? – в ее голосе появилась нотка негодования – слабость, которую она не хотела бы ему показывать.

-Манипулирует, обманывает, угрожает. Сила дает преимущество во всем, не только в бою, хотя в его случае это тоже нельзя игнорировать.

-Значит, он опасен.

Налек покачал головой, и, подернув уголками губ, выложил на чистоту ей все то, что долго держал у себя внутри.

-Ты думаешь, как они. С чего ты решила, что только Орден Джедаев имеет право решать, как существо имеет право распоряжаться тем, чем обладает с рождения?

-Не думала, что ты будешь его защищать.

-Дело не в нем, - отмахнулся Налек.

-Но ведь он может использовать свои способности во вред…

-И что с того? Каждый волен пользоваться своими способностями так, как ему заблагорассудится. Взять, хотя бы, умственные способности, или особенности организма. Они делают тебя тем, кто ты есть, позволяют получать преимущество в той точке галактики, куда занесет случай.

Она видела, как сильно трогал его этот вопрос. И все же, она уже решила, что в общении с ним честность была важнее тактичности. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы найти подходящие слова.

-Я не говорю, что этот Варлео не имеет права на Силу, но учения джедаев тысячелетиями записывались на голокроны не для того, чтобы их использовали такие как он. В этом весь смысл, понимаешь? Знания, которые получают джедаи, тренировки, которые они проходят – все это служит целям, которые для Варлео не значат ровным счетом ничего, - она развела руки. – И в конце концов это может привести только к трагическому финалу.

Налек, пропуская через себя каждое слово, не замечая того, впился рукой в угловатый подлокотник.

-Хочешь сказать, что учения о Силе должны оставаться запретными для всех, кроме джедаев?

-Думаю, да.

-А я думаю, что твое представление об Ордене наивно. Надеюсь, что для того, чтобы это понять, тебе не придется повторить мою судьбу.

Каждый из них чувствовал возросшее напряжение. Но их по-прежнему влекло друг к другу. Они чувствовали, что их споры не могли этому помешать. Напротив, несогласия словно сближали их еще больше, как двух противников, сошедшихся в честном спарринге. Они раскрывали себя друг другу, как никому до этого, несмотря на то, что были знакомы всего несколько месяцев. Сатто, еще не успевшая в полной мере осознать того, что творилось в ее сердце, не противилась стремительно развивавшейся близости.

-Ты странный, Налек. Почему-то мне кажется, что ты не такой злой и циничный, каким хочешь казаться.

-Да? Это еще почему? – он ухмыльнулся.

-Потому что то, чему ты научился у джедаев… ты это не забыл. Ты помог мне спасти существ, которые нуждались в помощи. Несмотря ни на что. Уверенна, так бы и поступил падаван Налек из храма джедаев на Корусанте.

-Сатто, ты снова совершаешь ту же ошибку.

-Что?

-Не обязательно быть джедаем, чтобы совершать правильные поступки.

Она опустила голову, пытаясь осознать сказанное. Было ли возможно, что она действительно была настолько высокомерна, что приписывала универсальные добродетели одним лишь джедаям? Галактика продолжала открывать для нее свои двери все шире, а Налек, казалось, тащил ее куда-то туда, дальше, открывая горизонты, о которых раньше она и не подозревала.

-Наверное, я кажусь тебе смешной. Ты думаешь, я ничего не знаю о жизни в галактике.

-Вовсе нет. Вряд ли я узнал бы кто ты такая на самом деле, если бы ты сама не решила себя раскрыть. Ты отлично играешь роль девчонки-спейсера, а значит, за плечами у тебя уже есть опыт, – он коснулся ее руки. – Прости. Все что я говорю… ты здесь ни при чем. Это все Орден. Пожалуй, я слишком долго ненавидел джедаев.

Налек улыбнулся, и ей показалось, что впервые, его ничего не тяготило. Он встал, не отпуская ее руки, и мягко потянул на себя.

-Танец? Кто знает, когда Джарро появится, а сидеть и ждать его – сущая скука.

-Но я не умею, – отказалась она, подавшись, однако, его рукам.

-Эти кривляния не составят для тебя труда. В конце концов, спарринг на мечах в своем роде тоже танец.

Она неуверенно последовала за ним в ту часть залы, где под мерную густую музыку двигались тела существ, тонувшие в блестящем воздухе.

-Не бойся, здесь неуместны твилекские танцы, по крайней мере, не сейчас. В космосе хаттов не все так пошло, как принято считать в Республике. Я помогу.

