Звездные Войны: Оплоты Власти

Глава 18.2

Все его волнение перед тем, что ожидало его внутри померкло, когда он поднялся по расколотой лестнице и увидел темную лишенную конкретных очертаний фигуру существа, неподвижно стоявшего на грани беспросветной тьмы прохода. На секунду Налек замер на месте. Он был устрашен тем, что ждало его впереди, но, собравшись с духом, стал подниматься дальше. Налек положил руку на рукоять виброножа, который висел на поясе у него под плащом, и ощущение тугой оплетки придало ему уверенности. Когда между ними осталось не больше десяти метров, он обратился к незнакомцу, пытаясь перекричать вой ветра и гул дождя.

-Кто ты такой?

Некоторое время существо продолжал стоять неподвижно, затем молча развернулся, и, хромая на одну ногу, шагнул в темноту. Черная мантия, на которую не упала ни одна капля дождя, была плотно прижата к его худому телу. По-прежнему не понимая, где он находился и кем был тот таинственный незнакомец, Налек поспешил следом. Мог ли он быть местным призраком, хранившим тайну, или галлюцинацией, поразившей его спутанное сознание? Единственным способом выяснить это, было заглянуть ему в глаза, если они у него, конечно, были.

Он догнал темную фигуру уже внутри, под каменным массивом гигантской в объеме пещеры. Налек, держась на шаг позади, все еще держал руку на рукояти виброножа. Он уже снова хотел было повторить свой вопрос, как вдруг раздался Его голос. Он был скрипучим и старым, словно его истертыми устами само прошлое говорило с Налеком.

-Я… ждал… другого… женщина… с Силой… кто… ты…

Налек поравнялся с говорившим. Если те звуки, которые он издавал, можно было назвать речью. Скорее они походили на хрипы умиравшего.

-Я был с ней, когда вы связались через тот обелиск.

-Зачем… ты… здесь… ты… пуст…

На мгновение, Налек не знал, что ответить. Его положение становилось опасным.

-Во мне была Сила! У меня ее отняли! Я здесь, чтобы вернуть ее.

Тишина. Каждый шаг эхом отдавался в громадном пространстве впереди. Он продолжил…

-Я был един с Силой, я был отмечен ей!

-Наконец, он сумел привлечь его внимание. Тот впервые повернул голову в сторону Налека так, что он, наконец, смог рассмотреть его лицо.

Никогда раньше он не видел представителя этой расы. Наверняка, когда-то цвет его кожи был бордово-красным, но теперь лицо было бледным, истертым, испещренным бесчисленными морщинами. С подбородка свисали отростки, которые также формировали острые брови и скулы. Галактика тысячелетиями не видела считавшихся вымершими ситов… до этого момента. Его глаза горели оранжевым огнем и силой, которой трудно было ожидать от обладателя такого хрупкого, немощного тела.

-Следуй… за... мной…

Налек повиновался. Проем в скале, по которому они шли, был освещен несколькими факелами. Они прошли в молчании не больше минуты, пока перед ними не раскинулось громадное помещение с многочисленными стеллажами, поднимавшимися под бескрайний потолок.

Налек, шокированный внезапно открывшейся перед ним величественной картиной, остановился на месте, сбросил с головы мокрый капюшон и с любопытством осмотрелся по сторонам. Пожалуй, он ожидал найти здесь еще одну лабораторию, связанную с той, которую обнаружил на Танн. Но это…

-Ты… впечатлен…

-Что это за место? Что-то вроде гробницы, или академии, как на Коррибане? Сит направился дальше по центральному проходу, давая понять Налеку, что тот должен следовать.

-Гробницы… демонстрируют… величие… эта библиотека… величие… прячет…

-Библиотека? – неровный голос выдавал его нараставшее волнение.

