Звери Ночи

Глава 18 Шаг перед последним рывком

Все то, что последовало за бурей, скрылось в провале, который разделил мою память на две части - то, что было до и то, что стало после. Спустя несколько месяцев я думала о том, как мы могли уцелеть в такой непогоде, и как Нику пришло в голову открыть Дар Хранящих Элементалей, дремлющий во мне. И даже тогда мне сложно было ответить на все вопросы, порождаемые разумом. Наверное, в этом было какое-то вмешательство Судьбы. Вовремя принять именно то необходимое решение, способное спасти наши жизни.

К тому же сам Дар Крови был для меня загадкой. Пока в моем расположении было время, проведенное в Клане Наблюдающих Жизнь, я не раз пыталась сделать нечто подобное, но у меня ничего не вышло. Но это было потом.

А теперь же...

Утром ласковое солнце щекотало наши лица, хотя, честно говоря, во мне больше не было уверенности в том, что это утро. Последствия бури оказались слишком тяжелыми, и я не бралась ручаться за то, сколько часов мы с Ником пробыли в беспамятстве.

Я потянулась у себя в гамаке и почувствовала, как все мое тело ныло от усталости. Каждую мышцу, каждое сухожилие нужно было растягивать по-новому, каждая клеточка требовала к себе пристального внимания, и мне вдруг показалось, что это похоже на первые шаги. Такие же неуклюжие и неловкие, но все-таки долгожданные.

Кевина и Джека в каюте не было - по всей видимости, они проснулись гораздо раньше нас. Да и неудивительно все это! Мой взор искал любимого, так как именно он сейчас волновал меня больше всего. Я взглянула на спящего Ника. Его лицо казалось спокойным. Но это не могло обнадежить меня. Понимая, какой перегрузкой оказалось последнее заклинание для моего тела, мне даже сложно было представить, что ощущал он. Я переживала, чтобы Ник не потерял слишком много сил, но по его внешнему виду стало понятно: все обошлось. Ему просто нужен был отдых.

Теперь от меня требовалось лишь одно - стать неслышимой. Тихо, чтобы не разбудить любимого, я скользнула в свою обувь, и выбралась из каюты. Помещения под палубой были такими темными, что приходилось пробираться почти на ощупь, да и сама я была не в той форме, чтобы быстро идти, так что мне ничего не оставалось, как медленно прокладывать свой путь к свету. Пока шла по коридору, смогла расслышать голоса моряков, раздававшиеся на палубе. Я поднялась по ступеням лестницы, держась за перила, - так велика была усталость от последнего заклинания, и вот оно!

Теплое солнце ослепило меня. Погода стояла чудесная, и это не могло не радовать, ведь воспоминания о жуткой ночи были все еще свежи в моем сознании. Хозяин корабля стоял на капитанском мостике и смотрел куда-то вдаль. Я подошла к нему, и, слегка коснувшись руки, спросила:

- Впереди что-то есть?

Он, словно очнувшись ото сна, ответил:

- У тебя зрение Зверей Крови, ты и ответь на свой вопрос.

Я взглянула вдаль в том направлении, в котором смотрел наш капитан. Поначалу мне показалось, что я не вижу ничего, кроме синей полосы горизонта, но затем поняла, что это не так.

Впереди была тонкая линия земли - долгожданный берег, к которому мы плыли. Она пока оставалась такой незаметной, что никто кроме нас видеть ее просто не мог. Однако с ней меня связывало слишком многое.

Надежды, ожидания, свобода.

Запах последней, так четко сформировавшийся передо мной, не позволял думать ни о чем другом.

- Неужели мы так быстро приплыли? - Спросила я. - Мне казалось, что еще должен быть день пути...

- Он и был, - пояснил капитан, - вы проспали сутки, так как потратили слишком много сил. Каждый из присутствующих здесь обязан вам своей жизнью, так что самое малое, чем мы могли вам отплатить - это позволить выспаться. Мы не будили вас, ведь силы вам еще понадобятся, когда вы войдете в тропики.

