Звёздно-полосатый враг

Глава 9. Ура! Вот они!

Орк не может нарушить традиций –

Видно, в детстве, лежа на скирду,

Мы, орчата, сосали орчицу

И всосали: жизнь за орду!

– Ничего личного, мяу! – с этими словами Тигра шагнула к командиру орков и провела приём.

Задняя подножка. Почти идеально. Как я и учил. Какой потенциал за один неполный день занятий! Просто невероятно!

Торган упал на обе лопатки. Орки всполошились, и болты их самострелов недвусмысленно уставились в нашу сторону. В первую очередь в прицел попала, конечно же, зверолюдка.

– Ну и как? Мяу же? Разве мог недостойный обучить меня такомяу?

Поднимаясь, Торган подал знак своим, и в нас перестали целиться.

– Этот, говоришь? – всё ещё недоверчиво спросил командир орков.

– Всего за сутки, мр-р! – кивнула наёмница.

– Это всё потому, что Тигра – необыкновенно способная ученица, – подал голос я.

– Эй, банда! Пусть Горк нас рассудит! – взревел Торган, поворачиваясь к своим, затем он отбросил в сторону оружие: самострел, ятаган и даже зазубренный нож. – Я вызываю тебя на поединок! – а это уже было адресовано мне.

– Осторожней! Его хук справа сокрушил немало противников, мя! – напутственно шепнула мне Тигруня и как ни в чём не бывало отошла в сторону.

Буквально за пару секунд нам с Торганом освободили площадку для выяснения отношений.

«Вот спасибо! Рукопашка. Я никогда особо не владел ей. Борьба – да. Извечное противостояние ударника и борца. Утешала только статистика – она была не в пользу ударников. Итак, главная задача – не нахватать до перевода в партер»...

– Да, и не дай оторвать себе голову! Иначе станешь распоследней мя!

– Вот спасибо, Тигра! Весьма вовремя! – поблагодарил я.

– Для тебя – всё, что угодняу!

– Ага, так и поверил! Ещё бы кто спросил, хочу ли я драться, – зло сплюнул я. – Лалвен, я люблю тебя! – на всякий случай попрощался я.

– Иди и докажи! – был её ответ.

«Весьма неутешительно. Женщины так во все века... Нет, они, конечно провоцируют на подвиги, из-за них вспыхивают кровавые войны и доблестные выходки героизма... Но сейчас это пожелание было вовсе некстати!»

Итак, поединок начался. Зрители – пожалуйста! Не хватало только девах в купальниках с кругляшами раундов в руках. Ну и сетки октагона.

Орки гудели и подбадривали своего командира. У меня из-за спины что-то воодушевляющее выкрикивали мои... наши дамы. Но слова проносились мимо сознания, вхолостую. Уж очень не хотелось покидать этот мир и переноситься в иной, бестелесный.

А я, далеко не профессионал, выступал сейчас против совсем не любителя.

– Задай ему, мышонок! – всё же прорвалось сквозь блок сознания до меня.

– А каковы правила? – запоздало поинтересовался я.

– Элементарные, мяу! Побеждает сильнейший! – выкрикнула Тигра. – Вперёд! Поимяу его! Как Тузик Грелку!

«Всё-таки запомнила. Хоть и не совсем правильно. А вот правила объяснить – увы и ах!»

– Ничуть не изменилась! – осклабился Торган. – Бой закончится, когда один из нас не сможет подняться или попросит пощады.

«Ну и зубища! – поёжился я. – Надеюсь, правилами кусаться запрещено»...

Но вдоволь помечтать мне не позволили, ибо мой соперник ринулся в атаку.

– Уи-и-и! – заверещал он.

Я ожидал всё что угодно – вплоть до «Waaagh!», но только не этого поросячьего визга. И ладно бы изображал свинью только Торган, но вслед за командиром разом заверещали все орки.

Однако надо признать, что визг произвёл должный ура-эффект – я замешкался и едва не получил кулаком в нос. Отшатнулся в последний момент, одновременно совершая полуоборот корпуса и ладонью уводя кулак противника в сторону. Однако по уху орк мне-таки прошёлся. Хоть и вскользь.