-Знания… о вселенной… о… Силе… тысячелетиями… хранились… здесь…

Налек был поражен. Он, который годами скитался по галактике в поисках чего-то хотя бы отдаленно подобного, не слышал ни единой сплетни, ни единого упоминания или зацепки о существовании этого места. Случай руками джедая привел его сюда. Сила направила его, чтобы он нашел эту великую библиотеку. Другого объяснения у него просто не было. Но зачем? С какой целью?

Проходя мимо, он видел гигантские базы данных, похожие на те, что были в архиве джедаев на Корусанте. Прочесть их мог лишь тот, кто обладал Силой. Но кроме этого, на древних каменных полуразрушенных полках были объемные тома, написанные от руки, и потускневшие голокроны, скрытые под толстым слоем вековой пыли. Причудливые металлические приборы покоились на каменных столах между проемами полок. Где-то, в отдалении, раздавались звуки, похоже на хлопанье крыльев, в которых Налек различил шираков.

-Почему эти твари не нападают на вас?

-Они… питаются… духами… защищают… библиотеку… от безумия… они подчиняются… мне.

Налек с трудом мог в это поверить. В его памяти все еще свежо было воспоминание о том, как они с Сатто с трудом избежали смерти, отбиваясь от кишащих тварей в пещере на Танн. То, что кто-то был способен контролировать существ, пожиравших Силу, казалось невероятным.

Но больше всего его волновало то, смогут ли все тайные знания галактики вернуть его жизнь, вернуть его чувства, вернуть Силу? Ему нужно было знать наверняка, и он, трепеща от потаенного волнения, спросил:

-Вы сможете помочь мне вернуть утраченное? Есть ли способ вновь обрести Силу?

Сит остановился и взглянул на него горящими глазами из-под опущенного капюшона. Одного мгновения, контакта, хватило, чтобы Налек почувствовал радирующую мощь. Он хотел отвернуться, с трудом вынося мрачный, пронизывавший его существо взгляд, но усилием воли заставил себя смотреть. Когда сит, наконец, отвернулся и пошел дальше поступью дряхлого старика, так не сочетавшейся с яростной силой его взора, Налек осознал, что старик уже знал о нем все, что тому было нужно.

-Есть… способ…

Разобрав и осознав сказанные этим живым мертвецом слова, Налек окончательно потерял самообладание. Он не мог до конца поверить в то, что услышал, но ловил каждое скриплое слово старика.

-Джедаи… испокон… времен… были… так близки… к источнику могущества… но… их… высокомерие… породило… невежество… слабость… страх… чтобы… лишь… протянуть… руку… и… взять…

Один из шираков, почуяв Налека, подкрался совсем близко по одной из громадных полок. Его когти царапали камень. Сит поднял голову и взглянул на темное животное. В тот же миг, тварь издала пронзительный визг страха и взвила назад, вверх, под защиту непроницаемой тьмы под потолком.

Старик продолжал:

-Кайбер кристаллы… питают… каждый… меч… но… находясь… так… близко… его… свойства… не изучены… лишь… одному… из многих… хватило таланта… воли… чтобы раскрыть их полный… потенциал…

-О чем вы говорите? И кем был тот человек?

-Дарт Маледиктус... то… имя… его… опыты… на… чувствительных… к Силе… рабах… только… в самом… конце… достигли… успеха… Сила… есть… ирония… он был убит… единственным... успешным…экспериментом… оставил записи… бесценные…

Налек слушал, затаив дыхание. Тайны ситхов раскрывались перед ним сморщенными устами старика – представителя истребленной расы.

-Кайбер… способен… изменять… структуру… под… воздействием… Силы… мощным… и точным… густую… жидкость… можно… вживлять… в тело… создает… усиливает… потоки… Силы…

Тягучий неуверенный голос звучал как будто из другого времени, другого места, и, внезапно, Налека озарило невероятное предположение.

-Сколько вам лет?

-Больше… чем… можно… запомнить…

-Я хочу научиться изменять структуру кайбера, хочу постигнуть эту тайну… научите меня!

