Звездная Клятва

Глава 8

Когда я вонзил в голову Восходящего вторую руку, а затем упёрся ногами в змеиное туловище Фламиники, сердце колотилось настолько громко, что казалось, его сейчас услышат все в Гиблых топях.

Неужели получилось⁈ Он умер, или…

Получено 30 капель Звёздной Крови. Общее количество 89/171

Получена Руна Развития (ранг: серебро)

Получена Руна «Нидхёг» (ранг: серебро)

Появившиеся перед глазами строчки о получении Рун и Звёздной Крови стали гарантом смерти орукса, поэтому я выдохнул и резким движением вырвал когти из его головы.

Зря.

Не рассчитав силы, я упал на землю, но быстро встал на ноги.

— Ты-ы. — Лицо Фламиники вдруг оказалось почти вплотную к моему, а её вертикальные зрачки уставились прямо в мои глаза. — Вс-с-с-сял-л-л не с-с-с-с-своё, — прошипела она, чуть ли не касаясь своим раздвоенным языком моего лица.

Можно, конечно, было бы начать оправдываться перед ней, мол, я-то каким боком виноват? Ну да, нанёс смертельный удар, и раз уж мои руки торчали в его голове, то и Звёздная Кровь вместе с Рунами сразу же перекочевали мне, но я не стал.

— Я убил его, и награда моя по праву, — не отводя взгляда, ответил я. — Разве в твоём племени не такие обычаи? — с вызовом спросил её.

Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами, а затем Ведающая отстранилась от меня и приняла свой истинный облик.

Тело Восходящего с перерубленной в двух местах головой рухнуло на землю.

Хм-м. Я посмотрел на сообщения и не нашёл в них получения Обломка Скрижали. Да и Звёздной Крови и Рун мне досталось слишком уж мало.

— Половина досталась тебе, ведь так? — прямо спросил я Фламинику.

Она обернулась и смерила меня уничтожающим взглядом.

— Ты смеешь ещё мне что-то говорить? — спросила она таким тоном, будто бы разговаривала не с человеком, а с каким-то насекомым, или вообще — мусором.

Как же она меня раздражает! Не убей я Светоносного, возможно, мы бы оба были мертвы!

— Скажи спасибо, что я тебя…

Договорить я ей не дал. Решив, что именно сейчас навсегда определяю свою судьбу, бросился в её сторону.

«Всё или ничего!» — решил я.

И не прогадал.

Когда Когти-лезвия остановились в сантиметре от головы Ведающей тайны, на её лице застыла гримаса страха. Не знаю, может, она не ожидала от меня этого, или у неё закончилась Звёздная Кровь или Руны, но сейчас её жизнь висела на волоске, и решать, останется она живой либо сейчас умрёт, было мне.

— Дёрнешься — убью, — сквозь зубы процедил я. Да, может, она и была быстрее и ловчее меня, но сейчас мне хватило бы пятой доли секунды, чтобы оборвать её жизнь, и я сделал бы это, активируй она Скрижаль.

— Чего ты хочешь? — спросила Фламиника, всем своим видом пытаясь сохранить лицо.

Я приблизил указательный палец-серп поближе, и она вздрогнула.

Признаться честно, чувство власти над её жизнью пришлось мне по душе.

— Пока не решил, — спокойно ответил я, глядя ей в глаза.

«Что, когда мы поменялись местами, уже не так весело, да?» — подумал я, глядя на Ведающую тайны, на которую был очень зол.

У нас был мир, а она так со мной обошлась. Это просто подло! Я и так потерял всё, а она ещё захотела лишить меня и Рун, а значит, и жизни, ибо выжить в этом месте, не обладая никакими Рунами, — смертельный приговор.

И она это знала.

Вот только что теперь делать с ней?

Несмотря на то, что она очень подло поступила со мной, убивать её я не хотел. Да, я мог бы получить часть её Рун, но от неё живой было куда больше пользы, ведь она обладала очень редкой способностью под названием «Рунный кузнец», позволяющей не только создавать новые Руны из тех же пустышек, которых у меня уже скопилось приличное количество, но и проводить с ними другие манипуляции.

Например, она могла «расколоть» серебряную Руну Развития, которую я получил с орукса, на десять бронзовых, которые мне сейчас были бы очень кстати.

Проблема лишь в том, как её заставить сделать это?

Доверять-то я ей не мог…

Хотя постойте-ка! Я вдруг вспомнил про Звёздные клятвы.

Точно! Это подходит!

Помнится, кто-то из её племени даже давал такую клятву Тарану.

