Звездные Войны: Оплоты Власти

Глава 18.1

Глава 18.

Планета Дромунд-Каас.

Черный старшейп вынырнул из гиперпространства как раз вовремя, чтобы те двое, кто находились внутри, смогли вполне оценить степень своей безрассудности.

О планете, которая предстала перед их глазами, ходила дурная молва. Говорили, что те, кто ступит на ее поверхность, уже никогда не будут прежними, ведь по ее поверхности носились злые духи, сводящие людей с ума. Справедливости ради, мало кому вообще могло понадобиться на нее спускаться, разве что исследователям давно погибших цивилизаций, да невезучим космическим скитальцам, сбившимся с пути. Мало кто мог на самом деле поведать, каким именно был Дромунд-Каас.

Под иссиня-черными тучами и бороздившими атмосферу молниями, скрывалась планета, покрытая ливневыми джунглями. Некогда она была сердцем древней великой империи, теперь же ветхий мрак окончательно завладел этим местом. Существа, населявшие густые леса, веками гнили во мраке темной стороны и вызванных ее яростью штормов. Те виды, которые сумели выжить в таких условиях, вели беспрестанную борьбу за свое существование, став заложниками тех могучих сил, которые некогда владели Дромунд-Каасом.

Планета была враждебна к пришельцам. Все вокруг, начиная с нескончаемых штормов, опасных хищников и заканчивая призраками Силы хотело исторгнуть из себя все чуждое, неуместное, или же обратить в себя самое. Налеку никогда не доводилось сталкиваться с чем-то, что хоть отдаленно походило на призрак Силы. Но после того, как они с Сатто побывали в пещере древнего ситха, многое, что раньше казалось ему сказочными россказнями, теперь приобрело другой окрас. На Дромунд-Каасе его могло ждать что угодно, и он соврал бы, сказав, что был готов ко всему.

Сидевший перед ним пилот старшейпа присвистнул, давая оценку шторму, бушевавшему снизу.

-Парень, ты абсолютно уверен, что нам туда надо? Никогда не поздно просто развернуться.

-Точно. Подлетим под ураган снизу?

-Ну нет! Безумства и глупости я буду совершать по-своему. Мы нырнем в самый центр, в эту самую воронку. Ненавижу проклятые воронки… Есть у тебя координаты этого твоего места?

Налек нажал несколько кнопок на своей перчатке.

-Нет, но, судя по всему, горный хребет, который нам нужен, находится где-то здесь, в 150 километрах севернее Темного Храма.

Он переслал информацию на бортовой компьютер.

-Судя по описанию? Над тобой кто-то пошутил во время попойки, а ты и поверил.

-Это не шутка.

-Будем надеяться.

Пилот посмотрел себе за спину, пытаясь понять, насколько серьезен его пассажир насчет того, что им предстояло сделать. То, что он увидел, не слишком его обрадовало. Он проворчал в пол голоса:

-Смертельно опасный шторм – это еще куда ни шло, но треклятые призраки…

Он нажал несколько кнопок на виртуальной приборной панели, переводя крылья в более стабильное положение, которое лучше подходило для атмосферной тряски. Астродроид неуверенно пикнул.

-Да, я знаю, TS, все вопросы к пассажиру. И да, ты, держись крепче, сейчас начнется настоящее родео.

Двигатели черного старшейпа зажглись на полную, и, мгновенно набрав скорость, корабль лег на крыло и нырнул вниз, уходя в пике в самый центр урагана.

Пилот крепко держал штурвал, но, несмотря на все внутренние системы стабилизации, его все равно немного трясло. Вокруг происходило невообразимое: огромные объемы тяжелого, пропитанного влагой воздуха закручивались в гигантской воронке, они неслись вниз по постоянно изменявшейся воздушной трубе. Старшейп постоянно менял свою траекторию, мгновенно реагируя на внешние изменения.

Сквозь защитный стилглас почти ничего не было видно. Крупный град вперемешку с дождем барабанил по корпусу буквально со всех сторон. Черно-фиолетовое пространство сдавливало крохотный корабль, а молнии рассекали видимое на части. В один момент, Налеку даже показалось, что они увернулись от одной из них, но вряд ли это было возможно.

