Звери Ночи

Глава 14 Мятеж

Я собралась с духом, и призвала двойника, но все во мне понимало, что он не успеет защитить нас. Смерть летела на нас со скоростью света, а ее обогнать не мог даже наш Дар. Последних мгновений хватило лишь для того, чтобы принять единственное решение. Повинуясь своему порыву, я закрыла Дэнни собой, и направила двойника отклонить стрелу.

Все, что развивалось потом, невозможно даже описать.

В считанные секунды к стреле бросились две тени. Одна - и я понимала это - была моим зверем, призванным защитить нас, но другая...

Другую, стремительно несущуюся навстречу нашей погибели, я смогла узнать лишь потом. Осознание того, кто был нашей защитой, пришло в тот момент, когда стрела пронзила его плечо. Я обернулась на запах крови, и увидела наставника.

Господин Нильсон. Что заставило его поступить подобным образом, и как ему удалось успеть, - обо всем этом приходилось лишь догадываться. Но он спас нас, и это сейчас было главным. Промедления в такой ситуации означали погибель.

Времени на раздумья не было. Нужно было действовать безотлагательно. Я приказала двойнику охранять нас, и под его прикрытием подобралась к старику. Он лежал навзничь посреди арены буквально в паре шагов от нас. Из его раненого плеча струилась кровь. Пятно, окружавшее стрелу, постепенно расширяло свои владения, и мне стало страшно. Я боялась, что этот нуар, который так храбро и бескорыстно заслонил нас собой, может погибнуть. А ведь я даже не успела узнать его. Нет, все не могло закончиться здесь и сейчас! Только не для него. Я стольким была обязана наставнику, что просто не могла укрыться, оставив его на погибель.

Я обхватила руками его лицо и громко, с мольбой в голосе, произнесла:

- Мистер Нильсон, вы слышите меня? Мистер Нильсон, очнитесь!

Никакого эффекта. Я начала трясти его тело, чтобы он пришел в себя, и через несколько секунд смогла расслышать слабое ворчание:

- Господи, даже умереть спокойно не даст. Ну что за поколение!

Я невольно улыбнулась. Хотя, конечно, все это было печальным и даже страшным, я понимала: старик жив. И хотя между нами было много непонимания в последнее время, как впрочем, и всегда, но мое сердце искренне радовалось. Было что-то в нем, что говорило о его доброте. И я дала себе слово, что пойму это.

Пока я старалась привести мистера Нильсона в чувства, на мое плечо опустилась рука. Сильные пальцы сжали кожу, привлекая внимание. Я обернулась, и увидела позади себя мистера Густовсона.

- Летиция, нам нужно скорее уходить! - В голосе главы Клана сквозило отчаяние, и тут до меня стало доходить, что стрела, выпущенная в меня, олицетворяла угрозу для всех. Как только осознание этого пришло ко мне, мысли побежали с лихорадочной скоростью.

Я обернулась. Вокруг нас царил хаос. Повсюду были слышны крики и звук ударов. Нуары, сраженные насмерть, падали, но новые вставали на их места, чтобы защитить Клан. Еще вчерашние новички сражались бок о бок с наставниками, забыв, кто прошел свою Инициацию, а кто - нет. Я пыталась найти глазами подругу, но все было тщетно. Среди сражающихся и сраженных нуаров ее было не узнать. Все передвигались в хаотичном порядке, заставляя картинки сменяться с огромной скоростью.

- Мы ничего не можем сделать, - опять сказал Глава Клана, - сейчас самое главное - спасти тебя.

- Я не могу уйти отсюда без Кевина и Джека! - Мой голос от отчаяния сошел на крик. Но даже его было практически невозможно расслышать среди прочих. - Я не вижу Джинны.

- Кевин и Джек ждут нас. А Джинна... Мы можем только рассчитывать, что навыки, полученные в Клане, защитили ее.

- Где ребята?

- Я покажу тебе, но нам нужно спешить, - с этими словами мистер Густовсон подхватил старика на руки, и с помощью сына стал проталкиваться сквозь толпу. Мой грифон старательно оберегал нас, и если бы не он, то уже не одна стрела и не один меч могли бы пронзить наши тела. В те минуты мы вчетвером двигались как единое целое. В такой ситуации каждый понимал: падет один - падут другие.

