Звездная карта для принца, или странности императорского отбора (СИ)

Глава 17

Картина вырисовывалась очень любопытная.

Звездочет оказался мастером своего дела, и от этого было грустно. Хороший специалист стал жертвой чужих интриг, пострадав ни за что. Хотя я не исключала и такой вариант, что он сам участвовал в заговоре. Тогда устранение ценного свидетеля обретало смысл.

Но об этом мне, конечно же, никто не расскажет. Как и не объяснит, откуда теневик оказался в городе. Но на этот счет у меня имелись предположения, а появление Кудряха в номере лишь подтверждало их. Вот только интересно, принц и советник в курсе таких талантов теневых тварей? Что-то я в этом сомневалась.

Гордость настаивала скрыть и эти сведения тоже, продемонстрировав характер, но здравый смысл все же взял верх. Нет, лорду Трену я про своего мелкого точно не расскажу. А вот Максимильяну — придется и рассказать, и показать. С остальным пусть разбирается сам, раз такой загадочный.

Но, возвращаясь к записям звездочета, мы получали следующее.

Магов света убивали.

Об этом уже знала и я, и декан. Собственно, после этой новости в его светлой голове и родилась идея взять меня с собой. Ох, лишь бы папочка не узнал обо всем, а то на одного лишенца и принца в этом мире станет меньше.

Далее, магов света убивали не первое десятилетие.

Из расчетов выходило, что нас медленно, но верно уничтожали вот уже порядка двух столетий. Численность магов действительно сокращалась, но дети, рожденные после чьей-то смерти, оказывались гораздо сильнее. Словно они впитывали силу предыдущих носителей.

Более подробно рассмотрев эту ветку прогнозов, я утвердилась в своем предположении — новорожденные маги действительно впитывали силу! Главное условие — кровное родство. А поскольку семьи специально заключали династические браки для усиления дара, страшно представить, какой властью обладают малютки.

Обладали бы…

И тут появлялся новый фактор. Проклятие.

Темное ведьминское проклятие, наложенное на все главные рода, где хотя бы однажды рождался маг света. Эта сила блокировала дар детей, запечатывая его внутри сосуда. Без возможности обнаружения, а значит и помощи в разблокировке!

Признаюсь честно, это открытие поразило меня до глубины души, так что я даже невольно выронила листик из рук. Принц практически сразу оказался рядом, требовательно заглядывая мне в глаза.

— Злата, что?

— Советник Трен, вы говорили, что магов света все меньше…

— Да. И вероятники подтвердили твои слова. Что не так, девочка?

— Если верить расчетам коллеги — а у меня нет причин не верить ему, то у всех действующих магов и тех, кто только должен родиться, заблокирована магия. Темное проклятие. Ведьмовское.

— Невозможно, — качнул головой декан, но затем замер, обрывая сам себя. — Рядом с тобой пора забыть это слово. Что еще?

— Вы знаете организатора покушения. И даже знакомы с исполнителями.

— Есть какие-то подробности? Описание, зацепки?

— Судя по обрывающимся записям, звездочета убили раньше, чем он успел закончить составлять карту, — с сожалением вздохнула я. — Есть надежда на других вероятников, но нужно будет предварительно сравнить все прогнозы.

— Этим займутся мои люди. Что же касается проклятия — то вот здесь хотелось бы узнать побольше. Может, пригласим ведьму из наших участниц отбора? — с легкой насмешкой спросил лорд Трен, покосившись на наследничка, все еще сидящего рядом.

— Не думаю, что в этом будет толк. Она молода и вряд ли обладает достаточными знаниями. В этом деле я бы предпочёл обратиться к более опытной ведьме.

— И у тебя даже есть подходящая кандидатура? — спросил советник, переходя с высочеством на «ты», и это в очередной раз вызвало шквал вопросов.

— Есть. Звездулька, прости, пожалуйста, — виновато произнес Максимильян, прикоснувшись кончиками пальцев к моему лицу и заставляя посмотреть на себя.

— За что?

Вместо ответа принц шепнул какое-то неизвестное слово, отправляя меня в темноту блаженного забвения. Такого знакомого, как бывает при моих обмороках. Испугаться случившегося в спокойном состоянии без угрозы для жизни я не успела. Меня неумолимо потянуло на свет, а затем я снова оказалась в комнате гостиницы, недоуменно рассматривая хмурых мужчин.

— Что случилось? — спросила я хрипло и с благодарностью приняла чашку с чаем от наследничка.

— Ты потеряла сознание. Не переживай, это было совсем недолго.

— Но продуктивно, — непонятно почему развеселился советник.

— Простите. Не понимаю, что произошло. Так что на счет ведьмы?

— Звездулька, все. Больше ты в этом не участвуешь. Сейчас провожу тебя в университет, и ты…

— Нет, — вместо меня произнес советник.

— Что значит «нет»? — угрожающе спросил принц, выпрямляясь в полный рост и становясь напротив него.

— Ты сам все слышал. В университете крыса. У девочки заблокирован дар. И она обладает ценными навыками, которые нам очень нужны. К тому же, на данный момент она единственный звездочет, которому я доверяю. Так что нет, никакого университета.