Везуха!

Левая рука отвела удар, а правая, используя силу обратного поворота корпуса, нанесла ответный удар в живот противника. Всё как учил. На автомате.

Честно? Я не знаю, кому из нас было больнее. Я приложился от души, но будто долбанул бетонную стену. Приятного мало. А затем последовало и неприятное – орк не остановился и ударил второй рукой. Да-да! Их же у него тоже две!

Как молот по наковальне. Острая боль пронзала мою грудь, в глазах потемнело, и меня отбросило назад. Ликующий визг орков прокатился по лесу.

– Тьфу! Хиляк! – сплюнул гном (диво, что я его расслышал сквозь непрекращающийся свиний гвалт). – Я бы устоял!

Кажется, этот громила сломал мне ребро. Может, и не одно. Торган молча стоял, ожидающе глядя на меня. И я поднялся. Командир орков одобрительно улыбнулся и двинулся в мою сторону.

«Отбивная. Бифштекс с кровью. Фарш. Паштет», – какие-то нехорошие, неперспективные ассоциации приходили мне на ум. Можно, конечно, удивить противника ударами ногами – похоже, в этом мире так не принято. Но я ведь изначально не собирался бороться по его правилам!

И я опять предоставил право первого удара Торгану. И снова ушёл от удара. Сломанное ребро тут же напомнило о себе дикой болью. Я едва не потерял сознание и, балансируя на грани забытья и яви, перехватил руку нападающего и дёрнул на себя, одновременно подсекая. Передняя подножка – наверное, лучший вариант сейчас для меня. Ибо на бросок ни сил, ни возможностей уже не осталось, а этот приём использовал инерцию движения противника.

Но уронить – мало! Сейчас или никогда! Я, не выпуская руки Торгана, тут же повалился рядом, перпендикулярно противнику. Заправил одну ногу ему под бок, а вторую перекинул поперёк горла и пошёл на рычаг локтя. Болевой. Я, честно, не представлял, что буду делать дальше, если зелёный воин не сдастся, а предпочтёт «потерять» руку.

Я не сразу осознал, что визги орков стихли, и мы после громогласного «уи!» боремся в бьющей по ушам тишине. Только сопение Торгана, его хрип, затем хруст и крик боли.

– Да сдавайся ты уже наконец! Пока все конечности тебе не повыдёргивал! – отчаянно завопил и я рядом.

Так мне тогда показалось. Позже Лалвен мне сказала, что для остальных – я лишь хрипел да булькал.

Я балансировал на грани, поэтому так и не понял – прокричал что-то Торган, или мне лишь показалось от большого желания. Только всё так же продолжал выворачивать сустав руки орка. Из глаз у меня самого текло от боли, а окружение мутилось и тонуло в туманной дымке. Все звуки и события стали нереальными, отдалёнными и чуждыми мне. Жили сами по себе.

А затем ко мне подскочило что-то большое и зелёное. Удар в лицо погрузил мой разум в благословенную тьму. В то место, где нет тревог и боли.

* * *

Тёмный сад с мёртвыми, тянущими к небу искорёженные сухие руки-ветки деревьями. Безжизненная серая трава, рассыпающаяся в прах при касании. Три луны на небосклоне: белая, красная и бездонно-тёмная, будто чёрная дыра.

Вот то место, где я очутился, когда утратил себя.

Недалеко возвышался большой дом. Два этажа. С виду – крепкий, но такой же бесцветно серый, как и всё окружение. Вру. Кроме красной луны в этом месте оказалось ещё одно живое создание.

Блеклый куст с кровавыми лепестками роз. Их нельзя было не заметить на всеобщем сером фоне. А рядом с цветами сгорбилась фигура в чёрном балахоне. Она медленно обернулась, и на меня уставились пустые провалы глазниц на белом лице.

Белом?

На меня смотрел череп!

Скелет поднял руку и поманил костлявым пальцем к себе.

– Подойди, путник, – услышал я и попытался сделать шаг назад – уж больно пугал меня этот балахонщик.