-Вернуть… связь… с Силой… возможно… но… цена… велика…

-Я готов ко всему, если это поможет мне вернуть чувства.

-Хорошо… боли… подобной… той… испытать… тебе… не доводилось… хорошо…

Налек был готов. Он так долго ждал этого момента, так часто мечтал о нем в своих снах, что теперь, когда до желаемого оставался один лишь шаг, он не мог дольше ждать. Он готов был заплатить любую цену, чтобы снова чувствовать себя по-настоящему живым. Сила раскрывала перед ним свои объятия, призывая его назад, и он был готов броситься в них, не важно, что стояло у него на пути.

-Даже… если… переживешь… ритуал… былой связи… не вернуть… учения… тайные… придадут… могущества…

Сказанное ситом снова и снова прокручивалось у него в голове. Боль не пугала его, какой бы страшной она ни была, и даже то, что он мог умереть, меркло в сравнении с тем, что он мог получить, если выживет.

-Я хочу сделать это сейчас. Не откладывая.

Старик смерил его взглядом. Налек понимал, что ему понадобятся все его силы, и что, возможно, отдохнуть после тяжелой дороги было бы мудрым решением, но также он чувствовал, что апогей его решимости был именно сейчас, и именно сейчас все должно было случиться. Видимо, сит каким-то образом понял то, в каком состоянии он сейчас находился, и едва заметно кивнул.

-Сегодня… сломленный джедай… умрет… владыка… возродится…

Он лежал на спине на каменной холодной плите, которая находилась в одной из маленьких боковых комнат, в которую он проследовал за ситом. Освещенная светом факелов, в ней, помимо плиты, стояли необычного вида древние приборы, трубки и емкости. Его руки и ноги были прикованы цепями, способными удержать любого хищного зверя, обитавшего на планете. Он был раздет и чувствовал холод, который держал в напряжении его тело и разум. Сбоку от него стоял старый сит. Сейчас, при ярком свете факелов, Налек мог различить красные узоры на его висках. Из полов мантии он достал три синих кристалла и положил их на плиту рядом с Налеком.

-Это… последний… кайбер… в библиотеке… он славно… нам… послужит…

Он поднял самый маленький из кристаллов, зажав его между костлявых сморщенных пальцев, и установил на трубку-пьедестал в центре прибора. Затем, одну за другой, он настроил металлические руки, состоявшие из многих сочленений и заканчивавшихся тончайшими иглами. Каждая игла едва касалась поверхности кристалла в определенном месте, которое старик определял с помощью Силы, держа руку над драгоценностью. Рук-игл было больше тридцати, но, когда старик закончил настраивать их, многие так и остались висеть незадействованными снизу.

-Сила… уничтожит… кристалл… также… как и создала… его…

Налек наблюдал за подготовкой снизу. При других обстоятельствах, происходившее вызвало бы в нем полный восторг, но сейчас он словно не был здесь, настолько невероятным казалось то, свидетелем чего он стал. На мгновение, он даже пожалел и в немалой степени удивился тому, что доверил себя, вне всяких сомнений, безумцу. Но если безумие могло вернуть ему Силу, то пусть будет так. Он мысленно пытался представить то, что случится следом.

Сит смотрел на кристалл внимательно и сконцентрировано. Наконец, он поднял руку и коснулся полусферы, которая была частью того прибора, в лапы которого был помещен кристалл. В следующий момент полусфера осветилась, Сила точечно довлела на кристалл со всех сторон, и тогда, после хлопка, он рассыпался на части, разлетевшись облаком голубой пыли. Не успела пыль от разбитого кристалла осесть, как старик, движением руки, собрал ее в воздухе с помощью Силы и опустил на заранее приготовленное блюдо с другими, более крупными осколками. Шираки почувствовали взрыв Силы даже в самых глубоких щелях свода Библиотеки и один за другим издали пронзительные вопли.

