Звёздно-полосатый враг

Глава 3 ½. Нет пути назад (продолжение)

Я закрываю глаза,

И всюду наши следы,

Везде отрава и ложь,

Куда добраться смогли.

Последний день на земле,

Последний вдох сигарет.

Мы прожигали наш мир,

И вот назад пути нет.

Fun Mode

Утро выдалось насыщенным. Хорошо хоть невесте и жениху здесь до свадьбы видеться не запрещено.

Первым делом – завтрак на двоих. Просто отлично, что ни ей, ни мне готовить не пришлось. Всё заказали по... у... Да фиг его знает! Лалвен всё организовала – ей и виднее! Перекус выдался достаточно скромным, но со вкусом. И не удивительно – наверное, ещё опосля погудеть придётся.

– Слушай, а что нам делать, если мои начнут кричать «горько»? – неожиданно озадачился я. – У нас так принято. Да, я помню, что свадьбу обещал по вашим обычаям и моих представителей предупредил об этом... Но всё же?

– А что это? – заинтересованно заморгала глазами Лалвен.

– Ну... Это... – замялся я, но потом решил, что ломаться уже поздно. – Короче, так гости призывают жениха и невесту поцеловаться друг с другом! И требование будут выдвигать не раз и не два за вечер!

– О нет! Исключено! – в ужасе всплеснула руками принцесса, а её большие ресницы возмущённо распахнулись донельзя. – За весь день жениху дозволено держать невесту только за руку. И только на брачн... Кхм, – Лалвен отчего-то замолкла, закашлялась и будто охрипла, порозовев.

– Милая, ты в порядке? Что-то случилось? Воды? Доктора?

– Нет-нет! Это другое! Всё хорошо... – смутилась моя дроу. Почти уже моя. – Запомни! Категорически нельзя! Никаких поцелуев и вольностей! До брачн... До лож... Илистри, дай мне мужества перед этим робким самцом! До восхода луны никак нельзя! – тут была и молитва, и скороговорка в самом конце...

– Хорошо, как скажешь! Мне дважды повторять не надо, – пожал я плечами. – А наших перед самой церемонией обязательно предупрежу.

– Вот и славненько, мой пушистенький паучок! – засюсюкала она мне.

– Ась? Паучок? – невольно переспросил я.

«Вот так. Не котик, не рыбонька, а какой-то треклятый лупоглазый паук!»

– А? Что не так? Не нравится быть паучком? – улыбнулась чёрная дева. – Это же наше священное животное! Право слово, лучшего сравнения и не придумать!

– Не, ну не надо так! Пожалуйста! – взмолился я.

Хотя, казалось бы, хоть кротом меня назови – всё равно не поплыву. Однако вот, всё под землёй да под землёй валандаюсь в последние дни...

– Даже не знаю... – задумалась Лалвен. – Самцы любят, когда женщины придумывают им ласковые клички... Ну... Тогда... Мантикорка? Виверночка?

– Не-не-не! Давай лучше вовсе обойдёмся без кличек! – запротестовал я. – Как-нибудь переживём! Таки я немного из другого теста. Не нужно мне этих телячьих – я чуть было не ляпнул «девчачьих», но вовремя сдержался, – нежностей!

Лалвен вздохнула.

– Как скажешь! Лишь тебе пыталась угодить, – улыбнулась и вдруг засмеялась! – Чувствую, весёлая у нас выдастся жизнь! Обожаю веселье!

«Кто бы сомневался»...

После завтрака мы отправились в ателье.

– О! Мои любимые клиенты! – обрадовалась нам и защебетала Эстель, моложавая и выспавшаяся, не то что некоторые. – Заходите-заходите! Ваш заказ уже ждёт вас! Всё самое лучшее – взрослым! Только у меня, Эстель, без обмана и только непревзойдённого качества!

Наряды, и правда, оказались сногсшибательными!

Чёрное платье невесты. До колен. Короткие рукава, глубокое декольте, открытая спина. Минимум украшений. Но материал! Просто нечто! Мягкий, приятный, будто вторая кожа.

«Однако чёрт вас дери, почему не белое!»

И мой костюм. С иголочку. Нежно розовый, будто цветок. Драгоценные каменья, рюшечки, оборочки, цветочки... Прямо даже неудобно как-то перед собой его одевать да перед нашими вояками... Материал? Такая же прелесть.