Поддавшись привычке, словно в бою, Сатто анализировала движения окружавших существ так быстро, как могла. Ее инстинкты, к собственному удивлению, были остры даже в такой, казалось бы, банальной, ситуации.

Когда Налек протянул к ней одну руку, а другую отвел в сторону и за спину в элегантном жесте, она уже знала, что нужно делать. Ее тело повиновалось бесконтрольно. Она двигалась, увлекаемая Налеком, кружась рядом с ним так, как это делали другие. Как он и говорил, это оказалось не так уж сложно. Танец оказался подвижным и строгим. Когда они соприкасались в мимолетном движении, ей казалось, что ее тело замрет на месте в следующий миг, словно от удара током. Конечно, этого не случалось, но на мгновение у нее перехватывало дыхание. Сатто пыталась не смотреть ему в глаза, но почему-то, то и дело, после очередного вращения, они встречались, и тогда она, в очередной раз, быстро и стыдливо отводила взгляд в сторону. Если бы кто-то в тот момент спросил ее напрямую, что с ней происходило, она бы не смогла дать ответ. Эмоции, которых она никогда раньше не испытывала, пробуждались, и, словно цунами, внезапно обрушились на нее с необычайной силой. Она даже погрузилась в некое подобие транса – состояние очень отдаленно похожее на медитацию джедая, но в то же время другое, противоположное. Сатто не чувствовала покоя, напротив, все ее существо подчинилось ритму, движению и ему. И тогда, когда она, казалось, достигла предела, ей вдруг стало страшно.

Видимо, Налек увидел все в ее глазах. Тогда он приобнял ее за плечо и отвел в сторону.

-Все в порядке? Что-то случилось?

Сатто, которая уже успела прийти в себя, слабо улыбнулась в ответ.

-Немного закружилась голова. Ты не говорил, что будет так быстро.

-У тебя отлично получалось. И как вообще у джедая может закружиться голова?

-Я не знаю, – Сатто пожала плечами.

Налек еще какое-то время смотрел ей в глаза, словно желая удостовериться, действительно ли с ней все в порядке.

В тот самый момент, вокруг них начало происходить какое-то движение. Музыка внезапно утихла, танцевавшие пары остановились в неудобных позах, требовавших динамичного продолжения, а сгрудившиеся в кулуарах гости стянулись ближе к центру залы. Им не пришлось долго гадать о причине происходившего: хозяин вечеринки – Джарро хатт, наконец, предстал перед гостями и обратился к собравшимся существам с приветственным словом.

-Я рад приветствовать всех вас в своем астродворце. То, что мы с вами находимся в системе Танн, говорит о том, что во Вселенной осталось еще много неизведанных уголков – заветной пищи для острых и любопытных умов. Давайте же отпразднуем это на орбите небольшого мира, который вот-вот войдет в мир большой и громко заявит о себе на галактической арене. Веселитесь! – Джарро всплеснул руками, и, широко улыбнувшись большим ртом, занял свое место под гул аплодисментов.

-Идем, – Налек взял ее за руку.

Музыка заиграла новой диссонансной мелодией, и большинство гостей вернулись к развлечениям, которыми были поглощены до появления Джарро.

Перед платформой, на которой расположился Джарро, уже успела образоваться группа существ, желавших переговорить с хаттом, который, казалось, заранее ожидал чего-то подобного. Одного его взгляда оказалось достаточно, чтобы слуга твилек занялся назойливыми просителями, которые, несмотря на свои высокие положения, все же досаждали Великому хатту. Но одному из них повезло: мановением руки, Джарро подозвал его к себе, пока остальные отошли в сторону, или же заняли свои места за столиками в зале.

Когда Налек и Сатто присели неподалеку, тот сказал, усмехнувшись:

-Они считают, что могут вести дела с этим хаттом, как с равным.

-А это не так?

- Нет! Тем, кто этого еще не понял, он преподаст этот урок. Это Джарро использует их в своих целях, а не наоборот. И если они хотят зарабатывать свои картель коины, им очень скоро придется с этим смириться.

-А как же другие хатты?

Сатто вспомнила о том, что говорил Даноддо хатт в конспиративном убежище SIS. По его словам, Джарро был «никем» в иерархии Картеля, но это не значило, что стоило списывать его со счетов.

-Похоже, ты кое-что знаешь об их расе, но это далеко не все. Представь, что хатты чувствуют свое место в иерархии своей кожей. Они удивительным образом способны подстраиваться и уважать силу, если от этого зависит их выгода, или жизнь. Я лично становился свидетелем весьма необычных, даже невероятных перевоплощений.