-Кайбер… до сих пор… не… изучен… до… конца… его… отношение… к Силе… загадка…

Он аккуратно собрал всю пыль и поместил ее в колбу. Затем, достал несколько жидкостей разной степени вязкости и смешал их с пылью, получив переливавшуюся синим субстанцию. Он медленно вылил ее в чашу, выдолбленную в самой плите, на которой лежал Налек. Древний поднял ладонь над дымившейся жидкостью, и та засветилась ярче. В то же время в воздухе, откуда-то появились две длинные черные иглы. Окунув свое острие в чашу, они угрожающе нависли над грудью Налека.

-Будь… готов…

Налек сглотнул, но не стал закрывать глаза. Его тело дрожало то ли от холода, то ли от страха перед грядущей опасностью, о природе которой он ничего не знал. Вдруг, он почувствовал, как раскаленное Силой острие коснулось груди и огнем пронзило его плоть. Он подавил вопль боли, которая, тем временем, только нарастала. Укол следовал за уколом, иглы пронзали его раз за разом, вводя в его тело частицы расплавленного кайбера. Когда терпеть горевший в его груди огонь больше было невозможно, он закричал. Его тело извивалось, не в силах выдержать муки. Он дергал руками и ногами, а его спину скручивало агонией, но все попытки вырваться были напрасны. Прикованный железными цепями, он почувствовал, как могучая невидимая сила прижала его вниз. Сквозь пелену слез и пота он видел, как сморщенная рука высилась над ним. В потоке его мыслей промелькнуло далекое воспоминание. Тогда он был так же беспомощен, так же уязвим и слаб. Он снова был в храме джедаев, снова стоял на коленях перед хранителями храма, неотвратимо сжимавшими его Силой, словно тисками. Страх, который он испытывал тогда, он чувствовал сейчас, словно боль сама в себе несла одно лишь это воспоминание. И все же… что-то сейчас было по-другому. Теперь он ощущал тот гнев, который так долго зрел где-то глубоко внутри, и теперь, катализируемый страшной болью, рвался наружу. Он ненавидел и боялся бесстрастных стражей в масках, ненавидел и боялся магистров, чьи лица все эти годы являлись ему в ночных кошмарах.

Где-то далеко, за пеленой его страданий, по сводам Библиотеки эхом разносился бесстрастный сухой голос.

-Хорошо… ненависть… поможет… выжить…

Как в тумане, Налек видел лицо великого магистра Шайо-Шаоло, а потом он видел себя, как тогда, но только со стороны. Его грудь дымилась синим, а длинные иглы с невероятной скоростью и проворством прокалывали тело, время от времени обращаясь к резервуару с жидкостью из кайбера. И снова кололи. Видения прошлого стали настоящим. Над ним по-прежнему нависала рука и горящие глаза сита, не ведавшие более хода времени. Когда между стонов и криков он снова открыл глаза, то снова увидел глаза сита, но на этот раз они были другими: желтыми, молодыми и живыми. Налек был рядом с ним у реки, в засохшем каньоне, но это не была родная планета его расы, а лишь отдаленно на нее похожая. Мимо Налека пробежали другие ситы – подростки и прыгнули в воду. Ныряя и смеясь, они звали старца, который, почему-то, тоже был молод. Скинув с себя простую одежду, он швырнул несколько комьев красной глины из-под ног в купавшихся и со смехом бросился вслед за ними. Очередной укол и Налек снова видел его скукоженным и невообразимо старым. Теперь Налек ненавидел его за всю эту бесконечную боль, ненавидел за то, что он умрет.

Он снова был на той же планете. Сумерки. На лужайке рядом с поселением ситов стоял космический корабль. Местные жители сгрудились вокруг него, любопытные узнать, что это такое. Молодой сит сделал несколько осторожных шагов вперед, чтобы получше рассмотреть человека в черной мантии, спустившегося с трапа.

Тот улыбался и говорил голосом, который бросал поселенцев в дрожь: «Наконец-то я отыскал вас».