Астродроид вопил на своем писклявом языке.

Пилот крикнул в ответ:

-Просто заткнись! Мы выходим!

Он резко дернул штурвал в сторону, корабль накренился. За какие-то доли секунды они вышли из пике и врезались в стену несущегося ветра. Старфайтер ударило сбоку так сильно, что можно было подумать, что корпус развалится на части, но уже в следующее мгновение они оказались снаружи. Столб урагана был позади.

-TS, ты видел, как я это сделал?!

Астродроид недовольно пропищал что-то в ответ.

-Ладно, ладно. Мы сделали, доволен? Наш турист тоже, должно быть, рад… к этому горному хребту по-другому не подобраться. Шторм торчит здесь на одном месте. Проклятье, а вот и горы!

Хоть они и выбрались из эпицентра урагана, буря не затихала. Ливень, какого не доводилось видеть никому из них, бушевал в полную силу, ограничивая видимость и каким-то образом сбивая приборы. Черная вертикальная скала появилась внезапно, будто из ниоткуда.

Налек был уверен, что они разобьются, но тут он почувствовал перегрузку и слабый удар, когда старфайтер, взлетая вверх, задел брюхом выступавший край скалы.

-Проклятье, TS, и это по-твоему «в безопасности»? Парень, твой чип – полное барахло. Мой дроид несет какую-то чушь. Чуть нас не угробил.

Астродроид удивленно пропищал вопрос.

-Как это ты ничего не говорил? Не ври мне, а то нашпигую тебя блокираторами!

Налек внезапно прервал спорящих. Он был очень взволнован, когда сказал:

-Нужно как можно скорее сесть. Любое подходящее место на пути к нашей метке!

-Ну нет! Я доставлю тебя куда надо, таков был уго…

-Ты не понимаешь! Здесь опасно! Делай, что я говорю.

Пилот промолчал, начиная, кажется, что-то понимать.

-Я приземлюсь на том откосе. Но предупреждаю, больше не угрожай мне.

Астродроид пикнул, удивленный странным, нелогичным поведением людей.

Пилот направил старшейп вперед по отвесному каньону. Тьма сгустилась, будто собранная за горным хребтом. Корабль двигался намного плавнее, чем раньше, но плотный дождь по-прежнему хлестал по стеклу кабины. Старфайтер начал снижение, быстро приближаясь к черному каменному утесу.

-Я как-то странно себя чувствую. Что-то с головой, что-то липкое и густое…

Налек тоже ощущал это… гнетущее чувство давления извне. Что-то сродни этому можно было испытать, глубоко нырнув под воду, только сейчас это происходило с их сознанием. Он отлично знал, что это такое, только раньше он испытывал это находясь по другую сторону. Кто-то пытался залезть им в головы, постепенно обволакивая Силой их сознание. Вполне возможно, что сама планета была пропитана энергией темной стороны и так встречала незваных гостей.

Налек был уверен, что у него хватит сил, чтобы противостоять Влиянию, но пилот… Возможно, довериться ему было ошибкой. Возможно, было бы лучше просто избавиться от него, чтобы никто не узнал, куда он его доставил. Иначе… иначе, он мог передать эту информацию джедаям, которые будут рады выследить его и убить.

Нет, это уже происходило… Темная сторона была сильна и настойчиво влияла на их рассудок. Нужно было сконцентрироваться и восстановить полный контроль.

Они приземлились на ровную площадку – единственное подходящее место среди густых джунглей и острых скал.

-Ты справился. Не знаю как, но ты сделал это. Теперь я должен…

-Ну нет. Не так быстро. Ты должен мне, парень.

Налек запустил руку под черный походный плащ и достал обещанный пилоту кинжал. Протянув его через переднее сидение, он сказал:

-Эта вещица… ты будешь приятно удивлен, когда узнаешь, сколько она стоит.

Мрачное настроение пилота немного развеялось.

-Надеюсь на это, парень. И надеюсь, что он настоящий, иначе я найду тебя даже здесь. Хотя нет, лучше просто оставлю тебя здесь сходить с ума и медленно подыхать.

-Кстати об этом… возьми этот маячок. Я вызову тебя, когда придет время убираться отсюда.

-А вот на это мы не договаривались.