- Самое главное - пробраться в Замок, - крикнул Глава Клана, - там нам помогут укрыться.

- Но Замок для нас - это ловушка. - Мои возражения летели ему в спину. - Рано или поздно мятежники найдут нас и там, и тогда мы пропали! Из него не выбраться, и если перевес сил окажется на их стороне... Мы сами роем себе яму.

- Нет, - многозначительно сказал он, - я знаю, как нам укрыться. - И снова повторил: - Нужно лишь пробраться внутрь. Обитель Зверей спасет нас. Как спасала всегда.

По мере того, как мы уходили с арены и пробирались к дверям Замка, на нашем пути встречались нуары, вооруженные мечами. Нам с Дэнни приходилось теперь сражаться по одну сторону баррикад и, признаться, это было гораздо приятнее, чем быть противниками. Мы работали слаженно, и врагов становилось все меньше на нашем пути. Первая отнятая жизнь заставила меня почти впасть в транс. Ведь с самого начала я хотела принести своему народу процветание, но необходимость выбора между своей жизнью и жизнью мятежников расставила все по местам. Дэнни крепко сжал мою ладонь, и прокричал, чтобы слова долетели через ужасный шум:

- Ты правильно поступила. Они бы не задумывались, если бы выбор стоял перед ними. Забрав одну жизнь, ты спасла многие другие. Тех, кто верит в твое правление и в единение народа нуаров.

И больше я не мешкала. С каждым ударом передо мной все четче становились лица Кевина и Джека, до которых нам нужно было дойти. Я видела глаза подруги перед собой и думала, что с каждым поражением, которое я нанесу врагу, у нее останется больше шансов выжить.

- Мы должны остаться и принять бой! - Во мне было твердое намерение осуществить задуманное, но мистер Густовсон не дал мне даже договорить.

- Твоей храбрости можно позавидовать, но мы не можем так рисковать. Ты еще не прошла все Инициации, так что мой долг - доставить тебя в следующий Клан.

- Но...

- Не спорь с ним! - Голос мистера Нильсона был слабым, но даже теперь я не могла ему перечить. Слишком много значили для меня его слова. Авторитет наставника в этом Клане был незыблемым.

- Большинство новичков уже прошли Инициацию, да и стражников у нас хватает. Мы выстоим. С потерями, но выстоим. Мои нуары могут дать отпор, я в этом уверен.

С этими словами мы, наконец, пробрались к высоким дверям, которые, словно по мановению волшебной палочки, тут же отперлись перед нами, и так же быстро захлопнулись сразу после того, как мы вошли внутрь.

Как только наши ноги переступили спасительный порог здания, Дэнни бросился к отцу, чтобы помочь ему с его ношей.

Я заметила шорох, и обернулась в ту сторону. Из темноты появлялись один за другим Кевин, Джек и ...

Не может быть! Я не верила своим глазам, но они не могли меня так долго обманывать.

Передо мной стоял Николас. Он ничуть не изменился с нашей последней встречи, разве что стал еще красивее. Я бросилась в его объятия, и только сейчас поняла, как устала из-за последних испытаний, выпавших на мою долю. Сила его рук, в которых я оказалась, говорила, что теперь все будет по-другому. Ведь он здесь, рядом со мной.

- Нет времени, - поторопил нас мистер Густовсон, - нам нужно спешить.

Ник крепко взял меня за руку, и тихонько прошептал:

- Я рад, что приехал сюда именно сегодня. Не знаю, что со мной было бы, если бы весть о нападении на Клан застала меня дома.

- Ты не должен сейчас об этом думать.

- Нет, должен! В который раз судьба показывает мне, как нужно доверять своей интуиции, и я рад, что вновь не отрекся от нее.

- О чем ты?

- Тогда, в своем письме, я упоминал про Храм Аллозаны, в котором чудное растение, оплетя статую Зверей Крови, стало пускать свой сок.

- Я помню, но не думаешь же ты...

