Звери Ночи

Глава 7 Урок наставника

Теперь передо мной стояла еще одна цель - мне нужно было научиться слышать Талисман, научиться понимать его. Так, словно он был живым существом, желающим помочь. Но это было не совсем легко. Оказалось, что он ожил лишь тогда, когда силы во мне было достаточно, чтобы услышать и понять его. Теперь каждый день, кроме физических тренировок, у меня были еще и тренировки с Камнем. Я просиживала с ним по часу, если не более, пытаясь услышать голоса предков, и иногда мне это удавалось. Только они почти не говорили со мной, я просто могла слышать их шепот. Иногда звуки были настолько тихими, что я ловила себя на мысли: а не кажется ли мне все это?

Гораздо важнее стало то, что Камень мог изменять окраску. Ведь раньше он был обычным изумрудом, каких тысячи светятся с витрин людских магазинов, и единственное, что его отличало от этих украшений - размер. Камень был огромным, такие могли себе позволить только королевские особы, да и то на редких приемах. Я же просто носила его на груди, боясь оставить хоть на миг. Но сейчас то, о чем говорил мне отец, когда рассказывал о Талисмане, наконец, стало сбываться. Когда я находилась в кругу родных, он светился зеленым. Когда же на меня была направлена ярость, возникающая во время тренировок, он чуть-чуть подсвечивал красным. Но никогда я не видела в нем истинно алого цвета, который мог бы говорить, что рядом нуар, желающий мне зла. Быть может, оттого, что рядом действительно не было настоящей опасности, а может, потому, что он еще не вошел в полную силу. Кто знает? Но даже когда мистер Нильсон был ужасно зол - он все равно только слегка подсвечивал красным. Мне многое говорили о Клане Зверей, только Камень не подтверждал этого. Оставалось лишь теряться в догадках. Хотя, откровенно говоря, у меня в голове не укладывалось поведение Нильсона и то, что говорил мне об его отношении Изумруд. По всей видимости, работа предстояла еще кропотливая.

Почти месяц я жила одними мыслями о Камне. Тренировки стали означать для меня меньше, чем обычно, и это не ускользнуло от глаз моего наставника. В очередной раз, когда я не успела увернуться от известного мне удара, он резко подскочил ко мне, и взревел прямо в лицо:

- Если ты перестанешь заниматься, просто скажи мне об этом - я начну работать с Дэнни Густовсоном. У меня нет времени, чтобы тратить его на неподготовленного, да еще и ленивого новичка!

Выкрикнув мне все это в лицо, он тут же ушел, даже не обернувшись. Я осталась одна посреди поляны для тренировок, окруженная немногочисленными новобранцами, с интересом уставившимися на меня. Было жутко неприятно стать объектом для наблюдения в такой неподходящий момент. К тому же, слова наставника обидно задели мое самолюбие. Да и как он мог обвинять меня в том, что я не стараюсь? Я всю себя посвящала тренировкам, только помимо занятий с Нильсоном мне нужно было время и для Талисмана. Он, наверное, забыл, что передо мной стоят не такие задачи, как перед другими новичками. Мне нужно было за минимально короткое время обучиться всему, что они знали еще с детства, плюс многое другое.

Слеза от обиды скатилась по моей щеке. Но когда прошло немного времени, я поняла, что старик был по-своему прав. Он не мог мне позволить жалеть себя или заниматься, как другие. Он лучше меня понимал, что я не такая, как все, и задачи передо мной стоят совсем иного уровня. И в этот момент мне захотелось работать еще усерднее. Я оставалась на поле до конца дня, вновь и вновь разбивая локти и коленки, заучивая известные приемы, но Нильсон так и не появился. Я вообще не была уверена, что он еще когда-нибудь придет на мои тренировки. Теперь мне нужно было рассчитывать только на себя. Что ж, если наставник перестанет со мной заниматься, это не освободит меня от боя в подтверждение законченности Инициации. Так что нужно работать самостоятельно.