«Хм-м, как же там его звали?» — начал я вспоминать имя, но вдруг понял, что это не важно. Сейчас мне нужно получить клятву от Фламиники.

Ну, а если откажется, что ж…

Оставлять в живых такого опасного Восходящего, как она, по крайней мере, глупо. Оруксы очень злые и мстительные по своей натуре, и если не сейчас, то когда-нибудь Фламиника точно мне отомстит.

Оно мне надо?

— Принеси мне клятву! — произнёс я, посмотрев ей в глаза.

Ведающая оскалилась.

— Что⁈ — прорычала она. — Ты хоть понимаешь, с кем…

— Это, видимо, ты не особо понимаешь, в какой ситуации находишься! — перебил я Фламинику. — Ты либо прямо сейчас даёшь мне клятву, что никогда не навредишь мне прямо или косвенно, либо… — Сделал паузу. — Я тебя убью. Другого не дано, — закончил я.

Несколько секунд мы с Ведающей буравили друг друга взглядами, и я стойко выдержал эту дуэль. Да, она гораздо сильнее меня, но именно сейчас её жизнь висела на волоске, и от меня зависело, будет она и дальше жить либо умрёт.

— Хорошо, — наконец ответила Фламиника. — Клянусь Звёздной Кровью, что не наврежу тебе, — произнесла она слова клятвы.

— Ни прямо, ни косвенно.

— Ни прямо, ни косвенно, — повторила Ведающая за мной.

— И ты никогда не будешь мстить мне за это и просить кого бы то ни было сделать это за себя, — сказал я, и Фламиника послушно повторила. — Вот и славно. — Я убрал от её лица Когти, по которым то и дело пробегали электрические разряды, и развеял Руну. — Всё могло быть по-другому, — спокойно произнёс я.

Ведающая снова оскалила свои клыки, но ничего не ответила.

Она огляделась по сторонам, и её взгляд остановился на теле Светоносного.

— Ты получил с него Руну Нидхёга? — спросила Фламиника.

— Да, — честно ответил я.

— Верни мне её! — властно произнесла она.

По-хорошему, видимо, её просить никогда не учили.

— Нет, — спокойно ответил я. — Это мой трофей.

Фламиника снова оскалилась и сжала кулаки. По ней было видно, что она вне себя от ярости, но в то же время сделать мне ничего не могла из-за клятвы.

«Хм-м, может, пойти ей на уступки?» — подумал я. Эти топоры носили для племени оруксы важное значение, и почему бы не отдать ей этот «Нидхёг», в котором я для себя особого смысла не видел. Но, разумеется, не просто так.

— Я готов обменять Руну, — прямо сказал я Ведающей. — Ты тоже получила со своего бывшего соплеменника Руны и осколок его Скрижали. Если предложишь мне что-то равноценное, то я верну топор, — добавил я, глядя на Фламинику, которую просто распирало от злости, и это было видно даже невооружённым глазом.

— К’арс арх, — явно выругалась она на своём языке, после чего открыла Скрижаль.

Несколько секунд Ведающая изучала её, а потом ответила:

— Могу отдать тебе Руну-Существо.

— Какую? — спросил я, ибо предложение меня заинтересовало.

— Ездовой варг, — ответила она. — Хорошая и сильная бронза. Улучшена Рунами Уменьшения, Усиления и Изменения. Быстрый скакун, который, ко всему прочему, ещё и по скалам может карабкаться. Меняешь? — спросила она, уставившись на меня.

Предложение, конечно, было хорошим, но совсем не равноценным. Менять серебряную Руну на бронзовую, пусть даже и усиленную, я, конечно же, не собирался.

— Нет, — спокойно ответила я, и Фламиника снова выругалась на своём языке.

— Чего же ты хочешь⁈ — прорычала она.

— Серебро на серебро.

— Есть ещё одна Руна-Существо, — нехотя сказала Фламиника. — Ты уже видел её в действии.

И я сразу понял, про что она говорит.

— Горилла огненных пустошей?

— Да. Меняешь? — нервно спросила она.

— Да, — кивнул я и тоже активировал Скрижаль.

Ведающая тайны подошла ко мне, и мы соединили свои Скрижали.

— Забирай. — Она кинула мне полупрозрачный глиф Руны будто кость псу.

«Хм-м, что-то тут не так», — подумал я, глядя на Руну-Существо.

Горилла огненных пустошей (ранг: серебро/сломана)

Руна, которую передала мне Ведающая, была сломана.

Вот же зараза!

— Так не пойдёт, — произнёс я, глядя на Фламинику. — Руна сломана!

— И⁈ Ты её и сломал! — огрызнулась она.

