Звездная Клятва

Глава 13

— У-хо-дим, — еле слышно прошептала Фламиника и начала медленно отползать назад. Не знаю, что там у неё было с теплообменом, но лично я едва мог дышать, а говорить, сколько с меня сошло потов за последнюю минуту, и вовсе не видел смысла.

Такое ощущение, что вокруг, в том числе и из моего тела, разом испарили всю влагу.

Но я уверенно полз и полз подальше от уступа, с которого мы наблюдали за бладхорнами, и с каждым преодолимым метром мне становилось немного легче.

Спустя метров десять Ведающая тайны поднялась, и я последовал её примеру.

— Фу-ух. — Я тяжело выдохнул. — Что это было? — спросил её. — Это Апекс или Прайм?

— Не знаю, — нервно ответила Фламиника. — Нужно срочно уходить отсюда! — произнесла она и, подойдя к краю, начала проверять альпинистское оборудование.

И всё же очень странное ощущение продолжало терзать меня, и видимо, Фламинику тоже. Не знаю, что именно это было, но складывалось такое ощущение, будто бы на нас действовала аура того самого бладхорна, чего просто не могло быть.

Не могла она быть настолько огромной!

Я поделился с Фламиникой своими мыслями.

— Так и есть. Ты же ощущаешь этот жар? — спросила она, и я кивнул. — Поэтому нам и нужно убираться отсюда как можно дальше! И планы меняются. Я не могу отправиться с тобой в Долину сов. Мне нужно вернуться в Урак’Мо’Рак. Я должна предупредить всех о том, что в Диких землях появился Дикий Восходящий бладхорна рангом Апекс или выше, — произнесла она и начала быстро спускаться вниз.

Я последовал её примеру и оказался на земле, когда Фламиника уже была в седле.

— Тебе туда. — Она указала мне на северо-восток. — Там находятся руины Назгулата. Это единственное безопасное место, где ты можешь переночевать, не боясь нападения бладхорнов. Хотя в связи с тем, что мы с тобой видели, я бы даже за это ручаться не стала. — Фламиника посмотрела мне в глаза и покачала головой. — Хэа! — громко крикнула она и, не сказав больше ни слова, была такова.

А я снова остался один.

Когда Ведающая тайны, верхом на варге, наконец скрылась из вида, я ощутил лёгкое чувство грусти и сильное — голода. Да, я снова остался один-одинёшенек в Единстве, полном опасностей, но это всё равно рано или поздно должно было случиться, и сейчас меня больше волновал мой пустой желудок.

Я поднял голову вверх. Сейчас был день, и свет Игг-древа был максимально ярким.

И тут мне в голову пришла одна интересная мысль: «А почему бы мне не воспользоваться новым умением?»

Правда, я не знал, как оно работает, и почему бы это сделать не сейчас?

Призвав Скрижаль, я использовал Руну Фотосинтеза, и по телу как будто прошёл лёгкий электрический импульс, а температура тела резко повысилась.

Признаться честно, ощущения были не из приятных: тело словно стало жечь изнутри, но в то же время голод начал понемногу сдавать.

«Хм-м, а что, если попробовать ещё и одежду снять?» — пришла мне в голову очередная мысль.

До трусов я раздеваться, конечно, не стал, но верх скинул, и был немного удивлён тому, что теперь вся моя верхняя половина была полностью зелёной, причём это был эффект не Фотосинтеза, а Навыка Мимикрии, из-за того, что я стоял по пояс в зелёной траве.

Тем временем мои манипуляции с одеждой сработали, и жжение усилилось, что могло говорить только об одном — эффект Умения тоже усилился из-за того, что поверхность соприкосновения тела со светом Игг-древа увеличилась.

Жжение стало очень сильным, но я стойко терпел его, пока чувство голода не улетучилось окончательно, и только потом деактивировал Руну.

— Фух. — Я облегчённо выдохнул и, достав из криптора флягу, начал жадно пить воду, при этом наблюдая, как с кожи на моей руке поднимается лёгкий пар — остаток эффекта Фотосинтеза.