Утро еще не наступило, когда я вышла на очередную тренировку. Мне хотелось работать как можно больше, чтобы мистер Нильсон признал, что не зря занимался со мной. Было еще темно, и на небе горели звезды, когда я начала пробежку. Кромка леса в такое время суток становилась видна лишь с близи, когда я приближалась к ней. Мне хотелось бежать все быстрее и быстрее, и у меня начинало получаться. Врожденный Дар Крови, как и регулярные тренировки, сделали свое дело. Во мне стала зарождаться большая сила, с которой теперь нужно было учиться справляться.

Все мое тело стало ощущать изменения, происходящие во мне с приобретением нового Дара. Мне казалось, что я стала чувствовать бег крови по венам, понимать зарождение инстинктов еще до того, как они срабатывали.

Мое тело, наконец, стало говорить со мной на одном языке, который был мне понятен. Теперь я могла прислушаться к самой себе больше, чем когда-либо. Только одновременно с тем, как каждая моя клеточка стала ощущать новую силу, появилось и еще что-то.

Я чувствовала зарождение необыкновенных эмоций, когда думала о Нике. Внутри просыпалось волнение, неведомое ранее, и оно, как порыв ветра, на какое-то время захватывало меня в свои владения. Когда я вспоминала его поцелуи, мысли могли путаться, и я уже не ощущала себя такой уверенной, как обычно. В такие времена мне оставалось быть обычной девушкой, далекой от правления. К тому же после ночных видений, в которых Ник мог являться мне, появлялось чувство сродни тому, которое испытываешь рядом с любимым. Оно пульсировало внутри меня, заставляя все больше томиться в ожидании встречи. Все чаще мой разум находился в сотнях километров от этого Замка, там, где Ник вел свою обыденную жизнь. Я старалась представить, что происходит с ним, как он справляется со своими обязанностями, и как реагирует на те чувства, которые, я не сомневалась, также терзали его изнутри, как и меня. Чувствовал ли он то непреодолимое желание, лишавшее меня воли перед ним? И знал ли, к чему это приведет нас? Мысли, сомнения, переживание первой, необыкновенно сильной, любви сводили меня с ума. И в такие минуты мне было особенно сложно концентрировать свой разум на работе.

Мне приходилось думать об испытаниях, которые ждут меня впереди, и потихоньку это заглушало новые ощущения. Вот так и теперь. Я продолжила тренировку, опираясь на голос, который слышала, и это помогло сделать важный вывод - постоянные занятия приносили больше пользы, чем раньше. Развитие огромной силы ощущалось во всем теле, и теперь я привыкала к ней, не хотела ее терять.

Я ускорилась. Ветер, дерзкий и сильный, бил мне прямо в лицо, смешивался с холодным утренним воздухом, но это только разогревало мою кровь. Упражнения, до этого получавшиеся с большим трудом, теперь выходили, словно сами собой. И я поняла, чего от меня требовал старик. Нужно было прислушаться к Дару Крови, который из вен моего отца перешел ко мне, и тогда древние инстинкты брали меня под свою защиту.

Небо стало светлеть. За горизонтом, чуть открытым в том месте, где лес прерывался, позволяя войти в свою обитель, стали появляться алые полосы. Они напоминали мне гуашь, умело разлитую по полотну художником. Вскоре эти ленты озарились солнечным светом, который нес зарождение нового дня. Я вдохнула как можно больше воздуха, чтобы почувствовать природу. Теперь она была повсюду - на рассветном небе, в пробуждающемся солнце, в диком ветре, но важнее всего - она была во мне.

Я искала глазами своего тренера, но не могла нигде его найти. Что ж, видимо, гордый наставник решил проучить меня. Но я собиралась использовать это время с пользой. Подходило время завтрака, после которого во мне было намерение продолжить тренировки.

Мой шаг был быстрым и бодрым, так что я довольно скоро пришла в столовую. За нашим столиком еще никого не было, но я в тайне этому обрадовалась. Сегодня мне хотелось как можно скорее закончить с едой, чтобы вернуться к занятиям. Я взяла большую порцию завтрака, которую довольно быстро уничтожила.