- Думаю, и именно благодаря этому знамению я оказался здесь сегодня. Все последнее время это явление не давало мне покоя, а поскольку сегодня должна была состояться твоя Инициация... В общем, я не мог оставить тебя одну. Понимаешь? Событие такой важности наверняка привлекло бы много народа, и среди них пройти мятежникам не составило огромного труда. А поскольку все с увлечением наблюдали за боем, стрелу выпустили в тебя безо всяких помех.

Я понимала, что каждое слово, произнесенное Ником, было основано на правде. Теперь только я вспомнила и о Храме, и о сне, в котором родители предупредили меня об опасности.

Мы двигались по коридору, который вел нас в сторону кабинета Густовсона.

- Из вашего кабинета есть выход?

- Из моего кабинета, - рассмеялся он, - нет, это было бы слишком просто. Если этим тварям все-таки удастся проникнуть внутрь, они станут искать нас именно там. Но мы должны быть умнее. Для того, чтобы выжить.

Он больше не стал ничего объяснять. Нам же оставалось лишь следовать за ним, и не ронять ни слова, чтобы не быть обнаруженными.

Когда же кабинет Главы Клана был от нас за поворотом и коридором, мистер Густовсон наконец остановился. Он открыл небольшой зал, который служил местом тренировок, и вошел туда. Мы последовали за ним без лишних расспросов, и закрыли позади себя дверь.

Перед нами была обычная комната для тренировок, и я даже когда-то здесь занималась. Мистер Густовсон подошел к стене, и надавил на кирпич.

- Неужели все так просто? - Спросил брат. - Нужно только надавить на кирпич?

- На нужный кирпич, - ответил ему Густовсон в то время, как перед ним в стене открывался участок, на котором были вдавлены извилистые ходы загадочного лабиринта. Дорожки его были посыпаны песком, а рядом на держалке висело перо.

- Теперь, мистер Вендли, нужно из всех этих путей выбрать один единственно верный. Это как в жизни, не так ли?

И глава Клана загадочно заулыбался. Нам ничего не оставалось, как следить за каждым движением его руки. По мере того, как перо проделывало себе ход, этот песок, закрывавший дорожки, проваливался внутрь от его тяжести.

- Думаю, будет излишним объяснять вам то, что неправильный ход пера прочертит не тот путь, а второй попытки не дается...

- Что же будет, если начертить не тот путь? - Настороженно спросил Джек.

- То же, мистер Нортен, что и в жизни, - ответил Густовсон. - смерть.

При его словах мы все невольно попятились, что вызвало у него еще один приступ веселья:

- Не думаете ли вы, молодые люди, что я, зная все это, вызвался бы чертить неверную дорожку?

Его слова немного успокоили нас, но все же мы чувствовали себя напряженно. Но вот его рука оторвалась от лабиринта, и в тот же момент послышался легкий звон. Как будто колокольчики играли странную мелодию прямо за этой стеной. Внезапно, как песок на дорожках лабиринта, провалился материал, отграничивающий кирпичи друг от друга, и образовалось что-то вроде двери.

Густовсон слегка толкнул ее, и перед нами показалась лестница, исчезающая в темном подземелье.

Глава Зверей снял со стены два факела, и зажег их, после чего начал спускаться в подземелье вместе со своим сыном и моим наставником. Мы все еще в нерешительности стояли перед этим проходом, так что он, обернувшись, спросил:

- Дверь скоро захлопнется, вы хотите остаться?

Мы тут же ступили на лестницу, после чего дверь и вправду затворилась. Мистер Густовсон протянул Кевину один факел и сказал:

- Не отставайте, подземелье тоже хранит в себе много тайн. Коридоры здесь имеют столько разветвлений, что мы сами знаем далеко не обо всех из них.

Мы последовали за ним, но постоянно были настороже. Проход был довольно широким, так что нам не нужно было тесниться или пригибать головы. Мы шли вперед, пока не наткнулись на разветвление. Мистер Густовсон провел нас в правый проход, и я, немного задержавшись на развилке, готова была поклясться, что услышала нечто слева.

Как только мы последовали за наставниками в правый коридор, я обратилась к Густовсону:

- Мне показалось, что я что-то слышала в левом ответвлении.