Но тщетно! Я будто в стену упёрся.

– О, не трудись – это бесполезно! Ты в конце пути. Осталось сделать лишь последний шаг. И он – только вперёд! – сообщил мне скелет. – Сколько верёвочка не вейся...

– Ты кто? – смутная тревога сжала моё сердце в тиски, а попытка шагнуть в сторону тоже не увенчалась успехом.

– Я? Мне не нравится моё первоначальное имя. Поэтому назовусь просто – старухой.

– Эм... Бабушка, а где это мы? Неужто в загробном мире?

– Ха-ха-ха! Загробном! Насмешил! – рассмеялся скелет. – Если бы гроб был отправной точкой сюда, то сколько бы живности проскочило мимо! Хе-хе! Нет, сей мир не загробный! Я бы назвала его утробным. Откуда всё рождается – туда и возвращается! Видишь, тут три луны. Три выхода. Три новых начала. Белая – ведёт в райские кущи, красная – в пыточные бесов. Но не я выбираю – кого и куда. Там, в доме, – Судия. А я – лишь привратник, чтобы не пустить случайных и недостойных.

– А? В Библии немного не так, – вырвалось у меня.

Никаких сомнений не оставалось – я заметил на пожухлой мёртвой траве возле ног старухи косу. И если мои познания не врут, то с косой я могу идентифицировать только одну печально известную мифическую личность.

Да, именно её. А Старуха... Не второе ли имя?

– В Библии, – улыбнулась, я полагаю, черепушка. – Библия – для людей. А всё это, – старуха обвела рукой окрестности, – для уже... не людей. Ну же, смелее! Сделай шаг!

«А почему нет? Выбора-то тоже нет».

Я ступил вперёд и сразу же оказался перед розовым кустом. Мгновенно. Перенёсся, минуя всё разделяющее нас пространство. Розы приковывали взгляд и манили, но их окружали серые малозаметные на общем фоне шипы.

Смерть молчала.

А я.

Тоже не проронив ни звука.

Протянул вперёд руку.

И аккуратно.

Будто передо мной оказалась бесценная драгоценность.

Священный Грааль.

Коснулся красного цветка.

– О! Ты смог! – удивилась старуха. – Не укололся! Ха! Как я давно этого ждала...

Я даже не заметил, в какой момент коса оказалась у неё в руках.

– Вне очереди не пускаю! – заявила старуха и...

Взмах – и моя голова отправилась в свободное плавание. Как мне показалось сначала. Но нет, она кубарем летела вверх, всё вертелось. Неизменным оставалось только одно – чёрная луна приближалась. Или я приближался к ней.

Да, я не исчез, а продолжал воспринимать окружающую сюрреалистическую действительность. Я видел, слышал, соображал.

И вот, когда тёмная луна заняла собой почти всё пространство, Смерть отсалютовала мне:

– Бывай! Ещё увидимся!

А затем чёрная дыра засосала меня.

* * *

Я снова окунулся в Ничто. А чуть спустя – или ни чуть, ведь время шло здесь как-то иначе – пред моими глазами стремительно понеслись события из уже свершившегося. С моим участием и одновременно – без него.

Я видел всё со стороны, будто смотрел кино.

Мы с Торганом лежим на земле. Из моей груди торчит кость – осколок ребра. Бледные губы пускают кровавую пену. В общем, ничего многообещающего или хотя бы утешительного. Однако с упёртым остервенением я выворачиваю руку орку.

Хруст и вопль зеленокожего.

– Хорошо! Ты победил! Отпусти! – закричал Торган.

Но я, похоже, уже плохо воспринимал окружающее, с отчаянием безумца давя на руку оппонента.

Кто-то из орков подскочил к дерущимся и с размаху двинул ногой мне в челюсть. И тут началось!

Лалвен и Тигра одновременно бросились на обидчика. Он остался жив, но лишь чудом не распрощался с возможностью радоваться потомству. А дальше зелёная банда кинулась на помощь товарищу.

И понеслась!