Наливая себе в чашку кофе, я заметила Кевина и Джека, которые входили в зал. Взяв себе по порции еды, они, не спеша, направились в сторону нашего столика. Усаживаясь на свое место, Кевин зевнул:

- Все еще не могу привыкнуть к такому расписанию, - пожаловался он, - день здесь начинается слишком рано. Хотя, кому я рассказываю?

Брат улыбнулся, глядя на меня, но в его улыбке я заметила плохо скрываемое волнение.

- Ты же знаешь, - попыталась его успокоить я, - в организме Зверей Крови биологические процессы протекают не совсем так, как у других нуаров. И я с каждым днем ощущаю разницу. Нам удается чувствовать себя хорошо, даже если мы спали всего пару часов в сутки, мы раньше слышим приближение врага, видим дальше других. И причина тебе также известна - мы черпаем эту силу из людской крови, присутствие которой дарит столь необычную для тебя выносливость. Ты не должен переживать за меня, брат.

- Я знаю все это, - голос Кевина выдавал некоторое недовольство тому, что я заметила его волнения, - вот только сложно на словах понять, что это такое.

- Согласна. Так же, как и Зверям никогда не понять, как мы призываем двойников.

При упоминании о Даре Крови Рыцарей Ночи брат несколько оживился. Долгое обитание в чужом Клане не шло ему на пользу. Здесь он и Джек все равно были чужими, и я искренне радовалась тому, что они нашли общий язык. Да и как могло быть иначе? В Клане Зверей у них не было выбора. С меня было мало толку, ведь каждая моя свободная минута уходила на Инициацию, которая уже шла полным ходом, так что они были предоставлены сами себе.

Мои размышления прервало появление подруги. Джинна выглядела усталой. Ее волосы были собраны в пучок, но не вычесаны, как обычно. Под глазами пролегли мешки, которые лучше всего остального показывали, как она истощена. Внешний вид подруги вызывал у меня волнение о ее здоровье.

- Джинна, с тобой все в порядке? - Озабоченно спросила я. - Ты выглядишь... уставшей, наверное. Может, стоит на какое-то время прервать тренировки?

- Что? - Мой вопрос заставил ее выйти из задумчивости, в которую она была погружена. Чуть подумав, она все же ответила: - со мной все в порядке.

- Но усталость читается в каждом твоем движении, в каждом жесте, - настаивала я, - ты, вообще, видела свое отражение в зеркале? Нельзя же себя изводить на тренировках до такого состояния!

Мое негодование росло при виде того, как подруга испугалась от одного упоминания о прерывании тренировок. Кевин и Джек напряженно переглянулись. Они знали, что значат тренировки для этого Клана. Нас готовили для боя, который мог бы подтвердить прохождение Инициации, и медлить означало проиграть. Джинна знала это лучше других. Я понимала, что она не сможет позволить себе отдых, но также видела то, что он был ей необходим.

- Джинна, я могу поговорить с мистером Густовсоном, если хочешь...

- Нет! С тренировками все в порядке, - голос подруги приобрел какую-то жесткость, до этого момента не показывавшуюся, но она тут же спохватилась, и сказала, чуть понизив голос: - занятия не перегружают меня. Просто в последнее время я стала хуже спать. Не знаю, меня мучают кошмары, которые выматывают хуже поединков. Я не могу отдохнуть за ночь, поэтому и выгляжу измотанной.

Слова подруги вызвали у меня понимание и сожаление. Так долго я была в плену своих кошмаров, даже не понимая, что они составляли часть истории, коснувшейся моей семьи. Я лучше других понимала, что это такое, - просыпаться каждое утро с чувством, будто ты вообще не ложился спать.

- Джинна, послушай, - мне очень хотелось хоть чем-нибудь помочь, - я тоже когда-то пережила такой период. Не знаю, какие причины у тебя, но дело здесь вот в чем. Тебе стоит с этим разобраться. Быть может, даже обратиться к врачу, ведь чем больше ты тянешь время, тем сильнее накапливается усталость. Тебе необходимы силы для тренировок. Другие нуары не будут стоять на месте и ожидать тебя, поэтому, чем скорее ты решишь проблему, тем скорее сможешь вернуться к обычной жизни.