Слова капитана здорово поразили меня. Я не думала, что спала так долго, но теперь мне, по крайней мере, стало ясно, почему мой желудок просто сводило от голода. Капитан читал мои мысли:

- Тебе нужно поесть, Летиция, - ведь уже близиться время нашего прибытия. Совсем скоро тебе придется довериться дикому лесу, который уничтожает в себе всякого, кого не считает достойным. Там, возможно, не появится шансов отдохнуть, так что используй эту возможность здесь.

Пока мы с капитаном вели беседу, к нам подошли Кевин и Джек, которые по очереди обняли меня. Я знала, как они переживали, поэтому позволила увести себя в столовую комнату.

И снова рыба, которая и на этот раз показалась мне самым вкусным блюдом на земле. Море, чуть не потопившее нас накануне, сегодня так радушно предлагало свои плоды. Не зря же считают, что оно - идеал изменчивости, ведь нет ничего более непостоянного, чем его притягательные глубины.

Меж тем, пока я завтракала, к нам подошел Ник. К тому времени ему также удалось освободиться от оков сна, но от меня не укрылось, что чувствовал он себя таким же уставшим, как и я. Он был голоден, так что тут же принялся за еду. По мере нашего завтрака удались минутки, за которые мы с Ником рассказали ребятам о причине бури, но в конце пояснений мне начало казаться, что это было зря. Теперь Кевина и Джека было сложно переубедить в том, чтобы они не отправлялись за нами, и только последнее слово капитана помогло спасти положение.

Как только с завтраком было покончено, мы вышли на палубу. Никто из ребят пока не мог разглядеть сушу, к которой стремился наш корабль, но все они доверяли мне, и весть о том, что нашему путешествию приходит конец, ободрила их. Все мы ждали с нетерпением окончания этого сложного пути.

Я вглядывалась в даль, и какое-то странное сомнение прокрадывалось ко мне в душу по мере того, как мы приближались к цели. Причина этого сомнения пока была неясна мне, ведь все шло хорошо. Море больше не беспокоило нас, еды и питьевой воды хватало. Да и в погоде ничего не говорило о возвращении бури. Даже капитан, почуявший приближение суши, казался повеселевшим. Его судно не так часто бросает в подобные переделки, так что он был рад окончанию нашего путешествия. Я одна чувствовала нечто, что не давало мне покоя. На фоне остальных, не скрывавших свою радость, я выглядела чуть ли не занудой, только вот жизнь показала мне, что мои инстинкты - все, что у меня есть, и если не доверять им, тогда чему же?

Я ждала. Притаившись, не позволяя своим настроем огорчить присутствующих, но... ждала. Внутреннее волнение росло.

Кевин и Джек решили пойти в каюту - лучи жаркого полуденного солнца не давали им покоя. Они хотели забрать меня с собой, но я отказалась следовать за ними. Повинуясь какому-то древнему инстинкту, я стояла на палубе и продолжала смотреть на горизонт.

Только я не просто вглядывалась в далекий берег. Мои глаза искали нечто такое, что могло бы подсказать причину внутреннего беспокойства. Что-то необычное, объяснения чему пока не было.

Николас остался со мной. Я переживала за его состояние - ведь ему пришлось тяжелее, чем мне. Основа заклинания лежала на его плечах, подпитываемая моей энергией. Так что силы его были на исходе. А впереди...

Впереди был все еще долгий путь, раскрывавшийся только для нас двоих. И я не могла ему позволить растратить себя здесь, зная, с чем нам придется столкнуться в тропиках. Ослабнуть еще до входа в дикий лес значило обречь себя на верную гибель.

- Побудь с ребятами в каюте, - просила я его, - ты слишком устал, чтобы находиться под палящим солнцем. Не испытывай свои силы, ведь их может не остаться к тому моменту, когда они будут особо нужны. Поверь, впереди еще многое ждет нас. Если ты не отдохнешь сейчас, шансы на наше спасение резко сократятся.

Николас не стал спорить, ведь он и сам понимал, как важно ему сохранить себя для путешествия по тропикам.