- И не удивительно. Здесь могли погибнуть много нуаров, спустившихся в подземелье и не знающих, куда идти дальше. Куда же их душам было деваться? Думаю, они так и бродят здесь.

Я поежилась от одного упоминания о душах умерших. Перед моими глазами стал лес, заточивший в себя сущности таких же несчастных, и путешествие по которому нам далось с большим трудом. Я взглянула на брата. Не знаю, может, мне показалось, но у меня создалось такое впечатление, будто наши мысли совпадали.

Мы шли по извилистому коридору, который все время отдавал ответвления. Откровенно говоря, некоторым стало уже казаться, что мы заблудились, но мистер Густовсон вдруг сказал:

- Почти пришли.

Мы стали оглядываться по сторонам, но не увидели ничего такого, чего не наблюдали за последние полчаса ходьбы. Все заинтересованно смотрели на Густовсона, который через минуту указал на очередное ответвление:

- Там дверь.

Я взглянула в ту сторону, куда показывал наш предводитель, но не увидела ничего, кроме очередного коридора. Однако когда пламя факелов осветило его, то оказалось, что в боковой стене действительно была дверь, створки которой были почти такие же, как и стены коридора.

- Теперь мне стало ясно, почему отсюда не выбрались те несчастные, души которых мы слышали, - тихо произнесла я.

Густовсон снял с пояса брелок, на котором висел один-единственный ключ. Формы его я не смогла запомнить с первого раза. Она была настолько причудливой, что его вообще можно было принять за что угодно. Это был железный пентакль, внутри которого располагались две буквы: З и К.

Густовсон поместил ключ в скважину, и повернул его три раза. Замок скрипнул, но поддался без промедления.

Мы все ожидали увидеть здесь что-то наподобие новой лестницы, ведущей наверх, но наши ожидания не оправдались. Вместо этого мы оказались в просторном зале.

В центре этого зала был расположен стол, вокруг которого были расставлены двадцать пять стульев. С одной стороны от стола, чуть поодаль, за занавесями из плотной ткани, располагались одна над другой в три ряда столько же кроватей. С другой же стороны были шкафы. Как потом нам объяснил сам Густовсон, они были полны провианта. За столом, то есть напротив того места, где располагалась дверь, на стене из камня была нарисована фреска. Она изображала сражение в древние времена, благодаря которому нуары смогли освободиться от союза с людьми.

- Где же выход? - Озадаченно спросил Джек. - Нам нужно спасти Летицию.

- Я и собираюсь это сделать, - спокойно объяснил глава Клана, - если мы сейчас же покинем подземелье, то погибнем в течение первого часа. И поверьте, говоря про час, я очень преувеличил. Даже если учесть то, что наши воины победили мятежников, нельзя забывать о тех из них, кто остался для того, чтобы дождаться отступающей правительницы. Они наверняка спрятались в лесу, который сейчас и прочесывают. Кстати, мы находимся прямо под ним. Так что единственно возможный вариант - это подождать здесь несколько дней, пока все не уляжется, и только после этого выйти на поверхность.

- Но нам не хватит воздуха! - Воскликнул брат. - Какая разница, погибнуть здесь без кислорода, или пасть в бою. По-моему, второе лучше.

- Ты прав, вот только никто здесь погибать не будет. Этот зал оборудован на тот случай, если будет сражение. Здесь должны укрыться члены нашего Совета и их семьи. Воздух поступает сюда по специальным системам. Он постоянно обновляется. Здесь также хватает провианта, который периодически заменяется свежим. В зале также предусмотрен санузел. К сожалению, вода не нагревается до горячей, только слегка теплая. Так что в душе нежиться не будем. Но в остальном...

- Ясно, - сказала я, - если другого выхода нет, то, нужно признать, и этот не самый плохой.

Ребята кивнули, и все вошли в зал. После этого господин Густовсон повернул ключ, и мы, наконец, оказались в безопасности.

- Нужно уложить господина Нильсона на постель, - сказала я тоном, не терпящим возражения, - здесь есть лекарства?

- Только самые необходимые, - услышала я в ответ, - да и тех не очень-то много.