По всей видимости, мои слова оказали должный эффект на Джинну, потому что она кивнула головой и ответила:

- Я так и поступлю.

- Вот и хорошо, а теперь тебе нужно хорошенько поесть. Кровь уберет часть последствий ночных кошмаров.

Джинна принялась за еду, а мне нужно было идти на тренировку. Я встала со своего места, и, прощаясь со всеми, обратилась к мальчишкам:

- Проследите за тем, чтобы она все съела.

Джинна посмотрела на меня, и сказала:

- Ты сейчас напоминаешь мне мою маму.

- Ну, это ведь комплимент? - Я не стала дожидаться ответа, и последовала к выходу.

Утро было замечательным. Я была переполнена желанием работать усерднее обычного, так что быстрым шагом направилась в сторону леса. По пути мой взгляд невольно оглядел домик, в котором мы жили, и я очень удивилась увиденному. Возле дверей стоял наставник, который довольно терпеливо дожидался моего появления.

- Мистер Нильсон, - быстро начала я, - мне очень жаль о той тренировке. Не лень мешала выполнить все ваши указания, а работа с Камнем. Понятно, что это не оправдание, просто хочется, чтобы вы знали: такого больше не повторятся. Я хочу тренироваться, и готова выполнить все ваши указания, если вы еще не передумали со мной заниматься.

Старик выжидающе смотрел на меня. Я не удивилась бы, если бы узнала, что он в этот момент каким-то странным образом читал мои мысли. Его взгляд испытывающе сталкивался с моим, отчего меня чуть не бросило в дрожь. Наконец, увидев то, что ему хотелось, он все же сказал:

- Что ж, посмотрим, чему мне удалось тебя научить за это время.

Уже в начале фразы мне стало ясно, что наставник все еще сердиться, и пришел сюда не для того, чтобы наладить отношения. Какое-то шестое чувство говорило мне, что этот день, так хорошо начавшийся, закончится совсем по-другому. Нечего было и ожидать прощения этого строгого нуара. Он хотел другого. Он хотел проучить меня. И как только я поняла это, все мое настроение улетучилось, ведь Нильсон должен был сделать это весьма изощренным способом. Мне ничего не оставалось, как ожидать его вердикта.

И он не заставил себя долго ждать:

- Помниться, ты хотела заниматься вместе с остальными новобранцами, быть наравне с ними. Что ж, сегодня я предоставлю тебе такой шанс. Пусть этот день станет для тебя особенным. Сегодня ты выйдешь на арену.

У меня в глазах помутилось. Лицо Нильсона, довольное произведенным на меня впечатлением, поплыло куда-то, и я всерьез заволновалась, чтобы это не было заметно. Конечно, мне раньше хотелось заниматься с другими ребятами, но я не думала, что это произойдет вот так неожиданно, без подготовки. Он хотел, чтобы я понесла поражение перед другими, чтобы стыд за происшедшее научил меня покорности. Вот только старик не знал, что этим только распаляет меня. Я не стану подчиняться только из-за того, что он так сказал! Мысли проносились в моей голове с огромной скоростью, но ни одну из них я не могла озвучить. Если бы я высказала этому надменному нуару все то, что рождалось у меня в голове по поводу его поведения, тогда сейчас бы он думал, как не показать своего головокружения. Слова, складывающиеся у меня в голове в подборку лучших отвратительных выражений, приперченных ненормативной лексикой, могли все разрушить. Если бы это произошло, оно означало бы лишь одно - конец тренировкам с Нильсоном. Я постаралась взять себя в руки, и молча ожидала продолжения.

- У тебя будет достойный соперник. Соперник, который сможет бросить вызов Правительнице нуаров. Заинтересована?

- Кто же он? - Не выдержала я.

- Так ты принимаешь этот вызов?

- Вы не оставили мне выбора, и сами знаете это. Так что не тяните, скажите мне его имя.