- Я пойду, - успокоил меня он, - только объясни, на что ты так внимательно смотришь?

Меня всегда поражало то, как четко любимый мог чувствовать мое беспокойство. Вокруг было столько нуаров, а ощущал меня лишь он. Его вопрос застал меня врасплох, ведь я и сама не знала ответа. Во мне ожили инстинкты, которым пока не находилось объяснения.

- Не знаю, как тебе это объяснить, - засомневалась я, - просто мне кажется, что буря - это еще не последнее испытание, которое ляжет на наши плечи. Во мне растет чувство, что впереди нас ожидает еще одна опасность, но объяснить, какая, я не могу. Просто верь мне, и будь начеку. Что же касается отдыха - он тебе необходим. Тропики опасны, нельзя забывать об этом, рискуя своей жизнью в них.

- Я отдохну, милая, - ответил мне Ник, - только ты тоже не должна забывать об отдыхе. Каким бы ни был тяжелым проход через лес для меня, для тебя он все равно будет тяжелее. Так что не задерживайся здесь.

Я кивнула, и Николас поцеловал меня в щеку. Только сейчас мне пришло в голову, что мы, уже так давно оказавшись рядом, так и не смогли улучить минутки, чтобы побыть вместе. Мне было жаль ушедшего времени, которого до этого так не хватало.

Когда же Ник спустился по лестнице в свою каюту, я решила отыскать капитана.

Мне пришлось прочесать все закоулки палубы, но найти его так и не удалось. Я спрашивала у моряков, однако никто, казалось, не знал, где он мог быть. Я спустилась вниз, и стала открывать двери одну за другой, пока не наткнулась на почти незаметную, спрятанную за морскими сетями. Легко нажав ручку, я оказалась в небольшой комнатке, которая очень походила на кабинет. У небольшого круглого окна стоял стол, за которым сидел капитан. Разглядеть его силуэт было чрезвычайно сложно, ведь все пространство маленькой комнатенки пропиталось табачным дымом. Новые облачка, вырывавшиеся из губ хозяина корабля, собственно говоря, и указывали мне его расположение. Он курил трубку и был погружен в изучение карт. Звери Крови научили меня двигаться бесшумно, так что я могла простоять так еще некоторое время, пока он бы меня заметил, но мне этого не хотелось. Я постучала по двери.

Глаза морского волка тут же наткнулись на меня, и взор его был испытывающим.

- Как ты нашла меня? - Спросил он, но затем сам постарался разобраться: - Я обычно не люблю, когда мой покой нарушают, так что сюда никто не заходит. Все в моей команде знают это, и закон действует непреклонно. Но ты... Кто мог выдать эту комнату?

- Никто, - просто ответила я, - ваша команда действительно скорее умрет, чем выдаст свой секрет. Сколько ни ходила я, сколько ни спрашивала, - никто мне ничего не говорил. В какой-то момент мне даже стало казаться, что вы покинули корабль, но затем я решила сама все обыскать, и наткнулась на этот кабинет.

Я еще раз огляделась, пытаясь понять, правильно ли отозвалась о небольшой каморке.

- Что ж, мисс Ноэль, - проговорил капитан, - у вас отличная сноровка, ведь до этого момента никто из посторонних не знал о моем тайном укрытии, но не будем об этом. Что привело вас в мою обитель?

- Меня привело к вам странное чувство, - попыталась объяснить я, - не знаю, то ли это благодаря крови Зверей, то ли голосам предков из Талисмана, то ли какому-то инстинкту. В общем, я смотрю на землю, и с каждой минутой, которая приближает меня к берегу, я все сильнее чувствую опасность. Поначалу мне казалось, что это от усталости, но больше я так не думаю. Мне кажется, что впереди нас ожидает нечто неприятное.

Лицо капитана сделалось задумчивым. Он обхватил голову руками, и некоторое время сидел почти неподвижно, отчего создавалось впечатление, что он впал в сон. Но затем хозяин корабля все же прервал свои раздумья, и сказал:

- Понимаете, мисс Ноэль, те же сомнения посетили и меня. Конечно, я не обладаю теми способностями, которыми обладаете вы, но благодаря Дару Наблюдающих Жизнь я тоже кое-что могу.