Я взяла коробку с медикаментами, и подошла к наставнику. Его лицо было бледным, а глаза казались уже не такими живыми, как раньше. Я взглянула на его рубашку: по всей видимости, крови он потерял не так уж и много, но его пульс был слишком быстрым для такой раны, и чувствовалось, что его ритм сбивался.

- Ничего не могу понять, - обеспокоено прошептала я, - его состояние довольно тяжелое, а рана не такая уж и опасная. Как такое может быть?

- У них на стрелах есть яд, - тихим голосом ответил мне старик. Было даже странно то, что этот человек, который когда-то мог утихомирить кого угодно, теперь говорил с таким трудом. - Ты же не думала, что этот мятежный народ оставит твою погибель на волю случаю? Они всегда готовы. И если бы даже стрела лишь легко задела тебя, остальное доделал бы яд. Теперь тебе понятно?

- Что же нам делать? - Сочувственно спросила я.

- Я уйду в лучший мир. Уйду туда, где покоятся твои родители, мои друзья.

- Мои родители были вашими друзьями? - Я не понимала.

- Да, только поговорим об этом чуть позже, если ты не против. Мне нужен отдых.

- Конечно.

Я тихонько расстегнула его одежду, и с помощью Ника освободила руку старика.

- Для начала нужно промыть рану, - обратилась я к Густовсону, - так я удалю часть яда, не успевшего всосаться в кровь.

Мне тут же принесли воду, и я, добавив туда антисептического раствора, промыла кожу и стрелу, торчащую из плеча.

- Даже не знаю, что делать со стрелой. Боюсь, что если я ее выну, кровотечение усилиться.

- Вынимай, - скомандовал мне мистер Нильсон, - не хочу умирать с этой дрянью в плече!

Я сломала стрелу, а затем, предварительно обколов раневую поверхность обезболивающим, резко потянула за сломанное деревце. Старик вскрикнул. Из раны потекла кровь, но, к счастью, ее было не так уж и много. Я постаралась выдавить еще чуть-чуть, чтобы как можно меньше яда осталось внутри, а затем дала старику снотворного.

- Вы должны немного отдохнуть, силы вам еще пригодятся.

В этот раз он спорить не стал, и позволил мне себя укрыть. Я позаботилась о том, чтобы ему было удобно, после чего закрыла его кровать полотняной шторой.

Мы стали разговаривать тише.

- Все устали, - сказал Густовсон, - думаю, нам следует подумать об обеде.

Я согласилась с ним. Ребята помогли мне, так что через полчаса мы накрыли стол. В запасах было довольно много сушеного мяса, сыра, хлеба. Здесь были сладости и немного вина.

Мы сели за стол, и господин Густовсон, разлив вино по кубкам, произнес:

- Конечно, преподавателям не принято пить вино вместе с инициирующимися, но, думаю, здесь можно больше не соблюдать субординацию. Здесь больше нет тех, кто обучается и тех, кто преподает. Здесь есть выжившие, и за это стоит выпить.

Каждый из нас молча поднял свой кубок, и осушил его до дна. Мы поели, а затем я собрала посуду и вымыла ее.

- День выдался тяжелым. Все мы сражались, а Дэнни и Летиция участвовали еще и в Кровном бою. Думаю, что все мы должны сейчас отдохнуть.

Никто не перечил. Каждый выбрал себе кровать, и только я с Ником остались за столом ненадолго.

- Как ты сюда попал? - Наконец, спросила я. - Я, конечно, очень рада тебя видеть, но все же мне непонятно, как тебе удалось оставить свой Клан.

- В Клане сейчас действительно не очень спокойно. Однако, по сравнению с тем, что было тогда, когда я вернулся от Рыцарей - это уже большой прогресс. Я знал, что сегодня у тебя должен быть важный день, так что приехал сразу же, как только смог. Да и остальные причины для тебя уже не являются тайной. К тому же, еще давно моя семья дала клятву королевскому роду защищать его, и теперь пришло время исполнить обещанное. Да и чем стала бы моя жизнь, если бы в ней не было тебя?

- Спасибо тебе, - сказала я, - ты мне очень нужен. Особенно сейчас. Наступают тяжелые времена, и мне хорошо, когда я чувствую твою поддержку. Но меня очень беспокоит то, что ты оставил свой народ без правителя.