Кабина открылась, раскрывая их ливню.

Налек накинул капюшон и спустился на скользкую каменную поверхность. С другой стороны корпуса спрыгнул пилот. Он кричал, чтобы Налек слышал его сквозь дождь по другую сторону от старфайтера.

-Я не пробуду ни одной лишней минуты на этой треклятой планете, - Налек обошел корабль. Пилот стоял к нему спиной, продолжая кричать. – Сейчас помочусь на эту гиблую глыбу, отмечусь, и обратно в путь. Мне еще лезть обратно в ту воронку, но знаешь, это лучше, чем торчать здесь.

Он повернулся, и тогда, лишь на мгновение, Налек увидел страх в его обычно решительных глазах.

-Ты их слышишь?

Пилот остановился в нескольких метрах от Налека. На нем не было плаща, и вся его одежда промокла насквозь, чего он, казалось, совсем не замечал. Он не двигался с места, пристально вглядываясь в проблемного пассажира. Наконец, оторвав от того подозрительный взгляд, он с опаской огляделся по сторонам. Гул ливня не мог полностью заглушить странные звуки, которые ревом и стенаниями отражались от отвесных стен каньона, передвигаясь, носимые ветром и тяжелым влажным воздухом.

-Да, слышу. Ты тоже?

Налек кивнул.

-Чтоб его! Их много. Пытаются залезть мне в башку!

-Не пускай их.

-Парень! Когда я вернусь за тобой, у тебя для меня должно быть что-то, что всего этого по-настоящему стоит, сечешь?

-Так и будет.

Пилот залез на фюзеляж старфайтера. Несколько раз он подергал головой, словно пытаясь вытряхнуть что-то, что застряло внутри. Перед тем, как залезть в кабину, он крикнул:

-Удачи тебе, парень! Постарайся не сдохнуть здесь!

Налек запахнул плащ поплотнее. Двигатель старшейпа взревел, а через несколько секунд корабль уже взмыл в воздух, слившись цветом с мрачной средой проклятой планеты и уносясь прочь. Перед Налеком лежали мокрые черные скалы, склизкие и враждебные своей зыбкостью. Очередная молния прокатилась по темным тучам, осветив удалявшийся корабль и закутанную в плащ одинокую фигуру. Можно было подумать, что она являлась вертикальным наростом, продолжением массива скалы, если бы Налек так и не сдвинулся с места.

Он внимательно осмотрел окрестности из-под опущенного капюшона. С утеса, на котором он высадился, был путь, ведущий вниз по крутому склону курумника. Но был и другой путь, менее заметный, который вел в сторону вдоль отвесной скалы. Горная тропа была совсем узкой и служила, вероятно, каким-то горным животным, обитавшим в этой местности. Она была настолько узкой, что двое существ вряд ли смогли бы здесь разойтись.

Налек решил пойти вдоль скалы. Несмотря на очевидную опасность этого пути, он показался ему более обозначенным и четким. Он до сих пор не знал, что конкретно здесь ищет и куда идет, а заросшая мхом тропа не прибавляла ему уверенности в правильности выбранного направления. Однако, пройдя какое-то расстояние, он заметил, что в некоторых местах, где тонкий слой лишайника не покрывал камень, были видны искусственные сколы, сделанные когда-то давным-давно каким-то орудием, а не силами природы. Должно быть, тогда эта тропинка еще не использовалась представителями местной фауны. Раз путь был искусственным, значит он выбрал верное направление. Тропа оказалась настолько узкой и мокрой, что каждый неверный шаг мог оказаться для него последним, поэтому он старался не ступать на скользкие камни, а иногда даже прижимался всем телом к утесу.

Спустя час, ветер, казалось, лишь усилился, а ливень по-прежнему продолжал нещадно хлестать одинокого странника. Он не располагал какими-либо точными координатами того места, более того, он даже не знал, существует ли оно вообще. Все, что у него было, это слова Сатто, слова джедая, которая ткнула пальцем в карту со словами «где-то здесь». И все же, даже это было больше тех соломинок, за которые он продолжал цепляться в последние годы своих поисков.