— Советник Трен, мы уже обсуждали этот вопрос. Напомнить?

Глядя на мужчин, таких разных и одновременно похожих, я вдруг задумалась. Советник принадлежал древнему роду. Почти такому же древнему, как императорский. Его предки состояли на службе у предыдущих правителей, точно так же, как теперь он сам. А еще они обладали уникальной магией света. Пусть и не в каждом поколении, в чем после слов про ведьмовское проклятие я сильно сомневалась. Так вот, все это, а еще общение двух мужчин и их неуловимое сходство натолкнуло меня на одну мысль.

— Простите, что прерываю назревающую драку, но у меня вопрос, — мужчины тут же прекратили спорить, одинаково хищно поворачиваясь ко мне. — Вы сколькоюродные братья?

Брови у обоих тоже поднялись одинаково. И как я раньше этого не замечала? Впрочем, у меня не было ни сил, ни желания заниматься сравнением двух мужчин. Я пыталась то учиться, то выжить. Вот и выходило, что впервые за прошедшие месяцы мне дали спокойно все обдумать, проанализировать и сделать выводы. Судя по кислым лицам — не самые приятные для них.

— Звездулина, серьезно? — хмыкнул наследничек, пытаясь спасти свое инкогнито.

Или все-таки инкогнито советника? Но от кого и для чего? Складывалось ощущение, что я снова что-то упускаю. Только на этот раз я не собиралась останавливаться. Нет уж, раз советник и дальше собирается втягивать меня в свои игры, я хочу быть в курсе всего!

— Максимильян, мы с тобой слишком долго знакомы, и я прекрасно знаю, когда ты пытаешься мне врать. Одно непонятно, почему ваше родство скрывается. Впрочем, могу предположить, что на самый крайний случай. Если вдруг всех законных наследников устранят и империи понадобится новая династия во главе государства.

А вот теперь оба смотрели на меня весьма напряженно. Словно это я, своими собственными ручками, собиралась убить наследника престола. Не скрою, иногда действительно хотелось, но только его! Младшеньких я очень любила и нередко нянчила, за что императрица испытывала ко мне особую любовь.

— Леди Веритате, — произнес советник Трен, и я нахмурилась, не ожидая от официального обращения ничего хорошего, — ваша проницательность удивляет меня все больше. Столько предположений, и каждое из них снова и снова попадает в цель. Даже не знаю, что думать по этому поводу.

— Что не стоит недооценивать звездочетов, — улыбнулась я, чувствуя час своего триумфа. — Все и всегда относились к нашей силе с изрядной долей иронии и снисхождения. Смеялись над прогнозами. Опровергали научность наших методов. Что же, ваше право. Только после этого не стоит удивляться моей проницательности, лорд Трен. Это вовсе не моя заслуга, а влияние дара. Пусть пока не полностью раскрытого, но все же он позволяет видеть мир шире и полнее. И в этом мое главное отличие и достоинство.

— Не принижайте себя, леди. У вас много… достоинств.

— Эритан, — недовольно произнес высочество, бросив на кузена пронзительный взгляд.

— Значит, я права как минимум в трех вещах. Во-первых, вы — братья. Во-вторых, на императорскую семью ведется охота. В-третьих, неприятности грозят всей империи. Ведь если уничтожат последних магов света, а следом — правящий род, то начнутся темные времена. В прямом смысле этого слова.

— Злата, не лезь в это! — вспылил принц, за что заработал хмурый взгляд.

— Я не лезла, пока вы оба меня не втянули! Сначала твой отец с этим отбором, потом лорд Трен со своими тренировками, а потом еще ты…

— Что — я? — уточнил Максимильян, когда я оборвала себя, не желая упоминать про поцелуй и глупые слова высочества перед посторонними.

— Ничего.

— Кстати о тебе, — с угрозой в голосе произнес советник. — Собственно, что ты делал в гостинице, да еще и в такое время?

Признаюсь честно, меня тоже интересовал этот вопрос. Когда я увидела принца утром, мне было некогда анализировать его внешний вид, да и место встречи — тоже. Зато теперь, когда опасность слегка отступила, я насупилась.

Помятый принц. Раннее утро. Гостиница.

Выводы напрашивались очевидные, но отчего-то неприятные. Отвернувшись от мужчин и не желая слышать ответ Максимильяна, я направилась в ванную комнату. Мне требовалась холодная вода, чтобы немного остудиться. Сама не понимаю, что вызвало такую волну негодования. Ведь я всегда знала, что наследничек — бабник. Вокруг него вечно вились самые разные женщины, готовые на все, лишь бы он их выбрал. Пусть на день, неделю или месяц — они были согласны. Это жутко раздражало и вызывало стыд за некоторых аристократок. Неужели ночь с принцем того стоила?

— Звездулина, — раздался приглушенный голос из-за двери, — нам надо поговорить.

— Я пыталась поговорить с вами, но вы решили поиграть в шпионов. Играйте. Только, пожалуйста, без меня.

— Злата, я могу объяснить.