Тут она, конечно, была права, но даже несмотря на это, факт оставался фактом. Я отдавал ей нормальную Руну, а она мне взамен — сломанную. И при этом я знал, что она может чинить Руны.

— Нет. — Я покачал головой и, вернув Руну Ведающей, убрал свою Скрижаль. — Я пошёл тебе навстречу, ибо знаю, что эти топоры важны для тебя и твоего племени, а ты, всё равно пытаешься меня обмануть. Знаешь, думаю, на этом наши пути с тобой расходятся. — Я посмотрел ей в глаза и покачал головой. — Прощай.

Я развернулся и хотел было уйти, но Фламиника меня окликнула.

— Постой! Я починю, — ответила она. — Только отдай мне Нидхёг. Я передам его сыну Рур’Кхана. Такова традиция.

Я обернулся и вновь призвал Скрижаль.

И почему она себя так ведёт? Я, конечно, практически не знал её, но от Тарана про Фламинику Кровавых топоров слышал только хорошее, мол, она была мудрой Восходящей и много делала для своего племени.

Почему же сейчас передо мной стоит какая-то озлобленная и лживая орукса? Что такого произошло в её жизни, что она так сильно изменилась?

Мы снова соединили Скрижали, и в этот раз Фламиника передала мне уже починенную Руну, а я, соответственно, отдал ей Нидхёг.

«На этом точно всё», — решил я и открыл Атлас. Я уже находился на границе Гиблых топей, и если забыть об отдыхе, то уже через несколько часов могу быть в Диких землях.

«Там отдохну», — решил для себя и уже прошёл несколько метров в нужном направлении, как вдруг кое-что вспомнил.

— Почему твой соплеменник напал на тебя, — спросил я Фламинику.

— Не твое дело, — холодно ответила она. — Рур’Кхан изгой и у него ко мне давние счеты.

— А что насчёт стрел?

— Артефакт. Стреломет, называется. Вместе со смертью Восходящего, исчез.

И всё-то она знает.

Хотя она снизошла до ответа…

— Спасибо, — поблагодарил я Фламинику. — Надеюсь, если пересечёмся в следующий раз, то наша встреча пройдёт по-другому, — сказал ей. — Пока. — Я махнул рукой на прощание и отправился в путь, но Ведающая снова меня окликнула.

— У тебя задание Наблюдателя в Долину сов?

— Да, — кивнул я.

— Расскажешь, как ты его получил? — спросила Фламиника. — Земли Совомедведей находятся далеко от Сваргаса, — задумчиво добавила она.

— Встретил одного рядом с поселением… Вернее, с тем, что от него осталось, — ответил я. — Когда я его убил, оказалось, что внутри него росли черви.

— Черви? — Ведающая удивилась.

— Да. Идентифицировались как проникатели, — честно ответил я. — Жуки размером с небольшую собаку, ну или кошку. Чёрные, бронированные, с мощными жвалами. Они пожирали его изнутри, и из-за этого Совух обезумел. Задание Наблюдателя заключается в том, чтобы разобраться в причине, — добавил я. — У вас тоже было это задание?

— Да, — кивнула Ведающая тайнами. — На рыбаков тоже напал совух. Пока не пришли Восходящие, успел двух задрать насмерть.

— Получается, ты со своими воинами племени тоже отправилась выполнять задание?

— Да. Решили сократить путь через болота. Кто же знал, что мы встретимся с Рур’Кханом. — Она покачала головой.

— Он изгой?

— Да, но сейчас это не важно. Он мёртв, а его Нидхёг перейдёт к его сыну, — ответила Фламиника, после чего смерила меня непонятным взглядом. — Я тебя раньше не видела в Сваргасе. Ты недавно стал Восходящим?

— Четыре месяца назад.

Вообще, Ведающая тайны видела меня и раньше, просто до обычных людей ей, видимо, дела не было.

— Только недавно стал бронзой? — вдруг поинтересовалась она.

— Да. За последние несколько дней много всего случилось, — честно ответил я. — Ладно. Мне пора. Чтобы попасть в Долину сов, мне ещё как-то нужно пересечь Дикие земли, а ты сама прекрасно знаешь, что это будет не увеселительная прогулка. Так что…

— Ты действительно думаешь, что сможешь выполнить задание Наблюдателя в одиночку? — не дала договорить мне Фламиника.

— Да, а что? Мне не нужно разобраться с проблемой. Мне нужно узнать её причины.

Она усмехнулась.

— А черви? И так понятно, что всё дело в этих тварях. Ты сам видел, что сидело внутри Совомедведя. Ты думаешь, что не столкнёшься с ними, прежде чем разберёшься с причиной? — Ведающая покачала головой.

