Звёздно-полосатый враг

Глава 5. Враг моего врага. Гномы

И широка его натура –

Ты не смотри на низкий рост!

Цветёт, бурлит его культура –

Ведь гном в душе совсем не прост!

Запрещённая гномья баллада “О семи повешенных”

(на самом деле их становилось обычно восемь –

после исполнения сей баллады в катакомбах шахтёров)

Волосатые пятки – это не повод гордиться!

Гномиха – зверолюдке. Оттуда же

Големы. Бездушные куклы. Создания рунной магии гор. Обладают иммунитетом к магии и высоким сопротивлением физическому урону. Опасный противник.

– Они могут чем-нибудь зарядить в нас? – забеспокоился я.

– Ась? – местные не поняли моего диалектизма.

– Стреляют, говорю? – пришлось пояснять примитивизмом.

– Пока стоят. Иначе бы ты уже почувствовал на себе, – усмехнулась моя улыбашка Лалвен.

– Покусаю! – разозлился я на шутиху.

– Не советую – они крепче, чем кажутся! Зубы поломаешь, – то ли не поняла меня ненаглядная, то ли поняла, но не так.

– Короче, я это к чему... Здесь мы сейчас не пройдём, даже если и есть ещё к кому идти. Из-за отравы. Есть к рудокопам иной вход?

Пока мы мило беседовали, каменные уродцы окончательно сформировались. Один из них загородил собою вход, а второй двинулся в нашу сторону. Неуклюжие, но спорые движения. Тяжёлые шаги сотрясали почву под ногами. Для его роста – более чем солидный вес.

– Конечно. Правда, недалече только один. И то будем там уже засветло.

Как мне не хотелось снова лезть на крылатого скорпольва – знаю только я. Но приближающийся каменный человек внушал доверие ещё меньше.

– Тикать надо, хлопцы! – заключил я и первым взобрался на спину нашему летуну. – По коням!

Чувство разума перед надвигающимся на нас бронепоездом возобладало, и дублировать мой порыв души принцессе вербально уже даже и не потребовалось.

Все вскочили на крылатых и устремились ввысь. Только лишившаяся седока – он валялся бездыханным у входа во тьму пещеры – виверна замешкалась и запоздала со взлётом. Выучка – дрессировкой, но инстинкт самосохранения ещё никто не отменял. Когда голем приблизился опасно близко, чешуйчатая рептилия зашипела, изогнула длинную шею и рванула в голубую даль. Она едва ушла от холодных земляных объятий пробудившихся исполинов.

Но...

Голем поднял правую руку и направил её вслед удаляющейся виверне.

– Бздынь-бздынь-бздынь! – прострекотала короткая каменная очередь, и сбритая в полёте крылатая рептилия рухнула вниз на каменное плато.

Каменюка подковыляла – ну не могу я назвать её походку бегом – и принялась кулаками утюжить виверну. Что тут сказать? Хорошо, что эти рептилии не умеют кричать от боли, а способны только шипеть.

«Капец птичке! Отлеталась».

Снова подо мной мантикора махала крыльями – бяка такая! Но теперь я за это готов был её расце... Нет, пожалуй, обойдётся простым спасибо. Или яблочком её покормлю. Не? Мяска дать?

– Всё! Из зоны поражения вышли! – прокомментировал один из дроу. – Нас уже не достанет.

Некоторое время летели молча. Лично я переваривал увиденное, а память услужливо и гаденько воспроизводила в голове сцену гибели виверны. Нет бы что важное в нужный момент подсказать – так нет! А вот такие сцены – всегда пожалуйста!

– Чьи они, големы? – спросил чуть погодя Сан Саныч, когда стало понятно, что в нас стрелять не будут.

– Гномьи творения. И без хозяев они несколько агрессивны, – Лалка, казалось, знала в этом мире всё и обо всём. Моя гордость!

– Ага, самую малость, – поддакнул я.

– Если бы каждый так выполнял свою работу, для которой предназначен, – философски заметила принцесса.

Я промолчал. Каменюки ведь – не живые, вещь. Поэтому мне почему-то вспомнилось ядерное оружие. Плохая, просто отвратительная аналогия!

«Чур меня, чур! Принцесса»...