- Имя? Что тебе даст имя? Только бой в достаточной мере представит вас друг другу!

- Наставник! Я хочу знать это имя!

Мое терпение было на пределе. Страх провалиться подталкивал меня, и Нильсон почувствовал это. Видимо, он решил, что дальнейшие издевательства не принесут ему ничего полезного или приятного. Он ждал этого поединка, чтобы в полной мере показать мне, как я была не права.

- Дэниел. Дэниел Густовсон. Тренировка через десять минут.

Старик развернулся и направился в сторону Замка, который плотным, непробиваемым кольцом окружал арену. Я смотрела ему вслед, и очень сожалела, что ни один из полученных Даров не может мне помочь выжечь у него на спине хотя бы какое-нибудь слово из тысячи неприличных, но так подходящих ему. Или пусть даже не совсем плохое, но которое могло бы отразить его сущность. Хотя... Вряд ли такие существовали. В этом нуаре, не смотря на его возраст, пылало адское пламя, которое могло уничтожить все на своем пути. Интересно, был ли он когда-нибудь влюблен? Меня, признаться честно, распирало любопытство взглянуть на любящего и покорного мистера Нильсона, нежно массирующего плечи своей даме сердца.

Наставник говорил мне о вызове! Но этот вызов бросил мне не младший Густовсон, а он сам, так что и отвечать я буду ему.

С полной решимостью я направилась за ним туда, где уже, как я полагала, собралось немало народа. Арена гудела. Да и с чего бы быть иначе? Сегодня там будет аншлаг. Но я так просто не сдамся. Пусть победа будет и не за мной, но Густовсон дорого мне за нее заплатит. Решительность создавала мне вторую ауру, и от этого легче было идти к тому, что казалось неизбежным. На ходу я старалась вспомнить всех своих известных предков, чьими поступками творилась история нашего народа. Что в сравнении с их делами это сражение? Такие мысли придавали мне уверенности, и я постепенно переставала бояться того, что уготовил мне этот сумасшедший.

По пути к Замку я встречала многих новичков, идущих в том же направлении. Они с любопытством смотрели на меня, и я старалась выдержать все их внимательные взгляды. В конце концов, в предыдущем Клане я тоже сражалась, и на меня также смотрели сотни глаз, так что в этой ситуации, по сути, нет ничего нового. Для меня умение держать себя в руках было важно, ведь неуверенность, зародившуюся в душе, можно без труда прочесть во взгляде.

По мере того, как арена открывалась передо мной, я могла заметить, что на ней сегодня было очень оживленно. Новички, да и преподаватели присутствовали здесь в полном составе. Тренера продолжали обучать новобранцев, чтобы их присутствие не было расценено как любопытство, но я понимала, что все собрались здесь из-за меня.

Чуть вдали была небольшая группа нуаров, состоящая исключительно из молодых парней. В одном из них я узнала младшего Густовсона. По всей видимости, старик уже объявил ему о тренировке. Мое появление было замечено ими, но парни тут же снова вступили в оживленную беседу, чтобы не добавлять неудобной ситуации своих сверлящих взглядов. Наверное, они решили не особо акцентировать на мне свое внимание, зная, что его у меня и так предостаточно. Да и они еще успеют насмотреться на наследницу Престола, когда момент будет более подходящим и интересным!

Как только моя нога ступила на дощатый пол арены, большинство тренировок и разговоров прекратилось. Все знали о предстоящем бое, и явно ждали его начала. Было не совсем приятно ощущать на себе столько взоров, но меня спас Нильсон. Странно, что в те моменты, когда я от него ничего не ожидала, он всякий раз преподносил мне сюрпризы. Так случилось и сейчас.

Старик подошел к тренерам и быстро обсудил с ними что-то, после чего каждый из них усиленно стал нагружать своих подопечных новыми тренировками. Мне стало ясно, что наставник хотел убрать от меня нежелательное внимание, которое только бы помешало в этот момент, и ему удалось сделать это.

Теперь все новички, вместо того, чтобы наблюдать за нашим поединком, были сосредоточены на собственных парных боях. Теперь мы все были в равных условиях.