- Так вот почему вы понимаете море? Чувствуете его настроение в те минуты, когда со всеми остальными оно молчит?

- Да, но еще и потому, что провел на нем большую часть жизни. Только сейчас речь не об этом. Волны, шепчась между собою у бортов моего судна, поведали мне о том, что на пристани неспокойно. Конечно, они не могли сказать большего, но и этого мне было достаточно. Я чувствую, что впереди есть то, к чему мы не готовы.

- Так что же вы предлагаете делать? - Воскликнула я.

- Плыть, - таков был ответ капитана, - просто плыть. Вы должны следить за своим Талисманом. Если он подаст сигнал тревоги - мы изменим курс.

Сначала я хотела обговорить это с капитаном, но затем поняла, что он был прав. Пока мы не знали, что ждет нас на пристани, и обсуждать это было бесполезно. Хорошо еще, что у меня был Изумруд, который мог предупредить о надвигающейся опасности.

Я поблагодарила моряка, и хотела уже уходить, как он задержал меня:

- Берега Амазонки несут в себе неизвестность, которая может погубить случайных путников. Вы должны быть предельно осторожны, где бы вас не высадили. Здесь не будет безопасных мест. Надеюсь, вы понимаете это? Мне бы не хотелось стать тем, кто выпустит вас в руки опасности, не предупредив обо всем.

- Знаю, капитан, - сказала я, - пройдя через столько испытаний, мы уже не ждем, когда окажемся в безопасности. Но я приняла свой путь, и сейчас не время и не место от него отказываться. У меня нет выбора: я должна идти вперед. Двигаться, каким бы тяжелым это не казалось.

Нуар улыбнулся. Я повернулась к двери, и спустя несколько мгновений, направилась к себе.

До берега еще было совсем далеко, так что мне хотелось прилечь в свою постель, чтобы немного отдохнуть. Кевин и Джек играли в карты, одолженные у моряков, а Николас дремал. Я забралась в свой гамак и закрыла глаза. Спать мне не хотелось, ведь я и так проспала больше суток, но отдых был просто необходим. Легкая усталость опустилась мне на веки, и я пролежала так около часа.

Когда наступило обеденное время, нас позвали в большую каюту, которая служила морякам столовой. Это было впервые, чтобы нам не принесли еду в каюту, а пригласили к себе. Таким образом моряки выказывали нам свое уважение.

Мы сели за общий стол и принялись за пищу. Как и в прошлые разы, она была незамысловатой, и состояла по большому счету из морепродуктов, однако сегодня был еще и суп. Мы так давно не ели ничего горячего, что просто набросились на него.

Капитан улыбнулся. Видимо, его раззадорило то, с каким аппетитом мы ели их угощения. Моряки давно привыкли к такому меню, и оно уже ни у кого не вызывало такого здорового аппетита, как у нас сегодня.

- Хью, смотри, - обратился он к загорелому нуару, который, по всей видимости, был у них поваров, - твоя еда кажется молодым ребятам приятной на вкус.

Моряки засмеялись. Они журили старого Хью в том, что он плохо готовит, а тот старался отбиться от их насмешек.

Признаться, нас тоже все это рассмешило. Первым засмеялся Джек, а за ним - Кевин. У них это получалось так задорно, что мы с Николасом долго не продержались. Общий смех гремел на весь корабль. Мне нравилось здесь. Нравились эти простые нуары, которые по той или иной причине ушли из привычного им мира, и приняли для себя работу из мира людей. Нравилось чистое небо и соленый воздух, которые напоминали нам о том, что здесь мы в безопасности. На какой-то момент мне даже показалось, что я счастлива. Наслаждение обычным существованием стало для меня редкостью, так что каждая такая минута была особо дорога.

Но как только это произошло, общий смех прервался. Все смотрели на меня, а я не могла понять причины этого. Голос Ника, чуть дрогнувший, сказал:

- Летти, Талисман.