— У меня есть Руны, — ответил я, начиная терять терпение. Её надменность невероятно раздражала.

Фламиника снова усмехнулась.

— И ты думаешь, с таким набором ты справишься с червями⁈ — Она посмотрела на меня как на идиота.

— Их хватило, чтобы справиться с изгоем и тобой, — сквозь зубы процедил я, и Ведающая сразу же оскалилась.

— Ты… — Перед ней тут же вспыхнула Скрижаль, но я даже не дёрнулся, так как знал, что из-за клятвы она не сможет навредить мне.

Я покачал головой.

— Ладно, мне пора.

Не обращая внимания на Ведающую тайны и её активированную Скрижаль, просто развернулся и пошёл в нужном мне направлении. Да, я не знал, смогу ли в одиночку справиться с заданием Наблюдателя, но в одном был уверен точно — с Фламиникой нам точно не по пути.

Видимо, так считал только я, ибо спустя пару минут она меня догнала.

«Вот, значит, как выглядит варг, которого она мне предлагала», — посмотрел я на существо, которое отдалённо напоминало огромного волка тёмного, почти чёрного цвета.

Оказавшись рядом со мной, монстр повернул ко мне морду и зарычал, оскалив внушительных размеров клыки.

«Выглядит угрожающе». — Я оценил взглядом варга, который не уступал размерам небольшому бычку и в холке был немного выше меня. Ноги мощные и высокие, если сравнивать с обычной собакой или волком. Весила тварь явно около трёхсот-четырёхсот килограммов и отличалась довольно массивной широколобой головой и нехарактерными для псовых ушами, которые заостряются к кончикам, как у рысей.

Мех у варга был тёмный, практически чёрного цвета и, судя по виду, жёсткий и колючий. Будучи довольно длинным, мех создавал впечатление, что монстр крупнее, чем был на самом деле.

Ну и отдельное внимание заслуживали когти волка-переростка. Длинные и загнутые, они чем-то напоминали серпы, в которые превращались мои пальцы, когда я использовал Руну Когтей-лезвий.

Неудивительно, что такой монстр, судя по словам Ведающей тайны, мог отлично карабкаться по скалам.

Пока я разглядывал варга, Фламиника взирала на меня сверху вниз, медленно покачиваясь в седле.

— Тише, тише. — Она потрепала своего питомца по макушке, когда тот зарычал на меня из-за того, что я случайно приблизился к нему и его хозяйке.

Да уж, такой сожрёт и не подавится.

Я отступил от варга, хоть и знал, что мне он ничего сделать не может.

Вопрос только в том, зачем Фламиника меня догнала?

— Тебе что-то от меня надо? — спросил я её.

— Скорее тебе, — ответила она.

— Да? И что же? — удивился я.

— Моя помощь.

Ого! Вот это новости!

— Твоя помощь? В каком смысле? — уточнил я. — Ты про задание Наблюдателя? Или про что вообще?

— Про всё, — продолжила отвечать загадками Фламиника. — Без меня тебе не пересечь Дикие земли и уж тем более не справиться с заданием Наблюдателя в Долине сов.

— Откуда такая уверенность? — спросил я, уже начиная понимать, что, возможно, я ей нужен даже больше, чем она мне.

Может, у неё нет задания на Совухов? У кого-то из тех двух оруксов, которых убил изгой, оно было, а именно у Фламиники его не оказалось?

Я не исключал такой возможности, и тогда становилось понятно, почему она шла на контакт.

— Потому что я родилась здесь, — тем временем ответила Ведающая. — Я гораздо опытнее тебя и хорошо знаю не только Дикие земли, но и Долину сов.

— Тогда зачем тебе я? — прямо спросил я. — Раз ты такая вся из себя опытная и сильная, зачем тебе понадобился я? Из-за задания?

— Всё верно, — кивнула Фламиника. — Мне нужно убить червей. Наблюдатель щедро вознаграждает тех, кто чистит Единство от этих тварей, — добавила она. — Мои напарники мертвы, и ты единственный, у кого это задание активно. Найти логово с тобой будет проще, чем одной.

Хм-м, а она довольно прямолинейна. Мне это нравится.

— И что ты предлагаешь?

— Объединиться на время, разве непонятно? — недовольным голосом ответила она.

И заносчивая. Это мне не нравилось.

Хотя её предложение было заманчивым. Помимо того, что она была сильным союзником, у неё ещё и был навык Рунного кузнеца, который мне очень нужен.

— Хорошо, — немного подумав, ответил я.