– Кто не любит свалочки? Свалку! Любят! Все! – ринулся в кучу малу и бронегном, оставив топор на земле и орудуя лишь... латными рукавицами.

А затем снова Ничто поглотило меня.

Одно отрадно – ни один сильф во время этой потасовки не пострадал.

* * *

Я ощутил тёплый ветерок, будто дыхание на своём лице. Над моей головой нависла Тигра.

– Ты, главное, лежи, мяу! Не вертись! Опасность ещё не прошлау! Сломанное ребро пробило тебе мяу. Ась? Лёгкое, говоряу!

– Дышу, чувствую, думаю, – тихо прохрипел я. – Значит, живой. Как же. Вы без. Антибиотиков... Ну, лекарств. И без. Хирургии?

– Принцесса показала немного мяугии. А там... Глотать ты няу мог, у орков мяудицина не развита, а у меняу с собой были только наши ляукарства. Свечи от заражения, мяу, – принялась пояснять Тигра, будто оправдываясь. – Ну, понимаешь, мя... Они только для девочек. Вагимяульные. Эльфийская ушастка предлагала, мяу, для тебя считать их ректальнымяу. Но это неэффективно! Поэтому... Ну, ты, это, извимяу, если что, да? Да? – она с надеждой смотрела мне в глаза. – Мы провели тебе уретротерапяу.

– Чего! Куда-куда вы их мне засунули? – я пришёл в тихий ужас, и печальные картины, одна мяульнее другой, так и вставали перед моим мысленным взором. – Всё сломали! Убили! Жизнь мою отобрали, изверги!

Я даже и не заметил, как у меня вмиг прорезался голос.

– Мяу, да не переживай ты так, мышонок! – успокоила меня Тигра. – Мяу всё ещё работает – яу проверяла! И, это, ты только принцессе своей не говоряу... Пока ты был без сознания, яу сделала от тебя ребёнка, мя...

Тут впору бы поставить паузу и задуматься, но...

– А ты уверена, что получилось? – после всего представленного мне уже было как-то перпендикулярно всё остальное, сказанное Тигруней. Игруней.

– Ты ещё спроси – уверена ли яу, что он от тебяу! – ухмыльнулась зверодевушка. – Конечно! Эй, детишки, входите, мя! Но только по одному! Чтобы папку не мяу!

И они вошли.

Один за другим.

Трое.

* * *

Пока ты спал –

Всё изменилось,

Глаза продрал –

И жизнь родилась!

Вперёд и взад

Идут движенья.

Ты, милый, рад?

В глазах сомненье...

Итак, в комнату поочерёдно вошли трое:

Лалвен.

Тыйхрен.

И Торган с перевязанной и обездвиженной левой рукой.

Я молча продолжал изображать из себя памятник. Монумент. Монолит!

Пусть все видят, что я – крут, несгибаем и стоек!

– Эй-эй-эй, мантикорик! Ты чего как неживой? – забеспокоилась Лалвен и осторожно присела ко мне на краешек кровати. – Неужто ещё не проснулся? Или... Эй, кошкодевка, ты ничего с ним не делала?

– Мяу? Да так, полюбила немножко, – и Тигра показала язык, а затем...

Зверолюдка быстро прильнула ко мне и поцеловала прямо в губы. И тут же отпрянула, уходя из зоны досягаемости дроу.

– Ох! – выдохнула принцесса, а я продолжил притворяться памятником, опасаясь, что гнев супруги может задеть и меня. – Да что ты себе позволяешь, кошатина!

– Ай-ай-ай! Где же твоё воспитание, мяусса? Подвальные эльфы такие грубые, мя! – Тигра была в своём репертуаре. – И, вообще, яу помогала его спасти! Разве мняу не положена награда?

– Нет! Только не такая! – возразила Лалвен.

«Как же она изменилась! От смеющейся девы в последнее время не осталось ни смеха, ни даже девы. Видимо, я порчу всё, чего касаюсь».

– О! Здравая мысль! Даже мяу, что она прозвучала из твоих уст! – легко согласилась с принцессой Тигра и заговорщицки улыбнулась. – Как же я не подумала! Награда, и мяу, должна быть не такая! Правильно-правильно, мяу! В благодарность за спасение мяушонок должен целовать меняу сам! Мя!