Я подняла глаза к небу и мысленно возблагодарила высшие силы за то, что они проявили такое снисхождение. Сражаться, когда за тобой не наблюдают, намного проще.

Нильсон кивнул головой, и Дэниел Густовсон направился в нашу сторону. Как только он поравнялся с нами, старик сказал:

- Будете сегодня тренироваться в паре. У каждого из вас есть навыки сражения, которые он приобретал усиленными тренировками. Каждый придерживается излюбленной техники, и теперь вы сможете их сравнить. Главная задача, лежащая перед вами в этом бою - вовремя и верно прочесть намерения противника и опередить его. Мое единственное требование к вам: бой должен быть честным. Помните, что навыки останутся не на этой арене, они войдут в ваш арсенал и когда-нибудь будут на вашей стороне, даже если на ней больше ничего не останется. Мастерство и трудолюбие - все, что есть у Зверей Крови.

Мы с Густовсоном слушали старика внимательно. Когда же он закончил свою речь и дал нам знак стать друг напротив друга, мы тут же поспешили исполнить его указание.

Воздух на арене раскалился от бега крови, сумасшедше стремящейся по нашим сосудам. В первые секунды сердце словно трепетало, но вскоре огромное усилие воли заставило его стучать равномерно гулко. Ладони рук оставили мокрый след на одежде, чтобы удары были предельно точными, а не скользили по телу противника.

Мое тело напряглось в ожидании. Внимание сосредоточилось на малейших изменениях в поведении моего соперника. Я старалась разглядеть в учащенном дыхании предстоящее нападение, в сузившихся зрачках - возможность атаки, в капле пота, стекающей по шее, - опасность.

Инстинкты были на пределе. Мысли работали с лихорадочной скоростью. Каждая клеточка моего тела была в полной готовности выполнить любой приказ в доли секунды, ведь сейчас промедление означало поражение. Я вдохнула как можно глубже, и призвала Дар Зверей Крови. Перед глазами возник бледно-красный туман, и все прояснилось.

Новое зрение, появляющееся во время Кровавой Пелены, позволило мне увидеть все происходящее совсем по-другому. Расстояние до противника, казавшееся до этого слишком маленьким, теперь стало гораздо больше, ведь с огромной скоростью я могла на нем сделать гораздо больше, чем раньше. Передо мной было все: дистанция до противника, изъяны деревянной выстилки арены, которые могли бы оказаться фатальными, не заметь я их. Количество шагов от противника до меня было очевидным. Передо мной абсолютно ясной стала тактика поединка: я позволю Густовсону наступать первым.

От меня не укрылось, что Дэнни также был напряжен. Несмотря на то, что опыта, да и тренировок у меня было меньше, чем у него, он все же знал, что я - сильный противник. За прошедший год мне удалось успешно пройти Инициацию среди Рыцарей Ночи, и, хотя различия в обучении были огромными, я все же чувствовала вкус победы. До сих пор он слыл самым опытным бойцом среди всех новичков, но сегодня расклад мог измениться. Мой соперник был осторожным, и поэтому не мог снимать со счетов то, что в моих венах текла кровь всех Четырех Кланов. Следовательно, ко мне неразумно было относиться как к обычной девушке.

Для меня же была важна возможность попробовать себя в поединке с кем-то, кто не является наставником, узнать, насколько я продвинулась в своих тренировках, и не зря ли все это было вообще. К тому же честь встретиться с сильнейшим нуаром среди новобранцев дополнительно радовала меня. Лишь теперь можно было точно сказать, что получится из всего обучения.

Мы наблюдали друг за другом, не желая делать первый шаг. Я видела, как усиленно билась вена на шее моего противника, могла даже слышать стук его сердца. Я выжидала, тщательно следя за своим соперником.