И, чтобы убить время в полёте, отвлечь сознание от шокового состояния, я принялся размышлять на иную тему:

«Если муж королевы – король, даже в матриархальном обществе, то супруг принцессы есть тоже принц? Или как? Сбоку припёка?»

Взвесив все за и против, я решил спросить ответа на этот животрепещущий вопрос – а внутренности у меня в полёте ещё как трепетали, даже уже наружу просились – у своей жены. При удобном случае. Без свидетелей. А то мало ли что...

Стоило только солнышку взойти, как где-то далеко-далеко на западе началась канонада. До нас доносилось лишь слабое эхо, отражённое от гор.

– Снова звёздно-полосатые орков обрабатывают, – заметила Лалвен. – Хлебнули зелёные горюшка.

Но вот мы добрались. Внизу, у подножия одной из гор суетились карлики, бородатые и широкоплечие. В касках. Они топорами рубили на склонах лес. Очищали от листвы, пилили и бревна волокли к, правильно, входу в подземелье.

Завидев нас, сия братия засуетилась и рассосалась, а на глаза демонстративно выползли закованные в броню, со щитами и топорами, а то и арбалетами, вояки. И снова два голема. Один появился у входа, а второй сопровождал комитет по встрече незваных гостей.

Снижались медленно и осторожно. Показательно, с благими намерениями.

– А ничего, что там это? Каменюка? – я обеспокоенно дёрнул за рукав Лалки.

Вернее, хотел дёрнуть, да из рук боялся выпустить вихра мантикоры. Падать ещё высоко! Да и рукавов у принцессы сейчас не было – короткий кожаный жилет и штаны в обтяжку. Всё чёрное. Ничем не примечательна и от остальных не отличить. Если бы не упрямая чёрная прядка в «проседи» волос. Ну и изящный обруч в виде короны – как статус. А то мало ли кто прилетел – ещё стрелять начнут без разбора. Так же – сразу видно, что знатная мадам из дроуских лидеров прилетела. Не иначе как на переговоры.

– Ничего! – обнадёжила меня принцесса. – Это они без хозяев шалят, а так – без разрешения даже не шелохнутся!

Она секунду подумала и всё так же сидя спиной ко мне добавила:

– Не дышат даже, – я так и представил широкую улыбку на её лице.

– Ага, смешно! – оценил я, вновь вспоминая виверну – уж она точно шутки не оценила!

Принимали нас сдержанно, с достоинством. На людей косились с недоверием и враждебностью. Если бы не остроухие соседи по подземельям рядом с нами, то я бы не ручался за нашу безопасность. Значит, ЗПВ – звёздно-полосатый враг, как его иногда здесь сокращали промеж себя – насолили местным сверх меры. Да и что с них взять-то, убогих душой и разумом, – фашиствующие дерьмократы – они именно такие...

Снова потянули под землю, узнав цель нашего визита.

«Прощай, солнышко! Надеюсь, ещё свидимся!»

Слава Богу, бородачи не увлекались ночным зрением – за неимением оного, полагаю – на стенах везде плясали магические рунные огни цвета тени. То есть свет они, конечно, давали, но вот сами при этом оставались затемнёнными. Какой свет? Дитя тьмы – приятный да ласковый. Не грел и не обжигал.

Нас отвели в пещерные апартаменты – просторная полость с удобствами. Даже вода здесь струилась по жёлобу и стекала в отверстие снизу. Хочешь – умойся, а нет – так по нужде любой туточки же...

Но не будем о грустном! Сразу же – к весёлому:

– Теперь нам аудиенции ждать дня три минимум! – вздохнула Лалвен. – Даже если низкорослики сейчас и сгорают от любопытства, то вида не подадут – по этикету полагается заставить гостей ждать, прочувствовать величие гномьего рода!

Величие... Действительно, все стены пещеры были испещрены наскальной живописью: шахтёры копают, снова копают, долбят, грызут туннели, склоняются каменной глыбе, везут вагонетки, лопатами пересыпают драгоценности... А ещё вдоль одной стены стояли бюсты правителей, полагаю. Всё гномы серьёзные и, как китайцы, на одно лицо, честное слово!

– Ну, хоть про отравленную пещеру мы им сразу сообщили. Как жест доброй воли, – вздохнул я. – Опять в норе с ума сходить...

