Звездная Клятва

Глава 11

Утром я встал сам. Не знаю, какие именно Атрибуты повлияли на мой сон, но для того, чтобы выспаться, мне хватило нескольких часов сна.

Стоило мне проснуться, как в нос сразу же ударил уже знакомый запах.

— Едим — и сразу выдвигаемся, — увидев, что я встал, бросила мне Фламиника и помешала содержимое котелка.

Несмотря на смрадный запах, желудок всё равно заурчал.

Я поднялся и быстро сложил вещи в криптор, после чего вышел наружу.

Джерби, увидев меня, забавно заурчал, но не бросил своё дело и продолжил прослушивать окружающее пространство на наличие опасности.

Я принюхался — ничего. Запах готовки Фламиники перебивал остальные.

— Я скоро вернусь, — предупредил я Ведающую тайны и, отойдя от места нашего ночлега подальше, снова втянул ноздрями воздух.

Вот он! Я снова уловил этот запах, в котором смешались сладость и гниение.

Я определённо должен найти место, откуда он разносится!

Но это потом. Сначала нужно как следует подкрепиться.

Я вернулся в пещеру.

— Прежде чем покинем это место, нужно будет кое-куда заскочить, — произнёс я, подходя к котелку.

— Нет, — ответила Фламиника, даже не удостоив меня взглядом.

Да она меня ни в грош не ставит!

— Тогда езжай без меня, — спокойно ответил я, и она резко поднялась.

Мгновение — и перед ней появляется серебряная Скрижаль, которая выглядела в разы больше и сложнее моей.

— И? — спокойно спросил я. — Хочешь нарушить Звёздную Клятву? — добавил я, глядя Ведающей тайны в её глаза, наполненные гневом и яростью.

Такие, как она, облечённые силой и властью, привыкли командовать и делать всё по-своему. И разумеется, принимать отказы Фламиника не привыкла. Особенно от тех, кого она и за людей-то не считала. Таких как я, например.

Ведающая тайны убрала Скрижаль и смерила меня уничтожающим взглядом. Она явно хотела мне что-то сказать, но передумала.

Интересно, как сложились бы наши отношения без Звёздной Клятвы?

С большим шансом, я был бы уже мёртв.

От этой мысли на душе стало неприятно.

Я должен стать гораздо сильнее! Должен! Хотя бы ради того, чтобы отомстить за Тарана, Киру, Сваргас и всех, кого убил этот треклятый наездник на драконе!

Я сделал глубокий вдох и попытался успокоиться.

— Ты знаешь, что такое Тухлячник? — спросил я Фламинику, чтобы немного отвлечься от мыслей о мести, которые пожирали меня изнутри.

— Нет, — грубо ответила она.

— Я довольно неплохо разбираюсь в местной флоре, и если этот запах вызван Тухлячником, то нам бы не помешали его плоды, — решил я пойти с Ведающей тайны на мировую.

Если не получится, то буду знать, что хотя бы попробовал, и моя совесть будет чистой.

А если не получится — что ж. На нет и суда нет.

— Что это? — в голосе Фламиники послышались нотки любопытства.

— Растение с очень питательными плодами. Корни тоже можно использовать в еду. Плюс, как правило, рядом с Тухляниками часто ошивается разное зверьё, в том числе и Звёздное.

Она странно посмотрела на меня и поинтересовалась:

— У тебя есть какой-то Навык или Умение на запахи?

— Кто знает. — Я развёл руками.

Фламиника нахмурилась.

— Далеко?

— Не думаю. Мой нюх не настолько развитый, — честно ответил я.

Кстати, вообще странно, что я его учуял. Неужели инстинкты животного оказывали такое сильное влияние на мои органы восприятия?

Тогда, получается, у меня должно улучшиться и остальное, типа зрения или слуха, например.

А может, это всё из-за развитого Атрибута Телесности.

Не знаю, а спрашивать у Ведающей не хочется.

Да и какая разница? Учуял и учуял!

— Хорошо, — ответила Фламиника. — Только давай недолго. Нам за сегодня лучше пересечь земли Диких.