«Забавное, конечно, Умение», — подумал я, убирая пустую флягу. Но зато за счёт него я могу справляться с голодом, который может вызвать Навык Буйной регенерации. Эти Умения неплохо комбинировались между собой.

Обо всём этом я думал, пока шёл в направлении, которое указала мне Фламиника. Странно, конечно, но как только она ускакала на своём варге, мне даже стало её немного не хватать.Всё же люди существа социальные, кто бы что ни говорил.

Стоило вспомнить Ведающую тайны, как в памяти сразу же всплыл образ Дикого Восходящего с яркой пылающей шерстью и невероятно мощной аурой.

Как такое существо вообще могло появиться в Диких землях? Это же сколько Звёздной Крови нужно было поглотить, чтобы стать таким, как он?

Страшно даже представить.

Что там Фламиника говорила по поводу Праймов? Чтобы справиться с ними, нужен минимум Восходящий Золотого ранга, и я о таких в нашем Круге жизни вообще не слышал.

Да чего уж там говорить, у нас в Сваргасе был всего один Таран серебряного ранга, плюс я слышал, что у Кровавых топоров, кроме Фламиники, было ещё как минимум трое серебра, но и деревня оруксов, в отличие от нашего поселения, была куда как больше.

Но золото… Золото — это совершенно иной уровень. А тут появляется этот бладхорн. Интересно, если он действительно окажется Праймом, то что с ним делать?

Или больше подходит другой вопрос: кто сможет ему противостоять?

Я был так увлечён этими мыслями, что даже не заметил, как трава вокруг начала менять цвет, становясь из насыщенно зелёной сначала светло-зелёной, затем — желтоватой, а потом и вовсе серой.

Странно.

На всякий случай я призвал себе на помощь Джерби и уже с ним на плече отправился дальше.

Ну а вскоре всё стало понятно. Видимо, сюда мне и нужно было, ибо передо мной предстали проклятые земли руин Назгулата во всей своей красе.

И что я могу о них сказать — более унылого места не видел. Чёрная, выжженная земля, лишённая хоть какой-либо растительности, выпускала серую пыль, стоило только на неё наступить. Пришлось вновь натянуть на лицо маску, так как дышать этим не хотелось.

Понемногу начало смеркаться, и хвала Игг-древу, путь до полуразрушенной башни вышел вполне спокойным — Джерби ни разу не почуял опасности.

Вот только передо мной вставал вопрос: где тут можно заночевать? Фламиника наверняка знала какое-нибудь укромное место, а я в этих землях в первый раз, поэтому понятия не имел, куда тут идти.

Я огляделся по сторонам. Кроме высоченной башни впереди, вокруг больше ничего не было. Неужели туда? Признаться честно, идти в сторону развалин мне очень не хотелось, ибо, кроме них, вокруг была лишь пустота, и её мог облюбовать под своё логово кто угодно как из обычных монстров, так и из Звёздных.

Кроме этого, там могли остановиться на ночлег и другие Восходящие или боевые группы, которых приближение ночи застало в Диких землях.

В общем, вариантов, кто или что там могло найти себе логово или просто ночлег, хватало, и все они мне не нравились.

Вот только и выбора у меня тоже не было.

Не ночевать же прямо в пыли посреди проклятых земель, ей Богу!

Я посмотрел на Джерби. Зверёк спокойно сидел и не подавал признаков беспокойства, а это уже хороший знак. Да, я понимал, что если сильно захотеть, то можно скрыть своё присутствие. Та же Ведающая тайны могла при помощи своих Рун создавать целую сферу, которая делала невидимой не только её, но и всех вокруг.

Или моя Сфера тишины, которая могла обмануть Джерби и он бы меня не услышал, но зато учуял по запаху.

Интересно, а Руна Фламиники гасила их?

Думаю, нет. А иначе тогда зачем ей было просить меня использовать свою Сферу тишины. Наверняка её Заклинание лишь создавало поле невидимости, через которое пробивались как запахи, так и звуки.