Я еще даже не посмотрела на него, как уже понимала, о чем идет речь.

Слабый алый огонек выбивался из-под моей одежды. Он алел, постоянно набирая силы.

Мой взгляд наткнулся на взгляд капитана, и мы поняли друг друга, ведь совсем недавно обсуждали это.

- Меняем курс! - Прогремел он. - Остановка будет не на пристани, а у берега.

- У берега? - Повторил кто-то из команды. - Но это же верная гибель для тех, кто сойдет с корабля! Они не смогут добраться до суши. Амазонка никого не пропускает через себя, а на корабле мы не сможем подобраться слишком близко.

- Делайте, как надо, - скомандовал Ник, - я доставлю Летицию на берег!

Команде больше ничего не нужно было говорить. Как еденный механизм, все тут же покинули свои места и принялись выполнять приказы.

Кевин и Джек были в недоумении. Все, что здесь происходило, обозначало лишь одно - скоро наступит время нашего прощания.

Я поспешила на палубу для того, чтобы Талисман мог лучше чувствовать то, что ожидает нас впереди. Капитан, увидев меня, замахал рукой, чтобы я подошла ближе. Я послушалась его, и уже через минуту стояла рядом.

- Никуда не отходи, - сказал он мне, - я буду выбирать курс в зависимости от того, что покажет твой Талисман.

Я кивнула.

Капитан отдал приказ, и корабль стал постепенно поворачивать направо. Его бока с шумом меняли каждый сантиметр на противоположный, но вскоре ему это удалось. Теперь мы плыли не к берегу, а как бы вдоль него. Наш корабль был еще слишком далеко, так что у нас была надежда остаться незамеченными.

Ближайший час прошел в волнениях, и только затем они стали стихать. Постепенно алое сияние начало тускнеть, и еще через час сменилось на зеленое.

- Они продумали почти все! - Со злобой в голосе произнес капитан. - Вам придется высаживаться далеко от берега, ведь в этом месте пристань лишь одна. Я могу лишь пожелать вам удачи, ведь течение Амазонки слишком сильное. Кроме того, в этих местах много аллигаторов. Остается надеяться, что у вас хватит сил достичь берега.

С этими словами хозяин судна удалился, оставив меня думать над тем, как достичь суши. Я все больше погружалась в раздумья. Мне казалось, что сил, дарованных мне кровью Зверей, хватит для того, чтобы переплыть реку, но ведь Николасу это не по силу. Не хотелось об этом думать, но, быть может, пришел час снова расстаться...

Голос любимого вывел меня из отчаянных мыслей:

- Я говорил с капитаном. У них нет лодки.

- Знаю, - грустно сказала я, - тебе не следует идти со мной.

- Нет! - Воскликнул Ник. - У меня есть план.

- Какой же? - Мой голос выдавал надежду, ведь мне было просто ужасно даже подумать о том, что придется идти туда одной.

- Я создам лодку из воды, - на лице Ника был энтузиазм, - вот только грести нам будет тяжело.

- Да! - Воскликнула я так громко, что он даже испугался. Я поняла, что Николас неправильно истолковал мой возглас, и постаралась все как можно быстрее объяснить. - Как же мне раньше не пришло это в голову? Ты создашь лодку, которая послужит нам судном, а я создам мотор.

По лицу любимого я видела, что он не понял то, что я вкладывала в свою фразу, поэтому и поспешила все объяснить.

- Я призову двойника, - с воодушевлением сказала я, - они очень сильные, так что мы в считанные минуты достигнем берега. К тому же он сможет защитить нашу лодку, если аллигаторы увидят в нас жертвы.

- Но это потребует от тебя больших затрат силы, - взволнованно произнес Николас, - ты уверена, что сможешь ее отдать?

- Точно так же, как и ты, - ответила я, - риск здесь необходим, иначе река поглотит нас. К тому же, как только мы войдем в лес, опасности от нуаров нам больше ждать не придется.

- Хорошо, - все же согласился Ник, - раз другого выбора у нас нет...