Хм-м, а она ведь даже умеет говорить нормально.

Только не хочет. К сожалению…

И вообще, чего она так волнуется? Да, Дикие земли, конечно, не курорт, и тут обитают дикие племена бладхорнов, но их развитие на уровне пещерных людей, плюс племена были разрозненны и вели между друг другом постоянные войны, сильно уменьшая своё поголовье.

Не думаю, что двум Восходящим, один из которых сильное Серебро, они могут доставить серьёзные проблемы.

Но спорить с Ведающей тайны не стал.

— Хорошо, — ответил я, наливая себе в плошку содержимое котелка. — Поедим, проверим мою догадку — и сразу в путь, — сказал ей и приступил к еде.

Есть с утра хотелось ужасно!

Когда с едой и сборами, которые не заняли много времени, было покончено, мы с Ведающей покинули своё ночное убежище.

Оказавшись снаружи и отойдя от пещеры на пару десятков метров, я начал принюхиваться, втягивая ноздрями свежий внутренний воздух, в котором сейчас чуял едва уловимую сладость.

Когда я прошёл ещё метров двадцать, запах исчез, что могло означать только одно — я двигаюсь в неправильном направлении.

Пришлось вернуться и начать сначала.

Со второго раза я угадал. Двигаясь чуть восточнее от метки на карте в Долине сов, я уверенно шёл вперёд, а Фламиника по пятам следовала за мной, и уже спустя минут пять запах учуяла даже она.

— Пахнет протухшей плотью, — послышался её голос сзади.

— Ну да. Не зря же его называют Тухлячником, — усмехнулся я.

— И вы его едите? — Я оглянулся назад и увидел на лице Ведающей гримасу отвращения.

— Плох только запах. На вкус плоды очень сладкие, — ответил я. — Плюс они, как уже говорил, очень питательные.

Да и вообще, чего она привередничает⁈ Её еда пахнет не лучше, что неудивительно, учитывая из чего та сделана.

— Хорошо. — Фламиника кивнула.

Буквально через пару секунд мы вышли к опушке леса, располагающейся на небольшом холме, и перед нами открылся вид на простирающееся до горизонта поле яркой, сочной и зелёной травы, что означало только одно: мы вошли в Дикие земли — край бесконечных прерий, которые простираются до самого горизонта далеко на юг, практически вплоть до самого Игг-древа.

Я невольно залюбовался открывшемся видом, но Фламиника всё испортила.

— Где это твоё растение? — спросила она, и я указал пальцем в сторону небольшого ручья.

— Там. Он всегда растёт возле воды, — ответил я и пошёл вперед, но практически сразу же остановился, ибо моё чувство опасности забило тревогу.

— Что? — поравнявшись со мной, спросила Фламиника.

— Не знаю. — Я покачал головой. — Плохое предчувствие, — ответил ей, и она недовольно фыркнула и пошла вперёд первой.

Я же так и остался стоять на месте, и как оказалось, не зря.

Всё произошло так быстро, что я и глазом моргнуть не успел.

Вот Фламиника идёт в сторону ручья — и вдруг, вскинув руку вверх, падает и пропадает в траве, которая в Диких землях доходила мне практически до пояса.

Я немедленно активировал свою Скрижаль и осмотрелся по сторонам — никого.

Получается, противник либо невидимый, либо…

Не знаю, что именно это было, — интуиция, чутьё, либо мои животные инстинкты — но время как будто на мгновение остановилось, когда я опустил голову вниз и увидел тянущиеся ко мне шипастые стебли.

Среагировал я тоже быстро и скакнул назад, после чего сразу же активировал Руну Рук палача, превращая свои конечности в грозное оружие.

Я взмахнул рукой — и с лёгкостью рассёк щупальца рядом с собой.

«Это же Ядовитый Гибельник», — сразу же определил я вид растения.

Но ведь он не нападает на людей, а старается охотиться на мелких грызунов…

Получается, что он Звёздный!

Недолго думая, я рванул в сторону, где упала Фламиника, по пути рассекая когтями все стебли, которые мне попадались.

Вот только оказавшись на месте, где видел её в последний раз, Фламинику не обнаружил.