Хотя кто её знает. Точной уверенности у меня ни в чём не было и быть не могло, ибо в Единстве вообще нельзя быть уверенным хоть в чём-то на все сто процентов.

В итоге я направился в сторону разрушенной башни, которая даже в таком состоянии уходила высоко в небо, затянутое чёрными тучами.

«Да уж, тут мой Фотосинтез точно бы не сработал», — подумал я, понимая, что здесь такое небо наверняка было обычным делом.

Остановившись в метрах ста, я внимательно посмотрел на сами развалины, а затем не спеша двинулся дальше, при этом глядя под ноги и ища глазами следы, которые могли остаться от на этой странной пыли, — их не было.

Уже хороший знак.

Я пошёл дальше, постоянно глядя на Джерби. Уж если кто и мог уберечь меня от опасности, то только он.

Спустя пару минут я уже стоял возле большой арки, возвышающейся надо мной метров на пять вверх и выглядящей очень внушительно. Она была увенчана древними символами, может быть, олицетворением древних культур и их мистических верований. Арка, возможно, имела сложную архитектуру, богато украшенную символами, которые могли представлять различные божества, мифологические существа или символы природы. Эти символы наверняка имели глубокий духовный и символический смысл для тех, кто их создал, и скорее всего, представляли большой интерес для тех, кто их изучал, вроде тех же Криптологов или Танатологов. Возможно, эта арка служила важной религиозной или обрядовой функцией в древности, и её символы могли представлять ключевые аспекты древних культур и обычаев.

Не удивлюсь, если эти руины Назгулата вообще были построены кем-то из истинных Кэлл и служили для чего-то очень важного.

Так как древних языков я не знал, то символы, нанесённые на арку, не представляли для меня особого интереса, и я просто начал осматриваться по сторонам. И вскоре понял одну вещь.

Я стоял как раз на одной из створок и не сразу понял это, так как она, как и земля этого проклятого места, покоилась под толстым слоем пепла или пыли, а на месте её зиял провал, сотканный из тьмы и уходящий вглубь руин.

Признаться честно, идти внутрь очень не хотелось, как, впрочем, и находиться здесь, но выбора у меня особого не было. Свет Игг-древа потихоньку начинал угасать, и мне нужно было где-то провести ночь, и судя по тому, что я видел в прериях Диких земель, эти проклятые развалины не так уж плохи.

Во всяком случае, по словам Ведающей тайны, сюда бладхорны не совались, а это уже огромный плюс.

Я взглянул в полукруглый прогал, образовавшийся в арке из-за отсутствия одной из створок ворот, и тьма, что клубится там, мне не понравилась.

Может, это из-за животных инстинктов, разыгравшегося воображения или вовсе интуиции, но я прямо нутром чуял, что в этой тьме что-то не так.

«Она что, живая?» — пронеслось у меня в голове, когда я увидел внутри какое-то шевеление.

«Да не, не может быть. Наверное, просто показалось», — подумал я и подошёл к проёму вплотную.

Может, просто крысы?

Заходя внутрь, я заглянул туда — ничего.

Да и не может быть тут крыс. Им же нужно чем-то питаться, а еды тут быть не должно. Хотя если этим местом пользуются, чтобы переночевать в относительно безопасном месте, то всё возможно.

И что делать?

Я не стал пока заходить внутрь руин Назгулата, а просто сел рядом, облокотившись на оставшуюся створку арочных врат.

Видимо, придётся брать шлем.

Я ещё раз открыл список предметов, выданных мне в награду за выполнение задания Наблюдателя, и, пробежавшись по ним глазами, взял Шлем арахнида.

Когда новая Руна появилась у меня в Скрижали, я выбрал её и активировал.

Ого!

Каким же было моё удивление, когда пространство вокруг меня изменилось и, лишившись цвета, стало чёрно-белым.

Я достал из криптора зеркало и посмотрел в него.

Что сказать — увиденное в нём отражение мне пришлось очень даже по вкусу!