Пронизывавшая нервную систему боль прервала видение. Когда зрительные образы снова возвратились, молодой уже стоял рядом с человеком в черном. На земле лежали несколько мертвых тел, еще пятеро стояли на коленях, тихо постанывая от страха, не смея поднять головы вверх.

-Если ты не убьешь одного из них, я прикончу всех, как уже прикончил пятерых до этого. Возьми меч и убей, только так ты спасешь оставшихся.

Человек в черном злобно улыбался из-под опущенного капюшона. Когда сит взял кинжал, его щеки рассекли стекавшие слезы. На трясущихся ногах, он обошел пятерых несчастных сзади, чтобы не смотреть в их лица. В следующее мгновение он, насильно отвернувшись в сторону, занес оружие и трясущейся рукой перерезал глотку тому, кто был в центре. В такт сердечному ритму кровь выливалась из глотки его мертвого друга и пропитывала землю вокруг. Тело медленно упало вниз. Из толпы раздался женский крик ужаса и горя, но человек в черном приказал молчать, и, устрашенные ужасной картиной, все повиновались.

-А теперь ты убьешь остальных, иначе, я замучаю до смерти каждого в твоем племени.

Мальчик с кинжалом выл жутко, когда одному за другим перерезал глотки остальным жертвам. Когда один из приговоренных решился бежать, человек в черном схватил его Силой и волоком притащил назад. Тот подросток, который ранее пробежал мимо него к реке, теперь висел в воздухе перед ситом, рыдая.

-Смотри ему в глаза. Убей.

Он сделал это.

Налек чувствовал, как боль убивала его. Его тело не могло выдержать еще больше. В яростной попытке последних сил он попытался высвободиться, и, по какой-то неведомой причине, на этот раз у него это получилось. Он сорвал одну из цепей и на секунду оттолкнул хранителя библиотеки в сторону. Но, мгновение спустя, он уже снова был прижат спиной к мокрому от холодного пота камню, а вместе с этим вернулась и боль. Кайбер все больше отравлял его тело, но разум, его разум снова уносил его далеко.

Налек видел, как поселенцы проходили мимо человека в черном и молодого сита, опустив головы. Когда он окликнул одного из них, тот в страхе отвернулся.

-Они никогда не примут тебя обратно после того, что ты сделал. И не важно, что ты спас их ничтожные жизни. Им не понять твоей жертвы.

Сит хотел было побежать следом за остальными, но вдруг замер, так и не сделав и шага. Мальчик уже был сломлен, но его глаза теперь пылали смертью и блестели отчаяньем. Он повернулся к мучителю и упал перед ним на колени. Глядя на него с бессильной ненавистью, он прокричал:

-Убей же меня! Теперь я проклят!

Владыка изучал его со зловещим удовольствием.

-Ты отправишься со мной. Я научу тебя, что значит быть хозяином. И возможно, когда-нибудь ты сумеешь мне отомстить.

Развернувшись, Владыка оставил после себя десять трупов и пропитанного кровью своих соплеменников сита, который, стоя на коленях, качался взад-вперед в полусознательном состоянии. Наконец, он поднялся и поплелся следом на шатавшихся ногах, не смея обернуться назад. Когда он вступил на борт, трап поднялся, оставив племя в ужасе от небывалой жестокости, явившейся с небес.

Понемногу, его боль начинала утихать. Мокрый, он лежал на треснувшей от попытки освободиться плите. Сит сбросил с Налека цепи мановением руки. Давление на грудь, наконец, прекратилась, и он смог вздохнуть свободно. Он был полностью истощен ментально и физически, но, на мгновение перед тем, как потерять сознание, он почувствовал давно забытое и так страстно желаемое им ощущение присутствия в Силе.

Сквозь пелену. Застилавшую рассудок, он слышал хриплый голос того самого мальчика.

-Ты… выжил… Сила… снова… с тобой…