Неужели утащил⁈

Но тогда насколько же сильный должен быть этот Звёздный Гибельник⁈

Я быстро огляделся по сторонам и увидел след на траве.

«Туда!» — сразу же рванул вслед за Ведающей.

Но почему она не использует Руны⁈

Неужели…

Я ускорился так сильно, насколько мог, попутно тратя Звёздную Кровь ещё на одну Руну — Укрепления.

Догнал. Фламиника действительно была опутала лианами с ног до головы и, видимо, банально не могла воспользоваться Рунами из Скрижали.

Но неужели у неё нет навыков? У такого сильного восходящего, как Ведающая тайны Серебряного ранга, наверняка должно быть хоть что-то, что она могла использовать без активации Скрижали!

Странно, но, видимо, нет.

Её волокли по траве щупальца, а она ничего не могла сделать. Может, это и некрасиво, но я почему-то усмехнулся про себя: вся такая сильная и надменная, а угодила в лапы Ядовитого Гибельника, который даже и растением-то сильным не был, если сравнивать, например, со Слоноловкой — аналог Мухоловки, только гораздо крупнее, или Обезглавливателя — растения, способное швыряться своими листьями, которые были смертоносны и остры, что могли запросто срезать головы даже Восходящим, не говоря уже о простых людях.

Догнал! Я уже был рядом с Ведающей тайны и даже успел перерезать несколько щупалец, как вдруг время снова на миг замерло.

Опасность! Но откуда⁈

В этот раз среагировать я не успел, и Гибельнику удалось схватить меня за одну из ног. Резкий рывок вперёд — и я со всей силы упал на спину. Хорошо, что хоть сумел немного сгруппироваться и не ударился головой, а заодно и не отсёк себе что-нибудь своими же руками.

Ногу, за которую схватила лиана, сразу обожгло болью. Шипы впились в кожу, и я тут же ощутил лёгкую слабость и головокружение.

Яд! Но как? Как Ядовитому Гибельнику удалось ранить меня сквозь Руну Укрепления⁈

Я резко принял сидячее положение и перерубил лозу, опутывающую мою ногу.

Нужно найти главный росток!

Осмотрелся по сторонам, но из-за густой высокой травы ничего не было видно.

«Тогда побегу в сторону, куда тащили Фламинику», — решил я и, поднявшись на ноги, рванул в выбранном направлении, но пробежав с десяток метров, чуть было не упал.

«Плохи дела», — подумал я, когда голова начала раскалываться так, как будто изнутри в неё воткнули миллион маленьких иголок.

Из-за бега яд начал распространяться по организму быстрее.

Насколько же он сильный? Да, Укрепление не защищало меня от яда, да и в принципе от любых отрав, проникших внутрь организма, но у меня ведь хорошо развит Атрибут Телесности, плюс была резистентность токсинам!

Нужно найти основу! Гибельник — хищное растение, и разумеется, сейчас нам противостоял его Звёздный вариант, но в то же время он продолжал оставаться одним из самых слабых растительных хищников, поэтому шанс победить его был, причём очень большой. Поэтому, несмотря на головокружение, я всё равно побежал в сторону, куда уволокли Фламинику. И не ошибся.

Растение, любящее перекусить плотью, действительно оказалось там, куда я прибежал. Я даже успел перерубить путы, опоясывающие Ведающую тайны, но вдруг земля под ногами заходила ходуном.

«Что происходит?» — пронеслась в моей голове мысль, а спустя несколько секунд земля в нескольких метрах взорвалась, вздымая в воздух клочья почвы, и на поверхности появилось оно…

«Ядовитый Гибельник (ранг: бронза)», — идентифицировал я растение, которое вырвалось из-под земли и представляло собой нечто напоминающее осьминога, лишённого глаз и обладающего огромной пастью, а вместо щупалец у него — длинные лозы с шипами.

Я немедленно ринулся в его сторону, но ко мне сразу же устремились его многочисленные стебли, которые пытались схватить, связать, запутать.