В эту минуту к нам подошел капитан, которого мы тут же посвятили в свои планы.

- Думаю, это хорошее решение, - сказал хозяин корабля.

- Да, - согласилась с ним я, - я волнуюсь лишь за то, как Николас попадет на корабль, когда вернется.

- С этим я разберусь, - пообещал морской волк, и мне тут же стало легче, ведь он не бросал свои слова на ветер.- Пока вас не будет, мы зайдем в порт, и я раздобуду там лодку. К тому времени, как Николас выйдет из леса, мы отправимся за ним к берегам и доставим его целым и невредимым на корабль.

Слова капитана очень обрадовали меня. Теперь почти все мои волнения были позади помимо одного...

- Не слишком ли вам опасно заходить в порт? - Спросила я. - Нуары, которые охотятся на меня, могут обыскать ваш корабль.

- Ну и что? - Расхохотался капитан. - Что они там найдут? Мою команду? Так это не редкость на корабле. Кевина и Джека они не знают в лицо, а ты уже будешь укрыта за границей леса. Такое маленькое рыбацкое судно не вызовет у них никаких подозрений!

Слова этого нуара очень обрадовали меня. И ведь действительно! Мятежники искали меня. Никого больше они не знают. Разве что Николаса, но он будет со мной. Следовательно, команде больше не будет грозить никакая опасность.

Все это не могло меня не радовать. На моей совести лежал бы огромный груз, если бы кто-то из сопровождающих нас нуаров пострадал. В памяти еще были слишком свежи воспоминания о гибели родителей Джека, и это не давало мне покоя. Ведь если бы мятежники не подумали, что мы пойдем домой к Джеку, все могло быть по-другому.

Впереди показался берег, который было видно даже без бинокля. Мы приближались к полосе земли, которая обещала подарить мне свободу и новые знания. Но перед этим нужно было пройти проверку на прочность. Что ж, пусть будет так.

- Мы прибудем к месту вашей высадки через пару часов, будьте готовы, - дал последние указания капитан.

Мы с Николасом пошли в каюту, где нас ожидали Кевин и Джек.

- Скоро мы уже прибудем, - обратилась я к ним, - так что давайте это время побудем вместе.

- Я не могу просто взять и отпустить вас одних в этот проклятый лес! - Волновался Кевин. - Я себе не смогу найти места, пока Никлоас снова не выйдет и не скажет, что с тобой все в порядке.

- Все будет хорошо, Кев, - уверенно сказала я, - мы просто не можем сделать это по-другому. Доверься нам.

Переживания брата были написаны у него на лице, и хотя он и понимал, что другого выбора у нас нет, но ничего не мог с собой поделать.

- Я обещал родителям, что присмотрю за собой, - последний аргумент брата выглядел как попытка меня остановить, но мне показалось, что чем скорее мы закончим этот разговор, тем легче будет нам обоим.

- Все уже решено.

До берега было еще далеко, но больше оставаться на корабле я не могла - с каждой секундой опасения за то, что план провалится, росли. Нужно было действовать. Да и Кевин с Джеком еще могут решить пойти за нами.

Я подошла к Нику и взяла его за руку.

- Сколько энергии займет создание лодки из воды?

Мне удалось заметить, как по лицу Ника пробежала тень.

- Немного меньше, чем тогда, когда мы с тобой останавливали бурю, - чуть подумав, ответил он.

- Значит, ты будешь очень уставшим, когда мы прибудем к берегу? - Ответила за него я.

Ник кивнул, но тут же добавил:

- Только это не должно тебя беспокоить, ведь главное для нас - добраться до леса. Чары Наблюдающих Жизнь смогут нас оберечь.

- Знаю, - ответила я, - меня беспокоит то, какие силы ты затратил на это путешествие и то, найдешь ли ты в себе возможности добраться до берега, где тебя будет ждать лодка. Ведь обратный путь в джунглях ты проделаешь в одиночестве, а это будет сложнее.

- Я готов ко всему, - уверенно сказал Ник, - так что думать больше не о чем. Как только будешь готова, скажи мне.