Ручка двери пару раз дернулась, а затем я недовольно посмотрела на щеколду, пришедшую в движение. Сложив руки на груди, я принялась ждать дальнейшего развития событий. Максимильян слегка приоткрыл дверь, заглядывая в образовавшуюся щелочку, а затем зашел ко мне полностью, игнорируя оставшегося позади советника.

— Что ты собираешься объяснять и зачем? Меня абсолютно не волнует, чем и с кем ты занимаешься в свободное время.

— Поэтому ты надула щеки, как хомяк?

— Что? — возмутилась я, сдерживая желание огреть высочество чем-нибудь тяжелым. — Ты посмел сравнить леди с хомяком?

— Не леди, а тебя.

— То есть я еще и не леди, по-твоему?

— Звездулина! — В два шага преодолев разделяющее нас расстояние, принц навис надо мной. — Перестань перевирать мои слова и поступки. И додумывать перестань! Я оказался в гостинице по делу. И очень рад этому, потому что встретил тебя и смог помочь.

— Главное, чтобы твое «дело» не пришло потом ко мне с претензиями, — пробурчала я и попыталась отойти, но наследничек не дал.

— Ревнуешь, Злата? — спросил он, и серебро в глазах стало медленно чернеть.

Я видела это очень отчетливо, потому что Максимильян снова оказался слишком близко. Окутал этим дурацким ароматом кофе и мандаринов. Заставил чувствовать свое дыхание, отчего щекам неожиданно стало жарко. Нервно сглотнув, я облизала пересохшие губы, и это движение не укрылось от мужчины.

— Я был здесь по делу, Звездулька, — твердо произнес наследничек, не отводя взгляда. — Ты во многом права, и меня это злит. Я не хочу рисковать тобой и втягивать в дела империи. И Эритан больше не будет втягивать. Раз не слышит меня, услышит отца.

— Не надо, — попросила отчего-то шепотом, чувствуя, как теплая рука принца стала медленно поглаживать мои холодные пальцы. — Все идет так, как должно идти. Вы думаете, что все это случайное стечение обстоятельств. Я называю это судьбой. Меня пугает заговор имперского масштаба, в который я оказалась втянута. Но еще больше злит ваше молчание. Я имею право знать.

— Дело не том, имеешь ты право или нет, — тихо произнес высочество и осторожно провел пальцами по моей щеке, даря короткую ласку, от которой перехватило дыхание. — Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Почему?

— А ты еще не поняла? — улыбнулся он. — Ну и где твоя хваленая проницательность, о которой ты распиналась?

— Сейчас обижусь, — снова надулась я.

— Маленький злой хомячок, — хмыкнул Максимильян, а затем взял мое лицо в ладони, пристально глядя в глаза. — Ты дорога мне, Злата. Всегда была. С детства я оберегал тебя, как мог.

Действительно, оберегал. Гонял дворцовых мальчишек, которые меня дразнили. А один раз побил парня намного старше себя за то, что тот меня обозвал. Я уже даже не помню, кто это был и что он сказал, а вот поступок принца отпечатался в памяти. Тогда я еще бегала за ним хвостиком, мечтая быть такой же сильной и умной. В какой же момент между нами все изменилось? Когда наша дружба превратилась в ее подобие с взаимными подколками?

— Ты ведь сам изводил меня! — возразила я, накрывая его руки своими. Наверное, чтобы оттолкнуть. Но почему-то так и не сделала этого.

— Пришлось, чтобы ты перестала за мной бегать.

— Я не бегала! — возмутилась, но… да, я за ним бегала.

— Звездулька, дело в другом. Ты росла хорошей и милой девочкой. А меня в тот период окружали не лучшие люди. Я не хотел, чтобы ты стала для них рычагом давления. Прости, если сделал тебе больно, но так нужно было.

— А потом? Потом ты ведь продолжал меня изводить! И ладно сам, но еще и друзей подговорил!

— Я никого не подговаривал. Если ты сейчас про Дейна, то это была целиком и полностью его инициатива. Тогда я объяснил ему, что не стоит приближаться к тебе до совершеннолетия. Потом даже хотел попросить отца, чтобы он поговорил с твоим о возможном браке с Деем. Не смотри так на меня, Звездулька. Он хороший человек и наверняка сделал бы тебя счастливой. Но отец отказал мне. Кажется, впервые на моей памяти. Тогда я не понял, почему он это сделал, — с иронией произнес принц, — а папа просто смотрел дальше и видел больше.

— Что видел? — спросила шепотом, чувствуя странное желание потереться щекой о руку высочества.

— Вы долго еще? — ворвался в наш разговор недовольный голос советника. — Нам пора уходить. Дела не ждут.

— Уже идем, — ответил за обоих принц, снова нежно погладив меня по лицу, а затем отступил. — Пойдем, Звездулька. Нам, действительно, пора. Мы еще вернемся к этому разговору.

— Ага, — ответила я слегка потерянно, отводя взгляд.

Что-то с нами происходило. Что-то менялось. И я пока не могла сказать, нравилось мне это или нет. Но в том, что с некоторых пор у меня странная реакция на наследничка, не стоило даже сомневаться. Понять бы, чем все это грозит моему душевному спокойствию?