- Ну, официально еще мой отец является Главой Хранящих Элементалей. К тому же не все так плохо, - попытался меня успокоить Ник.

- Знаю, только вот я не смогу себя простить, если во время твоего отъезда что-нибудь случиться.

- Ничего случиться не может, пока ты рядом со мной.

Ник обнял меня, и прикоснулся к моим губам своими. Я понимала, что вокруг творятся такие беспорядки, о которых было страшно думать. Мне было известно также, что сегодня многие погибли, защищая Клан Зверей Крови. Но почувствовать, что Ник, которого я так любила, и которого мне так не хватало в последнее время, рядом, было выше всего моего самообладания. Я ответила на его поцелуй.

Он был таким долгожданным, что меня не останавливало даже то, что нас могли увидеть. Я отвечала на его поцелуй со всем чувством, которое испытывала. Когда же, наконец, во мне нашлись силы прекратить это испытание лаской, я взглянула на него.

Мне до сих пор не верилось в то, что он был здесь, рядом со мной.

- Как долго мы пробудем вместе? - Мой голос немного дрожал, ведь я говорила о новой разлуке со своим любимым.

- До тех пор, пока не оставлю тебя в безопасном месте.

- Что это значит?

- Пока ты не прибудешь в новый Клан.

- Но я пока никуда не собиралась...

- Знаю, любимая. Думаю, здесь нам и предстоит решить, куда ты дальше отправишься.

Я еще раз обняла Ника. Часы на его руках показывали вечернее время. День сегодня выдался тяжелый, да и мерное сонное дыхание других сделало свое дело.

- Ник, мне нужно отдохнуть, - сказала я, - теперь ты рядом, и мы сможем проводить вместе много времени. Только сегодня я слишком устала.

- Конечно, любимая.

Ник встал и проводил меня до кровати, а сам лег на соседнюю. В этом зале было не очень тепло, так что никто не раздевался. Я сняла обувь, и как только моя голова коснулась подушки, а одеяло создало теплое облако вокруг тела, погрузилась в сон.

Проспать мне удалось не так уж и долго, как мне того хотелось. Я не видела снов - до такой степени чувствовалась усталость. Все мое тело было как будто наполнено свинцом. Оно болело от каждого движения. В таком состоянии сон был поистине спасительным для меня.

Однако и его меня лишили. Поначалу я даже не поняла, в чем дело. Но затем до моего слуха стал доноситься голос, который тихо звал меня. Свинец, наполнявший мое тело, как будто заполнил и уши. Или я просто не хотела никого слушать...

Накрывшись с головой одеялом, я попыталась снова уснуть. Но этот голос не давал мне покоя. Я отмахнулась, но все зря.

Нехотя мои ноги опустились на холодный пол подземелья, и я нащупала в темноте свою обувь. Аккуратно натянув ее, стала искать свечу, чтобы хотя бы немного осветить это мрачное помещение.

Как только свеча стала бросать отблески пламени на стены, и последние остатки сна были отогнаны прочь, я поняла, чей голос слышался мне в ночной тиши. Это был голос господина Нильсона.

Я тут же бросилась к нему, захватив с собой аптечку.

- Вы плохо себя чувствуете? - Спросила обеспокоено я. - Если нужно обезболить...

- Да нет же, - немного разозлился старик, - я, конечно, умру, но это произойдет медленно. Ты выдавила много яда из моей раны, так что у меня еще где-то неделя.

Я прикоснулась к его лбу и ощутила жар под своей ладонью.

- У вас лихорадка, - начала было я.

- А у тебя нет никакого уважения к старику, - отмахнулся он, - я же сказал, что мне ничего не нужно. Кроме одного.

- Чего же? Только дайте знать, я все исполню.

- Тогда сядь и слушай, - тихо произнес он, - мне нужно с тобой поговорить. Когда я взял тебя на тренировки, мне казалось, что этот разговор пройдет в другой обстановке. Но раз уж так все случилось... Я должен еще до смерти открыть тебе свою душу. Хотя, говорят, ты видишь сущности умерших во снах, но я не хочу тянуть с этим так долго. Тем более что информация еще никем из живых не проверялась.