Но вот момент настал. Я поняла это, когда услышала, как усиленно забилось его сердце перед выпадом. Нет, еще ничего не произошло, но мое чутье заранее предупредило меня о происходящем. Скорость, которую развивало мое тело, была ошеломительной, но и Густовсон не уступал мне в этом, так что нужно было быть предельно осторожной. Уходя в сторону, мне пришлось согнуться почти вдвое, ведь кулак соперника прошелся в том месте, где могло быть мое плечо. Я успела уйти от удара, и снова стала в удобную стойку, из которой могла отразить любое нападение. Поединок начался.

Моей тактикой было дать возможность Дэнни нападать первым. Раз за разом, пока усталость не одолеет его, и только потом напасть самой, ведь перевес опыта был не в мою пользу. Мне не хотелось ничего менять.

Несколько первых ударов Густовсон так и поступал, но затем он понял мой замысел, и кружил напротив меня, ничего не предпринимая. Я поняла, что наступать противник не будет, так что мне ничего не оставалось, как начать бой первой. Что ж, теперь мы были на равных. Мне захотелось нанести ему удар в область грудной клетки, чтобы как можно скорее закончить поединок, но рука не достигла желаемого. Безжалостно разрезая воздух, она направлялась прямо туда, где могла навредить сопернику и ускорить окончание поединка, но не нашла цель. Вместо этого рука столкнулась с открытой ладонью Дэнни, которая отвела удар, причинив мне немалую боль от резкого рывка. Как ловко у него это получилось! Я попыталась еще и еще, но эффект был одинаковым. Получалось, что я сама же и попалась на свою уловку. Наталкиваясь на противника, я лишь тратила время впустую, ничего этим не добиваясь.

Нильсон приостановил бой. Он направился прямиком ко мне, желая высказать замечания, и уже по выражению его лица мне стало ясно, что ничего хорошего я от него не услышу.

Наставник поравнялся со мной, и тихо, чтобы не слышал Дэнни, сказал:

- Ничего из того, чему я тебя учил, не осталось в твоей памяти. Ты должна каждый раз смотреть на своего противника не только для того, чтобы понять, когда он нападет. Перед тобой стоит задача, от которой будет зависеть тактика боя. Всегда нужно определить соотношение твоих сил и сил соперника. Если он силен, то нужно нападать сбоку, а если слаб - спереди. Ты же, оценив возможности, не сделала этого вывода, и получила результат: все твои фронтальные выпады были отведены. Измени тактику и попробуй снова.

Нильсон кивнул Густовсону, и похвалил его за верное ведение поединка. Легкая улыбка коснулась губ молодого нуара, который тут же снова принял серьезное выражение лица. И опять был подан сигнал начинать.

Мне хотелось доказать наставнику, что его слова не пролетают мимо моих ушей, так что следующий выпад был сделан, основываясь на советах старика. Странно, но это подействовало. Впервые на деле я могла наблюдать, что все, о чем говорил мой тренер, работает. Густовсон снова ожидал фронтального нападения и не был готов к тому, что я изменю тактику. Мой кулак настиг цели, и я почувствовала, как он встретился с железными мышцами моего противника. Дэнни почти не отреагировал на удар, но я понимала, что этот выпад нанес ему вред. Нас всегда учили, что важно не показать свою боль противнику, ведь это поможет ему найти слабое место в защите.

Я стала быстро вспоминать, что говорил мне наставник на наших тренировках, и кое-что стало всплывать в моем сознании.

"Меняй стойки и перемещения. Ты должна двигаться так, словно танцуешь на балу - то отходишь, то подходишь слишком близко. Меняй наступления с временным бегством".

Что ж, стоит попробовать.

Я стала по возможности пользоваться опытом, которым наставник в последнее время делился со мной, и результат превзошел сам себя. Дэнни больше не был так уверен в своих силах. Теперь он стал понимать, что этот поединок потребует больших затрат энергии и от него.

Мои движения стали такими быстрыми, что даже ветер не поспевал за мной. Я следовала советам наставника, но у меня не совсем получалось. Тело, до этого покорно повиновавшееся мне, стало сдавать. Из-за постоянного ускорения я стала часто и глубоко дышать, и это здорово мешало.