– Ну-ну! Не печалься, любимый! – обняла меня жена, прильнув всем телом, да так, что я почувствовал её острые и упругие. Ба! Да когда же она раздеться-то успела до пояса! – Хоромы у нас отдельные, не пропадём! А я тебе заскучать не дам! Веришь?

– Надеюсь.

– Любишь.

* * *

Кормили нас, поили исправно. Не прошло даже и двух дней, как пригласили на аудиенцию.

– Странно! – удивилась моя Лалочка. – Не свойственная гномам несдержанность.

Каково же было моё удивление, если не сказать – разочарование, когда вместо короля под горой нас принимал целый сонм знатных бородачей.

«Неужели предварительное собеседование? До короля», – опечалился я очередной тягомотине.

Напрасно!

Так как гномы обитали в «норах» глубоко в горах, то американцы пытались выкурить бородачей оттуда. Жгли напалмом и травили. Маги как-то сдерживали нападки, но... Один результат противостояния мы уже косвенно видели. Поэтому для нас шансы на сговорчивость рудокопов значительно повышались.

Разговор выдался долгим. Пусть наши утверждения не резонировали с убеждённостью остальных сторон, однако и не отрицали себя. Привлекательность союза и доброжелательность русских в итоге победили и склонили чашу весов в нужную сторону. В качестве жеста доброй воли мы пообещали прислать войска РХБЗ для обеззараживания пострадавшей пещеры.

– Согласны? Вот и отлично! Только для оперативности принятия решений давайте-ка в следующие разы наших послов принимать пошустрее! – пожелал Сан Саныч в конце беседы.

Его словами гномы остались недовольны, но промолчали. Ну как же! Они же, виданное ли дело, и так пошли на уступки, сократив время ожидания нашей делегации более чем в два раза!

– Эх! А теперь ещё решение короля ждать? – посетовал я, когда мы вышли из зала совета.

– Кого? – недоумённо захлопала глазами моя принцесса. – Всё уже решено и легитимно. А мы можем выдвигаться домой!

– Короля! Или он у них только для красоты? Как в Англии – королева, – продолжал недоумевать я.

– У гномов никогда не было короля. Ими всегда управлял совет. Что с них взять! Даром, что под землёй живут! Даже богов не признают! Никаких. Уважают и молятся только Тьме глубин.

– Позвольте, стоит ли терять время на забеги туда-сюда? – вклинился в наш разговор дипломат. – Не лучше ли отправиться к следующим потенциальным союзникам прямо отсюда? И ещё гномов с собой для убедительности захватить?

– В ваших словах есть разумное зерно, – оценила слова Сан Саныча принцесса дроу. – Но Вы же пообещали прислать помощь гномам, а этого не сделать, если не наведаться домой.

– Позвольте! – дипломат, словно фокусник, извлёк из кармана рацию, поднёс к уху и нажал тангенту. – Первый, первый, я второй! Задание выполнено! Союз с гномами заключён!

Молчание.

Повторение.

Спустя полминуты из рации послышался искажённый небольшими помехами голос Держиморды:

– Я первый! Принял! Продолжайте выполнение задания по плану!

– Принято! Второй, гномам требуется отряд РХБЗ для обезвреживания тоннелей! Похоже на «Ви-Икс». Координаты...

– Магия! – благоговейно прошептала Лалвен.

– Техника! – загадочно улыбнулся Сан Саныч.

– А у вас ещё много таких штуковин? – заинтересовалась рацией принцесса тёмных эльфов.

– Достаточно! – гордо кивнул наш дипломат.

– Тогда предлагаю раздать такие...

– Рации, – услужливо подсказал я.

– Рации лидерам фракций союзников. Нашей королеве, председателю совета гномов и... остальным присоединившимся.

– Эм-м... А вот об этом мы не подумали. Прекрасная идея! – воодушевился идеей дипломат, но тут же скис. – Однако я не взял их с собой. Тогда всё-таки придётся возвращаться.

Затем Лалочка отправила меня прогуляться по рынку и денег в дорогу дала – три золотых и столько же серебряников.

– Не беспокойся! Совет гномов уже указ выпустил, чтобы людей с красными нашивками привечали и не обижали! А ещё им серп и молот на знамени по душе пришлись. Особенно молот! Рабочие, говорят, инструменты – уважаем!