- Да говорите же, - нетерпеливо прервала его я.

- Хорошо. Ты, наверное, не раз задавалась вопросом, почему я выбрал для тренировок именно тебя. Почему не стал заниматься с Дэнни, хотя тот был изначально более многообещающим бойцом? - Глаза старика, ненадолго угасшие, снова впились в меня, доставая ответы из глубин моей души. - Что ж, пришло время открыть все тебе. В те времена, когда я еще был молод, в отношении браков применялось Правило Чистоты Крови. Однако появились семьи в правящих Кланах, где оно было нарушено. В одной из них родился мальчик, Даниил, хранящий в себе кровь Рыцарей Ночи и Зверей крови, в другой же - девочка, Стефания, наследница даров Наблюдающих Жизнь и хранящих Элементалей. Думаю, ты понимаешь, что я говорю о твоих родителях.

Я кивнула, проглатывая непрошенные слезы, которые были готовы вырваться из глаз.

- Когда мое искусство боя было признано лучшим среди Зверей, мне позволили тренировать юного Даниила, и к тому моменту, как он женился, ему не было равных. После коронации молодой семьи твой отец просил меня стать их советником, и я не смог ему отказать. Нет, во мне не было жажды власти, но я, никогда не имевший своих детей, настолько полюбил Даниила, что не мог быть вдалеке от него. Так я помогал ему советами, в которых он нуждался. Я видел, как были счастливы эти двое, и видел плод их любви - маленькую дочку, родившуюся через несколько лет после свадьбы. Ты ползала у меня на коленях тогда, когда мятежники готовили Переворот. - Старик остановился, и мне было видно, как тяжело ему дается это повествование. Я видела любовь к моим родителям, светившуюся в его глазах, и понимала его как никто другой. Тем не менее, он все-таки взял себя в руки, и продолжил: - Я предупреждал твоего отца, что что-то неладно, но он отказывался меня слушать. Его сердце, в отличие от моего, не способно было ожидать предательства. Он считал, что все в этом мире построено исключительно на любви, и, знаешь, если бы все были такими, как он, его слова оказались бы на вес золота. Но, к сожалению, все оказалось именно так, как предполагал я. Моей ношей на протяжении всей жизни является груз совести, который постоянно напоминает мне о том, что они мертвы, а я жив.

Я обняла старика, хотя и знала, что это ему не очень-то понравится.

- Не хочу, чтобы вы переживали из-за этого. Здесь нет вашей вины, - я обнимала наставника, и чувствовала, как на мое плечо упала его слеза. Раньше я не могла бы сказать, что он способен на такое. Но теперь... Теперь все переменилось.

- Когда же я уцелел, - продолжил он, - и вернулся в Клан Зверей Крови, то дал себе обет, что буду тренировать тебя так же усердно, как и твоего отца. Но я также поклялся, что воспитаю в тебе силу воли, которая когда-нибудь поможет тебе разглядеть в друзьях врагов. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы история твоих родителей больше не повторилась.

Больше он не говорил ни слова. Да и не надо было. Теперь мне стало ясно, почему он выбрал меня. Для меня открылось, почему он воспитывал во мне ту твердость, которая так тяжело мне давалась. Он боялся повторения ошибки с моим отцом. Он чувствовал ответственность за мою жизнь. И я была благодарна ему за все.

Я наклонилась к нему, и прошептала тихо-тихо, чтобы только он мог это слышать:

- Спасибо вам за все. За все ваши труды. И знаете, что? Я вижу, какой вы на самом деле. Вы добрый и светлый нуар, и я обязана вам многим.

Старик попросил немного еды, чтобы переменить тему, которая давалась ему с таким трудом, и когда немного поел, снова уснул.

Я же пошла к своей кровати, но еще долго сон не шел ко мне. Мне предстояло так многое обдумать. Но сейчас главным было не это. У меня появился план. Если мне удастся доставить старика за неделю в Клан Наблюдающих жизнь, он будет спасен! Я смогу отплатить ему добром на все, что он сделал для моей семьи.

Радостные мысли помогли мне забыть тяготы этого дня, и я уснула.