– Ну? Ну как? – вертелась рядом довольная собой портниха. – Нравится? По глазам же вижу, что да! Признавайтесь!

– Бесподобно, Эсте! Как всегда! Ты лучшая! – похвалила Лалвенде.

– Изумительно! – растянул и я губы в фальшивой улыбке под пристальным взглядом невесты.

А чего мне ещё оставалось? Хотя, вроде, вон на прилавке и нормальные костюмчики имеются. Без бабских изысков! Может...

– Ой! – непроизвольно вырвалось у меня, когда Лалвен назидательно ущипнула кое-кого, предвидя мою выходку.

– Надевай! – прямо-таки прошипела она мне в ухо.

– Ой! Мужчинка! Давай-ка я тебе помогу! Тут столько всего, что самцу сложно самому... – засуетилась вокруг меня Эстель.

– Позвольте отказаться, мадам! – перебил я портниху. – Я очень даже справлюсь.

– Хм! Какая особа! – фыркнула Эстель и подвинулась к принцессе.

– Не стоит, Эсте, я сама, – расстроила швею и Лалвен.

– Вот вы буки! – скривила носик Эстель, помолчала чуток, пока мы шуршали примериваемой одеждой. – На празднество собрались?

«Они точно подруги?»

– На свадьбу, – кивнула Лалвен, первой справившись со своим платьем.

– Ух ты! Вот вы! – красные глаза швеи возбуждённо загорелись! – В моих нарядах, обещаю, вы оба с лёгкостью затмите даже жениха и невесту!

Улыбка принцессы становилась всё шире, пока Лалвен не рассмеялась, задорно, заливисто, искренне.

Наконец и я справился со своим платьем. Да-да, у меня язык не повернётся назвать мужским костюмом то, что подготовили мне.

– Ну уж это вряд ли, Эстель! Увы и ах, как бы ты ни старалась, но твоим костюмам не превзойти тех, что будут на новобрачных! – поддела швею принцесса.

Эстель тут же надулась и засопела, что твой мопс.

– Да? Лучше моих? – вкрадчиво поинтересовалась она. – И кто же, позволь узнать, пошил те костюмы? Неужто эта зазнайка Идриль? Да у неё мастерства не хватит, только нос задирать и умеет! Или, может, недотёпа Фириэль? В её нарядах только покойников хоронить! Кто? Скажи мне – кто, Лалвен!

Глядя на разбушевавшуюся портниху, даже я не смог сдержать улыбку. За что тут же поплатился уничижительным зырком хозяйки ателье.

Сквозь смех и слёзы моя принцесса ответила:

– Эстель, милая! Ты такая же, как и в детстве! Я люблю твои вспышки! Умилительно! Прости-прости! Не серчай! Всё-всё! Просто. Так получилось. Что невеста. И жених. Я и вот он, знакомься, мой Влад Лалвендур! – элегантный взмах руки принцессы в мою сторону.

Я даже пропустил Лалвен дуру мимо ушей – не понимаю, как за такую шутку виновница не получила от швеи взбучки. Тут же. На месте!

Но вместо этого Эстель восторженно завизжала и бросилась обниматься попеременно то с принцессой (наверное этот титул и спас её от люлей), то со мной. Нежно и аккуратно, чтобы не повредить снова лучшие костюмы на предстоящей свадьбе.

– Как я рада! Счастлива! Я поздравляю вас! Наконец-то ты нашла себе самчика! Остепенишься теперь! А этот… Влад-то каков! Ну, думала, чужой! А не подобрать ли себе? Приласкать, наложником сделать!

«Повёрнутая!»

– Придумала! – воскликнула Эстель и прекратила тискать нас. – Я хочу сделать вам свадебный подарок! А именно... Я самолично наложу макияж на жениха и сделаю ему причёску! Волосы, правда, у него что-то совсем коротковаты (ещё бы, ведь у меня ёжик!), но это – ничего! Тут сбреем, тут клок приклеим... А какие замечательные серёжки есть у меня! Так ему пойдут! Так подойдут...

«Мама! Роди меня обратно!» – я выразительно посмотрел на Лалвен, всем своим видом показывая, что я этого издевательства уже точно не выдержу!