- Думаю, нам пора.

Мы оба взглянули на зеленую стену, которая словно лежала на воде. Лес казался таким сплошным, что не было видно ничего кроме деревьев. Я понимала, что в нем кипит жизнь, но отсюда этого не было видно. Нас разделял километр грязной воды, через которую нужно было пробраться, чтобы обеспечить себя защитой древнего Клана.

- Будь готова призвать двойника, - коротко сказал Ник.

Я была готова. Мне стало ясно, что без него нам не добраться до берега. Еще себя Ник смог бы вынести, но нас обоих... Тем более, что расстояние было огромным. Думаю, перед ним еще никогда не стояла такая задача.

Капитан приказал подготовить мостик, на котором нас спустят к самой воде. Как только его приказание было выполнено, я еще раз обняла Кевина и Джека.

- Обещаю вам, что когда мы увидимся в следующий раз, я буду гораздо сильнее, чем сейчас.

- В этом мы не сомневаемся, - сказал Джек.

- Что передать родителям? - Кевин старался задержать меня на корабле хотя бы на минуту.

Я задумалась. Так много со мной произошло в последнее время, что передать всего просто невозможно. Да и Кевин наверняка все сам расскажет, как только увидится с ними.

- Передай им, что я их очень люблю, - просто сказала я и стала на мостик.

Веревки дернулись и подняли нас с Ником вверх.

- Спасибо вам за помощь, - сказала напоследок я капитану и команде, после чего мостик стали опускать.

Несколько нуаров следили за тем, чтобы все прошло хорошо, поэтому, как только до воды осталось сантиметров двадцать, веревки перестали двигаться. Мы держались за них, а перед нами была вода. Не знаю, то ли расстояние, то ли глубина заставили меня содрогнуться.

"Что, если у Ника не получится?" - Вдруг всплыло у меня в мозгу, но я постаралась тут же прогнать от себя эту мысль.

Ник присел на корточки и коснулся руками воды. Я тут же призвала двойника, чтобы тот помог Нику, если веревки качнутся. Мой грифон парил над нами, а Николас начал работать. Он быстро и сосредоточенно шептал слова заклинания, которые тут же дали результат. Вода под его руками стала двигаться, формируя воронку, словно это был небольшой тайфун. Воронка постепенно увеличивалась в размерах, пока не достигла в диаметре полутора метров. Вот тут-то и началось самое интересное.

Мне еще никогда не приходилось видеть ничего подобного. С помощью силы, скрытой в руках, Ник заставил воронку принять форму овала так, чтобы она была вытянута наподобие лодки. Постоянно работая с окружающей водой, он заставлял ее наслаиваться на корпус, таким образом, через какое-то время наше маленькое судно было готово.

Перед нами предстало действительно необычное зрелище. Вода, которая формировала лодку, была в постоянном движении. Она бежала по бортам нашего судна, и, казалось, не могла остановиться.

Ник сказал последние слова, от которых возникла небольшая перекладина из воды.

- Нам так будет удобнее, - сказал он.

Я чувствовала, что в его голосе появилась усталость, так что не мешкала. Мои мысли связалась с двойником, и он тут же оказался у носа лодки, готовый отнести нас к берегу. Одной рукой Ник держался за веревку мостика, а другой проверил борт. Если бы я не знала, что лодка создана из воды, то никогда бы не смогла о таком подумать, ведь его прикосновение не изменило ни формы, ни бега воды. Как только любимый оказался внутри нашего судна, он протянул ко мне руки. Я не сомневалась, ведь доверять больше, чем я доверяю ему, было просто невозможно.

Как только обе мои ноги оказались на дне лодки, я отпустила веревки. Однако мостик никто не собирался убирать, - все боялись, что план может не сработать.

Я подняла глаза на команду и увидела на их лицах изумление и страх. Мне не хотелось думать об этом, поэтому я приказала грифону двигаться.