– Нет такого в контракте! – взорвалась Лалвен.

– Да ладно тебяу! С мышонка не убудет!

– Кхм! Так, девушки, – решил вмешаться я и присел, превозмогая боль.

Однако рана выглядела много лучше, нежели я ожидал увидеть. Только аккуратный шрам, и при каждом вдохе боль в груди.

– Общипанная кошка тебе девушка! – тут же вмешалась принцесса. – А я – уже женщина! Вот так! – и она взяла мою руку и демонстративно положила её на свою грудь.

– Так, погодите! А что здесь делает он? – и я кивнул в сторону Торгана.

Пора было переводить разговор в иное, безопасное русло.

– Так это же моя хибара, – пожал плечами орк.

– Пока ты спал, мы с орками обо всём договорились, – сообщила мне принцесса.

Мне сразу вспомнилась потасовка между орками и дипмиссией из моего сна. Она её имела в виду под словом «договорились»?

– Да, орки, мрр, – нормальные ребята. Это с орчихами не интересно, мя!

Дроу только презрительно глянула на зверолюдку, но комментировать её слова воздержалась.

– Вождь Бундук Звёздотоптун из Кровавых Лун принял наше предложение вступить в СССР, – вместо этого сказала Лалвен. – И обещал поддержку других кланов. С их вождями он переговорит сам.

Полосатая неуверенно трепала в руках какую-то бумагу, свёрнутую в рулон, перетянутый широкой красной лентой.

– Отлично, – кивнул я. – Миссия выполнена. Пора домой. Так-с, Тигруня, карту!

– Как ты узняул? – удивилась зверодевушка и послушно шагнула в мою сторону.

Лалка недовольно засопела, но Тигра смело встала рядом с нами и развернула рулон.

Действительно, флейфеа.

Карта мира. Несколько помятая и засаленная, но вполне себе читаемая. На ней были отмечены страны. Даже позиции звёздно-полосатых и бело-сине-красных имелись.

– Это подарок вождяу.

– Хорошо. Где мы сейчас находимся?

В нашу сторону шагнул Торган.

– Позвольте... Вот здесь! – и он ткнул пальцем в относительно небольшой лес на юге орочьих земель.

Лес и речка. Наши горы – далеко-далеко на востоке. Путь к ним пролегал через пустоши. Враг нас тут живо накроет.

– Я бы посоветовал вам продвигаться на юг. Через холмы, – предложил Торган. – Выйдете к эльфам. Вы же всё равно хотели в СССР позвать и остроухих, правда? Дальше – снова на юг вдоль русла реки, а потом уйдёте уже через леса на восток, в сторону гор.

– Здравая мысль. Для орка, – выглянул из-за широкой спины низкорослый Тыйхрен. – Вот только я не припомню, уважаемый, чтобы зелёные были сильны в стратегии и тактике.

– Ну, что вы хотите? – развёл руками Торган, вернее, попытался, так как перевязанной особо не помашешь. – Не все грибы и ягоды одинаково полезны.

– Да-да, вот и я говорю: в семье не без урода! – подвёл итог гном. – Влад... Принц Влад, – быстро поправился он под взглядом тёмной эльфийки, – может, мы просто по рации вызовем эту, как её... Вертушку! Во!

– Слишком опасно. До врагов – рукой подать. Боюсь, только зря потеряем машину, – огорчил я гнома. – Поэтому есть резон навестить эльфов.

– Отличный выбор, вождь Влад Руколом! – поддержал меня Торган. – Я иду с вами!

– Вот ещё! – фыркнул Борода. – Здесь и без тебя бойцов хватает.

Гном подбоченился, явно намекая на себя.

– Орк лишним не будет, – заметила Лалвен. – Чем больше представителей народов в нашей дипмиссии – тем лучше! Всё! А теперь, дорогой, – отдыхай! Илистри благословляет тебя! Так, народ, оставим больного в покое!