Где-то снизу, хотя, может быть и сверху, раздался отдаленный рев местного хищника. Отражаясь от скал и камней, он давал понять всем существам о его присутствии. Налек был готов к тому, что его поиски будут долгими и продлятся, возможно, не один день, а то и неделю, но останавливаться на ночлег в таких условиях было невозможно и чрезвычайно опасно.

Когда он обогнул очередной выдающийся уступ, черная тень промелькнула впереди и скрылась за грядой огромных камней. Хотя, может быть, ему показалось? Это было возможно. Призраки Силы владели Дромунд-Каасом, и они не жаловали чужаков.

Чтобы перебраться за следующий выступ, он нащупал подходящую зацепку для руки и опору для ноги. Стоило ему перенести вес на переднюю ногу, как камень провалился под ней и обрушился вниз с крутого обрыва. Налеку с трудом удалось удержаться и не последовать следом. Тонкая тропинка становилась все уже и опаснее. Возможно, скоро он не сможет продолжать по ней свой путь и тогда ему придется повернуть назад. В обычных обстоятельствах, вынужденный обход был бы в порядке вещей, но промедление в таком опасном месте сулило еще больше неприятностей.

Он нашел устойчивое положение и перенес вес тела вокруг выступа. К счастью, выбитая в скале тропинка здесь не заканчивалась. Он продолжил аккуратно ступать вперед, дожидаясь очередного удара молнии, которая осветила бы ему дальнейший путь. Долго ему ждать не пришлось: раздался раскат грома, сотрясший скалы, а следом за ним и молния рассекла узором темное пространство. Ударив в возвышение неподалеку, она осветила вырезанные в монолитном массиве скалы правильные геометрические формы. Налек не успел должным образом рассмотреть их из-за стекавшего с капюшона дождя, но общая картина запечатлелась яркой вспышкой в его глазах и памяти.

Он увидел две огромные колонны, которые были частью самой скалы и уходили высоко вверх, поддерживая свод. Строение не сильно выступало из черной горы и Налек предположил, что основная часть сооружения должна была быть скрыта внутри каменного массива отвесной скалы. Это было что-то по-настоящему древнее, возможно, храм, или гробница гордого и влиятельного ситха. Но главное, это значило, что само место, которое он искал, существовало и что координаты, полученные от Сатто, оказались верными. Подумать только! Она смогла найти это место через тот разбитый обелиск.

Последние шаги давались Налеку тяжелее, чем весь прошлый путь. В предвкушении того, что он рассчитывал увидеть внутри, он совсем забыл о том, что было у него под ногами и, поскользнувшись на мокром камне, чуть не упал с обрыва. Его рука рефлексивно дернулась, чтобы ухватиться за какую-нибудь опору. Давно высохшее деревце когда-то росло в этой враждебной всякой жизни местности, впившись корнями в камень с силой и упорством, на которое способны одни лишь растения. Именно за его тонкий отживший ствол ухватилась рука Налека. Восстановив равновесие, он двинулся дальше, мысленно проклиная себя за такую неосторожность.

Наконец, он приблизился к монументальному каменному строению. Наполовину обвалившаяся лестница, высеченная в самой скале, вела наверх, в открытую пасть черной горы. Когда он сделал шаг и вступил на нее, неожиданные чувства вдруг переполнили его. Никогда раньше он не бывал в месте столь древнем и столько связанным с Силой. Ему казалось, что он чувствует энергию, ее мощь, даже несмотря на свое уродство и пустоту.

Он поднялся вверх под раскаты бушевавшей грозы. Грубые колонны, державшие свод, расширялись, уходили высоко вверх, но были узкими в основании. Налек был восхищен грубым величием представшей перед ним арки. Лишь одно воспоминание из далекого прошлого могло сравниться с тем трепетом, который он испытывал сейчас: тот миг, когда он впервые поднял голову перед великим Храмом Джедаев на Корусанте, будучи еще ребенком. Тогда, войдя внутрь, он чувствовал себя униженным величием и древней мощью здания. Он полюбил его с первого взгляда, но всегда испытывал благоговейный страх на его пороге. Это место тоже было враждебно, но по-другому. Черные скалы, буря, колонны, словно обремененные неописуемой ношей, угнетали его волю и почти открыто угрожали его жизни. По крайней мере, это было более честно, чем ханжеская любезность джедаев.