— Ха! — громко крикнула Фламиника, и её варг остановился.

Ведающая ловким движением спрыгнула с него.

— У тебя есть что-то на обмен из Бронзовых рун? — спросила она, смерив меня изучающим взглядом. — Могу отдать тебе варга Рур’Кхана, но мне нужно что-то взамен, — добавила она, и я задумался.

— Руна Развития подойдёт?

Теперь задумалась Фламиника.

— Ладно, — нехотя ответила она, и я улыбнулся, ибо моя задумка наконец-то могла осуществиться.

— Ты ведь можешь «расколоть» Руну Развития серебряного ранга на бронзу? — спросил я Фламинику, и она нахмурилась.

— Да, — ответила она. — Досталось серебро с Рур’Кхана?

— Верно, и для меня будет очень эффективно, если вместо одной Руны Развития получу десять, — честно ответил я.

— Девять, — поправила меня Фламиника и, покачав головой, вызвала свою Скрижаль. — Давай, — произнесла она, явно будучи не очень довольной подобным обменом.

И я её прекрасно понимал. Конечно, ей не хотелось тащиться по Диким землям пешком, а другого выхода у неё не было, если она собиралась в Долину сов со мной. Варг был не рассчитан на двух наездников, поэтому я сильно бы её тормозил, не реши орукса отдать мне скакуна Рур’Кхана.

Я же, наоборот, был очень рад подобному стечению обстоятельств. Помимо того, что получу ещё одну Руну-Существо, на котором можно ездить верхом, я ещё и стану сильнее за счёт Рун Развития, большая часть из которых «пойдёт» в Атрибут Телесности. И всё это ради Буйной регенерации, полученной с Паразавра, на которую я возлагал большие надежды.

— Руну, — недовольный голос Ведающей отвлёк меня от приятных мыслей о том, насколько я стану сильнее буквально в ближайшее время.

Я активировал свою Скрижаль и отдал ей серебряную Руну Развития, а уже спустя несколько секунд стал счастливым обладателем девяти Рун ранга ниже и одной новой Руны-Существа.

Я посмотрел на небо, которое уже начало светлеть из-за Игг-древа, и улыбнулся. Несмотря на то, что у меня выдалась напряжённая ночка, начало нового дня, наоборот, как будто бы старалось компенсировать и предательство союзника, и сражение с изгоем племени Кровавых топоров.

И компенсация, к слову, вышла что надо.

Вот только долго радоваться мне не дали.

— Чего лыбишься? Вызывай варга — и поехали. — Улыбка мигом слетела с моего лица, когда послышался недовольный голос Фламиники.

Я смерил её не самым дружелюбным взглядом, но всё же сделал то, что она мне сказала, и уже спустя пару секунд передо мной стоял крупный волкоподобный хищник, вот только, в отличие от варга Ведающей тайны, он оказался альбиносом, да ещё и крупнее того, на котором восседала она.

Кстати, насчёт этого. Я посмотрел на спину варга и, к своей радости, сразу же заметил на нём всё необходимое для верховой езды.

Я подошёл к массивному белому монстру, но тот оскалился и зарычал.

— Ах-ха-ха! — громко засмеялась Фламиника, когда я отдёрнул руку, которой хотел погладить белоснежного варга. — Ты что-нибудь слышал об этих существах? — спросила она, глядя на меня как на идиота.

— Нет, — честно ответил я, уже чувствуя какой-то подвох.

— Даже будучи Рунами-Существами, они могут не принять хозяина, — усмехнувшись, ответила Фламиника. Варги по своей природе очень дикие и злые существа, а твой оказался ещё и праймом! — Она ловко спрыгнула со спины своего скакуна, но осталась стоять на удалении от меня и белоснежного варга.

Значит, она меня обманула!

То-то я удивился, когда она спокойно обменяла улучшенную Руну-Существо на обычную Руну Развития.

Чёртова Фламиника!

Я перевёл взгляд с неё на варга, который продолжал скалиться и, ощетинившись, из-за чего стал казаться ещё больше, со злостью загнанного зверя угрожающе смотрел на меня.

— Если ты думаешь, что обманула меня, получив Руну за бесполезное, по твоему мнению, существо, то смею тебя огорчить, — спокойно произнёс я, делая шаг в направлении варга.

Он зарычал ещё громче, обнажая свои длинные клыки, но пока остался стоять на месте и лишь полностью развернул в мою сторону своё массивное тело.

Я вытянул руку перед собой и сделал ещё один шаг.

— Стой, он…

Договорить она не успела.

Альбинос резко бросился на меня.