Нильсон вновь остановил поединок. Он подозвал к себе нас, уже порядком вымотавшихся за это время, и сказал:

- Слушайте.

Мы прислушались, но не услышали ничего, кроме собственного дыхания.

- Что вы слышите? - Спросил он нас, спустя минуту.

Мы растерянно переглянулись, и Дэнни ответил:

- Ничего.

- Неверно! - Прокричал старик и взглянул на меня, ожидая моей версии.

- Я слышу только то, как мы дышим, - не понимающе сказала я.

- Вот именно! Ваше сбившееся дыхание слышно на расстоянии. Вы стараетесь производить верные выпады, но забываете о своих легких. За дыханием нужно следить постоянно. Если оно собьется, вы начнете задыхаться, и бой будет проигран. Ваше дыхание не должно ускоряться по мере того, как ускоряются движения. Научитесь следить за этим, и тогда преимущество окажется на вашей стороне!

Мы снова стали друг напротив друга, и возобновили сражение. Однако у нас получалось все хуже. Сказывалось утомление, которое к этому моменту не давало как следует отражать удары. Мы уже не могли правильно дышать, так как напряжение в схватке заставило нас израсходовать даже те силы, которые были в резерве.

Я снова прислушалась к своим воспоминаниям.

"Ты должна вынудить противника напасть в невыгодный для него момент. Свои же удары готовь тогда, когда он того не ожидает".

Сил у меня оставалось не много, так что я решила: сейчас или никогда. Я сделала ложный выпад, чтобы Дэнни ушел от удара. И в тот самый момент, когда его положение было наиболее нестабильным, снова пошла в наступление. Мои старания не остались без вознаграждения, так что уже через несколько мгновений мой соперник оказался на полу. На грохот от его падения обернулись другие нуары, тренировавшиеся неподалеку от нас, но он постарался как можно скорее подняться.

Еще какое-то время мы сражались. Преимущество было то на одной стороне, то на другой. В конце концов, когда нам с Густовсоном уже казалось, что наши легкие разорвались, и дышать больше нечем, Нильсон остановил бой. Одежда на нас была такой мокрой, что ее можно было просто выжать, чтобы чуть просушить, и старика радовало это зрелище. Я впервые видела его таким довольным. Конечно, это не были такие яркие эмоции, которые показывают другие, но улыбку он из себя все-таки выдавил. Что ж, мы хотя бы не зря сейчас задыхаемся!

- Вы хорошо работали, - сказал он, и тут же добавил, увидев радость на наших лицах: - но вынести из этой тренировки должны были одно. Тренироваться нужно регулярно. Тратьте на это все свое время, и делайте это с таким упорством, которое только сможете развить. Если вы последуете моему совету, то спустя какое-то время обнаружите, что все ваши движения стали автоматическими, и вам теперь не нужно тратить в бою свое драгоценное время для того, чтобы обдумать следующий выпад.

Мы молчали, стараясь запомнить все то, что выучили в этот раз. Старик разрешил нам идти отдыхать, и я лишь успела кивнуть Густовсону в знак благодарности за этот поединок. Он ответил мне коротким кивком, после чего развернулся и покинул арену.

Нильсон же дал мне знак следовать за ним, и когда мы покинули арену, вдруг заговорил:

- Думаю, теперь ты и сама понимаешь, как многое тебе еще предстоит, - я молча кивала его словам, боясь нарушить ход его мыслей, а он все продолжал: - но сегодня и я сделал для себя один очень важный вывод.

Он вдруг замолчал, а я не смогла ждать, пока он сам решит все рассказать.

- Какой же? - Я была полна решимости узнать, о чем говорил Нильсон, и он мне ответил.

- Сегодня ты, наконец, предстала передо мной не как неопытный новичок, а как потомок своего отца. Не знаю, говорил ли тебе кто-то, но он был лучшим среди новобранцев. И я жду от тебя того же.

- Так это значит, что наши тренировки продолжаться? - Радости моей не было предела, ведь еще утром я боялась того, что тренер оставил мои занятия.

- Да, - коротко ответил он мне, - завтра утром я жду тебя.