А надо сказать, каждому русскому хозчасть быстро так шевроны красные соорудила с теми самыми инструментами... Теперь их носили все наши экспедиционные силы. Включая меня. На рукаве и плече.

Вот так и оказался я на рыночной площади... пардон-те, пещере. Только вот не один. Скрасить моё одиночество почему-то увязался наш дипломат.

– Я слышал, есть тут у них сувениры необычные. Решил посмотреть, –объяснил он свою компанию.

Чего здесь только не было: от руды и до бурды! Я, честно, и не знаю, чего хотел. Просто... Подарок какой моей ненаглядной сделать...

«Хм. Люблю, и всё тут! Или приворот-таки подействовал?» – я отмахнулся от неуместной мысли и осмотрелся по сторонам.

Всё мура какая-то. А вот Сан Саныч нашёл. Что-то стоящее. На витрине лоточника красовались драгоценные каменья. Разные. Синие, белые, красные. Большие и не очень. Маленькие и так себе. Огранённые и грубые. Глаза разбегались.

Но я люблю зелёное.

– Скажите, а у вас есть такие же, но с перламутровыми пуговицами? – случайно спросил я, думая о чём-то своём.

– Подходи, дорогой! Э! Уважаемому человеку с того света всё найдём! – приветливо засуетился продавец. – Какой эффект надо? А цвет?

– Зелёный, – озвучил я.

– Хорошо! Эффект зелёный. А цвет? – помогал мне сделать правильный выбор торговец.

– Полезный – не растерялся я.

«Есть такое слово в этой букве! Приз на барабане!» – нет, Леонид Якубович не появился и не произнёс то, что пришло мне на ум.

– Зелёное и полезное, – лавочник прилично времени проковырялся под прилавком, а затем извлёк наружу прекрасный зелёный камень. – Изумруд! Эй-эй, слушай! Осторожнее! Образец!

– Действительно, зелёный! – кивнул я. – А что умеет?

– Красивый! Какой цвет! Какая фактура!

– А польза-то какая? Кроме красоты? – кажется, моя кислая мина подстегнула торгаша к активности.

– Волшебный! Мамой клянусь! – всплеснул руками гном. – Хочешь – в кольцо, нет – так в браслет, брошь, серьги или даже ожерелье! А обладатель этого камня неподвластен ядам! Зумруд впитывает всю отраву в себя, пока не потеряет прозрачность.

– А вот это уже интересно! – оживился Сан Саныч. – Вот только насколько правдиво...

– Слушай, дорогой, ты называешь меня лжецом? Да спроси кого угодно – любой подтвердит, что я, Сруне́за Метно – честный малый! – распалился рудокоп-торговец, даже раскраснелся и принялся размахивать ручищами от возмуждения[1]. – Тьмой клянусь!

– Скажи-ка, дядя, ведь недаром, – начал я издалека, чтобы увести разговор со скользкой дорожки, но не успел закончить про Москву и пожары, как продавец деловито перебил меня:

– Не даром, не даром! Две золотые!

– О! Пожалуй, я и себе возьму! – обрадовался Сан Саныч.

Продавец придирчиво осмотрел моего спутника и осадил его:

– А с тебя, достопочтимый, я все пять возьму!

– Э! С чего такая несправедливость? – возмутился дипломат.

– Гномья мудрость, уважаемый! Встречаем по одёжке, – откликнулся бородач.

– А провожаем по уму? – скривился Сан Саныч.

Кажется, он готов был пройти тест на интеллект, или что тут у них.

– Нет, дорогой, не так, – усмехнулся торговец, – А провожаем по кошельку.

– Капиталисты чёртовы! – с досады выругался дипломатичный человек.

– Эй, почтеннейший! Ты сейчас ругаться? Я слов не понял, но мне не полегчало! Не надо ругаться! Последний то человек, что дурными словами разбрасывается! Дурья твоя башка! Шашлык из тебя делать! Зачем такой красивый одежда носишь, а чужой мама не уважаешь? Чужой не уважаешь – своя не любишь! Истинно говорю! Клянусь самой Тьмой, дятел ты эдакий! – гном не на шутку разошёлся.