Так необычно было сидеть на воде, которая при этом ведет себя не как вода. Я чувствовала ее бег, чувствовала ее мягкость, но при этом ее форма не изменялась ни на сантиметр даже от нашего веса. Мы как будто сели в настоящую лодку.

К счастью, из-за того, что вода была мутной, невозможно было разглядеть то, что скрыто под ней. Честно признаться, мне это очень нравилось, ведь прозрачность лодки могла стать помехой в нашем пути.

Грифон летел довольно быстро, так что расстояние от лодки до корабля постоянно увеличивалось, и мы приближались к заветному берегу.

С этого местоположения я уже могла при помощи своего усиленного зрения различить растения, которые спускали свои корни в воду. Мне удалось увидеть также движение у берега. Стало понятно, что это никто иной, как аллигатор, так что курс наш немного изменился. Я направила грифона к той части берега, которая казалась менее оживленной.

Мы уже были почти на месте. Еще чуть-чуть, и лодка коснулась берега. Грифон все еще был здесь для того, чтобы сильным течением нас не отнесло куда-нибудь. Я встала и осторожно ухватилась за корень какого-то растения, который казался мне самым прочным. Мои силы тоже иссякали от работы, проделанной грифоном, так что взбираться на землю было довольно сложно. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы, в конце концов, ощутить под своими ногами землю. Я помогла Нику выбраться из лодки, после чего она тут же превратилась в воду. Мой грифон тоже исчез. Я знала, что с корабля за нами наблюдают, и они поймут, что теперь все в порядке.

Нам нужно было двигаться дальше, но сначала требовалось восстановить силы. Мы немного отошли от берега, и сели под необычным деревом. Быть может, это для кого-то покажется странным, но я, выросшая в России, разглядывала все с нескрываемым интересом. Мне еще никогда не приходилось видеть такую природу. От этого занятия меня отвлек Ник, который вытянул из сумки бутерброды, и протянул мне.

Мне не было страшно находиться здесь. Мы не опасались внезапного появления какого-либо зверя, ведь мои врожденные слух и зрение, усиленные кровью Зверей, не дали бы им застать нас врасплох. Нам можно было немного отдохнуть, прежде чем войти в джунгли.

Мы принялись жевать то, что нам дали с собой, и хотя пища была очень скромной, нам она показалось безумно вкусной. Мы наслаждались коротким отдыхом, наслаждались долгожданным запахом земли, которого после той страшной бури боялись больше не услышать.

Было жарко. По солнцу можно было определить, что сейчас середина дня, так что нас спасала крона дерева, под которым мы остановились. Но жгучие солнечные лучи стали вскоре проникать и сюда, раскаляя воздух до предела. Они испаряли воду, из-за чего наши легкие переполнялись влажным горячим воздухом.

- Больше здесь находиться нельзя, - в голосе Ника чувствовалось беспокойство,- если задержимся здесь, может наступить перегрев организма. Если это случиться, мы окажемся легкой добычей для хищников, которыми кишат эти леса.

Мне было это понятно, так что мы тут же встали, укрыли головы платками, и двинулись в сторону леса, который был почти рядом.

Он выглядел угрюмым. Сплошная зеленая стена из кустарников и деревьев, давшая приют множеству зверей, казалось, не хотела принимать нас в свои объятия. Мне не было известно, была ли это магия Наблюдающих Жизнь, или этот лес никогда не знал прикосновения человеческой ноги к своей земле, но он явно выглядел враждебно.

Подойдя к нему вплотную, я обернулась и бросила последний взгляд на корабль, который виднелся вдали маленькой точкой. Где-то там была простая жизнь, от которой мне когда-то хотелось уйти, и к которой я сейчас стремилась. Мне хотелось туда, но выбора не было. Ник чувствовал все то, что происходило в моей душе, поэтому старался поддерживать меня.

Он крепко сжал мою руку, и, взглянув уверенно мне в глаза, сделал первый шаг. Я пошла бы куда угодно за своим любимым, поэтому сделала свой шаг без раздумий. Еще несколько таких движений - и мы пересекли зеленую стену.

Назад дороги не было - лес сомкнулся за нами.