– Вождь Влад Руколом, – снова подал голос Торган, – научи меня ломать руки, а?

Самбо, вообще-то, разрабатывалось именно для самообороны. И оно не должно попасть не в те руки.

– Я подумаю, – вздохнул я. – Только, ради всего святого, перестань называть меня вождём и этим дурацким прозвищем!

– Но почему? Это же так почётно! – искренне удивился орк.

* * *

Я и Тигра. Тет-а-тет. Лес. Поляна. И луна серебрит верхушки деревьев. Волшебный свет ниспадает на плечи леса.

– Тебе понравилась мояу шутка, мышонок? – прильнула ко мне Тигра, слегка потная и от этого так возбуждающе пахнущая.

– Да уж, не ожидал такого, – улыбнулся и одновременно кивнул я. – Чувство юмора у тебя, оказывается, имеется.

– Яу ещё и не так могяу, – смутилась зверодевушка. – Я тебе покажу!

«А почему бы и нет?»

Она была страстной и гибкой, напористой и податливой.

– Уходи от неёу! – заявила мне после этого Тигра.

– Она – моя жена! – возразил я.

– Подумаешь, мя! Браки – это кабала, придуманная вашими женщинами, мяу! Только зверолюдки всегда остаются свободнымяу! Будь как мы! Освободи себяу от оков! Пойдём со мняу – и я подарю тебе радость любмяу!

– У дроу браки нерасторжимы. Увы и ах.

– Отчего же? Есть один верный способ, мяу!

– И?

– Стань вдовцом!

Вот уже минул год, как Тигруня разделяла со мной счастье. Мы любили друг друга так самозабвенно, буквально до износа. Каждую ночь.

А затем она окотилась. На свет появились сразу три замечательнейшие тигродевочки.

Поворот.

– Прощай, мя! – сказала зверолюдка мне. – Я ухожу.

– А как же обещание подарить мне счастье и любовь?

– А разве мы не дарили их друг другу, мяу, все эти дни? Я сдержау обещание! Будь здоров, мя!

– Стой! Так нельзя! Я же отказался от милой и верной Лалвен, я предал и погубил её! И всё – ради тебя! Как ты можешь...

– Могу, мя. Я же уже говорила тебяу, мышонок – только зверолюдки всегда остаются свободнымяу!

И она ушла, забрав с собой наших новорождённых котят.

Я долго рыдал в перьевую подушку. Но вот в носу защекотало, и я чихнул. Открыл глаза, а надо мной нависла Тигра, пёрышком водя мне по лицу. А я лежу всё в той же хибарке Торгана.

Сон. Всего лишь сон!

– Мяу! Ты не спишь, мышонок? Надо же, как мяудачно! – приблизила ко мне своё лицо Тигра и попыталась поцеловать.

Я закрылся руками, и губы зверолюдки чмокнули лишь мою ладонь.

– Но почемяу? – удивилась Тигруня. – Ведь ты ничуть не испугался новости о детях от меняу! И, как мне показалось, расстроился, узнав, что я не твояу! Я не могла ошибитьсяу!

– Не знаю, что ты там себе навоображала, но, пожалуйста, не делай так больше! – как можно более суровым голосом произнёс я. – Да и не светит тебе в этом деле ничего, пока ты проклята! Забыла что ли, дурья башка? Уйди с глаз моих!

– Ну надо же! Мяушонок сердится! Даже пищит, мя, совсем убедительно! – и она ладонью накрыла мои глаза. – Видишь? Нет? Я ушла с глаз твоих, мр-р... А теперь...

– Лалвен! – закричал я.

Но тут же вторая рука Тигры сдавила мне горло, и крик перешёл в хрип.

– Ну же, мышонок, не пищи ты так! Никто к тебяу уже не придёт! Мя их всех убила! Почему? А вот не надо было мне врать, мя! Думали, я – дурочка? Молчишь, мя? Поздно! Мр-р-р! – она слегка ослабила хватку, позволяя мне дышать, но одновременно выпустила когти, чтобы я чего ничего. – Так как мы поступим, мяу? Мы сделаем это по-хорошему или по-плохому?