-Например?

Налек посмотрел на Джарро, который слушал сидевшего рядом человека, не уделяя тому, казалось, никакого внимания.

-Для начала, ты должна понимать, кто такой Джарро.

-Я знаю.

Налек пристально посмотрел на нее.

-То, что тебе рассказали перед… этой поездкой - далеко не все. Тебе известно, что Джарро – кто-то вроде принца, которого мало кто воспринимает всерьез. Но с недавних пор ситуация начала меняться. Не так давно, до одного высокопоставленного хатта дошли слух о деятельности Джарро в этой системе, и тот незамедлительно вызвал его к себе. Мне довелось присутствовать на той встрече. Я не слышал, о чем они говорили, но зато видел, как один из них поменялся в лице. Ты должна была видеть его тогда, чтобы понять, о чем я говорю. По каким-то косвенным признакам он понял, что недооценивал Джарро, что ему придется пересмотреть свое к нему отношение. Это произошло в считанные секунды. Их взаимные отношения изменились очень быстро. После, Джарро сказал мне, что та встреча прошла для него как нельзя лучше, и что он заручился поддержкой нового союзника.

-Что ж, значит мое присутствие здесь более чем оправданно.

Налек осмотрелся по сторонам, чтобы в очередной раз убедиться, что их не подслушивают.

-Ты должна быть осторожна.

-Не думаю, что кто-то подозревает…

-Послушай меня! Я верю в тебя. Что ты не такая, как другие… Ты поступишь правильно, когда придет время.

-Что ты имеешь ввиду?

Он понизил голос еще немного.

-Ты попала в запутанный клубок, Сатто. И тебе не нужно жертвовать собой, чтобы его распутать. Джарро, - он бросил в сторону хатта быстрый взгляд, - как и те, кто тебя послал, будут решать судьбу галактики. Не дай им раздавить тебя в своей борьбе.

Сатто вздохнула. Ее волосы струились за движениями головы, блестели в густом темном воздухе. Она была красива, как никогда, и Налек просто не мог отвести от нее глаз.

-Я джедай, Налек. Мой долг – сделать для галактики все, что в моих силах.

-Молчи! Я просто хочу, чтобы ты была осторожна.

Она мягко улыбнулась. Но Налек не ответил тем же. В тот же момент, за ее спиной появился слуга Джарро. Мог ли он услышать что-нибудь из сказанного ими? Налеку удалось скрыть свою озабоченность. Твилек коротко поклонился, как того требовал этикет на важных приемах его хозяина.

-Вас хочет видеть Великий Джарро хатт. Обоих.

-Мы скоро будем.

-Нет. Сейчас. Хозяин не располагает праздным временем, как некоторые.

Налек кивнул, и, посмотрев на Сатто, встал. Когда они следовали за твилеком, она случайно поймала на себе недовольные взгляды сгрудившихся в стороне гостей, из числа тех, кто наперебой хотели как можно быстрее встретиться с Джарро. На их лицах застыл немой вопрос: «кто они такие, эти неизвестные никому сопляки, которых хатт вызывает к себе сам, игнорируя таких важных существ, как мы?»

Джарро явно был в хорошем духе. Он развел руки и даже криво улыбнулся большим ртом, приветствуя их, как старых друзей.

-Кален, друг мой, я рад, что ты здесь! И ты нашел нашу особую гостью... превосходно! - он осмотрел Сатто с ног до головы. - Хороший выбор. Я был почти уверен, что ты выберешь черное.

Сатто поклонилась в знак признательности. Налек сказал:

-Приветствую, Великий Джа...

-Хватит, вы мои гости и друзья, а еще герои недавних событий на захваченном судне. И вы справились лучше, чем я мог ожидать.

-Полагаю, ты не надеялся спасти экипаж.

Хатт пожал плечами.

-В этой части космоса пираты всегда славились своей жестокостью. Глупо было даже надеяться, что они оставят заложников в живых. Очевидно, они вас недооценили. Как и я.

Сатто показалось, что тяжелый взгляд хатта придавил ее к полу. Она уже собиралась сказать какую-нибудь бахвальскую чушь, которая непременно слетела бы с губ самодовольного спейсера, которой она должна была казаться здесь для всех, но Налек опередил ее.

-Нам повезло. Пираты оказались достаточно глупы, что позволили нам разделить их и напасть из засады.

-В самом деле? Странно, я слышал, что пираты Уайт Моу очень умелые и дисциплинированные. Что ж, как бы то ни было, за такую превосходную работу я щедро плачу.