Вот только в этом бою Гибельнику не повезло. Как говорится, нашла коса на камень, поэтому все лианы с шипами я покромсал в клочья, а затем ринулся в сторону хищного растения.

Но и бронзовый любитель мяска оказался не так просто. Помимо ядовитых лоз с шипами, у него ещё было чем удивить.

Стоило мне приблизиться к Ядовитому Гибельнику, как он тут же оправдал своё название и выдохнул из пасти фиолетовое облако, которое сразу заполнило пространство вокруг, и я начал задыхаться и кашлять.

Но, к несчастью для моего противника, это ему не помогло.

Я был уже слишком близко к нему и, добравшись до основания Звёздного растения, нанёс пару секущих ударов по диагонали.

Получено 17 капель Звёздной Крови. Общее количество 107/177

Получена Руна Развития (ранг: бронза)

Получена Руна Фотосинтез (ранг: бронза)

Основание растения упало на землю, а я сразу же получил его Звёздную Кровь и Руны.

Я огляделся по сторонам. Пока шло сражение, я даже не обратил внимания, что вокруг, над травой, светились ещё Руны. Они, видимо, остались после смерти Звёздных зверей и монстров, которые попали в ловушку от симбиоза Тухлячника и Звёздного Ядовитого Гибельника.

Недолго думая, вызвал Феррета и, мысленно дав ему команду собрать тут всё, побежал к Фламинике, тело которой лежало неподалёку. Оказавшись возле неё, освободил её тело от лиан и сразу же проверил пульс.

Жива!

Я достал из криптора несколько антидотов и вколол их в тело Фламиники. Затем воспользовался регенератором, а потом адреналином.

Не сразу, но к синему, почти фиолетовому телу Фламиники потихоньку начал возвращаться привычный зелёный цвет.

«Значит, выживет!» — Я с облегчением вздохнул, а потом огляделся по сторонам.

«А вот и Тухлячник!» — увидел я растение, ради которого мы и пришли сюда. Хм-м, интересный, однако, у них получился симбиоз. Одно растение притягивает падальщиков и мелких грызунов, а второе их пленит и пожирает.

«Единство во всей своей красе!» — подумал я, и вдруг моей ноги что-то коснулось.

От неожиданности вздрогнул и на инстинктах отпрыгнул в сторону.

— Фу-у-ух, — облегчённо выдохнул я, когда понял, что тревога оказалась ложной.

Это был Феррет.

Я и забыл, что его вызвал…

— Собрал? — Я присел на одно колено, и зверёк, подбежав ко мне, вытянул лапку, в который были несколько полупрозрачных глифов.

Я коснулся лапы зверька, и всё, что он собрал, передалось мне.

Получена Нулевая Руна (ранг: дерево)

Получена Нулевая Руна (ранг: дерево)

Получена Руна Развития (ранг: дерево)

Хм-м, неплохо.

— Хорошо постарался! — Я погладил Феррета по макушке, и спустя пару секунд хорёк растворился в воздухе.

«Ну, если не считать, что Фламинику чуть не съело хищное растение, то получается, что поход за плодами Тухлячника увенчался успехом», — решил для себя, а в следующую секунду у меня потемнело в глазах, и я едва удержался на ногах, чтобы не упасть.

Я же тоже отравлен!

Открыв криптор, достал из него последний антидот и вколол его в тело. Регенераторов и адреналинов у меня уже не осталось, ибо последние ушли на Фламинику.

Кстати, о ней. Я заметил, что она пошевелилась.

— Держи. — Подойдя к Ведающей тайны, протянул ей флягу с водой. Было видно, что каждое движение даётся ей нелегко, но она откупорила крышку и начала жадно пить воду.

Напившись, Фламиника кинула фляжку на землю и смерила меня уничтожающим взглядом.

— Ты… — сквозь зубы прорычала она.

— Что? — с вызовом ответил я. — Спас тебе жизнь⁈ Верно, — произнёс я. — Не нужно было? — Я посмотрел ей в глаза.

Несколько секунд мы сверлили друг друга тяжёлыми взглядами.

— Спасибо, — наконец произнесла Фламиника, и у меня чуть челюсть от неожиданности не отвисла.