Шлем Арахнида оказался сегментным и состоял из множества небольших фрагментов, которые напоминали ромбовидные чёрные чешуйки, плотно примыкающие друг к другу. Все вместе они составляли довольно интересный визуал, придавая шлему вид головы паука с четырьмя парами глаз, которые горели красным светом.

Я не знал, из каких точно материалов он был выполнен, но узоры, нанесённые на него, вместе сливались в единый рисунок паутины.

Выглядел шлем стильно, и главное — угрожающе.

Интересно, какими свойствами обладает весь комплект и как он смотрится?

Наверное, шикарно, учитывая, что все вещи в комплекте наверняка масштабируемые, как и шлем.

Кстати, а что там насчёт свойств Руны-Предмета?

Я встал и, подойдя к тёмному провалу руин, посмотрел внутрь.

Вижу! Я всё вижу!

Теперь вместо зыбучей темноты передо мной открылась картина обычного коридора, который уходил куда-то вглубь полуразрушенной башни.

На душе стало спокойнее.

Я осторожно зашёл внутрь руин Назгулата и покрутил головой по сторонам.

Вроде ничего опасного тут не было. Коридор заброшенной башни вызывал мрачные и загадочные впечатления. Стены были облицованы старинными камнями, покрытыми пылью и паутиной, а потолок…

Я взглянул вверх, но ничего не увидел. Он находился слишком высоко, и моё зрение дотуда просто не доставало.

Я прошёл вперёд, наблюдая довольно унылую картину. Вдоль коридора стояли развалившиеся колонны и арки, свидетельствующие о своей когда-то величественной архитектуре. Тишина же, царящая внутри, была настолько мистической, что я мог услышать не только собственные шаги, но и дыхание с биением сердца, если останавливался.

Мне снова стало не по себе.

И где Ведающая хотела тут заночевать? Наверху? Впереди я увидел лестницу, уходящую куда-то на верхние этажи.

«Раз уж всё равно сюда пришёл…» — пожал плечами я и начал подниматься по ступенькам. И чем выше поднимался, тем спокойнее на душе становилось.

Может, попытать удачу и найти прибежище на ночь где-то в прериях?

Я посмотрел на время.

Нет, не вариант. Уже слишком поздно, и к опасностям, которые таили Дикие земли, вроде тех же бладхорнов, добавились ещё и ночные хищники, выбравшиеся на охоту.

Я тяжело вздохнул и продолжил подниматься вверх по ступенькам.

Интересно, какая тут высота? Судя по ощущениям, поднялся метров на двадцать вверх, но я мог и ошибаться. Слишком уж странные и непонятные ощущения испытывал в этом месте.

Я был так поглощён своими мыслями, что сам не заметил, как лестница вдруг закончилась. Она вывела меня на овальную площадку, в которой было несколько полукруглых арок, ведущих в четырёх разных направлениях.

И какую из них выбрать?

Я посмотрел на каждую, но все были полностью идентичны и ничем не отличались друг от друга.

Тогда какая разница? Пошёл в ту, что была ближе, и, пройдя сквозь неё, снова оказался в коридоре, который, как и всё в этих руинах, выглядел пыльным и заброшенным.

«Интересно, сколько времени тут уже никто не был?» — подумал я, когда мои ботинки погрузились в толстый слой пыли, которая сразу же вздымалась вверх при каждом моём шаге.

Хорошо, что на мне был Шлем Арахнида, полностью и плотно закрывающий моё лицо, не давая пыли проникать внутрь.Без него вообще бы было тяжко.

Тем временем я шёл по тоннелю, который, судя по моим ощущениям, имел спиральную форму и уходил вверх. Первый выход, который, как оказалось, вёл на небольшой балкончик, я встретил спустя пару минут, как зашёл в арку.

Выйдя наружу, подошёл к краю перил, и каким же было моё удивление, когда я увидел, что до земли по меньшей мере метров сто, а может, и более.

Высота — просто огромная.