-Возможно слишком щедро, хозяин, - вставил твилек из-за плеча хатта.

-Извините моего слугу. До того, как попасть ко мне, Исаси`око был рабом Сассо хатта, который оставил свое клеймо не только на его лекку. Теперь он верно служит мне, отказываясь от платы, даже несмотря на то, что теперь свободен.

Исаси`око отвернулся в сторону с призрением, которое, как показалось Сатто, теперь было направлено к самому себе. Сдавленным голосом он произнес на хаттизе:

-Простите, хозяин. Я принесу извинение вашим гостям, если вы прикажите.

-Уйди. Займись другими.

Твилек поклонился, хотя хатт находился к нему спиной, и удалился, направляясь к толпе ожидавших аудиенции.

-Мой слуга прервал меня, но до этого я хотел спросить вас о том, что вы собираетесь делать теперь, когда получили щедрое вознаграждение за свои труды? Кален, я знаю, ты давно хотел продолжить свои поиски. Я удерживал тебя, сколько мог, подле себя, но считаю, что больше этого делать не вправе.

Налек и Сатто сели на поднявшиеся из пола угловатые кресла.

-Она знает, Джарро. О моем прошлом. Ты можешь говорить открыто.

Взгляд хатта задержался на ней чуть дольше обычного, но ничто в нем не выдало удивления. Похоже, он допускал, что Налек мог поделиться с ней своей тайной. Нет, она видела это в его глазах... откуда-то он знал, что Налек откроется ей.

-Что ж, значит, ты рассказал ей о поиске.

-Да, но не все.

-Я знаю, что он был джедаем, но я не совсем понимаю, что это значит, - ей не нравилось направление, которое принимал этот разговор. Теперь она ни в коем случае не должна была показать хатту больше знаний в этом вопросе, чем тот небольшой объем информации, которым могла располагать Фастблю.

-Джедаи - это древний орден колдунов, чье могущество и воля придали облик галактике. Во многом из-за них она является такой, какой мы ее знаем сейчас. Они используют мистическую Силу, чтобы предвидеть будущее и используют это в бою. Не может быть, чтобы ты не знала о них.

-Я слышала слухи, но лично с ними не встречалась.

-Это изменится. Сейчас Орден стал влиятельнее, чем когда-либо, и джедаи расползлись по галактике. Правители планет гордятся своими джедаями советниками, рыцари-миротворцы разрешают конфликты в горячих точках, а магистры правят сенатом Республики. Их власть дотягивается даже сюда, в космос хаттов.

-Ты слишком высокого о них мнения, Джарро. В этом мы с тобой расходимся.

-Наш друг Кален ненавидит джедаев, Фастблю. Это влияет на объективность его суждений в этом вопросе, - он хитро улыбнулся.

-Как бы то ни было, пока я останусь с тобой. Ты ведь обещал помочь мне спуститься на планету, - большим пальцем он указал на планету Танн.

-Знаю. И я сдержу обещание. А что насчет тебя, Фастблю? Каковы твои планы?

-Я хотела купить свой собственный корабль. У меня нет дома, а корабль… побольше того тесного звездолета. Корабль необходим, чтобы не потерять себя в большой галактике. Это было моей целью… до недавнего времени.

-Что-то изменилось? - легкое для хатта тело Джарро подернулось от нетерпения.

-После заварушки с пиратами я решила, что хочу узнать, чем все закончится. Чем бы вы здесь не занимались, я хочу знать больше, хочу быть частью этого.

Хатт густо рассмеялся. Нашел ли Джарро забавным то, что никому неизвестная девчонка захотела стать частью чего-то большего, или же тому, что он предвидел это, как и многое другое? Сатто не могла сказать. Она обменялась взглядом с Налеком, который, казалось, тоже ожидал от нее чего-то подобного.

-Друзья мои, оставшись подле меня, вы не будете разочарованы. Я, Джарро хатт, обещаю вам это. Я отправлю вас двоих на еще одно задание, которое мало кому мог бы доверить.

Налек сложив руки на груди, обратился к хатту.

-Ты хочешь моей смерти, Джарро. Раньше ты посылал меня в руины, теперь - сражаться с пиратами. Мог бы найти более забавный способ от меня избавиться.

-Например бросить на арену против Зеда? Нет, ты не доставишь мне радости своей смертью. Для этого есть другие.

Все трое рассмеялись.

-Нет, Кален, друг мой. Вы отправитесь на Танн. На планету, которая исполнит все наши желания.