«К чёрту! Из меня же сейчас форменного гомика сделают! Идите вы лесом с таким интересом! И свадьбой».

– Эстель, достаточно! – вдруг строго и достаточно громко произнесла Лалвенде. – Влад и без макияжа хорош. А на его родине не принято гримироваться в ми-ми-ми!

Как же расстроилась портниха...

Зато я полными щенячьего восторга глазами взглянул на свою Лалвен. В этот миг я увидел её с новой стороны... И готов был хоть в лёд, хоть в пламя! А ещё – с надеждой потеребил длинный кружевной рукав своего розового костюмишки...

Но не прокатило – принцесса отрицательно покачала головой, мол, терпи, одежда – необходимое зло!

И я терпел. Всю предварительную церемонию свадьбы, косые взгляды наших военных.

– Да пребудет с вами Тьма! Ллос благословляет вас! – объявила жрица, стоя перед алтарём.

«А это кто ещё такая? И чего всё тьма да тьма? Будто в ад мне дорогу готовят».

Мы склонили свои головы и впервые за сегодня взялись за руки – как и предписывал обычай.

– А теперь молодожёны в знак своей доброй воли и нескончаемой любви обменяются свадебными татуировками! – объявила жрица Ллос, проводящая ритуал сочетания. – Вот они!

В руках жрицы появились два платка, украшенные идентичными узорами – горы, луна и прочие изыски.

– Итак, жена, хозяйка в доме, идёт первой, олицетворяя женственность и храбрость воина!

«Мне кажется или под словом “женственность” эти тёмные бабищи понимают несколько иной смысл, нежели мы?»

А тем временем Лалвен покорно спустила штаны, трусы и легла животом на алтарь.

«Эй! Что это за нафиг! Почему меня о таком не предупредили заранее? Какого здесь происходит?» – я в панике заозирался.

Все терпеливо ждали продолжения. Дроу – многозначительно и с одобрением, люди – с интересом и... тоже одобрением!

«Вот гады! Что с ней сделают? Надо спасать?!»

Но я остался на месте, вдруг вспомнив слова Лалвенде перед самым началом церемонии:

– Повторяй, как я, и всё будет хорошо! Только, умоляю, без отсебятины! Иначе нам обоим голов не сносить!

«Вот как! Так именно про это она предупреждала меня?»

Пока я метался между мыслями и желанием действовать, жрица положила один из платков на левую упругую ягодицу принцессы.

«Упругую ягодицу... Стоп! О чём я только думаю! Ведь и все остальные уроды сейчас пялятся на попку моей Лалвен! Сволочи! Никто даже и не думал отворачиваться!»

Жрица выровняла платок, критично осмотрела положение рисунка и возложила руку сверху. Красное сияние вырвалось из-под татуировки, Лалвен тихо простонала, а сизый дымок устремился к потолку пещеры из-под руки жрицы.

Секунды таяли и уносились в прошлое одна за другой. Моей принцессе больно! Я чувствовал её боль! Душой и телом...

Но вот мучения прекратились. Жрица убрала платок в сторону – чистая тряпочка, – а рисунок остался на теле принцессы.

Теперь ведущая обряд издевательства поманила к себе меня и указала на алтарь – место подле моей невесты. Лалвен продолжала лежать, сверкая голыми… икрами и тяжело переводя дыхание.

– А теперь очередь мужа последовать за своей хозяйкой и защитницей, признать её первенство и показать свою готовность следовать за ней в боли и радости, хранить домашний очаг и воспитывать её детей.

«Её детей... Не наших... А её! Очаг, подчиняться... Да какого шня тут вытворяют! Вот возьму сейчас и свалю по-бырому!»

А вот фигушки... Я сам вызвался на этот брак, не представляя насколько здесь всё извращено, но предполагая, что лёгким предстоящий путь не будет.

«Я же знал! Немного догадывался! И что я скажу этим? В российской форме? А тем? Остроухим? Я передумал? Пустите – не хочу?! Простите душу грешную?! А моя Лалвен? Пошедшая на такое? Ради меня! Я её брошу? Оставлю клеймённой? Одну? Ну уж нет! Я иду, моя принцесса! Разве настоящий мужчина испугается минутного позора ради вечной любви? Нет! Я иду! А с очагом и детьми мы потом разберёмся. По мере наступления страховых случаев»...