Не думал, что она вообще знает подобные слова…

— Пожалуйста, — ответил я. — Пойду пока соберу плоды, а ты сиди, отдыхай и восстанавливайся. Я вколол тебе антидоты, адреналин и регенератор, но если у тебя есть какие-то Руны, которые помогут тебе быстрее встать на ноги, то лучше используй их, — добавил я, а сам пошёл в сторону Тухлячника, который рос практически у самой кромки реки, но не дойдя до него, остановился и посмотрел на покрошенного в салат Ядовитого Гибельника.

Усмехнувшись собственному каламбуру, я задумался вот над чем.

«В нём ведь тоже есть Звёздная Кровь», — точно знал я, глядя на перерубленный стебель и сам цветок, который лежал на земле с открытой пастью.

Интересно, он ядовитый? Я подошёл поближе к растению и, взяв один из обрубков его стебля, поднёс к лицу и понюхал.

Странно, но интуиция подсказывала мне, что это можно есть.

Почему нет?

Я откусил небольшой кусок.

Ого! Каким же было моё удивление, когда оказалось, что Гибельник приятен на вкус. Уж не знаю, с чем это было связано, — с местом, где он рос, рационом или вообще Звёздной Кровью — но на вкус стебель чем-то напоминал пряную сою и был похож на мясо.

Краем глаза я увидел, что Фламиника наблюдает за мной с гримасой отвращения.

Её дело. Я не стал обращать на неё внимания и, достав Клык, начал аккуратно кромсать стебель растительного хищника на удобные кусочки, а затем расфасовывать их по специальным пакетам, которые могли долго поддерживать свежесть.

Когда Ядовитый Гибельник был разделан и укомплектован, пакеты отправились в криптор, и я пошёл в сторону Тухлячника, плоды которого росли в земле, аки свекла.

«Ого! Как тут их много!» — На моём лице появилась довольная улыбка, когда я увидел, сколько «хвостиков» торчит из земли.

Неудивительно, учитывая, что земля тут наверняка плодородная из-за огромного количества трупов, которые съедал и перерабатывал в удобрения Гибельник.

Недолго думая, я начал собирать обильный урожай.

Обед сегодня будет знатный!

— Из-за тебя столько времени потеряли, — произнесла Ведающая, когда мы забрались на её варга и отправились в путь.

«Ага, как будто это была моя вина», — покачал головой я, но произносить это вслух не стал.

Что-то ненадолго её вежливости хватило…

— Придётся заночевать в Развалинах Назгулата, — недовольно буркнула она, говоря сама с собой, нежели обращаясь ко мне.

— Что это? — спросил я, ибо слышал это название в первый раз.

— Проклятые руины, — ответила Фламиника. — Бладхорны обходят их стороной, поэтому там может быть безопасно, — добавила она, после чего громко выкрикнула: — Хэа! — И её варг начал набирать ход, переходя сначала на трусцу, а затем и вовсе на галоп.

— А там не опасно? — спросил я, схватившись за талию наездницы, чтобы не слететь.

— В Единстве везде опасно.

Тут, она, конечно, права…

— Почему они проклятые? — задал я следующий вопрос.

— Много Восходящих полегло. Звёздная Кровь напитала те земли, и много всего странного там творится, — расплывчато ответила Фламиника.

— Тогда зачем нам туда? — задал я вполне логичный вопрос.

— Потому что из-за тебя и твоих… — она явно выругалась на своем языке. — Растений мы уже не успеем пересечь Дикие земли за сегодня! — огрызнулась она.

Я даже не стал обращать внимания на её выпады. Да и вообще, потихоньку начал привыкать к её стилю общения со мной, благо терпеть её осталось не так уж и много.

«Выполним задание Наблюдателя — и разойдёмся, как в море корабли!» — решил я, и дабы не тратить времени попусту, призвал Скрижаль. В бою с Ядовитым Гибельником я получил несколько Рун, и не мешало бы посмотреть каких.

На губах, даже несмотря на дикую качку от бега варга, невольно появилась улыбка. Я становился сильнее, и это не могло не радовать.