Я отошёл от края. Нет, у меня не было боязни высоты, но стоять так далеко от земли всё равно немного некомфортно, учитывая, что летать я не умел.

Интересно, а Ведающая могла? Ведь наверняка были Руны, которые давали полёт, ну или наделяли Восходящего крыльями. Своими, например, или артефакт какой.

Да то же Руна-Существо могло оказаться летающим и таскать на себе наездника.

Мне бы такое точно не помешало…

Я покрутил головой по сторонам.

В принципе, место для ночлега неплохое. Если бы в арке была ещё дверь, то вообще было бы просто замечательно.

Я посмотрел на выход.

«Ну, растяжка точно не повредит», — решил я, доставая из криптора несколько гранат.

«Хм-м, а это может сработать!» — подумал я, когда увидел аккуратно смотанные в клубок невидимые нити острой как бритва паутины.

Теперь оставалось лишь поставить растяжку, если ко мне вдруг пожалуют незваные гости, чем я, собственно, и занялся.

Когда все приготовления для того, чтобы обезопасить свой сон, были готовы, я достал из криптора спальник и бросил его прямо на пыль.Ну или на этот странный серый пепел, которым была покрыта вся земля в радиусе нескольких километров от руин Назгулата.

Срок действия Шлема Арахнида к тому времени тоже уже закончился, поэтому устраиваться на ночлег пришлось в полной темноте.

Доставать фонарик или разжигать огонь не решился, ибо это было слишком заметно, поэтому, когда глаза кое-как привыкли к темноте, я, стараясь издавать как можно меньше шума, закутался в свой тёплый спальник и закрыл глаза.

Джерби скоро тоже должен исчезнуть, но пока он нехотя прыгал по пыли рядом, вздымая её небольшие облака при каждом таком прыжке.

На его нюх точно можно не полагаться, ибо каждый раз, стоило ему вдохнуть в ноздри воздух, он начинал забавно фыркать и чихать. Так как зачатки интеллекта у Руны-Существа были, то вскоре он перестал тщательно принюхиваться, а больше «работать» ушами, что было правильно с его стороны.Хотя просто перестать дышать он тоже не мог, поэтому иногда его еле слышные прыжки разбавлялись недовольным фырчанием и чиханием.

«Бедняга», — подумал я, но ничем помочь Джерби не мог. Маленького респиратора на его крошечную голову у меня не было.

Кстати, мне пришлось сразу же нацепить средство защиты дыхания, стоило Шлему Арахнида исчезнуть, поэтому мои условия пребывания на балконе руин Назгулата тоже были не самыми комфортными.

Не говоря уже о сне.

Но что поделать? Где-то мне эту ночь нужно было провести, поэтому, как только мои веки сомкнулись, я сразу же провалился в сон.

Вот только поспать долго мне не удалось.

Проснулся я от того, что кто-то укусил меня в щёку.

От боли резко подскочил и отмахнулся, благо Джерби удалось уклониться от моего удара. Прижавшись к полу, тушканчик ощетинился.

Продрав глаза, я нащупал его рукой. Руна-Существо недовольно фыркала где-то рядом со мной.

— Извини, — произнёс я, пытаясь по звуку определить, где он, и нащупать рукой. — Что-то случилось? — Моя рука, наконец, коснулась чего-то мягкого, и я сразу же понял, что у меня проблемы.

Джерби дрожал всем телом, а его уши двигались с такой скоростью и периодичностью, что ещё немного — и они, казалось, оторвутся.

А сколько он ими пыли поднял…

Хорошо, что я был в специальной маске, которая обеспечивала мне защиту не только органов дыхания, но и глаз.

Я быстро поднялся на ноги. Зрение немного привыкло к темноте, поэтому я посмотрел на дрожащего всем телом зверька, дабы понять, куда он смотрит, и каким же было моё удивление, когда я понял, что угроза меня ждёт не со стороны входа на балкон, а снаружи.

«Какого чёрта⁈» — успел подумать я, и буквально через мгновение Джерби в моих руках растворился в воздухе.

Я остался один.