Я оголился до пояса. Ниже пояса. И лёг на алтарь рядом с моей. Лалвен взяла меня за руку и ободряюще сжала.

«Надеюсь, ты не заметила моей минутной слабости и колебаний, как я не спешил разделить с тобой этот жертвенный камень! Прости меня!»

Второй платок лёг мне на задний бугор. С той же стороны. Жрица тщательно выровняла рисунок, так чтобы он совпадал по расположению с жениным. Один в один.

А затем теплота. Жар! Я чуть не взвыл от боли, пронзившей мою срань! Как я хотел вопить и ругаться! Плоть сзади шипела, боль расползалась по всему телу, добралась до наших с принцессой сомкнутых рук и перекинулась к Лалвенде, потекла в ней, ослабевая во мне. Моя жена молча заскрипела зубами, мужественно забирая часть предназначенного мне.

В моём мире так быть не должно. А здесь – в порядке вещей.

Гости кушали и лицезрели. А нам – не полагалось. Только клеймение.

– Отатуированы! Отныне и навеки вы – муж и жена! – объявила жрица Ллос.

«Вот так. Окольцованы. Навсегда. Полагаю, эту метку теперь никак не свести».

– А теперь встаньте рука об руку и покажите всем присутствующим свои знаки отличия!

Это было, словно принять очередной ушат дерьма у позорного столба. Прикрывая спереди одной рукой всё, что получится, подносить на блюдечке для лицезрения и сравнения оставшееся сзади! Кто-то из дроу даже трогал рисунки и нахваливал удачность чего-то там, что сейчас меня интересовало в последнюю очередь.

Лично я чувствовал себя самой распоследней шлюхой...

Но и этот круг ада закончился. Лишь осталась тату ниже спины, да рубцы на душе и сердце.

Ночью, в нашей пещере, мы отдались друг другу. Страстно, без памяти, будто пот наших тел мог смыть весь ужас минувшего дня.

Отныне две души нашли друг друга. Определённо, тёмные эльфы умеют соединять сердца!

Два уникальных клейма в одних и тех же частях тела теперь однозначно идентифицировали меня с Лалвен как единое целое – мужа и жену.

Оказывается, это нам ещё поставили “доверительные” татухи. Обычно молодожёны выжигали связующее клеймо на самом видном месте – спереди. Так, чтобы штаны спустил – и сразу понятно, что этот дроу уже занят! Спрашивать же свою жену про то, чем грозит измена – я благоразумно постеснялся. Чтобы не истолковали меня превратно.

Так вот, на неочевидных местах свадебные тату ставили только либо безмерно доверяющие друг другу супруги (отсюда и название – доверительные тату), либо скрывающие свою связь от других. Очень надеюсь, что Лалвен выбрала – место постановки по обычаю выбирает именно женщина – сокрытые штампы по первой причине, а не ради походов налево.

– А полагается ли тату наложникам? – полюбопытствовал я.

– Да, такое же тату, как у хозяйки, только в красном рабском круге. И место маркировки тут уж без вариантов – на лобок. И точка! – утолила мою жажду познания жена.

– Жестоко, – вырвалось у меня.

«Значит, согласись я по дурости стать наложником, то мне и Лалвен всё равно пришлось бы пройти ту же процедуру».

– Отчего же? – удивилась Лалвен. – Отныне они – чья-то собственность, и трогать их без позволения хозяйки запрещено. Самая защищённая часть населения.

«Самая поражённая в правах, я бы сказал».

* * *

Новый мир – кладезь возможностей. Как личных, так и государственных. Не удивительно, что Россия бросилась изучать и осваивать этот мир. Пока его целиком под себя не заграбастали США. А они уже успели развернуться. Не там, так тут считали уже всё своим. Неужто, получив такую сырьевую базу, они не смогут додавить в родном мире? Но нет, опять не срослось! Эти русские снова грозили всё испортить, а ещё посмели претендовать на то, что Америка тоже планировала в скором времени прибрать к рукам! Личный карманный мирок не случился. Оттого у звёздно-полосатых так и горело в одном месте. Нервишки шалили, а жажда затмила разум. Жажда господства, обладания, поклонения, крови... Один дурак отдал приказ, другие – исполнили! Русские ответили. И тут завертелось. Вдали от посторонних глаз – борьба за господство и выживание. А там, в нашем мире, почти весь земной шар пребывал в неведении, где сейчас идёт настоящая борьба. Именно здесь должна была решиться судьба всей цивилизации планеты Земля. Ну и этого параллельного мирка заодно... Походя.