– Эй-эй! Попрошу! Кто здесь на личности переходит, так это явно не я! – возмутился Сан Саныч. – Э-эх! А ещё «последний человек дурными словами разбрасывается!»

– Кто человек? Ты – человек! Я – гном! – нагло закончил торговец. – Ну, дорогой, будешь товар брать? А то только всех клиентов своим воспитанием распугиваешь! Шесть монет! Покупаешь?

– Как шесть? – у Сан Саныча даже челюсть отвисла – прекрасная оценка его дипломатических способностей.

– Персональная наценка, мой хороший! Бери, говорю! Пока не разонравился мне ещё больше! – заключил продавец.

– Шайтан тебя дери! – махнул рукой земной дипломат и быстро зашагал прочь!

– Ай-ай-ай! Какой нехороший мужчина! Никакого воспитания! Смотри, обвал в башка попадёт – совсем глупый будешь! – прокричал ему вдогонку торгаш. – Ну, золотой мой, гляжу, ты никак сразу два камня взять хочешь?

– Ну-у, – неуверенно протянул я. – Подумывал.

– Один, небось, злыдню этому?

– Нет-нет, и не думал, – соврал я, ведь именно эта мысль только что и посетила мой разум.

– Цена кусается? Нет! Не говори! Первый камень для кого взять хотел? Девушка? Невеста?

– Жене, – вздохнул я, вот уж не думал, что меня можно, как открытую книгу читать.

– Жена – это хорошо! Жена – это к детям! – довольно потёр руки гном за прилавком. – Только сегодня! И только для тебя, уважаемый! Ради твоей жены! Два по цене трёх!

– Вау! И я тоже не угодил, – поджал я губы от досады. – Дважды три – шесть, не годится. Вне бюджета.

– Нет, дорогой! Что ты! Не понял ты меня, мой хороший! Я ж не мошенник какой! Я говорю – бери два камня по цене три золотых за оба. Вместе!

– Не шутите, господин Срунеза? – я понял – это подвох, я всё ловлю на лету, но я не...

– Метно, – не преминул добавить потерянное прозвище гном. – Бери! Бери! От себя отрываю! Самому надо – аж до слёз! Но не могу отказать такому хорошему человеку!

– Тогда, один, наверное, не буду вас обирать, – что-то мне стало так совестно...

– Не-не! Бери! Обижаешь! – забеспокоился Срунеза Метно. – Ты меня уважаешь?

– Мамой клянусь! Беру два! – сдался я.

– По рукам!

Когда я уже расплатился и получил свои камушки, в конце прекрасно освещённой рыночной пещеры показалась моя ненаглядная. В короне. Она глазастее, заметила меня ещё издалека и приветливо помахала мне, даже воздушный поцелуй отправила.

– Слушай, дорогой, уж не эта ли девица в короне твоя жена? – как-то очень подозрительно поинтересовался торговец каменьев.

– Она самая! Моя Лалвенде Ондорон!

– Тьма меня побери! – выругался Срунеза Метно, побледнел, перегнулся через прилавок и схватил меня дрожащими пальцами за рукав. – Друг! Погоди! Да для такой раскрасавицы никакого сокровища не жалко! Давай сюда камень, что предназначен для неё! Давай!

Чего-то мне это не комильфо. Напрягает!

«Подозрительно!» – насторожился я.

Гном, видя, что я колеблюсь, а принцесса неотвратимо проталкивается в нашу сторону, взмолился:

– Да не отнимаю я! Прошу! Умоляю! Пожалуйста!

«Что ещё за гадость задумал он?» – я всё же поддался уговорам и протянул ему один из камней.

Срунеза ловко схватил его и из внутреннего левого нагрудного кармана извлёк другой зелёный камень. Крупнее, красивее.

– Вот! Для твоей дамы! Самое лучшее, друг! От сердца отрываю! – бледность спала с его щёк, кажется, он успокаивался. – Пусть носит и радуется! И не поминает лихом...

Так мы и расстались.

Чудной гном.

На вопрос жены – купил ли я себе что-то – я ответил уклончиво:

– Секрет!

Кажется, Лалка обиделась. Но...

«Рано! Сюрприз испорчу!»

И вот мы снова летели домой. То есть к дроу, конечно же. Но нам ещё предстояло вернуться.

[1] Возмуждение – это помесь возбуждения с возмущением