Людской поток с той стороны портала тёк сюда щедрой рекой: войска, учёные, технари. И всё это будто половодье растекалось по окрестностям. Люди изучали, осваивали, организовывали добычу и транспортировку к порталу. А в качестве рабочей силы использовали местных. Оплата – продуктами питания, украшениями, холодным оружием и прочая, прочая, прочая. Дроу с удовольствием помогали нам. В большей части. Конечно же, не обошлось и без противников внешнего вмешательства. Два Дома вообще видели в нас врагов – таких же, как звёздно-полосатые, – и призывали «изгнать взад!»

Не знаю, как на той стороне Москве удавалось сохранять в тайне информацию обо всей этой движухе. Положим, оцепили район, возвели вокруг портала стены и крышу. Но ведь информация о появлении портала и чужеродной нечисти в первый же день просочилась в СМИ! Были убитые и раненые. Некоторое количество дроу перетекли в наш мир, а поток техники и солдат шёл в сторону «зоны отчуждения» и бесследно исчезал! Взамен этого обратно вывозили полные всякого добра контейнеры и цистерны.

Наверняка разведка соседних (и не очень) стран уже давно задалась вопросом: «Какого ху из ху? И что там происхо?» Это амеры где-то организовали всё по-тихому, не исключено, что сами и пробили туннель, червоточину на ту сторону. В заранее намеченном и обустроенном месте. Но если у одной из стран появилась такая технология, то это грозит. А чем именно? Да чем угодно – последствия непредсказуемы! От передела мира до конца света. Невозможно представить – куда откроется новый портал, и что найдёшь на той стороне. Что оттуда может проникнуть к нам! И уничтожить – такой вариант тоже возможен!

Так хочется надеяться, что эти порталы – случайность, природная аномалия. Но многим ли лучше такой вариант? Отнюдь. Народившееся однажды – способно воспроизвестись и позже, с теми же печальными последствиями, как в варианте с принудительным открытием. Как конец всему живому. Или порабощение Земли иномирцами.

Короче, эти порталы ещё всем аукнутся! Это в теории они интересны и познавательны, а на практике – слишком опасны. Для мира. Хотя лично для меня получилось именно интересно и познавательно, хоть и небезопасно.

* * *

После недавней свадьбы ситуация с взаимопониманием двух миров несколько изменилась в лучшую сторону. Теперь я спокойно и беспрепятственно мог подниматься на поверхность – карта от супруги и два фонаря мне в помощь. Нет, не под оба глаза. И не в один. Ещё дроу вернули мой ГШ-18. Стоило только попросить Лалвен – и пистолет с кобурой снова оказался при мне.

Шли недели. Русские всё больше и больше расползались по лугам и полям, горам и болотам, осваивая поверхность над владениями дроу. Мёртвое море – на севере, болота Чемисков – на северо-востоке, пустыня на западе – именно оттуда и лезли залётные звёздно-полосатые, разведчики Штатов. А вскоре нам встретились ещё две расы – соседи дроу. На юге – таниты, на востоке – сильфы.

– Настал твой звёздный час! – сообщил мне Держиморда. – Поработай на благо Отчизны!

Вот так я и моя Лалвен принялись снаряжаться в дипмиссию. Пришло время отрабатывать мой нарочитый статус. А кто же, как не дочь правительницы дроу Скалистых гор, станет весомым аргументом в предстоящей беседе? Сопровождать же нас должны были...

А, не важно.

Ибо в канун отбытия...

В самый последний момент...

Я был тогда на поверхности и видел всё собственными глазами.

Портал вдруг засветился – всё ярче и ярче. До невыносимости, до рези в глазах. А затем входная поверхность червоточины треснула и рассыпалась на мириады мелких осколков. Они искрили и исчезали, будто сгорая. А сам контур портала моргнул на прощание и погас. Лишь шершавый бок скалы остался на том же месте.

– Неужели это всё? И нет дороги назад? – донеслось до меня с позиций росгвардейцев, охранявших исчезнувший портал.